一日，七月中旬，金風淅淅，玉露泠泠。西門慶正騎馬街上走著，撞見應伯爵、謝希大兩個，叫住下馬。（應伯爵）唱喏問道：「哥，一向怎的不見？兄弟到府上幾遍，見大門關著，又不敢叫，整悶了這些時。端的哥在家做甚事？嫂子娶進來不曾？也不請兄弟們吃酒。」西門慶道：「不好告訴的，因捨親陳宅那邊為些閒事，替他亂了幾日。親事另改了日期了。」
——第十八回
西門慶遭遇飛來奇禍，命懸一線。好在來保、來旺在東京的活動卓有成效，終於雲開霧散，逢凶化吉。用《金瓶梅》中的兩句詩來說，叫做：
落日已沉西嶺外，卻被扶桑喚出來。
西門慶得知凶信而魂飛魄散，是在五月二十日深夜。而脫禍後在大街上撞見伯爵和希大二人，是在七月中旬。那麼，在西門慶罹禍的這將近兩個月的時間中，作為十兄弟重要成員的應伯爵、謝希大等人都幹了些什麼事，他們對西門慶的「禍事」又抱有怎樣的態度和看法，有著怎樣的對策，小說中一個字都沒有交代。但有一點是可以肯定的，那就是，在這兩個月的時間中，伯爵等人一次都沒有登門。這是省筆，也可以說是「不寫之寫」，其中包含了多少人情的勢利和涼薄，讀者想必可以體會。《金瓶梅》中有句俗話，用在這裡，倒是簡明貼切：
時來誰不來，時不來誰來？
西門慶躲過滅頂之災後，故態復萌，「門也不關了，花園照舊還蓋，漸漸出來街上走動」。當他撞見應伯爵、謝希大等結拜兄弟時，一番尷尬或許是免不了的。可令人吃驚的是，作者筆觸之含蓄和深藏不露，就像是什麼事都沒有發生過。對於兄弟們蓄意的冷落與遠遁，敘事者既未點破，西門慶本人也裝著不知道。
應伯爵不僅毫無愧怍之心，甚至反客為主，一口氣向西門慶拋出了三個問題：一向怎的不見？端的哥在家做甚事？嫂子（李瓶兒）娶進來不曾？這是先聲奪人、以守為攻之法。第一問似乎給人這樣的印象，兄弟們兩個月不見，彷彿是因為西門慶故意躲著所致（僅從事實而言，確乎也是如此）。第二問簡直有點幽默，使得西門慶的形象變得有些滑稽——言下之意，不知道他整日大門緊閉，在家幹什麼勾當。第三問就有點反諷意味了——因為不測之事，李瓶兒此時已嫁給蔣竹山，西門慶還蒙在鼓裡，知道底細的應伯爵卻一味地裝瘋賣傻。就這樣，應伯爵通過短短的三句問，把自己的勢利和不義抹得一乾二淨，借此矇混過關。
在這裡，張竹坡用這樣一句評論來提醒讀者：「竹山且知，況伯爵輩乎？」也就是說，西門慶遭禍一事，連街上的庸醫蔣竹山都知道，更何況走門串戶、信息靈通且有幫閒之名的伯爵之流呢？
西門慶的回答十分老實而周到，表現出西門慶在與應、謝等人打交道時一貫的「厚道」和「天真」。但如果說西門慶對於伯爵的狡黠和搪塞之言完全沒有察覺，那也過於低估西門慶的智商了。西門慶當然知道伯爵在裝聾作啞，只是沒有點破；而伯爵也知道西門慶明白自己的欺瞞，也不點破。雙方都漠然注視著人情世故中那層脆弱的浮冰，故意不去留意底下的湍流。
所謂「囫圇語」，有點像打啞謎：雙方都知道答案，但又要合力不讓這個答案浮出水面。這大概就是我們安身立命於其中的虛妄人情吧。
應伯爵作為幫閒趁趣者的首領，很擅長這類囫圇語。在西門慶娶李瓶兒這件事上，伯爵的囫圇語說了一路，每次都恰到好處，技巧高超。
花子虛是十兄弟之一，且待朋友慷慨、寬厚。西門慶與他妻子勾搭成奸在先，花子虛入獄後，又圖謀人家的房產和金銀。花子虛鬱鬱而終之後，西門慶又公然將李瓶兒娶回家來。從基本的倫理道德來說，不用說別人，就連一貫貪財的吳月娘都看不下去。作為十兄弟之一的伯爵，對此事的態度也很值得玩味。
伯爵當然是聽到了一點風聲，不敢遽信，又不敢不信。他深知此事非同小可，必須做到十拿九穩。因為此事極不道德，他不便唐突地向西門慶本人求證，而是試圖透過西門慶的貼身隨從玳安，逼問實情。即便是面對玳安，「李瓶兒」三字，亦不敢貿然出口，而是以「十八子」來借代，與玳安打起了啞謎。當然，聰明伶俐的玳安絕非一般人，伯爵費盡心機，也無法從他嘴裡套出片言隻字。
有一回，西門慶、應伯爵等人在妓女李桂姐家喝酒。伯爵忽然對虔婆開玩笑道：
你拿耳朵來，我對你說：大官人（西門慶）新近請了花二哥表子，後巷的吳銀兒了，不要你家桂姐哩！
這句玩笑話說得十分高明。這裡的「花二哥表子」既可以理解為李瓶兒，也可以理解為已故花子虛的相好吳銀兒。而從老鴇的答話來看，她是按後一個意思理解的。伯爵這句話說得既大膽又含蓄，既真切又含混。因此，崇禎本的評點者說它是「雙關語驚人」。
伯爵說這句話的實際目的，並不是與虔婆開玩笑，而是敲打西門慶，借此觀察西門慶的反應。想必應伯爵一邊與老鴇說話，一邊兩眼直勾勾地盯著西門慶吧。不過，西門慶當時沒有接話，伯爵終於未能從他口中套出一字半句的實情。
儘管伯爵對西門慶娶李瓶兒一事的態度，小說中完全沒有提及，但我們還是可以從伯爵的囫圇語中推測出他的基本心理軌跡：
先是聽到街談巷議，然後發現蛛絲馬跡，隨後小心求證。伯爵的好奇、震驚乃至內心可能有的鄙夷和不屑，都一概省略。而一旦得到了準確的結果之後（西門慶私下與玳安的對話被伯爵偷聽到），才逼著西門慶攤牌。接下來，將死去的花子虛拋在一邊，對這門親事公然地表示讚美、慫恿和阿諛奉承，就成了伯爵的日常工作之一。