阿寧給了小髻幾塊錢，叫她上街去買塊布縫簾子。
小髻在街上走。看看別人，又看看自己。忍不住偷著笑。人們再不像頭一天下火車後像看怪物一樣打量她。不就是一身衣服嗎！小髻就變成另一個人了。
走進商場，人可真多。阿寧說過幾天抱上費費，領小髻去動物園。其實動物有什麼看頭呢？山裡什麼動物沒見過，養在園子裡的動物，還能有活性嗎？到城裡來，主要該看人，城裡人比鄉下人好看多了，那麼多衣服式樣，真叫人眼暈。小髻忽然發現對面走過來個姑娘，不用正眼看人，卻一個勁用眼角瞟她，一副瞧不起人的樣子。哼！你瞧不起我，我還瞧不起你呢？話是這樣說，小髻還是沒勇氣直視人家，便悶著頭往前走。
鐺！小髻和那女孩子臉對臉地撞到一塊，只覺得冰涼一片。原來，商場的一側牆壁是一面巨大的鏡子，小髻同鏡子裡的自己貼到了一起，不由得又驚又喜：那就是自己嗎？小髻沒照過這樣大的鏡子，連自己的鞋子和土襪子上的花都照得進去，在家時只有個鵝蛋鏡，還不敢當著人照。小髻回轉身，快步退到商場門口，慢吞吞地往裡走，眼睛眨也不眨地注視著前方。這一回，她看清楚了，對面那個美麗的姑娘，也微笑地看著她，一步步朝她走來。同四周亂紛紛熙攘攘的人群相比，這姑娘一點不遜色，還要比她們強呢！
「扯塊布。」小髻興沖沖地對售貨員說，還微笑了一下。心情好的人，對誰都充滿善意。
「要哪塊？說清楚點。」售貨員可不那麼容易被感動。
「要那塊。」小髻一眼就看上一匹綠葉紅花的布。
「你剛還說這布沒人要呢，馬上就來了買主了。鄉下人，還是喜歡這種花紅柳綠的。要幾尺？說話呀！」
「不！不！我不要了。」小舍像被人識出身份的逃犯，慌不迭地離開了櫃
「神經病！」兩個售貨員一齊說。
真奇怪，他們怎麼就認出小髻是鄉下人呢？也許是小髻的外地口音太重了。
在街上走走，小髻重又恢復了信心，她走進另一家商店。沒有那種綠葉紅花的布，小髻看中了另一種，等了半天，也沒見有一個人買。小髻明白了，這布也是買不得的。城裡人怎麼這麼不識貨呢！小髻很怨恨。卻也不敢由著自己的性子買，錢是阿寧姐給的，買回也該符合人家的心氣。小髻這一次學乖了，站在一旁靜靜看。人們都在買一種紫色的花布，底兒是紫的，花是紫的，深紫加淺紫，像一大片夏天的馬蓮花。只是每朵花都不完整，好像被誰掐去了一瓣。小髻不喜歡這花布，但也說不上太嫌惡，大家都買，她也決定了買這種。「喲！小髻買的花布又雅氣又新潮，真是很有眼光！」阿寧驚歎起來。
小髻反倒有點後怕。若是真買回綠葉紅花，阿寧姐又不知該說什麼了。
「現在我來教你怎麼給費費喂西瓜。費費是一年到頭要吃西瓜的。今年的西瓜還沒有下來，這是從冷庫裡買出來的，先用羹匙把瓤刮在瓷碗裡，再把瓜籽挑出去。一定要仔細。然後用紗布過濾，才能用瓜汁喂費費。羹匙、紗布、奶瓶、奶嘴，一定得煮開消毒……」
阿寧手把手地教小髻，末了還要抱著雙臂看小髻單獨做一遍。她很嚴格，特別是在衛生方面，簡直近乎苛刻。
「都是親戚，不要搞得這麼盛氣凌人。」建樹暗下勸阻道。
「你認為，我是缺一個漂亮的妹妹，才把小髻從那麼遠的地方找來嗎？」阿寧緩緩地說。
阿寧習慣了做一個優秀的工程師，一個好妻子，一個好母親，現在學著做主人。
阿寧變得格外勤快。假如平日擦地只擦兩遍，那麼在給小髻示範時，她一定拖三遍。她希望小髻比她更勤快。
做主人不是一件很難的事。以前你看到什麼事該干，就得站起身去幹。現在不用了，你只需要說出來，自有一雙勤勞的手替你幹。你要覺得不好，還可以讓她重干。
這很愜意。指使別人是一件有意思的事。但阿寧多少有點不習慣，她察覺堂妹並不是那麼心甘情願爭先恐後地幹，你說一說，她動一動。有時你連說幾遍，她才去做。而且並不全令人滿意。
難道是自己對她不好嗎？這幾天阿寧還在家，活基本上是兩個人干，等她上了班，全部家務落在小髻身上，像這樣的工作態度怎麼行？因為小髻遠道而來，阿寧在伙食上特地搞好了一些，破舊衣服也給了她，還要怎麼樣呢？
阿寧細細琢磨著，她需要調動起小髻的積極性，最好能像個上了發條的機器人一樣，把阿寧想到沒想到的活計，都主動幹好。
「姐，你要在老家，就不叫這名字了。」小髻說。她又想家了。
「為什麼呢？」阿寧想不通，那個遙遠的小山村，怎麼還管得著她！
「有家譜啊！梁氏宗族譜，藍皮黑字，可貴重了。咱們這一代女孩子，名字中間一個字都是小。我這個『髻』字，還是老輩給起的呢！」小髻很願意同堂姐說老家的事，這是她惟一可炫耀的知識。
阿寧確實被唬住了。想不到遠在她出生之前，在數千里外的一處窮鄉僻壤，就把她名字的一部分確定下來了。她覺得有一股無名的力量，企圖主宰她。
「那麼費費在家譜上該叫什麼名字呢？」阿寧立刻想到她的孩子。
「費費是他們沈家人，該去查沈家的家譜啊！」小髻覺得好笑，那麼聰明的姐姐，怎麼糊塗了！
沈家家譜？沈家有沒有家譜還不知道，城裡人誰還保存這個！就是有，八國聯軍攻佔北京時沒燒，也叫紅衛兵給燒了，沈費費的命名極其簡單，費時費力費錢，僅此而已。
阿寧覺得自己愚昧，竟對這種落後的東西這麼感興趣。家譜與她有什麼干係，她不叫梁小寧而叫梁阿寧，這麼多年不是活得興旺發達？這名字不是寫在畢業證、職務聘書以及所有嚴肅而正式的登記表上嗎？梁氏宗族譜上的老祖宗們，誰又曾使她的生活軌道改變過一分一毫！
真好笑。也許人對所有有關自己的事，都感興趣，聽過之後，才覺出是無稽之談。
小髻很傷心，自己以為那麼神聖親切的東西，阿寧姐竟一笑了之。她想念那個溫馨平和的小山村。老牛邁著緩慢的蹄子，路邊的野花被踩倒後，一場小雨，就又直楞楞地挺了起來……村子裡所有的人都是親戚，哪裡像城裡的人，見面都只稱呼名字……
阿寧對小髻的手腳遲鈍，剛開始以為是懶。小髻是大爺家最小一個女兒，窮人也有嬌女嘛！後來才發現不是。小髻上過初中，手腳也蠻伶俐，輪到給她自己縫紫花布帳子，就幹得又快又好。阿寧繼而認為是小髻眼裡沒活。比如費費的衣服，阿寧認為要一天一洗，就是沒有明顯的污漬，也要去去奶味和汗氣，小髻嘴裡不說，臉上的神氣卻不以為然，洗的時候也不用心，只在水裡蕩蕩了事。
這不行。也許每個人頭腦裡有一條對待清潔和舒適的衡量線。有的人認為地面有一片碎紙屑就算不乾淨，需要拿起召帚打掃。有人則不然，滿地碎紙，跟抄了家似的，他們仍舊安之若素，覺得蠻好。鄉下人，屋裡屋外到處見土，很難覺得這四白落地的房子，還有什麼必要打掃不停。
要想辦法提高小髻對潔淨的熱愛。阿寧自以為抓住了癥結，耐心地告訴小髻：這是浴液，這是洗髮液，這是護髮素，這是油污洗淨劑，這是玻璃洗滌靈、這是除臭劑……
小髻緊鎖眉頭地聽著，記著。這麼多瓶，瓶子都很漂亮，裡面裝的水，顏色也差不多……
她依舊像算盤珠子一樣，不撥不動。阿寧幾乎氣餒，培養一個精幹的可人意的保姆，真比培訓一個合格的程序設計員還難！後院不穩，她怎麼能安安心心地上班！該優撫的優撫過了，胡蘿蔔既然沒用，只有用太捧了。於是，她硬起心腸，訓了小髻幾句。
「不是跟你說過幾遍了嗎，擠瓜汁的紗布一定要煮開，你怎麼只燙燙就算完事。這我還在家呢，要是看不見，你更不知要省多少事呢！」
小髻哭了。眼睛大的人，淚珠也大，沉甸甸地落下來，像久旱之後的雨。
「就算小髻不對，你也完全可以和氣些嘛！」沈建樹幹心不忍。小髻太像年輕時的阿寧，使他生側隱之心，好像成了婦人的阿寧，在訓姑娘時的阿寧。
阿寧還氣鼓鼓地不肯鬆動，倒是小髻自己使事情有了轉機。
「姐，你這兒我不想呆了。我來時帶了回去的路費，我娘說要是給姐幫不上忙還添亂，叫我早些回去。」
天哪！這哪行！找保姆的種種艱辛困頓，霎時湧上心頭。阿寧這才發現自己鑄成大錯，官逼民反，事情就不可收拾了。
阿寧立刻軟了下來，得想個辦法，無論如何也得把小髻留下來。親不親，一家人嗎！可這個彎子也不能轉得太急。不然，以後一有風吹草動，小髻總拿出回家這殺手銅要挾人，阿寧可受不了。
事已至此，阿寧索性把話挑明了。大家老在一團溫情脈脈的親戚情份裡裹著，反倒把簡單的事情槁得複雜了。主意已定，她先把毛巾遞給小髻擦淚。然後拿出幾十塊錢。
「小髻，姐姐剛才說話聲重了點，你受了委屈，姐姐給你賠不是。」
小髻止住了抽泣。不管怎麼說，姐姐年紀大，能給她服軟，她也就知足了。
「你真要想家，要回去，我也攔不住你。」阿寧歎了一口氣，自己的眼圈也不由得紅了。並不完全是為了出感情效果，小髻真一用於走了，她可實在是求告無門。
「你是我請來的客人，回去的路費哪能讓你自己掏，真要走，你就拿上吧。」阿寧把錢往前推推。
小髻手像火燙了似的往回縮。來時媽囑咐過，要聽姐姐姐夫的話，別惹人家生氣。遠的不說，你叔叔這些年常接濟咱家，這回你嬸子也來信說叫你去。你得對得起人！現在這麼跑回去，該怎麼和家裡人交代！
「姐，那也用不了這麼多錢……」小髻怯怯地說。
「剩下的，是你這幾天的工錢。都是自家姐妹，還沒來得及商量具體的數目。你也別嫌少。」阿寧聲音冷淡地說。不在這幾個錢。她不願叫人家說自己佔一個鄉下姑娘的便宜。
「這，這怎麼成？我是來給姐幫忙的。姐願意，就給幾個零花錢。不給也應該。小髻絕不是沖錢才來的。」小髻慌忙地往回推錢，神情十分真摯。
阿寧先是一愣，旋即明白了。原來癥結在這裡！古老鄉俗，恥談金錢，親友問的互助，完全是無償的。願幹就干，不願幹誰也說不出什麼。小髻一直以為她是在姐姐家作客，哪裡來的踴躍工作姿態！
阿寧連叫自己糊塗，也許怪自己那封求援信太含混，誰知鄉下人竟按著自己的邏輯去理解。親戚歸親戚，幫傭歸幫傭，要想處下去，第一是要把這條界限搞清楚。
阿寧拉開抽屜，找出她和沈建樹的工資條，遞給小髻：「你看看。」
字條是細長的一條紙帶，密密麻麻都是數字，小髻看不懂。
「你就看最末尾這個實發數字。」阿寧指點她。
呵！真不少哇！怪不得城裡人可以這麼講究，掙得錢一個月抵鄉下人一年了。小髻的家鄉至今還很窮困。
「別看掙得多，城裡的開銷也大。吃穿用，房租水電，費費的奶粉桔汁，都從這錢裡出，四下裡一分，也就不多了。城裡人有城裡人的難處，不像鄉下，燒柴吃菜都不花錢。」
小髻點點頭，阿寧姐說的是實話。城裡什麼都要錢，連樓下掏垃圾的老頭，還一個月收五毛錢衛生費呢。
「要是我每天在家帶費費，便一分錢也沒有了。」阿寧把自己那張工資條團成個球，桌上只剩下沈建樹那張孤零零地趴著。
「所以，我得上班。你幫我帶費費，就是你付出了勞動，我該給你錢。至於多了少了，咱們可以商量，這是你應該得的，何必推辭呢！」
小髻愣愣地聽著，覺得姐妹間怎麼這樣生分。私下裡又覺得挺好，要不誰都願意歇著或是玩，這樣幹活也有勁了。
姐姐妹妹推讓了一氣，小髻還是把頭一個月的工錢預收下來了。
阿寧很高興。這樣小髻再不能動不動就說走的話了。再者，她把小髻的工資定得比街上的保姆們要少，小髻還挺知足。這樣雙方都好。