雲松吐藹，怪石餐霞，鳴泉漱石，宛然如琴，落在谷縝耳中，令他腦中一清，只覺胸口中肘處仍是隱隱作痛。一張眼，溫熱的水氣撲面而至，谷縝眼裡發酸，合眼片刻，才又睜開，卻見不遠處是一眼溫泉，素氣雲浮，白煙氤氳。
一名黑衣女子坐在泉邊，懷抱一隻波斯貓，秀髮高聳，挽成海螺形狀，面籠一抹青紗，僅露雙目，瞳子烏亮有神，流盼間媚態橫生，勾魂奪魄。
谷縝哼了一聲，又閉上雙眼。那蒙面女子咯咯輕笑，忽地問道：「你不奇怪麼？」谷縝道：「不奇怪。」蒙面女眼珠一轉，又道：「人家救你性命，你也不謝一聲。」谷縝道：「多謝。」
蒙面女似乎愣了一下，搖頭道：「你這人呀，什麼時候這樣聽話啦？」谷縝道：「我本來就聽話。」
蒙面女嬌笑起來：「你谷大少若是聽話，這世上就沒有不聽話的人啦。」谷縝道：「你說得極是。」他始終閉眼，那蒙面女說一句，他應一句，不冷不熱，不鹹不淡；那蒙面女老大沒趣，沉默許久，方才歎道：「我知道，你心裡怨恨我的。」谷縝接口道：「你說得極是。」
蒙面女眉眼一紅，側過身子，向著溫泉，削肩微聳，初時無聲無息，漸至於嚶嚶啜泣起來。谷縝聽到聲音，沒地心頭一軟，張眼歎道：「有什麼好哭的？落到你手裡，我他娘的才該大哭特哭！」
那蒙面女驀地轉過身來，氣呼呼地道：「誰哭啦，誰哭啦……」面紗卻被淚水浸濕，貼著臉龐，凸現出豐頰尖頷，櫻口翹鼻。谷縝打量一陣，忽而笑道：「谷萍兒，你戴這勞什子作甚？你的醜樣，我又不是沒見過？」
那蒙面女臉一紅，白他一眼，掀去青紗，露出一張甜美可人的臉來。谷縝點頭道：「人倒是變美了，站起來給我瞧瞧。」谷萍兒倒也聽話，應聲站起。谷縝又點頭道：「人也長高啦，就不知心變沒變，是不是還是那樣惡毒。」
谷萍兒得他誇讚，原本滿心歡喜，可聽到最後一句，雙眼又是一紅，谷縝不耐道：「哭就免了。我這穴道你解是不解，不要以為你武功強了，就欺負為兄。」
谷萍兒不覺莞爾，走上前來，挨著谷縝坐下，柔聲說道：「我怎麼會欺負你呢？我只是害怕。」谷縝皺眉道：「害怕什麼？」谷萍兒將頭靠在他肩上，幽幽歎道：「我怕一旦解了穴道，你就會離我而去，若不解穴，你是委屈一些，但，但我卻能時時瞧著你，聽你說話。」
「狗屁狗屁！」谷縝怒叫道，「若不解穴，我從今起，既不睜眼，也不跟你說話了。」當即賭氣閉眼，一言不發。
谷萍兒流露悵然之色，呆了一會兒，忽地輕哼道：「好呀，不說就不說。」她站起身，走到溫泉邊，放下那隻貓，忽又軟語笑道：「人家背你來，流了好多汗，身子黏黏的，洗一洗才好。」
谷縝心中咯登一下：「這小妖精好半晌裝傻喬癡，如今現出原形了。」欲說不好，卻恨事先放了話，不便言語。但聽一陣寬衣之聲，不多時，便聽谷萍兒「咯咯」笑道：「好哥哥，你何不索性睜大了眼，這樣瞇著眼偷看，很是不對哦！」雖是誣陷，但笑聲嬌媚，語語勾魂，字字奪魄，谷縝聽得心癢，幾欲罵聲「放屁」，但想到誓言，卻又苦苦忍住。
忽又聽谷萍兒輕輕笑道：「好哥哥，你一貫敢作敢為，無法無天，怎麼突然變成道學先生啦？說起來，萍兒的身子你又不是沒瞧過？那天、那天你喝醉了酒，可放肆呢，萍兒心裡又是害怕，又是歡喜……」
谷縝只覺一股怒氣直衝胸臆，脫口叫道：「胡說八道，不知羞恥……」
「哎呀。」谷萍兒笑道，「你可說話了？」谷縝一愣，不由心頭大恨：「只怪我太在意此事，終被賺了。」卻聽谷萍兒又笑道：「好哥哥，我還能叫你睜眼，你信不信？」谷縝道：「放白湘瑤的屁。」
白湘瑤是谷萍兒的生母，亦是谷縝的繼母，谷縝故有此罵。谷萍兒卻不著惱，吃吃輕笑，忽聽水響，料是她沉入水中，溫泉水滑，谷萍兒肌膚嬌嫩，不自禁呻吟呢喃起來。她天生媚骨，又得母親調教，隨著年紀見長，漸成一代尤物，顰笑呼吸，媚艷無雙。谷縝縱然定力了得，也被擾得心煩，忍不住道：「你這小鬼，好的不學，偏學你媽勾引男人，不羞，不羞。」
谷萍兒笑道：「人家學媚術又怎麼啦，這世上，我只勾引你一個，別的男人啊，我睬也不睬……」谷縝聽了，喝也不是，罵也不是，但凡男子，多少有些虛榮，谷縝也莫能免，明知這話乖戾不常，但聽在耳中，深心裡仍有三分受用。正自默然，忽聽谷萍兒一聲尖叫，似乎遭受極大恐怖。
谷縝心神劇震，不自禁張眼望去，卻見谷萍兒懷抱那隻貓兒，坐在泉邊，笑嘻嘻望著自己，衣衫嚴整未脫，只赤了雙腳，露出白嫩小腿，輕輕踢水嬉戲。
「上當了。」谷縝羞怒難當，不由得怒目而視。
「好哥哥。」谷萍兒嘻嘻笑道，「我便知你打心底疼我愛我，生恐我遇上危險，對不對？」谷縝瞪眼道：「對白湘瑤個槌子。」
谷萍兒笑笑，取手巾抹淨纖足，穿上繡鞋，走上前來，瞧了谷縝一會兒，忽在他臉上親了一下。谷縝穴道被制，躲閃不得，不由怒道：「你做什麼？」谷萍兒笑道：「人家，人家心裡喜歡你呀。」
谷縝道：「抹我一臉口水，也叫喜歡？」谷萍兒收斂笑容，側身坐下，淡淡地道：「你還不是抹妙妙姐姐一臉口水。難道你就不喜歡她？」谷縝道：「她和你不同。」谷萍兒眼圈兒一紅，驀地叫起來：「哪兒不同了，我哪兒又比不上她？」
谷縝道：「你是我妹子，她不是，再說她也不會誣蔑我、陷害我。」谷萍兒盯著他，眉間露出淒楚神色，沉默良久，忽道：「那一天，我見你和她躲在礁石後面，你抱著她，親她的臉……」
谷縝截口道：「這與你有什麼相干？」谷萍兒淒然一笑，望著溫泉上空變幻莫測的水氣出神半晌，幽幽歎道：「若沒見就罷啦，可我偏偏看見了，那時候，我心裡真是難受極了，恨不得把心掏出來，又恨不得跳進大海，一了百了。我後來就想呀，無論如何，我也不做你的妹子了，我要做你的妻子，讓你一輩子那樣親我抱我……」
谷縝恨道：「所以你就陷害於我？對不對？」谷萍兒微微一笑，道：「你想套我的話，我才不說，我說了，你就沒命了……」谷縝一愣，呸道：「這與我有什麼相干？」谷萍兒深深看他一眼，說道：「你能活到現在，著實僥倖得緊，在南京，徐海死了，你為什麼活著？在那戶農家，你本也活不了的……」
谷縝恍然有悟，瞪著她道：「難道是你……」谷萍兒道：「這是一個約定，我不說，別人也不會殺你……」
谷縝心中豁亮，點頭道：「料是你說過了，若她殺我，你就向我爹告發她，是不是？」
谷萍兒撫著懷裡貓兒，注視蒸騰水氣，淡淡地道：「我不知你說什麼，我也不會答你。」
谷縝仿若不聞，自語道：「既然不能親自殺我捉我，她便下了戰書，她知道以我的性子，必會前來徽州迎戰；是以她又放出風聲，將葉梵引來徽州；我逃出獄島，五尊之中，數『不漏海眼』最想抓我回去，以他的武功，我也萬無逃脫之理。哼，這一招借刀殺人，用的也不怎麼高明……」谷縝一邊說話，一邊察言觀色，谷萍兒卻只是低頭撫弄那貓兒，笑而不語。谷縝瞧了半晌，也瞧不出半點端倪，忍不住歎了口氣，說道：「萍兒，我待你如何？」
谷萍兒側過身子，纖手托腮，望他笑道：「你呀，凶巴巴的，裝出一副兄長的樣子。其實心裡卻很疼愛我的。小時候吃福柑，柑子少，小孩子又多，大家都搶著吃，你卻總把自己那份讓給我；後來你回東島，見我的耳環磕壞了，就配一枚絕好的給我；還有啊，那年我患了寒疾，要五種罕有藥材，你不僅不辭辛苦為我配藥，又聽說白狐皮能治這病，就專門去極北買來白狐皮袍給我……你對我的好，我一點一滴都記在心裡的……」
谷縝提起舊誼，原本是想動之以情，策反谷萍兒，不想谷萍兒說起往事，竟惹得他思緒萬千，沉默半晌，歎道：「萍兒，你和白湘瑤不同，我雖恨她，卻把你當親妹子……」谷萍兒秀眉微顰，忽地別過頭去，冷冷道：「你這麼說，我不歡喜……」谷縝道：「你不歡喜，也沒法子，我今生若要娶妻，也只會娶妙妙一個。」
谷萍兒轉眼望來，倏爾淚盈雙目，身子微微發抖。谷縝硬起心腸，與她四目相對。谷萍兒咬了咬嘴唇，顫聲道：「就算，就算有了那事，你也要娶她？」谷縝搖頭道：「大不了，我既不娶她，也不娶你，孤單一輩子。」谷萍兒恨恨道：「哼，你可真狠心。」谷縝道：「你知道就好。」
谷萍兒眼裡掠過一絲寒芒，漫不經意道：「那麼，妙妙姐死了呢？」谷縝心一沉，厲聲道：「萍兒，你瘋了？」谷萍兒搖頭道：「你放心，我不會殺她，但別人要殺她，我可半點兒法子也沒有。」
谷縝道：「誰要殺她？」谷萍兒道：「要殺她的人多啦，什麼風君侯啊，雷帝子啊，天算啊，地母啊，就算沒有人禍，也有天災，或許她坐船的時候，不小心掉進海裡淹死；睡覺的時候，不小心失火把自己燒死；上山的時候，運氣不好，被毒蛇咬死；這種種死法，誰又說得準呢？」她神情淡淡的，說的雖是可怖可懼之事，卻如閒談便道一般。
谷縝瞧她半晌，忽地哈哈大笑：「好，好，不愧是白湘瑤的女兒。」谷萍兒瞧他一眼，歎道：「你心裡怨恨我麼？我早就想好啦，若不能叫你疼我愛我，就索性叫你恨我怨我，總而言之，要你一輩子都記得我，做夢也忘不了的。」
谷縝驀地瞪圓雙目，喝道：「若你不是我妹子，我定然吐你一臉口水。」谷萍兒側著半邊嬌靨，吃吃笑道：「你親親我就成，吐就免啦。」谷縝瞪了她半晌，忽而笑了笑，說道：「你點了我穴道，我怎麼能親你。」
谷萍兒歪頭瞧他片刻，微微笑道：「我知道的，你臉上笑嘻嘻的，心裡就在打壞主意。但我不怕，這三年來，我武功好了很多，你呢，還是老樣子，我一根指頭，也能將你打倒。」說著伸指在他額上戳了戳，又親他一下，才解開谷縝的穴道。
谷縝起身瞧瞧四周，忽地尋一塊石頭坐下，笑道：「萍兒，你當年武功還不如我，忽忽兩年，怎麼就成了高手？」谷萍兒道：「我和你一樣，也討厭練武，可這兩年，我為練武功，吃了許多的苦……」谷縝道：「幹麼要吃苦呀，大夥兒武功一般多好，你這樣恃強凌弱，太不公平。」
谷萍兒微露淒涼之意，歎道：「你信也罷，不信也罷，我苦練武功，全是為去獄島救你……」谷縝見她說著說著，眉眼漸紅，不由憐意大生，但又提醒自己，這女子有其母之風，掩袖工讒，擅長做戲，倘若就此心軟，大勢去矣，當下笑道：「如此說來，我豈不是大有功勞？」谷萍兒瞧他一陣，輕輕歎道：「我就知道，你不會信的。」
「先不說這個。」谷縝道，「現在我落到你手裡，你要怎麼對我？」谷萍兒道：「你在中原不能立足，我們不妨遁入南海蠻荒，遠涉九譯絕域，避世而居，你說好不好？」她注視谷縝，神色間極是期盼。
「不好！」谷縝搖頭道，「我若走了，豈不便宜了那幫害我的孫子？」谷萍兒道：「你若不走，要麼死路一條，要麼又被關回獄島。」谷縝道：「事關白湘瑤，你兩面為難，不肯說出真相，我不怪你。但我要洗刷冤屈，你又何必攔我？這樣吧，你我賭鬥一場如何？」谷萍兒道：「賭鬥什麼？」
谷縝道：「你武功大進，我武功差勁，咱們就來比武。我勝了，你容我去捉汪直，你勝了，我隨你去九譯絕域。」谷萍兒一怔，心頭湧起一陣狂喜，拍手道：「哎呀，你說真的？」
谷縝道：「絕無戲言。」谷萍兒想了想，搖頭道：「你定有詭計，若真比武功，你非輸不可。」谷縝笑道：「我有什麼詭計？只不過，你我出身武學世家，倘若拳來腳去，刀來劍往，豈不成了當街賣藝的笨伯，白白丟了祖宗的臉面。」
谷萍兒微微一笑，說道：「我知道你想說什麼了。爹爹常說，學武之人，第一流者，勝在胸襟氣度；第二流者，勝在內功真氣；最末流者，才比拳腳招式。難道說你要和我比胸襟氣度？」
谷縝笑道：「胸襟氣度，縱然想比，也不知如何比法，我們還是比第二流，內功真氣。」谷萍兒聽了，驀地「咯咯咯」笑彎了腰，谷縝道：「你笑什麼？」
谷萍兒好容易忍住笑，說道：「若說比划拳腳，我還有幾分相信。但說到內功真氣，卻是好笑得很。哥哥你從小就是個猴兒性子，讓你打坐練功，比登天還難，爹爹為此打了你無數次，你卻總有歪理，說什麼：『武功只是小道，諸葛亮也不會武功，照樣帶兵打勝仗；你這個東島島王，不見得比諸葛亮還厲害吧？』氣得爹爹當場給你一巴掌，打得你臉都腫了。」
谷縝被她說起幼時糗事，不覺摸了摸鼻子，尷尬笑道：「那是往事了，我被關在獄島，無處可去，煉了兩年內功，或許也不輸於你。」谷萍兒望著他，將信將疑，說道：「那怎麼比法？」
谷縝道：「內功比拚，至為凶險，咱們兄妹之間，何必生死相搏，自然還是文比。」谷萍兒點頭道：「是比內勁碎石，還是摘葉飛花？」谷縝心中驚疑，尋思：「這小妮子定是吃了什麼速成的靈藥，若不然，怎的三年光陰就能內勁碎石、摘葉飛花了？」心中如此想，臉上卻若無其事，搖頭笑道：「那些太尋常，咱們比泡溫泉如何？」
「泡溫泉？」谷萍兒露出疑惑之色，心想內勁碎石，摘葉飛花尋常，難道你這泡溫泉的主意就不尋常了？
谷縝瞧出她疑惑，笑著解釋道：「這個泡並非沐浴，而是將全身浸入熱水中，不得露頭換氣，誰泡的時間更長，誰就勝出。」谷萍兒雙頰微紅，咬了咬唇，含笑道：「你這個主意……可不老實。」