清明過後，初暖乍寒，河邊柳樹剛剛蒙上一層似有若無的鵝黃。大金國汗領右翼大貝勒代善、貝勒岳托、杜度，左翼大貝勒莽古爾泰、貝勒阿濟格、多爾袞、多鐸、豪格等，統帥大軍班師回朝。大金國都瀋陽城一片歡騰，舉國若狂。這是滿洲立國以來第一次攻進山海關，第一次佔領了關內土地——永平、遵化、灤州、遷安四城！從朝廷到民間，從宮外到宮中，都在歡慶拜賀、喜宴不斷，所有的人都沉浸在勝利的歡樂中。
大殿的慶功宴結束後，皇太極就想回宮，卻又被留住，因為他必須接受漠南諸蒙古部落使臣的拜賀。侍衛們見汗王不住地看窗外天色，都知道為什麼，但那些憨厚的蒙古人仍是一板一眼、有條不紊地履行使臣的職責。
皇太極終於脫身回宮，踏上翔鳳樓的高台階。昨晚，他的大福晉率領後宮的福晉、格格們在翔鳳樓上設宴為他洗塵。滿堂粉白黛綠，鬢影釵光；滿座嬌聲笑語，眉挑目許。但卻只有一雙明媚的眼睛使他神往，向他奉送著讚美，傳遞著思念之情。出征五個月中，也只有這雙眼睛常常在戰事間隙擠進他的心頭，如那個人一樣變化萬端捉摸不定：時而天真無邪，如同五六歲的小奴恩奴恩：女真語，妹。；時而狡黠頑皮，彷彿整日攀樹騎馬的哈哈珠子哈哈珠子：女真語，小男孩。；時而似迷人的少婦含情脈脈；時而又像冷靜的智士明睿機警。想到立刻就能與這雙眼睛單獨相對，皇太極竟興奮得怦怦心跳，一步三階地跨上了拔地一丈一尺四寸高的台基。
翔鳳樓後的高台上有他的內宮，不甚寬廣，頗像一所富貴人家的大四合院。正北清寧宮是正宮，左右有東西配宮，西配宮之南是西一宮、西二宮；東配宮之南是東一宮、東二宮。唯有頂上的黃琉璃瓦、鑲綠剪邊、花脊上的龍鳳紋五彩琉璃裝飾和椽間簷下那些精緻的雕刻彩畫，使這一組質樸實用的建築帶有一些皇家氣派。
皇太極向右一拐，幾個大步就跨到東二宮前。宮婢們向他蹲拜。他只管走進去，宮裡竟靜悄悄的，沒有人。環顧這稔熟的堂屋，聽得到胸膛裡“撲通、撲通”的有力搏動。五個月沒見面了！……他咽喉發乾，有些氣短，緩步走近南裡間，掀開門簾，一步跨入，自言自語：
“這個塔拉溫珠子塔拉溫珠子：女真語，小女孩。！跑哪裡去了？……”
語音未落，一雙香噴噴的手臂猛然從背後摟住他的頸子，靈蛇般柔軟輕巧的身體緊緊貼上他寬闊的脊背，熱辣辣的親吻雨點兒似的落在他後頸和兩腮。他一回身，便把這柔若無骨的小美人兒抱在強有力的雙臂間。她秀眸含笑，櫻唇微啟，似要說什麼；他卻用他男人的方唇用力堵住那鮮紅的小嘴，彷彿要把她悶死，好半天不肯放開。她掙扎了一下，也就順從地讓烈烈情焰在兩人間燃燒了。但當他的大手摸索著要解她的袍紐時，她卻用力推拒。汗王沙啞著嗓子低聲說：“這麼些日子，想死我了！”她身子靈活地一聳一轉，溜出丈夫的懷抱，笑著小聲說：“青天白日的，叫人笑話！”
皇太極立刻想起，自己前些日子剛以“白日宣淫”的罪名處罰了皇弟，不免有些尷尬。真不知她怎麼會這樣快，眨眼間一碗冰酪遞送過來。如同解酒的烏梅湯，冰酪平息了他胸中的焦躁。他再次打量自己最寵愛的小福晉時，目光已然清湛平靜。她忍不住拍著手，嬌愛地歪頭笑道：
“啊呀，你真是我的大皇帝、大英雄、大男人！”
皇太極笑了，心頭升起了一股說不清的軟酥酥的複雜感受：沉醉？自豪？憐愛？……他在南炕坐定，把她拉過來像小女孩似的擁在懷中，道：“昨兒慶賀宴，你為什麼總不到我跟前來？是怨我夜裡在大福晉宮裡宿嗎？”
櫻唇邊的笑意倏然消失，她驚異地聳聳眉頭：“我難道這麼不懂事，敢跟大福晉爭？回宮頭一夜怎麼能不在正宮宿？若這個理兒都不明白，我可成什麼人啦？”
皇太極拍拍她粉嫩的面頰，歎道：“怪不得老福晉大福晉，宮裡上上下下的人都喜歡你！識大體明大義，別人總不能及啊！”
皇太極有六位福晉。中宮大福晉博爾濟吉特氏，是科爾沁蒙古貝勒莽古思之女；西一宮福晉鈕祜祿氏，是皇太極娶來最早的福晉；東一宮福晉烏喇那拉氏，是皇長子豪格的生母；西二宮住著二位側福晉，葉赫那拉氏和顏扎氏；東二宮小福晉就是這位蒙古小美人布木布泰，她的父親科爾沁貝勒塞桑，是中宮大福晉的親哥哥，所以她是中宮大福晉的嫡親侄女，今年十七歲，進宮卻已五年，最得汗王歡心。雖然她姿容秀美、生性活潑又知書達理，但皇太極特別鍾愛她卻並不只是因為這些。
“好，我家女才子、女學士、女狀元又在讀書！”皇太極見妝台桌几處都攤著蒙文書冊，不禁也用布木布泰的口吻取笑，“是周公之禮還是孫子兵法？”
聰慧的眼睛目光流轉，布木布泰忙接口道：“奴才看的是《三國演義》，蔣干盜書，東吳周瑜施反間計殺卻礙事的蔡瑁、張允……”
皇太極大笑：“你猜到了？小精靈！”
布木布泰抿嘴一笑：“袁崇煥豈是蔡瑁、張允能比？我家大英雄妙計勝周郎！”
“是侍衛們送信回來透的風吧？你還知道什麼？”
“知道……知道……”她忽然斂住笑，正色道，“聽說汗要殺庫爾纏？”
皇太極微微一愣，心下暗自沉吟，臉上卻帶出明顯的怒意：“此人身為近侍，朕待他不薄，膽敢屢屢抗上違命，豈能容得！”說著，從眼皮下注意地看他那小福晉的反應。
“說是因為劉愛塔？”問話很是輕柔。
皇太極板住了臉：“不錯！”當日兩貝勒回來覆命，皇太極見他們損兵折將，心裡已是惱怒，問他們要劉愛塔的屍身，卻說是庫爾纏奪軍士衣被裹屍下葬。皇太極大怒，立命挖回劉愛塔碎屍萬段。不料又是庫爾纏偷偷收去碎屍骸骨，偷偷掩埋。“這樣與朕作對，哪能輕饒！”皇太極說到這裡，怒沖沖地站起來。
“庫爾纏是西宮福晉的族弟，殺他，豈不要傷了福晉的心嗎？”
“哼！朕要殺一儆百！”
“殺劉愛塔，也為了殺一儆百？”
“不錯！”
“那又何須棄永平城不顧而追殺一人？又何必碎屍棄骨？”
“朕最恨這種忘恩負義之徒！安得快人如翼德，誅盡天下負心人！”
小福晉似笑非笑，眼裡流露出不加掩飾的奚落，道：“只怕是愛之太深而恨之尤切吧？……”
皇太極苦笑：“在你跟前，朕也無須隱諱。”
小福晉半晌不做聲。皇太極奇怪，轉身看到，她目光灼灼，只在那裡沉思默想。“布木布泰，你……”
“汗常說不以私情壞國家大事，可是？”
“當然。”皇太極立刻想起太祖歸天後，他逼請大妃阿巴亥殉葬的事，那時支持他的正是這一條信念。否則子以母貴，阿巴亥的三個親子阿濟格、多爾袞和多鐸就會成為亂政亂國的勢力，大金國汗位也未必屬於他皇太極了。
“那麼，奴才斗膽進言，汗此舉實為不智！”布木布泰突然雙膝跪倒，做請罪狀，口氣卻十分強硬。
“哦？”
“殺劉愛塔已是不智，若斬庫爾纏便錯上加錯！”
“砰！”皇太極一拍炕桌，聲色俱厲地喝斥，“放肆！今天若不把話說明白，連你一同斬！”
“是。”小福晉很鎮靜，神態自信，目光明睿，“請問汗王，我大金國定都瀋陽以來，東征朝鮮，南伐大明，最礙手腳的是什麼？”
“早告訴過你，是皮島！”
“正是。毛文龍占皮島，使我征朝鮮則側翼分兵，伐大明則後背受敵，十分不利，所以汗即位後便一再招降毛文龍。不料去年五月毛文龍被袁崇煥斬殺，致使功敗垂成。現下皮島明軍二萬八千，分為兩協。領東協者副將陳繼盛，領西協者劉愛塔之弟劉興治。劉愛塔兄弟七人，除劉愛塔和劉興賢調往寧錦，其餘盡在皮島領兵鎮守，若生擒劉愛塔，不難以為人質，動以厚利，招降皮島劉氏兄弟，取皮島，除後患。處死劉愛塔，豈不是自壞計謀？至於庫爾纏，不但無罪，而且有功。”
皇太極聽得極其專注，急問一句：“為什麼？”
“汗既有心與南朝爭天下，便如汗平日所說，須以仁義恩德服人。庫爾纏為尊者諱，替汗掩過揚威，豈不是功？”
皇太極忘了生氣，探過上身追問：“依你說該怎麼辦？”
“庫爾纏只可赦不可斬！”
“劉家弟兄呢？”
“反間計能扳倒袁崇煥，還不能叫劉氏弟兄倒戈？況且他們不是南朝人，在皮島未必有好日子過，只要……”
“哈哈哈哈！”皇太極大笑，一把拉起跪著的小福晉，“我是逗你玩的！不料你的見識計謀竟與范章京一樣！朕已命將囚禁獄中的劉氏家眷放出善待恩養了。……朕有范章京做軍師，又有你這個宮中謀士，取南朝江山當是天意了！”
原來，皇太極要殺庫爾纏時，範文程力勸並陳說利害，與小福晉不謀而合。小福晉也笑了，又蹙起眉頭，說：“只是孫元化那西洋大炮不好應付，還得針鋒相對以毒攻毒……”
“正是正是！朕與范章京也曾計議此事。銅鐵器具是明朝禁運物，往年常借皮島通商之便，以貂皮人參換取。所以招降劉氏弟兄更是刻不容緩了。”
小福晉嫣然一笑：“好哇，竟這樣耍我，還要斬我的頭！給你，斬吧！斬呀！”她不管滿頭絹花珠翠，把臉往丈夫懷裡亂拱，皇太極只是笑，疼愛地摟緊了嬌美的小妻子……
遠遠傳來一聲嬰兒“咿唔”和女人笑語，小福晉推開皇太極，走到門前喊道：“阿春，抱雅圖來！”回臉又一笑：“雅圖就要週歲了，長得真像你呢！”
皇太極笑道：“女兒嘛，像你才漂亮！……阿春，是那個朝鮮女子吧？阿敏想把她要回去哩。”
阿春，是二大貝勒阿敏征朝鮮歸來獻給汗的美婦之一。今天上午慶賀大典，三位大貝勒與汗王並座受拜。皇太極雖然繼承了汗位，這由太祖定下的四大貝勒共同執政的制度卻一直未變。趁著大家高興，阿敏突然向皇太極討還阿春。
小福晉皺眉問道：“給他嗎？”
皇太極道：“豈能因一婦人而敗壞兄弟之好？”
兩人都沉默了，心裡都明白，這不單單是討還女人。阿敏是皇太極的堂兄，藍旗旗主，與代善、莽古爾泰、皇太極並列為四大貝勒。那年他率大軍征朝鮮，定盟受質後卻不願班師，說是一向羨慕朝鮮城郭宮殿，想留兵屯耕，與子侄同居王京。雖因部下極力反對而罷，但心懷異志已露跡象；這次皇太極出征伐明，阿敏留守瀋陽，惟耽逸樂，屢行出獵，岳托、豪格先回師，阿敏竟坐受其拜，儼如國君，不又是一個明證嗎？
還有代善，還有莽古爾泰，他們都有實力，有大貝勒的聲望威信，對皇太極的汗位豈無覬覦之心？可是限於祖制，又在攻伐征戰的緊要關頭，皇太極不能貿然行事。
小雅圖的到來改變了氣氛。不滿週歲的小女兒在父親懷裡蹦著跳著，“格格”地笑。皇太極親親小雅圖，把她舉得高高的：“雅圖快長大！長大了進中原，到北京去當公主！”
小福晉站在遠處一笑：“進北京？還早吧！京西四鎮能守得住嗎？孤軍深入啊！……”
“守得住！范章京輔佐阿巴泰、濟爾哈朗，錯不了！哎呀……”小雅圖快活地揪住父親的鬍子，用力拉拽，痛得皇太極叫了一聲，扭頭對小福晉說，“瞧她多有勁，像個男孩子！……哎，我說，你給朕生個兒子呀！”
小福晉臉上微微一紅，笑道：“那，要看你的本事！”
“這還不容易！走著瞧！”皇太極大笑著，對女兒說，“雅圖，帶個弟弟來……”忽然，耳邊飄來輕輕的一句話：
“不如換阿敏去守四城……”
“嗯？”皇太極猛地停住動作，眼睛一亮。
小福晉繼續說：“軍師不能長時間遠離主帥呀！……”
三月初十，大金國汗遣派二大貝勒阿敏率兵五千往守永平等四城，換回阿巴泰、濟爾哈朗、範文程等。臨行，汗親囑：一要善撫百姓；二要避免與守撫寧的孫元化相遇。
阿敏離瀋陽後，汗又將朝鮮美婦阿春賜給有功總兵冷格裡，在一次朝會中，向眾人說明阿敏獻美又索美的經過，以及自己不願傷手足之情又不肯成兄弟之過的苦心。