缺德十八手李鳴為感激駝背神龍在河北五窯集救過他一條性命，始終對耿直異常尊敬；如今見老駝龍繼久子倫和許嘯虹之後，也和師娘義結同盟，心中一高興就滿嘴跳開了舌頭道：「羅鍋腰大爺，從今天起，咱爺們可比以前親近得多啦。你老人家什麼時候一伸腿，我李鳴准給堆個大大的墳頭！」
駝背神龍起手一抓，竟然沒有逮著李鳴這缺德小子，氣得罵道：「你李鳴口口聲聲和我親近，喊大爺還得帶著羅鍋腰三字，我非教訓教訓你缺德小子不可！」
一老一少這麼一胡鬧，連侯國英也給引笑了。
時近中午，三個人下了城樓，來到荊州城內一家字號望江的酒樓之上。只見它高敞軒朗，巍峨壯觀，扶欄遠眺，城內房屋鱗次櫛比，松杉成林，城外護城河宛如玉帶環繞。時值暮春三月，綠水蕩漾，樓台倒影，岸柳輕拂。
一貫叱吒風雲，鐵馬金戈的女魔王，突然興起了一絲思鄉離愁，既巴不得馬上見到丈夫江劍臣，又恨不得立即將幼子江楓抱入懷內。一個人手扶雕漆欄杆，呆呆地出神。
突然耳內傳進徒兒李鳴的聲音道：「有江湖人物綴上來了，我已看出了幾分。請你老人家千萬別伸手，讓徒兒摸摸他！」
女魔王瞟眼一看，見有一個人剛剛掀起竹簾進來，還正好靠近駝背神龍和缺德十八手李鳴落座的桌子前。
這個人長得太難看了，焦黃的一張長馬驗，簡直像大病多年，剛剛爬了起來，精神萎頓不堪，上眼皮幾乎耷拉得能蓋住下眼皮。說玄乎了，蒙上蒙臉紙就能盛殮，真跟死人差不了多少。穿的一身衣服也特別，跟平常人家死人送老的服裝一模一樣。眼下的季節都到三月底了。一般人都脫去棉衣，換上了單的。可這個半死不活的怪人，卻仍然裡一層、外一層、有棉的、有夾的。連衣服都是三滴水的，下面的兩隻靴子。也像是剛剛上腳不久。總而言之，渾身上下，看哪裡哪裡不順眼，看哪裡哪裡透著陰陽怪氣。
憑女魔王的豐富江湖經驗，硬是沒有看出對方是哪條線上的人物。駝背神龍耿直也是眉頭一皺，有些招子不亮了。難道李鳴一個後生小子，能看出這個怪人的出身來歷？
只見李鳴連忙站起身來，指著自己所坐的桌子讓座道：「全樓之上，數這張桌子擺得好，既通風涼爽，又可觀望江景，只有爺們你這樣的人物，才配坐此處。快請就座！」拉著駝背神龍耿直另外在樓梯口處找一張桌子坐下。
還一迭連聲的招呼堂倌，快給那個半死不活的怪人抹桌子拿杯筷。
那怪人一點也不客氣，大模大樣地坐在李鳴讓出的桌子旁。
女魔王是何等機警聰敏的人物，一看那半死不活的怪人，讓缺德小子略施小計就裝進了口袋。女魔王適巧站在窗外，駝背神龍和李鳴堵住了樓梯口，正好形成了兩頭夾擊之勢。
缺德十八手李鳴瞪著眼向兩個堂倌說道：「今天該著你們倆小子走字，剛來的這位爺們，可是你們這家酒樓的最大財神爺。只要能伺候得他舒服滿意，一高興賞下來的小費，說不定足夠你們倆小子三年兩年澆裹的，還不快將你們酒樓的拿手好菜、時鮮美味，滿滿地送上一大桌來！」
那個半死不活的怪人想阻止，缺德十八手李鳴雙手一拱，極為恭敬地說：「請爺們賞臉，一切由我做東。你我難得今天在這荊州古城相會，理當盡心，理當盡心！」
那半死不活的怪人聽說李鳴做東，就不再阻止。一時之間，美酒佳餚源源送上。半死不活的怪人陰然一笑，也不客氣，就光挑選精美適口的大吃大喝起來。
李鳴這才吩咐堂倌給他們二人送上一些酒飯，也若無其事地吃喝起來。
工夫不大，那個半死不活的怪人首先吃飽喝足了，用手一抹嘴巴，剛想向缺德十八手李鳴發話招呼，李鳴這一回不光不站起來，連手中的筷子都不放，大模大樣地用筷子指著半死不活的怪人問道：「近日以來，你爺爺的身體可好？我們起碼有好幾個月沒有見面了！」
那個半死不活的怪人勃然變色道：「你小子發高燒了，滿嘴裡跑舌頭。我爺爺早死三十多年了。」
女魔王開始心中一怔，但馬上就看透李鳴想玩什麼把戲了。
果然缺德十八手哈哈一笑說：「爺們真有你的，連自己的爺爺都敢咒他死去三十多年了，就不怕老傢伙知道了揍你？」
兩個人這麼一對話，酒樓上的人無不覺著稀奇，都情不自禁地放下手中的杯筷，向他們二人看來。
那怪人只氣得一拍桌子，發起火來，張嘴罵道：「你小子嚼得什麼蛆，你認得大爺我是何許人也？」
李鳴幾乎笑得打跌道：「好小子，你真會跟二叔打哈哈。吃飽了，喝足了，也來精神了，反倒裝出不認識二叔了。」
那怪人霍地站起身來，兩眼暴然睜開，頓時從兩隻眸子之中閃爍出噬人的厲芒，怒聲斥道：「你先說說看，大爺我是何許人也？」
李鳴撇嘴一笑說：「你小子別裝蒜了，扒去了皮，二叔也能認出你小子的一身骨頭！」
怪人更為陰森地催問：「別玩嘴把式了，說說看，我到底是誰？」
李鳴這才臉色一正說：「你小子吃錯了什麼藥，怎麼打不完哈哈啦？你不就是杭州虎跑山莊草上飛孫子羽，我孫大叔的孫子嘛！青天白日我睜大了雙眼，還能認錯人？」
李鳴故意冤枉怪人是草上飛的孫子，按輩份自然該稱呼李鳴一聲二叔。
只氣得那怪人焦黃的臉上泛起了一片紫雲，厲聲斥道：「你小子簡直胡說八道，大爺我根本不姓孫！」
李鳴兩手一拍大腿，笑得渾身亂晃，接口道：「你小子真能搗，為了給二叔鬧著玩，連孫子都不願意當了，看我不讓你爺爺揭你小子的人皮！」
怪人雙目暴張，一掃原來半死不活的樣子，就連臉上的顏色也不像剛才那麼黃了，特別是從兩隻怪眼中閃射出來的兩道怒芒，精光霍霍，厲如刀剪，說明他內力深厚，武功不低。也未見他身子晃動，就從飯桌後面拔身而起，兩手十指箕張，宛如餓鷹撲食，向李鳴當頂抓落。
侯國英也真有些替那半死不活的怪人可惜，見自己的徒兒趁兩手一拍大腿的機會，早已將兩支鋒利無比的喪門釘扣入掌心。別看怪人的內力精湛，弄不好非讓缺德小子用喪門釘扎透「勞宮穴」不可。
按說那表面上半死不活、骨子裡卻武功驚人的江湖怪客，應該能看出些端倪。偏偏該著他倒大霉。李鳴這一精心改裝，真像個雍容華貴面團團的富家豪紳，他硬沒認出他是人見人愁的缺德十八手，所以才肆無忌憚地騰身撲來。
兩下相距不遠，而且還是在樓內，等到那怪客突然發現李鳴雙掌一翻，變戲法似地亮出兩支烏光油亮、鋒利異常的喪門釘時，再想縮回雙手哪裡來得及！眼睜睜見李鳴刺出的喪門釘就要把自己的勞宮穴扎透，自己的一身功力將隨之廢去。嚇得他不由慘叫了一聲。
沒想到缺德十八手陡地一個「懸崖勒馬」，刷地一下子將刺出的兩支喪門釘完全抽回，僅僅在對準怪人手心勞宮穴的部位上，留下了兩個小孔，沁出了兩點鮮紅的血珠。
那半死不活的怪人驚魂乍定之後，驀地叫道：「你就是缺德十八手李鳴？」
李鳴笑嘻嘻地接口道：「請恕李鳴眼拙，錯把你九泉枯骨焦德海，認成是草上飛孫子羽的孫子。」
一口說出半死不活的怪人就是遼東三奇活殭屍焦德元的弟弟，關外鼎鼎大名的九泉枯骨焦德海，不光駝背神龍耿直心中暗暗佩服李鳴的眼光銳利，識人甚廣，就連當年做過錦衣衛總督的女魔王也心頭微震，驚異不止。
九泉枯骨焦德海頓足說道：「焦某一生獨往獨來，善惡不分，亦正亦邪，有恩必報，有仇必算。你雖手下留情沒有廢去我一身功力，事先卻向我百般辱罵，戲耍於我，恩怨兩相抵銷。今日暫且別過，再碰上時，我必對你痛下辣手。」話一交代清楚，扭轉枯瘦身軀就想離去。
李鳴不容九泉枯骨焦德海舉步，又嘻嘻一笑說：「焦二當家的，你這就不光棍了。紅口白牙吃了人家飯館那麼多的東西，甩手一走，想吃白食呀！」
九泉枯骨氣道：「你剛才不是說得清清楚楚做東嗎，怎麼又誣我來吃白食？」
李鳴哈哈大笑說：「自古道禮尚往來。你要真是草上飛孫子羽的孫子，咱們有交情，別說只吃了這些，你就是一肚子裝走十桌上八珍酒席，我李鳴也得忍痛掏銀子。如今你姓焦不姓孫了，咱們往日無親，今日無故，我李鳴憑什麼給你墊錢？」
九泉枯骨焦德海乾生氣沒法子，知道要耍嘴皮子，自己絕不是缺德鬼的對手，只好掏出十兩一錠的銀子，往桌子上一丟，寒著臉又想轉身離去。
李鳴晃身先堵住了樓梯口，又用眼示意師娘把守緊樓窗，然後笑嘻嘻地說：「你焦二當家的也真小氣，自己那一大桌子酒菜錢都付了，還在乎我們爺們吃得這麼一點點。」
看樣子焦德海可能不願和缺德鬼糾纏，一咬牙又掏出，五兩銀子丟在飯桌上，冷冷地向李鳴問道：「這我可以走了吧？」
李鳴陡地將笑容一收，臉上的顏色寒得能刮下兩層霜來，沉聲說道：「焦德海，咱們都是光棍的眼睛揉不進沙子。你九泉枯骨是遼東的黑道豪客，無事豈能來登中原大邦的這座三寶殿！我缺德十八手雖然也出身武林，可現在已蒙當今萬歲恩典，在錦衣衛中行走。今天咱們恰巧碰上，我豈能不問個青紅皂白，就放你一走了之！沒別的，委屈你到荊州府正堂衙門內跑一趟吧！」
酒樓上的食客，一聽這裡要抓差辦案，無不恨爺娘少給自己生出兩條腿，一窩蜂似地滾的滾、爬的爬，全逃開了。
九泉枯骨焦德海臉色一變，冷然說道：「你缺德十八手不要賣狂，憑你一個李鳴，也真留不住你焦二太爺。不過衝著不少遼東線上的朋友，都栽在你們先天無極派手中的這一點，值得我焦德海鬥一鬥你這個人見人愁的缺德小子。你和你的朋友一起上吧！」
李鳴微微一笑說：「實話告訴你焦德海，今天和我一齊來到荊州的，沒有一個不是跺跺腳地皮都亂顫的主兒，除去我一個窩囊廢以外，你是誰也惹不起。就拿跟我坐在一塊的這位老前輩來說吧，他老人家就是二十年前縱橫江湖的駝背神龍。你九泉枯骨是價錢嗎？在這裡動手容易動外人的眼目，離此不遠就是開元觀，據說是大唐開元年間修建，早已荒廢不堪，四無人跡。有膽量到那裡一敘嗎？」
九泉枯骨是何等人物，如今讓缺德十八手李鳴一激，一聲不響地就跟著李鳴出離酒樓，向西邊的開元觀走去。
女魔王暗暗地隨之而去。
這開元觀是遠在大唐年間修建的，規模雖然龐大，卻早已破敗不堪，山門、雷音殿和祖師殿都已倒塌傾頹，只剩下正殿三清大殿還挺然傲立。雄渾壯觀的翠瓦丹牆，多半廢棄，只有門前的一對石雕雄獅，刀法圓渾，造形生動，態勢威嚴，虎踞兩邊。
九泉枯骨跟隨李鳴和駝背神龍耿直一進入開元觀，不由引出來齊魯三殘為報當年的殺父之仇，找上了冒名泗水公劉廣俊幼弟的女魔王侯國英，掀起了無限風波。