第一節
大概人生也是如此吧？於而龍望著在浪濤裡一會兒沉沒，一會兒浮升的舢板，聯想到一生走過來的漫長道路，倒和這條在浪花飛沫間掙扎的小船，在很大程度上是相似的，從來也不曾有過風平浪靜的日子。命運早給這一代人特意安排好了，好比一塊燒紅了的鐵塊，在砧子上只有無盡無休的錘打鍛壓，哪怕還有一點餘熱，一絲殘紅，敲擊就不會停止，除非徹底冷卻了，命運的鐵匠才肯住手。然而，也許隨著冷軋技術的發展，如今，甚至死去三十年的英烈，也被拖出來放在鐵砧子上，重新加以冶煉了。
那位抱住頭的地委書記有些失悔了：「 也許，二龍，我不該講的。糊塗著，固然是個痛苦；明白了，那就更痛苦。」
「不，江海，我們終究是鐵，應該經得起敲打。」
他站起來，走到地委書記跟前，兩個人並肩迎著那愈來愈烈的勁風站立著。聞得出，這是順著晚潮而來的海風，有一點點腥，有一絲絲鹹，生活也是這樣，酸甜苦辣，味味俱全，甚至還包括殘酷的血風腥雨。「鐵永遠是鐵，但最可惜的，我們失去了時間！」
那條在風浪裡出沒的小舢板，已經清清楚楚地映入眼簾，他們先看到坐在船頭的老林嫂，然後，秋兒——那是奶奶惟一的期望，昨天清晨幫著於而龍釣魚的小助手在喊叫著：「 二叔爺，二叔爺……」那模樣，那神態，多麼像小石頭，多麼像鐵生，也多麼像老林哥呀！
舢板劃攏過來，先躥上岸來的，卻是那條搖著尾巴的獵狗，汪汪地圍繞著於而龍歡躍地跳蹦，顯得極其親暱的樣子，前腿直趴在他身上，用頭頂著這位舊日的主人。因為它知道，什麼叫做真正的獵人。會打獵的人並不急於扳槍機，而是等待、逡巡、跟蹤，耐心地潛伏在草叢裡，忍受著蚊蠓襲擾，瞄準著。這條純種的獵犬，從於而龍眼裡和習慣的動作裡，看出了這種戰鬥姿態。但是，它同這位老主人一樣，它生命中的最好年月，已經白白地虛度過去了。
老林嫂上了岸，拄著一根棍子，於而龍估計她一定會很生氣，迎上前去，等待著她瓢潑大雨式的責難。從昨天下午離開柳墩，已經整整二十四小時不照面，連去向都未曾告訴她一聲，肯定使她放心不下了。
但她笑著走了過來，本來她倒是有一肚子氣的，為尋找下落不明的於而龍，她幾乎劃著舢板繞遍了石湖周圍幾個村莊。現在一看，沼澤地裡，只有兩位當年的游擊隊長，孤零零地迎風站著，一下子，好像歷史倒退回去三十多年，她那候補游擊隊員的生龍活虎的神氣恢復了。
再不是昨天在飯桌上，有王惠平在座，那副呆呆蔫蔫的樣子了，她爽朗地招呼著：「啊！你們兩個隊長，在開什麼秘密會啊？」
「又是事務長打發你給我們送飯來了？」於而龍也是觸景生情，說出這句話的。但是話一出口，翻悔莫及，不該提那個樂觀忠誠的游擊隊當家人，也許會觸動老林嫂的心。
不過，老林嫂倒不曾在意——「 謝天謝地！」也許於而龍苦頭吃得太多了，深知心痛是個什麼滋味，所以他懂得珍惜了生怕碰傷誰的心。老林嫂沉浸在回憶的激動之中，好不容易有這塊清淨地方，離開惱人的現實遠了一些，不再為眼前扯腸拉肚的事，勾惹起許多不愉快，倒使她感到輕鬆多了。再加上女性的那種天然規律，隨著年事日高，在她的心裡，做妻子的感情，就要逐步讓位給做母親的感情，所以儘管於而龍提到了老林哥的名字，她也沒往心裡去。相反，眼前的情景，倒使她回憶起動人的往事——當現實是苦惱和麻煩的時候，就容易思念逝去的黃金年華。那時候，濱海和石湖兩家經常互相配合行動，兩位隊長斷不了碰頭磋商，為了保密，就得選一個僻靜隱蔽的地點，於是照料的任務，自然而然地落在她的身上。她高高興興地回答著：「 帶來啦！帶來啦！」她回頭去招呼拴船的孫子：「秋兒，快把那馬齒菜餡餅拿來！」
酸溜溜的馬齒莧，並不十分好吃，然而吞了一肚子生蝦肉的兩位隊長，可能因為是熟食，有點煙火氣，狼吞虎嚥，倒吃得十分香甜。
「比你的望海樓怎樣？」於而龍問。
「妙極了，今天我算開了洋葷，嘗到了石湖美味。」
「要是有把鹽，有口鍋，我下河給你摸魚捉螃蟹，來個清湯燉，保管你把望海樓甩在腦袋瓜子後邊去。」
剎那間老林嫂臉上生起陰云：「望海樓正為你們忙咧！」
看來，她想逃避現實也是不可能的，不去想它不等於煩惱就不存在，為了尋找於而龍，擔心他出事，又在王惠平那兒，惹了一肚子氣。一想起那張灶王爺的臉——對待他的子民，永遠是那金剛怒目的模樣，給個餑餑也不帶樂的，她心裡就堵得慌。昨天夜裡打電話，還能找到他本人，今天上午只能找到他秘書，下午，連秘書都找不到了，說是都去望海樓忙著張羅去了。虧得她在那飯館裡有個遠房親戚，求他去請縣委書記聽電話，那親戚十分為難地說：「 王書記忙得腳丫朝天，說是要招待三位上賓，正一道菜一道菜地商量合計呢，我可不敢去驚動他。」
三位？她望著眼前的於而龍和江海，除了他們兩個，那第三位是誰呢？是個什麼樣的貴客呢？她可以肯定，準是個了不起的人，因為王惠平決不交那些毫無用處的角色，那麼是誰呢？她，是無論如何想不起來的。
「為我們準備？望海樓的宴會可是赴不得的，江海。」
「哦！王惠平的名堂實在是多，幹嘛非拖你到望海樓去大宴呢，可能他記性也不太好。」
「能夠忘卻，算是一種幸福，我們倒霉，就在於感情的包袱太沉重，所以，往往在同一個地方，兩種截然不同的回憶，歡樂和痛苦，高興和憂愁，一塊兒湧過來。望海樓，蘆花和王經宇鬥過法，同樣，王經宇也請我去赴宴，為的是贖趙亮同志。老林嫂，你還記得麼？
「怎麼能忘呢？二龍，忘不了，他爺爺那只火油箱子，直到今天還在呢！」
啊！老林哥那只裝著銀元的「美孚」煤油鐵桶，閃現在這三個同時代人的腦海裡。
於而龍似乎看到老林哥邁著沉重的步伐，向灰濛濛的雨霧裡走去。游擊隊長的心一下子緊縮了起來，說句不好聽的話，是他驅使著，簡直是強逼著老林哥去的。他，一個支隊的領導人，在趙亮被捕以後，中心縣委責成他全面負責，每一句話都成了命令。儘管江海也在場，他也是為營救趙亮從濱海趕來的，但終究是個客人，明知老林哥此去凶多吉少，總不能當著眾多隊員叫於而龍收回成命。因為那錢是準備收買王經宇的經費，所以即使那雨霧裡有死亡在等待著，老林哥也必須去。
——老林哥！老林哥！你要是能從九泉之下回來，揪住我的頭髮，狠狠地數落數落我，也許那樣，我心裡會感到輕快些，好受些。
按說，於而龍自己也思索過，要論起辦蠢事，做錯事，整整四十多年，還得數在石湖打游擊的時期做得多些，年輕，不免要莽撞些；熱情，必然會衝動。而且那是戰爭，稍一不慎，就要付出沉重的代價，甚至戰士的生命。但是，那時的人要寬厚些，沒讓他坐噴氣式，或者頭衝下拿大頂；也不會把他關在電工室裡，打得魂靈出竅。他弄不通，差點在十年無邊的專政下送了命，難道罪過就是在王爺墳那片窪地裡蓋起來一座巨大的動力工廠麼？
想起老林哥在雨霧裡漸漸走遠的形象，於而龍可真的懺悔了。
從來樂呵呵不知憂愁的老林哥，多少年來一直當著石湖支隊的家，解了於而龍多少後顧之憂呵！只要有他在，那就意味著在長途急行軍以後，有一盆滾燙的洗腳水，和鋪著厚厚稻草的地鋪；在戰鬥中打得舌干口燥，眼紅冒火的時候，準會有不稀不稠，溫燙適口的菜粥送上陣來。即使在彈盡糧絕的日子裡——游擊隊碰上這樣的情況是不以為奇的，吞嚥著鹽水煮草蝦，野菜糠團團，他那順口溜的小曲，也能把隊員們的胃口唱開來。
然而那煤油箱子裡的銀元，有的是一塊一塊從鄉親們的荷包裡募集來的，有的是上級通過封鎖線調運來的，為的是營救落到敵人手裡的趙亮。王經宇像一條貪婪的紅了眼的老狼，拚命勒索。
他在望海樓擺宴，等待於而龍，在那裡，交出第一筆贖款，五百塊鋼洋，贖回趙亮。
約定去赴宴的時間快到了，偏偏出了岔子……
通常是這樣，在危難困殆的時刻，無情的打擊並不總來自一個方面，已成強弩之末，臨近無條件投降的大久保，和掛上了忠義救國軍牌子的偽保安團，還在不停地追剿著石湖支隊。一九四三年的「清鄉」，濱海的日子不大好過，現在一九四五年，該輪到石湖難受了。哦，那是一個不大有笑容的一年。
事情就發生在一次緊急轉移的行軍途中，老林哥那個裝著銀元的「美孚」油箱，跌進了湖中的塘河裡。天啊！這可把船上三個人嚇暈過去了……在霧濛濛微明的晨空裡，在細雨纏綿的石湖上，他們那分絕望心情，真是有天無日，茫然失措，不知該怎麼好了。
一向比較沉著冷靜的蘆花，也慌了神，因為牽繫到一個人的生命啊！那時，她生孩子以後，身體尚未復原，所以就和老林哥一起，籌集糧草，管理輜重，安排住宿，燒火做飯。現在，眼看著一箱贖款落在滾滾的湖水裡，一點蹤影都找不到，能不動心麼？她很想安慰一下著急的老林哥，和那個怵怵怛怛的王惠平，可她半句話也說不出來。
五百塊銀元，對只用過毫子、銅板的窮苦人來說，是一個不可思議的天文數字。
王惠平，可不是現在的縣委書記，除了背影多少還有點相似，再找不到舊日那木訥、呆板、拘謹的模樣了。其實也不完全是他的過錯，那只去贖命的油箱，是沉甸甸地放在他腿前的。一個急浪，把船打得側轉過來，什麼東西都不曾跌落進湖裡，偏偏那只裝滿銀元的鐵皮箱子，彷彿鬼神附了體似的，骨碌一聲，好像長了腿似的邁過船幫，鑽進了塘河裡。他驚愕著，戰戰兢兢說不出話來。
「唉，你呀你……」老林哥第二句話都沒說，一頭栽進塘河，扎個猛子鑽進了湖底。
前面，轉移的大隊人馬已經走得不見蹤影；後邊，掃蕩的鬼子正坐著汽艇，沿塘河一路搜索而來。老林哥從水下鑽出來，搖了搖頭，喘口氣；第二次又回到水下去尋找，那只「 美孚」油桶，像一根針掉進大海似的杳無信息。
鬼子的汽艇聲越來越響了，四周是茫茫一片湖水，無遮無蓋，藏身之地都難找到。蘆花也不贊成再冒險了，船上裝有糧草輜重，彈藥給養，要落在敵人手裡，游擊隊在石湖堅持鬥爭就成問題。何況老林哥在水裡泡得連點血色都沒了，他萬一出點什麼問題，游擊隊可是缺了根頂樑柱啊！
等他們趕上了大隊人馬，來到了新的宿營地，老林哥呆呆地蹲在鍋灶旁邊發愣，再聽不到他那歡快輕鬆的小曲，以至灶坑裡的火苗，也那麼沒精打采的。
於二龍獲知五百塊銀元掉進塘河的消息後，火了，而且還不是一般的發作，是狂暴的大怒，如雷地炸開了。因為馬上就要進城赴宴，再也控制不住，除了未動手之外，什麼過火的話都從嘴裡噴吐了出來。
——原諒我吧，老林哥，你死後留下的惟一倖存的遺物，那頂新四軍的軍帽，還是從石湖戴走的。現在回想當時對你的態度，我簡直後悔死了，倒好像你是偷走五百塊銀元的罪犯，或者你是殺害趙亮同志的兇手一樣！
怎麼能那樣粗暴地傷害忠心耿耿的老同志呢？憑什麼對多年來任勞任怨的老戰士大張撻伐呢？那些無窮的責備，沒完的抱怨，以及相當難聽的話，像雨點似的落在他身上。即使在戰場上，抓住敵人，哪怕剛才還拚死搏鬥過，也得捺住滿腔仇火，按照黨的政策，優待俘虜。可為什麼對自己隊伍裡的同志，對親如手足的戰友，對曾經為你不惜犧牲生命的親人，卻那樣無情無義，冷若冰霜，非但不講寬大，連半點迴旋餘地都不留呢？
結果，於二龍下了一道鐵的命令：「怎麼丟的，怎麼去找回來，快，耽誤了你負責。」
老林哥濕衣服還沒脫掉，失魂落魄的勁頭尚未緩醒過來，臉色蒼白，嘴唇發紫，但仍舊像列兵一樣，筆直地站立，敬禮回答：「 是，報告隊長，我一定把它找回。」
於二龍揮揮手：「去執行吧！」
那時，難道他沒長眼睛嗎？還不致糊塗昏庸到那種程度，分明在場的戰士們，幹部們，甚至包括江海，都不贊成他的所作所為。明擺著是去送死，汽艇還未撤走，一個人有幾顆腦袋敢去開這種玩笑？抱著剛出世不久的於蓮，坐在灶台後邊的老林嫂，盡量把頭俯得低低的，免得隊長發現她滿眶熱淚，可以想像得到，她親眼看著丈夫去送死，心裡決不會好受的。
「報告——」蘆花走了過來：「是我和老林哥一塊撤的，我跟他一塊去。」
魯莽的指揮員，所作出的輕率決定，常是要用鮮血來補償過錯的。他們兩人，冒著天大亮時的密密的細雨，貓著腰從蘆葦叢中"水走了，很快，他們的身影消失在湖蕩深處。
這時，他開始懊悔了，難道不可以稍為等待片刻，等汽艇搜索過後再尋找，現在，把他倆送到鬼子眼皮底下，還能有生還的希望嗎？
雨和霧擋住了他的視線，陰晦昏暗的天色，使他看不見，也聽不到他們的任何動靜。每一分鐘對他來講，都是難熬的；每一個人的眼光，在他看來，都含有責怪和不滿的神色。
也許蘆花預見到這一步吧？所以她挺身站出來陪同老林哥去。不然，大家該怎麼想呢？會認為當隊長的，一點也不懂得憐惜人。她那時也剛滿月不多久麼，自告奮勇地去了，隊長的愛人呀，同志們還有什麼好說的，救趙亮要緊嘛！……「蘆花呀蘆花，你在走前，半句話也沒講，但從你眼神看出來，你在替我分擔責任，減輕人們對我的怪罪啊……」蘆花只是默默地接受了他塞給的一枚邊區造手榴彈走了。
那頓麥糝粥誰喝了都不覺得香，一個個吃得萎靡不振，似乎筷子都舉不動，因為那鍋粥是他倆煮好的，但他倆卻一口也沒喝，餓著肚子上路了。
人們焦急地等待著，盼望著，同時又提心吊膽地捏著把汗，千萬別跟鬼子打遭遇。然而，怕什麼，來什麼，突然砰砰地傳來了一陣炒豆似的槍聲。
於二龍心頭一緊，好容易嚥下的麥粥又湧回來，隔不多久，聽到了手榴彈轟的一響，大家馬上明白了，那是甕聲甕氣的邊區造，肯定，他們倆出事了。
霪雨霖霖，把整個天色都下黑了。其實是早晨，倒很像傍晚，雨水從頭髮上流下來，抹把臉，滿手是水，大家全在雨裡站著，誰也不吭聲；於而龍的臉扭向誰，誰都把眼光避開他。他能體會得出，大伙埋怨他的荒唐決定，但又不得不同情他，因為不但出事的人裡面有蘆花，而且他是等著火油箱子裡的錢，去救支隊政委。
終於，老林哥像水鬼一樣，背著那只生銹的「美孚」油箱，和派去尋找的偵察員，從蘆葦深處鑽出來。已經快晌午了，人們眉開眼笑地迎上去，把他圍著，可又把目光集中在那不見動靜的蘆葦後邊，彷彿一個必然的疑問，湧在人們的心頭：「 蘆花呢？指導員呢？」
「她——」老林哥雙手摀住臉哭了。
一輩子很少流露憂愁和痛苦的老林哥，第一次，於而龍見他簌簌的淚水流了下來，和著雨水湖水，成了個水人。
又苦又澀的回憶，像蠶吃桑葉那樣，嚙著他的心……
而在場哭得更響亮的，卻是老林嫂，和她懷抱裡那個嬰兒。她倆的哭聲，一個沙啞，一個尖銳，撕裂心肺地在蘆葦蕩裡飄蕩。但是該出發赴宴去了，從石湖到縣城還有相當一段路程，無法再等待了，咬了咬牙，於二龍把隊伍交給江海。然後，拎起那只沉重的鐵皮箱，招呼著長生和幾個警衛人員：「出發！」
老林哥攔住他：「 二龍，蘆花掩護我衝出來的，現在，不知死活——」
「你跟江海商量著辦，我得趕緊走。」
「等等！」老林哥一把拉住，從懷裡掏出一個藍布裹著的小包，於二龍一眼就認了出來，那是她始終珍藏著的五塊銀元：「 蘆花叫我給你的。」
他把那藍布包掖在兜裡，匆匆地走了，留在身後的是他女兒哇哇的哭聲，走出去好遠好遠，依舊能聽到她在啼哭。
遠路無輕擔，那只火油箱子，份量越來越重，他們六個去赴宴的客人，在肩頭上輪流扛著。除了於而龍和他的通訊員長生，餘下的四名戰士，都是全支隊精選出來的神槍手，每人腰裡兩支短傢伙，能左右開弓，連踢帶打，說實在的，是做了充分準備的。
他們以急行軍的速度朝縣城接近，說好了王緯宇在城關等待著，一同進城，在望海樓一手交錢，一手領人。雖然政委從敵人的關押下，捎出話來，不要做無謂的努力去營救。於二龍和江海商量以後，還是決定要王緯宇去找他哥哥談判，答應付出一筆贖金。因為一九四五年開春以來頻繁的戰鬥，部隊已經很疲憊，劫獄，搶法場，除了付出巨大的傷亡外，未必能奏效。但是究竟誰先想出這個贖票主意的呢？是王緯宇毛遂自薦的？還是王經宇放出口風？或是其他人出謀劃策？事隔三十多年，已是一樁無頭官司了。
縣城已經在望了，這一天，正好趕上逢七的大集，雖然兵荒馬亂，戰禍頻仍，但是絡繹不絕的鄉親們，照舊從四鄉八村朝城關彙集而來。由於戰士都換了裝，穿的是偽軍制服，老鄉們像躲避瘟神似的遠遠離開。城關街道狹窄，加上集市臨時鋪設的地攤，和看熱鬧、做生意的群眾，愈走愈擁擠了。他們擔心會耽誤行程，但是身上披著的老虎皮，幫了大忙，人們自動閃出了一條道，讓他們順利通過。牲口市過去了，糧食市過去了，賣雞魚鴨肉，新鮮蔬菜的鬧市過去了，就在飯市鍋鏟丁當和響亮的叫賣聲中，他們一行六人，拐了個彎，來到一家中藥鋪子門前，那塊「丸散膏丹，應有盡有」的招牌還在掛著，說明一切正常，留下長生監視，其他人隨他邁進門檻。「老闆」是自己同志，連忙起立讓進客堂後院。
「老王呢？」他一看屋裡沒人，便轉回身問「老闆」，約好了王緯宇在藥鋪會合，一塊去赴他老兄的「 鴻門宴」。「 人呢？跑哪去了？」
「出去好一會兒了，槍留在我身邊呢！」「老闆」掏出一支美式轉輪手槍，於而龍認識，那是王緯宇的珍愛之物。早就勸他換一支得用的勃郎寧，當時左輪槍的子彈不大好找，而且在戰鬥中威力不大，但他喜歡它的嬌小玲瓏，像個玩具似的，總在身上揣著。
於而龍接過槍來，塞在腰裡，問著：「他進城了？」
「老闆」回答：「有可能。」
「不是說都安排妥當了嗎？」他一邊說，一邊預感到可能要出問題，因為直到現在，王緯宇還不能攜帶槍支出入城門，說明連個通行證也沒搞到手，怎麼搞的？難道要出事？他把那一箱銀元交給「老闆」：「快，你先把它堅壁起來，或者轉移出去。」
「是——」
他的話還未落音，長生跑進來說：「偵緝隊出城了！」
「糟糕，不是王緯宇叛變，就是王經宇翻臉，準備一網打盡，撤，這裡肯定暴露了。」
砰！——忽聽外面槍響，整個集市立刻像亂了營似的攪成一團，騷擾不安，驚惶不定的聲浪像潮水似襲來，一個店舖夥計走進裡屋說：「支隊長，他們把城關包圍了。」
沒想到，於二龍成了落網之魚，而且自動送上門的。「 王緯宇，我要逮住你，不槍斃你才有鬼，就拿你的左輪，敲碎你的天靈蓋。上一回你挖你老子的墳，這一回看搞些什麼名堂？」他在心裡咒詛著肥油簍子的兩個兒子，白眼狼不是東西，大學生也不是好貨，無論他倆中的哪一個，都把於二龍搞得夠嗆。按照當時他氣憤的程度，即使王緯宇不曾叛變，辦出這種荒唐混賬事情，也決不會輕饒的。
「老闆」拿來老百姓的穿戴，讓他們抓緊換，裹在趕集的群眾裡，混著衝出包圍圈。
「不！」於二龍拒絕了。
他馬上想起那幾百幾千趕集的鄉親，在圍獵者和逃亡者之間，會陷入什麼樣的境地？子彈是不長眼的，共產黨人怎麼能拿人民群眾為自己搪災。所以後來他在銀幕上，看到那些游擊隊，或者地下工作者，在熙來攘往的鬧市人群裡，製造事端，搞成一片混亂，然後趁機遁走的鏡頭，就不禁思索：倘不是他們共產黨的氣味少一些，就是我身上那種要不得的人道主義多一些，反正，我於而龍決不干使群眾遭殃的事。
那五個人問他：「怎麼辦，支隊長？」
「下河，截條船，走！」
「碰到水上警察怎麼辦？」
「硬衝！我們的槍也不是吃素的。」
他們從藥鋪閃了出來，踅進一條小巷，穿過去，來到河邊。正巧，一條由荷槍實彈的保安團押解的船，從他們面前駛過。
「截住它——」於二龍發出命令。
「站住！把船靠過來，老子要搜查！」一個戰士用罵罵咧咧的腔調吆喝。
誰知船上的偽軍不買他們的賬，竟然回敬了一句：「 瞎了眼啦？也不看看是誰？」
「老子們要抓於二龍，你敢不停船讓檢查，別怪我不留情面！」那個戰士手槍一仰脖，那個偽軍的大蓋帽給掀掉在河裡。如此準確的槍法，嚇得他腿都軟了，跌坐在艙板上。立刻，船艙裡又鑽出來三四個偽軍，但是一看岸上並排站著的六個人，虎視眈眈，手裡的短槍都張開機頭等著，知道吃生米的，碰到吃生稻的，遇上厲害碴口了，便趕緊嚷著：「別誤會，別誤會！」把船向岸邊靠攏。
等於二龍跳上了船，老天哪！萬萬想不到王緯宇被捆綁得結結實實，屈著身子，坐在艙裡。他真想踢上兩腳，痛罵一頓：「看你辦的好事，全給弄砸鍋了——」本想要跟這位二先生算賬的，但是他一句話說出口，於二龍什麼也顧不得了。
王緯宇冷冷地說：「你來晚了一步，政委他——」
於二龍半蹲下來，扯住那五花大綁的繩索：「告訴我，老趙他，他怎麼啦？」
「他，他被大久保弄去處決啦！」
「啊！」於二龍失聲地叫了出來。
這位石湖播火者，最早來石湖地區開拓的共產黨員，終於把他的鮮血和生命，獻給了災難深重的土地。
——趙亮同志，我的過錯呀……
於二龍後悔死了，為什麼不堅決攔阻他進城？為什麼讓他單獨執行任務？他恨不能動員更多的人站到共產黨一邊來，站到革命隊伍裡來，所以他要到城裡去開展工作。可是他是個江西老表，他的口音把他暴露了，而落到了那條豺狼手裡。他死得太早了，還不到三十五歲的播火者呀！就這樣離開了石湖。最後他的頭顱掛在了縣城西門，也許他還能看到波濤起伏的湖水吧？哦！他那像石湖一樣寬闊的無產階級情懷，恨不能使所有能站在革命行列的人，都喚醒心靈深處的革命激情。可是他自己呢？他那個贛南山村裡的家還在嗎？他那個赤衛隊的伢子還活著嗎？他的家人、親屬能知道趙亮僅有的骨骸，埋葬在縣城北崗的陵園裡麼？
「將軍」也記不得他的原籍了，儘管那是於而龍很久的一項心願，應該去一趟江西那崇山峻嶺之中尋找探詢。然而，「 原諒我吧，親愛的趙亮同志，連石湖我也是隔了三十年，才第一次回來呀！」
於二龍鬆開了王緯宇，現在，責備他還有什麼用呢？
「鬆開我，混蛋！」他掙扎著要解掉身上的繩子，見於二龍不幫忙，惡狠狠地罵著。
趙亮的犧牲，使得游擊隊長六神無主了，橫直不能相信他會死。那樣一個結實的車軸漢子，能把於二龍從砒霜毒酒裡搶救過來，能把死神從蘆花身邊趕走，能把於蓮由溺斃的命運裡解脫。照理死亡應該和他無緣的，然而，他偏偏死在屠刀底下，身首異處地犧牲了。
王緯宇用腳踢他：「聽見沒有，給我解開繩子！」
「不——」
他誤會了：「你要拿我怎麼樣？」說著他古怪地笑了，臉上的肌肉都抽搐起來：「好極了，他們捉我去請功，你們要跟我結賬，豬八戒照鏡子，內外不夠人，哈……」
於二龍真拿手槍去捅他一下，差點沒把他的魂靈嚇出了竅，臉刷地一下變得死灰死灰的，好在船艙裡光線暗淡，不引起人注意。
「笑什麼，住口，先委屈你一會兒，得過了水上警察的柵子口。」
他又斜躺下去，拿眼睛瞟著由於得悉趙亮死訊以後，彷彿受到沉重打擊的於而龍，半天，冒出一句：「給我一把刀，讓我回城！」
「你打算幹什麼？」
「給趙亮同志報仇，殺了王經宇，哪怕同歸於盡。」
於二龍後悔當時為什麼不扔給他一把匕首，每個人都帶有的呀！
趙亮死了，蘆花卻活著回來了。
當他們平安地以押解罪犯的名義，渡過了水上警察的檢查，過了柵子口，釋放了那幾個偽軍，回到石湖，在宿營地，以為該拿錢贖回的趙亮，倒沒有回來；以為在蘆葦蕩陣亡的蘆花，卻出現在人們眼前。
早晨，他們六個人是在哭聲裡出發的，傍晚，又在一片哭聲裡回到營地。蘆花倒是強忍著，在湖邊站立，望著縣城的方向，努力控制住自己，不使淚水流出來。但是，於二龍把那藍布裹住的五塊銀元，掏出還給她的時候，她再也撐不住，嚎啕地跪在地上大哭起來。
以後她整整地為趙亮戴了一年的孝，因為這位忠誠的紅軍戰士在石湖沒有一個親人。同時，她有點迷信地認為：那一天她完全不可能活著回來，鬼子就在她潛藏的水面上來回搜索，盲目地射擊著，但她能逃出命來，是由於趙亮代替了她。會有這種可能麼？可被趙亮在冰窟窿旁邊，指出一條生路的蘆花，偏要那樣想，也是自然不過的事。
望海樓的酒宴是赴不得的，飯菜也許是難得的美味，但想起高懸在城門上的人頭，再好的奇珍異饈也索然無味。看來，三個同時代人都在懷念那位江西老表，那個背著小鋪蓋捲到石湖開拓的革命者。
老林嫂說：「要是老趙活著——」
江海淡淡一笑：「 活著也未必能強多少，他比誰更東郭先生些。」
「幸好這世界上還是人多狼少，要不然那些畫地為牢，惟我獨尊，人人皆敵的傢伙更有理了。」
老林嫂自然不理解他倆的對話，但她對鵲山上的狼，倒是有深刻印象的，便問道：「你們說的什麼狼啊？」
兩個游擊隊長笑了，站起來，望著鵲山老爹，似乎那歷盡滄桑的過來人，能給他們一個滿意的答案。
老林嫂好像也悟到了一些，便說：「先別管狼啦，還是談人吧！書記忙著擺筵席，顧不上來接你們，我看坐船回去吧！」
然而那是一條舢板，即使在風平浪靜的情況下，也無法載得動三個大人，一個小孩，加上一條獵犬的。於是，他們兩個，只好先走一個，像那個雞、米、與狐狸過河的故事一樣，必須有一位留在沼澤地上守候。
中國是個講禮貌的國家，他們倆相互謙讓一番，最後，還是老林嫂痛快，她逐漸恢復了原來的潑辣性格，爽直地說：「 我先把老江接到閘口，今兒晚上演電影，準能碰上些頭頭腦腦，他地委書記一句話，還怕沒人屁顛屁顛地搖船來接，別看石湖裡頭的魚越來越少，可馬屁精倒越來越多。」
「好哇！老林嫂——」於而龍看到她終於擺脫飯桌上拘束呆板的樣子，又有了那候補游擊隊員的神氣，不由得叫起好來。
江海跨上了船：「我先走了！」
「風浪大，你可坐穩，地委書記有點長長短短，我可包賠不起。」
「你別走遠了，回頭不好找。」他叮囑著。
於而龍向老林嫂揮揮手，秋兒划動雙槳，小舢板離岸，在風浪起伏的石湖裡漸漸駛遠了。
沼澤地裡只留下他一個人，點燃起一支芬芳的雪茄，於而龍漫無目的地沿著湖岸溜躂著。初春，蘆葦長得不算太高，蒿草長得不算太密，在勁峭的海風吹刮下，都壓彎了腰，他得以一覽無餘地觀賞著湖上的景色。只是可惜，天色漸漸在變了，上午在三王莊被當做賣假藥的郎中給抓住的時候，那太陽光多麼強烈，多麼耀眼哪！現在，日落西山，代之以急走的浮雲，湧起的波濤，和飛濺到臉上來的水花，又是一番新的景象了。
他又回到了那個狼的問題上去，那種殘忍貪婪，毫無同情心的動物，好像從來不會絕跡，它適應生存的能力是很強的。而且無妨說，有人的地方，就有狼，人和狼是並存的，甚至攪不清，究竟誰是人，誰是狼。也許是人「狼化」了，要不就狼「人化」了。總而言之，有那麼一些人的外表、狼的實質的新動物品種，出現在人類中間。
所以人咬人的現象也就不足為奇了。
按照這些「類狼人」的哲學概念，對於自己的品德，肯定覺得無可厚非的，因為當良心這個砝碼丟了以後，道德標準就各有各的稱量法了。人要生活，狼要生存，從本質上來講，道理是一樣的，所以它在咬死你的孩子，叼走你的羊，它不會感到羞慚、感到對不起、和在良心上受到責備的。相反，也是理直氣壯的。要辦起報，寫起文章，照樣也會大講特講它的吃人哲學，說不定還有寫作班子為之吹捧，奉為圭臬。
但是說來說去，關鍵還是在人，究竟是我們大家的錯呢？還是應該怪罪那隻狼？過去有狼，現在有狼，將來還會有狼，而狼的本性是不會改的，不然，它就沒法過日子。無數事實已經證明：人，對於狼，特別是那種「類狼人」，是毫無辦法的。
於而龍想：王緯宇和我跳了四十年的假面舞，竟不曾想起揭下他的面具看看，挨咬也是活該。四十年稱兄道弟地過來，怪誰？怪自己吧！
是的，在他身上，肯定有一種在門捷列夫元素表上找不到的元素，姑且定名叫「變」吧！他太善於變了，有時候緊盯著他，到底想弄個明白，也是一會兒紅，一會兒白，弄不准究竟什麼色彩。他在擁護你的時候，留下不贊成的因素，而在反對你的時候，又使你感到支持和同情的溫暖。他需要你的時候，可以跪下來吻你的腳後跟，可又不讓你感到他下作，相反，他一腳無情地把你踢開，倒陽關三疊露出戀戀不捨的樣子。他會哭著笑，也會笑著哭，他能把死人說活，也能把活人推進地獄裡去，連眼皮都不眨一下。他從不落井下石，認為那樣做，狗味太濃，而他，乾脆連那個推人下井的人，也一塊推下去，這才叫做無毒不丈夫。至於擁抱你的時候，摸摸你的口袋，幫你推車的時候，偷偷拔掉氣門心，那都是興之所至的小動作，不在話下了。一句話，一切從需要出發，這是他的座右銘。「要是趙亮活著——」於而龍想起老林嫂剛才說的話。「 那麼，他說不定會驚訝，怎麼播下的是稻穀，長出來卻是稗子呢？……」
錯誤總是積累而成，存在著許多歷史淵源，決非一朝一夕的事情。正如地殼下的能量活動一樣，只是到了不能承受的程度，才會發生地震。所以，過錯既有今天的，也有昨天的，而今天和昨天又是無法分割的，稗子在稻田里，並不是一天就長那麼高的。
於而龍，感到自己在思索中走得夠遠的了，正如他兒子、姑娘，和那個舞蹈演員給他的評價一樣：爸爸是個循規蹈矩的虔誠君子。
所以決定往回走了，免得江海派人來接，找不到他。
但是，他突然站住了，那叢扇狀的灌木林，像屏風似的擋住去路。媽的，他罵了自己一聲，怎麼會把這樣一處重要的遺跡給疏忽掉呢？
他的兩腿不由自主地朝那兒——三十多年前曾經避過雨的小灌木林走去。當然，他知道，沼澤地上，隔不兩年，就要燒一次荒的，很明顯，不知是第幾代增殖的灌木林了，長得更茂密，更蒼鬱了，密不通風，成為黑壓壓的一片。但方位決不會錯，因為鵲山千萬年蹲在湖邊，是不會移動半分的。他在心靈裡覺得，似乎蘆花還在那兒等著他，他害怕驚動她似的，輕輕地撥開蒿草和蘆葦，朝她走去。
那時，他是個二十多歲的年輕壯實的漢子，一個濃眉大眼，英氣勃勃的游擊隊長，一個魁偉頎長，充滿精力，初步覺醒了的漁民。就是這座擋得嚴嚴實實的灌木林，它遮住了頭上的細雨，也遮住了四周的冷風，兩個人緊緊地挨在一起，那是第一個把身體纏靠住他的大膽女人。世界上沒有任何兩個物體，會比相愛的人貼得更緊，他都能覺察出她的心，跳動得那樣激烈，但她的皮膚卻是冰涼冰涼的。
驀地，他聽到了一個女人在說話的聲音，確確切切地聽到，不是幻覺，不是夢境，他頭髮一根根直豎起來，那腔調是陌生的，但語意卻驚人的雷同，他不禁愕然地站住了。
「……你不要折磨你自己了，……真的，你不該這樣跟自己過不去，他是你的……」
於而龍對於虛無縹緲，捉摸不清的，諸如命運之類的題目，有時倒會產生一點唯心主義的想法，但對於實實在在的，擺在眼前的事物，他是個嚴峻的唯物論者。他不相信返靈術，更不相信西方無所寄托的徘徊者，吞食大麻葉後產生的譫妄境界。不是的，他向前又走了兩步，聽到了另外一個女人的聲音，在回答著剛才的話，但並不像是答問，而是循著自己的思路，在探索一個什麼複雜的問題。
啊！敢情沼澤地上，不光是他一個人，還存在著第二者、第三者呀！
她在娓娓地敘述，又像在輕輕的自語：「 ……其實，我也並不後悔自己走過的路，因為終究是自己走的，有什麼好怨天怨地的呢！告訴你吧，也許我是個不幸的人，儘管我不相信，然而生活總給我帶來不幸。我被一個完全不應該愛我的人愛過，然後，我又去愛一個並不愛我的人。十年，回想起來，好像春夢一場。我傷了人家的心，人家也傷過我的心，我破壞過別人的夢，同時，別人也奪走過我的愛。不過，也說不定我倒是個盜竊者，想鞏固住偷來的本不屬於我的愛情，他是我的，不錯，但他又不是我的。」
「你說得太神乎其神了。」第一位講話的女中音插了一句。
於而龍想像她準是一位老大姐之流，愛替別人操心的人物，但是第二位，那個清脆的女高音卻說：「 你年紀還小，並不理解什麼叫做生活，那是相當複雜的現象。當然，對你講講也無所謂，因為你是個過客，小江。」
「瞎說，我爸爸希望我能在石湖待下去。」
她笑了：「那麼大的幹部，會把女兒扔在石湖，跟鰻鱺魚打交道？」
女中音說：「我哥哥復員了也要來呢！」
「為了我嗎？哈哈哈，不必了吧！」
「看得出來，你心裡還是有著那個人，所以一直到今天，也下不了決心，一刀兩斷。」
「不完全是這樣，或許我也有點賭氣。」
「真是夠矛盾的了。」
「你算說對了，生活本身就是無窮無盡的矛盾。你知道嗎？我實際上是很不走運的，因為我生來就沒有父親，我只有一個名義上已經死去的父親……」
糟糕，於而龍想著自己應該轉身離開了，悄悄地偷聽人家的私房話，多少是屬於君子道德之外的。然而，她接著說下去的話，使得於而龍愣神了，世界上會有這種攪七念三的事情麼？
「……我媽媽的一輩子，比我還要不幸些。她瞞著我，什麼也不告訴我，眼淚也是偷偷一個人背著我流。我問過她，一直在給我們娘兒倆匯來錢的那個人是誰？她死也不說，我寫信去郵局查訪過，地址都是不真實的。但我知道，匯錢的這個人，才是我真正的父親，我的生身父親。這一點，從我舅舅那兒透露出來過；十年前，我又從一個人那兒得到了證實，這就是歷史的本來面目。可是，直到現在，不，直到今天，他，一個多麼卑劣的人，不敢，而且也不想承認我是他的女兒。我恨死了他，真想當著他的面問：你既然敢把我生到這個世界上來，你就應該負責，因為你是人，不是畜生，即使是畜生，也懂得疼愛它的兒女呀！」
「誰？」
沒有回答。
「誰？」女中音又追問了一句。
「我不會告訴你的，小江，儘管他不承認我是他的女兒，但是，血統的呼聲，使我還要維護他，因為我已經傷害過他一次了。」
什麼血統的呼聲？倘若於而龍知道，他本人正是那個女高音又恨又愛的，拋棄了女兒的卑怯父親時，準會跳起來衝過去的。
但是，此刻覺得他是站在漩渦之外的陌生人，旁觀者，除了認為她所講的，猶如影片故事那樣離奇外，剩下的，就是對自己這樣有身份的文明人，居然也津津有味地竊聽，深感不雅，決定要轉身走開。
這時，那個煩惱不亞於游擊隊長的姑娘，似乎說給他聽似的，不由得使於而龍欲走又踟躕了。
「他來了，站了站腳，看看，聽聽，又走了。他大概是無所謂的，因為我聽說，經過戰爭，見過生死的人，感情是特別冷酷的。我想，多少有些道理。可我呢？受不了，真受不了啊！他走了，影子會留在心上，那是永不消失的。小江，你體會不到我現在心裡是個什麼滋味，我真想大喊大叫，讓所有的人給我評評理，為什麼對我這樣不公正？我應該得到親生父親的承認，我得不到；我應該得到我所愛的人的愛情，同樣也得不到。為什麼老天偏要懲罰我？而她，那個會畫畫的女人，倒是天之驕子？」
「誰？」
仍舊得不到回答，那位女中音也不再追問了。
沉默了一會兒以後，她又繼續說下去：「 她的畫應該說畫得再漂亮不過，然而我恨透了那油畫，恨透了那朵玉蘭，幾次，我拿起剪刀，想把它剪個稀爛——」
因為提到了玉蘭花，於而龍更不想走了，那種秀色可餐的花兒，是他女兒於蓮筆下經常出現的畫題。
「……但那有什麼用呢？畫可以剪掉，但剪不掉他對畫家的愛，更剪不掉他們之間認為是志同道合的東西。我們結婚不多久分手了，因為過不到一塊去，有什麼法子，我對他說：『 聽著，我需要的不是同情，不是可憐，而是愛情。』他說什麼：『同樣，我需要的也不是同情，不是可憐，而是科學。』『 愛情呢？』『 死了！』『 再見吧！』『再見。』就這樣，散伙了。一個七十年代都不知怎麼過的研究生，在那裡寫八十年代的論文，最初我也認為可笑。後來，唉，女人注定是要付出犧牲的，我終於還是愛上了他，甚至也替他那篇牛棚裡產生的論文命運擔心了。」
「這樣說，你不完全是賭氣呢！」
她歎了口氣：「 我媽講過，我的命不好，小江，你別笑，人在不順心的時候，容易迷信命運。」
「那你總不能永遠這樣下去！」
「我也不知道，很渺茫——」
「他還能回到你的身邊嗎？」
「誰？」
「寫八十年代論文的那位——」
「你是說陳剴嗎？」
於而龍聽到這個書獃子的名字，就像在湖裡經常發生的、一股水下的湍流，拚命把他拖進漩渦裡去的情況那樣，他害怕捲進去，趕緊快步離開了那叢灌木林。人事的漩渦，往往更複雜呀！
他根本料想不到，陳剴不曾處理好的事宜，偏是他在石湖碰上了。
也許他走得太急，而且也疏忽了沼澤地帶那些泥塘的特點，慌不擇路，一下子像踩進了軟綿綿蜂糕似的發酵麵團裡，一點一點地沉陷在爛泥窪裡。
他不得不發出呼救信號：「有人嗎？來幫幫忙！」
聽不到動靜。
也許風大，她們未加注意，他又大聲地喊了一遍：「 快來幫幫忙，我要陷下去啦！」
他看到她從灌木林裡跑出來，飛快地邁著大步，但是在看清了他是誰以後，出乎意料地怔住了，不但不往前走，甚至面對著他倒退了兩步。
「你怎麼啦，看著我活埋下去麼？」
她猶豫了一會兒，又走近過來，臉色遠不是那麼友好，但是她看到於而龍雙膝都淹沒在泥漿裡，惻隱之心使她咬著嘴唇，趕緊衝向於而龍。
於而龍猛地大吼著：「站住，給我站在那裡，不要往前走，打算和我一塊死麼？去拔把葦子來拽我。」
她冷冷地問：「一塊死不更好麼？」
等被她用一大把葦子拖出泥潭以後，於而龍抖去褲腳上的泥漿，心情沉重地說：「也許我來了不該來的地方！」
「說不定還聽了不願聽的話吧？」
「不要用這樣的口吻講話，年輕人。」
她挑釁地抬起頭：「用什麼口吻？你說，我該用什麼樣的口吻來跟你講？我倒要請教請教。真遺憾，自從我落地直到今天，還沒有一個人教我該怎樣講話呢！」
「要打架嗎？」
她淚水湧了上來，兩隻眼睛更明亮了。
於而龍攤開了手：「我並沒有惹你！」
她突然爆發地喊了出來：「 你敢說沒有惹我，你，你，我恨不能——」她舉起手，怒不可遏地撲過來。
於而龍簡直弄不懂眼前淚流滿面，激動萬分的姑娘，為什麼對他充滿了忿恨怨艾的感情，便問：「這就是你要贖的罪麼？」
她憤懣地叫著：「我沒罪，有罪的是你！」
「我？」游擊隊長淒然一笑。
但是，她伸出的手，還沒觸摸到他，女性的軟弱心腸，使她縮了回去，現在，對她來講，已經不是大興問罪之師的時候，而是渴望得到她從未得到的慈愛。頓時間，她那股尋釁的銳氣消逝了，撲在他懷裡放聲大哭起來。
「你怎麼啦？你怎麼啦？」
她只顧委委屈屈地哭，那滿臉的淚痕，使他想起了自己的女兒於蓮，那個感情豐富的畫家，也常常這樣盡興一哭的，甚至弄不清她為了什麼，無緣無故地哭個沒完。於是，他習慣地撫摸她的頭髮：「告訴我，為什麼？為什麼？」
但他萬萬沒料到，那個女孩子張嘴喊出了一個差點讓他嚇暈過去的稱呼。她抬起臉，親切地望著他，極其溫柔地喊了聲：「爸——爸！」
啊？一切一切都攪得亂七八糟了。
——老伴說得對呀！回到家鄉，能夠使我歡樂的因素不多，相反，使我傷感，使我煩惱的東西，是不會少的。
難道不是這樣麼？