京師人特別看重水泉，往往加以尊稱，水面超過里許便稱海；水面頃余寬闊便是湖；水面不過數畝就叫河。崇文門城東角的泡子河，就是這麼一個不大的積水窪子，卻東西修了堤岸，岸上建有園亭，堤外林木蔥蘢，水邊蘆荻蕭蕭，魚在水下翔游，鳥在蘆葦水面飛掠，居然成了京師一景。南岸北岸的張家園、方家園、傅家東園西園等等，亭台樓閣、曲橋月門，成了官員、富商們住家和文人雅士詩酒酬唱的勝地。
孫元化騎在馬上，遙遙望見河邊綠柳如煙，不禁想起初來京師還是“草色遙看近卻無”的時節，十來天奔波勞碌、穿梭般地拜望求告，那四十五萬仍無著落，朝廷裡也不見有一點動靜。他知道焦躁不得，唯有盡全力爭取，可心下不無“謀事在人，成事在天”的慨歎。今天他不著官服、不帶儀從，只跟了幾名親隨，風帽藍袍地前來拜望住在泡子河邊的王征。老友相聚，乃是私事。但對眼下的孫元化而言，已沒有什麼純粹的私事了，縱然會友，也包含了兩項重要的目的——他要將王征拉到登州，出任他的監軍道；他要為那四十五萬再努一把力、再作一次呼號。對此，他心裡不能無愧於老友，卻又無可奈何；但慚愧和無可奈何之餘，未嘗沒有些許自矜和自賞。
門丁進去通報，孫元化下了馬，整一整衣帽。門裡卻是一片腳步聲伴隨著說笑聲，直傳出來：“初陽兄！稀客！真是稀客！哪陣風把你吹來了？”
孫元化微微一怔：這不是王征的聲音。
門裡急急忙忙迎出來兩個人，笑著向孫元化拱手為禮，又瘦又矮的丁易垣不停嘴地問長問短，責怪孫元化進京這麼些日子不到他家去玩；又高又胖的王征卻只是笑著攜了孫元化的手，簡單地連說了幾個“請，請”。
王征這個住宅，院門不大，裡面卻很寬敞。大門、儀門、二門、正堂、後院、客廳、花廳一應俱全，還帶了一個東跨院和一個花園。孫元化知道，無論王征有錢沒錢、是借貸還是家資，作為一名四品京官，這是必須維持的起碼排場。
一路走來，王征都沒有放開孫元化的手，進了客廳，王征細細對老友打量片刻，才鬆了手，拍拍孫元化的肩頭，搖頭歎道：“又瘦了許多！”
孫元化笑道：“瘦了好，騎馬省力。你還是老樣子，十年如一日嘛。”
丁易垣笑道：“心廣體胖，笑彌陀一個！”
他們都是老朋友，又都是徐光啟門下，交往中自然就可以免去許多禮節客套，主人王征吩咐僕人換上新茶新點之時，丁易垣已經和孫元化聊上了：
“初陽兄，你進門之前，我們倆正在說你呢。”
“怪不得我一路上耳朵都熱烘烘的！定是在罵我來京這麼些日子沒來拜望，良心叫狗吃了！”孫元化為了輕鬆氣氛，故意說著玩笑話。
“不，不，”丁易垣連連擺手，“登州求餉的事，我們都知道，初陽兄的處境可想而知。想要助兄一臂之力，可歎官卑職微，無著力處。方纔我說一同去兄處拜望，看看可有用得著小弟的地方，良甫卻說你諸事繁冗，不便打擾，還說你但凡有閒隙，自會來訪……”
“哈哈，果然是生我者父母，知我者王兄也！”孫元化依然說笑，似乎顯得很輕鬆。
王征微笑著搖頭，眼睛卻沒有笑意：“初陽，真難為你了！”
這充滿同情的溫潤、低沉的聲音，竟令孫元化鼻子有些發酸、眼角有些發燙，他端起茶杯，一飲而盡，掩飾這種與他極不相稱的軟弱。然而這推心置腹的知己之感，卻令歷歷往事剎那間泛上心頭……
五年前，得罪魏忠賢的孫元化受譴革職，被勒令回籍。其時，魏黨的熏天勢焰壓得人們不敢言，甚至也不敢怒了。孫元化立功受賞陞官時，可說是相交相知滿京華，笑臉盈目、贊語盈耳，多少人以蓋世奇才、中興名將相期許；而此刻，孫元化一劍一琴兩筐書悄然離京，敢於不避嫌疑前來送行者，只有王征一人。
正如孫元化盛時王征待他不改常態一樣，孫元化走逆境時，王征仍是不改常態，溫潤安詳。送出京門，五里長亭之外，他們執手道聲珍重，默默相視，感到彼此心靈的相通，因晦暗艱難中獲得可貴的支持而無比欣慰。那時，王征也這樣眼中沒有笑意地微笑著搖頭，也這樣說：
“初陽，真難為你了！”……
孫元化放下茶杯，歎道：“自我出任登萊，朝野上下，無不以為元化僥倖、以為元化小人得志、以為元化榮華富貴、威福莫比，我只道甘苦自知，卻不料良甫倒能體諒我的處境，真所謂人生得一知己足矣！”他很快收起感慨，直入主題：“登萊事務雖然繁冗艱難，卻是大有可為的所在，徐師對此可謂殫精竭慮，期望於此建起天下第一堅固的海上要塞，以此起步，收復四州、擊敗金虜、中興大明。我那裡又要造船鑄炮，又要趕修炮台，又要操練水軍炮隊，真正知情懂行的人太少，只有張燾一人實在支應不來，忙亂之時常常顧頭顧不了尾。眼下監軍道尚出缺，良甫兄，你看……”
丁易垣一拍大腿：“嗨呀，初陽你晚了一步哇，不然良甫可是上好人選！”
孫元化心裡一涼：“怎麼？”
丁易垣說：“你還不知道？今上勵精圖治，器重真才實學的實心之臣，王征首當其選，已被特簡為南贛汀韶巡撫，不日就要上任了！……徐師門下竟在一年中出了兩位方面大員，真可謂雙星閃耀，好不光彩也！”
“哦？”孫元化也很高興，“大好大好！以良甫兄之才具，足以擔當大任！這是南贛汀韶百姓之福啊！”但他心裡明白，他的第一個目的就此瓦解消散。四品的監軍道怎能與二品巡撫相比？他又怎能將一位封疆大吏召到自己麾下作屬官？想也不要再想！為了掩飾自己的失望，他取笑王征說：“南贛汀韶可是賽過蒸籠的酷熱之地，再加上官務煩難，看你這笑彌陀還笑不笑得起來！”
王征揉一揉圓圓的鼻頭，笑道：“胖子怕熱不怕難，再說，怎麼難也比你輕鬆。”
“何以見得？”孫元化笑問。
“我那裡不是前敵，無須打仗，少了一多半的繁難；我又好歹有個進士出身，少聽那些小人的口舌是非、冷嘲熱諷，耳根清靜，又少了一小半繁難。”
孫元化看著王征，心裡甚感溫暖，半晌方點頭道：“不是王征，說不出此話呀！”
就監軍道的人選，三人又商議了一會兒。孫元化便順勢提出了第二件大事：四十五萬。對登州而言，這是怎樣的性命攸關；要得到它，又是怎樣的艱難；朝廷對此至今沉默，莫測其高深；而孫元化則是不達目的誓不罷休……
王征一聽就明白，說：“我和易垣兄為此上書言事原也義不容辭，況且並非難事，誠恐成事不足、敗事有餘呀！”
丁易垣張了張嘴，沒說什麼，歎了口氣。
孫元化若有所悟：“你是說，避嫌？……”
王征團團的圓臉上掠過一片無奈：“我何曾懼怕嫌疑？我等均屬徐師門下，所謂同門好友，又都是天主教徒；今上英明過人，也與歷代明主相似，最恨臣下結黨營私，若將我等奏本視為同黨相援，豈不壞事？”
三人一齊沉默下來，沉默中有一種揮之不去的鬱悶：仕宦之途原本就是荊棘叢生的，官位越高，前途越難預料，古人說的，天威難測！
丁易垣悶悶地坐著不語，王征背著雙手在客廳踱來踱去，孫元化捧著茶杯起身瀏覽東西兩壁懸掛的畫軸，終於停在其中一幅《松林秋壑圖》前，極力用輕快的聲調說：“這畫倒也罷了，難得題詩好，字好！”
王征好似沒有聽到他的話，拍拍自己的腦袋說：“聽你方才說起，來京後四處求告，怎麼獨獨少了一處最要緊的所在？”
孫元化無言，暗暗咬住了嘴唇。
“對呀對呀，”丁易垣也恍然悟道，“你怎麼沒有托人去疏通司禮監呢？”
半晌，孫元化不大情願地說道：“你們知道我，從來不跟他們打交道的。”
丁易垣道：“這就是你膠柱鼓瑟了。閹人可憐者居多，不少宮中內監也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。”
孫元化連忙分辯：“我並非鄙夷其人，只是不願攀附權貴，托請他們，終非正道，無論成事與否，徒損我輩清名！”
王征又是一笑，笑中不無苦澀：“你呀你呀，只學來徐師的好學、機敏，沒學來他老人家處世的開通隨和！務有用之學，要就在一個實字上。為了做成一件實事，需從權時且從權——反正不是謀私，問心無愧！”這段話他像是在勸諫孫元化，更像是在給自己打氣，因為沉吟片刻之後，他提出了這樣一個從權的途徑：
“我那不成器的內弟，學問品行一無可取，吏部一小官耳，花花公子一個，卻與司禮監某太監之侄為酒肉朋友，我囑內人要他辦事，他總還得念同胞之情，不能不辦的，由他經那太監之侄將話遞到司禮監，多半就能上達天聽了。”
“不知那位司禮監大太監是何人？”孫元化問。
“聽內人說，姓吳，名吳直，很得今上任用。”
丁易垣連連點頭，說這不失為一妙著。孫元化便也默認了，心中卻苦兮兮地不是滋味：老友啟動他顯然很不待見的內弟的關係，間接再間接，繞如許大圈子求到其名下的吳直，正是他迴避、推拒如不及的數次求上門來的人物。當他迫不得已地命夫人去為吳直的母親拜壽時，還一再叮囑她禮到即可，千萬要疏而遠之。古人視“得虛名而受實禍”為一大不幸，他這豈不是得清譽又受實利嗎？雖是幸事，對老友可能無愧？他心念叢集，沖折迴盪，丁易垣連呼了他好幾聲，他才清醒過來，不知他們倆剛才說的什麼話題，一臉迷茫。王征笑道：
“你讚這《松林秋壑圖》詩好字好，今日我叫你們看一幅真正的好字！”
丁易垣道：“你又得著什麼上好碑帖了？”
王征不正面回答，只說：“今天風和日麗，是佳時；難得二位老友來訪，是良朋，佳時良朋，瞻拜觀賞，方不褻瀆此絕代寶卷也！請！”
三人一同走進這幢後花園裡新近蓋好的精巧小樓，沿著赤龍抱柱的木製樓梯上到了最高一層。剛剛站定，便有一陣風動塔鈴之聲遙遙送到耳邊，清脆悅耳，孫元化信手推開兩扇雕花木門，門外還有一圈遊廊，倚在廊邊欄杆四望，他不由讚了一聲：
“何其開闊！”
他來此的兩項目的，一個完全無望，另一個也算不得有著落，他雖不難做到神態自若，心情實在不佳。這樣登高遠望，春風和煦，滿目柳色，令他心神一爽，沉重感頓時減輕了許多。
丁易垣驚奇地問：“閣下這新樓何時落成的？我怎麼一點不知道？”
正在囑咐僕人準備食盒酒具等雜物的王征，胖胖的圓臉上滿是得意的笑，說：“二位是首蒞此樓的嘉賓。”
孫元化在門外大聲笑道：“不勝榮幸之至啊！”
王征越發得意，也來到廊下，向兩位老友一一指點：北邊的貢院遙遙在望，密密麻麻的考棚頗似棋盤；泡子河岸一帶紅牆倒映水中，是京師有名的道觀呂公祠；掩映在一片青青煙柳之中的佛塔，屬金剛寺，廟小香火盛，離得這麼遠，也能聽到那裡的晨鐘暮鼓、誦佛唸經……
孫元化一笑：“良甫，你身處釋、道、儒三教包圍之中，堅信天主之心可不能動搖哇！”
王征笑道：“本人定力，當不在初陽之下！無用之物，棄如敝屣！”
丁易垣遲疑道：“三教源遠流長，崇信者正多，這無用二字……過分了吧？”
孫元化收起笑容，很認真地說：“決不過分！如今國事艱難，海內紛擾，大丈夫理當建功立業，報效國家。佛門道教講的是出世，講的是清淨無為，豈不是水火不相容？儒門雖然講求修身齊家治國平天下，然而自孔老夫子至今，千餘年下來，卻是世風日下，人心不古。”這話題似乎觸著了他的痛楚，他劍眉飛揚，情緒越來越激烈，言詞也越來越尖刻了：“朝野上下，盡都自稱忠良、自以為賢能，其實多是蠅營狗苟之輩，唯利是趨；滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！何來修身齊家？又怎能治國平天下？要挽回國家頹勢，挽回世道人心，唯天主教耳！我輩不正是因此才信奉天主來救世的嗎？願天主真仁真義的光輝臨照，使我大明於衰朽之中復興！”
孫元化一向溫和沉靜，很少疾言厲詞，這一番話令王征和丁易垣十分意外，不由得驚異地互相對視一眼。孫元化立刻感到了，很快收斂了自己的鋒芒，和緩地笑了笑，自我解嘲地說：“我這也算是矯枉過正吧！……易垣兄也在湯神父教區，上次做禮拜怎麼沒見到你？”
丁易垣表情有些尷尬，一時未答，王征在側忙向孫元化努嘴搖頭。
“良甫不用遞眼色了，”丁易垣窘笑道，“我其實還未入教哩。”
“當真？”
“我知徐師門下皆教徒，也有入教之心，但不孝有三，無後為大，縱然我不以後嗣為重，父母親族斷難依從。何況小妾已然有孕在身，我實在……唉！”
入教者必須遵守一夫一妻的嚴格教規，所以一些信教受洗的官吏士大夫都將側室小妾休離。但許多人終於不肯入教，不願放棄三妻四妾是主要原因。沒想到老朋友丁易垣這樣灑脫的人竟也過不了這一關。孫元化淡淡一笑，說：“這也難強求，還當水到渠成為好。……此匾想必是良甫的手筆，好勁的魏碑體！匾名有什麼典故呢？”他指著簷下大書“快雪閣”三字的黃楊木匾，故意另找話題，免得丁易垣受窘。
王征臉上不僅有得意，還帶了幾分神秘，將二人請至桌前坐定，自己卻親自搭了一架小木梯，爬上閣頂的小屋，開門鎖、開櫃鎖、開箱鎖，取出一個尺餘見方的皮篋子，下得木梯，滿臉莊重地放在窗下的八仙桌上。取下篋上銅鎖，扯去帶封識的火漆，王征開始一層又一層地打開篋中物外面的包裹。孫元化和丁易垣一聲不響地看著，不知被王征如此珍藏的東西究竟是什麼。
篋中物原來是兩件長方木盒。王征拉開其中之一，取出一軸卷，雙手捧著，笑嘻嘻地說：“我這快雪閣是為它才造的，二位請來觀賞吧！”
兩人展卷一看，立刻又驚又喜。
這是一幅裱裝得非常精美的碑刻，前後題跋多是如米芾、趙孟等輩歷代名家，“墨林秘玩”、“稀世之寶”、“內府珍玩”等印章表明了這件藏品曾出入於歷代宮苑。碑刻的正文，是遒勁秀美、結體均勻、氣勢貫通、筋骨血肉恰到好處的二十四字草書：“羲之頓首快雪時晴佳想安善未果為結力不次王羲之頓首”，後面有“山陰張侯”四字為結。
孫元化和丁易垣都是書畫內行，一眼就看出，這就是被世人譽為無雙神品的王羲之的《快雪時晴帖》。此帖早在唐代就有記載，宋時已有三本摹本，依題跋記敘，這當是唐代摹本。多少書法名家都以難得一見此帖為終身之憾事，如今這絕世珍寶就在眼前！
丁易垣揉揉眼睛，驚詫道：“果真是《快雪時晴帖》呀！怎會落到你的手中？莫不是在做夢？”
孫元化卻欣然笑著說：“今日春和景明，得以見此無上法書真跡，乃百年中之一大快也！當浮一大白！”
王征只是笑，並不說話，自顧打開另一個方木盒，取出兩隻拳頭大小的雙耳杯，略一清洗後，小心地放在桌上，這才手執酒壺笑道：“此壺中乃京師最好的玉壺春酒；此杯乃我王家最珍貴的犀杯，必須捧此杯飲此酒，方配賞此天下第一法書！”
兩人不由得一齊去細看那一對雙耳杯：彷彿是玉，但質地更細膩；說它像象牙的，又呈半透明狀；不白不黑不紅不棕，卻每樣顏色都帶了一點；杯子的形狀很普通，只是雙耳有細雕，一杯為龍形，一杯為鳳形。乍一看，不覺得它們有什麼特殊好處。
丁易垣恍然道：“我隱約聽人說良甫有家傳寶杯一對，莫非就是它？”
王征點點頭，道：“不錯。龍耳杯為雄，說是雄犀牛之角所制；鳳耳杯為雌，是雌犀牛之角所制。杯中注水注酒，飲之均有妙用：龍杯可調治各種弱症陰症，有壯陽強身之效；鳳杯可調治各種亢症火症，有滋陰養血之功……”
孫元化笑道：“當真嗎？”
王征也笑了：“誰知道，只不過老輩人一直這麼說、這麼往下傳就是了。近百年吾祖吾父直到我，都拿它珍藏，從未用過。至於那帖，得到我手卻是緣分。上月我一好友病故，無兒無女，恨親族無情無義，感念我多年接濟相幫，便將一生所積蓄的金石書畫都遺贈與我了。真不料其中竟有此帖，所謂老天厚愛，僥倖僥倖！”
丁易垣歎道：“這也是良甫兄厚德之報啊。”
孫元化點頭道：“天主的賜予，是天主的意思……良甫，你這兩件寶貝看來均是唐代以前的古物，你又祖籍關中，唐代好幾位皇后娘家姓王，莫非你家就是後族？”
王征笑道：“這我就不知道了，沒有細細查過族譜。”
丁易垣說：“無論如何，這雙杯、名帖都是國寶，無上之寶，無價之寶！”
王徵得意地笑道：“那是當然！馮銓那傢伙不知從哪裡聽到風聲，請人來說，要拿三十萬兩銀子換我這二寶呢！”
馮銓是極令士人不齒的魏黨分子，曾是魏忠賢的乾兒子；魏忠賢倒台後，他又因貌美多才巴結上了當朝輔臣周延儒，再成新貴。肯花三十萬兩銀子買古董，可知其實力並未因魏黨垮台受損，也可見清除閹黨並不徹底。
孫元化十分憤慨，他為國事要籌四十五萬，弄得焦頭爛額而不可得；馮銓這種小人竟能輕而易舉地花三十萬去買兩件古董！他當然不肯拂了老友的興致，只淡淡地說了一句：“豈有此理！”
王征笑道：“所以啊，我才特意築了這‘快雪閣’貯藏二寶哇！”
三人相視，哈哈大笑。又商定，每人喝一龍杯，必須再喝一鳳杯，取陰陽調和之意。聚知己、持寶杯、酌美酒、賞名帖，實在是人生難得的快事，丁易垣連連大呼：“今日定要一醉方休！”
偏偏他不能一醉方休，酒到七八成光景；赤龍抱柱梯上一片腳步聲，王家老僕領來了他家的僕人，上來就急急跪稟道：“老爺快家去！姨奶奶就要生了！”丁易垣一驚，又一喜，立刻起身，拜謝兩位好友，興沖沖地快步下樓。他在樓梯上腳步慌張錯亂，摔了一跤，幾乎滾下去，咚咚咚的聲音，樓上聽得一清二楚。王征和孫元化在廊下目送著他的背影離去。王征笑道：
“難怪他入教這麼猶豫，求子之心太切了！”
孫元化笑笑：“他或許是如此，但多數人不過以此為幌子，不肯放棄貪淫縱慾的罪惡罷了。”
王征點點頭，兩人慢慢踱回閣中。孫元化拿起那只龍杯，又注目著《快雪時晴帖》，輕聲說：“良甫，你知道天主教的教義中哪一條最令我折服？”
王征不做聲，只默默看著他。
孫元化接著說：“就是這一條：無論是誰，無論是什麼樣的人，生來都有罪！這其實也與諸子百家中人性惡的論說相合。只有認定自己有罪，不斷向主懺悔、不斷清洗自己的罪惡，人才能變好，人心才能挽回，國家才能得救，你說對不對？”
王征點頭，知道老朋友多少有點醉了，不然不會把這種想法這樣直白地說出來。
孫元化又說：“如果我們不是受過洗禮、不是時時懺悔謝罪改變自己，使自己完善完美，那豈不要玷污這絕世的名帖和寶杯！”說罷，他雙手捧起龍杯，恭敬地對《快雪時晴帖》一照，仰頭把杯中酒喝乾了。