老虎
西門慶抬頭一看，只見兩邊門楹上貼著一副對聯道：
洞府無窮歲月
壺天別有乾坤
上面三間廠廳，卻是吳道官朝夕做作功課的所在。當日鋪設甚是齊整，上面掛的是昊天金闕玉皇上帝，兩邊掛著的紫府星官，側首掛著便是馬、趙、溫、黃四大元帥。
——第一回[1]
繡像本第一回，寫了兩件大事。其一為「西門慶熱結十兄弟」；其二則是「武二郎冷遇親哥嫂」。繡像本幾乎重寫了詞話本第一回的內容。詞話本以武松為開篇（沿襲《水滸傳》），繡像本則以西門慶作為敘事的出發點。若以武鬆開篇，由武松、武大至潘金蓮，由「簾下勾情」帶出西門慶，可謂順理成章。但以西門慶為敘事起點，如何將敘事的重心，由「西門慶熱結十兄弟」而過渡到武松，則是一大難題。因為在道觀結拜之時，西門慶與武松還八竿子打不著呢。當然，按照中國章回體的一般套路，作者可以採用「花開兩朵，各表一枝」這樣省心或偷懶的作法，強行過渡。不過，繡像本的作者並沒有這麼做。這也反映出繡像本作者在結構章法上不同於一般章回體的過人之處。
篇首這段文字看起來稀鬆平常，似乎不值得批評者加以特別的關注，但從文章結構上而言，這段文字是敘事發生轉折的重要信號，實為暗度陳倉的津梁要衝。如果我們說武松的身影已經「埋伏」在這段文字中，讀者想必會覺得不可思議吧。
張竹坡在評點這段文字時，特意點出，「昊天金闕玉皇上帝」與「紫府星官」均為陪筆，而「馬、趙、溫、黃四大元帥」才是正筆。若照我說，四大元帥中的馬、溫、黃均是閒筆，而只有趙玄壇元帥方是正筆。也就是說，玉皇上帝、紫府星官也好，馬、趙、溫、黃四大元帥也好，他們的畫像出現在道觀的場廳本是應有之事，句句寫實，一筆不落空。可是在這個場景的描述中，又藏著一大機關。作者要為武松的出場預留田地，這是此段文字的主要敘事意圖所在。只有趙玄壇元帥可以引出武松，所以是正筆。
那麼，這個趙玄壇元帥與武松到底有什麼關係呢？
馬、趙、溫、黃諸人都是傳說中道家的護法神將。一般作馬、趙、溫、關（如詞話本《金瓶梅》第三十九回），亦有馬、趙、溫、周的說法（如《紅樓夢》第一百二回）。四人之中，只有趙玄壇頭戴鐵冠，手執鐵鞭，常常騎著一頭猛虎作戰。
西門慶、應伯爵、謝希大諸人在結拜當日，對道觀中掛著的護法神將之畫像，指指點點，一一加以品評議論。由三隻眼睛的馬元帥而至通身染藍的溫元帥、威風凜凜的黃將軍，中間還穿插著應伯爵講的一個笑話，最後落筆在黑面元帥趙玄壇身上，眾人即開始對著趙元帥身旁的那頭猛虎議論紛紛。繞了半天的彎，老虎總算是出場了。而隨著老虎的出場，打虎英雄武松的矯健身姿亦可謂呼之欲出了。
眾人的議論和哄笑，引出了吳道官的一段話：「官人們講這老虎，只俺這清河縣，這兩日好不受這老虎的虧！往來的人也不知吃了多少，就是獵戶，也害死了十來人。」接下來，由於西門慶的好奇發問，吳道官這才正面提及景陽岡上的那條吊睛白額大虎。讀過《水滸傳》的人，彷彿可以看見武二郎手執哨棒，踏著月光，帶著濃濃的酒意，正朝著景陽岡的方向一路而去。點出景陽岡和老虎之後，敘事者又虛晃一槍，將這頭老虎輕輕放過。
吳道官的一段話，被應伯爵的又一個即興笑話打斷，敘事再次回到了「熱結十兄弟」的儀式現場，由兄弟排位序，至吳道官宣讀「結拜疏文」。接下來，照例是酒食款待，隨後西門慶、花子虛提前離席。西門慶歸家之後，日日與病妾卓丟兒廝守。武松真正的出場，還要等到七天之後。
一天，西門慶在家中正要請太醫來給卓丟兒診脈，應伯爵突然笑嘻嘻地前來造訪。他告訴西門慶，昨日清河縣出了一件稀奇事：前日吳道官所說的景陽岡上的那隻大虎，已被一個名叫武松的人一頓拳腳打死了。西門慶不信，伯爵便邀請他一同到縣衙門口觀看。二人在途中遇見謝希大，大街上早已是擁擠不堪。西門慶等人只得站在鄰街的一處酒樓上，朝下觀瞧。騎在大白馬上的武松終於第一次進入了西門慶的視野。隨著武松在眾人的簇擁下進入縣衙，西門慶已經看不見武鬆了，敘事視點這才形成了徹底的轉換，通過知縣升堂，自然轉入武松的答話，由此完成了由西門慶向武松的過渡。
繡像本的這番鋪墊、伏脈、過渡與轉換，為《水滸傳》和《金瓶梅詞話》所無。作者憑空造出這段文字，若出造化之巧，流水無痕。其極大的敘事耐心和出神入化的筆法，有如老吏斷獄，令人稱奇。《金瓶梅詞話》落入這樣一位補續者的手中，並在這個陌生人手裡翻新出奇，原作者若九泉有靈，也會像我們一樣感到欣慰吧。