這喝聲大出兩名大漢意外，連酒樓上所有座客都把目光向那青衣老者的身上轉去，疑訝不已。黃一萍與項小芸卻大為興奮，兩人默默的投注了一眼，凝神靜觀。
由於那青衣老者的喝罵，酒樓上暫時出現了一段靜寂，靜寂得幾乎可以聽到彼此的心跳之聲。
青衣老者輕罵了一句，又若無其事的繼續坐下喝酒，連看也不再向兩名大漢看上一眼。
兩名大漢陡然變色。那帶刀的大漢變顏變色地道：「這真好極了，想不到在這岳陽地面上還有找咱們兄弟霉頭的人。」
佩劍的大漢則慢騰騰的長身而起，握拳捲袖，走到青衣老者對面，一隻腳踩在椅面之上：冷森森地喝道：「朋友，方纔你說什麼？」
青衣老者翻了他一眼，並不理睬，仍然繼續擎杯喝酒。
佩劍大漢見他沒有反應，用手指敲敲桌面道：「朋友，就算你是聾子，大約不會是瞎子吧，看不到大爺問你話麼？」
雖是手指輕敲桌面，但每一敲擊，都留下一個半寸深淺的指印，顯示出他在武功上的造詣非凡。
青衣老者仍是不理不睬，說他是畏懼也好，說他是冷傲也可，只見他一杯杯不停飲酒，目光卻遙遙投注著桌外發怔。
一旁佩刀的大漢大笑道：「既敢惹事，就不該怕事，算了！……既然他不敢應聲，還是不要再計較了，來來……喝酒要緊。」
佩劍大漢傲然四顧一眼，呵呵一笑道：「對，若要再追究下去，反而顯得我爬山虎度量太窄了一些，大人不見小人怪，今天就放你一馬。」
大搖大擺，走回原位繼續吃酒。
帶刀的大漢放縱地一笑，道：「方纔咱們說到哪裡了？……」
佩劍大漢道：「正說到那凌磊妄圖成名，用假冒北劍……」
一言未畢，又聽那青衣老者厲喝道：「閉嘴！」
兩名大漢又是一怔。
佩劍大漢霍然而起，沉聲吼道：「這倒是怪事，大爺剛剛坐下，你的毛病又來了……快說，你叫誰閉嘴，是故意找碴，還是你有這麼個毛病？」
青衣老者又翻了他一眼，只淡淡地道：「不准再談那事。」
佩劍大漢雙目圓睜，大怒道：「你算什麼東西，敢干涉大爺們的談話！」
青衣老者哼道：「不准就是不准！」
佩劍大漢怒叱道：「你可曾打聽打聽，大爺們是什麼人物，會聽你的喝叱。看樣子你大約是活得不耐煩了！」
右臂一翻，就向桌子掀去。
所有在場之人俱都看得清楚，那青衣老者所坐的位子之被掀翻，弄得杯盤狼藉已是必然之事。
然而說也奇怪，佩劍大漢那一掀雖是用力不少，但桌子卻動也未動，彷彿那是生了根的鐵桌子一樣。
帶刀的大漢已經看出不對，相繼長身而起，沉聲喝道：「這倒是咱們看走了眼，這位朋友手底下並不含糊，大約存心找咱們麻煩來了，既是這樣，咱們別連累了店家，朋友，什麼地方任你選，咱們外面比劃比劃，彼此見個真章。」
青衣老者哼了一聲道：「老夫沒有時間和你們囉嗦，你們最好快滾，別叫我看著討厭！」
佩劍大漢怒道：「好大的口氣，既是不肯出去，說不得就要連累店家了……掌櫃的，等會損壞了多少家俱，由我一個人賠……沒事的朋友，最好四外讓讓，免得刀劍無眼，錯傷了好人……」
酒樓之上登時大亂，許多酒客紛紛向四外躲去。
那佩劍大漢飛揚跋扈，伸手就去拔劍，帶刀的漢子也伸手就去拔刀。
但奇事又發生了，兩人的刀劍竟像都是生了銹的一般，左拔右拔竟是無論如何也拔不出來。
兩人急得面紅耳赤，刀劍仍不出鞘。
青衣老者卻若無其事，仍然顧自己飲酒，望著窗外發怔。
所有樓上的座客都看得呆了，誰也看不出這是什麼緣故。
最後，那佩劍的漢子哼道：「不用兵刃，也同樣能夠宰了你這老鬼！」
索性將長劍連柄一甩，揮拳撲了過來。
那帶刀的漢子也急忙甩掉腰刀，由背後拍出一掌。
這一來立刻形成合擊之勢，兩人俱是武功造詣深厚之人，一前一後，猝出狠著，有如五嶽倒壓，凌厲萬端。
然而奇事又發生了，那凌厲得足可拔樹倒屋的雙拳一掌，竟然輕飄得沒了一點聲息，而且根本不曾攻到老者身邊，就已頹然而上。
青衣老者明明坐在椅上不曾移動，手中的酒杯仍拿在五指之間，若說是他暗出絕招，絕不可能，若說不是，這兩名大漢的攻勢是如何消解了的。
兩名大漢怔了一怔，轉動了一下目光，咬牙道：「老鬼，原來你會邪術！」
青衣老者陰沉沉地道：「你們最好快滾！」
兩句大漢又對望一眼，那佩劍大漢解嘲似地狂笑一聲道：「好吧，大爺這跟頭認栽了……不過，請你留個大名，他年也好拜望。」
青衣老者似是忖思了一下，淡淡地道：「老夫凌磊！」
所有在場之人俱皆愕然失色，兩名大漢吶吶地道：「原來你……你就是凌磊，看來北劍駱香雪向你挑戰的事是真的了。」
青衣老者從牙縫中又進出一個字，道：「滾！」
兩名大漢面色大變，同聲叫道：「滾，滾，我們就滾……」
再也顧不得體面，立刻抱頭鼠竄而去。
樓上的酒客個個驚疑無比，凌磊的出現使人莫測高深，方纔那兩名大漢的推斷之詞，本來已經使人大為信服，認定了凌磊是個想藉駱香雪挑戰之事而成名之人，但凌磊的如此出現，卻推翻了一切。
於是，無數的疑問泛上眾人心頭。
駱香雪為何向凌磊挑戰？
凌磊是個什麼樣的人物，為何他有如此令人難測的武功，卻從未出過大名，他們將在哪裡約戰，駱香雪是否已到岳陽？
更為興奮的則是項小芸與黃一萍。
項小芸忍不住滿意地笑著，輕聲道：「這辦法果然有用，一找就把這老鬼找出來了。」
黃一萍淺淺一笑道：「現在項姐姐不說我這是失著了吧？」
項小芸微微靠了皺眉頭道：「雖然不是失著，但大半還是皺了你的運氣，如果凌磊是在邊遠之地，就不會這樣容易找到了。」
黃一萍輕笑道：「項姐姐還記得初見時的那兩場賭鬥麼？」
項小芸面色一沉道：「此時此地，為何你要提那日之事？」
黃一萍笑道：「姐姐不要生氣，我之所以提起那件事來，是說明運氣並不可靠，看來雖似運氣，實則卻是算定了的。」
項小芸道：「這樣說來，你是算準了凌磊在岳陽的了。」
黃一萍笑笑道：「至少，我算出了十之八九成……」
聲調放得更低的道：「現在一見之下，項姐姐可看出這凌磊有什麼值得注意的麼？」
項小芸頷首道：「只聽駱香雪之言，這凌磊該是個冷傲不群，寄情山水，傲嘯江湖的人物，但現在看起來，卻又有些不同……」
黃一萍萍笑笑道：「這不同之處何在呢？」
項小芸忖思著道：「他借酒澆愁，似是心有重憂，怔視窗外，分明意緒消沉，只怕他也是一個海中的可憐人物，只是駱香雪當年為情所惑，不會看出而已。」
黃一萍頷首道：「這話一點不錯，項姊姊，這老傢伙還真不是一個簡單人物呢。」
兩人談話的聲音已經低到不能再低，凌磊似是被兩名大漢擾了興致，匆匆又飲了三杯，由懷中取出一塊二兩多重的銀子甩在桌上，起身就走。
項小芸連忙會清酒賬，與黃一萍起身下樓，暗暗追了上去。
凌磊走得並不算快，穿過擾攘的人群，踏出岳陽城，沿著滾滾的長江，一路向前走去。
眨眼之間，已走出三里多路。
項小芸向黃一萍略一示意，兩人加快腳步，趕到了凌磊之前。
江邊俱是亂石、疏林，只有一條羊腸小路，兩人在前面一攔，立刻阻住了凌磊的去路。
兩人同時揭去面紗，盈盈一禮，道：「凌前輩。」
凌磊怔了一怔，道：「你們兩位。」
黃一萍凝注了項小芸一眼，示意由她開口說話，自己則向一旁退去。
項小芸略一忖思，笑道：「先請前輩原諒，我們做了一件使您不能原諒的事。」
凌磊微喟一聲，道：「那麼，岳陽樓刁斗上的幡條是你們兩人弄的鬼了！」
項小芸又襝衽一禮，道：「正是我等，但……」
凌磊插口道：「你們這是何意，至少，你們該認得駱香雪吧。」
項小芸點頭道：「自然認得，如不然，也不會知道用這辦法與前輩相見。」
凌磊微喟一聲，道：「她好麼，她是否仍然住在長白山？」
項小芸搖搖頭道：「她死了！可憐她一生為情折磨，死時之慘，簡直令人難信。」
凌磊面色大變，半晌無語。
項小芸望著他的面色，冷笑道：「駱香雪垂死之前，把一切都告訴了我，依我看來，凌前輩實在太對不住她，使她如此含恨而死。」
凌磊皺皺眉頭，道：「那也怪不得老夫，我並不知她是那樣死心眼之人，何況……唉，不說也罷，她是如何死的？」
項小芸道：「前輩與她最後分手之時，曾說過只要她武功高過於你，你就肯娶她為妻，可有此事？」
凌磊頷首道：「不錯，但那不過是使她斷念，因為她曾與我一度交手，應該知道她今生今世很難達到那種境界。」
項小芸哼了一聲，道：「可憐她卻就死在你這一句話上。」
凌磊大為緊張地道：「這話怎講？」
項小芸徐徐道：「她知道循著正當途徑去習練武功，只怕永生沒有高過你的希望，所以她才改由邪功毒功人手，結果她不幸自己中毒，與一名侍婢相繼死去，時光就在十日之前。」
凌磊全身顫動了一下，喃喃地道：「這的確是出我意外之事。」
項小芸冷冷地道：「你可知道這十年以來，她吃過多少苦，當你在長白廣寒峰頂栽那什麼果子時，她每天偷偷跑去看你，你卻與她不交一語，你知道這對一個少女來說，是多麼大的打擊與屈辱。」
凌磊叫道：「老夫只是想冷她之心，不願牽扯上這場情感糾紛。」
項小芸顧自說下去，道：「但你不該再留給她希望，你臨走之時卻告訴了她姓名，並且留給了她一個永難實現的希望！可憐她就為著這個渺茫的希望活著。」
凌磊長歎道：「老夫的確沒想到這一層，我認為時間一長，她就會淡忘一切。」
項小芸哼道：「現在可容我問你一句，您並不像駱香雪口中所說的那樣冷酷之人，為什麼您那樣堅決地拒絕了她。」
凌磊吶吶地道：「這……這……」
一時卻不知說什麼是好。
項小芸又道：「駱香雪貌比天仙，藝重武林，雖說不及凌前輩，但做為伴侶的話，該說是十分理想的了，為什麼您卻那樣拒她於千里之外。」
凌磊皺眉道：「以老夫的年齡而論，足可做她的父親而有餘，老夫如何能與她談得到那婚嫁之事？」
項小芸搖搖頭，道：「愛情是沒有任何限制的，這並不是真正的原因！」
凌磊歎口氣道：「告訴你們也自無妨，老夫畢生也是為情所苦，哪裡還能容得下她的癡情。」
「啊？……」
這真是無獨有偶，項小芸與黃一萍忍不住俱皆驚呼出聲。
良久，項小芸方道：「凌前輩難道沒與您的愛侶結合麼？」
凌磊搖搖頭，道：「不談這事吧，那駱姑娘……」
項小芸忍不住流淚道：「停屍長白山香雪洞中，但由於中毒之故，她的屍體卻……」
凌磊也老淚滾滾地道：「這情形我很清楚……那山洞……」
項小芸接道：「就在香雪山莊之後不遠，我已用石塊封住山洞，在冰天雪地之中，大約一時不會腐壞。」
凌磊的精神似已全部崩潰，喟然一歎，道：「兩位姑娘尊姓大名？」
項小芸道：「我姓項名小芸，那是……我結伴的義妹黃一萍。」
凌磊目射精芒，盯了項小芸一眼，道：「這樣說來，姑娘也是當年列名武林十七奇的人物了！大約那『紅粉霸王』四字，就是指的項姑娘吧。」
項小芸淡然道：「些微成就，比起凌前輩來，可就差得太遠了。」
凌磊慨然一歎，道：「那駱姑娘去世之前，項姑娘……」
項小芸頷首道：「事有湊巧，我正在她的身邊。」
凌磊彈彈淚珠，哽聲道：「她曾說過什麼？」
項小芸苦笑道：「她只懇囑我設法找到你，只要把她十年來所受的苦況，和垂死之前的一切情形告訴於你。」
凌磊咬咬牙關，道：「她沒再說別的麼？」
項小芸搖搖頭，道：「沒有了，我知道她要說的還有很多，只不過她不說了，因為說了出來也不會做到，反而留下一個笑柄。」
凌磊聲調嘶啞地道：「依項姑娘看來，她還會說什麼？」
項小芸沉凝地道：「她所希冀的自然是你能夠親自趕到長白山去處理她的後事，並且在她墳前立上一方石碑，上面刻下幾句使她安慰的文字，那麼，駱香雪九泉之下，大約也可以含笑的了。」
凌磊頓足道：「這些我一定做到，我要趕到長白山去為她修墳、立碑，上面刻下愛妻駱香雪之墓。」
黃一萍走前一步，插口道：「凌老前輩，既有今日，何必當初，駱香雪當年那樣苦追於你，你毫不動心，為什麼今天卻這樣痛哭流涕起，莫非這就是不見棺材不流淚麼？」
凌磊怔了一怔，長歎道：「我已說過，我一生也是為情所苦。」
黃一萍道：「那時大約你正在追求另外之人吧。」
凌磊苦笑道：「這真是沒有辦法之事，我所追求之人比駱香雪大了三十歲，而且她已是我的髮妻。」
項小芸困惑地接道：「既然你們是結髮夫妻，又哪裡還談到追求二字？」
凌磊歎道：「我們雖是結髮夫妻，不幸的卻是發生了誤會，以致她離我而去，任憑我如何解釋剖白，她都不肯重續舊好。」
項小芸怔了一怔，道：「前輩能說得仔細一些麼？」
凌磊喟然一歎道：「這是老夫二十多年來的一樁秘密，當二十年之前，老夫與我那髮妻結縭未久，雙宿雙飛，比翼共游天下，哪知不到三個月之後，就發生了變故。
記得那時正是暮春三月，在鶯飛草長的江南，我們游罷姑蘇，住在旅店之內，當時老夫髮妻芸娘忽患心疾，老夫急忙請來郎中診視，當晚在店中煎藥醫治，哪知就在她服罷第一劑藥之後，就出了亂子。」
喟然一歎，住口不語。
項小芸迫不及待地道：「究竟是出了什麼事呢？」
凌磊歎道：「芸娘服下第一劑藥之後，情況很好，已經沉沉入睡，老夫緊張之餘，也坐在桌前坐息。
哪知老夫一經坐息，即刻沉睡了過去，等到醒來之後，發覺芸娘已經不在，桌上卻有一張老夫未曾寫完的信箋。」
項小芸奇道：「你要寫給誰呢？」
凌磊咬牙道：「那夜的奇案直到如今老夫也是莫明究竟，老夫何曾寫什麼信箋，那信箋是模仿老夫筆跡所寫，而且又擺在老夫面前，芸娘自然深深相信了。」
黃一萍插口道：「想必那信箋上一定有刺傷到令正的語句了？」
凌磊歎道：「上面寫的是：秀姑妝次：眼中釘即可拔除，藥中已滲蝕骨化肌之藥，賤人服後必將慢慢潰爛致死。」
項小芸瞠目道：「以後呢？」
凌磊咬得牙關格格作響，道：「語句至此中斷，後面沒有什麼了……第二劑藥尚未煎完，等我查看時，果然發覺藥中下上了一種使人可蝕骨化肌的『白蟾蘇』。」
項小芸皺眉道：「這其中疑問太多了，店家、郎中，還有你是如何睡著了的，以您的功力而言，大約不是那樣容易沉睡的吧。」
凌磊跺腳道：「那是自然，除非是在我食用茶水飲食中下上了迷神之藥，我絕不會一覺睡去而昏然不知。」
黃一萍插口道：「這是預謀，由於那下手之人竟能仿你的筆跡寫上一封信箋看來，這是早就設計好了的事，還有，尊夫人病得也太過巧合。」
凌磊長歎道：「老夫當時被弄得神魂顛倒，查問店家，查問郎中，結果卻是一無頭緒，而且，老夫當時為了去追趕髮妻，也沒有那麼從容的時間追查。」
黃一萍皺眉道：「能仿照您的筆跡留書，又能把您昏倒，在藥中下上毒藥，而使您一無所覺，這手法乾淨利落，實在不同庸手……凌前輩可有仇人？」
凌磊搖搖頭，道：「據老夫記憶所及，實在沒有仇人。」
黃一萍道：「這就可疑了，尊夫人在那之前可曾患有心疾？」
凌磊搖頭道：「我那髮妻也是練武之人，倒也不曾聽說她有過宿疾。」
黃一萍皺眉半晌道：「那麼前輩可曾追到尊夫人？」
凌磊道：「追到了，老夫連夜追出二十多里，發覺她已昏倒路邊。」
黃一萍啊了一聲，道：「她果然服下了毒藥了麼？」
凌磊怔了一怔，叫道：「難道你竟懷疑我那愛妻麼，你可知我與她的感情到了什麼地步，她自然是因為藥中混中了『白蟾蘇』的劇毒，加上心疾大作，才昏過去的。」
黃一萍不再言語了，但滿面卻是困惑沉思之情。
凌磊停頓了一下，又道：「當時老夫費了個把時辰的功夫替她推宮過穴，方才使她清醒了過來，但她一見我面，立即恨得咬牙，氣得發抖，她不肯聽我的解釋，拔腿就跑。」
項小芸接口道：「她當時在氣頭之上，自是難以聽得進去，但如果等上一段時光，待她氣平之後，再慢慢解釋，也許可以使她相信。」
凌磊道：「老夫也是這樣想法，所以就隨後跟蹤，但經過了半年的時光，還是沒有一點結果，她拒絕與我交談，用最刻毒的話罵我。」
黃一萍冷然笑了一笑，沒有開口。
項小芸奇道：「半年的對光，難道都在追逐中渡過的麼，她的毒傷心疾難道也都沒有發作？」
凌磊道：「幾經追逐，最後她躲進了洞庭湖畔的一處山洞之中，再也不肯出來，至於她的毒傷則是用我的『百草丹』替她醫治，最初她本是不肯接受，但最後她四肢已有潰爛的跡象，才勉強接受了老夫的藥丸。」
黃一萍皺眉接道：「尊夫人當真毒傷發作，有了潰爛之像麼？」
凌磊雙目一瞪，道：「那是老夫親目所見之事，自然不會有假。」
項小芸道：「前輩的『百草丹』呢，可曾治癒了尊夫人的毒傷？」
凌磊搖搖頭，道：「『白蟾蘇』是一種頑強的劇毒，老夫的百草丹只能夠收到壓抑之效，卻不能將毒素消除，此後老夫花錢僱用了一名老僕，住在洞外侍候於她，到如今算起來已是快二十年了。」
黃一萍淡然一笑，道：「二十年來，這誤會都沒有解釋開，二十年前栽贓誣害你的人也沒有查到麼？」
凌磊搖頭道：「二十年都過去了，還到哪裡去查，至於髮妻芸娘，則是見到老夫就罵，始終不給老夫開口解釋的餘地，這誤會又從何解釋？」
項小芸歎道：「這倒真是一件憾事，尊夫人就在洞中一住二十年麼？」
凌磊頷首道：「不錯，二十年就這樣過去了，老夫除了替她繼續配『百草丹』而外，還走遍了天下的名山大川，尋覓良藥，在長白廣寒峰上所栽的『紅參果』就是專治『白蟾蘇』毒的一種聖藥，但芸娘吃過之後，並沒有多少效果！目前她不但四肢有潰爛之象，連五官也流水化膿了。」
項小芸歎道：「二十年的歲月，真虧她是怎麼熬過來的？」
黃一萍接口道：「凌前輩，從您的敘述中，我已明瞭了一個大概，現在可容我再請教您最後一個問題，尊夫人難道沒有娘家人麼？她的出身來歷，前悲是否清楚？」
凌磊喟歎一聲，道：「可憐的是她本是一個孤女，除了名叫芸娘之外，連自己姓什麼都不知道，與我的慘變發生之後，獨自住在那山洞之中，二十年來每日都使我心如刀割，也使我負疚日深，更重要的是我對她的愛戀並未稍減。」
項小芸忍不住鼻酸道：「難怪前輩那樣拒絕駱香雪，這倒也怪不得您，不過……」
她原想把尋覓凌磊的真正目的說了出來，但聽完了他的悲慘遭遇之後，卻又遲疑著不知應該如何開口？
黃一萍則從容二笑，道：「凌前輩，咱們可否訂一個交換條件？」
凌磊奇道：「什麼條件？」
黃一萍正色道：「我來幫您查出二十年前陷害您夫婦之人，您也要答應我一件事。」