在倫理道德的範疇中，謙虛一向被認為是美德，應該揚；而虛偽則一向被認為是惡習，應該抑。
然而，究其實際，二者間有時並非涇渭分明，其區別間不容髮。謙虛稍一過頭，就會成為虛偽。我想，每個人都會有這種體會的。
在世界文明古國中，中國是提倡謙虛最早的國家。在中國最古的經典之一的《尚書·大禹謨》中就已經有了「滿招損，謙受益，時（是）乃天道」這樣的教導，把自滿與謙虛提高到「天道」的水平，可謂高矣。從那以後，歷代的聖賢無不張皇謙虛，貶抑自滿。一直到今天，我們常用的詞彙中仍然有一大批與「謙」字有聯繫的詞兒，比如「謙卑」、「謙恭」、「謙和」、「謙謙君子」、「謙讓」、「謙順」、「謙虛」、「謙遜」等等，可見「謙」字之深入人心，久而愈彰。
我認為，我們應當提倡真誠的謙虛，而避免虛偽的謙虛，後者與虛偽間不容髮矣。
可是在這裡我們就遇到了一個攔路虎：什麼叫「真誠的謙虛」？什麼又叫「虛偽的謙虛」？兩者之間並非涇渭分明，簡直可以說是因人而異，因地而異，因時而異，掌握一個正確的分寸難於上青天。
最突出的是因地而異，「地」指的首先是東方和西方。在東方，比如說中國和日本，提到自己的文章或著作，必須說是「拙作」或「拙文」。在西方各國語言中是找不到相當的詞兒的。尤有甚者，甚至可能產生誤會。中國人請客，發請柬必須說「潔治菲酌」，不瞭解東方習慣的西方人就會滿腹疑團：為什麼單單用「不豐盛的宴席」來請客呢？日本人送人禮品，往往寫上「粗品」二字，西方人又會問：為什麼不用「精品」來送人呢？在西方，對老師，對朋友，必須說真話，會多少，就說多少。如果你說，這個只會一點點兒，那個只會一星星兒，他們就會信以為真，在東方則不會。這有時會很危險的。至於吹牛之流，則為東西方同樣所不齒，不在話下。
可是怎樣掌握這個分寸呢？我認為，在這裡，真誠是第一標準。虛懷若谷，如果是真誠的話，它會促你永遠學習，永遠進步。有的人永遠「自我感覺良好」，這種人往往不能進步。康有為是一個著名的例子。他自稱，年屆而立，天下學問無不掌握。結果說康有為是一個革新家則可，說他是一個學問家則不可。較之乾嘉諸大師，甚至清末民初諸大師，包括他的弟子梁啟超在內，他在學術上是沒有建樹的。
總之，謙虛是美德，但必須掌握分寸，注意東西。在東方謙虛涵蓋的範圍廣，不能施之於西方，此不可不注意者。然而，不管東方或西方，必須出之以真誠。有意的過分的謙虛就等於虛偽。
1998年10月3日