脅迫
馬車向前疾馳，任天翔被顛得七葷八素，差不多半個時辰後馬車才停了下來。有人掀開壓在任天翔身上的柴禾，將他粗暴地拖下馬車，架著往前就走。任天翔雙眼被蒙，看不清周圍情形，不過憑著感覺可以知道，周圍應該是一處人跡罕至的荒涼所在。
是鄭德詮的朋友，還是馬彪的兄弟？要不就是綁票的匪徒？任天翔正胡思亂想，突然被人重重地扔到地上，挾持他的漢子小聲對某個人匯報著什麼，用的是一種他從未聽過的語言。
蒙著的黑布被扯掉，嘴裡塞著的破布也拿開，任天翔總算看清了周圍的一切：周圍是一個個隆起的小土包，土包前立有墓碑，竟是一處亂墳崗。任天翔來龜茲這麼久，還從來不知道龜茲附近有這樣一處墓地。前方空曠處燃著一堆篝火，幾個人影在篝火旁忙碌。在任天翔對面，一個高大漢子端坐在一座墳頭之上，目光炯炯地打量著任天翔。篝火的光亮在他臉上跳躍閃爍，使他的臉看起來就像廟裡的猛鬼一般猙獰。
「你在安西都護府是什麼身份？」那漢子用波斯語開口發問。任天翔早已熟悉波斯語，不過他卻茫然搖頭，直到那漢子改用蹩腳的唐語發問。任天翔才恍然點頭，臉上裝出終於聽懂的輕鬆。
其時唐語已是西域諸國的第一外語，所以任天翔不怕對方沒人懂唐語。裝著不懂波斯語，他可以從對方的交談中得到更多的信息。在沒有獲得對方更多信息之前，他任何脫身之計都用不上。
「我……我不是安西都護府的人。」任天翔裝出害怕的樣子，結結巴巴地道。「突力，這小子確實不是安西都護府的人。」任天翔身後的一個漢子忙道，說的是波斯語，「不過我們在都護府外潛伏多日，常看到這小子三天兩頭就去都護府，肯定對都護府的地形瞭如指掌。為免打草驚蛇，所以我們就把這小子悄悄抓了來。」
雖然這些人都是龜茲人打扮，但長相卻與龜茲人有些不同，大多是高鼻深目，褐色或淺藍色眼瞳，更加接近於波斯血統。任天翔從他們的對話中，總算得知坐在墳頭那個頭領名叫突力，他們綁架自己原來只是因為自己常常進出都護府，熟悉都護府地形。既不是綁票也不是為馬彪或鄭德詮報仇，這讓任天翔稍稍舒了口氣。
「你對安西都護府的地形很熟悉？你跟高仙芝是什麼關係？」那個叫突力的首領盯著任天翔用唐語問，目光就如狼一般銳利。
「我跟高仙芝沒關係！」任天翔趕緊分辯，顯然這幫人不是高仙芝的朋友，當然要立刻與高仙芝撇清關係。不過他也知道自己如果沒有利用價值，很可能會被這幫人當成廢物處理掉，所以他又補充道，「不過我常常去都護府探望我乾娘，所以對都護府的地形還算熟悉。」
那個叫突力的首領目光一亮，從墳頭上跳了下來。他的身材比常人高出一頭，舉手投足間有種逼人的彪悍，尤其那銳利幽藍的雙目，像狼一般咄咄逼人。他在任天翔面前蹲了下來，目光炯炯地盯著任天翔道：「太好了！你立刻將都護府的地形圖畫出來，若有半分差池，我就宰了你！」
有漢子將紙墨筆硯遞了過來，在這荒郊野地他們竟然準備了文房四寶，可見他們正是衝著安西都護府的地形圖而來。任天翔一面在心中揣測著他們的目的，一面畫下了都護府的部分地形圖。不過他對都護府很多地方並不熟悉，只能胡亂畫下個並不準確的草圖。
圖剛畫好，突力不等墨跡乾透就搶了過去，藉著搖曳不定的篝火審視起來。他匆匆掃了兩眼便問：「都護府關押囚犯的牢房在哪裡？」
從對方那不同於龜茲人的外表和對都護府牢房位置的關注，以任天翔的精明，立刻就猜到了對方的身份。他突然反問：「你們是石國人還是突騎施人？」「石國人。」突力脫口而出，跟著一怔，一把抓住任天翔衣襟，「混蛋！你怎麼知道？」
任天翔雙腳幾乎被提得離地，被突力像小雞一樣拎起來。不過他卻並無半分懼色，反而笑道：「近日都護府牢房關著的主要是石國和突騎施俘虜，所以一點不難猜。」突力目光一寒，冷冷道：「本來我還想留你一命，不過你既然已猜到我們身份，恐怕就留你不得。」
任天翔證實了對方身份，心中微微一鬆，他既然知道對方為何而來，就不怕再有性命之憂。他就像精明的商人，一旦發現對方的慾望所在，總能將自己手中的東西賣個滿意的價錢。面對突力的威脅，他若無其事地笑道：「你就算要殺我，也該等救出你們的朋友再說吧。」
突力想想也對，不由放開了手。任天翔整整衣衫，看看周圍那十多個面目模糊的人影，笑道：「我就算給你們畫下了都護府地形，就憑你們這十幾個人要想從都護府救人，那也是癡心妄想。何況我對牢房的地形並不熟悉，你們要照著這圖去劫獄，多半連門都找不到。」
突力與眾漢子面面相覷，不禁有些氣餒。突力怕手下士氣受到影響，忙對任天翔喝道：「你只管將牢房的位置畫詳細，救人的事不用你操心。」
任天翔淡淡一笑：「我能盡可能畫下牢房地形圖，但你知道牢房有多少兵士看守？守衛的將領又是誰？」見眾人盡皆茫然，他笑道，「我雖不知有多少守衛看守，但估計不下五百人，而負責守衛的將領是高仙芝的愛將李嗣業。」任天翔其實並不知道牢房的守衛情況，不過他聽說過陌刀將李嗣業的大名，那是令所有對手畏懼的猛將和殺神，所以就將他抬了出來。眾漢子盡皆變色，顯然他們對李嗣業也不陌生。
突力眼中寒芒暴閃，殺氣隱現，手也不由自主握緊了腰間的刀柄。半晌後他緩緩鬆開刀柄，一字一頓道：「就算是李嗣業守衛，我們也定要救出薩克太子！」「薩克太子？」任天翔眉梢一跳，「就是石國的太子？」
「現在是我們問你！哪輪到你問我們？」突力一聲冷喝，「你只管將牢房的守衛情況告訴我們，只要我們救出太子，我還可饒你一命，否則……」任天翔一聲冷笑：「那你現在就將我殺了吧，就憑你們這些人，要想在戒備森嚴的都護府救出你們的太子，那是千難萬難！」
「你以為我不敢！」突力倏然逼近一步，拔刀一斬，刀鋒迅若奔雷，直劈任天翔脖子。眼見任天翔就要被一刀斷首，那電光火石般的刀光卻又驀然停住，穩穩地停在了任天翔脖子上，剛好觸到肌膚，那冰涼刺骨的鋒刃令任天翔渾身一個激靈，雙腿一軟差點坐倒在地。他拚命令自己挺直身子，強自鎮定地哈哈大笑。
突力原本是想以刀法將對方震懾，卻沒想到對方凜然不懼，反而哈哈大笑，不禁喝道：「你笑什麼？」任天翔收住笑聲道：「在下爛命一條，生死無足輕重。不過我若能拉上個太子陪葬，倒也死得有些份量。」
突力皺眉喝道：「你這話是什麼意思？」任天翔微微一笑：「我雖然不是都護府的人，不過卻也算是都護府的常客，正好高仙芝又托我做事。如果三天之內我還沒有回報，高將軍定會起疑，如果他查出我的死跟你們有關，那石國太子多半就要人頭落地。」
「你敢唬我？」突力目光一寒，殺氣再現。「你不信試試。」任天翔凜然不懼地迎上突力的目光。片刻後突力的目光弱了下來，他從任天翔眼中看不到一絲膽怯和心虛，這令他對任天翔的警告不得不重視起來。
任天翔見突力緩緩收起了彎刀，心中暗鬆了口氣。他知道在這種情況下要想保命，就得危言聳聽加虛張聲勢。這幫石國武士對龜茲和都護府的情況並不熟悉，對他的話肯定無從考證。就算不會全信，他們也不敢拿薩克太子的性命去冒險。果然，突力那逼人的氣勢弱了下來。
任天翔見狀微微一笑：「其實，只要有內應幫助，救出你們的太子也並非不可能。」見眾人都有些茫然，任天翔侃侃而談，「現在你們連薩克太子關在哪裡都不知道，憑一張不太準確的草圖就想闖進都護府救人？你們至少應該先與薩克太子取得聯繫，再相機行事吧？」
突力皺眉道：「咱們人地生疏，更不認識都護府任何人，如何與太子取得聯繫？」任天翔笑道：「在下雖不是都護府的人，不過對都護府還算熟悉，在都護府內可自由來去，找到你們的太子應該不是難事。」
「你願意幫助我們？」有人急不可耐地問。任天翔微微一笑：「我是個生意人，只要價錢合適，任何買賣我都可以考慮。不過這是個掉腦袋的買賣，沒有讓我滿意的價錢，我決不會冒這個險。」
「你想要多少錢？」突力皺眉問。任天翔想了想，笑道：「我這人胃口大得很，三五千兩黃金也未必會放在眼裡。不過你們來自以富裕聞名西域的石國，又是石國太子的手下，想必出得起大價錢。」
「別說三五千兩黃金，就是三五十貫錢我們也拿不出來。」突力冷冷道，「石國的財富被唐軍洗劫一空，剩下的也要留著救助被洗劫的百姓。我們這次千里救主，也全靠一路搶劫堅持下來，不過也因此延誤了時間，沒能追上唐軍，只好準備到都護府劫獄。」
「三五十貫都沒有？」任天翔大失所望，他本想趁機敲這幫傢伙一筆，以補償他們對自己的驚嚇，現在這算盤是打不轉了。不過他眼珠一轉，對突力曖昧一笑：「你們沒錢也沒關係，今日騙我上鉤的那個美女是誰？把她送給我做個丫環，便算作我的酬勞吧。」
「混賬！」突力一聲怒喝，一巴掌便扇在了任天翔臉上，打得他直跌出去，頭暈目眩不辨東西。突力還不解氣，上前一步踏住任天翔胸口，拔刀喝道，「你這混蛋竟敢辱及太子妃，看我不宰了你餵狗！」突力說著揮刀欲斬，這時就聽黑暗處傳來一個女子清冷的呵斥：「住手！」
突力的刀凝在空中，眾武士望向聲音傳來的方向，恭敬地垂手而立。就見一個栗發女子從黑暗處款款走了出來，雖然她蒙著薄薄的面紗，但那雙勾魂攝魄的眼眸和搖曳多姿的身材，依舊給人一種窒息的感覺。
她來到任天翔跟前，示意一名武士扶起任天翔，然後盯著他問道：「方纔你們的對話我都聽到了，如果我答應給你做丫環，你是否能幫我救出太子？」任天翔連忙擺手：「太子妃息怒，方纔我不知您身份，言語多有冒犯，還請恕罪！」他因為亂說話已經挨了一巴掌，說什麼也不敢再口出狂言。
「你有辦法聯絡上太子，並幫助我們將他救出來？」太子妃目光炯炯地盯著任天翔的眼眸，眼裡充滿了期待。天翔方才自稱能幫助突力救出薩克太子，原本是信口胡謅以求脫身，如今面對美人充滿希冀的目光，他有些心虛地訥訥道：「幫你們聯絡上薩克太子應該不難，不過要將他從戒備森嚴的都護府中救出，我只能是盡力而為。」
太子妃略一遲疑，正色道：「只要你能幫助我們救出太子，我願為奴為婢，侍奉你終身。你若不信，我願向光明神發下誓言，以示誠懇。」
話音剛落，就見周圍眾武士盡皆變色，紛紛道：「太子妃，不可！」突力更是漲紅了臉，嘶聲道：「你貴為太子妃，怎可出此下策？」
太子妃環顧眾人，澀聲道：「石國遭此大難，老國王以身殉國，如今太子是咱們復國的唯一希望。可惜咱們千里迢迢追到龜茲，卻連見太子一面都不能夠，要想將他從都護府救出更是千難萬難。突力將軍，你與眾侍衛雖然是忠心耿耿的武士，但如果沒有內應，你們的冒險反而會害了太子。如果有人能幫咱們救出太子，我就算為奴為婢也無怨無悔。石國沒有太子妃還可以重新再立，但如果沒有太子，咱們石國將不復存在，無數國人將永遠淪為亡國之奴。」她的目光徐徐從眾人臉上一一掃過，帶著從未有過的嚴肅和堅毅，「如果你們還當我是你們的太子妃，如果你們決心不惜一切代價救回太子，就不要再阻止我。」
眾武士盡皆啞然，只有突力心有不甘地大聲道：「唐人素來狡詐，咱們已領教過唐軍的背信棄義。萬一這小子將咱們出賣，豈不是害了你？」太子妃淡然一笑，從容道：「我自有分寸，決不會白白犧牲。我心意已決，你們不必再勸。」說完她緩緩跪倒，舉手望天發誓：「光明神在上，只要有人幫我們救出太子，我碧雅蘭願為奴為婢，終身侍奉。」
眾武士見狀只得跟著跪倒，望天而拜。雖然眾人說的是波斯語，任天翔卻也聽了個明白，他先前不知太子妃身份，所以故意刁難，沒想到對方竟真的賭咒發誓，令他手足無措，不知如何是好。其實自始至終他都只想著如何安全脫身，謊稱能幫他們從都護府救出太子，不過是緩兵之計罷了。他可不想因為這個就得罪高仙芝，以至無法再在龜茲立足。
碧雅蘭用波斯語發完誓，又用唐語複述了一遍，然後對任天翔道：「我已向我族最高的神祇發下毒誓，你可以放心了。只要你幫助咱們救出太子，我碧雅蘭願為奴為婢，終身侍奉公子。」
任天翔連忙擺手：「我方才只是玩笑，你千萬別當真。」碧雅蘭頓時柳眉倒豎，鳳目含煞：「你當我碧雅蘭對光明神發下的誓言是玩笑？」
任天翔雖然不知什麼光明神，但看碧雅蘭和眾武士神情，顯然那是他們最為崇敬的神靈。他連忙辯解道：「我不是這個意思，只是……」「你不用再說了！」碧雅蘭抬手打斷任天翔的解釋，決然道，「你既然能自由出入都護府，定能找到關押太子的所在。我要你盡你所能，先幫我們聯絡上太子。」說完突然在任天翔下頜輕輕一拍，任天翔陡受刺激，不由自主張開了嘴，就見碧雅蘭曲指一彈，一枚丹丸準確地飛入了任天翔口中，順喉而下直達肚腹。
任天翔連連乾嘔，卻哪裡還吐得出來，不由變色道：「你……你給我吃了什麼？」「沒什麼，不過是一枚七日還而已。」碧雅蘭淡然道。
「七日還？那是什麼鬼東西？」任天翔質問。「是一種致人死命的霸道毒藥。」碧雅蘭嫣然一笑，「七日之內還有解藥可解，超過七日毒性發作，便是神仙也難救了。公子別怪我使此手段，我們吃過唐人大虧，不得不出此下策。只要公子幫我們們救出太子，我不僅會給你解藥，還將永遠侍奉公子。」
「謝了！身邊要有個身懷劇毒的丫環，我恐怕連睡覺都會做噩夢。」任天翔沒好氣地道。碧雅蘭卻也不惱，淡淡一笑：「從現在開始，我要寸步不離地跟著公子。你要盡快帶我見到太子，記住，你只有七天時間。」
「帶你去見太子？」任天翔嚇了一跳。「沒錯！」碧雅蘭淡淡道，「如果你連這點能耐都沒有，你叫我如何信你有本事幫咱們救出太子？」
任天翔一窒，無奈道：「好吧，我試試看。不過我要先回我的客棧，不然我那些朋友要到處找我了，他們要找到都護府，你們就危險了。」「沒問題，我這就陪你回去。」碧雅蘭說完轉向突力，「突力將軍，立刻將我和這位公子送回龜茲，咱們以後還在老地方聯絡。」
馬車重新上路，任天翔依舊被蒙上雙眼，這回他的身上沒有再覆蓋柴禾，只是身邊多了個布釵打扮的栗發女子。為了不引人注目，她在臉上身上撲了些灰土，看起來就像是被輾轉賣到西域的波斯女奴一般。
回到大唐客棧已是深夜，就見小芳、褚氏兄弟等人都焦急地在門外張望。見任天翔回來，眾人驚喜迎上，小芳更是破泣為笑，連聲埋怨：「你怎麼才回來？害大家擔心半天。」突然看到跟在任天翔身後的碧雅蘭，她頓時警覺起來，不悅地問，「她是誰？」
任天翔在回來的路上就想好了托詞，若無其事地道：「哦，這是我在路上買的波斯女奴。我在一家酒館遇到她時，她正要被人販子賣給一家妓院。她拚死不從。我見她可憐，便出雙倍的價錢將她買了下來。正好我身邊也缺個丫環伺候，便當是買個高價丫環吧。就因為這事耽誤，所以回來遲了。對了，她叫碧雅蘭，以後你們有什麼粗活兒就儘管使喚，我的丫環也就是大家的丫環。」說著轉向碧雅蘭呵斥：「還不快拜見我這些兄弟姐妹，以後他們的吩咐就如同我的吩咐，不可有絲毫怠慢。」
任天翔恨她以毒藥要挾自己，所以故意刁難。碧雅蘭氣得七竅生煙，但此時也只得忍氣吞聲，屈膝一拜：「奴婢見過諸位大爺和小姐。」
褚氏兄弟和小澤見任天翔突然領回個絕色女奴，心中雖然奇怪，卻也沒有多想，連忙還禮回拜。只有小芳滿是敵意地打量著碧雅蘭，不冷不熱地問道：「你真是個女奴？像這麼狐媚的女奴還真是少見。」
「我也不想賣身為奴。」碧雅蘭淒然淚下，演技令任天翔也暗自佩服，「可恨家裡遭了盜匪，被人從遙遠的大食國掠到這舉目無親的龜茲。若非主人相救，奴婢便要淪落到風塵之中，成為人人輕賤的賣笑女。」
小芳雖然不喜歡這個女子出現在任天翔身邊，但畢竟是天性善良的小家碧玉，見她說得可憐，心中便軟了下來，忙道：「你不用再害怕，你只要跟著天翔哥，就不會再受人欺負。你叫碧雅蘭是吧？我叫小芳，看你比我要大幾歲，以後我就叫你一聲碧姐吧。」
「多謝小芳妹妹，以後你就是我的親妹妹！」碧雅蘭說著盈盈一拜，眼中湧出了感動的淚水。
任天翔見碧雅蘭三言兩語便贏得了眾人好感，心中不禁暗自惱怒，不過卻又不能明言，只得催促道：「時候不早，大家早些休息吧，明天還要開店呢。雅蘭，你把我隔壁的房間收拾一下，以後你就住我隔壁，夜裡有端茶倒水、更衣解溲的粗活，我也好有個人使喚。」
「是，主人！」碧雅蘭明知任天翔在故意使壞，也只得老實遵命。見她頗不情願地起身去收拾房間，任天翔心中充滿了報復的快感，暗道：若不看你是個太子妃，我就將你安排住進我的臥室。
好不容易將眾人打發走，任天翔回到自己房間正準備休息，就聽隔壁傳來輕輕的敲擊聲。他愣了片刻才想起隔壁住的是石國太子妃，忙問：「什麼事？」「明天帶我去都護府，我要盡快見到太子殿下。」隔著薄薄的板壁，碧雅蘭的聲音清晰可辨。
「明天？你瘋了？」任天翔小聲道，「我雖然在都護府可以來去自如，卻也不能隨便帶陌生人進府啊。」「我不管，總之你要盡快讓我見到太子殿下，你記住，救出太子殿下，你只有七天的期限。」碧雅蘭的語氣不可動搖，跟她方纔的謙卑判若兩人。任天翔無奈歎了口氣：「好吧，明天我帶你進都護府，不過能否見到你的太子，那得看咱們的造化。」
任天翔對如何將碧雅蘭帶進都護府，又如何在偌大的都護府找到石國太子，心中毫無頭緒。不過他習慣將解決不了的麻煩留到第二天，待到天明醒來神清氣爽時，再從另外的角度考慮難題的解決辦法。因此他也不再多想，只在心中祈求明日一睜眼，所有的難題都能找到解決的辦法。
第二天一早，當都護府的老門房高老栓打開府門，就見任天翔帶著個波斯女人早已等在府門外。高老栓有些奇怪，忙問：「任公子昨日不是才見過高將軍和老夫人麼？怎麼今日一大早又來了？」
任天翔搖頭道：「還不是我那乾娘，思念兒子常做噩夢，昨日托我幫她找個相師看看。昨日正好又有個波斯女相師在我的客棧投宿，於是我一大早就將她帶了過來。不好意思又來麻煩高爺，這點小錢請高爺喝個早茶。」說話的同時，將一摞銅錢塞入了高老栓的袖中。
鄭夫人雖然只是高仙芝乳母，但因為得高夫人看顧，在都護府也是無人敢得罪。高老栓掂掂袖中的銅錢，笑容滿面地應道：「些許小事，任公子何須客氣？」說著揮揮手，示意守門的兵卒放二人進去。
進得都護府，任天翔暗鬆了口氣，回頭對跟在身後的碧雅蘭小聲叮囑：「現在我帶你去見鄭夫人，她是高仙芝的乳母，在都護府很有點根基。她喜歡聽奉承話，無論如何也要把她哄高興，你現在身份是來自西方的相師，定要會點專業用語，不要一開口就讓人看穿。」
「我從來沒幫人看過相！」碧雅蘭連忙分辯。「沒看過也要學著看！」任天翔斷然道，「現在我想法子去打聽你們太子的下落，你無論如何不要讓鄭夫人給趕了出去，只要她不趕你，就沒人會去查你的來歷。待我找到薩克太子的下落，會在第一時間通知你。」
碧雅蘭想了想，無奈道：「好吧，我試試，但願不會被人看穿。」說著她摘下項鏈上的項墜遞給任天翔，「你如果找到太子，就向他出示這項墜，他一見這項墜就知道你是我們的人。」
任天翔心中暗讚碧雅蘭的心思縝密，他收起項墜笑道：「太好了，有這東西也免得我再費口舌。」見碧雅蘭神情有些緊張，他寬慰道，「你不用緊張，那鄭夫人沒見過什麼世面，好蒙得很。你只管撿好話說，必要的時候再夾雜幾句波斯語或大食語，定把她唬得一愣一愣的。」
說話間二人已來到都護府後院，鄭夫人就住在後院一間廂房。天色尚早，她住的那間廂房門窗緊閉，想必還沒起床。任天翔來到窗前，輕輕敲了敲窗欞，半晌後房中才傳出鄭夫人慵懶的喝問：「誰呀？」
任天翔湊近窗戶笑道：「乾娘，昨日我遇到個波斯女相師，很是靈驗，所以忍不住一大早就帶來給您老看看相。」「大清早看什麼相？讓她先回去吧。」房裡響起鄭夫人的嘟囔，顯然是不想起來應酬。
任天翔忙道：「這女相師輕易不給人看相，而且看一次起碼要五貫錢。孩兒為了將她請來，可是加倍付了報酬，您老若是不看，我可就白白扔了十貫錢。」任天翔抓住了鄭夫人好佔便宜的心理，所以謊稱碧雅蘭是十貫錢請來的相師。鄭夫人一聽，當然捨不得十貫錢就這樣白白扔掉，急忙道：「你讓那相師稍等，我馬上就起來。」
片刻後鄭夫人開門，將二人迎了進去。碧雅蘭貴為太子妃，天生一股雍容華貴的氣質，全然沒有一絲江湖術士的樣子，加上她那昂貴到不可思議的身價，令鄭夫人肅然起敬，不敢再有絲毫輕視。
有任天翔在一旁打掩護，碧雅蘭表現得也中規中矩，不露破綻。任天翔見二人熟絡起來，便推說要去看望高夫人，轉身離去。他已經告訴了碧雅蘭鄭夫人的一些基本情況和癖好，以碧雅蘭的聰明，定能將她哄得開開心心。只要把鄭夫人哄高興，以後碧雅蘭出入都護府就容易多了。
任天翔雖然已是都護府的常客，但對於都護府關押犯人和俘虜的大牢，卻還從來沒有去過。不過這也難不倒他，向一個僕傭問明大牢的方向，他便大搖大擺地踱了過去。
「站住！幹什麼的？」剛到牢門附近，一聲斷喝將任天翔嚇了一跳。就見一旁的崗樓中閃出個校尉，手扶刀柄，滿臉戒備。那校尉模樣似乎有些熟悉，任天翔仔細一看，記起不久前在逮捕鄭德詮的行動中，曾經在封常清身邊見到過他，甚至還記得他的名字是叫王金寶。
「哎喲！是金寶兄弟啊！」任天翔心中暗喜，忙過去熱情地招呼。那校尉也認出了任天翔，便放開刀柄問道：「原來是任公子，你怎麼轉到這牢房重地來了？」
任天翔忙道：「今日有事被鄭夫人召入府，事辦完了就順便轉轉。這裡是牢房重地？不知關押的都是些什麼人啊？我有個朋友前日跟人鬥毆被官府抓了去，不知是不是關在這裡？」王金寶笑道：「這都護府牢房平日關押的都是重犯要犯，尋常鬥毆怎會關入這裡？再說前日牢房中所有犯人都已遷走，你朋友肯定不會在這裡。」
任天翔明知故問：「為啥要把所有犯人都遷走？」
「還不是為了關押這次遠征捕獲的俘虜。」王金寶不以為意地答道，「也就是石國和突騎施的那些王公貴族，高將軍不日就將獻俘長安，所以要將他們嚴加看管，不能出半點紕漏。」
任天翔聞言心中暗喜，雖然他未必願意幫碧雅蘭救出石國太子，但如今被毒藥控制，性命攸關，也不容他多做選擇。他忙趨近一步，小聲道：「我聽人說，石國人和突騎施人都生得青面獠牙，兇惡無比，不知是否如此？」王金寶啞然失笑：「鄉野傳言，當不得真。其實他們除了身材高大彪悍一點，長得跟別的色目人也沒什麼兩樣。」
任天翔將信將疑地道：「怎麼大家都說石國人和突騎施人都長得如妖魔鬼怪一般？金寶兄弟能否讓我進去看看，待我親眼見識後，也好回去堵了那幫愚民的嘴。」說話間任天翔已將一摞銅錢塞入他袖中，賠笑道，「金寶兄弟就讓我開開眼界吧，回頭我請你去喝花酒，春風樓剛來了個羅馬美人，有好多新奇活兒咱們從沒見過，我帶你去開開眼界。」見王金寶還在猶豫，任天翔急道，「你莫非還怕我劫獄不成？」
在戒備森嚴的都護府內，說劫獄簡直是玩笑，何況任天翔在王金寶眼中，不過是一紈褲，他一隻手都能將之制服。他這樣一想也就不再堅持，看看左右無人，示意兩名獄卒打開牢門，然後對任天翔叮囑道：「我在這裡幫你把風。你快去快回，若是讓人撞見，我可是要擔責任。」
「兄弟放心，我看一眼就出來！」任天翔說著丟下王金寶便直奔牢門。由於都護府是由當年龜茲國的王宮改建，因此就是牢房也修得寬敞大氣、監室眾多。任天翔一進去，就見監室裡關押著無數神情委頓的戰俘，看他們的衣飾打扮，應該就是石國和突騎施的王公貴族。
任天翔將碧雅蘭給他的項墜戴在自己胸前，然後一間間囚室看過去。在最裡面那間囚室，一名被關押的俘虜看到那項墜時，陡然睜大了雙眼，直勾勾地盯著那項墜再挪不開目光。囚室中另外還有兩名俘虜，三人雖然衣著打扮十分普通，但那個年輕囚犯眉宇間偶爾露出的雍容氣度，卻是普通人所沒有的。
「有人托我來找一個叫薩克的傢伙。」任天翔淡淡道，他知道薩克太子雖然被俘，卻還沒有暴露身份，所以還沒有被高仙芝派人特別看護。
那氣宇軒昂的年輕囚犯遲疑了一下，不顧另外兩人的眼色沉聲道：「我就是薩克。」「太好了！」任天翔沒想到這麼容易就找到薩克太子，忙湊近一步悄聲道，「突力和太子妃正在籌劃營救你，你不用擔心。」
年輕囚犯臉上並無一絲驚喜，卻急切地道：「請你轉告他們，要他們立刻停止！我不要他們營救，讓他們不要再做無謂的犧牲。」
任天翔有些意外，失聲問：「為什麼？」年輕囚犯臉上閃過一絲剛毅，遙望虛空沉聲道：「我要借高仙芝獻俘長安的機會面見大唐皇帝，向他揭露高仙芝覬覦石國財富，背信棄義攻打石國的事實真相。」任天翔啞然失笑：「就算你見到皇帝，告訴他真相又如何？他難道會為了你這個已經失國的落難太子，懲處為朝廷開疆拓土的戰將？世人的行事原則從來就是利字當頭，道義都是用來要求別人的東西。只要高仙芝的遠征給朝廷帶來的是眼前利益，朝廷才不會在乎一個受害者的申訴。」
年輕囚犯怔怔地望著任天翔，眼中滿是絕望。這時就聽牢門外有人輕聲喝道：「任公子你快點，李嗣業將軍快來查牢了。」任天翔急忙對薩克太子道：「你還有什麼話帶給突力和太子妃，請快點告訴我！」
薩克太子想了想，從自己手指上扯下一枚指環，遞給任天翔道：「這是我的信物，讓突力不要再冒險。以他們現在的實力，根本沒有機會救我。另外，再轉告我的愛妃，石國不止我一個王子，我雖落入敵手，但我還有兄弟，可以立他們為太子，繼承石國大統。」
任天翔點點頭，接過指環便走。他先前答應幫碧雅蘭救薩克太子，還只是由於受到毒藥的威脅，但是現在，他卻真有些想幫碧雅蘭救出石國太子，因為在這種情況下還能想著別人的太子，他還從來沒有聽說過。
綁架
薩克太子的指環在眾武士手中傳遞，最後被交到碧雅蘭手中。她仔細看了看指環，強壓心中的激動對任天翔澀聲道：「沒錯！這正是太子的指環，他真被關在都護府大牢中？」
任天翔點點頭：「千真萬確，不過他交給我這個指環，是要我轉告你們，他不要你們再做無謂的冒險，不要再想著救他脫困。」
「太子真這樣說？他為什麼不要我們營救？」眾人紛紛追問，臉上滿是焦急。任天翔歎道：「薩克太子是不想你們再做無謂的犧牲，他說石國不止他一個王子，你們可以立他的兄弟為太子，繼承石國大統。這是他的原話，你們可以考慮一下。」眾武士面面相覷，最後盡皆將目光轉向突力和碧雅蘭。就聽突力斷然道：「不行，我們一定要救出薩克太子。雖然石國還有王子，但他們不是年紀尚幼，就是懦弱無能，沒一個有薩克太子的威信和能力。除了薩克太子，無人可以擔起復國的重任。」
眾武士盡皆頷首，顯然對薩克太子都是衷心擁護。不過一個老成的武士遲疑道：「可是現在薩克太子卻令我們不要再冒險救他，這如何是好？」眾人啞然無語，他們對薩克太子一向是尊崇備至，如今要救太子就得違背他的口諭，這讓眾人陷入了兩難之境，就連突力也遲疑難決，只得將目光轉向了碧雅蘭。
碧雅蘭沉吟良久，突然展顏笑道：「太子要咱們不要再冒險救他，如果咱們找到個不冒險的辦法將他救出，就不算是違背他的口諭啦。」突力茫然問道：「有什麼辦法能不冒險就救出太子殿下？」
碧雅蘭從容笑道：「今日我從高仙芝乳母鄭夫人那裡瞭解到，高仙芝是個大孝子，對母親高夫人十分孝順。咱們若能將高夫人綁架，或許就可以用高夫人換回太子。」突力聞言連連點頭，忙問：「這倒是個好主意，不過咱們如何才能將高夫人成功綁架？要知道安西都護府有重兵守衛，咱們連見高夫人一面都很難，如何才能綁架她？就算她偶爾外出，也肯定有人護衛，我們又如何保證萬無一失？」
「這些都不是問題。」碧雅蘭微微一笑，轉向任天翔，「任公子是都護府的常客，還常常為高夫人抄錄佛經，想必對高夫人什麼時候離開都護府也有所瞭解。只要有你幫忙打探，我們一定能準確知道高夫人行蹤，以及她的護衛情況。只要有了準確的情報，還怕不能得手？」
任天翔連忙搖頭。雖然他知道高夫人每月初一和十五，必到龜茲郊外的紅蓮寺燒香拜佛，但高夫人一直以來都像至親長輩一般對他愛護有加，他無論如何也不能出賣高夫人。他急忙道：「高夫人一向深居簡出，很少離開都護府，你的打算恐怕很難實現。」碧雅蘭嫣然一笑：「我不信高夫人就不離開都護府一步，你莫非是不忍心出賣高夫人？」
在碧雅蘭那直透人心的目光逼視下，任天翔心虛地轉開頭，敷衍道：「好吧，我幫你們去打探，我可不想為旁人賠上自己的性命。」
「記住，你還剩下六天時間。」碧雅蘭笑著提醒道，然後轉向突力款款吩咐，「備車，送我和任公子回去。」
馬車順著龜茲的長街徐徐而行，在空曠的長街中顯得十分孤單。任天翔心煩意亂地望著窗外倒退的夜色，不知如何解決眼前的難題。是出賣高夫人保命，還是犧牲自己保全高夫人，這讓他左右為難。
回到大唐客棧，小芳見任天翔帶著碧雅蘭出去了一整天，心中老大不樂意，撅著嘴對任天翔抱怨道：「天翔哥，你有什麼事一定要帶著個女奴去辦嗎？」任天翔知道這丫頭又在吃醋，不由調侃道：「都護府鄭夫人想找個粗使丫環，我倒是想帶你去賣個好價錢，就怕你不樂意。」
小芳知道任天翔又在信口開河，臉上一紅：「討厭，不理你了！」
好不容易將小芳等人打發走，任天翔關上房門，端坐到書桌前，接著前日未抄完的經書抄寫起來。在是否出賣高夫人保命的問題上，他心中委實難決，只能靠抄寫經書平息心中的紛亂。
碧雅蘭捧著托盤推門而入，像個真正的女奴般將托盤中的茶水糕點捧到任天翔面前：「請公子用茶！」她已經換下厚重的外袍，僅著露腰的緊身短褂，越發凸顯胸的豐滿和腰的纖瘦，頭上披下的薄紗，使她婀娜多姿的身段有種如夢如幻的不真實感。即便任天翔閱女無數，也不得不在心中暗讚：真是個高貴與嫵媚並存的極品女人。
「你不知道像你這麼出色的女人，深夜進入男人的房間會有危險？」任天翔猜到她是來向自己施加壓力，以救出她的太子，便故意色迷迷地打量著她。碧雅蘭毫無羞澀地嫣然一笑，在任天翔面前轉了個圈，將自己凸凹有致的身材在任天翔面前好好秀了一回，然後解下面紗，抬起眼眸望著他，柔聲道：「只要你幫助我們綁架高夫人，救出太子殿下，從今往後我就是你的人。任你生死予奪，也無怨無悔。」
任天翔色色一笑，緩緩逼近一步，輕輕托起碧雅蘭的下頜，端詳著她美艷精緻的面龐，曖昧地笑問：「是不是我要你做什麼都可以？」
碧雅蘭垂下眼簾，避開任天翔近乎猥瑣的目光，澀聲道：「公子但有所令，奴婢無不從命。」「很好！」任天翔放開碧雅蘭下頜，沉下臉往門外一指，「從今往後，沒有我的允許決不能進入我的房間。現在你給我出去，我不習慣女人自己送上門。」
氣氛突然的轉變令碧雅蘭十分意外，她又羞又惱地轉頭就走，連面紗也顧不得撿起。直到她摔門而去，任天翔才長舒了口氣，在心中暗自慶幸：好險！這蛇蠍美人要再大膽一點，我多半就把持不住。
任天翔從小就在青樓長大，看慣了女人的虛情假意，碧雅蘭那點粗劣伎倆自然瞞不過他的眼睛。他知道碧雅蘭不惜以身相許，其實完全是為了救薩克太子，一個如此美艷絕倫的高貴女人，不惜犧牲色相營救丈夫，這令他既羨慕又嫉妒，他還從來沒遇到過這樣癡情的女人。
重新坐回書桌，任天翔繼續提筆抄寫經書。不過他的心思已無法集中，他不斷地問自己：就算看在這癡情女人捨身救夫的情分上，我也該幫她一回，但高夫人那裡，我又該如何向她交代？
第二天一早，任天翔就帶著一夜抄寫的經書又來到都護府。這幾天他來得實在太勤，不過就算是為了裝樣子，他也得向碧雅蘭表明他是在為營救太子的事努力。
高夫人收到新抄的經書，照例要留任天翔在府中陪她吃飯，趁機聽他講說江湖上的野聞趣事。席間高夫人注意到任天翔臉色有些蒼白，神情也有些恍惚，不由關切地問：「天翔，你是不是抄寫經書太累了？以後你不必如此辛苦，我已讓府中的師爺幫忙抄寫。」
「不累，只是昨夜沒睡好。」任天翔強作笑顏，不過卻被高夫人看出了他眼底的憂慮。她關切地問：「你有心事？」
「沒……」任天翔搖頭避開高夫人的目光，欲言又止。那慈愛的目光令他想起了早逝的母親，他無法繼續面對著這樣的目光撒謊。
高夫人敏銳地感覺到任天翔的異樣，神情越發焦急：「有什麼為難之事你儘管告訴我，老身一定為你作主。」見任天翔面有難色，高夫人揮手令丫環僕傭退下，懇聲道：「天翔，你雖不是我子侄，但在我心中卻比親子侄還親，有什麼為難事儘管告訴嬸娘，嬸娘一定會幫你。」
任天翔眼眶一熱，淚水差點奪眶而出。自從母親過世後，他再沒體會過來自長輩的關愛，雖然任重遠內心深處對這個兒子疼愛有加，但卻很少表露出來。以至於任天翔從七歲至今，第一次感覺到被人這樣關心愛護，而這個人跟他非親非故，自己認她做嬸娘，其實也是別有用心。他心中羞愧，忍不住脫口而出：「嬸娘，我……我對不起你。」
高夫人詫異道：「你的孝心令人感動，有什麼對不起嬸娘？」
任天翔雖然被高夫人感動，但並未完全失去理智。他方才差點脫口說出接近高夫人的目的和伎倆，不過立刻就剎住。見高夫人追問，他低頭遲疑了一瞬，片刻間就做出利害權衡，暗自把心一橫：賭一把，成敗在此一舉！心中拿定主意，他緩緩抬起頭來，澀聲道：「前日我在都護府外被人綁架，那些人用毒藥脅迫孩兒做內應，幫他們打探嬸娘行蹤，以便幫他們綁架嬸娘。孩兒不忍傷害嬸娘，所以今日來見嬸娘最後一面，今日過後，嬸娘就當孩兒出了遠門，再無法在嬸娘跟前伺候。」
高夫人聞言拍案而起：「什麼人這麼大膽，竟敢在都護府外綁人？嬸娘這就告訴我兒，讓他立刻抓人！」任天翔連忙搖手：「千萬不要！孩兒被逼服下了七日還毒藥，只有七天的命，而這解藥也只有他們才有。他們警告我若敢向官府告密，就毀掉解藥讓我陪他們一起死。」
「他們究竟是些什麼人？竟然如此惡毒！他們又為啥要綁架老身？」高夫人急道。任天翔歎了口氣：「他們是石國武士，說起來他們也是迫不得已。他們的國王已在這次戰亂中殉國，太子則被高將軍俘虜。為了復國，他們千里迢迢追到龜茲，就是想救出他們的太子。以他們的實力根本不可能救出被關在都護府的太子，所以只好出此下策，綁架嬸娘換回太子。而我剛好被他們撞上，就用毒藥逼我給他們做內應，為他們通風報信，匯報嬸娘行蹤。」
「是石國人？」高夫人皺起眉頭，她也聽到坊間傳言，這次石國被兒子所滅，是兒子覬覦石國財富，才背信棄義突然襲擊，將石國洗掠一空。雖然這些只是坊間傳言，但兒子帶回的大量金銀財寶間接證實了這一點，這令一向信佛的高夫人內心深感不安。
「正是石國那幫亡國之徒！」任天翔歎道，「我聽坊間傳言，石國是因為富有而遭唐軍洗劫。我雖同情他們，卻也不忍心出賣嬸娘，哪怕賠上自己性命也不能讓嬸娘落入他們手中。我今日來就是最後再見嬸娘一面，將他們的陰謀告訴嬸娘，免得嬸娘不小心落入他們手中。」
高夫人感動得眼眶一紅：「可是如此一來，你身上的毒藥如何能解？」任天翔坦然一笑：「孩兒死便死吧，反正孩兒在世上孤苦伶仃無人疼愛，能早點與先母團聚，也算了了孩兒一樁心願。」
高夫人心中一痛，淚水奪眶而出，忍不住拍案而起：「不行！我不能看著你為我而死。嬸娘這就去找仙芝，哪怕放了那石國太子，也要救你一命。」「萬萬不可！」任天翔急忙起身阻攔，「高將軍豈會為了我這個微不足道的外人，將俘虜的石國太子放掉？嬸娘若告訴高將軍這事，他必定以雷霆手段，將所有石國俘虜立刻處決，以絕石國亡臣的希望。」
高夫人篤信佛教，最忌殺生，聽任天翔這一說頓時左右為難。任天翔見時機成熟，不由囁嚅道：「嬸娘若真想救孩兒，孩兒倒是有個辦法，不過就只怕委屈了嬸娘。」
高夫人急道：「什麼辦法，你但講無妨。」
就這片刻之間，任天翔已想到了一個既不出賣高夫人，又能將薩克太子救出的辦法。他在房中踱了個來回，款款道：「後天就是十五，嬸娘照例會去紅蓮寺上香。我想請嬸娘在上香回來的路上，避開隨從到附近一個僻靜幽雅的去處玩幾天，我會派人伺候和保護嬸娘。然後我讓石國武士給高將軍送信，假說嬸娘被石國武士綁架，要高將軍三天內放了石國太子。嬸娘放心，三天後無論高將軍放不放人，我都會護送嬸娘回府，決不會讓你落入石國武士之手。就不知嬸娘信不信得過孩兒？」
高夫人低頭沉吟道：「若老身被綁架，仙芝定願用石國太子將老身換回，這倒是個兩全其美的辦法。既可以救你性命，又可以幫那些可憐的石國人，你這辦法再好不過，我有什麼不能相信？」「太好了！」任天翔興奮地一擊掌，「後天嬸娘上香歸來的路上，想法避開隨從護衛，我會派人在半道上去接你。我知道那附近有處牧場緊鄰河畔，風景秀麗，有西域難得一見的江南風光，嬸娘去小住幾日，保證不會失望。」
「聽你這一說，我倒真想去玩幾天。」高夫人已有些躍躍欲試。
任天翔與她約定了會合的地點，又教她如何避開隨從護衛，這才充滿期待的告辭離去。
回到大唐客棧，剛進門任天翔就是一驚。只見幾個打扮奇特的彪形大漢正在大堂中喝酒，他們隨身攜帶的刀劍瓜錘等五花八門的兵刃，雖然都靠牆放到了一旁，可依然給人一種無形的壓力。官府雖然沒有明令禁止百姓攜帶兵器，可像這樣攜帶兵器聚集在一起，卻也不多見，惹得別的客人連連側目。不過任天翔吃驚的不是這個，而是認出這幫人正是前日綁架過自己的石國武士，領頭的正是彪悍如狼的突力。
看到任天翔進來，突力似笑非笑地對他舉了舉酒杯，然後若無其事地與眾手下繼續喝酒吃肉。任天翔狠狠地瞪了他一眼，回身問在店內忙碌的小芳：「這是怎麼回事？」「什麼怎麼回事？」小芳顧不上理會任天翔，直到將要菜叫酒的客人安頓停當，才對任天翔笑道，「你是說為啥今天生意這樣好？」她故作神秘地小聲湊近一步，「看到那兩桌的幾個人沒？他們是行走江湖的刀客，專門替客商護送錢財貨物，在盜匪的刀頭下掙賣命錢。他們要在咱們店裡住幾天，等一樁大生意。他們出手大方，我將他們安排在了二樓的上房，咱們發財了！」
二樓的上房正好一左一右將任天翔的房間夾在中間。他氣得滿臉鐵青，卻發作不得，只得恨恨道：「我的女奴在哪裡？讓她將茶水送到我房裡來。」說完丟下莫名其妙的小芳，氣沖沖地上樓回房。
片刻後門外響起敲門聲，任天翔打開房門，將碧雅蘭一把拖了進來，仔細關上房門，他指著樓下質問：「這是什麼意思？是信不過我？」
「你誤會了。」碧雅蘭放下茶水，若無其事地道，「突力他們並沒有要監視你的意思，只是他們在龜茲實在找不到落腳之處，所以我才讓他們上這兒來。」「那你們也得為我想想啊，萬一要出點事，我這客棧還開不開？」任天翔氣沖沖地將茶水一口灌下，結果被嗆得連連咳嗽。
「如果你盡快幫我們救出太子，我們立刻就走。」碧雅蘭輕輕為任天翔拍著後背，「已經三天過去了，你打探到高夫人離開都護府的消息沒有？」任天翔知道碧雅蘭是在給自己施加壓力，他憤然推開碧雅蘭的手：「我已經有了救出薩克太子的辦法，這辦法無須綁架高夫人……」
碧雅蘭面色一沉：「是什麼辦法？」「我現在還不能告訴你！」任天翔臉上泛起獨有的自信和決斷，「你們只要依照我的命令去做就行了。」
「我們憑什麼相信你？」碧雅蘭質問。「憑我任天翔的保證，再加上我這條命。」他傲然道，「救不出薩克太子，我就為他殉葬。」
他的臉上洋溢著決斷和自負的容光，令碧雅蘭十分驚訝，她以前只在薩克太子臉上偶爾看到過這樣的容光，那是手握千萬人性命的男人才可能有的表情，她想不通一個小小客的棧老闆，竟然也有這種令人信任和屈服的氣質。不過碧雅蘭不想就這麼屈服，她堅持道：「你的命本來就在我們手裡，所以你的保證在我眼裡一錢不值。告訴我你的辦法，如果確實可行，我們會照你的辦法去做。」任天翔冷酷一笑：「我現在不是在跟你商量，而是在對你下令。你現在只有兩種選擇：一是無條件信任我；二是將我立刻殺掉，然後再照你們的辦法去救太子。」
二人的目光針鋒相對。碧雅蘭能帶領眾多武士千里追蹤，本身就是剛毅倔強的證明，但在任天翔面前，她卻生出一種無能為力的感覺。她發現面前這少年不僅心志堅毅，而且還有雙敏銳的眼睛，一旦發現對手弱點就決不讓步，直到對手屈服為止。而她最大的弱點，就是如果沒有內應的幫助，根本沒有機會救出太子，所以她只能接受對方任何條件。
「好！我選擇無條件信任你。」碧雅蘭終於收回目光，冷冷道，「不過我要提醒你，如果薩克太子有什麼意外，不僅你要死，這客棧中所有人，也都要為太子殿下殉葬。包括你那個溫婉賢淑的小芳妹妹。」
見碧雅蘭悻悻而去，任天翔暗自鬆了口氣，現在事態開始在照著他的意圖在發展，這與當初他被動捲入此事時的無助完全不同了，他開始，將命運掌握在自己手裡。無論是輸是贏，是成是敗他都要負全責，這既是壓力也是動力，能激發出他最大的智慧和潛能，他喜歡現在這種感覺。
開門來到走廊，他向小澤招招手：「阿澤，去幫我請一下褚家兄弟。」
片刻後褚然褚剛兄弟來到任天翔房間，兄弟二人這段時間一直在大唐客棧吃閒飯，早有些如坐針氈的難受，如今終於聽到恩人召喚，二人興沖沖過來問：「任兄弟有何事差遣？」「我有點小事要麻煩兩位哥哥。」任天翔說著將龜茲地圖展開，指著郊外紅蓮寺附近，「明天你們去這一帶找個地勢偏僻、風景秀麗的牧場，多給牧場主一些錢，在那裡安排下一處雅靜的住處。後天午時你們去這裡接一位老夫人，只要你們說是受我的差遣，老夫人自然會跟你們走。你們就稱老夫人是你們母親，並且也要將她當真正的母親一般伺候。先將她帶到牧場休息，然後向她要一件信物回來給我，三天後你們將她送回紅蓮寺，然後就將這事徹底忘掉。記住，千萬不要走漏風聲。」
褚剛啞然失笑：「我還當是什麼大事，原來不過是接一個老夫人去牧場小住三天，這點小事咱們兄弟一定辦得妥妥當當，公子放心好了。」
褚然不像褚剛那般單純，知道這其中必有隱秘，不過行走江湖多年，他也知道江湖規矩，也就不再多問，對任天翔一抱拳：「任公子放心，我會盡力小心去辦。」
將褚氏兄弟送出房門，任天翔俯瞰著樓下眾人，心中突然生出一種運籌帷幄、決勝千里的躊躇滿志。這種以天下為枰、以眾生為棋與命運對弈的感覺，給了任天翔一種莫大的快感，他開始隱約意識到，這才是自己想要的生活。
天高地闊，暖風習習，控馬緩行在這樣的環境之中，讓習慣在高原山谷中疾馳的李嗣業有種昏昏欲睡的感覺。自從追隨高仙芝將軍以來，他已經習慣了從罕無人跡的絕嶺險地尋找插入對手心臟的線路，那種於山巔急衝而下殺入敵陣的快感，已經像酒癮一樣深入了他的骨髓。像這樣慢悠悠地護送高夫人去燒香拜佛，實在讓他渾身都不自在。不過他不敢有絲毫抱怨，他知道只有最得高將軍信任的心腹驍將，才有資格護送高將軍的母親。高將軍是個孝子，總是用自己最好的東西來孝敬母親，這也包括他麾下最好的將領，李嗣業很自豪自己就是這其中之一。
「李將軍！」身後有呼喚將李嗣業從昏昏欲睡中喚醒，他回頭望去，就見高夫人的丫環晴兒從車中探出頭來，用商量的口吻道，「老夫人覺著身子有些疲乏，想到前面那村莊歇息片刻再走，李將軍你看行麼？」
李嗣業看看天色，日頭才剛剛有些偏西，他點點頭：「謹遵夫人吩咐。」說完向兵卒們揮揮手，一行人調過馬頭，向不遠的小村莊走去。
龜茲地處西域，百姓大多以遊牧為主，大唐在安西四鎮駐兵後，為了解決駐軍的吃飯問題，便鼓勵百姓從內地遷來，在安西四鎮郊外墾荒種地，朝廷免除徭役，這樣就漸漸形成了零星的小村莊。
高夫人和官兵的到來讓村裡的里長受寵若驚，連忙將高夫人帶到自己家中歇息，同時安排村民款待隨行的兵將。李嗣業也不客氣，與眾兵將下馬解鞍，在村中暫歇。
一個時辰後，李嗣業見天色不早，便令隨從去請高夫人上路。片刻後那兵卒神色慌張地回來，結結巴巴地稟報：「將軍，夫、夫人不見了！」
「怎麼回事，你慢點說？」李嗣業心中咯登一跳，臉上微微變色。那兵卒喘了兩口氣：「小人去請高夫人，誰知高夫人休息的房間窗門緊閉，卻空無一人。小人急忙與里長四下去找，誰知找遍了周圍所有房間，卻依舊沒有找到老夫人，就連侍候老夫人的丫環晴兒也不見了。」
李嗣業強壓心中的驚慌，鎮定道：「大家無須驚慌，也許老夫人帶著丫環去了附近遊玩。大家分頭去找，一旦找到立刻回報。」眾兵卒應聲而去，半個時辰後陸續空手而回。李嗣業大怒，令眾人再找，直到日頭即將落下地平線，依舊沒有任何消息。李嗣業無奈，只得留下大半兵將包圍村莊，不准任何人外出，自己則將里長綁了去見高將軍。
就在高仙芝得知母親失蹤的同時，任天翔也收到了褚氏兄弟的回復。把玩著褚然遞過來的高夫人隨身攜帶的玉珮。他淡淡問：「你們的行動順利嗎？」「非常順利。」褚然笑道，「老夫人帶著丫環悄悄溜出村子，與我們在村外會合，我立刻將她們帶到了昨日就聯繫好的牧場，那裡地勢偏僻，也沒人知道她們的身份。我只說自己母親喜歡郊外清淨，讓牧場主容她在那小住幾日。有褚剛在那照顧，決不會有事。」
任天翔滿意地點點頭：「你先回去吧，三天後照計劃將老夫人送到紅蓮寺。」褚然應聲離去後，任天翔又讓小澤將碧雅蘭叫來。片刻後碧雅蘭來到任天翔房中，他將玉珮遞給她道：「現在該你的人出馬了。這是高夫人的隨身玉珮，你選一個既機靈又勇敢的死士，帶著這個玉珮去見高仙芝，就說高夫人在你們手裡，你們要用她換幾個石國俘虜。如果高仙芝同意，你們就保證老夫人的安全。」碧雅蘭將信將疑地接過玉珮：「高夫人的玉珮怎麼會在你手裡？她現在人又在哪裡？」
任天翔淡淡一笑：「我保證要救出薩克太子，就一定會做到。至於我怎麼去救，你就不必關心了，你們只需照我的吩咐去做就行。」
碧雅蘭氣惱地瞪了任天翔一眼，最後還是無奈收起玉珮：「好！我們會完全按照你的吩咐去做。」
就在安西都護府為高夫人的失蹤亂成一團的時候，一個彪悍如狼的色目漢子從都護府大門打了進來，無數兵將蜂擁而上，竟擋不住他電閃雷鳴般的彎刀。他一直衝到二門，就見一柄陌刀由斜刺裡殺出，生生擋住了他奮力劈出的一刀，將他手腕震得隱隱發麻。他心中一凜，抬頭望去，就一名虎背熊腰的高大將領手執陌刀，威風凜凜猶如門神一般。眾兵卒紛紛讓開，將兩個如虎如狼的漢子圍在了二門外的庭院中。
那彪悍如狼的漢子見到那手執陌刀的唐軍將領，眼中驀地爆出無名烈火。那陌刀將見到那漢子心裡也打了個突，失聲輕呼：「是你！」「是我！」突力雙眼幾欲噴火，他也認出了眼前這第一個攻入王宮，斬下國王頭顱的敵軍悍將。作為國王的侍衛長，這是他一生的恥辱，他恨不得立刻就用敵人的鮮血來洗刷自己的恥辱，但現在顯然不是時候。他強壓復仇的衝動，緩緩從懷中掏出一方玉珮，高高舉過頭頂：「高夫人在我們手裡，你如果不想她有事，就讓高仙芝立刻出來見我。」
李嗣業也認出了當初那個石國王宮中罕見的武士，其勇武彪悍令他也不敢小覷。他看看突力手中的玉珮，依稀認得是高夫人隨身佩戴的飾物，他不敢自專，揮手對一名隨從下令：「快去稟報高將軍。」
高仙芝疾步而出，一眼就認出了突力手中的玉珮，也認出了眼前這石國武士。他心中一寒，顫聲問：「我母親在哪裡？」「高夫人在我們手裡，她暫時還算安全。」突力冷冷望向大唐的西域之王，「不過如果高將軍不答應我們的條件，夫人的安全我們就無法再保證。」
「什麼條件？」片刻間，高仙芝便已壓住心中的激盪，恢復了他喜怒不形於色的從容。「釋放所有石國戰俘，我們就將高夫人安全送回。不然後果自負！」突力冷冷道。這並不是任天翔的計劃，任天翔只是要他向高仙芝要回太子和幾個重要大臣。不過如果有機會，為何不救下所有石國戰俘？因此突力臨時改變主意，要高仙芝釋放所有石國俘虜。
高仙芝毫不猶豫地點頭道：「我現在就可以放了所有石國戰俘，請將我母親立刻送回。」突力沒想到高仙芝答應得這般爽快，不由愣了愣，想起任天翔的交代，他連忙搖頭：「我們不能立刻送回高夫人。」
「為什麼？」高仙芝急道，「就算你們是綁匪，我交了贖金你們也該立刻放人啊。」「我們不是綁匪。」突力切齒道，「我們只是亡國流民。你的背信棄義我們早有領教，我們一旦送回高夫人，你就可以對我們肆無忌憚地追殺。在西域，我們無法逃出你的掌心，因此你必須給我們三天時間，保證不派人跟蹤或追趕，三天後我們自然會送回高夫人。」
高仙芝略一沉吟，冷笑道：「我憑什麼相信你？」突力自豪地挺起胸膛，針鋒相對地迎上高仙芝冷厲的目光：「我們石國能以富裕聞名天下，是因為合國上下皆是以商立國。為商者信譽第一，此乃石國人的共識，這也是我立國之基礎。你雖對我背信棄義，我依舊對你誠實守信，這就是真正石國人的行事作風。」
高仙芝面對一臉驕傲的突力，突然感到有些羞慚。他避開對方輕蔑的目光頷首道：「好！。明日一早我釋放所有石國俘虜，並保證決不派人跟蹤追擊，三天後你們將我母親平安送回。你可以回去覆命了。」突力搖搖頭：「我不會走，我將與石國同胞在一起，直到他們全部獲救。」
高仙芝皺起眉頭：「可你如何向你的同伴轉達我的誠意，以保護我母親的安全？」突力微微一笑，從懷中取出一支信炮，對天拉響。信炮在天空中炸開，盛開的焰火老遠都能看到。突力丟下信炮，拍拍自己懷中笑道：「我這裡還有幾支不同的信炮，分別表示不同的意思，我會隨時向同伴傳達不同的消息，以保證高夫人的安全。現在，請將我送去見我的同胞，我要與他們在一起。」
高仙芝暗自驚訝對方計劃之周詳，令他不敢輕舉妄動。示意隨從將突力送到關押石國俘虜的大牢後，高仙芝遙望虛空默然無語，聞訊趕來的封常清忍不住小聲問：「咱們真要釋放所有石國俘虜？」
高仙芝冷冷一笑：「沒錯。不過我要在他們歸國的必經之路上設下埋伏，待我母親平安歸來後，再將他們重新抓回來。」封常清恍然大悟，點頭讚道：「將軍高明！那些石國戰俘身上都有傷，跑不快也走不遠，只要咱們連夜在龜茲四周各條道路上設下眼線和伏兵，三天之後還不手到擒來？不僅如此，還要連累營救他們的石國叛逆，被將軍一網打盡。」
高仙芝微微一笑，陡然一聲高喝：「來人，傳令三軍將領即刻到都護府議事。」隨從應聲而去後，兵將們立刻忙碌起來，他們已從高仙芝的語氣中，感受到了大戰來臨前的緊張氣息。