鑽石被發現的時間以及之後歸何人所有，都有神鬼莫測的規則操控著。從這個意義上說，所有的鑽石佔有者，都不過是它的匆匆過客。
這個坑，大得簡直不像話。戰戰兢兢登臨它的崖邊，直視著它，有一種身臨淵藪的極度恐懼感。洞壁不是坡形的，而是被筆直下切，坑底的水由於和地表相距甚遠，顯出不真實的湛藍。坑緣不規則，基本上算是個橢圓吧。要說我對這個巨坑的第一印象，就是一顆墜落凡間的妖魔之眼，而且是丟了眼白只剩眼珠的巨眸。
這就是金伯利礦坑。從1866這個礦被發現而動工開採，至1914年被關閉，它總共被不間斷地開採了不到50年。剛開始是從地表挖起，從金伯利礦石中尋找金剛石。可歎那時的礦工們僅憑手中的鎬頭和鐵鍬，一下下狠狠地朝著地心深處開砸，一日日一年年，竟然在此地生生摳出一個深1097米、佔地17公頃、方圓1.6千米的大坑。
我們乘坐「非洲之傲」的一個項目，就是下車遊覽這個巨坑。
挖了這麼大的坑，得到了什麼？我問。話一脫口，才意識到自己的愚蠢，當然是為了得到鑽石。其實我的意思是從這麼巨大的坑裡，攏共得到了多少鑽石。
你的問題我一會兒回答。從開採出的礦石裡篩取鑽石，平均需要開採250噸「金伯利」巖，才有可能蘊含一克拉的鑽石。所以，鑽石昂貴。當地人說。
這個當地人可不簡單，他是跟隨「非洲之傲」列車的教授，研究的方向就是金剛石。「非洲之傲」怕客人們在漫長的旅途中乏味，特地邀請專家同行，該教授在列車上還開了專門的鑽石講座。面對這樣的權威，我這個連一克拉鑽石都沒有的土包子，底氣孱弱。
金伯利因鑽石而享譽南非，南非因鑽石而享譽世界。教授很自豪地說。他身材高大，穿咖啡色花呢西服，打暗藍色條紋領帶，襯著紅黑色的皮膚，有一種屬於非洲的威嚴。
我們沿著大坑旁的平台緩緩走過。我幾乎不敢衝下看，覺得那藍色有一種詭異吸力，像要把你嘬進去。
有沒有人不慎落入這個大坑？我揮之不去的不安全感化成這句膽戰心驚的問話。
當然有。人們總想在這礦坑的遺址上找到鑽石，每年都有勇敢的貪婪者墜下大坑。為此，坑區還專門組織了救護人員。鑽石教授說。不過，我們現在站立的地方很安全，你是不會掉下去的。
為了不被鑽石教授小看，我鼓足勇氣往前走了兩步，窺探這深淵下的藍色老潭。心想，若是不慎墜落，就算是入水後馬上被時刻待命的救護隊撈上來，也早在這千米的自由落體運動中昏厥致死。
想到這裡，我沒出息地退後三步，以盡可能地拉開和礦坑的距離，同時不由自主地摀住胸口，以安慰自己強烈跳動的心臟。
你知道這裡為什麼叫金伯利嗎？鑽石教授說。
我之前約略看過一些資料，稍稍瞭解一些，但我搖了搖頭。在古老的礦坑旁邊，聽一位專家講述，應該別有特色。
鑽石是我們這顆星球上最堅硬的物質，它來自遠古，大約形成於45億年前，形成的地點基本上是在地表200千米以下。
那為什麼要在地表挖這麼大的坑？它再深也到不了地下200千米啊。我不解。
鑽石教授說，南非金伯利的礦床是由於火山噴發才來到地表的，它們夾雜在噴發後冷卻的岩漿所形成的火山岩中。具體說起來，金伯利的鑽石大約是在1.2億年前至8000萬年前來到地表的。那時正是中生代白堊紀，所以，這裡的鑽石應該見過恐龍。
我算是徹底拜倒在這大礦坑前。突然想，那些纖指戴著南非鑽石的「美眉」，不知願不願和恐龍有所瓜葛？
鑽石教授說，鑽石原本安穩地待在地球深處，被火山裹挾著來到地表附近，形成了礦脈。它們和老老實實的煤礦不同，脾氣古怪。不是大面積地散狀存在，而是以垂直的管狀形態蘊藏於地下。所以，這裡的鑽石礦最初的開採方式，都是採用由上至下的露天挖掘法，直到1945年以後，才開始改用地下採掘法。
我四處張望，只見三三兩兩的遊客既想看又不敢看地在礦坑周圍徘徊，卻不見一個腳蹬膠靴、頭戴安全帽的礦工。我把這疑問同鑽石教授說了。
教授說，現在已經不是金伯利礦的鼎盛時期，基本上關閉了。它的歷史要從19世紀70年代說起。1866年，南非一位少年在玩耍時，無意中撿到一塊重達21.25克拉……的金剛石。對了，你可知道1克拉是多少重量？
這我是做了功課的，回答，1克拉等於0.2克。
鑽石教授繼續說，那粒金剛石被英國殖民總督送到巴黎的萬國博覽會，取名為「尤里卡」。這是一句希臘語，意思是「我找到了」。要知道，每一顆鑽石在被發現前，都要經受埋藏塵埃的寂寞時光。
1871年7月16日，這個日子是要載入史冊的。你今後在看有關鑽石的資料時會發現，鑽石是愛講故事的寶石。所有的大鑽石都有履歷表，時間、地點非常清晰，它們是鑽石當中的皇親國戚。那天，礦工們在鑽石開採場干了整整一天，一無所獲，筋疲力盡地回到工棚，發現為他們做飯的廚師喝得酩酊大醉，完全忘了自己的職責。惱怒的礦工們丟給廚師一把鎬，罰他去挖鑽石，對他發狠話——如果你找不到鑽石，就別回來啦！
礦工們以為廚師一定會在深夜筋疲力盡灰溜溜地返回。不料幾個小時後，失職的廚師竟然捧著幾顆鑽石回來了，人們趕緊問他是在哪兒找到的鑽石。廚師如實稟告。聽到消息的人們炸了鍋，狂熱地撲向那個小山丘，用手中的鎬和鐵鏟拚命地向深處挖掘。很快，那個小山丘不見了，取而代之的是一個坑。這個坑越來越大、越來越深……喏，現在咱們站的這個地方，就是當年廚師挖出鑽石的小山丘。
鑽石教授捋捋被風吹亂的紅髮，手指深不見底的金伯利大坑。
原來這曾是一座山！什麼叫滄海桑田？此坑可現身說法。只不過造就它的不是大自然，而是無數礦工的血汗。
教授接著說，那時的金伯利還不叫金伯利，它有一個非常拗口的名字，叫弗瑞特艾格特。1873年1月，英國執政官來此視察。第二天，恰好開普殖民地的金伯利勳爵也來到這裡。金伯利勳爵向英國執政官抱怨說，這個地名太難寫了，改個名字吧。執政官就地取材，說，那就以您的名字命名吧。從此，此地就叫金伯利了。歐洲投機商和投資者紛紛擁向金伯利，掀起了世界上最大的鑽石勘探開採熱潮，這個名叫金伯利的小鎮成了當時南部非洲的第二大鎮。
鑽石教授再次用手指向大坑說，許多年以來，從這個巨坑裡，一共挖出2250萬噸礦石，從中篩選出1450萬克拉、相當於2722千克的鑽石。鑽石的發現帶動了南非經濟和市政的建設。1885年，開普敦的鐵路通到了金伯利。所以，我們現在行走的「非洲之傲」火車線路，還要拜託金伯利的鑽石啊。
你知道世界上最大的鑽石叫什麼名字嗎？鑽石教授時不時地提問。
我說，叫庫利南。
教授說，對。每一顆著名的鑽石都像皇室的名馬，有它的譜系，要從何人何地何時發現它講起。1905年1月25日，「庫利南」被發現，由於它品質極高，個頭又太大，當時沒有人能買得起，後來由地方當局用15萬英鎊收購，被當作禮物，於1907年送給英國國王愛德華七世作為生日禮物。英國王室得到這顆大鑽石，欣喜異常，把它送到琢磨鑽石最權威的城市——荷蘭阿姆斯特丹市，付了8萬英鎊加工費委託加工。「庫利南」的個頭實在太大了，工匠認為需要劈切分割。到底怎麼切割好呢？荷蘭工匠不敢輕易下手，反覆琢磨。到了1908年2月10日，方案終於成熟，開始動手了。敲擊鋼楔之後，「庫利南」按照預定計劃裂為兩半。大家鬆了一口氣，一回頭，操刀的工匠卻找不到了。因為緊張過度，此人昏倒在地。
「庫利南」被劈開後，三個熟練工匠又進行了八個月的琢磨，把「庫利南」磨成了九粒大鑽石。最大的一粒名叫「非洲之星1」，鑲在英國國王的權杖上。次大的一粒叫做「非洲之星2」，現鑲在英王王冠下方的正中。它們倆至今穩居世界上最大鑽石的冠亞軍。
鑽石教授談古論今，滔滔不絕。還時不時地提問，你知道在南非盛產鑽石之前，世界上最大的鑽石生產國是誰？
這個……我還真不知道。我想，在中國文化裡，並不特別推崇鑽石。它的那種晶瑩剔透和格外堅硬的特性，與中國人溫潤柔和、折中圓融的追求相符之處較少。當我們開始矚目華麗鑽石的時候，南非已是拍馬便走一騎絕塵。新的世界紀錄誕生了，很少還有人記得之前的鑽石產地冠亞軍。
在南非之前，印度是鑽石的最大生產國。歷史上許多著名鑽石——如「光明之山」和「大莫臥兒」，都產自印度。
我長了知識。
教授又問，在印度文化中，你知道誰是鑽石的守護神嗎？
這個……不知道。我本來想說大象的，後來吞了回去。思謀以大象的塊頭，對微如塵埃的鑽石估計看不上眼，守也守不住。
鑽石教授說，公元前350年，馬其頓國王亞歷山大東征印度，在一個深坑中發現有鑽石，但鑽石周圍毒蛇環繞，毒涎噴射，可在數十米之遠就讓人斃命。亞歷山大何等精明，心生一計，選明媚晴天，命眾軍士一齊手執鏡子，照射毒蛇。反光將熱能聚焦於蛇身，毒蛇先是掙扎，之後就被燒死了。可毒蛇雖死，鑽石並不能自動爬出深坑。亞歷山大又命士兵將羊肉剁得細碎粘膩，扔進坑內。這樣鑽石就沾在羊肉上面。羊肉的味道引來了禿鷲，禿鷲連羊肉帶鑽石一齊吞入腹內。最後的步驟是士兵們跟蹤追殺禿鷲，捕獲後破開鷲腹，就這樣得到了鑽石。所以在印度文化中，毒蛇是金剛石的守護神。
哦，原來是這樣。古時那些來自印度的鑽石，有如此恐怖而曲折的身世，令人寒慄。
鑽石教授接著說，印度的金剛石都是被河流、冰川搬運過去的，所以多產於河谷。你知道毒蛇為什麼會和金剛石在一起嗎？
我說，實在想不出來。這金剛石也不好吃，毒蛇為什麼要環伺其周呢？
鑽石教授說，這源自金剛石的特性。金剛石受紫外線照射後，會在暗夜發出藍、青、綠、黃等顏色的螢光。螢光會吸引昆蟲飛來，昆蟲又引來青蛙。蛇類喜食青蛙，所以就被吸引來了。這就是凡出產金剛石的深谷中多毒蛇的原因。
我說，既然鑽石產量稀少又很名貴，南非為什麼不擴大生產呢？據我所知，南非現在已經失去了世界鑽石第一生產大國的桂冠，被澳大利亞奪去了。
鑽石教授沒想到我還知曉這個信息，稍顯意外。不過他很快回答道，南非鑽石顆粒大、品質優，50%的金剛石均是可切割的，產量雖不及澳大利亞，但產值一直居世界前列。鑽石這個東西，貴在品質高，並不在產量大。比如產自中國的鑽石，品質就不是很好。中國現在供應市場的鑽石，大多來自俄羅斯和印度，品質要比南非鑽石差一些。
我相信他說的很可能是實情，但談話沿著這個方向下去，多少有點兒話不投機。我調整話題，說，教授，您對鑽石這樣有研究，自己一定也擁有很多名貴的鑽石吧？
鑽石教授果然對這個問題輕車熟路，大笑起來，說人們常常這樣問我。我就說，你以為對癌症很有研究的醫生，就把所有的癌症都患過一遍嗎？正因為我研究鑽石，我知道商人從來都是追求利益最大化的群體，比如在長達一個世紀的時間裡，英國德比爾斯礦業公司就通過控制全世界80%的鑽石供應量，壟斷了鑽石的價格。所以並不意味著鑽石產量大，價格就會降低。在我眼裡，鑽石不過是金剛石。
我知道金剛石是鑽石的母體，但並不覺得它們之間有本質上的區別。一時分辨不出教授的真實意思，問，它們有什麼不同嗎？
鑽石教授說，我尊敬金剛石。它具有超硬、耐磨、熱敏、傳熱、半導體及透遠等優異的物理性能，是自然界中最堅硬的物質，有很多重要的工業用途，如精細研磨材料、高硬切割工具、各類鑽頭等等，它還是很多超精密儀器的部件。
我說，金剛石變成鑽石之後，它的這些優秀品質難道都消失了嗎？
教授搖頭說，金剛石經過琢磨切割變成鑽石之後，就成了裝飾品。它不再是卓越的實用工具，而成為權力、地位和尊貴的象徵。有人說，鑽石像征著勇敢、堅定和專一，但這些專屬於人類的美德，和一塊幾十億年前形成的石頭有什麼相關呢？所以，我並不積攢鑽石。
我說，那您積攢金剛石？
鑽石教授說，金剛石精加工的產品之一就是鑽石，如同埃及的長絨棉和巴黎服裝展覽上的時裝。我是個學者，既不搜集長絨棉，也不積攢時裝。
我們已經繞著大坑走了很遠，有人招呼我們進到金伯利的礦洞裡參觀。坐著纜車進入礦洞，沿著堅硬的石壁走向開採下來的岩石，運礦石的小車和蜿蜒的軌道述說著這裡往昔的繁忙……
我突然想起一件事，問鑽石教授，在這個洞裡，現在還能發現鑽石嗎？
教授有點兒意外地說，為什麼你想起問這個問題？
我說，在中國有一個流傳很廣的說法，說是來這個洞子之前，千萬不要剪指甲。最少要把自己的指甲養半個月以上……要是你能把指甲留得像當年中國的皇后帶著指甲套那麼長，最好。後面這半句話，我忍住了沒有和教授講。因為太複雜囉唆。
果然，紅黑臉膛的教授很迷惑，甚至打量起自己的雙手，嘟囔著，指甲……為什麼？
我說，據說留著長長的指甲，在參觀的時候，讓指甲在金伯利礦洞的石頭上順勢劃過，運氣好的話，可以從指甲縫裡帶出一小顆鑽石。不知可否有人成功過？
教授笑得前仰後合，說，哦哦……這是完全不可能的事兒。說罷，他用手指摳了一下灰綠色的金伯利巖壁，不曾留下任何痕跡。他接著說，金伯利巖母礦很硬很脆，母巖開採下來之後，要用專門的裝置將它破碎解體，這樣鑲嵌在金伯利母巖當中的金剛石塊粒就會脫穎而出。指甲，完全派不上任何用場。
我無意中當了一回流言終結者。這就是——在金伯利礦洞中，再長的指甲也摳不出金剛石。
我們又參觀了鑽石展覽館，到處都是熠熠生輝的鑽石（保安措施看起來不很嚴密，我覺得基本上是複製品）。不管是真是假，我都打不起精神，匆匆走過。鑽石教授有點兒吃驚，說在這些巨大的鑽石面前保持冷淡的女人，不太多。
我說，歸根到底，它是一種石頭，就算再稀有，也不必五體投地。
鑽石教授俏皮地眨眨眼睛，說，鑽石也不像人們想像的那樣稀有哦。
我說，它們還是很稀少。
鑽石教授說，那不過是人為地控制著它的產量。
我說，您的意思是每年只是有計劃地投放一定數量的鑽石，維持高價，以保證商人可以最大限度地從鑽石身上搾取利益。可是這樣？
鑽石教授不置可否，岔開話題說，你知道波皮蓋隕石坑嗎？
我說，似乎知道一點兒，它位於俄羅斯西伯利亞地區。
鑽石教授說，那個坑是遠古時期，由一塊大型隕石或者說乾脆就是一顆小行星撞擊地球而成。撞擊坑直徑約100千米。它的存在和發現，簡直是全世界鑽石商人揮之不去的噩夢。我想，如果有可能，他們恨不得用自己的骨頭把這個坑填平。
我說，鑽石商人為什麼對這個隕石坑恨之入骨？
鑽石教授說，波皮蓋隕石坑蘊含豐富的鑽石礦資源，簡直就是一個裝滿了鑽石的超級大漏斗。這類鑽石被稱為「衝擊鑽石」，是地外星體高速撞擊地殼的石墨礦床而產生的。這類鑽石比普通鑽石更硬，個體更大，品質更高。想想看吧，據說它的儲量達多少萬億克拉，就是說高達幾十萬噸，是現在世界鑽石總儲量的10倍。就算從此以後，全世界上的所有女子，每人都結三次婚，每次新娘子的10個手指頭都佩戴全套鑽石戒指，再加上鑽石項鏈，這個無與倫比的鑽石坑也可以足足供應全世界3000年的需求。那裡戒備森嚴，連直升機都禁止從它的上方飛過。
我先是設想了一下大量鑽石面世後的可怕情形——每一個女子都珠光寶氣、星芒四射，好像無數小太陽蒞臨人間，不由得大笑起來。馬上又起疑問，如果說鑽石產地嚴防死守，禁止無關人等進入尚可理解，怎麼天上的飛機也不能經過呢？
鑽石教授說，他們要防止飛機經過時產生的上升氣流裹挾起鑽石，然後把鑽石吸走。
鑽石讓人們殫精竭慮、如臨大敵。
鑽石教授接著說，以前的蘇聯人就是現在的俄羅斯人，是很精明的。他們20世紀70年代就發現了這個盛滿鑽石的大坑，保守秘密幾十年。長時間的秘而不宣自有道理，俄羅斯人深知海量鑽石一旦流入市場，會給它的價格帶來災難性的影響。他們希望維持鑽石產量的恆定，自己才能細水長流地享受鑽石的高價格，天長日久地受益於這個大坑。所以，我就更不買鑽石了。他很嚴肅地說。
2005年9月，金伯利的最後三個地下礦井停產，結束了這個小鎮134年的鑽石開採史。目前，南非政府正試圖將金伯利礦坑申請為一處世界文化遺產。它用蒼茫獨眼，凝視冷暖人間。
人的壽命苦短，大多不過百年，也許這就是我們為什麼對恆久的時間充滿尊崇，對凝蘊了漫長時間的事物心懷敬意。鑽石正是在這個意義上擊中了我們，討巧地成了時間的代言人。據說，一粒鑽石一旦形成，就永遠不會消失。鑽石的命運，也許早在45億年前就已經定好了。它被發現的時間以及之後歸何人所有，都有神鬼莫測的規則操控著。從這個意義上說，所有的鑽石佔有者，都不過是它的匆匆過客。
短命而絢麗的非洲落日映照下，鑽石大坑如同天地間碩大無朋的火鑽。
