宋捉鬼絕不相信。
他對高大小姐說：「小鄭這王八蛋最會玩這種障眼法，打死我，我也不會相信這是真的。」
高大小姐不吭聲，淚流得更急。
宋捉鬼瞪眼吼了起來：「哭什麼？」
可他自己的聲音也已岔了。
他突然拔出桃木劍，狂怒地亂砍亂劈起來：
「這裡面有鬼！有鬼！」
花深深聽到這個消息，臉一下變得雪白雪白。
但她沒有流淚，也不肯說話。
除了臉色發白之外，她幾乎一點表示也沒有。
孫老太君怕她一時想不開尋短見，特地搬來和她一起住，而且嚴令花老祖等人不許進來打擾。
花老祖雖然也陪了幾滴淚水，說了幾句哀悼英雄的話，心裡卻著實鬆了口氣。
他一直不承認鄭願這個女婿，而江湖上也幾乎沒外人知道花深深已懷上了鄭願的孩子。
花家已太平。
阿福夫婦暗自流淚，他們之所以還「賴」在花家未走，就因為他們已下定決心，要畢生照顧好鄭願這位「拜弟」的遺腹子。
朱爭已經老了，連悲傷都沒心情了。
他很平靜。
他對若若說：「人生真是難說得很，我已經七十多歲了，居然還在吃飯，他才二十多一點，就先去了。」
若若沒理他，扭頭走了。
若若也很平靜，靜室獨處時，她甚至還不時露出微笑。
很得意的微笑。
而無獨有偶，朱爭晚上熄燈後，也是一個人躺在床上微笑。
秦中來蒼老了許多。
消息是瞞不住的，紅石榴、阿英和小竹都聽到了噩耗，君子廬中，頓時哀聲動天地。
秦中來聽著她們的哭聲，看著她們身上雪白的孝服，默默地打自己的譜。
他居然還有心思打譜！
南小仙的反應先是吃驚，然後是皺眉苦思，然後是搖頭，然後是歎氣。
最後是展眉微笑。
呂傾城的第一個反應是不相信。
然後他就開始高興，在心裡高興，表面上，他還很沉痛地陪金蝶流了幾滴淚。
他實在想馬上衝出去，找家酒店，痛痛快快喝個一醉方休。
他可以透口氣了。
吳枕霞整整哭了一個夜晚。
鄭願是她第一個願以身相許的男人，也是她在這個世界上推一可以完全信賴的男人。
若不是孟臨軒…··
吳枕霞捶床大慟，結果是孟臨軒遭了殃，他被齊先生齊老夫子著實教訓了一頓。
原因僅僅是吳枕霞在悲痛中大罵了他幾句而已。
不可一世的孟臨軒，已經完全變成了一個白癡。
濟南城裡，最開心的只有兩個人。
其一是李濟南，孟家一垮，他李濟南已成為濟南名符其實的「首戶」。
另一個人，就是鐵寬。
雖然孟家倒台不是野王旗的功勞，也和他鐵寬無關，但鐵寬仍然十分得意。
如果你有個幾十年的對頭，忽然間垮掉了，你是不是也很高興？
蘆中人從來沒想過，自己居然也會出手救護一個江湖人。
他本是個殺手。他只殺人。
但當他走過阿嬌身邊時，卻再邁不動腳步了。
血泊中的阿嬌，那麼淒艷，那麼瘦弱，那麼無奈。他的心在剎那間被震撼了。
他殺過許多人，卻從未見過在血泊中垂死掙扎的人，他向來是一擊奏功，轉身就走，連一眼都不多看。
不願看，不想看，也不敢看。
可他看見了阿嬌。
他知道這個女孩子，他聽見她在慘呼，知道她是鄭願的丫環。
美麗、癡情的丫環，卻已被鮮血浸潤，她的少爺已被扔進了泥淖，她自己也將踏入永恆的黑暗。
蘆中人慢慢跪下來，跪在血泊中，小心翼翼地將她抱了起來。
那時候天還沒有全黑。
星星知已開始閃爍。
那麼淒艷、那麼嬌弱、那麼無奈。
一波未平，一波又起。
這後起的一波更驚人、驚天、驚地——
在江湖上，有這麼一個神秘血腥的組織，它的目的是賺錢，並且用錢來控制整個武林——
它的手段是殺人——
它的成員都是職業刺客，是以殺人為職業的人，他們只認錢，不認人，為了錢，他們可以殺害自己的親人，可以殺死三歲的嬰兒，九十歲的老娘——
他們殺人向來不光明正大，他們精擅暗殺、狙擊、下毒、設陷阱——
這個神秘的組織中，有一張極其秘密的刺客排名榜——這張排名榜的首位，是一個代號為「滅殺」的超級刺客，殺人近百，無一失敗，他殺的人，大多在武林中有極高的地位、極響的名頭。
－－據可靠消息稱，這位「天殺」，有一柄犀利神奇的刀，名為「龍雀」，是古往今來武林最嗜血的九把刀之一。
－－據說這位「天殺」，就是前些天在微山湖淹死於沼澤之中的大俠鄭願。
－－這些消息悄悄在江湖上流傳著，漸漸的，有人開始為這些消息的真偽爭執不休。
對於那些知道感恩的人來說，鄭原是「大俠客」，還是「大刺客」，他們必須辯個明白。
雖說太史公的《利客列傳》中記載的先秦刺客忠肝義膽、光彩照人，但近世人們對「刺客」一詞，已不再尊敬。
現在的「刺客」，是金錢的奴隸，是人類的恥辱，而「俠客」行俠仗義，正氣凜然．是人類反抗邪惡精神的代表。
鄭願究竟是刺客，還是俠客，他們當然要爭明白爭、爭清楚。
由爭執發展為斥罵，由斥罵發展為械鬥，江湖上死於這種「爭執」中的人，已有十好幾。
宋捉鬼也聽到了這些消息，他知道鄭願並不是職業刺客，也不可能是職業刺客。
多年捉鬼的經驗．已將他的反應和觀察力訓練得十分敏銳，他很快察覺到，只要找到傳播這種消息的源頭，就有可能查出誰是害死鄭願的真兇，同時也極可能查清孟臨軒和高家這兩件事的主謀。
宋捉鬼認為操縱這一切的人，一定只有一個。
於是他決定放棄眼下搜尋高斷山的努力轉而去調查「刺客」消息的來源。
他要找的人，居然就是夏小雨。
蘆中人不敢完全否認這消息的真實性。
他本人就是一名超級刺客，在刺客排名榜上高踞第六，他也聽說過，列在第一位的，就是「天殺」。
如果「天殺」真是鄭願，他絕對不會太吃驚，他和鄭願較量過一次，他知道自己殺不了鄭願。
不僅僅因為鄭願的武功比他高出許多，也因為鄭願那種異乎尋常的觀察力和超卓的敏銳反應。
鄭願一眼就能識破他苦心設好的騙局，充分證明鄭願對暗殺、狙擊和佈置陷阱等等刺殺技巧十分在行。
而「俠客」講究的是光明正大地對陣，從不下黑刀，從不設陷斷。
蘆中人剛透露出一點點這種念頭，就引來了阿嬌的激烈反應。
阿嬌好容易揀回來的一條命，差點被他氣得丟了半條。
阿嬌憤怒地指著他鼻尖罵道：「少爺是俠客，不是刺客！少爺絕對不是職業刺客，只有你這種卑鄙小人才是！」
蘆中人沒敢反駁，他從內心深處，對她有一種恐懼……
不僅僅是因為他已不能算是個男人。
可阿嬌還在尖叫：「刺客是只認錢不認人，黑白不分，好壞不辯，俠客殺的是惡人，就算用暗殺，但殺的是惡人，不是好人！」
蘆中人柔聲道：「你說得對，·…·我知道錯了，你別說話了好不好？傷還沒好，你不要太激動。」
阿嬌賭氣躺回床上，緊閉雙眼，理都不理他。
蘆中人只好苦笑。
他救了她的命，本該是她的恩人，可看起來他簡直成了個受氣包。
似乎他命中注定，要受她折磨似的。
阿嬌忽然睜開眼，問道：「你叫蘆中人，你是一個很有名的刺客，對不對？」
蘆中人想了許久，還歎了口氣，點點頭：「你是南小仙的心腹，果然知道許多事。」
阿嬌冷冷道：「我不是南小仙的心腹，我不是從她那裡知道的。」
蘆中人一怔，又問：「是桑笑說的？」
阿嬌啐道；「一提起她我就噁心！你別管我是怎麼知道的，反正我知道就是了！……我問你，知道天殺真實身份的人，天下有幾個？」
蘆中人臉色一下白了。
阿嬌冷笑道：「你不敢說，是不是？」
蘆中人囁嚅著道：「我……我可不可以……不說？」」
阿嬌道：「不可以！」
蘆中人閉上眼睛，垂下了腦袋，好像準備打個盹兒，但阿嬌還沒來得及發怒，他已開口了：
「三個！」
阿嬌瞪眼道：「三個？除了你們揚州的汪大老闆和陶二老闆，還有誰？」
蘆中人吃了一驚，「你知道很多？」
阿嬌冷笑不語。
蘆中人只好歎氣：「還有一個，聽說是山西太原水晶樓的樓主宣伯機。」
阿橋目光一凝：「宣伯機？……小鬼宣伯機？」
蘆中人點頭，忍不住又說了一句：「你們怎麼對刺客界這麼熟悉？」
阿嬌沒理會，顧自沉吟著，忽又問道：「天殺屬於水晶樓，還是屬於凹凸館？」
蘆中人搖頭：「好像都不是。」
「怎麼會呢？」
「不知道。」
「不知道？！他如果不屬於你們的組織，是誰給他定為第一的？他憑什麼進榜？」
「我真的不知道。」
沉默。
許久許久，阿嬌才輕輕歎道：「就算我再怎麼打聽，也沒用了，反正少爺也……也…··，…」
蘆中人道；「你們少爺待你很好？」
阿嬌泣道：『「我的命，就是少爺救的，我家的血仇，也是少爺報的。」
蘆中人柔聲道：「快別傷心了。」
阿嬌咬牙切齒地道：「我要為少爺報仇，誰害死了少爺，我絕不放過他！」
蘆中人沒敢接腔，他還沒敢告訴她一件事——她的武功，已經廢了。
他簡直怕告訴她這件事。
自從他從血泊中將她救回後，他就忍不住怕她，怕她傷心、怕她痛苦、怕她流淚、怕她生氣。
只要一想起她躺在血泊中的那種淒艷，那種嬌弱，那種無奈，他就會陷入可怕的絕望之中。
在他還是個完整的男人時，他從未真心愛過某個女孩子。
現在他真心愛上了這個女孩子，他卻已不再是個完整的男人了。
命運，就是會如此捉弄人。
夏小雨欣賞著自己纖美雪白的手指和塗著鳳冠花汁的長長的指甲，慢悠悠地問：「你怎麼會想起來要問我？」
宋捉鬼冷冷道：「你應該知道為什麼？」
夏小雨懶洋洋地伸了個懶腰，用小手輕掩著嘴微微打了個哈欠：「美麗的女人，大多很笨，偏偏又長了個聰明模樣，我就是這樣的。」
高大小姐忍不住輕輕哼了一聲，以表示自己有節制的不滿。
若非因為宋捉鬼事先再三叮囑她莫插嘴，她只怕早就發作了。
夏小雨瞟了她一眼，嫣然道：「這位妹妹貴姓？」
實際上剛一開始宋捉鬼就為她們雙方介紹過了，她這麼問，擺明了是氣高大小姐。
宋捉鬼怒道：「夏小雨！」
夏小雨連忙摀住耳朵，苦著瞼央求道：「好了，你莫嚇我。」
高大小姐更生氣，她看得出，宋捉鬼和夏小雨不僅是老相識，而且關係極其親密。
她並不是在吃醋，她只不過是看不慣夏小雨那種矯揉造作的聲調體態而已。
宋捉鬼咆哮起來：「我告訴你，你要不肯說，我讓你這快活林開不成！」
夏小雨吃吃笑道：「哦？」
宋捉鬼森然道：「我不是在嚇唬你。」
夏小雨嫣然一笑，小手優美地攏了攏鬢角：「是嗎？
我倒真想聽聽，我的黃龍大俠將怎麼對付他的小雨妹妹。」
高大小姐臉都氣綠了——雖然她一直認為自己並不是在吃醋。
順便提一下，高大小姐在宋捉鬼的」建議」下，洗去了滿臉厚粉。她已經好久沒塗脂抹粉過了。
而她也開始習慣自己現在的形象了，而且她自己還十分滿意。
現在的高大小姐，蛾眉淡掃，意態天然，居然很有點真正大美人的韻味了。
而這一切，卻是一個「南陽村夫」教給她的。
這世上的事情，有許多的確說不明白。
但宋捉鬼接下來的一句話說得明白——
「你莫忘了，我還不僅僅是宋捉鬼，也是『欽封通玄顯微真人』，也許皇帝已經不記得我了，而且也不把我當回事，但我如果上京說金陵城有座快活林，乃是反賊聚集之地，你猜皇帝會不會做出點什麼事情呢？」
夏小雨愕然。
如果宋捉鬼真的這麼做了，快活林將化為灰燼，她夏小雨也將成為天下通緝的「欽犯」。
夏小雨馬上就笑了，笑彎了腰，笑出了淚，笑得直揉肚子。
她笑，宋捉鬼不笑。
高大小姐也不笑。
夏小雨好半天才止住笑，歎道：「你不會這麼做的，這不符合江湖規矩，武林道義，你若真這麼做了，就會為千萬人詬罵，無疾而終。」
宋捉鬼冷冷道：「至少我也比你晚死幾天。」
夏小雨想了想，苦笑道：「好啦，你贏了，我認輸，——你想問天下刺客的情況？」
「是」
「什麼地方開始說呢？」
『「組織。」
「從哪個組織開始說呢？」
「總共有幾個組織？」
「三個。」
「哪三個？」
「江南、西北、西域。」
「按這個順序說。」
「好吧！…·，·先說江南，實際上這個組織統管的，是玉門以東，黃河以南的地域，目前該組織有職業刺客七十二人，其中，在制客排名榜上列入前十名的有五人，在三大組織實力最雄厚。」
「就這些？」
「就這些。」
「再介紹西北組織。」
「西北的組織統轄刺客三十三人，經管黃河以北、玉門以東地區的暗殺生意，在三大組織中實力最弱，收入也最少，列入排名榜前十名的，只有一人。」
「西域呢？」
「西域組織的地盤在玉門以西，兼管大食、波斯等地的生意，因此收入不錯，該組織僅有刺客二十一人，在前十名中，卻佔了三席。」
「下面再說說首腦。」
「西北組織首腦本人就是大刺客，他的綽號是『小鬼」，據說他姓宣，是個侏儒；江南組織的首腦姓汪，叫汪通，明裡是揚州勾欄凹凸館的主人；西域組織的主人姓陶，陶質，現在住在揚州。」
『』他為什麼住在揚州？」
「他是汪通的拜弟。」
「好，我聽你說了半天，知道前十名刺客中有九名屬於這三個組織，那另外一名屬於誰？」
「他是天殺，不屬於誰。」
「為什麼？」
「天殺的意思，就是絕殺，誰都可以殺。」
「鄭願是不是天殺？」
「聽說是。」
「你也不知道？」
「真的不知道，實際上除了那三位首腦和天殺自己，也許沒有旁人知道。」
宋捉鬼想了想，緩緩道：「我有一個想法，屬於異想天開的那種想法，需要得到你的證實。」
夏小雨目光閃爍不定；「哦？」
宋捉鬼沉聲道：「還有一個人。」
夏小雨吃了一驚：「還有一個人？一個什麼人？」
宋捉鬼道：「這三個組織的主人。」
夏小雨驚呆，怔怔地瞪著他，張口結舌。
宋捉鬼道：「我說這話，並不是有什麼確實的證據，我不過是想，既然存在一個天下刺客統一的排名榜，也就必然存在一個制定排名榜、並能使三個組織所有刺客心服口服的人。天殺列為第一，而又不屬於任何組織，就只有這一種解釋最合理。」
夏小雨道：「難道……你以為天殺就是你說的這個人？」
宋捉鬼道：「可能性不大。一個統領天下職業刺客的人，自己沒必要冒險，除非他是個殺人狂。」
夏小雨結結巴巴地問道：「那麼…·那麼你、你認為會是誰？」
宋捉鬼凝視著她的眼睛，淡淡地道；「我起先懷疑是令師祖。」
他站起身去扶高大小姐：「現在看來，我需要另外找個懷疑對象。」
走到門口，他又站住，頓了頓。沉聲道；「我每次見到你，都會被你騙一次，這次也許又是如此，但我希望你記住，這也是最後一次。」
「你明知道她總是騙你，為什麼還總是相信她？」
高大小姐過了江之後，才把這句話問了出來。
宋捉鬼沒有回答，而且乾脆轉過了臉。
高大小姐很乖覺地住了口。
她現在的確很乖，那場慘禍使她從裡到外都改變了。
她以前只是個任性放蕩「醜丫頭」，現在卻是個滿目滄桑的「大美人」了。
歲月可以將貞女變成蕩婦，也能將蕩婦變成貞女，可以將君子變成小人，也能將小人變成君子。
只要歲月仍在流逝，世上的一切都可能改變。
包括忠誠、包括信義、包括純真善良；
也包括無恥、包括仇恨、包括卑鄙邪惡。
宋捉鬼喃喃道：「世上有許多事情說不清，鬼都弄不明白。」
高大小姐柔聲道：「也許弄明白就是不明白，說不清反倒比說得清好。」
宋捉鬼看了她一眼，淡然造：「你長大了。」
高大小姐幽幽道：「只可惜，每個長大了的人，雖未必有將來，卻一定有過去。」
宋捉鬼訝然——這」醜丫頭」什麼時候變成個哲人了？
他想了想，道；「過去的罪過是過去的，轉個身就看不見了，走路的人不能總是回頭看，那一定會摔跤。」
高大小姐輕歎：「用不著回頭，只想一想過去就在身後瞪著你，路就走不穩了。」
宋捉鬼這回想的時間更長：「…·那就不去想，去想別的事。」
「比方說？」
「比方說……比方說…··想想前面那棵樹還有多遠，耍走多少步才能走到。」
宋捉鬼說完，自己先笑了。
這是許多天來他第一次笑。
高大小姐道：「只可惜有你在身邊，我還怎麼想別的事。」
宋捉鬼一下笑不出來了；「什麼意思？」
高大小姐道：「還能是什麼意思？一看見你，除了想『這個男人，真醜』之外，我還能想其它事情嗎？」
宋捉鬼苦笑。
高大小姐幽怨地剜了他一眼，轉開了眼睛。
沉默。
良久，宋捉鬼才笑道：「你在想什麼？」
高大小姐輕輕道：「想這個男人，……真醜。」
宋捉鬼還是沒聽出來，他只是笑，他很高興這個「醜丫頭」終於不再為過去而內疚了。
高大小姐咬著唇，咬得狠狠的，咬出了血。
宋捉鬼吃了一驚：「喂，喂喂，大小姐、醜丫頭，你這是幹什麼？」
高大小姐扭過了瞼，輕輕抽泣起來：「我……我……」
「你怎麼了？」
「我想……我想……」
「你想什麼？」
「我想……這個男人，
「真醜是不是？沒關係，我是真醜。」
高大小姐搖搖頭：「我想……這個男人，是我醜，真醜，醜死人了。」
宋捉鬼皺著眉頭，半晌才回過神來，終於明白高大小姐的「意思」了。
他覺得突然，有點不知所措。
高大小姐拚命打馬狂奔，好像迫不及待要躲開他。
宋捉鬼的心中，忽然湧起了一股熱浪——
她想他！
一個女孩子，真心誠意地想他！
宋捉鬼鼻子有點酸，他只有拚命追趕她，攔住她，告訴她他現在的感受。
他喜歡過許多女人，卻沒有一個女人真心誠意地喜歡過他。
現在有了；他怎麼能不欣喜若狂，怎麼能不感激萬分呢？
「醜死人了，醜死人了……」
高大小姐躲進了一片茂密的柳林裡，拚命揪自己的頭髮。
她簡直恨不能自己沒說過那句話，恨不能收回那句話不說。
可她確實是忍不住要說。
慘禍過後的許多日子裡，她將罪孽歸結為自己放蕩無恥，貪戀肉慾，她發誓這輩子再也不幹那種事了。
可最近幾天，她一看見宋捉鬼，就想和他做那種事，她想得要命，怎麼忍也忍不住。
她覺得羞恥。無地自容。
當她聽見宋捉鬼走近時，忍不住又哆嗦了一下，顫聲道：「你走開，求求你，走開。…·，·」
宋捉鬼沒有走開。
她無助地哭了，「別理我，走開呀！嗚嗚……」
宋捉鬼從她背後伸出手，溫柔地擁住了她，悄聲道：
「別扯頭髮了。」
誰能想到，我們的宋捉鬼宋大俠，說出來的居然會是這句話？
高大小姐的心，一下就全融化了。
她的身子，好像也隨她的心一同融化了，融進了他寬厚溫暖的懷抱裡。
時令是炎夏，她本該很熱才是，可她為什麼「冷」得直哆嗦呢？
她很少害羞過，除了剛開始「享受」男人時曾有過幾次張皇外，她對男女之間的事已看得很透。
可現在她害羞得要命，他的大手撫摸她時，她簡直無地自容。
「別……別碰我，我……就因為……就因為我，我家裡…·家裡…·，求求你，讓我走，讓我一個人…·自生自滅，」
宋捉鬼柔聲道：「那不是你的過錯，就算是，錯也錯過了，如果讓你一個人自生自滅，你的頭髮用不了三天，就會被你全部扯光。」
「那就……那就讓我去··，…去當姑子，去…··，去……當宋捉鬼用渾厚深沉的語氣說；「你不能。你不能任那些為非作歹的人逍遙自在，你應該報仇，把那些鬼揪出來。」
他抬起她下顎，逼視著她的眼睛，沉聲道：「遁世之人，是為求心安、你如果遁入空門，你會心安嗎？」
高大小姐只是哭。
宋捉鬼又道：「至於過失，誰沒有過失？誰在年輕時沒做過壞事、錯事、傻事？難道每個人都該遁入空門才對？」
高大小姐拚命想低下頭去，可他的手指非常堅定。
宋捉鬼說：「上天造人，不是讓人自甘墮落，只有每個人都奮發向上，自強不息，世間才會富裕繁榮，我說的對不對？」
高大小姐還是不吭聲。
宋捉鬼的聲音又溫柔了：「至於你，你已經長大了，成熟了，只是你自己還不知道而已。你的身體或許成熟得很早，但你的心靈直到現在才成熟。如果有人拿著一隻熟透了的桃子，不去吃它，反倒說這桃子原先是青的，是生的，因此不能吃，你會怎麼想？」
高大小姐睜開淚眼，敬慕害羞地微笑著。
宋捉鬼的聲音忽然像被什麼東西嘎住了：「回答我？」
高大小姐吸著鼻子，可憐兮兮地說道；「我……我……我要是那個人，就……就把桃子……把桃子…·吃掉。」
宋捉鬼的聲音沙啞得厲害：『「你若是那只桃子呢？」
高大小姐道：「我……我要是桃子，就……告訴那個人，說說我……看起來是好的，其實…·。·其實壞透了。」
「是嗎？」
「嗯。
「真的？」
「嗯。」
「那個人要不這麼想，一定要吃呢？」
「那…·那麼，只要他不怕……路著牙，就被他……吃掉……算了。」
宋捉鬼熱血沸騰，剛一緊手，高大小姐又紅著臉，結結巴巴地說：「可……可是，
「可是什麼？」
「如果……他真要吃，就··…」
「就不許後悔？」
「不是。」
「那是什麼？」
「要吃……就，…·一口吃，…··淨，要不……要不……剩下的還是會……變壞，
「茹苦。」
「而且而且…」
「而且什麼？」
「……連核……帶皮全，…··都…··」
她一個字也多說不下去了，宋捉鬼已將她緊緊摟在懷裡，用焦乾的嘴唇堵住了她顫抖的、沾滿淚水血絲的唇。
然後，他們就聽到了一聲很清脆的響聲。
「啪！」
他們都吃了一驚，高大小姐想掙脫他的手，可他將她箍得緊緊的：「別怕，是個小孩，放牛的小孩。」
的確是個小放牛的，斗笠蓑衣，朝他們做個鬼臉，騎著牛笑嘻嘻地走開了。
他們相視微笑，臉都紅得像晚霞。