昏昏沉沉，不知過了多久，陸漸張眼看時，眼前四壁精潔，懸琴掛劍；陣陣香風飄來，送來幾聲鳥語。陸漸循聲掉頭，窗外卻是一座花園，花木繁茂，鳥聲啾啾，百囀不窮。
花叢中幾雙蛺蝶，來來往往，比翼而飛，陸漸瞧見，驀地深深羨慕起來，想這蝴蝶尚能成雙飛舞，而自己或許從今往後，只能一個人孤零零活在這世間，真是好不可憐。
想到這兒，他胸口窒悶，不由得劇烈咳嗽，掙得滿面通紅，忽覺嘴裡腥鹹，舉手承接，儘是血水，心中好一陣淒涼：「我要死了麼？唉，死了也好，這般活著，委實太苦。」
傷感間，忽聽門響，寧凝推門而入，手捧托盤，盤中盛著一碗湯藥，見他咳血，流露驚色，上前坐到陸漸身前，給他拭去血水，端起藥碗，舀了一勺，吹得涼了，送到他嘴邊。陸漸咬牙閉眼，微微搖頭。
寧凝心裡微微有氣，叫道：「你不吃藥，病怎麼會好？」陸漸仍是雙目微闔，一言不發。寧凝見他面容悲苦，心知他心痛太甚，生念全無，是故不肯吃藥。一時間，她望著這病中男子，心中百味雜陳，那一點點怒氣卻慢慢散去了。
怔忡一會兒，寧凝收拾心情，軟語道：「你知道麼？主人派人去山澗下游查探過了，並未發現屍首，或許那位阿晴姑娘依舊活著。她若活著，你死了豈不冤枉？」
陸漸身子一顫，張眼道：「寧姑娘，你，你不騙我？」寧凝只覺一股莫名怒氣蕩過心頭，將碗重重一擱，叫道：「誰騙你了，你這人，真是，真是討厭……」說到這兒，雙眼一熱，只恐再呆在這兒，便要當場落淚，一轉身，便向外走。陸漸忙道：「寧，寧姑娘，我不會說話，你別生氣，我，我喝藥便是……」捧起那碗藥，咕嘟嘟一氣喝光，只因喝得太急，又是一陣咳嗽。
寧凝心中越發難受，冷冷道：「陸大爺你言重了，我只是一個劫奴，沒爹沒娘，我，我又配生什麼氣……」
陸漸愣了一下，搖頭道：「寧姑娘，你這話不對，我也是劫奴，我也沒爹沒娘；嗯，我還有爺爺，他雖然愛賭博，心裡卻疼愛我的，可你也不錯啊，那個姓商的夫人，對你就很好很好的。」
寧凝微一沉默，偷偷拭去淚水，低頭轉身，端起藥碗，推門而出。陸漸心中迷惑，望著她背影，歎了一口氣。他心神恍惚不定，這般躺了一會兒，又昏睡過去。
睡夢中，陸漸嗅到一股奇香，睜眼看時，卻見床前放了一尊香爐，爐中燃著紫黑線香。陸漸隱約記得這線香名為「紫靈還魂香」，香氣吸入，胸中痛苦大減，甚感舒服。陸漸當下支起身子，見香爐旁又有一碗湯藥，只怕又被寧凝責罵，便不待她來，捧起喝了。
不多時，燃香焚盡，陸漸胃裡空空，虛弱難受，瞧得房中無人，便披了衣服，慢慢挪下床，扶著牆踱出門外，一眼望去，園中繁花將盡，流光點點，透過枝丫，印在地上。
陸漸心胸為之一暢，走了兩步，忽見花叢中倩影依稀，定眼細看，正是寧凝，她坐在繁花叢中，身前支了一張矮几，幾上鋪了大幅宣紙。寧凝提一支羊毫，點蘸丹青，對著滿園花草凝思一會兒，在紙上添一兩筆，然後再想一陣，又添兩筆。
陸漸悄然走到她身後，居高下望，只見紙上粗粗畫著幾叢珍珠蘭，寥寥數筆，盡得清雅神韻；左側則繪了一枝芍葯，渲染入微，艷麗無方，與蘭花相映成趣，各擅勝場。
陸漸瞧得舒服，不禁讚了一聲「好」。寧凝不料他來，吃了一驚，筆尖輕顫，在宣紙上落下幾點污墨。
陸漸哎呀一聲，叫道：「糟了。」寧凝急急起身，背著身子擋住畫兒，雙頰白裡透紅，兩眼盯著陸漸，目光清澈，透著幾分惱意。陸漸撓撓頭，尷尬道：「對不住，都是我的不是，擾了你畫畫啦。」
寧凝盯著他，似乎有些惱怒，說道：「你這人，怎麼不好好躺著，卻跑出來了。」陸漸不覺微笑，說道：「我一個大男人，怎麼能老躺在床上？」寧凝瞪他一眼，道：「你是男人，也是病人，快回房去。」
但凡男子，無論老少賢愚，面對美麗女子，難免都會有些賴皮。陸漸人雖老實，有意無意，也難免俗，聞言不僅不回房去，反而坐在一塊石頭上，笑道：「我就坐一會兒，透透氣也好。」
寧凝望著他，有些無可奈何，歎了口氣，正要收拾畫具，陸漸卻道：「怎麼不畫啦？」寧凝瞥他一眼，尋思：「你這麼瞧著，我怎能畫得下去？」卻聽陸漸道：「這幅畫很好看，若不畫完，很是可惜。唉，都怪我不好，一驚一乍，污了你的好畫。」
寧凝見他一臉愧疚，心生不忍，臉上微微一紅，說道：「雖然是你不好，這畫卻不算污了。」當即攤開宣紙，揮筆將一點墨污略加點染，便成一隻青蠅，細腰輕翅，破紙欲飛；其他三點污墨則連綴勾勒，描成一隻翩翩大蝶，穿梭花間，瀟灑可愛。
寧凝將未竟花草一一勾完，問道：「你說，這畫取什麼名兒？」陸漸想了想，說道：「就叫『蝴蝶戲花圖』，好不好？」寧凝聽了，雙頰一熱，心道：「瞧你老老實實的，取個名兒卻不老實。」雖如此想，仍依陸漸所言，書下畫名。
陸漸瞧著畫，讚不絕口。寧凝聽得好笑，說道：「你只說好，到底好在哪兒，你卻說說？」陸漸張口結舌，半晌道：「就是好看，至於好在哪兒，我是粗人，卻說不出來。」
寧凝微微一笑，道：「好個粗人，只消這兩個字，便推得乾乾淨淨了。嗯，這幅畫有個地方不合常理，你能瞧出來麼？」陸漸又是一愣，撓撓頭，支吾道：「我是粗人……」
寧凝不覺莞爾，說道：「這兩樣花原本花期不一。芍葯是晚春開放，珍珠蘭卻長在夏日；我將它們畫在一起，實在是大大的胡鬧，你偏說畫得好，果真是一個粗人……」說著注視陸漸，嘴角含笑，眼裡大有促狹之色。
陸漸臉漲得通紅，咳嗽兩聲，不服道：「不管怎樣，就是好看，有人曾經說過，你的劫力在雙眼，所以畫得一手好丹青。」寧凝奇道：「是誰呀？」陸漸道：「仙碧姊姊，她是地部的高手，她的話一定不錯。」
寧凝默然半晌，輕哼一聲，道：「你認識的女孩子卻挺多。」陸漸不防她說出這麼一句，正不知其意，又聽寧凝歎了口氣，說道：「其實我畫得一點兒也不好，有時候，我心裡想得很好很好，畫出來時，卻總是不妥，怎麼看也不滿意，唉，比起古往今來的大畫家，我可差得遠了。」
陸漸心目中，對畫的念頭只分「好看」與「不好看」，說到「眼高手低」這些道道，卻是一竅不通，當即也不作聲。寧凝則盯著那畫，癡癡出神，不料那朵芍葯鮮麗逼真，竟惹來一隻蜜蜂，繞著那花嗡嗡亂轉，卻又不知如何下口。
陸漸笑道：「我說好吧，你還不承認，這下連蜂兒都引來了。」寧凝聽他反覆說好，初時不以為意，聽得多了，卻有幾分信實，心裡微微得意，破顏而笑，但見陸漸又咳兩聲，神色頹敗，便道：「醫書上說『廣步於庭』，既然出來了，我便陪你走一走，對你身子或許有些好處。」當即扶起陸漸，在花中小徑中漫步。
陸漸忍不住問道：「寧姑娘，這是哪裡？」寧凝道：「這是主人一位朋友的園子。」陸漸道：「沈先生他們呢，怎麼只有你一個人在。」
寧凝道：「他們打聽寧不空的下落去了。我瞧得出來，主人對這件事很發愁。」陸漸「哦」了一聲，說道：「那也難怪，寧不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相幫，就像老虎生了翅膀。你見了沈先生，千萬提醒於他，讓他當心。」
寧凝沉吟片刻，搖頭道：「不知怎地，我總覺得寧不空這個名字有些耳熟，似乎很久以前聽過。」陸漸道：「你們都姓寧，寧什麼寧什麼，聽得慣了，自然耳熟了。」寧凝瞧他一眼，笑道：「你這次卻還不笨。」
陸漸咧嘴笑笑，但倏爾之間，笑容盡失，輕輕歎了口氣，止住步子，望著一叢烏斯菊呆呆出神。寧凝怪道：「你怎麼了？」陸漸眼神一陣恍惚，忽地歎道：「以前，我每做好一件事，阿晴就會誇我『還不笨』，你這會兒的口氣，和她，和她真是很像。」
寧凝心中微酸，沉默一陣，強笑道：「你別擔心，那位阿晴姑娘好人好報，一定沒事的。」陸漸轉頭望著她，眉眼通紅，驀地握住她手，顫聲道：「寧姑娘，你這一句吉言，我一輩子都記得……」
寧凝默默抽回手，低眉不語。陸漸方才自覺失禮，訕訕無話。過了一會兒，寧凝問道：「你說過，寧不空是你的劫主，你又怎麼成了劫奴的？」
陸漸便將經過說了，問道：「你呢？」寧凝道：「我是孤兒，主人收留我的時候，我年紀很小，什麼也不懂。後來主人讓我練《黑天書》，我也就練了，說起來，卻沒有你這麼曲折的。」
陸漸歎了口氣，道：「沈先生別的還好，這煉奴的事，真是可惡至極。」寧凝淡然道：「習慣了便好。」說到這兒，她注視陸漸，忽而笑道，「我卻忘了，你這個劫奴呀，一點兒也不聽話。」
陸漸道：「人生天地間，活的不就是一口氣麼？」話音未落，忽聽一陣喧鬧聲，二人轉眼望去，卻見莫乙、薛耳行入園內。寧凝怕人閒話，忙將陸漸手肘放開。
薛耳遠遠嚷道：「凝兒，瞧我們給你帶什麼來啦？」說著手拿一支畫軸，趕上前來。寧凝接過，展開一瞧，哎呀一聲，驚喜道：「是文同的《墨竹圖》，你們哪兒弄來的？」薛耳道：「主人剛從一個寒士手中買來的，花了二百兩銀子。」
寧凝微微點頭，對那畫中墨竹瞧得入神，不自禁用指頭一點一捺比劃起來。陸漸好奇道：「這文同是誰？」寧凝笑道：「他是北宋畫竹的名家，與蘇東坡還是親戚，他畫的墨竹或是瀟灑俊逸，或是氣勢驚人，可謂『疑風可動，不筍而成』，不足一尺，卻有萬丈之勢。文同的墨竹、王維的山水、吳道子的人物、宋徽宗的花鳥，都是我極喜歡的。」
「且慢。」陸漸叫道，「你說的宋徽宗，不是一個昏君麼？」寧凝道：「那有什麼關係，他做皇帝不好，畫卻是很好很好的。」陸漸怒道：「那也不成，既是昏君，他的畫不學也罷。」
眾人面面相覷，忽地呵呵哈哈，大笑起來。陸漸心中老大不服，說道：「你們笑什麼？難道我說錯了？」寧凝看了看他，微微一笑，尋思：「他年紀不大，卻迂腐得很。」驀地想起一事，問道：「薛耳，你們不是去查寧不空的下落麼？怎麼回來了？」陸漸聞言，忙側耳傾聽。莫乙道：「主人探到他的消息，說到『兵貴神速』，便追上去了，並讓我們來接你。」
寧凝奇道：「接我幹什麼？」轉眼望著陸漸，皺眉道：「可是他呢？」莫乙道：「主人說，他若沒死，也不妨一同去。」陸漸喜道：「那是最好不過了！」寧凝知他心繫姚晴生死，蛛絲馬跡也不會錯過，不禁心中黯然，再不多言。
四人出了園子，雇一輛馬車，轱轆向南，寧凝問道：「去南方了麼？」莫乙點頭道：「是啊，看情形，那姓寧的也在追什麼人。」陸漸驚喜不勝，脫口道：「追人？莫不是……」想著雙拳緊握，身子發抖，流露激動之色。莫乙接口道：「你先別高興，主人也只是猜測哩。」
寧凝默不作聲，凝神揣摩著手中那幅墨竹，彷彿心游物外，對這些話渾然不覺。陸漸聽了這話，卻是大生希望，心情隨著那馬車顛簸，忽上忽下，忽悲忽喜。他病重未癒，如此勞心，思索一陣，不覺咳嗽起來，牽動肺腑，咳出一口血來。
寧凝吃了一驚，忙將墨竹捲起，道：「莫乙，薛耳，快找地兒歇一歇。」莫乙掀開簾子瞧瞧，說道：「前面有一處茶社。」當即招呼車伕在茶社前停下。
四人下車入社，寧凝討了些滾熱茶水，給陸漸飲下，又叫來幾品細軟點心。陸漸吃了兩塊乳餅，又喝了幾口熱茶，肺腑裡舒服許多，對著寧凝笑了一笑。寧凝則望著他，眉間大有愁意。
這時忽聽馬蹄聲響，停在社外，社內的茶客則悄聲議論起來。陸漸轉眼望去，只見葉梵搖著一柄折扇，飄然而入，身後八名隨從中，有六人掛綵，裹手纏腳，神情委頓。陸漸不見谷縝，心中微動，尋思：「莫非他聰明機警，逃過一劫？」想著暗暗歡喜。