李靜嫻想，老公不回縣裡而先到下屬的一個鄉里，正是為了向自己展示權威的。葉兆楠對李靜嫻說：「我要是能像第一次找你幽會那樣，一步跨兩個台階就好了。」為了單獨地直接跟書記接觸，葉兆楠辦了兩次尷尬事兒。一那次，葉兆楠和李靜嫻旅遊結婚歸來，是在淮水市下的火車。旅途中的勞頓，累得李靜嫻全無遊興，說什麼也不去淮水市最著名的景點白沙灣水庫遊覽了，兩個人就在賓館裡，一邊看電視，一邊休息。等司機到來後，李靜嫻突然有了購物的興致，要葉兆楠和司機陪同她，出去採購東西。
葉兆楠說：「一路上，那麼多景點，那麼多紀念品，你都不動心，眼看到家了，這淮水市與唐都市沒有什麼區別，怎麼突然想起買東西來？」
李靜嫻說：「在那些地方買，你背得動啊？有車了，就不成問題了。你還沒有見過你的丈人、丈母，我這個醜媳婦也要見公婆，我們難道空手不成？」
葉兆楠覺得李靜嫻人小鬼大，這些瑣碎事情，虧她想得到。
女人對逛商店是樂此不疲的，葉兆楠只得陪著她，累得腳底板發疼，陪著李靜嫻到服裝店、超市、名煙名酒店裡，興致勃勃地採買了很多東西。最讓葉兆楠感到滿意的是，李靜嫻每看中一種東西，就要買雙份的，娘家、婆家都考慮到了，這要是孫丫丫就肯定不會這麼細心。葉兆楠想，說起來孫丫丫出身農家，對農村的感情還不如幹部家庭出身的李靜嫻。年齡雖小的李靜嫻，不愧是大家閨秀，沒有孫丫丫身上那種看似孤傲清高實則氣量狹窄的小家子氣。
在回去的路上，司機請示葉兆楠，是直奔縣城還是直接到唐都市？葉兆楠想了想，到唐都市要走到夜裡十來點了，有點晚。本來可以到縣城去，但自己請的是一個沒有名目的事假，縣城裡正在如火如荼地拆遷，自己這個抓城建的副縣長在關鍵時候旅遊結婚去了，到底說不過去。忽然動念說，也不知黃公廟鄉的項書記在不在鄉里，如果在，我們拐他那裡一下，不在的話，我們還是回唐都市吧。
李靜嫻說：「不是說好要到縣城嗎，怎麼突然又變卦了？」
葉兆楠說：「這其中自有道理，回頭再跟你細說。」
李靜嫻馬上恢復小鳥依人狀，依著葉兆楠的意思辦。
司機馬上同項明春聯繫上，三個人就到了黃公廟鄉。
項明春和馮司二迎接葉兆楠他們到鄉界的邊上，這讓葉兆楠十分感動，握著項明春的手說：「這是何必呢？我分管城建，除了你們的村建辦與我稍稍沾點邊兒以外，其他工作與鄉里無涉。只是我們倆都在市、縣委的辦公室幹過，有著相同的經歷，意氣相投，專程來看看你這個老朋友，完全沒有必要這麼高接遠迎嘛。」
項明春打著哈哈說：「葉縣長你別見外，你到豐陽縣工作後，首次視察我們鄉，我們這點禮數實在算不了什麼。」
葉兆楠在沒有介紹李靜嫻的身份時，項明春見他帶一個年輕漂亮的女郎，心裡直犯嘀咕。經介紹，知道了這是葉兆楠的新婚妻子，才釋然了。
晚餐當然準備得比較豐盛。李靜嫻雖說在這種場合下早已習慣了，但這一次轉換了角色，自然從另一個角度看問題。她想，老公不回縣裡而先到下屬的一個鄉里，正是為了向自己展示權威的。受到如此隆重的接待，雖說接待的是一個副縣長，自己作為副縣長的妻子，自然分享了這份榮耀。這要是讓老爸看到了這種情境，絕對不會抱怨自己嫁了一個年齡大的人了。
李靜嫻回到臥室，心裡還美滋滋的。鄉里的招待所，沒有洗浴條件，李靜嫻早早地脫衣躺下，調勻自己的氣息。葉兆楠飲了些酒，心情暢快，擁抱著李靜嫻，就要翻身上去，有所動作。李靜嫻輕輕地推開了他，親了葉兆楠臉頰一下說，老公，今天晚上不讓你淘氣了，我有功課要做。說罷，從自己身邊的小提包裡，拿出了一個在淮水市買來的MP3，打開後，放出來的不是音樂，而是少兒英語。李靜嫻調整了音量，放在自己稍微隆起的小肚皮上，對葉兆楠說，我從今天起，開始給我們的寶寶上胎教課，我要讓他提早接受教育，聰明能幹，早日混到你這個副縣長位置上。欲上不能、欲罷不忍的葉兆楠竟然安靜下來，心裡又一次泛起一陣感動。
把他們安頓好後，項明春和馮司二在回機關的路上，項明春說：「想不到，葉縣長這麼大年齡才結婚。」
馮司二說：「項書記，你又迂了不是，你難道沒有看出來，葉縣長是再婚的？」
項明春恍然大悟：「我的老兄啊，我這個人真笨，遠遠不如你洞察秋毫啊。」
項明春忽然回憶起齊書記他們來黃公廟鄉訪貧問苦那一次，那時馮司二還沒有到這個鄉工作，是龐玉立他們二人陪同的。來的人中，有縣領導，有葉兆楠，還有市電視台的一個女記者，就是這個李靜嫻。一個秘書、一個記者現在成了兩口子，背後肯定有著動人的情感故事。相比之下，自愧不如，還是人家葉兆楠超脫，換老婆就像換衣服一樣。自己則不能這樣，在人生的道路上，曾經開了一朵無果之花，越發感到對不起鄔慶雲。到現在，也不知道鄔慶雲身在何處，有什麼變化，日子過得究竟怎麼樣。這一天夜裡，項明春是在懷念鄔慶雲的思緒中走進夢鄉的。二葉兆楠再婚燕爾，讓項明春多少產生了一絲羨慕，這一點葉兆楠並不知道。葉兆楠體會最深的是，當一個縣政府的副職，還不如當一個鄉鎮黨委書記說話算數。這是因為他在豐陽縣工作的這二年中，並不順心。自從劉鎏補充進了副縣長隊伍以後，郗縣長明確分工時，把村鎮規劃這一塊給切走了，葉兆楠成為專職專責的分管城建的副縣長。可幹起工作來，縣城建設的大事是縣委書記和縣長通盤考慮的，自己的職責應該是組織工作落實，但有徐立身這個常務副縣長，動不動就插上一槓子，讓自己無所適從。城建局、規劃局的頭頭對自己陽奉陰違，更多的是聽書記、縣長和常務副縣長的，弄得葉兆楠總感到內外受困，施展不開拳腳。
曾記得，葉兆楠和李靜嫻第一次到李靜嫻的老家去，看望李靜嫻的父母時，兩個人在唐都市上車前，李靜嫻突然問：「兆楠，你在你們縣的副縣長中，排第幾位？」
葉兆楠奇怪地說：「你問這個幹什麼？這跟女婿上門有什麼關係？」
李靜嫻說：「我老爸曾經問過我，我答不上來，我怕他再問起了，我不好回答。」
葉兆楠笑了笑說：「到底是老革命了，換了別人，提不出這樣的問題。」就說自己是排在第三位。
李靜嫻神秘地一笑說：「這就對了。」
葉兆楠說：「這有什麼對不對的？」
李靜嫻憋不住說：「你呀，與我老爸分析得一模一樣。」然後對葉兆楠說了她父親在商定他們的婚事時說過的一番話。葉兆楠聽了後，覺得非常高明，福至心靈，有點像寫個人總結時，或者聽上級領導講話後，討論時發言的常用語：「明確了前進或者奮鬥的方向。」
這兩年多來，葉兆楠漸漸地熟悉了縣裡的情況，對自己班子內的人逐一作了估量，最後把自己放進縣委、政府兩套班子裡，通盤考慮，覺得自己還是很有希望的。
他從自己的主觀願望出發，是這樣分析的。
葉兆楠想，從政府班子對上的關係來看，有許多不確定因素。所謂縣裡的縣委、人大、政府、政協四大班子，有一種通俗的說法是，「縣委揮手，人大舉手，政府動手，政協拍手」，只有「揮手」和「動手」的班子，才是權力的核心。從職能上看，政府畢竟是辦事機構，除了群團組織外，幾乎所有職能部門，盡在政府的麾下。必須經過人民代表大會任命的郗縣長，是政府一把手，但他作為縣委副書記，在縣裡在職的四個正處級幹部中，實際上是二把手，重大決策必須仰縣委書記的鼻息。所以，除了使用自己身邊的幾個副職外，晉陞調整手下人的權力並不在縣長手裡。所以，葉兆楠明顯地感覺到，有時，郗縣長在「四大家」領導會議上，對曹書記的拍板定案，表現出非常擁護，下來後，具體操作時，並不一定按照曹書記畫好的道道落實。
他們政府這一套班子中，讓外人看來，是團結戰鬥的，葉兆楠卻從來不這麼看。郗縣長是他們的掌舵人，這個人城府很深，對幾個部下，雖說不是一視同仁，也看不出親疏來。但林子大了，什麼鳥都有。郗縣長原來管理的「八大金剛」，即這八個副處級幹部，現在又增添了劉鎏，郗縣長戲稱為「威虎山的老九」，也頗感吃力。特別是徐立身這個常務副縣長，是個有名的「橫樑棍」，開縣長辦公會時，不說出自己的意見則已，一說出來，一般別人沒法爭鋒。過去曹書記讓他三分，現在郗縣長讓他五分了。其他副縣長，也都是在面子上嘻嘻哈哈的，一團和氣，其實各自有各自的想法，只是矛盾不到一定氣候、一定的條件下，沒有明顯地暴露出來。
葉兆楠不管這些，重要的是要明確自己的競爭對手，選准自己的突破口。郗縣長和徐立身這兩個人，是不能做比較的，重要的是比較以下的幾個副縣長。
排在葉兆楠前邊的戴敬燁這個人，比較老實，雖說是抓農業的副縣長，卻沒有多大建樹，講起話來，只會順著書記、縣長的意思來，迷迷糊糊的，沒有一點主見。作風倒是很深入，一年四季往鄉下跑，抗旱防汛一齊抓，是個老黃牛式的人物。這樣的人，領導上並不欣賞，戴敬燁自己也認為混到這一步就不錯了，看不出有多大的追求。後邊的幾個副縣長，更不在話下。
排在葉兆楠後邊的幾個副縣長，唐國發分管工業，可縣裡的工業形勢一團糟。幾個比較像樣的企業，一個個如同馬尾巴穿豆腐，提不起來。在改制過程中，困難重重，步履維艱，職工們要不是在城鄉接合部，有鄉下人接濟，靠工資補貼，幾乎填不飽肚子，動不動就上訪鬧事兒，讓唐國發焦頭爛額。人們常說，新中國成立以來，豐陽縣往工業上的投入，如果不辦一個項目，也足夠全縣幹部職工發工資獎金。結果是把幾家銀行拖垮了，工商銀行乾脆變成了辦事處。歷屆縣委、政府，費了九牛二虎之力，也不能挽回敗局。這當然不是唐國發的責任，但他想做出成績是很困難的。
艾朋慶分管政法、信訪，在現在的形勢下，縣鄉兩級四下跑氣、八處冒煙的，上訪群眾有工人、農民，也有幹部、退伍軍人，讓縣裡領導防不勝防，搞得艾朋慶疲於奔命，經常往市裡、省會和北京跑，帶領鄉鎮幹部去領人，做工作，整天氣得臉紅脖子粗的。干到這個份兒上，仍然在市裡排名靠後，豐陽縣的信訪工作形勢，一直沒有多大起色，讓書記、縣長的面子過不去。
王彪分管的主要是中小企業，也就是過去的鄉鎮企業。這個人工作很賣力，也有思路和辦法，卻水牛掉井裡，有力用不上。分管的工作，沒有過去叫得那麼響亮了，往往沒有多少事情可做，重點放在治理污染上，更多的是做政府的補丁工作，讓郗縣長當成帶把的檑錘，掂哪兒是哪兒。性格又比較直率，在班子內部喜歡放炮，看得出來，曹書記和郗縣長不怎麼喜歡他。
余樂萌分管的是民族宗教方面的工作，在葉兆楠看來，這活兒分給艾朋慶做比較合適，卻陰差陽錯地分給了余樂萌。因為真正的民族宗教工作，實際上是做回民和為數不多的其他民族方面的工作，宗教工作也是伊斯蘭教佔大頭，又沒有什麼事情可做。其他的基督教、佛教等宗教工作，只要不出現邪教，也沒有多少問題可以解決。關鍵在於民族摩擦，回漢糾紛，常常發生一些故障。艾朋慶是個老表，余樂萌有許多問題解決不了時，還是請艾朋慶出面，才能息事寧人。再說，余樂萌是做過縣委辦公室主任的，因為當了一次「市委書記的爹」，被貶了過來，只要市委方書記在一天，就沒有餘樂萌的出頭之日。他表哥曾經在省城銀行裡威權顯赫，後來犯了事兒，鋃鐺入獄，要想翻上來幾乎是不可能的。余樂萌的靠山徹底沒有了，所以整天唉聲歎氣，提不起精神。有時開縣長辦公會時，竟然打起了瞌睡，這個人外甥哭哀杖，實際上沒救（舅）了。
至於劉鎏，新公選上來的，虎氣不小，要想有更大進步，需要一個過程。周志茹分管的文教衛生工作，幹起來倒是風風火火的，卻排不上位置，有時候因為某項具體工作，作出據理力爭的架子，卻會被郗縣長戧得哭鼻子。況且她不過是一個非黨幹部，對自己不會產生競爭。
通過比較分析和判斷，葉兆楠對自己的發展充滿了信心。他給自己制定的下一步奮鬥目標，首先是進常委。至於幹什麼職務，他心裡沒有底數，反正在副處級的位置上，挪一步再說不遲。眼下最重要的是忍辱負重，韜光養晦。同時，要想方設法，做一做各個方面的工作，為自己前進的道路做好鋪墊。三人們常說，當一輩子領導，除了會講話和會簽字，沒有其他任何本領。這種風涼話，肯定是那些沒有當過領導的人說的，或者是領導本人退了下來，自我解嘲時說的。
葉兆楠聽到了這種說法，或者看到類似的喜劇小品，總是搖頭歎息，心想，真是高看了當領導的。實際上，當一名副縣長，這兩條看家本領基本上都用不上。你要是滿腹經綸，善於雄辯，一筆好字，或者至少能夠把自己的名字寫得漂亮，千萬別做他這一類的副縣長。因為作報告、發表演說和批條子、簽署文件，輪不到葉兆楠的頭上。來豐陽縣兩年多了，主席台沒有少坐，卻從來沒有演講的機會。就連坐主席台，只要是縣裡四大班子同時參加的大會，副縣長們的牌子也都是擺放在第三排，要不是縣電視台的那個叫小龐的女記者，不時地到台上一行行地掃瞄所有領導的話，根本用不著正襟危坐、煞有介事地翻看文件或認真聽講。你就是打瞌睡、看雜誌，或者發短信、接收黃段子，台下的人也不會發覺。從這個意義上說，主席台下的人總想往台上混，可以出人頭地，實在是大錯而特錯的事情。不信你試試，坐在上面，遠遠沒有坐在下邊自由。每一次重大集會活動，坐在主席台上，都是受一次洋罪。
你不要以為這話說得太刻薄，其實是真的。一般說來，說話是人人都會的。參加了工作，在一定的場合下，發表自己見解的機會，也是人人都有的。好比教師們的教研活動，或者是各單位開完大會之後的分組討論，人人都有說話的權力。有時不願意說時，還有主持會議的領導，專門點著你的名字，逼著你硬著頭皮，搜腸刮肚，不說也得說。這些當然不在話下，問題是當了副縣長，討論時也不能暢所欲言，只能說官話、套話、冠冕堂皇的話。葉兆楠就沒有少說類似的話，但沒有作過一次報告，過一過講話的癮。偶一為之的，是在線上的會議上，出席的領導不多，可以在主席台前排就座。有時還能主持會議，主要領導講完後，即席強調一下主要領導講話的重要性，對下邊如何貫徹執行，狠抓工作落實，提出一些雷動風響的要求。
葉兆楠覺得，只有李靜嫻，才是他唯一的最好聽眾。一般說來，多數夫婦在一起，不喜歡談工作，談各自單位的事情。但葉兆楠和李靜嫻這兩口子卻不是這樣，葉兆楠每次回到唐都市家裡的時候，李靜嫻伴他躺在床上，總是纏著他說這說那，還誇獎丈夫的口才好，並且帶點港台味兒地說，自己好好喜歡聽葉兆楠說話喲，逗得葉兆楠只好沒話找話，對李靜嫻說些豐陽縣機關裡、社會上的各種見聞，不然，李靜嫻就不讓他進行夫妻間的例行操作。在這種時候，李靜嫻就讓肚裡的孩子聽胎教，自己聽葉兆楠的說教，床笫間有著說不完的話題。
有一次，葉兆楠對李靜嫻說了自己對幾個副縣長前程狀況的分析，由於沒有比喻說「幹部是猴、是狗、是狼」的恐怖，李靜嫻不再起「雞皮疙瘩」，而是幫助葉兆楠分析如何運作，才能迅速達到擠進常委的目標。
李靜嫻建議說：「兆楠，你畢竟是跟過齊書記的，齊書記不會不管你。儘管齊書記現在到了省婦聯工作，沒有多大權力了，可她畢竟在唐都市工作過，說話還是有影響力的。我想你應當找找她，讓她幫你一把。在縣裡，你還要處理好同下級的關係，上下聯動，恐怕效果會更好一些。」
葉兆楠說：「你這個主意不錯。我要是能像第一次找你那樣，一步跨兩個台階就好了。可目前在同一個台階上，也得慢慢地爬。我有時想，向上進步這種事情，就好比咱們做愛一樣，必須上下配合，效果才能出來。」
李靜嫻想像得出，葉兆楠頭一次找她幽會的那天晚上，肯定是又急又怕，為了快速上到三樓自己的門前，小聲音，大跨度，一步跨兩個台階，完全是有可能的。這時，葉兆楠又把到上邊拉關係，下邊建感情的建議，比喻成做愛，挺有意思的，惹得李靜嫻咯咯地笑著，狠狠地擰葉兆楠的嘴巴，說一個縣級領導，說出來的話臭不可聞。
葉兆楠真的湊一個機會，去到省城，拜會一下老領導。原來以為是很好見的，誰知很不容易。都說是侯門深似海，那宦海就深似馬裡亞納海溝了。想不到齊書記的工作那麼繁忙，也許是葉兆楠趕得不巧，齊書記給他留的手機號根本不起作用。後來通過秘書轉達，齊書記非常高興她過去的老部下來訪，說有工夫就約見他，讓他耐心等待。這種約見排了三天時間也沒有排上。讓葉兆楠望眼欲穿時，齊書記在一個晚上的應酬活動後，專程來到葉兆楠住的賓館，來看望葉兆楠，讓葉兆楠感動得說不出話來。
所有的寒暄，不過是齊書記問了問葉兆楠眼下的工作情況，順便問了問小李現在怎麼樣，葉兆楠沒有敢把兩個人已經結婚的消息向齊書記匯報，他怕婦聯幹部敏感，批評自己的道德觀念不強，只是說，李靜嫻現在工作很好，也很想念齊書記這個老領導。齊書記說：「不錯，不錯，這小姑娘是蠻聰明的。」
說完，齊書記禁不住打了一個面積不大的哈欠，葉兆楠知道齊書記很疲勞，趕緊單刀直入地向齊書記說明了自己的來意。
在私下裡，沒有一個領導批評部下跑官要官的，齊書記就這樣說：「小葉呀，你跟我鞍前馬後好幾年，我怎麼能會不關心你的成長進步呢？你放心，市裡有關人的工作，我會替你做的。但是，自身的工作表現最重要，上下級的關係要處理好。特別是曹明祥同志，他是你們的班長，對你的事業發展是有重大影響力的，你同樣不能忽視。我的話，你明白嗎？」
葉兆楠感激地說：「明白，明白，首長的教導我一定要銘記心裡。」
齊書記離去之後，葉兆楠真正明白的是，齊書記能否在唐都市委替自己做工作，是沒法考證的，有這種說法和心意就足夠了。但齊書記話語不多的提醒，與葉兆楠的分析不謀而合。
葉兆楠從省城回來後，一直盤算著如何向曹明祥書記靠攏，怎樣才能在曹明祥的心目中，佔上比其他副縣長更重要的位置，爭取曹書記的支持。
向曹明祥書記靠攏，並不比見齊書記容易，甚至更加困難。雖然近在咫尺，卻遠在天邊。給曹明祥送禮是沒有必要的，那樣太露骨，只能引起曹明祥警惕，認為自己別有用心。想投曹明祥所好，也看不出曹明祥有哪些嗜好。在「四大家」領導會議上，公然阿諛奉承曹書記英明偉大，光榮正確，太失人格。況且「四大家」領導們，沒有一個不表現出非常尊重曹書記的，而且發言時分寸感很強，諂媚中不失體面，讓葉兆楠找不到更合適的語言，在公開場合下取得曹明祥的信任。
葉兆楠想，只有同曹明祥單獨相處，才能逐步走進曹明祥的內心世界。可是，最大的困難和障礙就體現在這一點上。一個副縣長，有自己的頂頭上司，經常越過縣長，單獨地直接跟書記接觸，是最明顯的忌諱。葉兆楠就因為這個想法，辦了兩次尷尬事兒。
一次是在一天的上午，葉兆楠在豐陽賓館接待了幾個省裡來的客人。讓政府辦的辦事人員把他們安頓下來後，葉兆楠同客人說了一些不疼不癢的話，讓人家稍事休息，自己打算回機關去。出了賓館大廳，看見外邊除了省裡客人的車輛、自己的坐騎和曹明祥的廣州本田外，沒有其他車輛。曹明祥的司機在那輛廣本車前，精心地用拖把擦車。葉兆楠知道此時的曹明祥，沒有外事接待的跡象，肯定一個人在三樓那個大套間裡休息。忽然動念，趁這個機會，去和曹明祥拍拍話。
葉兆楠興沖沖地上了三樓，找到那個大套間，敲了敲門，曹明祥的大嗓門從裡邊飛出來：「誰，進來！」
葉兆楠打開門走進去，一下子呆住了。原來曹明祥坐在面朝外的大沙發上，正和坐在斜對面沙發上的郗應松密談。曹明祥問：「兆楠，你找郗縣長有事兒？」郗應松也瞪著眼瞧他，眼睛裡好像也在問類似的問題。
葉兆楠頓時手足無措，侷促地說：「沒事兒，沒事兒，你們談，你們談。」趕緊退了出來。這本來真的是沒事兒，可心裡有鬼時，就有了事兒。葉兆楠出來後，恨恨地罵自己無能，虧自己在市委跟隨領導了那麼久，竟然連一點隨機應變的能力都沒有！自己畢竟是一個副縣長，如果自然地、光明正大地坐下來，瞎扯幾句，反而不會讓郗應松有什麼看法。這樣一來，弄巧成拙，偷雞不成白白地丟了一把米，肯定會讓郗應松覺得自己經常鬼鬼祟祟地同曹明祥來往了。
再一次是一天晚上，縣裡沒有大活動，但到了晚上，曹書記的接待任務仍然很重。葉兆楠給曹明祥打了個電話，問曹書記晚上忙不忙？曹書記說，兆楠啊，我忙不忙有什麼關係呢？你隨時隨地都可以來見我嘛。葉兆楠見曹書記這麼親切，不禁心搖神蕩地說，我想過去，和你坐坐。曹書記爽朗地說，你就來吧。
葉兆楠把一個建築商送給他的兩桶所謂的「貢茶」提上，徒步從政府大院走到縣委的那個四方大院，穿過陰森的古柏林，踩著鋪滿鵝卵石的甬道，來到位於大院西北角的曹明祥的辦公室，見曹明祥屋裡的燈光通明，就推開門進去。沒有想到，又是郗應松和曹明祥在一起。
這一次，葉兆楠從容多了，把茶葉放在曹明祥的辦公桌上，說這是齊書記讓我給你捎的上好茶葉，味道很不錯的。郗應松也說，是啊，齊書記到底是個女領導，心思很細，也讓人給我捎了一桶，味道的確不錯。葉兆楠心裡沉了一下，想到自己順口說出來的瞎話，竟然讓郗應松這樣給戳穿了，很不是滋味。跟著話頭說，郗縣長說得不錯，別看齊書記走了，心中經常想著你們兩個的。
曹明祥說：「兆楠，你替我好好謝謝齊書記。再去省城時，一定要順道看看這個老領導。這樣吧，我看今晚沒有多少事兒，讓通信員把牛部長喊來，我們幾個甩幾把，輸了臉上貼紙條，摳底鑽桌子，痛快地玩一玩，放鬆放鬆。」
郗應松推說自己有事兒，要提前走。曹明祥又讓通信員把組織副書記吳洪勳叫來，湊夠四個人，打起了紙牌，興致勃勃地玩了幾個小時。
事後，葉兆楠心情非常懊喪，接觸曹明祥並不難，難的是自己竟然這麼倒霉，總是在不該遇到郗應松的時候，鬼打牆一般地碰上他。兩次的不期而遇，弄不清郗應松該怎樣看待自己。於是，情緒放大，覺得自己與曹明祥的交流，就像點點漁火，若明若暗。又像冰天雪地裡烤火，面前是熱的，背後卻是冷颼颼的。