於是，鑼鼓敲響了，鞭炮炸響了，細米家的狗也吠開了。
河岸上一片騷動。
船頭上，一個大漢叫著：「閃開！閃開！」抓著纜繩跳到碼頭上，然後像牽住牛鼻子的放牛人一般，將還在向前滑行的大船緊緊牽住，直到它的身體慢慢地貼靠在碼頭上。
這回是大船安靜了，其餘的一切卻都動彈起來。
細米在樹上呆不住了，雙手抓住橫枝，身體垂落下來，擺動了幾下之後，很飄逸地就落到了地上。
跳板搭好，女孩兒們開始下船了。
人群像被一股風吹著似的，自動閃開了一條道。
女孩兒們個個都很精神，在稻香渡男女老少樸素而熱情的目光下，羞澀地微笑著。她們在通過跳板時，都有點緊張，但一走過跳板、踏上碼頭的石階時，又變得身體輕盈。比起差不多大歲數的稻香渡的姑娘們，她們的身體似乎有更好的彈性*與靈活性*。
人們紛紛上船幫她們往岸上搬運行李，為了讓跳板空出來留給女孩兒們走，他們許多人涉水爬上船，拿了行李，又涉水上岸。
那個綰著紅手帕的女孩兒等所有的女孩兒都上了岸，還獨自站在船頭上。她雙手抓住一隻皮箱，她的雙腿幾乎被皮箱擋住了，只露出一雙腳來。或許是她的胳膊本來就長，或許是那皮箱可能有點份量將她的胳膊拉長了，總而言之，她的胳膊顯得長長的。
她有點膽怯地望著這塊只有五六寸寬的跳板，不敢將腳踏上去。
不知為什麼，人們都看著她，忘了上去幫她拿過皮箱再將她攙上岸來。彷彿倒希望她永遠就這副模樣站在船頭上，讓他們就這樣靜靜地看著。
細米一直站在淺水裡。從大船靠岸的那一刻起，他就在那兒一動不動地站著。他呆呆的、傻傻的、清澈的、充滿好奇同時又顯得很靈動的目光，雖然也不時地看看這個女孩兒再看看那個女孩兒，但大多數時間裡，他在看綰著紅手帕的女孩兒。不知為什麼，每當他看到她時，他心中就會生長出羞澀，並很快映到臉上。他覺得自己在看她時，是屬於那種「偷偷看」的看。他有一種模模糊糊的奇怪感覺：他似乎在哪兒見過她。
還是沒有人過去幫她拿過皮箱。
她轉動著頭，她的目光好像在這陌生的天空下尋找什麼。
她看到了細米，不知為什麼，她游移的、飄忽的目光就在他那張臉上輕輕停住了。她一時忘記了自己的處境，只想著：這是一個長得很好看的小男孩。
她也模模糊糊地覺得自己好像在哪兒見過他。
毛鬍子隊長在岸上問：「都上來了吧？都上來了吧？」
有人回答：「還有一個。」
但依然沒有一個人過去幫她拿過皮箱。
毛鬍子隊長說：「膽放大一點，上來吧。」
她看了看跳板，依然沒有將腳踏上去。她又轉過頭來，看著細米。
翹翹突然「汪」地叫喚了一聲，並朝大船跑去。它立直了身子，將雙爪搭在跳板上，歪著腦袋看了一會兒她，又轉身跑向細米。
細米忽然從她的目光裡聽到了一種呼喚，下意識地挪動腳步朝大船走去。走了幾步，他便開始跑動，並且越跑越快，濺起一路水花。
她就一直看著他跑過來。
他站到了船邊，氣喘吁吁地仰臉望著她，然後伸過雙手要抱起她手中的那只皮箱。
她微微彎下腰，用眼睛問他：你能行嗎？
他點點頭。
她蹲下，將皮箱交給了他。
他抱住了皮箱。大概是他錯誤地估計了皮箱的重量，或是因為皮箱太滑的緣故，要不就是他們的交接有點問題，她剛一鬆手，皮箱便從他的胳膊裡滑脫出去，落進了水中。
岸上不少人「呀」了一聲。
他連忙去抓那箱子，但腳底下一滑，身體先失去了平衡，歪倒在水中。
等他站穩時，小七子「咯咯咯」地大笑起來。
皮箱已經漂出去一丈遠了。
他連忙朝皮箱游去。
翹翹搖了搖尾巴，也縱身一躍，朝皮箱游去。
皮箱在水上漂著，很像一隻船。
他抓住了箱把，將它拉了回來，等能站穩時，他將它用力舉起，然後將它頂在頭上，一步一步，穩穩當當地走上了岸。
他回頭看著她，目光在說：沒事的，走上來吧。
她就走上了跳板。
他頂著皮箱，一級一級地攀登著台階。潮濕的衣服在「啪嗒啪嗒」地滴水。
她踏著他潮濕的腳印，跟在他後面。
三鼻涕跑下來，想給他幫忙，他一腳將三鼻涕踢開了。
她回到了女孩兒們當中。
但，他卻還將皮箱頂在自己頭上。
紅藕提醒他：「將皮箱還給人家呀。」
細米這才想起將皮箱放到她跟前。
她朝細米笑了笑。
隨即，細米轉身走到了大人的身後。
稻香渡的人將這些女孩兒圍在了當中。
老人們議論著：「人家城裡姑娘美得！」「一個個嫩蔥似的。」「白得像面捏的。」「臉蛋兒也好看。」……鄉下人最喜歡去品評人的長相，尤其是老人們。他們又格外喜歡品評孩子與大姑娘、大小伙子。
女孩兒們雖然不能聽懂這裡的老人們的話，但她們知道老人們在品評她們，便一個個顯得有點害臊。
村東頭的丁大奶奶，幾乎要將臉靠到女孩兒們的臉上，瞇著昏花的老眼打量著她們。她用黑黑的、瘦骨嶙峋的手抓住綰紅手帕的女孩兒的手，正過來反過去地反覆看著。後來，她將綰紅手帕的女孩兒的一隻手放在左手上，然後用右手撫摸著：「瞧瞧這手！……」
細米扭臉很厭惡地瞪著丁大奶奶。
丁大奶奶看到了細米：「小子，長大了娶媳婦，就娶一個長了這麼一雙手的姑娘。」
細米掉頭，藏到了許多大人的背後。
老人們笑起來。
綰紅手帕的女孩兒笑著，扭頭看著細米用勁鑽進人堆裡。
紅藕將一雙手藏到了身後，然後用左手悄悄摸了摸右手，又用右手悄悄摸了摸左手。
毛鬍子隊長站在一個石墩上，大聲叫道：「別說話了！……現在，我要把她們分到各家去。下面我念名單，念到誰，誰就走出來。周阿三！……」
人群裡走出周阿三。
毛鬍子隊長轉向女孩兒們：「蘇婷婷，你住到周阿三家。」
「李樹根！」
走出了李樹根。
「柳曉月，你住到李樹根家。」
「邱月富！」
「在這兒。」
「草凝，你住到邱月富家。」
……
隨著女孩兒們一個一個被叫出，細米的心像被一隻手握著在慢慢地攥緊。透過偶爾漏出的人群的縫隙，他看到了綰紅手帕的女孩兒仍然站在原來的位置上。
隨著女孩兒們的一個一個地從她身邊離去，她似乎顯得有點孤單起來。她開始不時地轉著頭，又是一副尋找什麼的神態——事實上，當大船一靠碼頭以後，她就經常露出這樣的神態。
紅藕家也領得了一個女孩兒。她正高興地與那個女孩兒手拉著手走到一邊去。
細米背對著人群的中央，在人群中蹲了下去。
翹翹也蹲了下去，但卻不住地朝人群中間張望著。
毛鬍子隊長還在大聲叫著人名：「周金奎！」
「來啦！」
「韓巴琴，你住到周金奎家。」
……
細米禁不住扭頭看了一眼，看見人群中央的女孩兒們只剩下兩三個了。他用雙手摀住了自己的耳朵。當他再度扭過頭來看時，發現就只剩下綰紅手帕的女孩兒了。他歪頭看著，雙手仍然緊緊地摀住雙耳，像是一個孩子在躲避離他不遠的爆竹聲。
毛鬍子隊長不再叫人的名字了，就將綰紅手帕的女孩兒獨自一人留在那兒，在清點小本子上的名單。
那些家裡沒有分到女孩兒的孩子們，或是爬在樹上，或是擠到人群的中央，一個個臉上都是企盼與緊張。
毛鬍子隊長與幾個人嘀嘀咕咕地合計了一會兒，用手指敲了敲小本子，轉而衝著人群：
「朱黑子！」
無人應答。
「朱黑子！」
三鼻涕從一個草垛頂上跳了下來，在地上摔了一個跟頭之後，爬起來，大聲回答：「在這兒！」
毛鬍子隊長看了一眼三鼻涕，沒有理會，依然大聲喊：「朱黑子！」
三鼻涕說：「我爸抓魚去了！」
「那你代你老子。」
「梅紋！」
綰紅手帕的女孩兒抬起頭，望著毛鬍子隊長。
毛鬍子隊長對她說：「你跟這個孩子去他家。」
人群稀落下來，已沒有多少人再擋住細米與她。
三鼻涕高興地在地上蹦了蹦，扔掉了手中的另一隻鞋，朝那些還站在那兒等待的孩子得意地笑了笑，然後，大搖大擺地朝那個叫梅紋的女孩兒的皮箱走去。
就當三鼻涕的手馬上要碰到地上的皮箱時，細米突然從地上彈起，轉而衝過去，推開三鼻涕，一把抓住了皮箱的箱把。
三鼻涕說：「她分到我家了！」
毛鬍子隊長說：「三鼻涕，還不快領著人家回去！」
細米這才意識到自己的荒唐，將手鬆開了，低著頭退到一邊，他覺得眼淚馬上就要衝了出來，趕緊走向一個草垛。在這段距離裡，他使勁將眼淚憋了回去。
梅紋一直看著細米的背影。
翹翹一直跟著細米，不時地回過頭看看。
細米走到草垛下，掉過頭來時，他看到梅紋無奈而歉意地朝他微笑著。
三鼻涕拎起了皮箱。
梅紋將一隻胳膊放在三鼻涕的肩上，又看了一眼細米，便和三鼻涕一道往三鼻涕家所在的那個村巷的巷口走去。
細米站在草垛下。他什麼感覺也沒有，直到梅紋走進巷口、停住腳步又回頭向他看了一眼時，心裡這才感到無比的失落與悲哀。
人已全部散去，河岸上就只剩下細米和他的狗。不久前還人聲鼎沸的河岸，此刻已鴉雀無聲。
太陽西墜，天色*漸漸暗淡。來自遠處的放鴨人，撐著小船，正趕著鴨群，緩慢地但卻不停頓地行進在大河上。已經吃飽了小魚小蝦或是螺螄的鴨們，也已無心再顧及新見的食物，與主人的心思一樣，只顧往遠處的家游去。通往村子的路上，放牛人、放羊人也正在趕著牛趕著羊，不緊不慢地往各自的牛欄與羊圈走。
河岸邊，那只空船無聲無息地隨著水波的起落而起落，好像熱鬧了一天，此刻有點睏倦了。
已有人家的煙囪裡冒出炊煙，隨風飄到了大河的上空。
細米心情落寞，將兩隻手插*在褲兜裡，開始往家走。肚子餓扁了，褲子有點往下掉，褲管耷拉在腳面上。鞋殼裡因灌了水，每走一步，都要發出「叭唧」一聲。
「叭唧」、「叭唧」……黃昏裡，這空洞而單調的聲音，在晚飯前的安靜裡，向村巷裡傳播著……