博弈
巨大的棋盤鋪在大帳中央的地毯上，肖師爺、張校尉先後落座，他們相對而坐，分執黑白兩色棋子。這是任天翔特意的安排，故意讓司馬瑜執從未下過的紅色棋子，他就是要讓司馬瑜感到不習慣，進一步削弱對方在棋力上的優勢。
四人各據棋枰一邊，分執紅黃黑白四子，並猜先而行。在落子之前，任天翔對肖師爺和張校尉笑道：「兩位想不想贏？」
肖師爺是個年逾花甲的老學究，對任天翔的問題笑而不答。張校尉則是個長相普通的中年軍官，對任天翔的提問毫不客氣的答道：「廢話，誰不想贏？」
任天翔意味深長地笑了笑：「咱們四人中間，誰的棋力最高，想必兩位心知肚明。要想最後勝出，必須先干倒最強者，我想這道理你們都懂吧？」
肖師爺與張校尉對望一眼，皆閉口不答。司馬瑜心知棋局尚未開始，任天翔就在拉攏盟友，合縱連橫，這種手段他不是不懂，只是他自恃棋力，不願為也不屑為。微微一聲冷哼，他在棋枰正中天元的位置，穩穩地落下了第一子。他已經算出這三十六路的大棋盤，與自己熟悉的十九路棋盤有著天大的不同，巨大的中央腹地，才是所有人必爭的要點，也是決定勝負之關鍵。
看到另外三人都在邊角經營自己的小根據地，司馬瑜越發在中央大飛小跳，穩穩佔據了有利地形。剛開始四人都小心翼翼，並不貿然與他人展開爭奪，他們都知道，四個人對弈與兩人對弈完全不同，貿然開戰只會讓漁翁獲利。
十餘子後，司馬瑜的大局觀和棋力便顯現出來，別人十餘子最多守住一條邊和一個角，他十餘子已經將巨大的中央腹地包羅進去，效力比旁人高出不止一籌，任天翔心知這樣下去很難贏得了司馬瑜，便對肖師爺和張校尉笑道：「再不動手咱們都得輸，我先打頭陣，你們跟上。」說著一子飛入巨大的中央腹地，開始搶奪司馬瑜的地盤。
肖師爺與張校尉對望一眼，立刻跟著任天翔往中央打入。四人中間以司馬瑜棋力最高，如今又佔了最大的地盤，自然就成為三人公敵。如此一來就成了司馬瑜以一敵三，就像自己走一步，別人卻連走三步，就算是神仙也抵禦不了這種無賴的下法，轉眼之間紅棋就被吃掉大半，中央腹地更被黃、黑、白三子分割佔領，紅棋反而成了地盤最少的一方。
司馬瑜也是聰穎過人，很快就明白這四人博弈與兩人對弈完全不同，誰若先露鋒芒，定會遭到另外三家的圍攻，任你棋力再高也無法同時與三方作戰。現在已不單單是在下棋，而是考驗自己對他人心理的分析和洞察，並根據別人的策略來調整自己的計劃。
他不再去中央爭勝，只往任天翔尚未圍實的邊角落子，由於這裡是任天翔的地盤，而且紅棋現在最弱，所以肖師爺與張校尉不再窮追猛打，皆忙著搶佔自己的地盤，任天翔一人之力無法剿滅打入的紅棋，只能眼睜睜看著它在自己的地盤紮下根來。
「還真有點意思！」一旁觀戰的哥舒翰若有所思地自語，「四色棋子博弈，還真像是四個國家爭地奪利，即使你兵力最強，也未必能將別人消滅。弱者會團結起來，共同抵抗強者，當強者變弱，弱者之間又開始新的爭鬥，強強弱弱皆無固定之勢，正合兵無常勢，水無常形之理。這其中的合縱連橫，勾心鬥角，遠勝過兩人對弈，好！」
既然哥舒翰都說好，眾將也都紛紛叫好，至於是不是所有人都明白好在哪裡，那又是另當別論了。
棋勢漸漸進入中盤，但見肖師爺與張校尉的黑白棋子，佔據了最多的地盤，任天翔因被紅棋掏空侵蝕，反而成了佔地最少的一方。紅棋雖然還無法與黑白兩棋相比，但也頑強地追了上來，並隱隱有後來居上之勢。
「喂喂喂，咱們這樣下去可都得輸。」任天翔急忙提醒肖師爺和張校尉，「別看你們現在佔優勢，但只要紅棋發動攻勢，你們就危險了。」
肖師爺與張校尉不是不明白這個道理，但是對眼前利益的追求，超過了長遠的考量。何況自己單獨與紅棋相鬥，別人卻未必會跟上，說不定還會乘機在背後捅自己一刀，所以二人都避開紅棋鋒芒，拚命鞏固自己的地盤。
如此一來，紅棋漸漸就追了上來，其算計之精妙和行棋之詭異，終於得到了淋漓盡致地發揮。任天翔一看這樣下去三人肯定是輸，只得對肖師爺和張校尉道：「這樣下去肯定是紅棋勝出，現在我給你們提個建議。你們只要助我拿到最後勝利，銀子和寶刀我都不要，銀子歸肖師爺，寶刀歸張校尉。」
肖、張二人對望一眼，顯然有所心動。一旁的哥舒翰急忙喝止：「在棋盤上勾心鬥角是博弈，在場外交易就是作弊！從現在起誰也不能再說一句話，寫一個字，或以手勢與他人交流，誰若違反便直接判輸，立刻離開棋枰。」
任天翔吐吐舌頭，只得乖乖閉上了嘴。不過他的許諾顯然起到了拉攏人心的作用，肖、張二人在被紅棋追上、勝出無望之際，便開始有意無意地幫助黃棋，讓任天翔漸漸追上來，與紅棋正面爭鋒。
如此一來紅棋立刻陷入苦戰，但見司馬瑜眉頭緊鎖，神情凝重，往往要經歷長久考慮，才會落下一子。此時他的目標已不是搶在地盤，而是鞏固自己已經做活的棋子。那些在兩人對弈中萬無一失的定式，在四人對弈時卻是漏洞百出，必須將全部斷點一一連接起來，才能保證真正活淨。
還好盤面已進入尾聲，紅棋隱然佔據了最大的地盤，任天翔眼看勝利無望，突然將一子投向了肖師爺的地盤。這在兩人對弈的圍棋中，這種下法根本就是送死，但是此時肖師爺拈鬚長考之後，卻對任天翔這一步不管不顧。竟是要故意讓任天翔吃掉自己的棋子，助他最後勝出。
周圍觀戰的眾將紛紛起哄，這已不是棋力的較量，而是近乎耍賴了。哥舒翰一看忙對司馬瑜道：「這一局再走下去，已經失去了博弈的樂趣，公子對這種下法若有異議，可立刻中止棋局。」
司馬瑜抬起頭來：「這種下法雖然無賴，卻並沒有違反當初定下的規則，當然要繼續走下去。」說著他在黃棋邊上穩穩落下一子，竟幫肖師爺的黑棋防守起來。
但是接下來一步更加出乎所有人預料，就見肖師爺居然自填一眼，竟將自己一大片棋子送到任天翔口邊。任天翔當然不客氣，立刻一步提掉與自己接壤的黑棋，如此一來形勢陡變，他的地盤已隱然超越紅棋，成為最大的勢力。
觀戰的眾將鼓噪起來，紛紛為司馬瑜抱不平。司馬瑜對眾人鼓噪充耳不聞，卻手拈棋子陷入了長考。
同僚的指責讓張校尉坐臥不安，不好意思再以無賴手法幫助任天翔。眼看自己勝出無望，他棄子歎道：「我認輸，你們繼續。」
白棋停止走下去，對局就只剩下三人，但見司馬瑜每一步都似重逾千斤，額上甚至隱現汗珠，臉上露出了前所未有的凝重之色。
在眾目睽睽之下，肖師爺不好意思再公然送地盤給任天翔，卻不忘幫著他對付紅棋，但是紅棋的算計確實精妙，幾乎滴水不漏，對局漸漸進入了尾聲，這一局幾乎從早晨走到了夜晚。
當縱橫三十六道的棋枰差不多全部填滿，對局也終於結束。但見紅黃兩色棋子地盤最為接近，看不出誰勝誰負。哥舒翰正要讓幕僚數子，司馬瑜已從棋枰上抬起頭來，傲然一笑：「我贏了，勝黃棋一子。」話音剛落，一口鮮血突然奪口而出，染紅了棋枰。
「來人！快來人！」哥舒翰急忙將他扶住，心急如焚地高喊，「快叫大夫！」
少時大夫趕到，摸了摸司馬瑜脈搏，又看了看舌苔和眼瞼，忙對哥舒翰稟報：「公子這是用腦過度，心力交瘁，休息兩天即可復原。」
[書]哥舒翰恨恨地瞪了任天翔一眼：「下棋本是遊戲，自該光明磊落，你卻不惜使出各種卑劣手段，以求一勝。司馬公子若有三長兩短，我定要拿你是問！」
司馬瑜虛弱地擺擺手：「將軍莫怪任公子，為求勝利，不擇手段，這正是一個棋手應有的品質，我很高興能與這樣的對手鬥智鬥勇，於方寸之間一較高低。」
任天翔見這一局自己不僅輸棋，而且還輸人，心中難免有些失落。沒想到司馬瑜對自己反而讚譽有加，他只得悻悻道：「司馬公子不僅棋力高深，心胸更是豁達，令小弟佩服得五體投地。」
哥舒翰與眾將關切地將司馬瑜送下去休息，無人搭理任天翔。只有突力來到任天翔面前，小聲問起太子的情況，聽說太子和太子妃已經平安歸國，突力異常高興，對任天翔不住道謝。趁此機會，任天翔忍不住悄聲問突力：「這司馬瑜究竟什麼來頭，竟讓哥舒將軍和神威軍眾將如此看重？」
突力小聲道：「公子有所不知，哥舒將軍曾多次攻打沃羅西石堡城不下，是司馬公子遊學來到隴右，密授將軍破敵之法，哥舒將軍這才率軍拔掉沃羅西插在碧海湖的釘子。不僅如此，司馬公子還指點將軍於碧海湖龍駒島上修築應龍城，與岸邊大寨呈掎角之勢，令沃羅西不得不退兵數百里。所以哥舒將軍將司馬公子視為天人，敬若神明。」
任天翔有些驚訝，沒想到這看起來有些文弱的世家公子，竟有如此輝煌的戰績，難怪神威軍自哥舒翰以下，無不對他尊敬有加。自己不小心冒犯了他，只怕在這裡再沒有好日子過，這樣一想，心中便萌生去意。
心下忐忑地過了一晚，任天翔第二天一早便去向哥舒翰辭行。哥舒翰沒有挽留，只道：「你來得正好，既然你要回內地，必定會經過長安。昨日司馬公子身體不適，堅持要回長安休養。我正要派人一路護送，你們正好同行，一路上也好有個照應。」
任天翔有點意外，不過還是滿口應承：「司馬公子是因我才嘔血，在下自該親自護送，聊表歉疚之意。請將軍放心，我定將司馬公子安全送回長安。」
哥舒翰拍拍手，就見一個身材魁偉的衛兵應聲而入，哥舒翰指著他道：「這是我最為寵愛的護衛親兵。沒別的本事，就是功夫高強，力大無窮。我讓他與突力護送司馬公子回長安，你們一路上要多多親近。」
那健卒對任天翔拱拱手：「小人左車，見過任公子。」
任天翔仔細一看，就見對方生得膀闊腰圓，身高體壯，臉上卻還稚氣未脫，似乎只有十七八歲模樣。他連忙扶起這魁梧少年，笑道：「原來是左兄弟，看兄弟這身材相貌，他日定非凡品。左兄弟若不嫌棄，以後咱們就以兄弟相稱，別再公子長公子短，顯得生分。」
左車憨憨一笑：「公子既然不嫌棄左車愚魯，我以後就叫你一聲任大哥。」
哥舒翰敲敲書案：「你們以後有的是時間認識，現在去將突力給我叫來。」
左車應聲而去，少時便將突力帶了進來。哥舒翰將一封書信遞到突力手中：「我這裡有封信，你可以持之去見兵部尚書，若有不方便之處，左車會幫助你。讓兵部尚書帶你去見皇上，將高仙芝的所作所為告到御前，相信皇上定會給你一個公道。」
突力接過書信，突然拜倒在地，哽咽道：「多謝將軍主持公道，突力今生今世，沒齒難忘。」
哥舒翰上前扶起突力，謂然歎息：「天下之大，抬不過一個理字。更何況你我原是同族，皆為突厥後裔。我若不幫你主持公道，豈不愧對祖先？正好現在我也需要人護送司馬公子回長安，就有勞將軍一趟。」
突力拱手一拜：「多謝將軍信任，突力當竭盡所能，將司馬公子平安送回長安。」
哥舒翰對突力和任天翔拱手道：「那就有勞兩位了。」
正午剛過，突力便與左車一道，護送司馬瑜上路。幾個人正好與任天翔一行結伴而行。但見哥舒翰親自送出十餘里，分手時諄諄叮囑：「司馬公子身體好轉，務必再回隴右，我當親自向朝廷舉薦，定不埋沒公子這等人才。」
司馬瑜在馬車中拱手道：「將軍好意在下心領，只是我無心功名，還請將軍恕罪。若他日有緣，我會再回隴右，為將軍效力。」
哥舒翰揮手與司馬瑜拜別，眼中依依不捨。直到馬車去得遠了，他猶在立馬張望。任天翔見狀不禁讚歎道：「哥舒將軍真是愛才如命，司馬公子得他賞識，自該忠心效命才是，為何僅僅因為身體有點不適，便要告辭離去？」
司馬瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他車旁那個家人模樣的粗魯漢子，已沖任天翔喝道：「是你害我家公子嘔血受傷，我家公子要有個好歹，我絕不會放過你！」
「燕書，不得無禮！」司馬瑜連忙喝止，跟著對任天翔抱歉一笑，「這是我一個家奴，從小伴我一同長大，一向忠心耿耿，見不得我受半點傷害，讓公子見笑了。」
任天翔仔細打量那家奴，但見對方比自己大不了幾歲，卻雙目炯炯，精氣內斂，顯然身負不弱的武功。任天翔雖然武功稀鬆，但從小在義安堂長大，見過不少高手，見識並不比尋常高手淺薄。他驚訝道：「司馬公子一個家奴，竟也是精通武功的高手，公子之家世，只怕真是不同凡響啊。」
司馬瑜淡笑：「那也及不上義安堂的顯赫名聲。以任公子義安堂少堂主的身份，在下能與公子相交，實在是三生之幸。」
任天翔連忙擺手：「我這少堂主早已名不副實，況且享前人的福蔭，也沒什麼好炫耀。不像公子年紀輕輕，就有經天緯地之才，神鬼莫測之機，即便在棋枰方寸之間，也能以一敵三，讓我輸得心服口服。」
任天翔這話倒也不全是恭維，棋枰上的小聰明也還罷了，能讓威名顯赫的哥舒翰敬佩有加，更助神威軍大破沃羅西堡壘，這才是真正的大智慧。以前任天翔從不服人，現在卻是對司馬瑜由衷佩服。
突力見二人說得投緣，便玩笑道：「你們既然相互仰慕，何不乾脆結為異姓兄弟？你二人皆是才智出眾的青年才俊，更難得長得也有幾分神似，簡直就如失散多年的兄弟一般。」
一向不善言辭的褚剛，也連連點頭贊同：「沒錯！沒錯！你們雖不同姓，卻有著相似的俊美面容，要說是兄弟，恐怕也沒人會懷疑。」
經二人這一提醒，任天翔也發覺司馬瑜與自己還真有幾分相像，心中頓生出一種莫名的親切，哈哈笑道：「既然如此，咱們乾脆結為兄弟，就不知司馬公子是否賞臉？」
司馬瑜大喜過望，不顧身體的虛弱翻身下車，拉著任天翔的手道：「我早有此意，只是怕公子笑話，所以不敢開口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！」
二人便在道旁撮土為香，望空而拜。一敘年齒，卻是司馬瑜大出一歲有餘。任天翔連忙改口稱司馬瑜為兄，二人從此便以兄弟相稱。
一行人由碧海湖出發，經鄯州一路往東，三天後蘭州城便遙遙在望。蘭州城在旅人眼裡，是內地與邊疆的分界，過了蘭州便算是進入人煙稠密的繁華世界，再不用擔心刀客馬匪了。
誰知就在離蘭州城不遠的最後一個小山頭，突然從道旁的樹林中閃出幾條大漢，領頭的漢子手執鬼頭刀高喊：「此山是我栽，此樹是我開，要想從此過，留下買路財！」
話剛喊完，他身邊的小弟就小聲提醒：「大哥，錯了。是此山是我開，此樹是我栽。」
「我知道！」那人抬手就給了賣弄水平的小弟一巴掌，「每次都喊一樣的詞，老子這次想換個花樣，要掃興！」
見有強人攔路，褚然急忙將任天翔護在身後，突力則攔在司馬瑜的馬車前，警惕地打量著四周的環境，左車提起熟銅棍就要往前衝，只有任天翔與司馬瑜在車中悠然對酌。聽到外面強人的切口，任天翔撩起車簾往外看了看，回頭對司馬瑜笑道：「這兩天聽兄長講述兵法謀略，小弟心中雖然欽佩，卻未必就服。現在前方有強人攔路，我想知道兄長如何不靠他人幫助，僅憑自己的謀略，就從這些強人面前平安過去？」
司馬瑜笑道：「強人不過是求財，而我最不在乎的就是錢財。」
任天翔笑著搖搖頭：「如果是用錢財買路，那跟尋常商販又有什麼區別？不用錢財不靠他人幫忙，不知兄長可有良策平安過去？」
司馬瑜沉吟起來：「我沒把握，莫非兄弟有辦法？」
任天翔悠然一笑：「我能憑自己三寸不爛之舌，說服這些強人放咱們過去，不知兄長信不信？」
司馬瑜當然不信，雖然他也是能言善辯之士，但要他說服這些強人，自忖也只有三成的把握。他不信任天翔能超過自己，所以毫不猶豫地搖頭：「不信！」
任天翔笑得越發狡詐：「那兄長可敢跟我打個賭？」
「怎麼賭？」司馬瑜問。
「我喜歡兄長贏得的那柄哥舒刀，我想跟你賭那把刀。」任天翔笑道。
司馬瑜啞然失笑：「你若喜歡，為兄送你便是，何必打賭？」
任天翔連忙搖頭：「不不不！這柄刀是兄長在棋枰上堂堂正正從小弟手中贏去，我若想要，也必須憑本事去贏。你送我那是人情，我自己贏回才是本事！」
司馬瑜眉梢一跳，朗聲笑道：「好！只要兄弟能憑一己之力智退強人，讓咱們不費一刀一劍平安過去，這柄哥舒刀就歸你了。」
「一言為定！不過我也不佔你便宜。」任天翔笑著指指自己渾身上下，「如果我輸了，我所有的東西，只要兄長看得上，我都雙手奉上！」
司馬瑜半真半假地笑問：「此話當真？」
任天翔笑道：「絕對當針不當線。就不知兄長看得起我哪樣東西？」
司馬瑜把玩著酒杯沉吟片刻，突然望著任天翔的眼睛徐徐道：「聽說義安堂有一件代代相傳的聖物，是一面玉璧的殘片，為兄對它很感興趣。如果你有，輸了就歸我；如果你沒有，就當我沒說。」
任天翔心中「咯登」一跳，第一次發現竟有人對那片不起眼的碎片感興趣。若是普通人也還罷了，司馬瑜人中龍鳳，竟也對它感興趣，任天翔突然意識到了那些碎片的價值。他心中驚訝，面上卻不動聲色，笑道：「我也聽說過那塊碎片，如果我輸了，無論如何我也要將那塊碎片，親手送到兄長手中。」
任天翔這話一語雙關，並沒有否認碎片就在他身上，但在別人聽來，卻會想當然以為碎片並不在他手中，他只是答應想辦法搞到後送上。他並沒有說謊，而且也沒有打算賴賬，如果輸了他會立刻將那塊碎片拿出來，但是他知道他決不會輸。
司馬瑜似乎沒有聽出其中破綻，伸手與任天翔一擊掌：「好！一言為定！」
任天翔下得馬車，示意褚剛和崑崙奴兄弟不要跟來，然後發足向那幾個攔路的強人奔去，老遠就張開雙臂高喊：「猛哥！我想死你了！」
領頭那絡腮鬍的強人愣了一愣，突然扔掉鬼頭刀迎了上來，張開雙臂哈哈大笑：「是任兄弟回來了？我說今天樹上的喜鵲叫個不停，原來是任兄弟回來了！」
原來這攔路的強人不是別人，正是任天翔兩年前離開長安時結識的祁山五虎，領頭的是霸王虎焦猛，以下依次是金剛虎崔戰、笑面虎吳剛、瘦虎李大膽和矮腳虎朱寶。兩年多不見他們還是那麼落拓潦倒，看來攔路搶劫也沒那麼容易發財。
任天翔與焦猛抱在一起，焦猛在任天翔肩上重重一拍：「好小子，幾年不見，發達了？」
任天翔嘿嘿一笑：「托猛哥的福，總算沒餓死。自從兩年前猛哥賞我那兩個饅頭之後，小弟就再沒餓過肚子，我得好好謝謝猛哥那兩個饅頭。」
「光謝饅頭怎麼行？」一旁的矮腳虎朱寶湊過來，「還有酒菜，大哥還請你喝酒吃肉呢。對了，還送了你一匹馬。」
「瞧你那點出息！」焦猛抬手給了朱寶一巴掌，「幸好任兄弟不是外人，不然咱們祁山五虎仗義疏財的名聲，都讓你小子給毀了。」
幾個人哈哈一笑，任天翔回頭對司馬瑜得意地眨眨眼，大笑：「都是我兄弟，不是外人！」
司馬瑜臉色鐵青，他怎麼也想不通，任天翔這個長安長大的紈褲公子，怎麼會跟一幫攔路搶劫的強盜是朋友？而且還交情非淺。他並不在乎那把哥舒刀的得失，他只是討厭輸的感覺，而且是輸在一個一向被自己輕視的紈褲子弟手裡。
岐山五虎是是游盜，沒有山寨或匪巢，因此只能在附近一家落腳的路邊酒店款待眾人。看五人打扮比乞丐好不了多少，再看看他們待客的環境，任天翔歎道：「看來猛哥這兩年，事業不是很順利啊。」
焦猛歎了口氣：「不瞞兄弟說，老哥這兩年的日子確實不好過。」
任天翔隨口問：「為啥會這樣？是西北道上的貨物和商隊少了？」
「貨物商隊倒是沒少，就是東西越來越不好搶。」焦猛恨恨地灌了口酒，「現在的行商都入了商門，凡是看到掛著通寶旗的商隊咱們就只有繞著走。沒旗子的商販通常又沒什麼油水，生活艱難啊！」
任天翔一愣：「啥叫通寶旗？」
「就是繡著開元通寶的旗子。」笑面虎吳剛苦笑著接過話頭，「兩年前商門四大家族結盟，繡了個開元通寶的旗子作為四大家族共同的旗號，給道上傳了個話，說誰敢動掛著通寶旗的商隊，四大家族將聯手剷除。清風寨和黑風嶺的兄弟不信邪，結果被商門四大家族聯手拔起，聽說沒留一個活口。從此江湖震動，沒人再敢動掛著通寶旗的商隊。後來凡有點財力的行商都陸續加入了商門，托庇於通寶旗下，商門的威望一時無二。如今在外行走的商賈都知道，加入商門就不用再怕強盜。戲稱鑽入錢眼，盜匪不懼。」
把加入商門稱為鑽入錢眼，這比喻倒也形象有趣。任天翔啞然失笑，以前他在長安時就聽說過這樣一句話——揚州許，洛陽鄭，益州老潘廣州岑，天下財物出其門——講的就是有著百年以上歷史的四個商門世家。雖然他們都尊殷商時期的王亥為始祖，但卻各自為商，平日多有利益之爭，少有相互合作。沒想到現在竟然聯合成真正一個商門，而且還吸引了天下行商紛紛加入。這做法與自己在龜茲造飛駝旗有異曲同工之妙，當然規模和實力卻不是小小飛駝旗可以比擬。
「這個促成商門四大家族結盟的傢伙，肯定不簡單吧？」任天翔若有所思地問。
「豈止不簡單，那是相當的不簡單！」矮腳虎朱寶最愛賣弄他的淵博，「洛陽鄭家的大公子鄭淵，正是促成四大家族結盟的主要人物。人稱一旗走天下，一劍定中原！」
一旗走天下好理解，大概是指他發明的通寶旗能平安走遍天下，但是對一劍定中原，任天翔就有些不理解了。就聽朱寶繼續賣弄道：「兩年前，商門四大家首腦人物齊聚東都洛陽，商談結盟事宜，決定門主輪流做，每三年一換。但是四家都想爭當首任門主，相持不下。最後決定以武定門主，結果鄭大公子一劍懾服許、潘、岑三家，助其父成為商門首任門主。」
「原來是個打手啊！」任天翔啞然失笑，心中頓時有些輕看。在他看來，堂堂豪門公子，居然像粗鄙武夫那樣拿劍跟人對砍，就算贏了也有失身份。幾百年前的古人都知道，勞心者治人，勞力者治於人，鄭大公子怎麼連這個道理都不懂呢？
焦猛將酒碗一頓：「自從這通寶旗出來後，一下子就斷了咱們的財路。有旗子的咱們不敢碰，沒旗子的又都是窮光蛋，這強盜是越來越不好幹了。」
任天翔心中一動，笑問：「就不知幾位哥哥在衙門有沒有案底？」
焦猛有些茫然：「啥叫案底？」
「案底就是……你們有沒有在衙門留有記錄？或者被官府通緝？」
焦猛不好意思地撓撓頭：「說來慚愧，這個好像還沒有。不過這也簡單，咱們下次作案留下個名號就可以了。」
任天翔笑著擺擺手：「我不是這意思，我是說你們要沒有案底，何不跟我去洛陽闖闖？」
「去搶洛陽？」朱寶立馬興奮莫名，「聽說那兒是個花花世界，女人漂亮，男人有錢，無論劫財還是劫色都很方便！」
話音剛落，焦猛抬手就給了他一巴掌：「***不看看自己斤兩，居然想去搶洛陽？不說剛才提到的商門鄭家，還有釋門兩大聖地之一的白馬寺，就單單一個洪勝幫，已足夠將你這矮腳虎弄成斷腳貓！」
祁山五虎中間，只有老三笑面虎吳剛見過些世面，忙對兩個兄弟擺擺手：「任公子不是這個意思，先聽聽他有什麼好建議。」
五人目光這才集中到任天翔臉上，任天翔笑道：「既然強盜現在這麼不好做，何不跟我去做個商人？大家都鑽錢眼裡去，沒準比做強盜容易發財一些。」
五個人面面相覷，這建議超出了他們的常識，他們一時還難以理解。任天翔見狀笑問：「小弟在西域做的就是商業，也算有點收穫。現在打算去中原發展，正缺人手，不知五位哥哥願不願幫忙？」
五人見任天翔衣衫光鮮，隨從甚眾，想必混得不錯，也都有些心動。不過由於打小就做強盜，所以天生對城市和官府有一種本能的恐懼，一時間拿不定主意。任天翔見狀示意小澤拿了一百兩銀子出來，遞到五人面前：「這一百兩銀子算小弟請五位哥哥喝酒零花，等你們想通了，可隨時來洛陽找我。只要我碗裡有干的，就決不讓幾位哥哥喝粥。」
白花花的銀子讓五人兩眼放光，焦猛嚥了口唾沫，示意老三收起銀子，然後對任天翔拱拱手：「哥就不客氣了，銀子我收下。以後兄弟有用得著的地方，就派人來給這兒的老闆送個信，他是我本家兄弟，沒別的本事，就一個——可靠。」
「那好！就謝謝猛哥的款待了！」任天翔說著端起酒碗，「我們還要趕路，喝了這碗酒，咱們後會有期！」
任天翔一行去得遠了，祁山五虎還在遙遙相望。朱寶有些遺憾地歎了口氣：「好不容易遇到個沒掛通寶旗的旅人，可惜偏偏是任兄弟，不然咱們可就發大了！」
焦猛一聲冷哼：「你得慶幸這次遇上的是任兄弟，你沒看出跟他一路那個突厥人，眼裡殺氣凜然，還有那兩個沃羅西人和那姓褚的漢子，哪個都不好惹？要真動起手來，只怕我們幾個還真不夠他們砍。」
在遠去的馬車內，司馬瑜若無其事地將哥舒刀遞到任天翔面前：「你贏了，我輸得心服口服。」
任天翔嘻嘻笑著接過短刀：「多謝兄長賜刀，小弟謝了。」說著拔出刀舞了兩舞，連連讚歎，「好刀，真是好刀！可惜要在我手裡就埋沒了。俗話說紅粉贈佳人，寶刀贈勇士，這把寶刀，也只有突力將軍才配得上。」
突力正騎馬與車並行，聞言一愣：「給我？」
任天翔笑著將刀遞過去：「將軍忠勇令天翔敬佩，這把刀與將軍也最為相配。」
突力略一遲疑，伸手接過佩刀，抱拳一拜：「多謝公子贈刀！」
待突力走開一些，司馬瑜不由連連點頭讚歎：「兄弟果非常人，為兄佩服。」
有突力等人護送，眾人一路無驚無險地，不久即到達長安郊外。望著熟悉的城郭，任天翔心中百感交集，在心中暗暗道：長安，我一定要回來！
「為兄到了，兄弟不送為兄進去？」司馬瑜問。
「不了，有機會我再去拜望兄長。」任天翔連忙推脫。他還背著命案，更不知義安堂對他的態度，雖然心中掛念留在長安的妹妹任天琪，但還是不敢冒險。
二人在城外分手，任天翔繼續往東去往洛陽，司馬瑜主僕則在突力和左車護送下進了城門。片刻後馬車來到一座古舊的府邸前，這府邸在以奢華著稱的長安城，一點也不起眼。
在門外與突力二人拜別後，司馬瑜顧不得梳洗，匆匆來到後院的書房。就見爺爺正捧卷沉思。他急忙上前一拜：「孫兒幸不辱命，已將任天翔平安送回，現在他去了洛陽。」
「洛陽？果然抱負非淺！」白衣老者瞇起本就細長的眼簾，拈鬚頷首，「你見過他了，對他怎麼看？」
司馬瑜沉吟：「他不是無足輕重的灰塵，甚至不是棋子，而是棋手。」
老者饒有興致地望著孫子：「你對他的評價為何突然變得如此之高？」
「因為，他贏了我一陣！」司馬瑜將見到任天翔後的種種細節俱對老者做了詳細匯報，最後道，「他的小聰明也還罷了，令人讚歎的是他籠絡人心的手段，既不露痕跡又恰到好處，這一點，我不如他。不過他也有弱點，就是好勝心太強，在我手中輸了兩次後，拚命想扳回。不惜用任重遠給他的那塊玉璧殘片跟我打賭，他雖然沒有承認那塊殘片就在他手中，但他的表情騙不過我？」
老者面色微變：「你向他問起那塊玉璧殘片了？」
司馬瑜眼中閃爍著一絲銳芒：「不錯！我知道那塊殘片的價值，所以試試他。沒想到他立刻就露了底，畢竟還是嫩了點。」
老者突然把書一扔，冷著臉淡淡道：「去先祖靈前閉門思過，想不通為什麼就不要來見我。」
司馬瑜一怔，如同被兜頭潑了一瓢涼水，滿腔興奮頓時化作滿腹的疑惑。不過他沒有爭辯，立刻拱手拜退，去先祖靈前跪地思過。
「爺爺，哥哥剛回來，你怎麼就讓他去鬼屋思過？飯也不吃？」一個十七、八歲的少女風風火火地闖了進來，帶起的微風讓書房中的燭火一陣搖曳。夜色已經降臨，離司馬瑜歸來已經有三、四個時辰，他卻還在祖先的靈前反思。
老者從一本舊卷中抬起頭，心中也微感詫異。他這個孫兒從小聰穎過人，即使偶有過失也很快就能自省，像這樣幾個時辰過去還在反思，卻是從未有過。不過他對面前的孫女卻若無其事地道：「一個人若連自己錯在哪裡都不知道，確實沒有資格吃飯。」
少女柳眉一挑，杏目中滿是挑釁：「哥哥反思了幾個時辰，卻不來爺爺面前認錯，那就是認為自己沒錯。爺爺若連這個道理都不懂，就是沒明白你孫子的心思。」
經孫女這一提醒，老者恍然醒悟。在心中暗歎，看來孫子是長大了，已經有了自己的主見，不再惟命是從。他扔下書本：「我去看看。」
剛出書房，見孫女要跟來，老者面色一沉：「男人的事，以後你少管。女孩子最重要的是要知書識禮，行止有矩。像你這樣走路帶風，說話冒失，竟將供奉祖先的祠堂叫鬼屋的女孩子，哪裡有半點大家閨秀的模樣？」
少女不好意思地吐吐舌頭，只得停步。不過待爺爺一走，她眼珠骨碌一轉，回頭對隨行的丫環吩咐：「小梅，去將燕書給我叫來，我得問問他，這次哥哥究竟犯了什麼錯，竟然一回來就要關鬼屋。」
「是，小姐！」小梅答應而去，少時便將燕書帶到了小姐的面前。見小姐問起，燕書憤憤道：「小姐有所不知，公子都是讓一個混賬小子給害的。那小子不僅害得公子棋枰嘔血，還耍賴贏去了公子的寶刀，老爺大概是因為這個，才讓公子反思吧。」
少女心中十分驚訝，她知道哥哥從小學棋，如今除了爺爺，已經很難再找到一個對手，誰能令他棋枰嘔血？而且以哥哥的聰明多智，誰能從他手中贏走什麼東西？她忙問：「這究竟是怎麼回事？你仔細道來。」
燕書便繪聲繪色地講起神威軍大營中，司馬瑜與任天翔的四方博弈之棋，以及蘭州城外，任天翔使詭計從司馬瑜手中贏走哥舒刀的經過。少女聽完心中暗恨：這個無賴小子，居然害我哥哥栽了這麼大個觔斗，以後你千萬別撞在本小姐手裡，不然定要你好看！
陰冷寂靜的家祠，坐落在府邸幽暗的後院，除了負責清潔的下人和司馬家直系男性，任何外人不得進入，這讓它罩上了一層神秘面紗。所以司馬小姐私下裡竟將它稱為「鬼屋」。
老者來到祠堂，輕輕推門進去，就見孫子依舊筆直地跪在靈位前。寬闊的神龕上空蕩蕩的只供著一個牌位，上面的名字是——司馬徽！
老者在靈前上了三炷香，淡淡問：「還不知錯在哪裡？」司馬瑜挺起腰脊：「我知道爺爺認為我錯在哪裡，不過我卻認為自己沒錯！」
老者回過頭，驚訝於孫子居然敢挑戰自己的權威，這一瞬間他感覺孫子已經長大，有了自己的主見。他不知該失落還是該欣喜，只徐徐頷首：「好，你就說說，爺爺認為你錯在哪裡？」
司馬瑜沉聲道：「爺爺認為我幫助哥舒翰拔出沃羅西人的石堡城，是鋒芒太露，在他人面前過多暴露自己實力，是年輕氣盛，在任天翔面前提起那塊玉璧殘片，是打草驚蛇。」
「你好像不認為自己有錯？」老者拱手對靈牌一拜，"你知道司馬家曾經的輝煌，是靠那兩個字打下的基礎？
司馬瑜朗聲答道："先祖司馬徽有經天緯地之才、安邦定國之智，因生不逢時，所以一生隱忍，安心栽培後人和弟子，並將他們安插到各派勢力之中。他先後將臥龍、鳳雛舉薦給劉備，又將族中弟子薦入曹營。
"高祖司馬懿在一代千雄曹孟德身邊一忍數十年，韜光養晦不露鋒芒，知道曹孟德過世才漸露崢嶸，借諸葛之威脅悄然崛起，為後人滅魏奪國、蕩平吳蜀打下基礎。世人嘲笑高祖一生也奈何不了諸葛亮，小小空城計竟將高祖十萬大軍嚇退三百里，卻不知諸葛亮不過是先祖司馬徽精心布下的棋子。沒有我司馬家，就沒有什麼臥龍鳳雛；同樣，沒有諸葛亮，也就沒有高祖嶄露頭角、擁兵自重的機會，所以高祖怎會輕易放棄這枚重要至極的棋子？
「縱觀司馬家的輝煌，是從先祖司馬徽開始便精心佈局，高祖司馬懿晚年才著手實施，到世宗司馬師、太祖司馬昭和世祖司馬炎，歷時四代才最後大成。所有這一切的基礎，俱是從先祖和高祖的隱忍開始。」
老者一聲冷哼：「既知隱忍之重要，你為何又要大出風頭？」司馬瑜昂然抬起頭：「我司馬家已經隱忍了數百年，爺爺也隱忍了一生，至今卻一事無成。如今四海靖平，天下歸心，若再不使出非常手段，我輩要隱忍到何時？」
老者冷笑：「所以你就打草驚蛇，讓任天翔意識到那塊玉璧殘片的重要？」司馬瑜朗聲道：「那面玉璧只有全部找齊才有價值，即便從任天翔手中贏下一塊，也不過是塊廢物。我跟他打那個賭，就是要他意識到它的重要，激起他的好奇，用心去找其他的碎片，實現它既可安邦，也可覆國的效用。任天翔是個沒多大追求的紈褲子弟，如果不激起他的好奇心，他根本不會用心去找另外的殘片。」
老者輕輕一哼：「原來你是不想再忍，可知如此一來，你已將司馬一族置於危險之中？」司馬瑜沉聲道：「爺爺從小就教育孫兒，人生就是賭博，天下就是棋枰。要想得到，就不要怕冒險。我司馬一族既為千門世家，謀的是天下，跟天下比起來，即便合族姓名，也是微不足道！」
「啪！」老者一巴掌搧在了司馬瑜臉上，司馬瑜白皙如玉的臉頰頓時浮現出五個紅紅的指印。老者直視著心有不甘的孫子，一字一頓：「有命，才有天下！你什麼時候想明白這個道理，什麼時候再出這道門！」
輕輕關上祠堂大門，老者緩步來到外面，但見天色已經完全黑盡，天地一片混沌。老者遙望虛空，回想自己隱忍一生，雖然在不斷謀劃，卻從未真正冒過大險，他不禁在心中暗歎：難道隱忍二字，並不適合如今這太平盛世？現在司馬家出了個為達目的，不惜付出一切代價的子弟，難道就是要徹底顛覆先祖的理念？
天空開始飄起濛濛小雨，繼而又變成淅淅瀝瀝的連綿秋雨。已經回房休息的老者，想起在祠堂中思過的孫兒，急忙高叫：「來人，快給公子送件棉袍過去。」下人應聲而去，片刻後卻慌慌張張地回來稟報：「公子……公子不在祠堂。」
不在祠堂？那就是已經想通了。老者這樣一想，也沒有在意，隨口道：「公子還沒吃完飯，讓廚下做點宵夜送到公子房中。」「公子也不在他房中。」門外的下人結結巴巴地稟報，「公子……公子在祠堂的牆上留了幾個字，是血字！他……他不見了。」
老者一驚，急忙披衣而起，趕到祠堂。祠堂大門虛掩，裡面空無一人。隨從舉起燈籠往牆上一照，就見牆上是兩行血跡未乾的大字——隱忍一世，不如奮起一時！不能追隨先祖之榮耀，孫兒羞姓司馬！
老者一怔，急忙高喊：「快叫琴、棋、書、畫四將，速將這個業障給我追回來！」
洛陽為大唐的東都，繁華氣象與長安不相上下。任天翔帶著褚剛、崑崙奴兄弟和小澤進得城門，俱為其巍峨的建築和絡繹的人流讚歎不已。任天翔以前只是聽說過洛陽的繁華，崑崙奴兄弟和小澤更不用說，從未到過中原的他們，自然是驚歎連連，興奮不已。
一行人找了間客棧暫時住下，然後四處遊玩，先去釋門聖地白馬寺瞻仰那匹有名的白馬，然後又去關林拜祭武聖關羽……一連數天，眾人只是四處遊玩，並不考慮將來。
不過作為眾人之首的任天翔卻不得不考慮，在西域賺的錢大多留給了褚然，自己帶著的盤纏本就不多，又分了一百兩給祁山五虎，如今已是所剩無幾。自己一個人還好辦，隨便去哪個賭場妓院幫閒拉客也能混吃混喝，但是現在還帶著褚剛等人，總不能又讓褚剛上街賣藝吧？
這幾天隨褚剛等人四處遊玩的時候，任天翔一直在留心商機。誰知洛陽城雖然繁華，各種商業十分發達，卻已經形成了各自的地盤和勢力範圍：正當的生意大多為商門把持，賭場青樓當鋪這些賺錢快的行當，又幾乎為洪勝堂壟斷，外人很難插足。要想在這個繁華的都市找到尚未被人發覺的商機，還真不是件容易的事。
這一夜，任天翔在床上輾轉反側，難以入眠。聽著譙樓更鼓打過出更，他才朦朧欲睡，誰知卻被隔壁碗盞摔碎的聲音驚醒，心中疑惑，這半夜三更，隔壁的房客莫非還在吃飯？
聽聽隔壁再無動靜，他閉眼欲睡，卻又被隔壁瓷碗落地的聲音驚醒，一連數次之後，任天翔無名火起，想叫小澤過去看看，誰知小澤卻睡得像只死豬。
不忍打攪小澤好夢，任天翔氣沖沖披衣而起，開門來到隔壁，就見隔壁房裡燈火通明，房門虛掩，裡面不時傳出摔碗的聲音，卻又聽不到任何吵架鬥毆聲。
任天翔上前敲了敲房門，見沒反應，便輕輕推開房門，就見一個漢子正獨自在喝悶酒，漢子看起來落魄潦倒，滿臉皺紋縱橫交錯，年紀不算太大，但兩鬢已現花白，一看就是個鬱鬱不得志的勞苦人。桌上除了幾個空了的酒壺，並沒有任何下酒菜，只堆著許多盤碗碟盞，那漢子喝一口酒便摔一個碗，像是聽那摔碗的清脆聲下酒一般。
「這位大哥，為何要在深更半夜摔碗玩？」任天翔笑問，他已看出這漢子定是遇到不順心的事，而且已經半醉，跟一個醉鬼實在沒什麼好計較，所以他的火氣已經消了大半。
「我自摔我的東西，干你何事？」那漢子斜著一雙醉眼望向任天翔，眼裡滿是挑釁，紅紅的眼珠就像是瘋狗，有種逮誰咬誰的衝動模樣。
任天翔和解地舉起手：「大哥別誤會，我是聽你摔得有趣，想來幫你摔。」那漢子一聽這話頓時轉怒為喜，急忙起身相迎：「好好好！咱們一起摔，聽聲下酒，豈不快哉！」
任天翔也不客氣，過去抓起碗盞就要摔落，他想盡快將所有碗盞都給摔了，好回去睡覺。誰知他在抓起碗盞正欲下摔之際，手卻突然停在了半空。他的目光落到那些碗碟之上，越來越驚訝，不僅將手中的瓷碗湊到燈下打量，但見這些瓷器潔白溫潤，隱帶玉的光澤，更難得的是碗壁薄如蟬翼，在燈下一照竟像白玉一般呈半透明的乳白色。任天翔出身豪門，見到過不少來自邢窯、越窯等專供宮廷御用的瓷器，卻也無法與手中這些瓷器相比。他十分驚訝，急忙攔住那摔碗的漢子：「這……這是難得的名瓷啊！你竟如此糟踐！」
「名瓷個屁！」那漢子醉醺醺地瞪著任天翔，噴著酒氣質問，「你知道它叫什麼？」任天翔仔細看了看，似乎與以前見過那些出產自邢窯和越窯的瓷器有所不同，具體不同在那裡，卻又說不出來。就聽那漢子醉醺醺地道：「它叫陶玉，乃陶中之玉！」
任天翔見這瓷器的確有玉的潔白溫潤，敲之響聲如磬，實乃不可多得的珍品。雖不敢說可以假亂真，卻也能蒙蔽凡人眼目。他不禁微微頷首：「果然不愧是陶中之玉。如此珍品，不知大哥為何毫不珍惜？」
那漢子愣了愣，突然淚如泉湧，號啕大哭：「我陶家三代辛苦，百年琢磨才燒成此玉，難道我會不珍惜？我陶玉二十年埋頭苦研才終有此玉，難道我會不心痛？可現在這些瓷器根本不能換成錢財，豈不是廢物一般？」說著抓起碗碟拚命摔落，全然不顧任天翔的勸阻。
吵鬧聲驚動了更多的房客，店小二終於過來干涉，褚剛和崑崙奴兄弟也被驚起，就連小澤都被吵醒，紛紛趕了過來。任天翔忙塞了幾個銅線將小二打發走，然後對褚剛等人擺擺手：「我沒事，你們不用緊張。」
褚剛看了看房裡，小聲問：「一個醉鬼，公子何必跟他囉嗦，直接讓店家趕出去不就完了？」
任天翔笑著將他推出房門：「你們回去睡覺，我要陪這醉鬼喝幾杯。」
褚剛心中詫異，卻也不好多問，只得與崑崙奴兄弟回房。任天翔將眾人打發走後，這才關上房門。此時那個叫陶玉的漢子經方纔那一陣鬧騰，終於精疲力竭，倒在地上呼呼大睡。任天翔連拖帶拽將他弄到床上，為他仔細蓋好被褥，然後又將凌亂不堪的房間簡單收拾了一下，這才坐在桌前，對著那些從未見過的精美瓷器難以入眠。
天明時分，陶玉被尿憋醒，迷迷糊糊地起床撒尿，陡然間自己房中多了一人，嚇得渾身一個激靈，驚問：「你……你是何人？」
任天翔並未睡實，應聲醒轉，忙道：「在下任天翔，昨夜陶大哥喝多了，我怕你半夜要人伺候，所以冒昧留了下來。」陶玉晃晃腦袋，終於想起昨晚發上的情況，見房已經拾乾淨，他有些疑惑：「昨晚喝酒失態，讓小哥見笑。咱們萍水相逢，你為何如此待我？」
任天翔笑道：「實不相瞞，我是看上了陶大哥的這些瓷器。不過昨晚聽大哥說，這些瓷器換不成錢，這究竟是怎麼回事？」陶玉歎了口氣，在任天翔對面坐了下來，拿起茶壺灌了口，這才問：「你是生意人？」
任天翔苦笑著點點頭：「還沒入行，正為如何賺錢頭痛。」陶玉打量了任天翔兩眼，頷首道：「公子待人以誠，我也就直言相告。我乃景德鎮人氏，祖上世代燒窯。我家陶窯在當地也還有點名氣，不過卻無法與號稱『北邢南越』的兩大名窯相提並論。所以從我爺爺開始，就發誓要燒製出超越邢窯和越窯的名瓷。經我家三代人努力，到我手上終於燒出了這種形如美玉的瓷器，所以我以自己的名字來命名它，是為陶玉。」
任天翔點頭讚歎：「名副其實，不愧是被稱為陶中之玉。如此精美瓷器，陶大哥怎麼說它是無用廢物，摔之毫不心痛？」陶玉一聲長歎：「看來小哥還真沒如生意之門。陶玉的燒製工序複雜，價格不菲，不是一般人用得起的，所以只能賣到長安、洛陽這等繁華都市。而這些繁華城市的各種商行，現在俱為商門控制，我想要將陶玉賣到這些地方，必先向商門繳納一筆高昂的費用，本地坐商才會收購我的陶玉。」
「那也應該沒問題啊。」任天翔奇道，「陶玉的精美有目共睹，商們也肯定是以賺錢為目的，如此好的東西他們沒理由拒絕，最多向大哥壓壓價……」陶玉苦笑著打斷：「公子只知其一，不知其二。陶玉就是因為太精美，超過了邢越二窯。而邢窯與越窯，一個是洛陽鄭家的姻親，一個是廣州岑家的合夥人，他們怎麼能容忍陶窯超越他們，甚至取代他們成為宮廷貢窯？所以鄭家給我開出了個高價，要買燒製陶玉的工序和配方，想將我陶家三代的心血，變成他邢窯的墊腳石。」
任天翔笑道：「如果價錢合適，賣倒也無妨。」陶玉拍案怒道：「我陶家三代琢磨陶玉，難道是一心為錢嗎？誰不想憑自己的技藝，在史上留下自己的名字？我要是賣掉陶玉的工藝和配方，就是陶家的不孝子孫，將無顏面對列祖列宗！」
見陶玉發怒，任天翔趕緊道歉：「我只是隨口說笑，陶大哥千萬別當真。要是你不賣陶玉的工藝和配方，會怎樣？」陶玉苦笑：「商門就給我開出極高的入城價，讓我無錢可賺。如今各大繁華城市的坐商，大多加入了商門，他們聯手將我的陶玉壓到無利可圖的地步。為了燒製陶玉，我已經背負了沉重的債務，這批陶玉要換不成錢，陶窯將無以為繼。若是如此，我只好毀掉配方，自絕於陶家祠堂，向先輩請罪！」
陶玉雖然落魄潦倒，但眼中那份決絕和剛烈，卻讓人不敢懷疑他的決心……任天翔略一沉吟，正色道：「陶兄，你是否願與我合作？」
「如何合作？」陶玉將信將疑地問。
「實話實說，我經驗不多，本錢有限，唯有一顆赤誠之心。」任天翔坦然相告，「我想做陶窯的專營商，將陶玉賣到每一個繁華都市。」
陶玉有些驚訝：「你想怎麼做？如何破解商門的刁難？」
任天翔坦然笑道：「如何將陶玉賣出去，這由我來考慮，陶兄只管生產。我現在無法告訴你如何破解商門的阻撓，因為我自己也還沒有想好。不過我相信，好東西不會被埋沒。」
陶玉臉上陰晴不定，猶豫良久，終於拍案而起：「好！死馬當做活馬醫！只要你能讓陶玉打入這個城市的商行，從今往後，陶窯所有瓷器均由公子來銷售。獲利你我對分！」
「一言為定！」任天翔伸手與陶玉一擊，立下了君子之約。
任天翔回到自己房中時，褚剛等人早已起床。見他一夜未歸，褚剛關切地問：「跟那個醉鬼有啥好談的，公子竟在他房中呆了一夜？」
任天翔一笑：「那是上天給咱們送來的財神爺，只是現在財神爺落難，咱們得幫他。如果幫他渡過眼前難關，我們以後都不會再為錢發愁了。」「那醉鬼是財神爺？」小澤哈哈大笑，「我看是比較像瘟神一點。」
任天翔抬手給了他一巴掌：「少給我貧嘴，從現在開始，咱們得幹活了。」「幹什麼活兒？」小澤忙問。任天翔便將陶玉的遭遇簡短說了一遍，最後對小澤和褚剛道：「你們分頭去市面上打聽有關商門，還有本地江湖勢力的情況，我們要想辦法給陶玉找到買主，而且是出得起價錢的大買主！」
小澤與褚剛齊聲答應，二人閒了這麼久，總算有事可幹了，都十分興奮，在他們離去後，任天翔也帶著崑崙奴兄弟崔萌，開始真正去瞭解這個城市的商業情況。
經過數天的明察暗訪，小澤、褚剛二人的興奮勁兒很快就消失殆盡。商門在洛陽即便不是一手遮天，也差不多達到了無處不在的地步。任何商品如果沒有向商門繳納入城費，本地坐商沒一家敢要。二人不甘心，拉上陶玉親自上街叫賣。誰知街上看熱鬧的人雖多，但捨得掏錢買的人少之又少。畢竟這種精美至極的陶器，不是一般人買得起的。幾天下來賣不起價不說，還常常遭到地痞流氓的騷擾，沿街叫賣那幾個錢，供幾個人日常開銷都不夠。
「看來財神爺的錢也沒那麼好賺。」褚剛開始抱怨起來，小澤也有些心灰意懶。不過任天翔卻並不沮喪，他對此早有預料，如果輕易就能在商門的地盤打開局面，那這錢也輪不到他來掙了。
「這種陶玉是奢侈品，不是一般人用得起的。」任天翔把玩著精美如玉的陶玉，若有所思地回想，「洛陽王公貴族不少，我記得玉真公主在洛陽就建有一處道觀。你們去那裡打聽，看看公主什麼時候在道觀？誰最得公主賞識，可自由出入道觀？」
玉真公主是當今玄宗皇帝的嫡親妹妹，由於兄妹倆從小俱是在祖母武則天的陰影下長大，堪稱相依為命，所以兄妹倆感情最好。玉真公主虔心向道，所以玄宗皇帝就在長安、洛陽、王屋山等地為其建造道觀和別院，規模之恢弘。建築之精美並不亞於皇宮內院，供公主隨時巡幸，也是公主結交各界名流的私人會館。
小澤有些奇怪：「堂堂公主為何要出家？豈不可惜了天生的富貴？」
任天翔啞然失笑：「你以為公主出家能像常人那樣，青燈古佛、寂寞終老？玉真公主就算出家，富貴依舊一分不少，衣食用度依舊是公主的標準，而且還比嫁人多了一份難得的自由。想當年長安城多少公子王孫、文人墨客，莫不以結交玉真公主為榮。可惜本公子晚生了幾年，不然也定要去會會這位名動一時的風流公主。」
小澤笑嘻嘻地調侃：「公子現在也不晚啊，想來以公子的風流倜儻，定能得公主的賞識。」
任天翔抬手給了小澤一巴掌：「你他M的不問問公主多大年紀，竟跟本公子開這種玩笑。小心我將你綁了給公主送去，淨了身做個小太監。」
小澤吐吐舌頭，趕緊與褚剛出門打探。當晚二人便回來稟報：「公子所言不差，玉真公主在洛陽果然有一處行宮，叫安國觀。不過現在公主不在觀中，具體什麼時候回來，暫時還不知道。」
「觀中現在是何人在主事？」任天翔忙問。
「聽說是道門名宿元丹丘。」褚剛沉吟道，「真不明白，公主修行的道觀，怎麼會讓一個道士而不是道姑主事？」
「元丹丘？」任天翔一驚，「是不是又叫丹丘子？」
褚剛點頭：「丹丘子是他的道名，他本名卻是叫元丹丘。」
任天翔鼓掌大笑：「這可不是外人！當年他尚未發跡時，任重遠曾請他教過我幾天劍法。雖然那時我還不到十歲，可也算是我一個師父！」「那再好不過！」小澤呵呵笑道，「明天公子便備點禮物去看望這個師父，順便打聽玉真公主的消息。如果能跟公主拉上關係，商門算個鳥！」
任天翔很高興小澤這麼快就學會了鑽營的技巧，猜到自己是想走公主這條路。不過他卻搖頭歎息道：「別說我跟他只有幾天的師徒名分，就算我真是他的徒弟，現在也不敢跟他提起。我要敢跟人說自己是任天翔，沒準立馬就有人將本公子綁了送官。」
小澤奇道：「高仙芝的通緝令，到不了這麼遠吧？」
任天翔搖搖頭沒有回答。高仙芝的通緝令雖然到不了洛陽，但長安的通緝令卻一定沒問題。要是有人知道自己就是當年失手殺死貴妃娘娘侄兒江玉亭的兇手，那自己還有命在？不過為了不讓小澤等人擔心，任天翔只是敷衍道：「我離開長安時背著命案，現在不知是否還在被官府通緝，所以我現在暫改名叫任天，你們以後就叫我這個名字。」
褚剛與小澤連忙點頭。小澤為難道：「如果公子不能暴露身份，如何接近元丹丘？」
任天翔沉吟道：「你們再去打探，看看誰能自由出入安國觀。」
「這個不用打探，我就知道一人。」褚剛笑了起來，「他叫李白，自號『青蓮居士』，不知公子可知道這個人？」
「太知道了！」任天翔鼓掌大笑，「這傢伙是個酒鬼，幾年前曾得玉真公主推薦，在玄宗皇帝跟前做了個散官，誰知這傢伙嗜酒如命，一旦喝起酒來，連天子傳詔也不理會。狷狂傲物，不可一世，所以最後被玄宗皇帝打發走了。不過這老小子寫得一手好詩，頗得青樓那些裝高雅的女子青睞。也許當年就是那些詩打動了玉真公主，才得公主舉薦吧。」
褚剛連連點頭笑道：「我也是聽說過他的大名，所以留了點心。他在洛陽最有名的夢香樓流連，三天兩頭與一幫文人墨客相約去安國觀聚會。玉真公主雖然沒在觀中，不過安國觀依舊是這幫文人聚會的去處。」
任天翔若有所思地摸摸還沒長出鬍鬚的下頜：「聽說當年這傢伙為了玉真公主，曾跟另一個叫王維的爭風吃醋，差點拔劍相向，這事幾年前在京城傳為佳話，這麼些年過去，莫非他與玉真公主依舊餘情未了？」
褚剛不好意思地撓撓頭：「這個我就不得而知了，不過他絕對是可以自由進出安國觀的人，或許公子可以結交一下。」
「好！咱們也去裝一回高雅，結交一下這位曾經名動長安的大詩人。」任天翔說著正欲起身，小澤卻好奇地問：「公子，啥叫高雅啊？」
任天翔想了想，笑道：「看到漂亮女人，如果用暴力將她摁倒，那叫強盜；用銀子將她放倒，那叫俗氣；如果寫兩首情詩或摘兩朵花兒就將她勾搭上床，這就叫高雅。」
小澤似懂非懂地大笑：「那我一定要做個高雅的人，省錢省力！」
任天翔笑著給了小澤一巴掌：「你小子等毛長齊了再說吧。這次咱們是要去夢香樓，小孩禁止入內，你就乖乖呆在客棧吧。」
換了身光鮮的事物，任天翔揣上十多兩銀子的巨款，帶著褚剛和崑崙奴兄弟出門而去。四人在街頭叫上一輛馬車，一路直奔洛陽最有名的夢香樓，路上褚剛不忘提醒：「李白那傢伙一向恃才傲物，狂放不羈，就連王侯將相也不放在眼裡，公子對他可得恭敬些。」
任天翔不以為意地笑道：「這種人是驢脾氣，你對他越是恭敬，他越不將你放在眼裡。只有你比他更狂，他才會對你刮目相看。」
說話間疾馳的馬車已減速停了下來，任天翔下車一看，但見面前是座青色圍牆的小樓，矗立在鬧市中央，因樂戶居所皆以青色為主，青樓之名大約由此而來。但見門楣上三個大字金光閃閃，正是「夢香樓」。
「就是這裡了。」褚剛往樓上一指，「如無意外，這傢伙肯定又在邊喝酒邊聽雲姑娘彈琴。最近這傢伙對雲姑娘最是上心，差不多將這夢香樓當自己家了。」
「雲姑娘是誰？」任天翔一怔。褚剛笑道：「就是夢香樓的頭牌雲依人，聽說是公孫大娘的弟子，不僅舞得好劍器，更彈得一手好琵琶，且最是賞識才情高絕的文人雅士，對尋常王孫公子卻不怎麼放在眼裡。」
任天翔聞言苦笑：「如此說來我是沒機會了，我既沒有才情又不是雅士，大概難以入雲姑娘法眼。」褚剛寬慰道：「公子也別妄自菲薄，你雖無文人的才情風雅，但你的智慧卻是無人能及，定有辦法通過雲姑娘，結識那個大詩人。」
說話間四人已來到門前，立刻有老鴇迎了上來，高聲招呼姑娘們迎客。任天翔忙將眾女打發走，只對老鴇道：「我們今天來只是要見雲姑娘，請媽媽牽線。」「好說好說！」老鴇連忙將四人讓進門，「雲姑娘待會兒就會在大堂彈琴舞劍，公子自然能見到她。」
「我可不止是要見見她。」任天翔笑著塞了一錠銀子過去，「我想成為雲姑娘入幕之賓，望媽媽成全。」老鴇兩眼放光，急忙收起銀子，卻面帶難色地攤開手：「這個恐怕不易，有多少公子王孫、文人墨客想一親我家姑娘芳澤而不得，公子要想得雲姑娘青睞，可得有點才情才行。」
「就不止雲姑娘欣賞什麼樣的才情？」任天翔笑問。「公子會寫詩嗎？」老鴇笑道，「姑娘最是欣賞詩人，像那個姓李的，雖然已不年輕，但就因為寫得幾首歪詩，頗得姑娘賞識，留在我這裡白吃白喝。公子若能將他比下去，我便好找借口將他趕走，你也才有機會接近我家姑娘。」
任天翔在長安時吃喝嫖賭樣樣皆精，卻偏偏沒學過寫詩，不過他毫無愧色地自吹：「小生三歲習文，七歲寫詩，十二歲在長安就小有名氣，只是後來潛心學道，寫詩之心就淡了。不過若要寫幾首風花雪月、踏雪尋梅的句子附庸風雅，應該還不成問題。」
「那好！那好！我這就安排你坐最前面的位子！」老鴇滿心歡喜，將任天翔領上樓，「希望公子真有才情，將那姓李的老傢伙給比下去！」
跟著老鴇上得二樓，褚剛悄悄拉著任天翔落後兩步：「公子你真會寫詩？」任天翔嘻嘻一笑：「《三字經》我會背幾句，那個算不算？」
褚剛目瞪口呆：「公子你瘋了？僅記得幾句《三字經》，就敢跟李白比寫詩，那不是跟女人比生孩子一樣，從你出生那天就輸定了！」