郭宗堯的元配夫人田氏，也就是郭金華的生母，早在十幾年前就已經過世了。
這裡所說的郭夫人有兩位，是一對姊妹。程楚秋今天所見到的，正是其中的姊姊：
李寶兒。
話說九年前，李寶兒的父親，湖南威遠鏢局的總鏢頭李中玄，不知為何緣故，忽然帶著妻女舉家北遷。在行經大洪山的時候，一群強盜土匪攔住去路，從四面八方圍了上來。
那李中玄走鑣多年，大洪山來來回回走了十幾趟，與這些山賊強梁曾打過幾次照面，早在他還跟著師父走鑣時，彼此就有一些默契存在。也正因如此，他才敢獨自帶著家人走這些「黑山」。在他來說，這些黑山黑路的門路他熟，反而比一般官道安全。
所以儘管山賊擋路，李中玄老神在在。他照例上前與這幫人交涉，李家親屬便在後面安安靜靜的等待。他們一路從衡陽來到這裡，李中玄就是這麼一路打點交涉過來，所以並沒人覺得擔心害怕。就是經驗老道如李中玄本人，也沒有察覺氣氛有些不對。
當然，這件事情事發經過到現在已經有九年了，當時最早經由李家姊妹口述，再經過在場聽到的人口中，再轉述出來到李總管的耳朵裡，不曉得已經轉過幾手了，與真實的情況自然會有些出入。不過大致就是：當那李中玄自認為打理好一切之後，回到車隊裡招呼車馬伕繼續前進，可是圍在四周的人影一陣晃動，竟然只離開了一半，還有一群人阻住去路。
李中玄躍上馬背，向著前方大叫：「喂！李某規矩都做足了，為什麼還不讓路？
大家在江湖上行走，難道連信義都不顧了嗎？」
只聽得前方人群中有人朗聲應道：「李總鏢頭，我們的人馬可都已經讓開了，現在在你面前的是其他的朋友，他們說跟你有私人恩怨要解決，嘿嘿，那可不關我的事了……」
那李中玄聽到這話，自然眉頭一皺，心道：「什麼？」便在此時，颼颼聲伴著驚叫聲，不絕於耳。根據李家姊妹的形容，當時不但是箭如雨下，還從四面八方，不斷射來，兩姊妹躲在車篷內，聽著車頂四邊，叮叮咚咚聲，就像是下著冰雹一樣，直到有幾枝箭頭摜破車篷，兩人才知道事情不妙，有人朝著車子射箭。
兩姊妹驚叫不已，只是外面的情況混亂，吵雜的聲音比她們更大，早將兩人聲音淹沒。不久之後，外頭的聲音漸小，兩姊妹叫了幾聲「父親」得不到回應之後，害怕得抱在一起，不敢再出聲。
接著便可以聽到外頭有陌生的聲音彼此交談，接著便聽到他們到處翻箱倒櫃的聲音，好像在找什麼東西似的。兩姊妹瑟縮在車內，聽著聲音越來越靠近自己，更是一動也不敢動。
便在此千鈞一髮之際，車前馬匹彷彿受到驚嚇，一陣嘶鳴躁動，整個車輿也跟著猛烈搖晃起來。兩姊妹躲在車裡，嚇得連叫都叫不出來。緊接著一陣混亂之後，忽地「喀啦」一聲，整輛車子翻了過去。車內物品飛出散落，打在兩姊妹身上，兩人緊緊摟在一起，咬著牙苦撐。
又過了一會兒，但聽得外頭人聲大作，兵刃相斫聲響，吆喝連連，像是又起了紛爭。人聲第二度止歇後不久，有人來掀車尾帷，說道：「快來啊，這裡還有兩個人……」
姊妹倆聽了，本來以為這下子死定了。就這樣，她們遇上了郭宗堯。
原來當時郭宗堯正好率眾經過大洪山，見到山賊打劫，濫殺無辜，車伕腳夫，老弱婦孺，無一倖免。一時興起，上前干預，結果陰錯陽差，正好救了兩姊妹一命。
兩姊妹一見到父母親、大哥大嫂，還有管家奶媽等，上上下下十餘條人命，都被賊人害死，只剩下孤零零的姊妹相依為命，頓時大哭起來。荒郊野外，匪賊四起，郭宗堯念在兩姊妹孤苦無依，於是便把她們姊妹倆帶在身邊，最後回到洞庭幫。
旁人轉述兩姊妹的來歷到此為止。其時距離郭宗堯的元配夫人辭世已有八年之久，郭金華離開洞庭幫也有三年。郭宗堯一直沒有續絃，有時顯得相當落寞，便在李家姊妹到了洞庭幫的第二年，經由旁人不斷地慫恿下，終於說動兩個無依無靠的李家姊妹，兩人一起嫁給了郭宗堯。
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郭宗堯當時四十四歲，姊妹中的姊姊李寶兒才十九歲，妹妹李貝兒更只有十七歲。她們兩個會答應嫁給年紀比她們父親還大的郭宗堯，其中緣故，絕對不單單只是被「說動」了，那麼簡單吧？
程楚秋百般無聊地這麼想著。兩人一邊說，不知不覺地已經回到院中，李總管大方地讓他進了花廳看座，還讓人沏上茶水，繼續說道：「鮑大長老死了，郭大公子又音訊全無，幫內有識之士都知道如此下去，整個幫會非分崩離析不可。
「蛇無頭不行的道理大家都懂，可是雙方人馬口角爭執已久，許多話都說得太滿了，而且是怎麼難聽怎麼說，就是有人想出面叫停，也拉不下那個臉來。就在看樣子洞庭幫非一分為二不可之時，那魏慶突然出面提出另一個構想，那就是先讓兩位幫主夫人共同接掌幫主，並由所有的長老們來輔佐，一方面繼續派人去尋郭大公子，要是找不到，幫主之位也不至於一直懸在那裡，要是真的把他找回來了，到時再做那時的打算也還不遲。
「幫主由女人來做，這可是洞庭幫頭一回的大事，阻力自然不小。不過那鮑可信的兒子鮑旦首先附議，表示支持這樣的想法，如此一來，擁護郭金華那一派的，也就不好堅持下去，郭夫人登上幫主之位，也就水到渠成了。
「郭夫人的這個幫主是怎麼來的，大家心知肚明，一開始也懷疑這兩個姊妹究竟能不能坐穩這個位置。不過後來的事實證明，大夫人也還罷了，二夫人精明幹練，簡直是箇中能手，不出六個月的功夫，幫中大大小小的事務，在她的整頓之下，全都有條不紊，井然有序地運作著，幫務蒸蒸日上，威風更勝當年。
「後來大家才知道，原來郭前幫主在去世前半年，因為精神不濟，早將許多事情都交給二夫人去處理決斷，大家渾然不知。那魏慶長年跟在郭前幫主左右，是第一個知道這件事情的人，所以他才會有由幫主夫人來接任幫主的提議。其實他想借重的，就是沒有陷入爭議泥沼的夫人身份，與她這方面的長才，終於幫助洞庭幫化解這一個危機。
「想一想，那都是三年前的事情了。大家當初只是想讓兩位夫人暫管幫務，而現在，根本再也沒有人去提起郭前幫主大公子的事情了。
「不過雖然幫中事務都由二夫人決斷，但名義上，大夫人還是大夫人，是洞庭幫的頭兒。只要她喜歡你，你在這裡就有好日子過，要是你得罪了她，早晚被扔到湖裡喂王八！」
程楚秋聽完，心道：「原來如此。」問道：「她是幫主，我只是個被你們撈上來，沒什麼用的廢物。一個天上，一個地下，我要她……幫主喜歡我，那不是太難了嗎？」
李總管道：「你有這份認識，那是最好……」說到這裡站起身來，走到窗邊四處張望一會兒，隨即將所有門窗關起，回到座位上，神秘兮兮地在他耳邊低聲續道：「兩位夫人的能力，那是沒話說的。最重要的是她們兩個待人寬厚，比起郭前幫主，那是大不相同。在這裡，郭前幫主到底長什麼樣子，我看大家差不多全忘了。」
他頓了一頓，確定屋外沒有動靜，又續道：「大夫人才能比二夫人差些，所以閒暇的時候多。你也知道，她畢竟是個女人，年紀輕輕，二十三四歲就成了寡婦，長夜漫漫，那可有多寂寞……」他越說聲音壓得越低，臉上既有些戲謔的古怪，又有點擔心害怕惶恐，聽來令人毛骨悚然。
程楚秋不禁一愕，心道：「什麼？難道……難道她想……」嘴巴一張，正要說話，那李總管作手勢打住，雖仍壓著嗓子，但聲色俱厲地說道：「我言盡於此，今天給你說這些話，是看在剛剛夫人對你的反應還不錯的面子上，讓你放在心裡，好給你日後說話辦事，有個斟酌的依據。待會兒只要走出這個門，我就要你忘了這些事情是我跟你說的，而你也不准再說出去。只要讓我聽到有半句話在外面流傳，瞧我不宰了你！」
那程楚秋見他說得鄭重，竟然沒有動怒，相反的，反而有點想多瞭解這兩姊妹的衝動。不過看樣子李總管是不會再多說了，說不定他所知也僅止於此，於是點了點頭，老老實實地說道：「我知道了。」
那李總管統管整個洞庭幫一般幫眾，自然有些閱歷，雖然看不出程楚秋原來是個武林高手，卻能察覺他語意誠懇，與先前頗有不同，便道：「還有，瞧你臉上的刺青，充其量只是個奴隸。要想過得舒服些，就把招子放亮點，只要聽我的吩咐，總有你的好處，否則的話……哼……我能把你捧上去，也能把你摔下來……」
程楚秋會意，不過他已經打定主意要待下來一探究竟，什麼脾氣也沒了，說道：「這個小的理會得。」
那李總管自與他說話以來，頭一回聽他自稱「小的」，以為他終於知道事情輕重，懂得要收斂謙虛，不禁感到十分滿意。於是便道：「對了，就是這樣。你跟我來。」
於是帶他到帳房去見一個老頭子，程楚秋記得他曾經提過「財叔」什麼什麼的，於是便道：「財叔好！」李總管見他乖覺，腦筋也不錯，甚是歡喜。果真安排他跟著財叔做事。那財叔是個唯唯諾諾的人，什麼都好，程楚秋知道跟著他，日子就好過了。
吃飯是大夥兒擠在飯堂裡一起搭伙。但到了晚上，卻另有人來帶他到他睡覺的地方，而不是跟其他人一起睡通鋪。程楚秋雖感奇怪，但也欣然接受。他睡覺的地方在柴房邊的一間小屋子裡，地方雖然簡陋，但想到是自己一個人的地方，也就沒什麼好挑剔的了。至於他睡在這裡還要負責看柴房後的庫房，自然也是沒什麼好計較了。
空山新雨後，天氣晚來秋。那程楚秋來到這島上，轉眼也有三個月光景，除了前一個多月屬於昏迷狀態，人事不知之外，這又一個多月以來，他天天在帳房幫忙東謄西寫，庫房一有東西進出，他也要幫忙搬運。日子一天一天過去，他始終沒有機會再見那大夫人一面。
他心裡倒不是期待見那大夫人後，會有什麼事情發生，而是對這兩姊妹實在感到非常好奇。當然，也許他心中畢竟有所期待，只是他自己不知道而已，那也說不定。
程楚秋感到有些納悶。但這回李總管比他自在多了，渾像個沒事人一樣，就像真的根本忘了有那天，曾與他說過的那一番話的事情一般。程楚秋自然也不能問，偶而想起，也只有繼續擺在心裡。
這一天林鐵兒忽然跑來看他傷口復原的情形。程楚秋解開衣衫，讓他瞧個仔細，一會兒，終於忍不住抱怨道：「林師父的醫術雖好，但不知是否年老目花，手藝可真差勁。」
林鐵兒說道：「你是說他傷口縫得不好？」
程楚秋道：「不是，我的傷勢那麼重，能縫得起來已經是謝天謝地了，怎麼能要求還要美觀？我說的是我臉上的刺青。」
林鐵兒忍不住往他臉上瞧一眼，說道：「這種刺青能好看到哪裡去？他們是怕你逃跑才刺上去的，可是不為了好看。再說，原本的圖樣跟你臉上的也差不多。」
程楚秋道：「你是說我還得謝謝他囉？」
林鐵兒笑道：「沒錯，他沒有把它刺得跟巴掌一樣大小，已經是你祖上保佑了。」
程楚秋不記得林鐵兒有這般開朗，記憶所及，他是個內向拘謹的小伙子，沒想到他也會跟自己說笑。於是便順著他的話說道：「好，就請你幫我他道聲謝，然後我再給他安一個長生祿位，早晚三柱香，替他祈福。」
兩人談談笑笑，情感拉近不少。林鐵兒問起他生活情況。程楚秋道：「日子過得倒還舒服，就是這裡有些人忒也難相處。」
林鐵兒道：「這島是個封閉的環境，平常少有外人，他們要有些時間習慣。」
程楚秋道：「是嗎？」指著自己的臉頰道：「如果我這樣子的人少，那就不必作記號了。」
林鐵兒道：「臉上有這徽號的是不少，但是沒有一個像你這般舒服。」低聲道：「要是他們擄了人，男奴女娼，哪有一個像你這般舒服？」程楚秋心中一凜，問道：「你還知道些什麼？」
林鐵兒確定四下無人，這才說道：「你見過大夫人沒有？」程楚秋一愣，裝傻道：「什麼？」
林鐵兒道：「你昏迷的時候，大夫人去過幾次。若不是她，你現在要不是在山上挑土擔石，就是在湖灣邊拉縴引船。要在湖邊夏天還好，到了冬天總要凍死、淹死幾個人。而要在山上冬天還好，一到了夏天，總有幾個人要被蛇蠍大蟲咬死。」
林鐵兒細數著這些，身為最低階層工奴的悲哀。程楚秋聽他語意真切，突然明白他為何對自己這般關心。在他眼中，自己也算是這悲哀的一群吧？程楚秋有點想笑，但笑不出來。
林鐵兒初步檢視他的傷口，認為情況一切良好。程楚秋從來沒有受過這麼重的外傷，總覺得右肩好像有東西壓著綁著。林鐵兒告訴他那是因為傷口內部癒合，筋肉黏合在一起的緣故，如今大致痊癒，只要開始多活動，舒展筋骨，便能逐漸改善。
程楚秋也正想，自己的功夫也擱下得夠久了，再經林鐵兒這麼一提點，便決定開始把功夫練回來。
當天夜裡，他先在床上假寐一會兒，接著便趁著夜色，偷偷溜了出去。這些天來，他已經將附近的環境摸熟，知道後山上有塊空地，砂岩石礫，作物不生，人煙罕至。認清方向，便一路走去。
他初時行走，步不甚速，及至後來越走越快，接著才開始運起輕功起來。但覺丹田一股熱氣，暖哄哄地慢慢向四肢百骸散了開來，心中不禁有股他鄉遇故知的暢快。
身體給他的反應不錯，程楚秋的膽子也就漸漸大了起來。他越奔越快，不久之後，幾乎是足不點地，速度與他受傷之前差不了多少，只是時候一久，血行加速，右肩便開始隱隱作痛起來。他想今天不過是試探傷後狀況，不必操之過急，於是緩下腳步來。
腳下功夫已經試過。來到預定的空地上，便開始練起雲霄掌與七散手。他仍是採取漸進的方式，不厭其煩地一遍又一遍地試演。一開始只徒具其形而不著內勁，然後再一分一分地往上加。
由於他傷的就是手部，情況顯然不如腳下那般樂觀。右手才用上兩分勁，霎時便覺得一陣酸軟從肩膀傳到手肘，連帶地讓他五跟手指都使不上力，做不到他想要的效果。
更糟的是，這種情況不但沒有因為他一直不斷地練習兒有所改善，相反地，他每勉強用力一回，痛楚就越增一分，到了後來，幾乎連握拳的力氣都有問題時，一種不祥的預感油然而生。
既然右手手指不夠靈活有力，七散手便幾乎毫無用武的餘地了。拿手的武功剩不到兩成功力，程楚秋頗有些心慌意亂，繞著空地奔跑一圈，忽地深吸一口氣，運勁於臂，左掌倏地拍向一旁的樹幹，「啪」地一聲，比一個人腰桿還粗的樹幹陷進個碗口大的凹洞，樹葉樹枝紛紛落下而樹幹不裂不斷，正是雲霄掌的手段。
前掌既發，程楚秋抬起右掌，跟著拍去。他早有心理準備，運勁不敢超過兩成。
只聽得又是「啪」地一聲，但覺手臂彷彿同時應聲折斷，接著一陣錐心刺骨之痛，鑽入右肩。
他霎時冷汗直流，全身發抖，忍不住當場跪坐下來，大口喘氣，收懾心神，免得昏了過去。
也不知過了多久，好不容易將這劇痛逐漸忍受了下來，但取而代之的，是另一種絕望的心情。肉體上再大的疼痛，都終會過去，但精神上的痛，只怕才要開始，而且永無止境。
程楚秋一顆心怦怦地跳著。才感到疼痛平復，便馬上尋了處乾淨的地方，打坐運功。但他不論如何依著師傳口訣，從最基礎、淺顯的基本功開使練起，手少陽三焦經、手太陽小腸經以及手陽明大腸經三條經絡，仍是一如前次，不但不通，也毫無反應。
不知不覺間，天色漸漸亮起。程楚秋一顆心也沉到了谷底，這三條毫無反應的經絡告訴他一件事情：要是不顧一切繼續練下去，體內陰盛陽衰，終有一天會走火入魔。要是乾脆不練，這三條經絡說不定會萎縮下去，拖累他其他經脈的修為，然後內功一年一年倒退回去。
要是師父還在的話，他一定能告訴自己該怎麼辦吧？
程楚秋本來以為，自己已經將所有師傳武功全部學全，現在看來，他還有很多根本還沒學到。想起師父的慈愛，想起雲霄山上的生活，想起文君……復又想到自己的遭遇，對照自己現在的處境。一向樂觀的他，終於也要面臨崩潰，鼻子一酸，怔怔掉下淚來。
如此幾天過去，程楚秋每天夜裡都到後山上練功。他既被譽為近代武林的練武奇才，對於練武，自然也有幾分癡好與執著，當然最重要的是，他還有著幾分自信。
他只希望老天爺能看在他努力不懈的份上，以勤補拙，讓他慢慢重拾往日的感覺。
不過有時候，類似像「勤能補拙」這樣的勵志話語，正是相對優秀者，用來愚弄安撫相對笨拙者的。因為就正常社會結構來說，畢竟是平凡庸俗的多，出類拔萃者少，好好安撫這些人，有事情讓他們花心思，能夠維持一個安定易於統治的社會。
所以一個自認不凡，懷才不遇的人，到最後非常容易流於憤世嫉俗，就是因為以他們的智慧，已經不能再給人愚弄。不能麻痺自己，日子可就痛苦了，要不嘛就遷怒旁人，要不嘛就裝瘋賣傻，或者鎮日買醉。
當然，程楚秋還沒走到這樣的地步。這天夜裡，他又上山偷偷練功。幾天的心得下來，預估除了輕功最少還保有受傷前的八九成功力外，雲霄掌左手勉強可以恢復五六成，只是他左手力氣向來就比右手小，七折八扣下來，恐怕剩不到四成。
至於七散手，右手不論是力道還是速度都配合不上，遇到真正強敵時，反成了破綻所在，所以還不如不用，這門功夫，從此也就算沒了。
思前想後，左右合計，程楚秋不禁感到一陣灰心沮喪。先是身外所有的一切，在一夜之中失去，沒想到就連十幾年來的修為，如今也要逐漸失去。正自彷徨之際，忽然想道：「那齊古今號稱刀王，一刀斬斷了我的筋骨，加上失血過多，還泡在湖水中，傷勢不可謂不重。那林鐵兒的師父，居然能去腐肉，縫筋肉，續斷骨，簡直是華佗再世，絕對不是一般尋常的大夫。」想到這裡，不禁雀躍起來。
其實這層道理顯而易見，一開始他因為突逢大變，再加上人在病中，所以沒有想到這一節。後來則因心中埋怨，想那林老頭之所以伸出援手，也不過是另有所圖，也就沒有去深究他的醫術竟有高到什麼地步。
程楚秋心中重心燃起這點希望，立刻高興得靜不下來，一邊往山下走去，一邊復又心道：「就算他對內功一竅不通，但這是因外傷引起的，最少也可以給我一些建議。」想起當時林老頭曾經要自己搬動石臼，此時想來，更覺他必有深意。
他自問自答，不自覺越奔越快，腦中仍不斷思索著：「不過這中間有個難處，我要是顯出曾經練過高深內功，只怕會引起不必要的事端，說不定身份也要暴露了……」想到這裡，委實覺得難以下定決心。他心有旁騖，腳下又奔得急了，忽然間頭一抬，才發現走錯下山的路了。
程楚秋倒退走回幾步，仰頭望著夜空，但見半月斜掛，從雲後透出光來，辨明方向，往左邊一拐，續往前進。
走著走著，忽然碰見一堵從未見過的圍牆。因為天色很暗，白天的景象到了晚上，常有看走眼的情況，所以他並不以為意，只順著牆腳不斷行去。過了好一會兒，但覺得這堵牆好似無窮無盡一般，以前的習慣一時改不過來，伸手一搭，身子拔起，輕輕巧巧地翻過牆頭。
為了省時省力，程楚秋本來打算穿過這裡，可是翻過圍牆一看，卻發現四周庭院深深，遠方屋影幢幢，不知身在何處。
程楚秋又走了幾步，終於確定這是一處他從沒來過的地方。四處凝視一會兒，才想退出此地，忽地聽到背後腳步窸窣幾聲輕響，連忙身子一矮，往前方一棵大樹竄去，足尖一點，躲到樹上。
藏好身子，探頭往樹下一瞧，但見兩道人影手執火炬長棍，從樹下走過。其中一人說道：「喂，你剛剛看到什麼沒有？」
另一人道：「看到什麼？什麼也沒看到。」
先前那人又道：「我剛剛明明看到有個人影……」
另一人道：「人影？人你個大頭鬼影啦！我們守夜巡更了三年多，有哪一天哪一隻眼讓你看到鬼影？當真胡說八道……」兩人越說，越走越遠。
程楚秋心道：「這是什麼地方？居然有人守更巡夜？」他這一下倒不想走了。
心想反正自己到這島上已經好幾個月了，卻沒到過幾個地方，實在與他以往的個性不合。但見那兩個巡夜的毫無所覺地續往前去，便偷偷溜下樹來，遠遠地跟在他們的身後。
跟著跟著，三人兩前一後，來到一座大宅前，那大宅外又有一圈圍牆，比剛剛程楚秋翻過的那一堵，還要高出好幾尺。便在此時，另一邊又有兩個人會合上來，程楚秋遠遠地等著，但見四個人交頭接耳地談論一會兒，又是兩個一組，分頭往兩邊巡去。
程楚秋尋思：「這是誰住的地方？難道……」忽然想起那天李總管帶他去見的那位大夫人李寶兒。這個地方守衛森嚴，定是幫中要角居住的地方無疑，不過是不是李寶兒，那就未必了。至少程楚秋的印象當中，那天李總管並非帶他來這裡。
既來之，則安之。他左看右看，挑了一處地方，毫不費力地翻過牆去。那牆內是一幢大屋，左右兩邊各有一條迴廊。三更半夜，四週一片漆黑，那是當然的事。
可是就在那迴廊的另一頭，有扇窗子透出些許燈光，大老遠就能看見，顯得十分醒目。
程楚秋繞著大堂走了一圈，發覺沒什麼好看的，禁不住心中好奇，還是往那亮光的地方走去。
才來到窗前，忽地窗內黑影晃動，跟著「咿呀」一聲，窗扉打了開來。程楚秋趕緊往旁邊一閃，躲了起來。
才藏好身子，只聽得一個女人的聲音說道：「這麼晚來找我，到底有什麼事？」
程楚秋心中一突，隨即知道這話不是對自己說的，偷偷側臉過去，露出一隻眼睛來。
只見窗邊站了一個苗條身影，光線從背後透了出來，看不清楚樣貌，不過依稀仍可分辨得出是一位年輕女子。她下巴微抬，彷彿看著天上夜色，卻不知剛剛是不是她開口說話。
才懷疑著，卻見女子背後一個人影靠了上來，站在她身後開口說道：「最近難得能跟你說上話，白天時人多，所以只有晚上來了。」影高肩寬，是一個男子的聲音。
那女人頭也不回地道：「那也不必這麼晚啊……」
男子將貼近女子，低聲道：「不到這個時候，你的借口總是一堆。」
女人頗不自在地往旁邊讓了一步，說道：「好吧，有什麼事你就快說吧。」
男子溫柔地道：「你怎麼還不睡？還在為了下個月歲貢的事情傷神嗎？」
女人冷冷地道：「這件事我們白天談論過了……」
男子的聲音有點不耐，說道：「我知道我們談論過了……」
女子語氣一貫，道：「那你還來做什麼？」
男子欲言又止，最終說道：「你先把窗子關上。」
女子道：「孤男寡女，共處一室，關門閉窗，多有不便。」
男子臉色微變，說道：「你……你說什麼？」
女子斬釘截鐵地道：「我說得還不夠清楚嗎？」
男子雙手往女子肩上一搭，皺眉道：「孤男寡女，多有不便？我們不是已經…
…」
女子雙肩聳動，將男子的手擺開，說道：「以前的事對我來說，猶如過眼雲煙，今後再也休提。你今夜要是想來敘舊的話，那就請回。夜色已深，我要休息了。」
男子道：「你說什麼？」聲音相當生氣。
女子道：「我看真的是沒正經事要跟我說了。」轉頭喊道：「仙兒！送客！」
男子大怒，一把抓住女子的手腕，將她身子拉近，壓低聲音說道：「我告訴你，以前的事情不會因為你忘了，就等於沒發生過。這些事情我可是記得清清楚楚，別以為翅膀硬了，就能把我一腳踢開。」
女子掙扎著要將手從他的掌握中脫開。那男子顯然因此用力更劇，情勢跟著緊張起來。女子情急大喊：「仙兒！仙兒！」
那程楚秋聽到看到這裡，也忍不住想要出手干預，便在此時，那男的動作忽然一僵，接著便聽到另一個女人的聲音說道：「啊，魏長老，這麼晚了，你還在這兒啊？」
那男子道：「仙兒，你先出去，我馬上就走。」屋內一陣沉默，那位叫仙兒的女子顯然沒聽話先出去。只聽得那男子續道：「你先叫她出去，我再說幾句就走。」
女子遲疑。男子道：「你不先叫她走也行，那麼你想忘的前塵往事，可又要多一個人知道了。」
女子道：「你先放開我。」男子依言放手。
那女子這才道：「仙兒，你先到外頭等著。」
那個仙兒應了聲「是」，退了出去。
男子恨恨地道：「好，算你狠。不過，我不會這麼罷休的。你也不想想，我在你身上花了多少心血？你今天所有的一切，又有哪一樣不是靠我掙來的？如今你大權在握，地位穩固了，就想甩開我？沒那麼容易！哼，這個時候忽然想當貞節烈女了？不嫌太遲了嗎？」
女子道：「不錯，都怪我當時把持不定，一時糊塗，才會上了你的當。不過人可以糊塗一時，卻不能錯一輩子。所以你放心，我不會再錯下去了。」
那男子本來已經打算拂袖而去了，一聽到那女子這般說，忽然大發雷霆，一個轉身，一掌劈去。女子大驚，一時促不及防，閃避了幾下，終究還是給他扣住門脈。
女子道：「你……你幹什麼？」嘴巴一張，又要大叫。男子倏地點中她的穴道，女子頓時全身僵硬，不能動彈。
女子瞧那男子的眼眥欲裂，幾欲噴出火來，不由得害怕起來，但苦於一時疏於防範，全身被制，只能眼睜睜地瞧著對方想幹什麼。
男子將她的手腕轉到她的背後，一把抱住她，說道：「我想幹什麼？你不是問了我一整夜了嗎？我今夜就是為此而來，我可不想空手回去……嘿嘿，什麼叫做」
你不會再錯下去了「？我要你永遠翻不了身……」說著，兩人人影在窗口一晃，男子顯然將女子壓到地上去了。
程楚秋一愕，心道：「這男人居然來強的。」他一向瞧不起以大欺小，以強凌弱的江湖不平事。現在看到男人欺負女人，一樣感到不屑，隨手撿起地上石塊，朝窗口扔了進去。「啪」地一聲，石塊打破窗欞，餘勢不墜，「嘩啦」一聲，不知又打碎了什麼東西。
這下聲音頗大，驚動了不少人。那男子一躍而起，往窗外一看，喝道：「什麼人？」便在此時，那個叫仙兒的也衝了進來，一見屋內的女子倒在地上，馬上奔到窗前來扶，一邊問道：「發生什麼事了？」
那男子語氣緊張地道：「剛剛外頭有人閃了過去，我追去看看，你在這裡保護夫人……」說著身子一晃，直接躍出窗外。
那程楚秋聽這人居然能從他扔石的手勁落點，得知自己所藏身的地方，不禁駭然，心道：「今天遇到高手了，不知能否全身而退？」他自藝成以來，從來沒有這般洩氣過。現在不過是讓人得知藏身之處，竟然還沒開打，就已經擔心退路了。
程楚秋內勁潛運，正要從樹後閃出，卻見那男子一躍出窗外，立刻往東北角奔去，方向正好與自己所在之處相反。
程楚秋一愣，隨即會意：「原來他剛剛根本就是胡言亂語，只不過是為了給自己一個遁逃的借口罷了……」一想到這裡，不禁啞然失笑。想那洞庭幫前幫主郭宗堯的武功，江湖傳言都說不過爾爾，一幫之主已是如此，島上又能有什麼高手呢？
程楚秋頓時安心不少，續往那窗口望去，卻見窗邊已不見了人影。他心念一動，攀上樹幹，找了一處安穩的地方，居高臨下，再瞧進窗子裡，果見一個丫鬟模樣的少女，正伺候著一個坐在桌邊休息的少婦。程楚秋瞧著她的裝扮模樣，忽然想起李寶兒來。
只聽得那個叫仙兒的丫鬟說道：「夫人，你沒事吧？」（程楚秋一凜，心道：
「夫人？難道她是……」）那少婦手心托著下巴，手肘拄在桌上，閉著眼睛，有氣無力地說道：「我沒事……」
那個叫仙兒的走到窗邊，探頭探腦地瞧了一會兒，回頭說道：「不知魏長老追到人沒有？那人是誰？這麼大膽，居然敢闖進我洞庭幫總堂裡來？」頓了一頓又道：「真不知道這些人守夜是怎麼守的？」
那女人道：「不必為難他們。只要他們今後加強巡邏就行了……對了，以後這裡也派人來巡守，沒事的話就待在前堂，有需要的時候，我叫一聲，他們可以馬上趕到。」
那仙兒道：「是。」
程楚秋心道：「果然是她。」他曾經聽李總管說過，那李家姊妹一起嫁給了郭宗堯，姊姊是大夫人，那二夫人自然便是妹妹李貝兒了。
又說那李貝兒雖然是妹妹，但慧黠伶俐，果敢又有擔當，比起郭宗堯更得人心，所以是實際上決斷幫中所有事務的幫主。
在那一段敘述過往歷史與各種傳言的談話中，程楚秋可以聽得出來，李總管對這位二夫人所有讚美稱頌之詞，均是出自肺腑，與他平時信口開河，見風使舵的態度完全不同。而語末的一番警告，更是赤裸裸地表現出他對二夫人有多敬畏。
這使得原本沒把這位勢利跋扈的李總管放在眼裡的程楚秋，也不禁對他另眼相看，心中對這位二夫人，更有著無比的好奇。結果李總管的警告，收到了完全的反效果。
室內光線昏暗，人的樣貌只能瞧出個概廓，不過眼前這位二夫人體態嬌柔，舉手投足之間，十足大姑娘的樣子，完全瞧不出她竟然是千餘名粗獷大漢的頭兒，一句話就可以號令千餘名幫眾為她衝鋒陷陣。
尋思之間，只聽得那李貝兒說道：「好了，你先下去吧，我想那個賊人再也不敢來了。」程楚秋心道：「她到這個時候，還是一直在為那個什麼魏長老的掩飾，只怕兩人之間，非比尋常……」不知為了什麼，心中悵然若失，頗有些不愉快。
目送著仙兒離開房間，程楚秋忽然感到有些意興闌珊。正想找機會溜下樹來離開，卻見那李貝兒再度走到窗邊，抬頭看著夜空，怔怔出神。
這是程楚秋第二次瞧見她這副失魂落魄的模樣，四周的空氣中立刻瀰漫著一種淡淡憂愁。程楚秋一來怕驚動她，二來也一時忘了要離開。就好像自己也感染到了那股心情一般。
也不知過了多久，天上的月亮緩緩地從片片浮雲後頭露出臉來。一抹月光悄悄地傾瀉在李貝兒的臉上，一團瑩瑩的白光跟著在她面龐上散暈開來。程楚秋靜靜地瞧著她，幾乎要忘了呼吸。驀然間，他在李貝兒的臉頰上，竟然發現閃閃了星光。
她在流淚。是的，那李貝兒一動也不動，怔怔留下淚來。此刻她的心事，除了她自己之外，只有月亮知道吧？
程楚秋猜著猜著，忽然想起柴文君來了。此刻的她，或許在雲霄山上，也正獨自憑著欄杆，看著月亮偷偷流淚吧？程楚秋不希望她為自己這般難過，卻又企盼她真的還是惦記著自己。不過要是她已將自己忘記，那也是天經地義的事情吧？
畢竟目前所有在她身邊的人，都認為是自己殺了她的父親。試問天下為人子女的，又有誰會惦記著殺父仇人？愛著殺父仇人呢？
一陣晚風吹過，樹上秋葉嘩啦一片，隨風飄下。那李貝兒忽然把眼光往樹上一瞄，緊緊盯著樹上瞧。
程楚秋見她眼光正對著自己，心裡一驚，倏然回過神來，身子一縮，便往樹幹後面躲去。耳裡但聽得那李貝兒開口說道：「宗……宗堯……是你嗎？」語調既緊張又興奮，既懷疑又盼望，情深款款，懇切真摯，不論誰人聽了，都想應她一聲。
程楚秋聽了也不禁動容，只聽得那李貝兒續道：「宗堯，剛剛是你嗎？你為什麼出手救我，現在卻又躲著不見我？難……難道……你氣我……氣我跟魏慶的事？」
程楚秋心道：「魏慶？嗯，那是郭宗堯的第六個徒弟，也是他唯一活著的一個徒弟。」聽她語意，果真是與魏慶有著曖昧不清的關係，心中微微感到一股涼意。
那李貝兒道：「宗堯，如果你在天真有靈感，就應該知道，我這一切都是不得已的，你……你怎麼能怪我……」語音哽咽，微微抽泣起來。
程楚秋聽她哭得傷心，亦不禁感到心軟，心道：「她不必在死人面前裝模作樣，她應該有她不得已的苦衷。」他剛剛才親眼瞧見魏慶對她凶霸的模樣，此刻又聽她這麼說，早就相信她了。不知不覺間，竟把自己當成已經死去的郭宗堯，心道：
「我不怪你，我不怪你……」
那李貝兒哭了一會兒，漸漸止住淚水，又道：「唉，你瞧，我糊塗了，你若是怪我，剛剛又怎麼會出手救我？你若不是惱怒魏慶，剛剛又怎麼會把破窗子砸在他的頭上。」
程楚秋心道：「哦，是嗎？難怪他片刻不敢逗留，他知道此中必有古怪，因為那絕對不是一個死人做得出來的。」
那李貝兒這麼想了想，便破涕為笑，但旋即又傷心起來，說道：「但是你既然回來了，為何又躲著不見我？我聽人家說，往生的人，在第七七四十九天的夜裡，會回家來看看親人，為何我也沒見著你？就是作夢，你也不曾讓我夢到一次……」
程楚秋見她又再度陷入傷心的情緒，心情不禁也跟著受到了影響。他當初剛聽到李家姊妹的遭遇時，原本覺得一對年輕貌美，正值青春年華的姊妹花，會答應嫁給一個年紀比她們父親還大的糟老頭，就算不是被人強迫的，最少也是基於千般無奈。
可是眼前的景況，李貝兒的真情流露，卻告訴他不是這麼一回事。程楚秋大惑不解，也大歎可惜，頗有覺得她自甘墮落之憾。不過李貝兒的深情，也在此時深植他的心中，不能抹滅。
那李貝兒觸動心事，抽抽咽咽，好一會兒不能平息。但最後也許終究是累了，還是覺得自己已是一幫之主，要堅強行事，於是轉入房內。那窗戶給程楚秋弄壞掉一扇，她只得閉了另外一扇，便熄燈休息了。
程楚秋又在樹上待了一會兒，這才悄悄溜了下來，循著原路，退回山道上。抬頭一看，月過中天，這才知道剛剛把月出看成月落，方向正好弄反了。回到住宿的地方，他趕緊躺回炕上，閉上眼睛，只想早點休息，免得第二天一早沒精神做事。
可是這會兒他眼睛一閉，腦海中全是李貝兒孤單嬌弱的身影。就像一株盛開在風雨中的花朵，令他忍不住想要撐把雨傘，替李貝兒遮風擋雨，甚至動了乾脆把花兒帶回家保護細心栽培的念頭。
迷迷糊糊間，程楚秋還是睡著了。第二天一覺還沒醒來，李總管便派人來找他。
他的武功雖然七折八扣，但剩下的還幾乎足以讓他應付這島上所有的狀況，來請他的人還沒走近屋子，他在炕上已經驚覺了。
程楚秋一言去見李總管。那李總管道：「帶兩個木工，我們去見二夫人。」程楚秋心中一突，道：「什麼？」
李總管口氣不善，道：「你是沒睡醒嗎？」
不再多說，點了兩個木工，到庫房搬了物料，便往路上進發。程楚秋幫忙扛了一個箱子，走著走著，果見便是昨天晚上曾經走過的路。未久一行四人來到大門前，通過驗證，走了進去。
當即便有人奔去通報。還沒來到堂前，便有人迎了上來，領著四人繼續往前走。
程楚秋早已猜到木工是要去修昨夜被石頭砸壞的窗子，走著走著，果不其然，四人便來到破窗前。
李總管看了看情況，也不多問，要兩個木工立刻動手，務必在日落之前修繕完畢。
領路人聽了覺得十分滿意，說道：「李總管辦事，乾淨俐落，難怪幫主喜歡你。」
李總管笑道：「哪裡哪裡，我不過是把幫主的事，都當成自己的事來辦罷了。」
兩人說說笑笑，順便盯了一下工人的進度。那領路人說說忽然瞟了程楚秋一眼，說道：「就是這一個人嗎？」程楚秋臉上有幫徽刺青，別人想認他，可是容易得很。
李總管點頭道：「沒錯。」
程楚秋心道：「沒錯，就是你爺爺……」他總是覺得這些人看他的時候，多多少少有些異樣的眼光。像這樣被人當成異類瞧久了，不免有些不耐煩。
兩人說著說著，又將話題扯開，天南地北聊了一會兒，那個領路人說道：「我看時候差不多了，李總管先到偏廳去等吧，萬一二夫人先到了，那就不好了。」
李總管點頭稱是，便帶著程楚秋往廊上走去。
程楚秋跟在李總管後面，一直低著頭，不想多與這些無關的人照面。但臨走之前，還是忍不住抬頭看了他昨天夜裡藏身的那株大樹一眼。
要不是知道待會兒要見李貝兒，程楚秋也不會這麼有耐性吧？李總管不知道這一層緣故，走著走著，說道：「你今天乖覺得很，終於想通了嗎？」程楚秋訕訕一笑，沒有回答。
兩人走近偏廳，立刻有兩名紫衣女子上前盤查，一人手執魚叉，一人手執鐵鉤，情況就跟見李寶兒時一樣。當然，程楚秋事後才明白，為何要用女人來當侍衛了。
李總管一見到紫衣侍衛，顯得特別恭敬，經過通報之後，兩人獲准放行。進入廳中，但見屋角四周沿著牆邊，站滿了八個紫衣侍衛，不知是否因為發生昨天的事情，所以增派人力。
兩人坐定，丫鬟送上茶水，程楚秋偷偷瞧她面容，並不是昨夜那個仙兒。
正納悶。堂後簾子掀開，另一個丫鬟走了出來，輕聲道：「李總管，二夫人到。」
李總管趕緊起身。程楚秋瞧了這丫鬟一眼，心道：「是了，她是李貝兒的貼身丫鬟，地位不同，不用倒茶遞水。」
未久，一個身材婀娜的少婦，隨後娉娉裊裊地走了出來。程楚秋清楚地瞧見她的模樣，但覺她面若芙蓉，膚光勝雪，端的嬌美無比。單論模樣長相，兩姊妹幾乎是不相上下，只是妹妹李貝兒一雙籠煙秀眉，似蹙非蹙，心事重重的樣子，比之李寶兒惹人憐愛有餘，妖艷不足。
這回程楚秋沒有像上次見李寶兒那樣，一直不願與對方眼光交接。相反地，卻是一直盯著李貝兒直瞧。那一旁仙兒瞧見了，輕咳一聲，給李總管使了個眼色。
李總管驚覺，手肘撞去，正中程楚秋的右臂。程楚秋吃痛，「哎呀」一聲，叫了出來。
李貝兒眼睛一抬，道：「什麼事？」李總管急忙道：「沒有，沒有！沒事，沒事！他右手有傷，我剛剛不小心撞了他一下。」
李貝兒瞪了兩人一眼，喜怒不形於色，淡淡地道：「兩位請坐。」李程兩人謝坐。
李貝兒復道：「李總管統領幫中內務，自當帶頭愛惜人力物力才行。」李總管臉上一紅，道：「是，屬下知道。」程楚秋大樂，心中大叫：「好啊，說得好，難怪大家喜歡你！」
李貝兒轉過來向程楚秋道：「你姓楚是吧？」程楚秋先是一愣，脫口道：「我？
喔……是，是，是……對，我姓楚，我姓楚……」
李貝兒道：「楚兄弟，我想李總管應該跟你說過了，既然來到我們這裡，以前的事情，就不要再多想了。只要你重新做人，努力工作，這裡未始不是一個可以安身立命的地方。」
程楚秋嘴上稱是，心道：「沒想到她貴為幫主，居然會把心思放在我這種低賤的奴隸身上。」但聽得李貝兒又說了些無關緊要的話，最後才說道：「李總管，既然我姊姊看上了楚兄弟，想借重楚兄弟的才華，那麼帳房那邊，你就另外找人吧！」
李總管道：「屬下遵命。」程楚秋心中一凜，暗道：「什麼？」
那李貝兒就像是聽到了程楚秋心中的聲音一般，溫言與他說道：「大夫人你是見過的了。她那邊最近缺了一個幫手，少一個男人幫忙做些粗重的工作。不過雖說是粗重，但你大可放心，林師父跟我說了，說你復原狀況尚可，足堪勝任有餘。只是在一群女人當中做事，一開始不免有些人會覺得不習慣。其實就跟在外頭做事一樣，凡事謹慎就是了，沒什麼大不了的。」
程楚秋恍然大悟，心道：「原來如此。那李寶兒要跟李總管要了我去，事先還得經過她這一關，所以今天帶我來這兒接受她的面試。」又想：「那林老頭又如何知道我的復原狀況？是了，那天鐵兒來過，他回去之後，焉有不一五一十報告的道理？」
想清楚這一點，程楚秋這才知道原來李貝兒今天見他，不過是一種例行公事，當下覺得索然無味。照理說，他是個陌生人，本來也不應該期待些什麼，可就是不知道為什麼，他就是覺得突然間完全提不起勁兒來。
李貝兒道：「仙兒，等一下你先帶這位楚兄弟去看看環境。李總管，他的東西就麻煩你派人送過來好了。」李總管陪笑道：「不麻煩，不麻煩，他也沒什麼東西可以拿。」
李貝兒道：「甚好。」從椅子上起身，逕往後堂去了。那仙兒送了出去，一會兒轉了回來，說道：「好啦，李總管，這就請了。」
李總管惦記著剛剛李貝兒的教訓，連忙道：「仙兒姊，要是二夫人有什麼吩咐，請儘管分派下來，事不分大小，屬下一定辦到。」仙兒笑道：「好啦，我知道了。」
李總管這才稍感放心。臨走之前，忍不住又與程楚秋道：「千萬注意，小心伺候，丟我的臉事小……」壓低聲音威脅道：「你自己的小命事大……」恢復原來的聲音語調又道：「懂了沒有？」
程楚秋答應一聲，送他出廳。仙兒跟了出來，一起目送李總管遠去之後，便與程楚秋說道：「走吧，跟我來。」
兩人一前一後，更往後院走去。程楚秋上回來時正當半夜，瞧不真切，現在實際走了一趟，才發覺這總堂佔地相當大。仙兒帶著他繞過幾處假山池塘，樓台水閣，最後來到一處以綠竹編築的小屋前。
兩個紫衣侍衛迎上前來，親熱地喚道：「啊……是月仙姊來了！」那仙兒亦熱絡地道：「你們兩個好……」三個女人湊在一起，立刻嘰嘰喳喳起來。程楚秋杵在一旁，特別尷尬。
三人寒暄一番。那仙兒道：「好了，先辦正事要緊。阿嬌姊在嗎？」兩名紫衣人瞟了程楚秋一眼，臉上又是那副已讓程楚秋感到厭煩的表情，微笑道：「她在裡面恭候多時了。」
仙兒道：「是嗎？」馬上領著程楚秋走進竹屋內。程楚秋只見屋中所有的擺設器具，無一不是以竹編製，感覺相當雅致，同時一股新竹的清香，不住撲鼻而來，心道：「住在這裡，夏天一定涼快的很。」
那屋子裡果然已有個女子坐在一旁，一見到兩人進來，立刻招呼道：「仙兒，來，這邊坐。」
仙兒依言過去坐了。程楚秋瞧她的穿著打扮，應該是個與仙兒相同身份的丫鬟，而她既然沒招呼自己就坐，程楚秋也就不好自己坐下。
兩人尚未交談，那丫鬟先看了程楚秋一眼，說道：「上回我正好不在，沒見到他，這陣子老是聽人家講，本來不怎麼相信。沒想到果然是英俊瀟灑，儀表不凡，若不是親眼瞧見，怎麼能相信這樣的人才，就在我們這鳥不生蛋的磐石島上。」
她雖然眼睛瞧著仙兒，好像在跟她說話，但她音量頗大，卻也像是在跟程楚秋說話一般。那仙兒臉上一紅，低聲說道：「你說得這麼大聲，也不怕他聽到？」說完，卻不禁偷偷笑了一笑。
那程楚秋心中想著別的事情：「原來此處叫磐石島，這倒是頭一回聽到。」所以對兩女的交談恍若未聞。
那個原本就在屋子裡的丫鬟見他出神，便道：「喂！你叫什麼名字？」程楚秋回過神來，趕緊回答道：「我叫楚秋。楚霸王的楚，秋天的秋。」那個丫鬟道：
「楚秋……嗯，名字倒是滿斯文的。」拉開身旁的竹椅，說道：「來，一起坐吧。」
程楚秋略一遲疑，還是坐了。那丫鬟道：「從今以後，你就和我一起伺候大夫人了。算起來我們也是同儕，這麼吧，你瞧起來年紀比我們兩個都大些，我們以後就叫你」楚哥「，如何？」
程楚秋尚未答話，那仙兒已經大發嬌嗔，說道：「你們兩個談妥的事情，可別把我算進去。」
那丫鬟不管，說道：「我們別理她。我是她姊姊，她什麼事都得聽我的，我說的算。」也不管那個仙兒願不願意，便介紹道：「她叫宮月仙，意思就是說她是月宮中的仙女，你瞧瞧，她美不美？像不像？」
宮月仙大窘，頓足道：「阿嬌姊，你怎麼這樣啊……」眼角卻往那程楚秋一撇。
程楚秋訕訕笑道：「小的沒見過月宮中的嫦娥，不過要真是有，我想樣子應該與仙……仙兒姊……也差不多……」
宮月仙又喜又窘，啐道：「呸呸呸，你叫我仙兒姊，我有那麼老嗎？」那個叫阿嬌的丫鬟笑道：「我才正想誇你會說話，沒想到馬上就惹得我們仙兒生氣了。還不快道歉……」