「這娘子今年不上二十五六歲，生的長挑身材，一表人物，打扮起來，就是個燈人兒。風流俊俏，百伶百俐，當家立紀，針指女工，雙陸棋子，不消說。不瞞大官人說，他娘家姓孟，排行三姐，就住在臭水巷。又會彈一手好月琴。大官人若見了，管情一箭就上垛。」
——第七回
薛嫂在《金瓶梅》中，是個次要人物。平常賣翠花，兼做媒婆。從小說的實際內容來看，走門入戶地賣翠花，或許不是薛嫂的正業，至多不過是掩人耳目的幌子而已。她的主要工作是做媒和倒賣人口（主要是婦女），從中賺取賞錢和回扣。從小說第七回登場，至第九十七回消失，薛嫂的行跡，可以說貫穿於全書始終，堪稱西門大院由興盛至敗亡的見證人。
小說第七回，薛嫂提著花廂兒來找西門慶。她此行的主要目的，是慫恿西門慶娶回孟玉樓，來「頂死了的三娘（卓丟兒）窩兒」。她對西門慶答應這樁婚事有著十足的把握。首先，卓丟兒剛死，家裡需要補個人；其次，她知道西門慶愛錢，而孟玉樓的丈夫是個布商，死於販布途中，留下了大筆的遺產：「南京拔步床也有兩張，四季衣服，插不下手去，也有四五隻箱子。金鐲銀釧不消說，手把現銀子也有上千兩，好三梭布也有三二百筒。」再說，她知道西門慶好色，且喜歡風雅，而孟玉樓長相俊美，還會彈一手好月琴。因此薛嫂的一番說辭，句句打在西門慶心坎上。
但不利的因素也有兩個。
一是孀居的孟玉樓年紀偏大，已經過了三十。薛嫂通過隱瞞（減去四五歲），就輕鬆地解決了這一問題。後來西門慶和孟玉樓二人相見，孟玉樓如實報出自己的年齡時，薛嫂在一旁不僅一點不尷尬，而且立刻恬不知恥地插話說：「妻大兩，黃金日日長；妻大三，黃金積如山。」
另外一個不利因素是，孟玉樓丈夫的舅舅，因擔心孟氏外嫁而導致財產流失，使得她年僅十歲的小叔子失去怙恃，必然會從中阻撓（事實也正是如此）。但這個問題同樣也難不倒薛嫂。她建議西門慶去賄賂孟玉樓的姑奶奶。此人若是肯出面做主，舅舅家畢竟隔著一層，不好強攔。而要擺平姑奶奶，絕非難事，只消「買上一擔禮物」、「許他幾兩銀子」，便可「一拳打倒他」。後來發生的事，完全證明了薛嫂料事之準確。可見對事情的全盤掌控，本來就是媒婆的本色。
薛嫂如此為西門慶賣力，自然意在回報。她開出的價碼是：等孟玉樓嫁過來之後，房子空了，指望典她兩間來住住。這當然是說說而已，未必是實指。可她無意中提及的另一個要求，卻值得讀者留意。她提醒西門慶，去年買春梅時，西門慶答應給她幾匹大布，但至今未給。她央求西門慶這次事成之後，一併兌現。張竹坡讀到這裡，有一段行批：「我不知何故，看到此處，滿身痛快，要跳要舞。其文字之妙，我更批不出也。」這段平常文字，何以讓竹坡先生手舞足蹈，大呼痛快呢？
熟讀《金瓶梅》的人都知道，玉樓是經由薛嫂的手嫁入西門慶府中的，後來西門慶死，玉樓也由薛嫂帶出去改嫁，可謂有始有終。孟玉樓再嫁時，已過三十七歲。薛嫂故伎重演，說媒時再次虛報孟氏年齡，也可謂有始有終，首尾映照。若要細較起來，孟玉樓是在清明節上墳的途中路遇李衙內的。二人見面之初，即已眉目傳情，秋波暗送。衙內遣「官媒」陶媽媽前去提親，這當中本來沒薛嫂什麼事。只是作為一家之主的吳月娘，堅持要用「原媒」薛嫂來說此親事，薛嫂這才得以二度出山，再做冰人。雖說是首尾照應，有始有終，但對稱中略有錯綜，可見作者筆法之靈動。
春梅就大不相同了。她作為丫鬟的地位，不能與「正頭娘子」孟玉樓相提並論。所以春梅被月娘掃地出門時，明說了是「發賣」。月娘記得當初由薛嫂手中買入春梅時，花了十六兩銀子，這番發賣仍要十六兩銀子。吳月娘之刻薄可以想見。薛嫂嘴上不說，心裡很不高興，她背地裡對春梅抱怨說：「還要舊時原價，就是清水，這碗裡傾倒那碗內，也拋撒些兒。」令人絕倒。春梅被薛嫂帶出發賣一節，《金瓶梅》第八十五、八十六回敘之甚詳。而春梅當初是如何被薛嫂買入西門慶家的呢？作品卻沒有正面交代，而是通過第七回薛嫂向西門慶討要布匹的一句閒話，輕輕地帶出來。同樣是有始有終的對稱之法，春梅之進出，與玉樓之離合，筆法又全然不同。
張竹坡稱許《金瓶梅》文字之妙，不僅僅著意於薛嫂人物形象的逼肖傳神，更多的應該是在讚歎文章的章法。竹坡多次感歎說，《金瓶梅》深得《史記》纖穠合度、簡繁有致之旨，亦非過譽之詞。
除了賣翠花、做媒人和倒賣人口之外，薛嫂還偶爾扮演「色媒」的角色——為男女勾引情事牽線搭橋，收取佣金。小說第八十五回，陳敬濟出離門戶之後，因思念潘金蓮心切，慾火如蒸，又不得其門而入，就來找薛嫂，給了她一兩銀子，讓她去給潘金蓮送封信。
薛嫂一聽見陳敬濟居然與潘金蓮成奸，第一反應是「拍手打掌」地大笑起來，說道：「誰家女婿戲丈母，世間那裡有此事！」隨後，又對陳敬濟調笑道：「姑夫，你實對我說，端的你怎麼得手來？」薛嫂好聲口，好神態，活靈活現，宛在目前。薛嫂得了銀子，倒也忠人之事，立刻提著花廂，來到了西門院內遞信。先去看月娘，坐了一會兒，又去孟玉樓房中閒話片刻，然後才到金蓮房中。看人的次序很有講究，可以見出此人行事之老辣。
拜見潘金蓮、春梅之後，因偶然看見台階下有兩條狗在交尾，戀在一處，薛嫂又笑了起來，脫口道：「你家好祥瑞！」話鋒之妙，也許作者落筆之時也會得意地暗笑吧。薛嫂等金蓮看完信，寫了回信，這才去向陳敬濟交賬。其間還不忘了如此這般慫恿潘金蓮：「少要心焦，左右爹（西門慶）也是沒了，爽利放倒身，大做一做，怕怎的？點根香，怕出煙兒；放把火，倒也罷了。」
薛嫂與文嫂、王婆、薛姑子、王姑子等一干人，在《金瓶梅》中被統稱為三姑六婆。這些人見人說人話，見鬼說鬼話，搬弄是非，見風使舵，伶牙俐齒，卻又老謀深算。不用多說，作者對這些人沒有好感，屢次明言這些人的可憎、可惡與可畏。
但如果說薛嫂這個人一團漆黑，全無一點天良，倒也不見得。
小說第九十四回，孫雪娥落入春梅手中。春梅因對其恨之入骨，便讓人叫來薛嫂，囑咐她只要賣八兩銀子，但條件是一定要把孫雪娥賣入妓院，並拉下臉來，對薛嫂加以警告和恐嚇。薛嫂表面上一口答應，領走了孫雪娥之後，卻反過來勸慰雪娥，並對雪娥坦誠相告：「他（春梅）千萬分付，只叫我把你送在娼門。我養兒養女，也要天理。等我替你尋個單夫獨妻，或嫁個小本經紀人家，養活得你來也罷。」薛嫂也敬畏「天理」，且敢於承當，公然違抗春梅之令，將雪娥嫁與一個山東來的棉花客去了。可悲慘的是，這個由中介領來的棉花客，是由妓院老闆化裝的。也就是說，雪娥注定要在娼門了結性命。這只能說明人情之險惡，令人防不勝防。但薛嫂初衷的一番天良乍現，卻不能抹殺。
《金瓶梅》在薛嫂這樣一類小人物的身上肯下死功夫，絕不因為是次要人物而作簡單化、臉譜化的處理。每個小人物，哪怕是「一過性」人物，都盡可能寫得生動準確、自然合理，著實令人讚佩。