她愣了一下：這分明是他們剛才在宴會上吃剩下的東西——這個孩子，居然半夜偷偷地用手從馬廄的泔水裡撈東西吃?
剛才她做的這一切，這孩子都看到了吧?那可真麻煩。
歎了口氣，把刀收入鞘，蹲下身來。
「你是哪家的孩子?為什麼沒有去前頭吃飯?」她平視著那個孩子烏黑的眼睛，開口問，帶著不解——今天是霍圖部大喜之目，所有的奴僕都可以去領一份肉和酒，為何這個孩子卻獨獨在這裡挨餓?
她說得溫柔親切，手指卻悄然抬起，想要一把扣住對方的脈門。然而，那孩子居然極警惕，不等她手指靠近，瞬地便往後縮了一縮，避開了她的手。
他一動，那種奇怪的聲音頓時又響了起來。
朱顏看了一眼，臉上頓時微微變色一一這個孩子的雙腳上居然鎖著一條粗重的鐵鏈!冰冷的鐵鐐鎖住了孩子的兩隻腳踝，他縮在那裡，看著她，警惕地朝後爬行，鐵和地面相互摩擦，發出之前她聽到的那種奇怪的聲音。
鐵鏈的另一端，通向馬廄後一個漆黑的柴房。
在這樣滴水成冰的夜裡，這孩子衣衫襤褸，露出的手腳上全是凍瘡，小小的腳踝上全是層層疊疊的血痂，癒合又潰爛——更可怖的是，她發現孩子之所以一直爬行，是因為肚子高高鼓起，似乎在腹內長了一個肉瘤，完全無法直立。
難道是罪人的孩子麼?否則怎麼會落得如此淒慘的地步?
她想著，不知不覺往前走了一步。
而那個野獸般的孩子警惕地盯著她，拖著鐵鐐飛快地往後爬去，死活不讓她靠近，手裡還攥著那塊泔水裡撈出的囊餅。
「喂，不許走!」在他快要爬回門口的時候，朱顏輕輕一伸手，捏住了他的後頸，一把就將他凌空提了起來。那個孩子拚命地舞動著手腳，不顧一切地掙扎，然而卻帶著一種奇怪的倔強沉默著，一直不肯開口說話。
「還想咬我?」她脾氣也不好，不由分說微微一用力，便將孩子的手臂扭脫，冷哼道，「三更半夜的，不好好回去睡覺，偏偏要在這個地方?饒不得你。」
她扣住了那只暴躁的小獸，另一隻手從髮際拔出了玉骨。
「唔……唔!」忽然間，黑暗裡傳來了模糊的聲音，急切驚恐。
那一刻，沉默的孩子驟然脫口而出：「阿娘!別說話!」
朱顏吃了一驚-原來，這孩子不是個啞巴?
「誰?」她皺了皺眉頭，知道這裡居然還有第二個目擊者，心裡更是煩躁，便站起身來，推開了柴房的門。
房間很小，裡面漆黑一團，有難聞的腥臭味撲鼻而來，似乎存放著腐爛的肉類。
柴房裡橫七豎八全是東西，她一時看不清，腳下被鐵索一絆，一個踉蹌差點跌倒，「匡啷」一聲踢到了什麼東西。
玉骨通靈，瞬間放出了淡淡的光，替她照亮了前方。
那一刻，她抖了一下，忍不住失聲驚呼!
剛才她踢倒的是一個酒甕粗陶燒製，三尺多高，應該是大漠那些豪飲的牧民用來存放自釀的烈酒的——那個酒甕在地上咕嚕嚕地滾動著，直到最後磕在屋角的牆壁上，才堪堪停了下來。
然而，那個酒甕，卻長著一個女人的頭!
那個披頭散髮的女人橫倒在黑暗裡，從酒甕裡探出頭瞪著她，雙眼深陷，滿臉都是鮮血——那樣猙獰的表情，令膽大如朱顏也倒抽了一口冷氣，往後直退。
女鬼!這個柴房裡，居然關著一個女鬼!
「阿娘……阿娘!」那個孩子卻爬了過去，一邊喊著，一邊抬起麻稈兒一樣細瘦的雙臂，拼了命想把酒甕扶起來。然而人小力弱，怎麼也無法把沉重的酒甕豎起，每次剛努力豎起一半，便又一次地倒在了地上。
酒甕橫在地上，不住滾動。女人的頭顱從酒甕口上伸出，死死盯著她，嘴裡發出呵呵的聲音，口腔裡舌頭卻已經被齊根割斷。
那一刻，朱顏終於明白過來，失聲：「人……人甕?」
——是的，那個女人並不是鬼，而是活生生被砍去了四肢裝進酒甕的人!
怎麼……怎麼還會存在這種東西?!她全身發冷，一時間竟怔在了原地。是的，她不害怕任何鬼怪妖物，卻不知道如何面對這種樣子的活人。
這個馬廄，簡直是人間地獄。
自從北冕帝即位以來，在大司命和大神官的請求之下，伽藍帝都下過旨意，在雲荒全境廢除了十種酷刑，其中就包括了人甕。為何在霍圖部的馬廄裡，居然還藏著這樣一個女人?
她一時間有些回不過神來，震驚得發呆。
那個孩子竭盡全力，終於扶起酒甕，用骯髒的袖子擦拭著母親額頭上磕破的地方，邊將手裡攥著的那塊囊餅遞到了她的嘴邊。那個甕中的女人顯然是餓得狠了，一口就吞了下去，差點沒咬到兒子的手。
朱顏怔怔看著她，依稀覺得眼熟，忽然失聲：「你…...難道是魚姬?」
人甕裡的那個女人震了一下，抬起眼睛看著她——那張臉血肉模糊，似被利刃割得亂七八糟，頭髮也已經髒污得看不出顏色了。可那雙眼睛，卻依然是湛碧的，宛如寶石。
那一刻，朱顏恍然大悟。
是的，那是魚姬!是霍圖部老王爺在世時最寵愛的女人!
在遙遠的過去，大約十年前，自己曾經見過她。
在她小時候，霍圖部老王爺曾帶著這個女子來到天極風城，秘密拜訪了赤王府。
那個鐵血的男人放下了大漠王者的尊嚴，低下頭，苦苦哀求統領西荒的赤王給予支持，幫他彈壓部族里長老們的異議，以便能順利將這個鮫人女子納為側妃。
「一個鮫人女奴，還生過一個孩子!能當個侍妾就不錯了，還想立她當側妃?」
父王卻忍不住冷笑起來，毫不客氣地數落他，「我說，格達老兄弟，你都四十幾歲的人了，別被豬油蒙了心——」
然而，話剛說到一半，父王的聲音卻忽然停頓了。因為那個時候正好有一陣風吹起了面紗，露出了那個一直低著頭、安靜地坐在下首的女子的容顏。
在那一刻，連躲在一邊偷聽的她也忍不住「啊」了一聲。
真美啊……簡直像畫上的仙女一樣!
那個有著水藍色長髮的鮫人女子低著頭，薄如花瓣的嘴唇輕抿著，似是羞愧地垂下了睫毛，自始至終並沒有說一個字。然而面紗後，她那一雙湛碧色的眼睛如同春水般溫柔，明亮又安靜，令所有語言都相形失色。
父王頓時不說話了，最後歎了口氣：「我見猶憐，何況老奴?」
古板的父王到後來有沒有支持這個請求，她已經不記得了。當時八歲的她怔怔地看著那個絕色的鮫人女子，心裡只想著老天是如此不公平，竟然把天下最美的容顏賜予了來自碧落海的鮫人，而讓陸地上的各種族類相形見絀。
趁著大人們在帳子裡激烈地爭論，她忍不住偷偷地跑了過去，趴在對方膝蓋上，仰著頭從面紗下面偷偷地看了那個鮫人女子半天。而那個女子看起來非常羞澀溫柔，只是默默地看著這個小女孩，也不說話。
她生性活潑，終於沉不住氣先開了口，將握在手心的糖果舉起來，小小聲地問：「你一個人在這裡坐了半天了……餓不餓?要吃糖嗎?」
那個美麗絕倫的女子有些不好意思地笑了一聲，低下頭來，臉頰上有淡淡的紅暈;「不餓，謝謝你。」
「哎，你真好看!」小女孩滿心羨慕，「我要是有你那麼好看就好了!」
「你也很好看啊，小囡囡：「那個鮫人女子笑了下，輕輕地回答，語聲柔軟，如同卡車春風吹過，「等你長大了，一定會出落得比我更好看。」
「真的嗎?」孩子信以為真，摸了摸自己的臉，「你怎麼知道的?」
「因為你是個好孩子。」那個鮫人女子抬起手摸了摸孩子柔軟的頭髮，手指如同白玉，隱隱透明，「心地善良的孩子，長大了都會是大美人呢。這是天神賜予的禮物。」
「是嗎?太好了!」她得到了許諾，忍不住開心地笑了起來。
「郡主!你又跑哪裡去了?」帳子外面忽然傳來聲音。
「哎呀，我得回去了!不然盛嬤嬤要罵我了!」她吐了吐舌頭，對著那個鮫人女子笑著，「哎，等我長大了變漂亮了再來找你!會不比你還美，到時侯比一比就知道了!」
……
在她的童年裡，關於這個女人的回憶其實只是短暫的一瞬。然而，那樣驚人的絕艷，在當時還是個孩子的她的心裡留下了驚鴻一瞥的烙印，久久不能遺忘。
——沒想到那麼多年後，竟然在這種地方又見到了她!