走一個荒村，
　　又一個荒村，
　　水窩裡來了新四軍。……
　　一一黃泛區民謠
　　一
　　一九四三年七月，新四軍的一個團從山東回到了黃泛區。這支部隊原來是從黃泛區出去的。一九三九年轉移到淮北，後來又調到山東解放區。這次回來成立了「水東地委」，秦雲飛帶著一個營來到紅柳集，準備在這裡建立縣政府。天亮就在這個營裡。他擔任三連二排排長。
　　幾天來，蘆葦蕩裡到處是三三兩兩的新四軍戰士。他們尋找著沒有逃荒出去的零星住戶，向他們宣傳抗日政策，給他們發放麥種、鐮刀和橛頭，安排他們進行生產。
　　秦雲飛帶著天亮和幾個戰士，在蘆葦蕩裡走著。幾百里的荒草湖灘，已經找不到一個完整的村子了。有的村子全被黃河淤泥淤住了，有的村子裡，房子還露個屋脊，有些沒有倒坍的高大瓦房，被黃河水淤了半截，只露出兩個窗戶和半截門洞，看去就像個怪物：瞪著兩隻眼睛，張著一張方口，注視著眼前濁波橫流的黃河。
　　有些村子的高崗上還有一兩家人家，有些村子的人則全死絕了。他們撥著蘆葦走著，隱隱約約看見一所茅屋。茅屋前還開了一片荒地。地裡大約是前幾年種的麥子，麥稈倒伏在地上，顏色已經變成灰黃色，麥穗都漚在泥裡，在每一棵麥穗倒落的地上，又生出一叢叢細小的麥子。這些細小的麥子，也變成枯黃顏色了，沒有結出種子。這是這些小麥自生自滅的第二代。
　　植物也像人一樣。它們頑強地生存著，用各種辦法傳種接代，想把它的生命延續下去。可是在這亙古未有的大災害面前，有些植物卻喪失了競爭能力。小麥太依賴於人了，它不像野草，它不能把她的種子吹向天空。
　　茅屋的門從裡邊關著。秦雲飛輕輕地敲了敲，屋裡沒有人應聲。天亮指著門前的幾棵野莧菜說：「不會有人了。草長得這麼深，不像有人住。」
　　他們又使勁推了推，屋門被推開了。太陽光從門洞照到屋子裡，眼前的景象使他們驚呆了。
　　屋裡有一個破鍋台，鍋台上放著一口破鍋，破鍋裡是一些變成黑顏色的乾菜葉，鍋台旁倒著一架小骷髏，看去像個孩子死在這裡，骷髏上還套著一件變成破布敗絮的印花布棉襖。
　　屋子靠牆放著一張破床，破床上還展著一床破棉被，好像有一個人在睡覺。走近看時，被子蓋的也是一個骷髏，破枕頭上還散落著一束長長的黑色頭髮。這是個婦女的屍體，只剩下一架骨骼了。
　　秦雲飛看到這個淒慘景象，心裡像壓了一塊鉛，沉重得說不出話來。抗日戰爭剛開始時，他們這支隊伍在這一帶活動過，那個時候，這裡充滿了生機，到處都是歌聲笑語。然而，現在這兒卻變成了一個可怕的死寂世界。中華民族的災難太深重了。
　　這屋裡的兩具骷髏，可能是母子兩個。媽媽躺在床上先餓死了。孩子是後死的，他好像在餓死前還掙扎著向鍋台上扒著找尋食物……
　　天亮的心情更是沉重。他還沒有見到他媽媽李麥。他急切地想推開所有草庵的門。他看到蘆蕩裡新起的每一縷炊煙都感到親切、溫暖。他盼望媽媽就在那一縷炊煙下邊。
　　秦雲飛說：「咱們把這兩具屍體埋了吧！放到這兒叫人看著太淒慘了。」
　　他們在茅屋後邊挖了個土坑，把兩具骷髏埋了起來，用土封好。他們又繼續向前走著。走了十來里路，忽然看到一棵柳樹上掛著一張鋤，天亮拿下了鋤把說：
　　「這兒有一張鋤！」
　　他的話還沒落地，只見蘆葦棵裡一溜枝葉晃動著，跑過來一個人。他喊著：
　　「站住！那是我的鋤！」
　　天亮聽著這聲音好熟悉，一時又分辨不出是誰。就在這個時候，葦叢裡鑽出個老頭兒，一臉鬍子，頭髮長得披散在肩上，光著脊樑，身上只穿了一件用麻袋片做的短褲，活像個野人。他看到眼前站著幾個當兵的，又扭頭想往蘆葦裡跑。秦雲飛忙叫著。
　　「大爺，大爺。你別跑，我們是新四軍，我們是共產黨的新四軍！」


　　老頭兒愣住了。就在他發愣的一剎那，天亮認出了這個老頭兒。他跑過去喊著說：
　　「你不是王跑叔嗎？」
　　「你是誰？……」王跑激動地說。
　　「我是天亮！」天亮喊著，抓住了他的手。
　　「你是天亮啊！……」王跑說著伏在天亮的肩上哭起來。
　　「總算看到咱村的一個人了。」他擦著眼淚說，「走，到屋裡坐！到屋裡坐！」他又指著秦雲飛和戰士們說：「這是咱們的弟兄們？」
　　天亮說：「哎！」
　　天亮又問他：「跑叔，你什麼時候回來了？」
　　王跑領著他們走向一個草庵子說：「回來兩年多了。」
　　天亮說：「你不是逃到洛陽了嗎？」
　　王跑說：「別提了，在洛陽混了三年多，開頭在寺院裡種種菜，還算不賴，後來，因為一塊石頭，叫當官的訛上了，平白無故地吃了幾個月官司。從監獄裡出來，我是兩手空空，什麼都沒有了。在寺院裡是沒法呆了，我就帶著老婆孩子朝西跑了。跑到洛陽西邊幾十里的千秋鎮上，因為我有木匠手藝，就給人箍個木桶，做個搓板，省吃儉用，積攢了兩年，好不容易在西街上賃了間小房，開了個木匠鋪。一有個鋪子事情就來了，每天這稅哩，那捐哩，掙倆錢都叫他們要走了。就這還不算，那年三月三日夜裡，我那個大孩子黑蛋叫他們抓壯丁抓走了。沒過半月，縣政府又發來傳票叫我去過堂，說我做洗衣搓扳的木料是鐵路上的枕木，要查我這木料是從哪裡弄來的！我這木料明明是我買的兩棵桐樹解的板，卻硬說是枕木，還不是他們畫個圈叫我往裡跳？要是不給他們送錢，我還得吃官司。監獄的味道，我在洛陽嘗過，那不是人蹲的地方。沒辦法，和你嬸子商量了半夜。你嬸子說：回老家！就是死也死在老家，在外鄉太受欺負了，當天夜裡我們就跑了。什麼都撂到那裡了，木匠傢俱、小車全丟了，就背回來這張鋤。」說著指著自己肩頭上的鋤頭。
　　到了王跑的茅庵前，一個十三四歲的男孩子站在那裡。他全身赤條條，一絲不掛，挽著兩隻胳膊，看著他們在笑。
　　王跑說：「這就是你兄弟毛蛋，」他罵著毛蛋：「×你娘，站到那兒跟個傻蛋一樣。這是你天亮哥！」
　　毛蛋意識到自己這麼大了，光著屁股不大好看，就扭過臉，把背對著他們，坐在一個老樹根上，聽他們說話。
　　屋子裡邊，王跑的老婆問：
　　「有人來了？誰呀？」
　　王跑忙說：「孩他娘，你別出來。天亮回來了，還有新四軍幾個弟兄。你不用出來了，就在屋裡和他們說說話吧。"
　　王跑回過頭歎著氣，對大家說：「請你們不要見怪，孩子他娘實在走不出來。……不瞞您們說，她的衣裳實在太破了……‥
　　畢竟是近親鄰居，天亮掉了眼淚。
　　老氣聽說是天亮來了，在屋裡說：「是天亮？我得看看孩子。」說著她把蓬鬆的頭，從破窗戶裡伸出來，佈滿皺紋的臉上，漾出可憐的笑容。她說：「天亮！你可成了個大人了。見你媽沒有？」
　　天亮忙說：「還沒有，嬸子，我媽在哪兒住？」
　　老氣說：「在泥土店。離這裡不遠，有二十里地。她和一個姓宋的姑娘住在那裡。唉！她要知道你回來，又要高興瘋哩！整天念叨你啊！」
　　王跑接著說：「你媽在哪裡還可以。她們開了幾片荒地，還搭了個草庵子。」
　　天亮問著：「你們在這兒怎麼過啊！」
　　王跑說：「人總是人。你別看這黃河水遍地橫流滾淌，慢慢也摸住了它的脾性。到秋天水枯了，就在河灘淤地的裂縫裡灑上小麥種子，經過冬天雨雪粉化，第二年春天麥子就長起來了。只要是黃河大汛來得不太早，麥子還能收到手裡，反正是碰運氣，去年還收了不少糧食。」
　　秦雲飛滿有興趣地問：「夏天怎麼樣？秋莊稼能種不能？」
　　王跑說：「種秋莊稼就跟賭博一樣。反正我們每年都種。找一些地勢高的地方，種點豇豆，種幾棵南瓜，有時黃河水沖了，什麼也收不上，有時候水沖不到它，豇豆一嘟嚕一嘟嚕，結得滿地都是。還有南瓜，可能結了，去年收的南瓜一直吃到今年春天。就是缺點鹽，有時候就白水煮著吃。」
　　秦雲飛說：「這裡離開封不遠，你們可以到開封弄點鹽吃啊！」
　　「路上不好走啊。」王跑把聲音放低了說：「一出去這水蕩子，就是海騾子漢奸隊的地盤。別說你帶點鹽，就是身上有根紙煙也要搜走。要說這裡有糧食，有魚，到開封街上換點錢，也能買點東西，就是這條路讓這些漢奸隊把死了。賴著哩！見什麼要什麼！」他又對天亮說：「海騾子你也知道，過去是咱們這一片的首戶，轎車子來轎車子去，戴著禮帽，穿著一身軟緞子，可是日本鬼子一到，他們先去當了漢奸，如今又變成土匪。哼！……」王跑搖著頭，沒有說下去。
　　天亮又問：「他們這些漢奸隊，平常來不來水蕩子裡找你們的事？」
　　王跑說：「怎麼不來？過去一到收麥子時候，他們進葦川裡來了。我們都把糧食藏在草窩裡、蘆蕩裡。去年秋天，有兩個漢奸來要糧食，被打死在西溝河岸上了。也不知道是誰打死的。從那以後，一年多來，這些漢奸隊不敢往這葦川裡來了！」
　　中午，王跑執意要留他們吃飯。他說：「到家門口兒，還能不吃飯？糧食有的是，你們別擔心。」
　　大家也實在跑餓了，秦雲飛就讓大家留下來，吃罷飯再走。王跑給他們煮了一大鍋豇豆糊糊，貼了十幾個鍋餅子，還熬了一鍋嫩南瓜。吃著飯，老氣又和天亮拉起家常來。她說：「天亮，要是黑蛋能當你們這個兵多好，可惜他被中央軍抓壯丁抓走了。他被抓走那一年才十六歲。」
　　王跑歎了口氣說：「咳！別提那些陳谷子爛芝麻的事了。」王跑知道國民黨中央軍和新四軍、八路軍兩家不和，不想讓老氣對著秦雲飛說黑蛋當國民黨兵的事兒。老氣卻說：「我對天亮說說有什麼關係，這都和一家人一樣。我不說說心裡憋得慌！」接著，她又對天亮說起來了：
　　「把黑蛋抓走那一天，我跟著去了。到火車站，他們把孩子捆住，塞到一個悶子車裡。我也要往車裡邊去，他們打我、踢我，不讓我上車。火車開了，我一直跟著火車跑，一直跑了十幾里，我在外邊喊著：『黑蛋！黑蛋！』黑蛋在火車裡邊喊：『娘！娘！』後來我聽不見他喊了，準是他們把他的嘴摀住了！……」她說著，擦著眼淚，又說：「自從發生這件事以後，我才鐵了心，非回老家不可。能在家當個鳥獸蟲豸，也不在外邊當個人。苦好吃，氣難受，其實回來後還真不錯。我們開了十幾塊荒地，糧食撂在草窩裡也沒人偷，夜裡睡個安生覺，再也不怕半夜有人敲門了。……」王跑這時眼圈也紅了。他對秦雲飛說：「秦營長，要是你們在這兒長住下來就好了！」秦雲飛說：「我們這次來，就是要長住下去，咱們『水東分區』已經成立了。還要在這裡建立縣政府、區政府。那些漢奸隊，我們要把他們趕跑！」
　　王跑高興地說：「只要你們能長住下來就好辦。那些漢奸隊根本不是你們的對手。他們吸老海、吸小磨，個個都像鬼，風一吹就要倒。背的槍都像破燒火棍子，哪像你們這槍？全是捷克式的！」他指著戰士們的槍，臉上表現出得意的神情。
　　秦雲飛又問：「我們在這兒能不能開展生產？」王跑說：「咳！只要有土地，人就能生活，別看這裡是黃泛區，糧食收了吃糧食，糧食少了就吃水裡的東西。常言說，『一方水土養一方人』，靠山吃山，靠水吃水，在這兒就得靠魚鱉蝦蟹幫忙。你們來看！」
　　他說著，掀開一個破半截的缸蓋子，裡邊全是黃鱔，足有幾十條，大的有擀面杖那麼粗。他說：
　　「這都是費油鹽的東西，水煮了不好吃。要不，今天我就給你們煮些吃了。」
　　秦雲飛是蘇北人，最愛吃黃鱔。他說：「好吃，這東西最好吃了。水煮了也好吃。」
　　王跑笑著說：「你要愛吃這東西，可算來到地方了。在這裡你要多少有多少，我一天能給你捉五十斤。」
　　大家一聽說王跑一天能捉五十斤黃鱔，都稀罕起來。問他用的是什麼方法，王跑笑著說：
　　「你們要想著，跟我到下邊蘆蕩子裡。剛才你們來的時候，我就在那裡抓黃鱔。」
　　秦雲飛說：「好，咱們去看看。」說著跟著王跑下了蘆蕩。毛蛋更高興，光著屁股，一蹦一跳地先在前邊跑了。
　　蘆葦灘裡，到處是一片片沼澤。黃河水每年在這個肥沃的大平原上任意翻滾，每年都留下一個個水波粼粼的湖沼，這些水沼不像黃河水那麼混濁，經過沉澱，都變得碧波瀲灩。由於這裡氣候濕潤，水荇野花，細荻修葦，長得密不透風。在這些水蕩子中，各種淡水魚類，繁殖得特別快。人被黃河水趕走了，這裡卻成了魚類的世界。
　　他們走到一個葦塘邊，毛蛋已經一頭扎進水裡。王跑罵著他說：「別逞能！」接著，他從地裡撿起一個鐵鉤說：
　　「你們看，這就一個小鉤，放上這麼一段蚯蚓，一條黃鱔就拿到手了。」
　　他說著跳到水裡，把鉤往一叢水草裡一放，不到一分鐘，「嘩」的一下從水裡提出來一條又粗又長的黃鱔。
　　他把這條黃鱔撂在岸上，裝上魚食，又往水裡一放，「嘩」的一下又鉤出一條大黃鱔。他邊走邊抓，手到擒來，不到一個鐘頭，竟抓了四五十條黃鱔。
　　秦雲飛和天亮等幾個戰士幾乎看迷了。天亮高興地問：
　　「跑叔，你什麼時候學會這一套本領的？」
　　秦雲飛說：「講講，講講，你到底是怎麼拿的？怎麼這些黃鱔專往你的鉤上咬？」
　　王跑笑著說：「還不是逼出來的！」他接著歎了口氣說：「世上的東西，只有人是最精了。蟲魚鳥獸再能，也能不過人。人想活下來，就得在它們身上打主意。我才回來時，一整天也抓不了幾條黃鱔。後來時間長了，慢慢察看它的習性，算是摸到門了。你們看——」他領著大家看一叢水草說，「這水草葉子上有圓洞，這是黃鱔咬的，水草下邊就有黃鱔！」他又指著水面上飄的一片樹葉沫子說：「這是一片沫子，可是這沫子中間有個小孔，露著清凌凌的水，這下邊也有黃鱔。不信你們試試。」說著他在鉤上安了一段蚯蚓，遞給秦雲飛。秦雲飛脫了鞋子，挽起褲腳跳到水裡，把鉤放在那一片沫子中間，果然不到片刻工夫，他覺著有個東西在咬鉤。王跑喊著：
　　「提！」
　　只聽「嘩」的一聲，一條二尺多長的黃鱔被秦雲飛抓在手裡。
　　秦雲飛抓住了這條黃鱔，興奮得哇哇直叫。他拍著王跑的肩膀說：
　　「王大叔，這一套經驗太了不起了。將來應該寫成書，失傳了太可惜了。」
　　王跑泣：「這還值得寫書？不過人家常說『經驗大似學問』，孔夫子會作書，未必會抓黃鱔。這個算稀奇，冬天還能在泥裡抓黃鱔，叫你看，是一攤泥，叫我看，我就看見黃鱔在那裡藏著，手只要往泥裡一摸，就抓出來了。」
　　秦雲飛說：「那你是怎麼看？」
　　王跑說：「蠓蟲過去還有影，何況是黃鱔？它拉的有屎。」
　　秦雲飛又問：「它的屎是什麼樣子？」
　　王跑笑了笑，卻沒有說。
　　正說話間，只見湖面上飄浮起一道漣漪。毛蛋在地上飛快地撿起一柄魚叉，朝著湖面扔去，只見魚叉落水，濺起幾朵水花，那柄魚叉忽然在湖裡跑起來，毛蛋這時一縱身跳到水裡，泅著水直追那柄魚叉。
　　王跑滿意地罵著說：「他娘的，又逞能哩！」
　　天亮問著：「是叉住魚了吧？」
　　王跑說：「一條鰱子。最少有五斤。」
　　毛蛋追上那柄魚叉，抓住柄叉又狠刺了一下，拖著魚叉柄又游了回來。他上了岸，抹了一下臉，把一條五六斤重的大白鰱子撂在地上。
　　大家活躍起來。秦雲飛覺得實在稀罕，對王跑說：
　　「你們就是用這個辦法逮魚啊？」
　　王跑說：「才回來時，沒有魚網，只能用這個辦法。」
　　一個戰士問：「王大爺，你的眼睛是不是能過水？要不你怎麼知道是鰱魚，還能看出來它有多重？」
　　王跑說：「這麼深的水，人的肉眼怎麼能看透到水裡？都是憑看水紋的。魚在水裡游，和人走路一樣，各有各的架勢。鯉魚、鰱魚、胖頭、鯽魚游起來都不一樣。另外，出來活動的地方不一樣，吃的東西也不一樣，不光眼睛看，耳朵聽也能聽出來。」
　　秦雲飛感歎著說：「真是『行行出狀元』！你這一套本領可真了不起。」
　　王跑說：「人的武藝都是逼出來的。在這種荒涼湖泊地方，別的有什麼辦法。我們這些種了半輩子莊稼的人，還是想種莊稼。」他拍著毛蛋的頭說：「像我這個孩子，整天像只魚鷹一樣。我就擔心將來長大了，犁地不會，耙地也不會，只會打魚摸蝦。將來黃水退了，就是有幾畝地，也難種好。」
　　秦雲飛說：「這些不用發愁，將來有土地了，自然就學會了。把日本鬼子趕走後，我們要辦農場，用機器種地，一部拖拉機一天能犁一二百畝地。毛蛋長大了，可以學開拖拉機嘛！」
　　王跑第一次聽說「拖拉機」，他不敢相信。在他的夢裡，只有大黃犍子，他想不出拖拉機是個什麼樣子。
　　一陣清風吹過，蘆葦發出瑟瑟的聲音，天氣轉涼快了。秦雲飛和天亮等要告辭了。他們給王跑留了兩塊銀元，王跑卻執意不收。秦雲飛說：「王大叔，你要收下，這是我們新四軍的規矩，晚些天我們還要給你們發些農具、種子。今年秋天這一季，麥子一定要種好。以後咱們是一家人了，你不用客氣。」
　　王跑要把他們送到泥土店。秦雲飛說：「今天天晚了，今晚我們還回紅柳集住，你不要去了。」
　　天亮記掛著老氣沒有衣服穿，就把自己的軍裝脫了一件送給王跑，別的戰士也給他留下了兩件衣服。王跑看到他們這樣熱情，感到得說不出話來。他找了根草繩子，要把那條大鰱魚縛住讓他們提走。秦雲飛不要。他說：「我們還要轉很多地方，背著不方便。改天轉到你這兒，咱們一塊吃吧。我給你作清蒸黃鱔。」
　　秦雲飛等走後，王跑看著他們的背影，感到心裡熱乎乎的。從他記事起，他見過多少次兵，有皖軍，吳佩孚的軍隊，閻錫山的軍隊，馮玉祥的西北軍，張作霖的奉軍，還有蔣介石的中央軍。反正只要是軍隊，沒有不搶老百姓的，張口就罵，動手就打。還沒見過這個新四軍，說話這麼和氣，喝了幾碗豇豆糊糊，還給了兩塊現洋。
　　他抱著衣服往家裡走去，到了門口，把衣服往屋裡一撂說：「結！這是咱天亮給你的衣裳。穿上吧！」
　　毛蛋跑過來先搶了條褲子穿在身上，剩了一件軍裝褂子。王跑拍了拍身上的泥土，也穿了起來。
　　老氣穿好了衣服，從屋裡走了出來。半老的老太太穿了一身軍裝，她有點不好意思，紅著臉說：
　　「這像啥？……」
　　王跑說：「管它像啥，穿上不露肉就行。×他娘，在洛陽的時候，為了訛咱那塊石頭，說我是共產黨，其實那個時候，我還真不知道什麼叫共產黨哩！老子如今一家人都穿上共產黨、新四軍的衣服了，你們怎麼著我？你們能把我提起來轉三圈？」他朝天空喊著，好像他真的成了新四軍。
　　他掏著胸前的小口袋說：
　　「嗨，人家這軍裝還真不錯，這麼多口袋。這個裝煙葉，這個裝魚鉤。」
　　老氣說：「叫我說，放在污泥裡揉一揉，變了顏色再穿。」
　　毛蛋喊著說：「我不！」
　　王跑挺著胸脯說：「怕什麼，我看這新四軍就是能長遠。人家心裡有咱老百姓。你看，喝了咱幾碗糊糊，留給了咱兩塊現洋，還是船牌的。」
　　老氣說：「我是後悔，屋子裡還有點白面，沒有給他們烙幾張白餅吃。……我倒是想到了，怕你捨不得……」
　　王跑說：「別說了，別說了，什麼賴事都往我身上推。他們還要來的。再來時候，你給他們煎鯉魚、烙油餅，有你補情的時候。」
　　這天夜裡，王跑點起了一把黃蒿熏著蚊子，三口人坐在門外月亮光下聊天。他們一直聊到半夜。
　　在這個黑沉沉的夜裡，他們似乎已經看到了一線曙光。