王韻說：「你以為評職稱是評勞模呀？能早點爭取上，就一勞永逸了。」劉鎏越解釋，朱茂進這傢伙就越發感到王韻是個「淫瘋」，纏上劉鎏不得了。一劉鎏的愛人叫王韻，長得很漂亮。
劉鎏在縣一高讀書的時候，與王韻是隔屆同學。一天晚上，他們男生寢室幾個同學給本班的女同學打分時，打著打著擴大到了全校，竟然把王韻也算進了裡邊，並且打了最高分，說這是一朵真正的校花，將來不知花落誰家。一個同學還怪模怪樣地說：「落到誰家？舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」另一個男同學說：「管她花落誰家？依我看，就那個小樣兒，並不像你們說的那麼好。」別人起哄說：「那你是狐狸，吃不到葡萄就說葡萄酸。」大家哈哈大笑，誰也沒有放在心上，只當成高中這個人生最苦階段的一段小小插曲，一次小小的口頭娛樂。
當時，縣一高不像吉祥妹妹考上高中時那麼紅火（見《側身官場》），而是連年高考失利，在全唐都市處於最末位。新上任的校長勵精圖治，一手抓教學，一手抓激勵，把重點院校錄取的學生集中起來，開了一個老師、學生的慶功大會。希望通過此舉，把教師的教學和學生的學習積極性調動起來。劉鎏考入的是省重點大學，當然也在被邀請之列。王韻等一群女孩子，作為在校生代表，向金榜題名的學子們每人獻上一束鮮花。王韻手執鮮花獻給劉鎏的時候，行了一個注目禮，臉上淺淺的笑意讓劉鎏怦然心動，鬼使神差地泛出了一股愛意。這本來沒有什麼，只不過是青春期的一次心理萌動罷了，心旌再搖動也不會持久的，可打那以後，劉鎏卻再也不能忘懷。
劉鎏大學生活的第一個暑假過完，到長途汽車站候車時，意外地看到了王韻也在這裡候車。劉鎏說：「你不是縣一高某某班的王韻嗎？」
王韻也很驚奇：「哦，你這個大哥哥，我不記得你的名字了，你也要上學走啊？」
劉鎏報出了自己的名字，問清王韻考上了省城的一所師範專科學校，原來是同路人。
王韻的父母非常高興，大方地把王韻托付給劉鎏說：「我們把王韻交給你了，這孩子從小到現在，沒有出過遠門，一路上請你好好地照顧她。」
劉鎏說：「他們學校離我們學校不太遠，我負責把她送到學校。」
等汽車開動後，王韻的父母依依不捨地在下面揮手，劉鎏看著王韻趴在車窗前向爹媽告別，眼裡噙著熱淚，好一副梨花帶雨的模樣。
王韻主動地把自己前排的好座位讓給了劉鎏身旁的一位大嬸，和劉鎏坐在一起，一路上嘰嘰喳喳說個不停，兩個人非常開心。劉鎏把王韻送到他們學校，交換了聯繫方式。從此，劉鎏向王韻展開了凌厲的攻勢，沒有半學期時間就把這個女孩子追得芳心大亂，讓劉鎏擁吻了她，算是私定終身了。當時，年輕人沒有現在如此開放，男大學生們還沒有發出「大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀，大車拉女人」豪邁宣言，女大學生也沒有敢於同男生在校外租房同居的勇氣，況且劉鎏的家裡比較窮，沒有經濟實力供劉鎏在外揮霍，所以，劉鎏和王韻一直保持了純潔的關係，劉鎏始終沒有突破王韻的最後一道防線。
兩個人同年畢業，在最後一個學期，王韻向父母坦白了自己已經和劉鎏談上朋友的消息，雙方父母均沒有多大疑義，婚事當然沒有多大起落，順利地定了下來。特別是劉鎏進入了縣委辦公室工作，一開始沒有房子住，在王韻和她爹媽的強烈堅持下，乾脆吃住就在王韻的家裡，而王韻卻分配在鄉鎮裡的一所初中，反而沒有劉鎏出入王韻家裡那麼多了。
完婚的過程沒有什麼可說的。婚後，王韻覺得到底兩地分居，不是個滋味，劉鎏本人沒有絲毫的辦法，就央求姑夫幫忙調進縣城。劉鎏的姑夫勸劉鎏不要急，最好是王韻有了本科文憑時，再調到高中不遲。不然，在縣城裡進一所初中不是最好的選擇。劉鎏比較聽話，讓王韻參加自學考試，經過幾年努力，等王韻獲得了教育學院的成人自學本科文憑時，劉鎏的姑夫卻被切了下去，說話不靈了。縣教育局長原來答應過的承諾，遲遲不給兌現。等劉鎏提拔為秘書後，形勢才急轉直下，把王韻調進了他們的母校。
婚後的日子最終由激情轉為平淡，劉鎏發現他所狂熱追求的女人，真的像當初那個同學評價的，並不完美。頭三年，王韻要保持好身材，不願意要孩子，這兩年，總想要個孩子，更加貪戀床笫之歡，一點沒有了婚前的那種羞怯嬌柔，對性生活凶巴巴地貪得無厭。性格也太開放，竟然當著劉鎏的面和男同事們眉來眼去的。劉鎏在骨子裡是一個上進心很強的人，對知識的追求從來沒有止息過，劉鎏的冷漠也讓王韻非常傷心。特別是王韻調入縣一高以後，二人竟然展開了冷戰，為了一點雞毛蒜皮子小事吵鬧不休。尤其是劉鎏在農村的父母每一次到來後，王韻表現不出來劉鎏認為應有的親情，這種爭吵就會升級。劉鎏在暴怒下，還動手打過王韻，這讓王韻更加傷心透頂。儘管隔上一夜，兩口子和好了，但絕不是如初了。劉鎏下鄉以後，這種摩擦不斷的情況有所改善，但近來，王韻為自己的職稱評定問題，又與劉鎏鬧開了彆扭。
劉鎏回到家裡，王韻已經為他煮好了自己喜歡吃的飯菜。劉鎏邊吃，王韻邊向他嘮叨自己評職稱的事情，中級職稱的名額不夠，總共有四個指標卻有十二個年輕人申報，競爭非常激烈。王韻說：「我算了一下，我的積分大約在第八九名，肯定不能進線。」
劉鎏說：「不能進線有什麼辦法？工作成績靠你自己努力，你發表過的那些論文不都是我寫的，我還能幫你什麼忙？」
王韻說：「大家都活動得很厲害，偷偷地給校長和評委們送禮。校長被纏得沒有辦法，發話說，誰要是能夠跑來指標，就算誰的。大家聽了這個話，又一窩蜂似的找縣職改辦要指標。我也想讓你到縣職改辦去，要一個指標戴帽下達給我，在學校裡通過就沒有問題了。」
劉鎏覺得奇怪：「哪有這樣草率地處理問題的？學校考績的名次難道沒有作用了？」
王韻說：「你以為評職稱是評勞模呀？能早點爭取上，就一勞永逸了。」
劉鎏說：「不要緊，今年爭取不上，還有明年嘛，反正一個台階一個台階地向上爬，總會有被評上這一天的。」
王韻說：「我估算了一下，明年又有幾個夠條件的要申報了，都是正牌子本科大學生，競爭力更強，說不定我又會被甩下去。再說，我的外語考試成績是勉強過關的，今年評不上考試成績就作廢了，我實在不願意再受那份罪了。為了職稱，考一次英語就讓人褪一層皮的。」
劉鎏說：「這更加奇怪，又不教外語，職稱評定幹嗎非要外語成績？」
王韻說：「這有啥好奇怪的，反正是上級明文規定的，過不了關沒有辦法。早知道這樣，我就請人替考了。」
劉鎏說：「職改辦的人我一個也不熟悉，你讓我怎麼辦？說說也是白搭。」
王韻恨恨地說：「我就知道你對我的事情不上心，還不是急於考你的公選，當上大領導了，好把我這個黃臉婆甩了。」說著，竟然肩頭聳動，自己找了一些傷心事情把鼻子弄酸，哭了起來。
劉鎏也氣惱地說：「我知道你們女人有十大本事，一說二笑，三哭四鬧，五吵六燥，七不吃飯八睡覺，九走娘家十上吊。我看農村婦女那點看家本領都讓你學會了！」
王韻反而笑了起來，捶著劉鎏的肩膀說：「你到鄉下什麼本事也沒有學，倒研習出了農村婦女的特性罵我了，反正這件事情你一定得管。」
劉鎏說：「好，好，我管，我管還不行嗎？」
王韻這才放下心來，認真洗涮了半天，坐在床邊，看著劉鎏打開項明春給他買的一大堆複習資料，潛心學習，也不敢開電視機了，給劉鎏泡上茶水，柔聲說：「少看一會兒，早點睡吧。」
劉鎏沒有吭聲，只顧自己看書。王韻無聊地躺下，眼巴巴地看著劉鎏，漸漸地失去了希望和耐性，賭氣自己睡了。二在下面的一段時間內，朱茂進乾脆給劉鎏放了假，讓劉鎏為應試作準備。而且，朱茂進細心地說：「劉鎮長，你不要住在鎮裡了，還是回到自己家裡複習功課好，有老婆陪伴，可以紅袖添香夜讀書。要是在這裡，鎮裡的工作那麼亂，肯定會受到干擾，讓你靜不下心來的。」
劉鎏說：「嗨，我早就想過了，還是住在鎮裡吧。我跟你說實話，你不知道，王韻那個女人非常聒噪。」
朱茂進馬上予以理解：「是啊，有道理，有道理，備考是用腦子的事情，你要是在家裡，她就會消耗你不少精力的，效果不好，效果不好。」
劉鎏哭笑不得地說：「你這傢伙，想到哪裡去了？我的意思是，在家裡學習，她會給我找不少麻煩。」
誰知，道越描越黑，劉鎏越解釋，朱茂進這傢伙就越發感到王韻是個「淫瘋」，纏上劉鎏不得了。拍拍腦袋，猛然想出一個辦法來，乾脆在鎮招待所那個接待上級領導的小獨院子裡，把劉鎏安頓下來。並且把招待所所長通知過來，親自交代招待所所長，派專人侍候劉鎮長幹大事。這個地方，本來很少有人出入，的確清靜，很適合讀書。劉鎏想，這個老茂，想得真周到，歪打正著，讓自己有了這麼一個好的學習環境。於是，拿出當年高考前的勁頭，沒明沒夜地啃起了書本子。
果然，上邊公選的文件下達了。在沒有下達之時，劉鎏的姑夫就把文件搞到了手，非常得意地對劉鎏說，我仔細研究了文件，對這兩條特別滿意。你看，市委決定，要在這次公選過程中，做到「三個堅持」、「三個嚴格」，即堅持公開透明的原則，堅持按規定程序操作，堅持嚴謹細緻的做法。嚴格貫徹公選工作方案，嚴格把握標準，嚴格執行工作紀律，確保公選工作圓滿成功。劉鎏對老人家這麼操心表示感謝，卻又想，自己是縣委辦公室秘書出身，畫匠不給神磕頭，知道是哪坑裡的泥。什麼「三個堅持」、「三個嚴格」？都是公文的套套，幹什麼事情，都要湊夠「三個這個，三個那個」的。就是自己起草文件時，也會這麼寫的，沒有什麼了不起，根本沒有放在心上。他覺得，唯有打好基礎才是最有把握的，只管像古時候的諸葛亮躬耕南陽一樣，隱居起來，寧靜致遠，淡泊明志，埋頭苦學，才是正理。
雖然是這樣，現在的條件畢竟太好了，一個手機，可以同地球村任何一個地方隨時隨地通話。劉鎏在這一段艱苦的日子裡，時時保持著與外界的溝通。除了姑夫，自然還有許多關注劉鎏進展的人，把各種信息及時地通報到劉鎏這裡。劉鎏還要和王韻通話，告訴她，這一段比較忙，反正你的中級指標我給你跑來了，你就安心工作，別打攪我，讓我一邊工作，一邊準備迎接公選考試。王韻表現出通情達理的樣子，也給劉鎏打氣說，老公，好好幹，我等著當縣長夫人呢。也有幾個後半夜，王韻突然把電話打進來，說自己怎麼也睡不牢穩，翻來覆去地想你。劉鎏說，這有什麼，你自己解決吧。王韻說，呸，你這個狠心的傢伙！
劉鎏的年齡、學歷、資歷和任職時間都符合條件，報考當然沒有問題。縣裡凡是符合報考條件、又是申報考試對象的，經縣委組織部匯總，全部集中起來後，報市委組織部審核。
朱茂進時不時地到劉鎏這裡來一下，把涉及公選的《唐都日報》、《唐都晚報》，都給劉鎏拿來，幫助劉鎏分析形勢，給劉鎏打氣。
其中有一則報道說：
近日，記者從全市公選縣級幹部領導組第一次會議獲悉：我市公開選拔縣級領導幹部人選報名和資格審查工作已經結束。全市共有一百一十四個單位、五百二十七人報名。經審查，符合條件的四百六十五人。這次公選的正縣級職位二十八人，副縣級職位二百二十一人，共佔報名總人數的百分之五十三點五。領導組會議研究決定，由於專業試題類型多、命題工作量大，延期至8月25日進行筆試。
朱茂進羨慕地說：「你小子有福啊，符合報名條件的這麼少，與職數相比，不過是二比一，選中的可能性很大。你一下子就能跨越我這個位置，飛黃騰達了。」
劉鎏看到入選的比例這麼大，心情也放鬆下來，反而謙虛地對朱茂進說：「不敢大意啊，看是這麼多職務，未必都能夠用得上。據說，報考的人走向不均勻，有些職務沒有人申報，有些職務申報的人擠成疙瘩。咱們豐陽縣一個副縣長職位，就有三個人競爭。另外，上邊要求對這次公選的職位寧缺勿濫，考試的成績不好，照樣被刷下來，大意失荊州啊。」
說到刷下來，朱茂進忽然想到了中小企業局的那個倒霉蛋，高興地對劉鎏說：「我聽說，中小企業局的副局長顧松林，因為年齡超了，被刷下來了。他跑到市委組織部瞭解原因，原來，市委組織部的管審查資格的那個趙科長堅持原則，竟然查出顧松林早出生了兩天，取消了他的報考資格。他當時大鬧，說不就是兩天時間嗎，多少人早就偷偷改了檔案，為什麼偏讓我過不去？趙科長見他蠻不講理，火了，說你這個同志怎麼不懂規矩？政策是鐵傢伙，別說兩天，就是兩個小時也不行。顧松林說，你給我查查，有沒有超過兩個小時的？趙科長很不客氣，冷冷地說，我這是打比方，你懂不懂？你為啥不早點跟你爹媽商量商量，讓他們不要太努力，你可以晚出生幾天？顧松林認為趙科長污辱了他，竟然要打人家，好不容易，讓其他人拉開了。曹書記聽說這個情況以後，非常生氣，說一定要處分這傢伙。」
劉鎏聽了這話，心想，這個傳聞不知是真是假。若是真的，又少了一個對手。
朱茂進說：「這樣一來，你當上副縣長，就像在自己的褲襠裡抓那個玩意兒，把握更大了。」
劉鎏說：「你這傢伙嘴太騷，總是打不恰當的比方。」
朱茂進說：「這不是真的嗎？劉集鄉的屈靈武，自認為是當黨委書記的，比鄉鎮長和副局長資格強。並且小媳婦睡覺，上邊有人，把握更大些，根本沒有把你放在眼裡。我能不知道？他其實是個草包，上高中時，是個有名的學混子，他那個大專文憑也是假的。我敢斷言，僅筆試這一關，他就過不去。」
劉鎏說：「希望他能夠公選上，我呀，重在參與吧。」
朱茂進說：「千萬別洩氣，我還準備等你當上縣長了，好從容地巴結你呢。」
劉鎏捶了朱茂進一下：「去你的，老茂，咋能這麼說？你永遠都是我的好領導。」
等朱茂進把報紙上公示出來的報考人員名單拿來時，劉鎏急忙扒看，真的沒有顧松林的名字，卻發現了有接待他們的青干科陶科長的名字，不禁好笑，怪不得，這個深居市委大院的同級領導，煞有介事地說自己不參與公選工作，原來自己照樣參加公選，是個對象，並不是動力。曾經有過的對這個科長幫助找材料的感激之情，一下子飄散了，天知道他安的什麼心？反正提供的材料沒有一種是有用的。三四百多名參加公選的應試人員，集中在市委黨校的教室裡考試。人群熙熙攘攘的，相識的人互相打著招呼。還有一些人恨恨地抽著高級煙卷，一口氣吸進去半截煙，試圖穩定自己情緒，等過足了癮，再進入考場，免得臨場發揮時考不好。
入場前，劉鎏遇到了陶科長。陶科長熱情地與劉鎏握手，臉色卻有些尷尬。劉鎏知道，陶科長這副表情，是因為他從以前的高高在上，到忽然平起平坐，引出來的正常心理反差的緣故。馬上裝出不在意的樣子問：「領導，你是主考，還是監考？」
陶科長臉一紅說：「我既不監考，也不巡考，更談不上主考了，那是部長們的事情。我和你一樣，也是來參加考試的。」
劉鎏佯裝驚喜地說：「啊，陶科長，你行啊，不要緊，你是組織部的人，近水樓台先得月，入選還不是唾手可得？」
陶科長恢復了正常神色說：「也說不上，越是市委組織部的人，領導上的要求越嚴格，不會給特殊照顧的。我天天要接送孩子，複習得不夠用勁兒，真正筆試的成績如何，很難把握呢。」
兩個人各自把准考證拿出來，原來都在第四考場，並且湊巧是前後位。陶科長附在劉鎏腦袋前耳語說：「老弟，咱倆不是競爭對手，你不要有顧慮。關鍵時候，請你給我傳一個紙蛋，我也給你傳一個，我們對對答案，免得出錯率高。」
劉鎏說：「行！」
時間到了，等他們一個個魚貫而入，走進考場的時候，學歷史的劉鎏，忽然產生一種感覺，他們這一批人，和歷史上到南京江南貢院裡省試的考生相比，沒有多大差別。
發卷子時，劉鎏掃視了一眼全考場，竟然發現有缺位的，想來一定是有人信心不足，臨時退場了。
因為所有人帶的通訊工具，在進入考場前，全部給收繳了，所以考場很靜寂，沒有了過去開會時那種偶爾響起來的鈴聲。天氣還很燥熱，考場裡沒有空調，電扇呼呼啦啦地轉著，前邊的陶科長，雖說不是揮汗如雨，仍然不停地用一隻手搖著紙扇，可能是在扇除心裡的焦躁情緒。劉鎏左邊的那個考生，是個大塊頭，不耐熱，答卷子前，大大咧咧地要把短袖上衣脫下來，被監考人員制止了。這傢伙還小聲嘟囔著：「還他媽的怪認真呢。」
考試題目是一些雜拌拼盤，題型不過是單項選擇、多項選擇、判斷題、論述題，還有兩個情景模擬題。內容也很雜蕪，不僅有馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論，還有「三個代表」重要思想方面的內容，這些政治、哲學、經濟、法律以及時事政治，大家都預測到了。沒有想到的是，還有一些自然科學方面的題目，像蘋果落體是什麼運動形式，英國首例克隆羊叫什麼名字，當今科學發展中哪一種是具有代表性的學科，等等，有點像中央電視台王小丫主持的《開心辭典》一樣，冷不丁地冒出來。會家不難，難家不會，雖然不佔比例，也讓一部分人絞盡腦汁答不上來。
考試即將結束時，趁監考人員不注意，劉鎏真的和陶科長迅速傳遞了紙條。劉鎏看看陶科長的答案，與自己的相差不大，也有一些明顯錯了，不見得比自己答得好。只見陶科長膽大地把劉鎏的答案鋪在桌上，快速地一邊對照，一邊塗改自己的答卷。監考人員走了過來，對著陶科長笑笑，若無其事地走開了，顯然他們是非常熟悉的。
從考場出來，陶科長沒有再讓劉鎏到「家裡去吃飯」，而是誠懇地邀請劉鎏到賓館去，好好地表示感謝，劉鎏婉言謝絕了陶科長。陶科長說：「劉鎮長，我們永遠是好哥們兒！」
不僅他倆如此，其他參試的人都鬆了一口氣，多天的準備一炮就用完了。好多參試人員，馬上有人請客，到賓館、酒店開宴席去了。不用說，還有的人要招待一些弟兄，還要到名叫「夢巴黎」的歌廳裡去，高歌幾支曲，圓舞一陣子，與小姐們打情罵俏，慶祝勝利。
劉鎏回到春水鎮，焦灼地等待消息。又過了很長一段日子，縣委組織部通知劉鎏了參加面試的時間、地點，以及其他方面的要求。隨即，報紙上也對入選人員進行了公示。對劉鎏最有利的結果是，劉集鄉的黨委書記屈靈武沒有入選，他自認為自己的好口才，一下子失去用武之地。並且給劉鎏打電話表示祝賀，頗有大國外交官的風度。最後酸酸地說：「我該稱你劉知縣了，別忘了，我撤出競爭對你的好處呀！」劉鎏說：「老兄啊，你這麼一來，連給我一個展示高風亮節的機會都沒有，不要緊，你們當書記的，是一方諸侯，領導上關注你們，你就等著直接提拔吧。」
下邊的事情沒有多少故事可講，劉鎏終於如願以償，當上了豐陽縣的副縣長，排在了周志茹的前邊。