走進大殿，只見三太子的塑像高高供奉在神龕裡。香案後面，有一張披著錦繡椅套的高背雕花太師椅，那便是鄭三發的寶座。香案兩側的兩張太師椅沒有椅套，文東武西，那是萬年知和間鐵山的位置；此外還有一些散放的方凳、圓凳、條凳，那是大小頭目的座位。
「請俞公子上座！」鄭三發躬身說。
「客不欺主，還是鄭司令坐在首席。」菖蒲表現出大家風度，彬彬有禮。
萬年知撫掌大笑道：「平起平坐吧！」
鬼吹燈夏三忙將閻鐵山那張太師椅搬到香案後面，跟鄭三發的寶座並列；沒有錦繡椅套，就把他的大黃緞子包袱皮技在椅背上。
落了座，互道寒暄，敬煙獻茶。萬年知又先開了口：「俞公子，舉人老爺貴體可大安？」
俞菖蒲欠了欠身，答道：「家舅布衣蔬食，淡泊功利，所以身體很是康健。」
「對，對！」鄭三發插嘴說，「魚生火，肉生痰，菠菜豆腐保平安。」
萬年知見他出口鄙俗，怕他言多失禮，連忙轉人正題，問道：「舉人老爺派遣俞公子前來，與鄭司令商討守土安民大計，不知是否攜來舉人老爺的寶札？」
菖蒲從貼身小衫裡掏出齊柏年的塗蠟手書，遞到鄭三發手中，說：「請鄭司令過目。」
鄭三發目不識丁，接信在手，歪著頭兒，上看看，下看看，左看看，右看看，苦著臉兒說：「鄭某人才疏學淺，看不懂老舉人的梅花篆字，還是請萬軍師替我宣講吧！」
萬年知起立，正了正衣冠，畢恭畢敬捧過書信，然後摸出一副老花鏡，架在鼻樑上，裝模作樣地看起來。他雖然熟悉麻衣神相，滿腹六交八卦，但都是師父口傳心授，並不通曉文理，所以一句也看不懂齊柏年那古奧文字。然而，他既不願在菖蒲面前有失尊顏，更不願在鄭三發面前露出馬腳，於是便望文失義，信口胡謅起來：「舉人老爺的意思……意思是……萍水縣衙門散攤子了，他老人家承頭，自立保土安民國號，親任執政，還要聚攏萍水縣各路人馬，組成聯軍，請司令就任總指揮……」
菖蒲真是啼笑皆非，不得不打斷他的胡言亂語，說：「萬軍師，家舅的書信文字簡約，言不盡意，還是讓我來解說明白吧！」
「好，好！」萬年知正想借坡下驢，忙將書信奉還菖蒲，「舉人老爺的文章，是前朝皇上御筆朱批的上上品，貧道只能略懂七八；要是秀才們寫的玩藝兒，我閉上眼也看得懂。」
菖蒲把一隻手按在舅父的書信上，一隻捫住胸口，沉靜了一下心情，聲音朗朗地說：「日寇於七月七日在盧溝橋發動了侵華戰爭，當局無心抗敵，是以平津相繼淪陷。萍水縣政府大小官員，背棄職守，鳥獸四散，置民眾生死於不顧；家舅出於愛國熱忱，從不過問政治的隱居生活中挺身而出，領銜成立萍水抗日救國會，籌建萍水民眾自衛軍。目前，我們已在縣城建立一支學生武裝隊，但是，畢竟敵眾我寡，因此家舅殷切期望鄭司令加人自衛軍的戰陣，共同抗擊人侵萍水縣的日寇。國家存亡，匹夫有責；保衛家鄉，義不容辭。我想，鄭司令必能深明大義，樂於與我們組成統一戰線，並肩攜手，共禦外侮。」
鄭三發聽罷菖蒲這一番慷慨陳詞，心裡也一陣沸騰；但是他一向胸無主見，便向萬年知道：「軍師，你看呢？」
萬年知一心想攀附風雅，忙說：「舉人老爺如此看得起咱們得勝軍，咱們怎麼能不給舉人老爺的面子呢？」
鄭三發剛要點頭，一直站立在他身旁的鬼吹燈夏三，殺雞抹脖兒似地向鄭三發連遞眼色，鄭三發會意，改了口說：「多蒙齊老舉人抬舉，鄭某人臉上十分光采；不過，軍機大事非同小可，我還要跟我的一文一武會商，再給齊老舉人回話。」
「大哥，任他千條妙計，你可要有一定之規！」殿外一聲驢吼，閻鐵山身穿滿是油漬的上校軍裝闖了進來。
「那麼，依你之見呢？」鄭三發問道。
閻鐵山叉著腰，岔著腿，說：「咱們跟齊老舉人的隊伍劃地為界，井水不犯河水。」
菖蒲正色說道：「閻旅長，大敵當前，我們必須聯合抗日，不應割據一方；割據一方只能被日寇各個擊破。」
「俞公子言之有理！」萬年知跟間鐵山唱反調。
「老雜毛，你吃裡扒外！」閻鐵山罵著。
鬼吹燈夏三悄悄扯了扯鄭三發的衣襟兒，努了努嘴，又咬了咬耳朵。
菖蒲不動聲色，說：「鄭司令要跟一文一武會商，我在一旁諸多不便，暫且告退。」
鄭三發站起身，向俞菖蒲連連拱手，滿臉堆笑，說：「俞公子一路勞乏，請萬軍師陪同俞公子先到客房安歇。」
萬年知又引領俞菖蒲走出廟去。熊大力和柳長春牽著馬，守候在廟門外；賈三招兒是今晚的值星官，帶著四名嘍囉，團團看住熊大力和柳長春。
「三招兒！」萬年知吆喝一聲。
「在！」賈三招兒趕忙答應，躬身聽命。
「你護送俞公子到客房去，吩咐灶上預備豐盛酒席。」
「是！」
「再到花票房子，提出幾個俊俏的雛兒，服侍俞公子安寢。」
「遵命。」
萬年知不等菖蒲開口回絕，就道了一聲失陪，急急回廟裡去了。
石甕村是個菱角形的小島，賈三招兒和四個嘍囉手提風雨燈，沿著村外水邊，護送俞菖蒲、熊大力和柳長春到菱角尖上。一片桃樹林中，有一座高牆大院，鐵皮大門，釘滿狼牙釘，門樓上吊著一盞紅燈籠。這裡是鄭三發的迎賓館，又是他的花票房子。
「三寸丁，開剛」賈三招兒喝叫。
鐵門嘩啦啦啦開鐵栓，走出一個羅圈腿的小男子，面圖像個醜八怪，怪笑著問道：「三招兒，有個閻旅長吃夠了的剩貨，我正留給你嘗鮮兒。」
「閉上你媽的臭嘴！」賈三招兒笑罵道。「我護送鄭司令的貴客俞公子，還有他的兩位馬共。到你這兒逍遙一夜，你要好好侍候。」
這個名叫三寸丁的羅圈腿醜八怪，忙給菖蒲打躬作揖，諂笑著說：「請，請！」
俞菖蒲、熊大力和柳長春走進鐵門，鐵門又嘩啦啦關閉，三寸丁插上鐵栓，先帶著熊大力和柳長春牽馬到牲口棚去，然後引路到東小院，直奔北房。
開了房門，點著一盞頭號玻璃罩煤油燈，照亮了粉刷得雪亮的房間，只見四壁掛滿了五光十色的八扇屏，有的是：「買賣興隆通四海，財源茂盛達三江。」有的是：「福如東海長流水，壽比南山不老松。」有的是：「萬般皆下品，唯有讀書高。」此處還有橫七豎八的字畫，有的是花卉鳥蟲魚，有的是山水人物像，明明是從財主商戶家洗劫來的雜牌貨，卻牛頭不對馬嘴地裝點風雅。一張花梨木條案上，擺設著座鐘、膽瓶、紅漆拜匣；兩把太師椅，一新一舊，一高一矮，參差不齊；炕上鋪著雪白的葦席，架著碧紗蚊帳，炕桌上有一副茶具，一套煙具，居然還有幾卷書，翻開一看是佛經。
「俞公子，您稍候，馬上有人來服侍您。」三寸了一副奴顏婢膝的模樣兒，點頭哈腰地退了出去。
工夫不大，門外一陣輕輕的腳步聲和吃吃的笑聲，房門吱扭一響，撲進一股刺鼻的脂粉氣味，兩個打扮得花紅柳綠的女人，一個端臉盆，一個捧茶壺，扭著腰，飛著眼兒，嘻皮笑臉地說：「俞公子，我們姐妹倆來侍候您，您多多憐愛我們吧！」說著，走上前來，就要粘在菖蒲身上。
菖蒲又羞又惱又慌，喊道：「大力，長春！攔住她倆。」
「閃開！」熊大力和柳長春張開雙臂，像是在菖蒲身邊圍起一道欄杆。
菖蒲沉著臉問道：「你們叫什麼名字，可是好人家的女子？」
穿紅襖的女人說：「我叫滴滴嬌。」穿綠褲的女人說：「我叫迷魂香。」但是都不肯說出真名實姓和各自的家世。
菖蒲也不想追問，說：「大力，長春，送她們回去。」
「俞公子，您可憐可憐我們吧！」兩個女人眼淚汪汪，「好歹讓我們陪您睡一夜，送回去我們要皮肉吃苦。」
「送她們回去！」菖蒲揮著手。「大力，長春，你們替我轉告花票房子，不許虐待她倆；明天我面見鄭司令，要求釋放全部女票。」
熊大力挾起滴滴嬌，柳長春扶起迷魂香，也不管她們踢蹬著腿，哭哭啼啼，打千斤墜兒，奔跑出去。