天祿走得很急，一面又忍不住地東張西望，滿心焦躁。三月的廣州已經熱上來，很快，他的內外衣裳就被汗水濕透了。
他真希望自己分身有術，可以同時去完成兩件非做不可的事情：尋人和送人。
尋人，尋的是天壽。
已經好多天不見他的蹤影了。
天祿和天福哥兒倆分頭找了許多地方，都沒有天壽的消息。他故意藏起來了，還是被人拐走了？這些日子廣州這麼亂，會不會誤上了好色之徒的賊船？以他那種表面溫順、骨子裡倔強賽牛的脾氣，萬一寧死不肯受辱而被害，也不是不可能的。想到這兒，天祿心裡真是火燒火燎。
但是回想他走失的情景，又覺得是他在使性子鬧彆扭。
正月十五的《精忠記》，成了一個楔子，引出了廣州士民為保香港爭相請願的大戲。於是琦侯爺正月十九再與義律會面，不但不同意割給香港，也堅持朝廷的旨意不到，不在和約上簽字蓋印。這期間，等在廣州的柳知秋因急因憤因勞累病倒了，病勢上來就不輕。剛吃了幾劑藥，稍有減緩，他就急著要回他的聽泉居，說死也要死在那裡，天福哥兒仨不敢不依，只好將老人送回香港島。
也許因旅途勞頓，柳知秋回到聽泉居不久病又加重了：咳嗽不止，寒熱不退，時有昏迷，人也迅速消瘦。天壽憂心忡忡地說，彷彿一年多前戒煙時舊病復發的情形。天福天祿都記得，就是那次舊病復發，逼得天壽鋌而走險去偷鴉片的，便都害怕了。畢竟和那時候的窮愁潦倒不同，天壽花大價錢請來廣州最有名的曾在宮裡做過太醫的張文軒，總算止住了寒熱。不過張太醫說，這是舊病，多年來氣血虧損太甚，很難根治，止得了寒熱止不了咳嗽，止住了咳嗽止不了消瘦，運氣好還能維持兩三年，運氣不好，這個歲數，說不行就不行。眼下沒有大事，夏秋之交是關口，千萬小心。
為此，封四爺和阿嘉夫婦一樣，力主為柳知秋沖喜，說是喜氣能退災星。
當把沖喜的打算告訴柳知秋時，他深陷的眼窩裡那雙沒有光彩的眼睛對著天福天祿看了許久，輕聲地說：”就不再等了？……唉，不用等了，她們就算回來，只怕也早已嫁人了……沖喜自然是好事，能迎娶就更好，算我贖罪，也算了卻我一樁心事……但不可草草，不可委屈了我這兩個好徒兒，還是先相親，天福天祿相得中，再定……“他又咳嗽了好一陣，才補充了一句，”相親帶著天壽去，認認新嫂嫂，日後這個小兄弟就全靠你們提挈照看了……“
官府和英夷是戰是和，並不影響老百姓過日子，沒人相信英夷的炮艦真的會攻打天朝的南方大省會。廣州城裡，街上的買賣照做，茶樓的客人照滿，堂會的戲照唱，一年一度的黃元帥大王廟會照樣熱熱鬧鬧地開。
相親的地點就選在了廟會。
封四爺領著他們弟兄在摩肩接踵的人群中擠來擠去的時候，天福和天祿一直照應著小師弟，生怕他擠丟了。天壽也緊緊地跟著大哥，還不時像孩子那樣拽著天福的衣角。
走上大王神殿前的丹墀，四個比人還高的空心鐵香爐一字橫排，裡面的香燭和紙錢紙枷燒得極旺，香氣煙氣瀰漫一片，把來燒香的人們都籠罩在淡青色的迷霧中。封四爺要他們停在鐵香爐後面，自己先進大王殿裡走了一圈，回來笑瞇瞇地說：”來了，那姐兒倆是跟著她們的大姐來燒香逛廟會的。她們的大姐已經向黃元帥大王請了面紙枷，給她的獨子戴上了，你們看，她們正陪著孩子跪拜大王呢！“
凡帶孩子來燒香的，都要到廟祝那裡去買一面紙枷把孩子枷上，意思是承認孩子有罪，理應受到三災六病五癆七傷的懲罰；再領孩子到黃元帥大王神像前跪拜許願後，將紙枷一燒，罪孽和災病全消，孩子將終生受神的保佑。
透過濃重的煙霧，他們果然看到三個女子和一個小男孩在神像前跪拜，只是背影，看不出究竟。天祿小聲問天壽：”你看她們跟大香小香有沒有點兒像？“天壽乾巴巴地說：”不知道。“天福說：”她們一會兒來這邊鐵香爐燒紙枷，就能看清楚了。“封四爺說：”遠遠地看看罷了，千萬別藉故上前搭話，讓人家當你們不正經！“天福笑著撓撓頭，天祿用手扒著嘴角和眼角一吐舌頭，對天壽做了個鬼臉。
那邊姐兒仨擎著香，圍護著頸戴紙枷的孩子，慢慢朝鐵香爐走過來。天福天祿哥兒倆目不轉睛地盯著看，生怕漏掉什麼細節。天祿悄聲問：”她們誰是大姐誰是小妹？“封四爺笑著小聲回答：”大姐不相干，穿水紅裙的二姐說給天福，穿鸚哥綠衫的三妹說給天祿，相看仔細了。“
天祿覺得有些心慌，這三妹嬌小玲瓏，但跟小香毫無相像之處。他悄悄地說：”師弟，你看怎麼樣？能中意嗎？“沒聽到天壽回答，天祿才收回目光，扭過頭看時，哪裡還有小師弟的影子！天祿心裡咯登一跳，頓時預感到不對頭，反身就喊叫起來：”天壽！師弟！……“
廟會上人如潮湧，嘈雜喧鬧，天壽要是不回答，想找到他豈非大海撈針？
天福也慌了，說：”趕快去找吧，丟了師弟回去怎麼向師傅交代！“兩人轉身要走，封四爺一把拉住說：”著什麼急呀，他那麼大個人，又不笨，哪裡會跑丟呢，大約是去解手了。你們倒說說，相中了沒有？“
天福天祿哥兒倆一對視，苦笑著說：”先找師弟吧，找著師弟再說別的。“
誰想到，就在他們相親的這一天，英夷的大兵頭義律等不及清廷的回音，便號令英夷大兵船大洋炮北上，攻打虎門炮台，水師提督關天培殉國；次日攻打烏湧炮台，又有提督時福等六百多官兵陣亡！
消息傳到廣州，一片騷動，跟著就是店舖罷市，居民家家閉戶，城廂內外，成千上萬遷移搬運的人群把道路都塞滿了，以致擔夫索重價，船戶獲厚利。城中街衢里巷也各設壯勇防守，畫角之聲通宵達旦，既怕英夷攻城，更怕土匪趁機打劫。這種時候，天壽失蹤越發令人擔心，尋找起來也就格外困難了。
第三日，京師的聖旨下到廣州：朝廷下詔對英夷宣戰。特任命皇侄奕山為靖逆將軍，隆文、楊芳為參贊大臣，赴廣州辦理剿夷事務，原任欽差大臣琦善革職待命。
這道聖旨，雖然只是朝廷對臘月裡大角沙角炮台失陷的反應，倒也使廣州人心稍定。主戰的林大人革職不過五個月，主和的琦侯爺也給革了職，戰和局面又為之一變。但此時英夷已從伶仃洋步步進逼珠江口，越來越接近廣州城，而廣州城內，琦侯爺革職、新欽差未到，各衙門不知聽誰的號令，一時亂了章法。好在老將軍楊芳日夜兼程，及時趕到廣州，有這位功勳蓋世、聲威遠揚的當朝名將坐鎮，廣州百姓好歹算吃了顆小小的定心丸。
對柳家父子師徒而言，這真是一樁喜訊：只要朝廷講戰，一切和約就都不作數，香港就牢牢靠靠地永屬天朝，聽泉居就牢牢靠靠地保住了！
可天壽知道這消息了嗎？找到今天，甚至貼了尋人啟事，師弟還是沒影。天福那裡有沒有消息？天祿心裡著急，應該去找師兄，好好商量個主意。
但今天，他必須去送一個人。
他得到天字碼頭去為琦侯爺送行。
昨天，他尋找天壽的時候，在街面上迎頭遇上了琦侯爺的管家，管家竟主動上來跟他打招呼請安。他想琦侯爺革職待命，咱也不能牆倒眾人推，也就客氣地打千兒請安寒暄一番，說不幾句，管家就急慌慌地小聲說：”老弟交遊廣、門路多，能不能給我薦個好差事？……“
天祿心裡一咯登，從眼角掃了他一眼，笑嘻嘻地說，鳥投林攀高枝也不能這麼急吧？琦侯爺革職待命，興許還會等來一個榮升的聖命，你上哪兒找後悔藥吃去？
管家也嘻嘻笑著說：”你還不知道？又下來一道聖旨，說這琦侯爺因擅自割讓香港和擅准通商之罪，立即革職鎖拿，押解進京受審，家產查抄入官，明兒就要起解了！鮑鵬那小子也鎖拿問罪，八成不得活了，看他還狂不狂！……“
天祿不等管家再說什麼，扭頭就走，心裡亂紛紛的。
本來，在這之前，天祿已經被琦侯爺逐出府門了。按說他與琦侯爺之間也談不上主僕之義。但在天祿心裡，對這位曾經敢作敢為、屢闖亂子又屢有功績的不可一世的朝廷重臣，有一份十分複雜的感情。
他是因一個非常偶然的機會，隨鮑鵬來到府中的。琦侯爺來廣州後與英夷打交道，就靠的鮑鵬，很是信賴；天祿也就跟著沾光，給分派到外書房當差，既輕鬆自在，又能隨意出入府門，還時常因人請托得不少外快。天祿對這些錢物雖然來者不拒，但也從不刻意鑽營貪求。這也跟他對琦侯爺的看法一致，他不是那種搜刮錢財永無饜足的貪官，但官場上盛行的如炭敬冰敬節敬【炭敬冰敬節敬：當時官場中的一種賄賂行為。給人送錢，加一個好聽的字眼，叫做什麼敬或儀，冬天送錢叫炭敬，夏天送錢叫冰敬，年節送錢叫節敬，還有喜敬、妝敬、門敬、陪敬、菲敬等等名目，總稱別敬，又叫別儀。】等等，大家都收他也收，不然他無法維持他的貴胄身份和朝廷大臣的體面。他當然沒有林大人的操守，但林大人是當世難得的數一數二的清官，琦侯爺沒法比，也不必比。
琦侯爺待下人很嚴厲，府中有鞭刑笞刑對付出錯的婢僕，下人也極少看到過主人的笑臉。但天祿例外。有兩次，琦侯爺來到外書房，要天祿吹笛陪他拍曲子【拍曲子：戲曲名詞。昆劇授課時，師生圍桌而坐，教師在桌上拍著板眼唱曲，學生跟著拍唱，稱為”拍曲子“。後引申為所有拍著板眼清唱昆曲，都稱拍曲子。】。他最喜歡的竟是《單刀會》裡關羽的那段《駐馬聽》，他唱來很是入戲，尤其最後一句：”這端的是二十年前流不盡的英雄血！……“高亢跌宕，餘音繚繞，頗為慷慨激昂。無論是誰，在唱曲子的時候，脾氣和心情都會很好。所以府裡的人們都認為主人對天祿另眼看待。天祿當然也有幾分知遇之感。
不管琦侯爺怎麼官高爵顯，出入煊赫，僕從如雲，但天祿卻看得出這位欽差大人總是愁緒滿懷，而且十分孤獨。以他充沛的精力、敢作敢為的性子和不拘一格的作風，恐怕也難以完成皇上交辦的與英夷講和的使命。這使得天祿在恨他對英夷一味遷就步步退讓之餘，又對他懷了好些同情。
天祿終於因演戲嘲諷事發，被琦侯爺逐出府門。他理應反目成仇才對，但每每想起被逐前那日的所見所聞，他又著實可憐舊主人。
那日演《精忠記》受傷，天祿由封四爺送回府中，管家和鮑鵬等人都來看望，慰問了幾句。沒想到當晚琦侯爺也來到外書房小院，第一次走進了天祿所住的耳房，先對房間的整潔和品位誇獎了一番，隨後，彷彿不經意地隨口問道：
”你去票戲【票戲：戲曲術語。相傳清初八旗子弟憑清廷所發“龍票”，赴各地演唱子弟書，從事宣傳，不取報酬；後來便把不取報酬的業餘演員稱為“票友”，票友的同人組織稱為“票房”，票友演出稱為“票戲”。】也不是一次了，怎麼會挨打呢？“
天祿說，這次演的是《精忠記》，看客情不自禁。
琦侯爺臉上有些不大自在，說：”《精忠記》裡並沒有你可演的角色。“
天祿說，班子裡大淨病了，我臨時串演秦檜。
琦侯爺臉色越加難看，又在努力壓制，冷笑道：”莫非秦檜演得過於出色，才激起看客的忠義之心？“
天祿垂了頭沒有做聲。
這時他聽到主人聲音發顫地又問：”他們是不是知道你是我府中人，才……“天祿趕忙抬頭，想要否認，這一瞬間，他看到了琦侯爺眼睛裡極其複雜的表情：痛苦、悲愴、憤懣、無奈、懷疑等等，那如同受傷猛獸一樣的絕望光芒，是他永遠無法忘卻的。
次日，便有廣州士人絡繹不絕地來為香港請願，那情景竟如天祿初來廣州時所見百姓往林大人處送頌牌、萬民傘那樣的攀轅一般熱烈。不同的是請願者的情：對林大人是一片敬重愛戴，對琦侯爺卻是滿腔怨憤。
接待來人就在外書房，在耳房養傷的天祿聽得清清楚楚。他當然同情請願的一方，但又不得不承認，琦侯爺自有他的道理。聽著他精力充沛、滔滔不絕、口若懸河地把請願者對他的指責一一駁回，天祿不由得感歎：誰都有理，誰都沒有不是，那弄成眼下這種局面，該怪誰？
琦侯爺在論爭中始終堅持不懈：他作為欽差來廣州就是要議和，要停止戰爭；割香港是英夷提出的停戰條件之一，他只是代英夷將這些條件奏明朝廷，請朝廷定奪，他口頭應允只是緩兵之計，並未在條約上簽字蓋印。那理直氣壯，甚至有點不可一世的氣概，來請願的人駁他不倒，也拿他無可奈何。
傍晚，耳房裡悶得待不住，前來探望的天壽攙扶著天祿到後花園透氣。不料隔著薔薇花籬，只見琦侯爺和他的小夫人竟在垂紅亭小飲。天祿天壽不敢出聲，便又聽到了他們的交談。
這位小夫人，都說是琦侯爺來廣州途中買來的良家女子，但天祿憑直感確信，她必定是風塵中人，一位身價不低的名妓。朝廷有明令：官員狎妓或納妓都要受嚴懲甚至革職。儘管玩了花招兒，可琦侯爺竟敢娶她，令天祿佩服。
在小夫人面前，琦侯爺維持了整整一天的豪氣沒有了，喝了很多酒，不住地唉聲歎氣，說：”原以為革了少穆的職、平平英夷的氣，再賠上一筆銀子，也就把事了了。誰知英夷胃口這麼大，條款一項比一項苛刻！不答應吧，他們輕而易舉就能攻打廣州，我這欽差豈不就是飯桶？一旦城破，項上首級難保哇！答應吧，朝廷內外必然大嘩，皇上也饒不了我！“
小夫人說：”你也該找本地官員商議商議。“
琦侯爺歎道：”廣州這地方，漢奸太多，這些要事決不可洩露出去，所以我只敢用直隸帶來的白含章張殿元。再說，廣州繳煙，虎門銷煙，光彩都被少穆得去，我這個來講和的還不照例要被人厭憎？今天這一整天不就是明證？“
小夫人也歎息：”看你夾在朝廷、英夷、廣州官場和士民百姓中間，哪裡還有縫子可鑽？真要給壓扁擠碎了。“
琦侯爺又咕咚咕咚地喝了一陣酒，說：”大角沙角炮台一失陷，我就知道大事不好，朝野上下明槍暗箭都會朝我身上扎，替罪羊當定了……“
小夫人這回接得很快：”既然如此，還不如就奏明朝廷，調兵來打！“
琦侯爺竟哈哈哈哈地笑起來：”都說打，打！莫非以為真能打得過嗎？除了我琦善，他們誰從近處看過一眼英夷的大兵船？夷人那洋槍不用裝藥，一扣扳機三五十丈外百發百中，我們有嗎？他們的炮彈不是石球，一打數百丈遠，落地就能炸毀一大片，我們有嗎？……岳武穆的話，武將不怕死，文官不要錢。現如今是武將怕死又要錢，文官要錢又怕死，如何打得成？“
”就算官兵不中用，天朝這麼多人，一百個打一個，一千個一萬個打一個還怕打不敗那小小的英夷！“
”婦人之見，婦人之見啊！“琦侯爺的聲調已帶著很濃的酒意了，”聚眾的事犯朝廷大忌呀！打了英夷，再回頭打官兵打朝廷怎麼辦？……如今，惟有‘和’是了結此局的出路，不然後果不堪設想。只是我琦善……唉，可憐生前身後名啊！……“
”你……“小夫人極力抑制自己的傷感，安慰道，”放寬心些，或許能等到轉機也說不定。“
琦侯爺的聲音裡竟帶著嗚咽：”煢煢孑立，形影相吊，一片孤忠，可以對天！……自古以來，哪裡有議和大臣能夠青史留芳？可遺臭萬年，又有何顏面上對祖宗下對子孫啊！……“
小夫人彷彿也陪著落淚，唏噓許久，後來卻說起元宵節的《精忠記》，說起她聽來的關於天祿的”割地賠款“的台詞。天祿天壽在薔薇花籬這邊面面相覷，雖然一直沒聽到琦侯爺的回答，但也知道必是凶多吉少。
三天後，琦侯爺又到蛇形灣與英夷會議去了，管家才來問天祿的傷情，得知已經痊癒，便拿出二十兩銀子給天祿，說主人命辭退他，要他在主人回府前離開。天祿什麼也沒說，收拾東西就走人。他又住回到梨園會館，與天壽同租一套三間屋，直到今天。
他和天壽不時談起那日他們在薔薇花籬下聽到的話，天壽覺得琦侯爺是活該，他心裡卻總是有點過不去。開始朝廷革他大學士職奪雙眼花翎的處分，天祿覺得還算公平，可後來的革職鎖拿押京審問並查抄家產，就太過分了。昔日的這位高高在上的主人一旦成為階下囚，天祿竟不知為什麼，覺得非去送行便問不過自己的良心。
離得很遠，天祿就已看到那艘飄著”漢軍副都統英隆“長條旗的大船，琦侯爺將由這位副都統押往京師受審。船上來來往往許多官兵在忙碌地安置行李和柴米油鹽菜蔬等日用品，從碼頭上的歇腳亭到大船的踏板，三步一哨，也站滿了身穿號衣手持刀槍的兵丁。還不到起程時刻，天祿看到，身著藍衫、頸鎖鐵鏈的琦侯爺，在兩名營官的監視中，正坐在歇腳亭的石凳上等候。
若是平日，押送犯官的場面怕不有成千上萬的人來看熱鬧，可這些天廣州人心浮動，大多惶惶不可終日，沒了看熱鬧的心腸，碼頭上只有數十閒漢聚集著，在那裡指手畫腳議論紛紛，不時也有人朝琦侯爺這邊吐幾口唾沫，罵上幾聲。
從閒漢間穿過，走近帶鎖鏈的琦侯爺，也需要勇氣。天祿咬咬牙，昂然而進，大聲對持刀來攔阻的兵丁說：”我是琦侯爺的家人，來給他送行。“
人群轟的一聲，數十雙眼睛一起盯向天祿，兵丁也奇怪地看看他，轉身去向營官稟告。
他很快被帶到亭中。只見琦侯爺直挺挺地坐著，雙手放在膝頭，雙目緊閉，一向紅潤潤的面色變得灰白，眼窩也深深地陷了下去。天祿說不出心裡是什麼滋味，上前單腿跪倒打個千兒，輕聲說：”給侯爺請安。“
琦侯爺睜眼，看看天祿，沒有做聲。
天祿又說：”小的來送送侯爺。“
琦侯爺苦笑著，歎道：”偌大廣州，萬千子民，竟只有一個被我逐出府門的僕從來送行，真是難得了。“
天祿拿出一個包袱：”小的沒有多少進項，只湊了四十兩銀子，給侯爺路上買酒；這是侯爺一時也少不得的京師香片茶，恐怕這一路無處買去，給侯爺帶了一斤路上喝。“
琦侯爺只望著天祿，說不出話。營官卻不肯接包袱，說這事須報英都統知道。正好船上人招呼他們準備起程，琦侯爺一站，身體搖晃，差點又跌坐下去，天祿連忙扶住，營官也沒干涉，便由著他扶犯官下船。
一邊走，琦侯爺一邊告訴天祿，鮑鵬也在押，一同進京，但他是囚犯，只能關在囚艙。府中管家人等在他被鎖拿後便一哄而散，小夫人已被收監，請天祿得空代他去探看探看……
天祿陪琦侯爺站在船頭，等候營官上頂艙稟告英都統，忽見一艘劃得很快的客船駛近後立刻減速，竟朝這艘押解犯官的船靠過來。一看那船頭站著的人，天祿吃了一驚，不由得叫出了聲：”林大人！“琦侯爺痛苦地閉了眼，臉上一陣紅潮過後愈加蒼白了。
艙頂的英都統卻大聲喊叫起來：”哎呀，是林大人大駕光臨嗎？快！快！快搭踏板，標下去接林大人！“說著咚咚地蹬著木梯趕過去迎接，從舷梯口把林大人直攙到這邊船上。得知林大人專程趕來為琦侯爺送行，英都統嗟歎不已，陪著一同走到了船頭。林大人背後的隨從中，有天福在。天福也看見了天祿，兩人遠遠地點點頭。
”靜老，“林大人對琦侯爺拱手致意，以琦侯爺的表字靜庵相稱，表明他們多年共事的特殊關係，”不料事情決裂如此，廣州夷務之煩難可稱是天下之最了。此去京師路途遙遠，千萬保重。“
琦侯爺已冷靜下來，唇邊竟帶了幾分笑意，說：”我這人做事莽撞，仕途上屢經蹭蹬，因革職而勞少穆兄送我，只怕這已是第三次了吧？“
天祿突然心裡一動，看著眼前這兩位被革職的大臣，極力要想起一些遙遠而又模糊的往事。
林大人也笑了笑，說：”靜老莫忘了，在下也是‘待罪’之身。“
琦侯爺突然激動起來：”你我怎麼能一樣！……你我都是忠心耿耿為朝廷辦事，落得這般模樣。你呢，縱然再革職乃至監禁、流放，也會青史留芳，百代頌揚；可我，就算能過了眼下這道坎兒，就算日後還能起復、陞遷再入閣，哪怕位列三公，也逃不脫今生後世的罵名啦！“嘩啦啦一陣鐵鏈響，他雙手摀住臉，又不願被人看做哭泣，便上下摩挲著面頰，似在提神。
林大人看著他，沉重地說：”我只是不明白，為什麼你要在講和這一棵樹上吊死！“
琦侯爺搖搖頭：”這些事說也無益。你我都得聽皇上的調遣，對不對？……但香港之事，確是少穆兄攛掇廣撫怡良上奏【道光二十年臘月十五，琦善與義律議定《川鼻草約》，未經中國朝廷批准，英方就發表聲明，稱其對香港島擁有主權，並於次年正月初十前後佔領香港。林則徐說服當時的廣東巡撫怡良，將此消息奏報朝廷，導致琦善的革職和朝廷對英開戰。】，所以朝廷對我才有鎖拿押京查抄家產的諭旨，沒錯吧？今日來相送，是要瞧我好看吧？“
林大人朗朗地笑了，說：”來送靜老，乃是私誼；勸怡良上奏，乃是公心。議和及割地賠款諸事，你原不該瞞著所有的人獨自行事。“
琦侯爺長歎一聲，說：”好，我領你的情，多謝你相送了。“
林大人將帶來的銀兩食品藥物等一一交代給英都統，囑他一路對年事已高的犯官多加照顧。天福趕緊靠過來問天祿：”有天壽的消息嗎？“天祿搖頭，天福緊皺著眉頭小聲說：”真急人，這可怎麼辦？“天祿說：”會不會去了澳門？“天福想想，說實在沒法子不如去巡捕處報案，還千萬不能叫師傅知道。
遠處開來一艘巨大的插滿各色龍旗的大船，兩排數十名穿號衣的水手整齊一致地划著槳，使這華麗的艨艟巨艦走得飛快，槳聲、水聲和著一陣陣長號喇叭、細樂吹打；大船前方兩艘開道小船，開道鑼聲，飛虎旗迎風飄揚。一看這旗號，眾人都有些驚異，因為這是新任欽差、眼下全管廣州剿夷事務的參贊大臣楊芳老將軍的座船。他難道也來為琦侯爺送行？
華麗的大船真的靠了過來，新任欽差大臣真的登上了押送犯官的船，與前兩任已經革職的欽差大臣拱手為禮。天福天祿和周圍所有稍微瞭解內情的人，看著這三欽差相會的場面，都無端地覺得心驚膽寒，喘不過氣來。頂翎涼帽、補褂繡袍、朝珠朝靴、白鬚白髮的老將軍，面對布衣青鞋的林大人，面對頸上鎖著鐵鏈的琦侯爺，思緒不亂嗎？心裡不發顫嗎？……
廣州是個什麼地方啊！夷務怎麼如此繁難可怕？在這裡還要跌倒多少欽差大臣才算完？……天祿只覺得背上滾過一個個寒戰，皮膚起栗，以至垂了眼不敢再看。
楊老將軍倒是一派武人的豪爽，對倒霉的前任欽差說了好些安慰的話，要他多多保重，祝他一路平安。這些套話都從天祿耳邊滑過消失了，只有一句話八個字，一下子就進天祿的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意亂。他想這會不會就是所謂的讖語？……楊老將軍說的是：塞翁失馬，安知禍福！剎那間，他腦海裡彷彿劃過一道閃電，剛才他極力回憶而又無論如何想不起來的事，突然明白如鏡。
這邊，楊芳又對林大人說，接到靖逆將軍奕山、另一位參贊大臣隆文和新任兩廣總督祁三人共署的來信，他們這兩日將抵達廣州，誠請林大人逆流相迎於途中，他們將一同來林大人船上共商軍務。由此看來，楊老將軍送行是輔，特邀林大人是主，琦侯爺苦笑著退後幾步，倚在了船舷欄杆邊。
天祿上前，輕聲地問：”侯爺可還記得，大約十年前，您在前門外一所臨街茶樓上請人測過字？“
琦侯爺目光迷茫，搖搖頭。
”那日正逢午門獻俘大典，這位楊老將軍正在凱旋大軍中。“
琦侯爺似是而非，還在想。
”您同少穆先生先後測同一個字，因果之因。您將一把折扇拍在了因字正中，便成了困字之形……“
”不錯，有這事。那測字先生因而說我將屢屢受困，升沉無常。哈，不料果真應了他的鐵口！“
”不不！當時因你扇長於字，使困字上下出頭，測字先生說你雖然屢屢受困，卻每次受困皆能出頭，所以能得善終。還記得吧？……“
琦侯爺驚疑不定：”你？你怎麼會知道？“
”那測字先生正是小人的師傅，小人當日不過十歲，就站在旁邊……侯爺，你定有出頭之日，就請放寬心吧！“
押送琦侯爺的船終於起程了。楊芳邀林大人到自己船上喫茶，說還有一件要事請教。這邊天福也拉著天祿隨同過船，商量找不著天壽怎麼辦。
中艙裡主客坐定，獻茶才罷，楊老將軍便開門見山，先通報眼下十分危急的軍情：虎門烏湧之戰後，英夷闖入紅山河屢屢測量河道，似要繼續進攻，而靖逆將軍和隆參贊、祁總督尚在途中，各路參戰大軍尚未到達，種種戰守準備都得從頭做起，一旦英夷攻城，豈不要束手就擒？
立在艙外侍候的天福和天祿互相看了一眼，心弦頓時繃緊了。
楊芳放低了聲音，說：”如今有個機會，或能贏得備戰時間，但恐朝廷怪罪。特地請教林大人。“
林大人說：”莫非掛免戰牌？“
楊芳點頭，說事有湊巧，行商胡昭華方才途中緊急叩轅，說花旗國【花旗國：其時對美國的俗稱。】領事建議雙方休戰，恢復貿易。英夷商船也急於做完今年的茶葉生意，因他們國中的茶葉已經告罄，不能再等。
林大人想了想，說：”這也不失為緩兵之計。胡昭華在哪裡？何不傳來細問？“
楊芳說：”我原要他親口說明的，就令他的船跟在後面，這就著人去叫。“
果然，欽差的大船後面跟著一艘十分華麗且帶著幾分洋氣的遊船，天福天祿都認得這是胡家主人的雙層座船。天祿心裡一動，拉著天福跟在去傳胡昭華的聽差身後，眼看著胡家遊船的纜繩拴在了大船後樁上，眼看身著六品官服的胡昭華低著頭，恭恭敬敬、誠惶誠恐地跟著聽差去拜見欽差大人，之後，天祿一步就踏上了胡家遊船。
天福正要阻止，天祿伸手一把將他也拉了過來。遊船上的家丁見他們從欽差大人的座船上過來，都不敢攔。天福一邊跟著走一邊不住地說：”你是怎麼啦，要幹嗎？別捅婁子……“天祿一直衝上樓，這才猛地站定：四個發青眉黑、明眸皓齒的少年正圍著一張雕漆圓桌玩陞官圖。聽得樓梯響，四個全都朝樓梯口望，便異口同聲地喊道：”天祿！……“
天福跟著上來了，一看，歎口氣說：”師弟，你怎麼在這裡！好歹說一聲啊！我跟你二師兄的腿都快跑斷了，真真急死人啦！……“
那四個少年，正是冷香、浣香、雨香和天壽。
天祿直逼到天壽跟前，臉都氣白了，下巴突出，黑眉豎起，眉間那道立紋忽隱忽現，瞪著眼睛吼道：”你到底是怎麼回事？動不動使性子，什麼臭脾氣！……“
天壽臉一紅，偏偏仰著頭，睜大了眼睛跟天祿對視著，一句話不說。
天祿見他這樣，越發生氣：”你知道現在是什麼時候？外面亂得一塌糊塗，你就不要命啦？叫我們怎麼跟師傅交代？害我們找得多苦？……“
天壽頑強地挺著，說：”找我幹嗎？你們不要我……我自己走就是了。嫌我不好，還有人不嫌我呢！……“
天福走來，撫著小師弟的肩膀：”別生氣，別生氣了……算我們不好，想得不周到還不行嗎？“他彎下腰，在天壽耳邊小聲說，”我們說好了，這回定親的事就作罷，什麼時候你說親了，咱哥兒仨再一塊兒定親一塊兒完娶，這總成了吧？“
天壽一愣，看看大師兄又看看二師兄，雖然不出聲，眼睛卻在問：”真的？“
天福天祿互相看一眼，感到彼此都在心裡苦笑，但都很堅決地點頭，很痛快地回答：”沒錯，說話算話！“
天壽眼圈一紅，嘴一撇，委委屈屈地哭了起來。