四月的北京，儘管春光大好，卻仍不失其莊重肅穆的氣象。
紫禁城內，所有的人都戰戰兢兢，唯唯喏喏地小心幹著自己的差事。天子腳下，無時無刻不如履薄冰，生怕一個閃失，吃飯的傢伙就要不保。皇城養心殿內，跪著一名官員，約摸五六十歲的樣子。相貌清朗，著從一品文官服色。饒是此刻天氣晴暖，仍在那兒不住地發抖，全身上下早為冷汗浸透。樨上几案旁，背向立有一人，罩件江綢裌襖，石青袞龍袍。腰繫金帶頭繩紐帶，足蹬青緞涼裡皂靴。反剪著手，一言不發。
那官員顫顫巍巍地方欲掏出手帕擦汗，卻聞殿外傳來輕響不一的橐橐靴聲。待其停在門口，又自沒了動靜。一名值事太監輕步走進殿內，稟道：「啟稟皇上，高都統到！」
「傳！」
僵立許久的皇帝這才轉過身來，面上終於露出微笑。太監退出殿去，一輕一響的靴聲再起，有一人跨過門檻。跪在地上的官員乜眼偷窺，誰想走進來的這位高都統，居然是個跛子，怨不得其腳步聲如此不一。又見他拍下馬蹄袖，單腿跪地，請安道：「臣驍騎營正黃旗漢軍營都統高式非叩見皇上。願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「好，你們兩個都起來吧。」
兩人齊聲謝恩後，方恭恭敬敬地緩緩起身。
「趙連誠！這名高都統就是朕要舉薦給你的人……」
「皇上聖明！臣早對高都統的功績仰慕不已。想當年傅王爺大破龍巖峰邪教反賊，立了大功的高式非高都統，朝野之間誰不覺大名如雷貫耳？俗話說『聞名不如見面』，高都統真是一表……」說到這兒，他突然講話語停住，鉗口禁言。
原來，此人便是江浙巡府趙連誠。十幾日前，他忽得聖諭，命其即刻進京面聖。他聽旨意摧得甚急，不由心裡忐忑不安，不知這回是福是禍。故爾日夜兼程，奔赴京師。
不敢多作休整，便即進宮見駕。
初時，聽乾隆好言讚他治政有方，人民安定，不禁放下心頭大石，還盤算著當升何職，接著如何假拒真應。誰想，乾隆語氣急轉，將其出京私訪，於杭州「享閒酒莊」偶遇其子，十分倨傲蠻橫；後又險遭紅花會毒手之事，除瞞下陳家洛一人外，一一道來。
他的每一句話，都將趙連誠嚇得魂不附體，磕頭如搗蔥。最後，乾隆重重哼了一聲，說，枉你為官政績裴然，卻縱容兒子胡作非為，任憑叛黨結伙為逆，你這官可做得不怎麼樣。唬得他又是百般乞求聖天子恕罪。
乾隆說，這還算是小，然紅花會不除，終是朝廷大患。故此次將派一名官員作為欽差，與他一起回轉，旨在剿滅紅花會。此刻欽差高式非到，皇上聖眷之人，會當官的自然要誇讚上幾句，以熄聖怒。剛才跪於地上，視線甚低，看不真切。此刻立起身來，雖不便抬頭直面，但終窺見其臉。哪知，這樣赫赫有名之輩，不但跛腳，還瞎了一隻左眼，眼上罩著一吊錦罩。右頰上尚生大塊胎記，海下須髭叢生，相貌醜陋至極。所以最後「高都統真是一表人才」的後半句，給他硬生生地吞下了肚去。
「若不是皇上與傅王爺提協，高式非何來的功勞？趙大人實是過譽了。」
高式非見眼前這位官員品級頗高，卻不知他官居何職，故只稱其為「趙大人」。乾隆笑吟吟地坐回小須彌座上，一指趙連誠道：「這位是浙江巡撫趙連誠，他可是本朝有名的能吏之一哦！」
「不敢，不敢！皇上言重了！」趙連誠不禁又是冷汗直冒。
「不知皇上召臣，有甚旨意？」
「啊……」乾隆輕揉耳垂道，「高式非，我大清開國近百年來。自聖祖皇帝開始，至先皇，眼見江山日漸穩固，百姓安居樂業。朕的功績雖不及兩位先皇，然自忖不忘勤政愛民，體恤臣子……」
「是！皇上龍驤虎步，人心所歸……」
「哎，趙卿家難道忘了那些仍一心思慕前朝，妄圖趕走我們滿州人的叛黨……」
趙連誠方纔那句贊語，卻是脫口而出。但一聽他又提起紅花會來，不禁抬手欲掌這張不爭氣的嘴。乾隆其實倒沒如何在意，繼續說道：「高式非，你可聽說過江南紅花會的事兒嗎？」
高式非啟道：「臣略知一二，」踱上一步，「紅花會是江南第一秘密組織，聲勢浩大，機構嚴謹。據說總部設在杭州府的海寧……」說著，朝趙連誠看了一眼，又道，「他們的總舵主叫於萬亭，不知出身何門何派，但會中之人對其可說是忠心不二，言聽計從。」
「唔，」乾隆略點了點頭，「高都統對這些事倒知道得很清楚……」
「是！臣本乃江湖中人。現雖身繫公門，然對江湖中的動向，仍是頗為關心的。」
「這很好！這很好！」乾隆起身踱了幾步，猛回轉道，「這次朕召你和趙大人來，就是委派剿滅紅花會的任務！」
高式非心頭一突，道：「啟稟皇上，這紅花會行事隱秘，佈置周到。聽說其軍師許汐還更有『活吳用』之稱，足智多謀，不好對付。」
「哼！『活吳用』？這不更擺明了要造反麼？……不錯，他們勢力龐大，就連知府衙門，也可來去自如，如入無人之境。」
高式非被他這句話給弄懵了。乾隆吁了口氣，蹙眉將其江南之行的遭遇，略去趙連誠兒子為非作歹一節，原原本本地講給了高式非聽。趙連誠見皇帝口下留情，心裡不由感激萬分。他們君臣三人，在養心殿敘了許久。兩名大臣各抒己見，直談到酉時三刻，兩人才捧了皇上御賜的金牌退出殿去。走道裡，趙、高二人連袂而行，仍在商討紅花會一事。
正說話間，對面來了一人，走到跟前，打了個千兒，道了聲好。高式非待他起身，看清面目，不由右眼發光，喜道：「啊，原來是卜老弟啊！好久不見。」
卜孝笑道：「是呀！小的也很是想念高大哥呢！」
高式非介紹道：「趙大人，這位就是與皇上同行，英勇救駕的卜孝卜侍衛！」
「啊！幸會……唔，兩位有話慢談，下官先告退了。」
「好！大人慢走，咱們的事，以後再請教。」
「不敢，留步……」
高式非目送著趙連誠遠去，一拍卜孝的肩道：「卜兄弟！哥哥聽皇上說你為了救駕，身受重傷，真把做哥哥的給急死了。」
「原來皇上已把此事告訴大哥了？哎，匹夫不敢言勇！要是小弟有大哥一半的身手，就不至令皇上身陷危地了。」說著，不禁摸了摸受傷的胸口。
原來卜孝傷癒下地，便一路風塵僕僕地趕回京城。聽道皇上安然回轉，連忙即刻便去見駕。君臣兩人重逢，恍如隔世。乾隆欲要好好嘉獎於他，他卻不敢承受，說自己保護不力，罪該萬死。乾隆不肯答應，不但賞其土地財寶無數，還升他做了御前侍衛統領。高式非從他服色頂戴上早已看出，不禁大大誇讚了一番，卜孝連稱有愧。
「高大哥，聽說皇上已封你做了欽差大臣，去杭州剿匪？」
「是呀！可這樁差事實在棘手……」
「大哥神通廣大，怕甚小小毛賊？喏，咱們有言在先，大哥凱旋歸來之際，可別忘了小弟的保舉之功哪！」
「好啊，原來是你小子將這個燙手的山芋丟給我的呀！」高式非玩笑地在他胸口就是一拳。
「哎喲喲，沒命嘍！高大哥，你打到小弟傷口了！」卜孝假裝痛得直皺眉，暗地裡卻扮了個鬼臉。
「該！」高式非笑道。
都說「天下武學出少林」。
登封少室山的這座古剎，名頭實在響亮。少林一派，歷來被尊為武林的泰山北斗。
白居易有詩頌曰：「強健且宜游勝地，清涼不覺過炎天。始知鶴駕乘雲外，別有逍遙地上仙。」說的是少室山的氣候清爽，山水明秀。五乳峰下景色深幽，曲徑縈迴，正是消夏的絕好去處。
如今已是初夏時節，在清幽的山間小道，走著個少年和尚。他垂順著眼，只情趕路。又時不時向四周張望，似乎生怕為人發覺。正自拾級而上，忽然耳邊蕩起一串銀鈴兒般的笑聲。小和尚吃了一嚇，險些跌倒。總算是沒有趴下，但也是大大地一個躘踵。那笑聲卻更是歡暢。
「阿彌陀佛！菩薩明見，」那小和尚虔手合什道，「弟子該死！不應下山去買狗肉，犯了清規。但這全是師父的主意，弟子可沒半分念頭。想是惹惱了菩薩，才放出這些響動，唬一下弟子，好教弟子回頭。弟子下次不敢了，下次不敢了……」他正在那裡喃喃叨念，一抬頭間，忽見眼前一衫白絹飄曳，婷婷而立，妙齡少女。那少女目光如湖，凌波蕩漾，朱唇玉顏，髮辮漆亮，一臉的清純可愛，笑吟吟地直望著他。
「啊！」那小和尚撫著胸口，歎道，「嚇死我了！原來是位女施主。」
少女見這和尚與自己一般年紀，長得虎頭虎腦，煞是正經地傻站在那兒，忍不住又笑了起來。小和尚被她笑得莫名其妙，再看對方一眼，見其面如桃花，明眸皓齒，忽脫口輕讚了句：「她好美呀！」話方出口，立即後悔起來，忙道：「菩薩明見，小和尚動了歪念，真真不得好死。」
少女全沒理會他的自說自話，柔聲問道：「小師父！你是少林寺的和尚麼？能領我去少林寺嗎？」和尚見她發話，又合什道：「阿彌陀佛！小僧正是少林弟子。不知女施主去鄙寺何事？」少女聽他稱自己為女施主，不由好笑，一方素帕掩口道：「我是遠道而來，向你師父印證少林武功的。」
小和尚心頭一突，暗自尋思道：「我師父只是藏經閣的主事，哪會什麼武功呀？」
遂道：「女施主，你弄錯啦！我師父他老人家並不會功夫。」他哪知道，那少女以為少林武功，均由方丈所授，這和尚說他方丈師父不會武功，豈不是瞎話？
「小和尚淨胡說……你們師父不會武功？我看你的『功夫』就了得得很！不然，哪個出家人敢大搖大擺地往少林寺裡帶狗肉？」那和尚啊地一聲，忙將手縮到背後。原來他一合什，所提的狗肉就教少女看見了。
「女……女施主莫，莫要打誑語。小，小僧怎敢帶這個，這個什麼……肉……」說完，急抽身，搶上山路便跑。
「哼，正要你給本姑娘帶路！」少女盈盈一笑，緊緊跟在他的後面。
回目釋解：本回回目「未到江南先一笑」，摘自黃庭堅《雨中登岳陽樓望君山》。
指高式非動身江南剿匪之前，與侍衛卜孝的那場打鬧嬉笑。