繼成在父親繼合辦的私塾學堂裡讀書，每日跟著別的學生們一起念，也念得朗朗有聲，卻心不在焉。無論讀與寫都使他厭惡，只有每天放學後走進山裡，聞到花草香氣時他才覺得是活著。他從山裡採回各種花草，擺在房中，按「藍果」、「黑韭」、「紅棠」、「薰草」等分類。有的名字是島上人叫的，有的名字是他自己給起的。他把花草煮了，攪和攪和搭配起來拿給雞狗吃。雞吃了「蔥葵」蹦上樹；狗吃了「菜草」跑如飛。動物吃了草藥要是不死，他就試吃。鬧好了飄飄欲仙，鬧不好臉如土灰。有天他配出來「黑草汁」，拿給同學們喝
，同學們喝完在繼合講課時都笑個沒完，繼合為此狠揍了他一頓。可過了兩天，繼合犯痔瘡，疼得坐立不是，繼成熬了「綠果湯」給他喝，他喝下去，第二天痔瘡全消了。繼合對兒子哭笑不得，從此，繼成愈發來了勁兒，拿「無條」替鄰人殺鼠；配「黑韭」給人治心痛；用「紅丹」治不育症。除了花草，繼成對什麼都不關心，到十六歲時，繼合問他要做什麼，他說：「開小鋪兒。」繼合只好說話算話，把教書積攢下來的錢全部拿出，又墊上些祖上積蓄，給兒子買下城裡的一間小鋪。
繼成的小鋪兒什麼都賣，高低檔貨皆有。他把島上的土貨運到陸地去，再把陸地上的貨運到島上來。不多久，就給他爹賺回第一筆錢來。繼合很奇怪，自己這個見過豬龜的神人加上老婆那頭母豹，還有一堆詩書學問，怎麼就養出這麼一個商人來。繼合還不知道，除了那些誘人的日用品外，繼成還私下賣他自己配製的草藥。草藥是分別裝在不同的小罐子裡，上面貼著標籤兒，注著名稱、用途、產地及用量。這些草藥不僅在大島上特受歡迎，還銷到了內地。但這買賣是不公開的，繼成自知不是合法藥師，就只和知己作這買賣。繼成跟朋友說，他一輩子吞下去的草藥比他看的書多，草藥早使他脫胎換骨了千百次，他可能早就不是他了。
在繼成的小鋪門外，常坐著一個算命的瞎子。來買東西的人都得經過瞎子的算命攤兒，又都忍不住得算一卦。所以有多少買東西的就有多少要算命的。瞎子跟著繼成的買賣找到買賣。這天繼成傍晚關店，聽見瞎子叫他，他走過去，瞎子拉著他的手非要給他白算一卦。繼成讓瞎子算，瞎子說：「可不得了，我見到神子神孫就要投胎轉世到繼家了，快叫我見你父親，我要當面和他說!」
繼成只好騎上馬帶著瞎子去見繼合。瞎子跟繼合說，繼成該娶的媳婦是住在城裡興家巷，是王家獨女。這王家雖也是當年從京城逃難來的漢文人後裔，但為人向來謙和，安守本分，從不囂張。如今生下的這個獨女相貌醜陋，家裡人都說是隔代遺傳，因為王家族中早年不知哪代先人娶過某朝某皇遠親，沒沾上什麼光，卻如今在這女孩兒身上落了個返祖男相。女孩兒的詩畫常傳出去被文人弟子仰慕，但只要見到她本人，男子都忍不住要後退五步。繼合忙問瞎子她到底長什麼樣兒，瞎子說：「鷹鼻鷲眼，禿眉尖臉，唇厚牙尖，脖粗肩寬，頭髮干黃，身材五短，琴棋書畫慧根深，長相卻似殺人犯。」繼合馬上說：「我繼家倒不缺美人兒，也不缺仙氣，可就缺這慧根。」馬上謝過瞎子，又備了禮請媒人去王家為兒子說親。
過了幾日，繼合的媒人就到了王家，王家早對繼家有所聞，對這門親事掂了一下：繼合只是當地鄉紳，王家是從京城來的大戶，又祖上沾過皇遠親，這麼想這門親是低就了；但繼合是當地神子，據說身後老有鬼神守護，其妻又傳說是豹子，而王家不過是凡種凡胎，雖沾過皇親，但那是上幾個朝代的事了，如今連本朝皇上都坐不住了，誰還把上幾代皇家放在眼裡?皇上換了朝代就作廢，皇遠親更不值錢，看來只有跟神仙攀親戚更長久，這麼想這門親又高攀了；繼合兒子因承襲其父母之神貌，早以俊美聞名，而王家的女兒醜得難嫁，能嫁給當地的美男子，這麼想這門親就值了；可王家女兒雖說丑，即聰慧過人，教養齊備，而繼合兒子不過是當地的小商人，這麼想這門親又虧了；但女兒再長大了就更嫁不出去，誰知道這種好機會還能有多少，繼成的買賣又做得不錯，繼家也算是大島上的名門。這麼一想，這門親不虧不賺，正好。於是滿口答應。
繼成與王家女兒王秀兒的婚禮辦得隆重。王家懂規矩，把婚禮的正宗過程給繼家一一講明，繼成托商船到內地去買王家指定的貨物，繼家頭一回真正擺了一次京城人家的譜兒，幾乎全島的人都跟在那個送親的八抬大轎和氣派的紅燈籠隊後面看，女人們看著新娘家抬來的大箱小籠驚得直唷唷。送親隊剛到，這邊繼家請的樂隊立即吹奏，他們吹的是剛跟內地來的戲班子學的《將進酒》，可吹著吹著就忘了，只好換了大島上的《豬龜調》，吹完了又吹跟約翰學來的《一個最純潔的處女》。
大島的人都說，這回繼家可真入了漢人正宗了，比繼老先生活著時那副土文人樣氣派多了，說不定將來還要生皇上呢，那時大島人就能都搬到陸地上京城裡去了。
婚禮第二天，王秀兒想對公婆表示敬重，親自下廚房給婆婆熬蓮子湯，結果打碎了一疊盤子，摔了一個大跟頭，碰翻了一桶水，弄濕了她的紅石榴裙，染了一地紅湯兒。