蘇紅家雖在鎮街上，但與蠍子尾村卻是最近，從長著構樹的土崖畔下斜路抄過，正好是一簇新莊基。南驢伯是告訴過的，這裡原本是高老莊的窯場，燒磚燒瓦，也燒盆盆罐罐，用料的土挖下了一個巨大的凹地，一隻高大的煙囪整日冒著黑煙，但太壺寺的主持曾經坐在蠍子尾村的扭柏下，指著煙囪說：它把蠍子尾村的氣冒了！蠍子尾村的人於是不滿起來，反對這個窯場。但窯場是鎮街村的人開的，他們聘用了三個窯把式，兩鬢蒼蒼，十指黑，燒出來的東西成色好，賣得快，那幾戶人家已經發了財，又賄賂著鎮政府的人，蠍子尾村是抗不動的。那時的南驢伯，還是一條精壯老小伙，就去聯合鎮街村的蔡老黑，蔡老黑才謀劃著辦葡萄園，他是見不得那幾戶人家在鎮街村日漸富有，便一說即合，唆使了蠍子尾村的人挖斷了窯場前的路：那條惟一的路是從蠍子尾村人的地上開的，蠍子尾村人有權要把路挖斷。蔡老黑更使了一招，三個窯把式一直是租住著蔡家老屋的一間舊房，蔡老黑也是懂醫的，就將爹的藥鋪裡的六七麻袋木瓜塞在了木板床下存放，結果窯把式幾乎在同時起小便不暢，而且生殖器也日漸縮小，最後竟腹部發憋卻尿不出來。把式們便以為斷路後風水所致，辭職歸去，窯場終於不辦了。而那時，蘇紅是從省城裡打工回來，風光轟動著高老莊，她穿著很窄的小襖卻是很寬大的褲子，為她的父母過了隆重的三週年，並制做了一頂「德高望重」的匾額懸掛在中堂。但匾額掛上去後卻掉下來，當場裂為兩半，村人議論：蘇紅的父母平頭百姓，當過什麼官，立過什麼業，能受得這麼大的匾額？非議是非議著，而蘇紅有了錢誰也得承認，她經過鎮裡批准，在那窯場舊址新蓋了一院新屋，也因此，許多人家也把新屋蓋在那裡，已經有了規模，是一個小小的村落了。西夏一堆子的委屈無處傾訴，首先想到的是蘇紅，她知道蘇紅與菊娃友好，她有必要將家裡發生的事通過蘇紅轉話給菊娃，以免石頭的舅舅說三道四，倒抹她個臉面不乾淨。西夏從土崖下的小路走，草叢裡的螞蚱就在腳面上濺，看著遠處的小村落，她已無法想像當年的大煙囪在現在的什麼地方，村人說，南驢伯領頭挖斷了窯前的路，也影響了他家運氣，結果頭一年菜花流產，數年裡養的牛死了，門前的核桃樹死了，最後連兒子得得也死了。但是，蘇紅家的匾額跌落破裂，卻怎麼並沒影響到她的發達呢？高老莊的怪事多多，西夏她搞不明白。從村中的一條小巷道往裡走，路邊盡都是廁所，廁所是石砌的池子，骯髒的黑水裡漂著黃蠟蠟的糞便。兩個孩子嬉鬧著從什麼地方跑過來，蹲在那一口並不大的澇池裡洗滌著什麼，爭爭奪奪，幾乎翻臉。西夏問：蘇紅家在哪兒？孩子指著說有鐵糠蛋樹的那家。這是從東往西數的第三家，院牆很高，靠近山牆前有一棵槐樹，而繞著院牆的一圈栽著鐵楝蛋樹。這種類似橘樹又比橘樹長有硬刺的樹是發身大，而長不高，高老莊似乎有七八家院牆外都栽種的。子路介紹說，古書上寫：「橘生淮南則為橘，生於淮北則為積」，這是枳，高老莊人叫鐵楝蛋，結實苦澀發臭，不能食吃卻能藥用，且長有硬刺，可以護牆防賊的。西夏離開時，卻發現了孩子們洗滌的是一隻避孕套，他們已經洗乾淨了，在那裡用嘴吹氣，吹成一個拳大的泡。她說：「這是什麼，你們在吹？」孩子說：「氣球！」西夏覺得可笑，問：「在哪兒撿的？」孩子說：「蘇紅姨的尿窖子裡。」西夏立即明白了，頓覺一陣噁心，伸手要打落避孕套，孩子卻以為她要打劫，轉身逃去。西夏苦笑了笑，往蘇紅家去，倒怨怪蘇紅怎麼將那用過的東西隨便丟在尿窖子呢，這裡並不是城市、用完衝下馬桶進入污水管道，而尿窖子就那麼存著，白花花漂在上面多難看！突然想，蘇紅不是還單身嗎，這……西夏嚇了一跳，再不作念，去敲動了蘇紅家的院門。
敲了好一會兒沒反應，以為蘇紅是在廠裡，返身要走了，院子裡卻有了應聲：「誰？」西夏忙說：「你在家的？是我，西夏！」門開了，蘇紅頭髮蓬亂，一邊用梳子梳著，嘴裡噙著扎頭髮的皮筋兒，臉色赤紅嫩白，給西夏笑著。西夏說：「我還以為你不在的，你有空嗎？」蘇紅從嘴裡取了皮筋紮了頭髮，拉住了西夏，說：「是你呀，你怎麼到我這兒來了！請都請不來的稀客啊！」拉著進了院子，這是兩層的水泥樓房，樓下是客廳，樓上是臥室，蘇紅已經領西夏到了客廳，那麼低頭想了一下，說：「乾脆上樓去吧！」兩人從那斜旁的樓梯上去，一推門，門後竟站著一個男人，嚇了一跳，定睛看時卻是鹿茂。西夏說：「啊，你也在這兒？」鹿茂不知所措，立即笑道：「我來找蘇紅辦個事兒。」去搬了凳子，又去桌上倒茶水，才發覺壺裡並沒有水，就小跑了下樓去廚房提了一壺水。蘇紅說：「鹿茂來談給我們廠做地板條的箱子的事的，西夏你來了好，你說該不該用鹿茂的紙箱？」西夏看著倒水的鹿茂滿頭大汗，又掃了一眼蘇紅腳上未繫鞋帶的鞋，自己心裡已撲咚撲咚跳個不已，說：「鹿茂……紙箱好麼……鹿茂不是給酒廠做箱子嗎？」蘇紅卻並沒有接應西夏的話頭，她訓著鹿茂：「女人家都不喜歡喝茶的，你跑快些去街上買一瓶咖啡來！貴人吃貴物，西夏是該喝咖啡的。」西夏忙說：「不不！」但鹿茂順從，早出去買咖啡了。西夏這個時候，心稍稍安靜下來，說：「我不知道你們有事，不該來打擾的。」蘇紅說：「他鹿茂算什麼，有你重要嗎？他以往是跟蔡老黑跑的，可他現在倒尋到我了！」
西夏說：「這個身體好……」蘇紅說：「他就憑個身體好，腦子也太聰明，倒活得沒個主見。過得怎麼樣，回來還好吧？」
西夏說：「不好。」蘇紅說：「那夭晚上我和子路說的話多，他一口一個你的好，你卻說不好，是茶飯不可口，還是覺得鄉里不衛生，子路娘嘮叨是嘮叨些，但還不是那不講理的，怎麼就不好了？」西夏就說了與石頭舅的事，說著說著，委屈起來，眼裡潮潮的。蘇紅就立過來抱住了她的頭，像哄小女孩一樣，說：「西夏真是個好女人，心這麼善的，我要給菊娃說哩，子路有這麼個女人服侍，石頭有這麼個後娘，她也該放心了。他舅懂得什麼，他只是瞎咬一通罷了，不著氣，不著氣。」西夏經她這麼一說，心裡倒稍微寬展了一些，說：「我倒不生他舅的氣，以後他也不可能見我，我也不可能再見他，我擔心的倒是石頭，我只說我真心真意待他，我能處理好關係的，沒想他壓根兒不理我，好像我是第三者，硬拆散了他父母。他身體殘疾，我想以後我得照料他，若這麼下去，都彆扭著，他不自在，我不自在，影響得子路也不自在，又怎麼是好？」蘇紅說：「我沒當過後娘，勸人也就沒力氣，可我想，世上沒有喂不熟的狗，他現在還小，又初次見到你，等時間長些，他長大了，他就能理解的。再說，石頭現在跟他娘生活，你在高老莊能呆幾天，即就是將來能接他到城裡去，還有子路的，你只要做到心中無愧就是了。」西夏說：「倒是這個理兒，但我總想把事情搞得美滿些。」蘇紅說：「你怎麼和我以前一樣，都是理想主義者！我現在世事經多了，哪裡有十全十美的呢？你瞧瞧，子路有名聲吧，離婚，孩子又殘疾。你嫁了子路相親相愛吧，石頭卻是這樣。我呢，不愁吃不愁穿了，婚姻卻是不動！」西夏說：「你不說這話，我還不好問你的，你條件這麼好的，怎個還不成家，是要作單身貴族嗎？」蘇紅說：「到哪兒尋去？這裡又不是省城！嫁一個比我大的吧，怕半路裡閃失了我，嫁一個小的吧，小猴猴沒勁，嫁有錢的，有錢都不是好人，嫁個沒錢的又划不來。男人麼，我也不稀罕了，我看獨身還是好。」說罷她哈哈大笑起來，又說：「沒結婚所有男人都是你的，一結婚，你就屬於一個男人了！」西夏不好意思：「蘇紅姐……」蘇紅說：「你是城裡人還不好意思？」自個兒就從抽屜裡翻出一卷膠布，剪了兩截，分別貼到胳肢窩處。西夏說：「這是做什麼？」說了一句不說了，以為蘇紅是有狐臭。蘇紅卻說：「你下邊毛怎麼樣？」西夏臉登時羞紅。蘇紅說：「我以前長得凶哩，得了一個土方，說是用膠布貼在胳肢窩，那毛就慢慢褪了，果然就全褪了。」西夏不知該說些什麼，就從桌子上的一個小盒裡撿起一枚乾果子來吃。蘇紅奪了，說吃不得的，西夏問咋吃不得，蘇紅只是笑，悄聲說這是晾乾的鐵楝蛋，放在那裡邊，連續五夜含著，那部位就有收縮的效果的，抓了幾個塞在了西夏口袋裡，說「你試試，人家說清朝的賽金花到了老年，外國大使還迷著她，就是因為她如處女，用的就是這麼個秘法兒。咱們女人麼，就這一個私處！」蘇紅正說到興處，西夏噓地一聲，示意停住，因為她聽見院門在響，有人咚咚地走進來。蘇紅撩窗簾看了，說：「是鹿茂。」叫道：「鹿茂，你真沒用，買個咖啡就這麼久時間，你咋幹啥都得不上勁？！」鹿茂進來，也不反駁，就取水沖咖啡，一一端給蘇紅和西夏，方說：「我在街西頭碰上子路啦。」西夏說：「是不是到雷剛那兒又收集方言土語了？」鹿茂說：「說是你南驢伯添了病了？」西夏說：「他一直病著。」鹿茂說：「他和你三嬸去藥鋪裡請先生，在街上又碰著一個省城來的人，好像也是子路的熟人，子路問到我見沒見你，我說你在這兒，他讓你能早些回去。」西夏說：「是嗎？」西夏見鹿茂回來，知道人家還有事，自己呆在這裡不是時候，又見鹿茂這麼說，也不知鹿茂說的是真話，還是故意支派了她走，就起身要回去。蘇紅說：「就是來了省長，也不用這麼急的，咖啡才買回來，走的什麼人？」見鹿茂喝的是茶，又說：「你不喝？」鹿茂說：「我喝不慣那味兒。」蘇紅說：「你喝喝，這東西提神哩！」又拿眼，窩了鹿茂，鹿茂的臉又紅了。
喝完一杯咖啡，西夏無論如何都要走了，走到村口，覺得自己出來一趟，真是沒個意趣，也不知這陣兒在那樓上，蘇紅和鹿茂又在做什麼事體，倒從心裡可憐了那結實的男人。至家，果然子路與一個禿頂男人在喫茶，西夏並不認識這禿頂，子路介紹說是他在城裡認識的一家農貿公司老闆，姓江。西夏過去添了茶水，問候：「江老闆好？」江老闆說：「人常說金屋藏嬌，子路兄弟把你這鳳凰引到雞窩來了，習慣不習慣？」西夏說：「我啥也吃得啥也喝得，不怕狼，不怕蛇，也不怕不衛生，倒是你這大老闆到這裡幹啥來了？」江老闆說：「這幾年許多人是來過這裡搞山貨，誘惑得我也來了！來了兩天，核桃收得倒不少，只是質量不如想像得那麼好，山裡人精得很，一等品裡總摻攪二等的三等的，說好了的價錢，付錢時又死纏活纏要加價。」子路說：「就是因為像你這樣的人來得多了，風氣才壞的。也活該是農民麼，以往不知道山裡的東西值錢，值十元錢的他只肯要一元錢，現在知道值錢了，卻把什麼都看得珍貴，值一元錢的硬要十元錢……」西夏笑了笑，說：「你不也就是這樣？我沒來的時候，把高老莊吹得人間天堂一般，來了後自己卻看不上自己了，說到什麼不好處，都是『農村麼』、『農民麼』，好像農村農民就是最低最賤的。」江老闆說：「這也是中國的通病，我瞭解一些幹部，要向上級匯報成績時，匯報得頭頭是道，沒有不行的地方，等到再向上邊要這樣款項那樣款項時，又把自己說得遭了什麼災，多少人是困難戶，缺這沒那，比舊社會還要舊社會！」子路說：「你當年在行政部門時還不是這樣？」江老闆說：「我也是幹得夠夠的了，才下海的，商海倒比官場乾淨！」子路說：「你還算乾淨人，哄得了別人還能哄了我？」江老闆嘿嘿笑道：「我是壞人，可話說回來，現在好人壞人的標準是什麼？我是有些事壞有些事好。」西夏見他們說得熱鬧了，問子路：「娘還沒回來？」子路說：「石頭怎麼去他舅家了？」西夏說：「他舅來接的，石頭硬要去，娘就送去了，有些事我還要給你說哩。」子路說：「娘回來了，領先生去了南驢伯家。」西夏就對江老闆說：「你們聊著。」提了子路的挎包到臥室去。
在臥室裡，西夏從挎包裡翻出採集本來看，看著看著，先還能聽到子路在指責現在城市裡吃的糧食多麼不新鮮，噴了防腐劑的，醬裡醋裡有了色素的，饅頭也是用硫磺熏白的，可到了山裡，又都是什麼都用化肥，農藥，只有這樹比城裡多，但有了地板廠，每日是上百棵樹在消失著。待到看到後邊的一部分，專門是那些散落在民間的古語，入迷起來，什麼聲音也聽不到了——
止(停意)那條路滑哩，你把車止得住？/至(最意)說話要算話，至遲一個月你得還賬！/滋(噴射意)甭哭了，咱倆拿水槍滋水耍來。/瓷(死板意)蓉花的兒子瓷得很！/撕(用手使東西離開附著件意)老二媳婦，你去場畔的麥秸垛子上撕些麥秸去！/使喚(使用意)這頭牛強得很，咋都不聽使喚。/試(感覺意)天這麼熱的，你難道沒試著？/畢(完意)迷胡叔得了瘋病，畢啦！/匪(頑皮意)迷豬娃看母豬，雷剛的娃這麼匪的！/利(快意)車子一搞油，利得很，騎上不吃力。/謀亂(煩悶意)去去去，都出去耍去，碎尿吵得人謀亂。/熟(加熱意)拿勺熟一點油潑辣子。/霧(眼睛看不清意)子路，你伯入夏以來，眼睛霧得很吶。/污兮(不衛生意)晨堂媳婦污兮鬼，一年四季穿過乾淨衣服？/數(沒完沒了的厭煩意)雨下得數數的。/拿作(刁難意)瞧賀主任那副樣子，這也不行，那也不行，拿作人哩嘛！/咂(過分意)娶了個媳婦不會心疼東西，把菜摘得太咂，能吃的都撂啦。/煞(勒緊意)上山拉木頭，把車上繩煞緊啊！/敗毒(去毒意)蔡老先生說，把這蝦蟆蝌蚪子生喝了你身上疥子就退了，它敗毒哩！/嚼(罵意)你狗日的海根，背後地裡嚼我哩？！/奈(那麼意)禿子叔，這不行，那不行，奈你說咋辦呀！/害(懷孕意)書福的媳婦害娃娃哩；聞不得油腥。/滅(睡意)牛坤呀，忙了一夜了，你去滅一會兒，等來正回來了我叫你。/趔(讓意)趔開趔開，沒看見是咱吳鎮長來了嗎？/歇(影響意)唉，地板廠把廠房一蓋，牆外我那地被歇得不好好長莊稼嘛！/卸(摘意)所長來了，快去把牆上煙葉卸一串來揉了吃！/踅(蠻橫意)蔡老黑自小就踅，誰惹得起？偏偏出了個蘇紅治他，一物降一物麼！/薄(小氣)慶來他娘薄得很。/活人(處世意)順善會活人，誰來當鎮長他都是紅人。/囚(待在裡邊不出來意)慶升是蔫性子，只要回來，一天到黑囚在家裡不出門。/端(豎抱意)娃娃醒來了，先端娃尿。/耳失(不理意)狗鎖那是走人路的？甭耳失他！/後跑(拉肚子意)鎮長請縣長吃飯哩，雙魚講究也是陪吃的，剛吃完就後跑了。/額目(估摸)來正你額目一下，我蓋這四間房得多少錢？/失機(急意)栓子，失機得跑啥哩？/肘(擺架子)當個警察麼，肘得很，與凡人也不搭話？！/貧氣(沒福意)高老二那大兒子長得貧氣，三十六歲了腰還不粗起來，他這輩子能發達？/彈嫌(挑剔意)你往下壓一分價，他往上提一分價，不彈嫌不是買主麼。/詳(看意)你往屋脊上詳，看是個啥麼！/言饞(刻薄意)竹青言饞口滿的，誰見得？/解(明白意)張所長你說的我解不下麼。/聒(吵意)鹿茂家解板哩，電鋸響一夜，聒得人耳朵都疼啦！/拽(延長意)今年雨水太多，瓜卻拽了蔓了，不坐瓜。/致兒(現在意)通知是八點開會的，咋致兒才來？
看得入迷，以至於姓江的老闆要走了，西夏才從臥房出來，而娘也已從南驢伯家回來，一再挽留著客人吃了晚飯走，江老闆說他還要呆幾天的，改日吧，告辭而去。娘說：「西夏，你稀罕那些爛磚頭，你南驢伯說他前幾天去牛川溝也撿了塊磚頭，讓我拿回來看是不是你要的？」西夏忙問：「在哪兒？」娘說：「我放在磨坊的那些木頭上。」西夏看時，果然是一塊完整的磚，磚面上有好多花紋，但卻是用鐵刷子刷洗過了，花紋差不多已模糊不清。問怎麼就洗了？娘說：「你伯特意給你洗的。」西夏「咦咦」地可惜了一番，問道：「我南驢伯病了？」娘說：「添了新病了，已經五六天的光景，咽東西難場，他以為生了氣，慢慢就會好的，沒想越來越難過，喝開水都噎的，叫先生去看了，先生說明日得到縣醫院照機器哩。」子路說：「莫非是瞎瞎病？」娘說：「先生當著你伯的面說是喉嚨發炎，出來對你嬸和我說，一定要去縣醫院看看，說不定是癌症哩。」西夏嚇得哎地一聲，子路也不言語了。娘說：「真要是癌症這怎麼辦呀，這個家就整個兒完啦！」子路和西夏一時無語，默默回到堂屋。迷胡叔卻瘋瘋癲癲走進來，嚷道：「子路子路，你知道不知道，你南驢伯得了噎食病了！」娘趕忙說：「你別臭嘴胡說，說不定他是喉嚨發了炎。」迷胡叔說：「咱這兒要得病，哪個不是癌症？自從白塔倒了後，白雲湫的魔氣往咱這兒沖哩麼，這些年不是挨家挨戶地倒人嗎？這都是順善那賊作的孽，他當頭兒的時候，白塔讓水沖了一半，他就是不經管著去修，塔就轟地倒了，他是盼人都死光了，他得絕業呀！」娘說：「你又胡說了，快回去吧，我今日可不給你管飯！」把瘋子往外趕，他偏不走，看著廚房外的石臼，說：「我給你砸糍粑！」娘說：「砸什麼糍粑？子路牆高的小伙子，用得著你來砸，天黑了，我們吃罷飯還得睡覺哩！」迷胡叔說：「你們睡你們的，我就睡在屋簷下台階上，有一捆谷草也就行了。」娘沒法勸走他，就給子路耳語，子路出去立在牆外路口上，喊：「順善來了，順善來了！」迷胡叔立即從地上撿了半塊磚跑出去，問：「順善在哪兒，他要來打我嗎，看誰能打死誰？！」子路說：「順善在前邊栓子家的牆後等你哩！」迷胡叔頭彎著一步步走過去，子路忙返回院，就把院門關了。一家人不敢出聲。隔了一會兒，門卻被敲響，是迷胡叔在叫：「子路，子路！」子路不作聲，瘋子又敲了一會兒門，在說：「這娃真懶，這麼早就睡下了？」一陣腳步遠去。一家人笑了笑，念叨瘋子也可憐，沒個照看。娘說：「可憐是可憐，誰又敢粘他？子路，還有多少錢？」子路說：「啥事？」娘說：「明日你伯去醫院，拿上二三百元。」子路說：「治病當緊，我給四百元吧。」西夏說：「白雲漱到底是什麼地方，這麼厲害的？」子路說：「你總謀算著去白雲湫，南驢伯一病，你就知道那是個去得成不？」
西夏說：「我倒不信南驢伯的病與白雲湫有關係！白雲湫那麼可怕，迷胡叔是去過的，他怎麼沒得癌症，蔡老黑也是去過身體沒有誰好？」子路說：「迷胡叔是怎麼瘋的？蔡老黑沒事，可他也不是沒霉過？」娘突然說：「說蔡老黑我倒想起來了，明日，子路你拿上禮也該去看看老黑他爹，石頭一直跟人家學醫，你也該去謝謝人家的。」子路還是那一句話：讓西夏去。
胡亂地做了晚飯吃了，各自睡下。西夏就想起了在蘇紅家的情景，不覺自己也興奮起來了，要起了子路，子路說：「你怎麼啦，勁兒倒比我大？」起身去櫃子裡取避孕套。西夏要求不用套子，說：「我說過要給你生個娃娃哩。」子路有些吃驚：「這是真的？」西夏說：「當然是真的，娃娃在高老莊懷上最有意義！」但子路還是用上了避孕套，他說真要懷娃娃，這得他精力和情緒最好的時候懷。兩人運動了一番，很快事就畢了，子路似乎有些抱歉，說自己這幾天確實太累了些。西夏興猶未盡，也無可奈何，看著避孕套前的小袋裡的東西，說「你怎麼回到高老莊就越來越不行啦？你瞧瞧，原先出多少東西，現在就那麼一點兒，還稀湯寡水？！」子路滿臉羞愧，摸了枕頭就要睡。西夏兀自仰面躺在那裡看泥糊的樓頂，說：「你真的是病了嗎？」子路說：「有些累……多與少和病沒關係的……是不是用腦過度了些？」西夏說：「……知識越多，東西越少……就憑這點東西，我看就是生下娃娃，恐怕比你還要矮還要醜的。」子路說：「胡說哩！爹高高一個，娘高高一窩，你生的孩子個子會高的！」兩人說了一陣話，把燈熄滅了，黑暗裡，西夏把一枚鐵楝蛋塞在了下身。子路問：「你自己又動嗎？」倒翻過身來要幫她，西夏就夾了腿，說：「你別動，我放東西了！」子路忽地起來拉開燈，撥開那腿，吃驚道：「這成什麼精？！」西夏說：「我還不是為了你！」告訴了蘇紅教的秘方。子路說：「她蘇紅沒有男人，她怎麼知道這個？」西夏說：「這我管得了人傢俬生活？」子路說：「你和蘇紅都說了些什麼話兒，她倒教你這個？」西夏還想說說蘇紅貼膠布的事，還有和鹿茂的事，又覺得說了沒意思，就重新拉燈躺下，說：「都說的是女人家的事，這你甭管。」抱著睡了。