天壽的好好想一想，竟想了許多天。
因為當他們回到聽泉居的時候，神色緊張的雨香在等著他們，帶來了封四爺的親筆信，告訴他們官府近日就要派人來香港拿他們兄弟，還將四處張貼緝拿文告和人像，要他們趕快離開廣東，越快越好！這樣一來，第二天一大早離開香港島，就成了緊張的逃亡。
他們並沒有做任何犯法的事，卻不得不像逃犯一樣提心吊膽、小心翼翼、避開一切可能的危險，水陸兼程，盡快逃離險境。這樣，他們沒有心緒也沒有時間商量他們自己的事。他們依然如兄弟兩個出遊一般，在外人眼裡很平常，於他們自己也很方便。
他們從香港島先到澳門，在那裡搭乘了一艘到佛山賣陶器的貨船；到了佛山又租用客船，直達韶關。天壽很想去看看當年他們住過的那處客棧，天福很謹慎，不讓去，催促趕緊換乘小客船，往南雄州進發。
在南雄州棄船登陸，雇挑夫，尋嚮導，翻越大庾嶺，走一百二十里山路，終於又乘上了小客船，但這已是江西的船了，他們終於逃出了險地，總算鬆了口氣。
儘管是在逃亡途中，但凡租用客船，天壽總是另租一條，與天福的船一前一後相隨而行。天福明白師弟避嫌的用意，這使他更敬重天壽的品格，萬一遇到什麼危險，也有迴旋餘地，所以從不表示反對。他對天壽一如既往，關懷備至，飲食寒溫、衣裳增減，無不體貼入微，更多了幾分極力克制的溫存，每每望著天壽，眼睛裡總是一片憐愛和深情，而一感到天壽有所覺察，又很快移開目光……
天壽從小受大師兄保護，習慣了大師兄的友愛，從來都以為理所當然而不以為意的。可只有到了今天，父母親人或亡或散，心頭方受重創而無限悲涼，又是在危機四伏的逃亡途中，她才真正感到了大師兄情誼的可貴，感到了極大的安慰。天福沒有舊話重提，這無論是因為他不願惹師弟傷心，還是因為逃亡中不應分神，天壽都很感激。
只有一次例外。
那是翻越大庾嶺的時候。
小童僕青兒和蝦仔隨挑行李的腳夫走在前面，天福天壽隨後跟著。因為將出廣東省界，就要脫離險境，兄弟兩個輕鬆了許多，連整日愁眉不展的天壽都不由自主地露出笑容。
師弟的微笑，竟使天福大為感動，他的目光如春陽般和煦溫暖，撫慰著天壽消瘦的面龐，輕聲地說道：“那次天祿對我說了你的那句話－－上台是真人、下台才做戲，我還當是玩笑呢，原來……唉，怪不得你從小兒就唱不得《離魂》，不是痛哭失聲就是暈倒場上！你心裡也太苦了！……”
天壽麵頰浮上兩朵紅雲，低著頭只管走路，並不出聲。
天福滿心憐惜壓制不住，一下就握住了師弟的小手，握得很緊，聲音顫抖著低語道：“師弟！我……我實在……”
天壽連連說：“別，別！”趕緊抽出自己的手。
天福驟然間紅了臉，紅得比天壽更凶。他扭開了頭，好半天才用幾乎聽不見的聲音說：“是我不好……情不自禁，實在不是故意的，師弟你別生氣……”
這倒叫天壽一陣陣心慌意亂，似小鹿在胸口亂撞……
他們終於順利到達江西南部的大城贛州。看到這裡街巷縱橫，居民稠密，市面繁榮，百貨叢集，茶樓酒樓觸目皆是，燈紅酒綠，一片豐昌景象。問起路人，竟無人知道洋鬼子打中國進廣東的事，彷彿到了另一個世界。他們緊繃繃的心才算完全放開了，有了笑容，有了笑聲，連說話的聲音都大了。所以，為繼續北上去租客船的時候，天福忍不住對天壽說：
“到了這兒，沒事兒了。要不，咱們就租一條船吧，好省點兒船錢。”
逃亡以來天壽第一次顯得這麼輕鬆愉快，對天福俏皮地抿嘴一笑，說：“想什麼呢？咱們也不缺那幾個船錢！不成！”
那雙水靈靈的眼睛裡含著天福很少見到的嬌嗔和嫵媚，令他好一陣心搖神蕩，不知哪裡來的機靈，竟不由自主地悄聲說：“十世修來同船渡，百世修來共枕眠。躲得過初一，還躲得過十五不成！”
“師兄，你壞！”天壽瞟了天福一眼，一扭身子，給了他一個後腦勺兒。但天福看到，天壽那細細的脖子都紅了。天福為人向來端莊平和溫厚，除了在台上演戲唱曲，從不說這種含意曖昧、調侃戲弄的話。戲班子裡什麼人都有，聚在一起常說髒話唱葷曲兒，拿男女姦情當下酒菜，每逢其時，天福也從來是神態自若，微笑不語，從不攙和，最令小師弟心儀，今天這是怎麼啦？……天福有些後悔，一時不知所措。
租好了船，安置好童僕行李，與船家定好明天天明起程。天壽說該找地方好好玩一玩，好好飲一回美酒、吃頓像樣的飯。天福連連贊同，說應該慶賀。船家指給他們贛州有名的古跡郁孤台，還說郁孤台邊的綠園酒樓，全城數第一。
天福天壽先到綠園酒樓吃了飯，之後相隨著從容登台。
登上郁孤台眺望，雖然不能如聽泉居看海那般遼闊遠大，但在台上可俯瞰贛州城的千門萬戶、樹色人影，也可以遠望章、貢二水交匯，洶湧澎湃，同入滔滔贛江的雄偉氣象。正值夕陽斜射，水面一片金光，江岸上城堞、石橋和城外高高低低的田地村落、樹林山丘，都被染上紅暈，映著藍湛湛的天空，格外明亮好看。台上石碑刻有宋代大詞人辛棄疾流傳千古的《菩薩蠻》，使這裡更成為文人墨客攜侶同游、詩酒唱酬的勝地，因而此時尚有少量遊客，還在那裡仰觀俯視，淺斟低吟，談笑風生，很是瀟灑。天福羨慕地看著他們，對天壽說：
“這想必是個詩社，良辰美景，賞心樂事，人生難得呀！……日後，我也能入詩社起詩社了……”
天壽微笑不語。
天福說：“你不信？其實我一直想有這麼一天呀！”天福拉天壽坐在欄杆下的長條凳上，說，“有些事我從沒有說過，實在是覺得慚愧，有辱先祖……我家五代以前還是官宦人家，做過一任太守的。就是到了祖父，年輕時候也曾考取過秀才，無論如何也該維持個書香門第……可他老人家屢試不中，便改做生意，竟賠了個一敗塗地，不上三年工夫，家敗人亡。我還不到兩歲，父親就亡故了，六歲那年又死了母親。舅舅把我賣到戲班，可歎我家四世單傳，只剩我這一條根，竟又墮入了風塵！……若不是柳師傅認為螟蛉，收作徒弟，我怕是早成餓殍，倒斃路旁啦！……”
天壽笑道：“怪不得人人都說你沒有江湖氣，彷彿翩翩佳公子，原來真是有來頭的喲！所謂出污泥而不染，是不是？”
天福感歎道：“潔身自好，乃士人之本分。師弟你不也一直奉為座右銘的嘛！即便下九流，也自有清濁之分……本以為此生出籍無望，不想得林大人青睞，跳出梨園，也算是老天開眼，不幸中之萬幸了。我定要借此一線生機，重新光耀門楣，告慰祖宗於九泉之下！”
天壽聽得十分入神，也很感動，說：“當為師兄壯志雄心浮一大白！”
天福慨然一笑，要天壽一起注意聽那些遊客吟詩，不想人家說的江西話，竟一句聽不懂。兩人便轉過去看牆上的題詠，詩也有詞也有，好的也有，打油的也有，天壽卻極不滿意，說，竟沒有一句能為師兄一吐胸中塊壘，也實在辜負了郁孤台。天福望著滔滔江水，情不自禁地吟出了使郁孤台揚名天下的那首《菩薩蠻》：“郁孤台下清江水……”
他才吟了一句，天壽已按捺不住滿腔激烈情懷，只覺得逸興遄飛，竟用《菩薩蠻》的曲牌，將它唱了出來：
郁孤台下清江水，中間多少行人淚。西北望長安，可憐無數山。
青山遮不住，畢竟東流去！江晚正愁予，山深聞鷓鴣。
清越的歌喉、濃郁的韻味，把遊客們都吸引過來，駐足在他們周圍靜聽。歌聲方停，一片擊節叫好，立刻有好幾個遊客來詢問。天福不願多事，推說是行路人，聽不懂大家的話，領著天壽匆匆下台而去。
但天壽興猶未盡，說綠園酒樓的酒美菜香，又去買了一小壇封缸酒，捧著用鮮荷葉包裹的燻肉、燒鴨、滷鵝、白切雞，還有一包五香豆腐乾，笑瞇瞇地對天福說：“回船上去自己慶賀，開開心心，一醉方休！”
封缸酒真好，不愧此地名酒，又濃又甜又糯，透亮的琥珀色酒液，濃厚得掛在杯壁，芳香透腦。月色真好，照得江面銀光萬點，照得船頭亮如白晝。使得原本在中艙客廳裡對酌的天福天壽，不由得把美酒佳餚和坐墊一起搬到船頭，相對飲酒賞月。已有七分酒意的天壽，酡顏醉色，俊目含水，不住地笑著，手舞足蹈地對月長吟：
“我歌月徘徊，我舞影零亂，醒時同交歡，醉後各分散……”
天福也有幾分醉意，笑道：“師弟，從今而後，你我當是醉後不分散了！”
天壽停了動作，回轉身直直地盯著天福。月光從背後畫出天壽的身形和面龐的輪廓，彷彿給她鑲了一道明亮的銀邊，襯映之下，面部顯得黯淡而神秘，平日清澈明淨的眼睛似乎蒙上一層暗藍，內中有水銀珠在滾動，十分不安定。她輕聲地、但非常直率地問：“師兄，你當真要娶我？”
逃亡途中，天壽一直在問自己：敢不敢再冒一次險，不認命呢？
胡家書房院的大霹靂在他心上劈開的傷口剛剛癒合，師兄的求婚就接踵而來。明明自己命犯孤鸞，偏偏還桃花運不斷，這不是老天爺故意折磨人嗎？
但，大師兄絕不是胡大爺！
大師兄不是紈子弟。
大師兄沒有斷袖【斷袖：漢哀帝寵幸董賢，共寢時董賢壓住了哀帝的衣袖，哀帝起身怕驚醒董賢，割斷衣袖。後世便以“斷袖”喻男寵。】之癖。
大師兄從來寬厚溫良，真摯誠懇。
大師兄儒雅大方、風度翩翩，有天壽最熟悉最喜愛的書卷之氣。
最要緊的是，大師兄與小師弟青梅竹馬，兩小無猜，知根知底，相互依戀之情割不開扯不斷；後來又一起歷經磨難，如今的天壽越發離不開大師兄了。
那日對爹爹發下重誓之前，爹爹曾經說過：“除非你師兄願意娶你。可你若應了，人家要受害呀！……”如果他不在乎受害不受害呢？
大師兄情義深厚，一定不會在乎！……
天壽肯定自己不違誓，相信也依了父命，心裡塌實了許多。只是上次不認命的陰影還籠罩著，又因臉皮薄不知如何表達。今天藉著酒意壯膽，直截了當地問出了一個女孩兒家不能出口的問題。
天福沉醉地看著天壽，笑道：“這麼多年，你我情同骨肉，由兄弟而成夫妻，世上千百萬人，誰有這樣的福氣！求都求不來的呀，還用我給你發誓不成？……你不會後悔的！日後我若有緣，能登上仕途也說不定，那時候，我就該尊你一聲夫人了！”說著，他做了個《奇雙會》裡縣官趙寵的身段，用戲中韻白喚道，“啊－－夫人－－”
幾乎是出於本能的反應，天壽立刻很熟練地以趙寵夫人李桂枝的姿態回應，答了一聲：“相公－－”
“你與下官……”
“怎麼啊？”
“磨墨呀。啊，哈哈哈哈！……”
兩人即興表演，找到了表現各自情緒的最好方式。
天福心頭發熱，說：“此時此刻，非唱你我演得最熟的《驚夢》不可！”說著，就先叫了板，“姐姐，我哪裡不尋你，你卻在此……”
天壽也就和了上來：“那生素昧平生，因何到此？”
天福想不到，柳夢梅的說白和唱詞，此刻竟能如此恰到好處地表達自己的心緒：“姐姐，咱一片幽情，愛煞你哩！……則為你如花美眷，似水流年，是答兒閒尋偏，在幽閨自憐……”
天壽記得，和天福多少次排練這一類生旦戲，師兄做戲的時候含情脈脈、愛意綿綿，十足的多情才子風流小生，常令自己暗暗心悸不已；可只要一齣戲，所有這些便都像被風吹走，一絲不留，大師兄仍然回到平靜溫和的老樣子，天壽的心也就一片寂然。
可是今天，天壽已分不出來，這是師兄還是柳夢梅，自己是韻蘭還是杜麗娘了。
兩人在船頭上、月色中，輕歌曼舞，連唱帶做。唱到那曲平日唱過多少遍卻並不在意的《山桃紅》，竟都面紅耳赤、意馬心猿了：
轉過這芍葯欄前，緊靠著湖山石邊，和你把領扣松，衣帶寬，袖梢兒著牙兒苫也，則待你忍耐溫存一晌眠……
唱不下去了，兩雙互相注視的眼睛裡，分明燃燒著不可遏制的情焰。天福一個劇烈的動作，一把將天壽攬在懷中，緊緊摟抱，低頭要尋找那小小的嘴唇。渾身哆嗦的天壽極力避開，想掙扎出來。天福瘖啞著嗓子低聲說道：“今晚就留在我船上吧！……”
天壽用力一推，從天福懷中掙脫，幾乎哭出聲來，低聲說：“不！”
天福冷靜了一下，說：“我明白你一直在避嫌。好，好！我不該這麼著急。等見了林大人，請他老人家主婚，明媒正娶，你放心好了。師傅臨終前，你向他發誓，可是為的這個？”
天壽並不回答天福的問題，卻又一次問道：“你是真心的要娶我嗎？”
天福笑道：“小傻瓜，咱們在一起這麼多年，你說我什麼時候蒙過你，什麼時候對你說過假話？……你老是問我，可到現在你也沒說明白，你到底肯不肯嫁給我呢？你我都已沒有了雙親，說不得父母之命，總要自己說。你說呀，我要聽你親口說，快說！說願意嫁給天福！……”
天壽眼睛裡映著明亮的月光，清澈晶瑩，小聲地、非常認真莊嚴地說：“我願意嫁給天福，我發誓！……”
“好我的小師弟！”天福叫了一聲，一把攬過天壽，摟住她的肩膀，兩人緊緊挨著一起坐在了月下，兩張年輕美貌的面龐上一片明月的清輝。
天福看看天壽，羞澀的神情使她越發動人，他沉醉地笑了，說：“從今以後，我該叫你師妹了……”天壽不好意思，把臉藏進天福胸口，天福動情地緊緊摟住小師妹，用面頰輕輕摩擦著她光滑的烏髮，彷彿自言自語地輕緩地說：
“我這輩子有兩大心願，一要跳出下九流，再不去伺候人，再不被人看輕看賤，走仕途也好，經商也罷，總之當不成官也要發財，定要光宗耀祖！……再一個，我家四代單傳，我一定要多子多孫，來個五男二女七子團圓！師妹，你可得給我多多生養啊！……就像《雙下山》裡唱的，生下一群小娃娃，叫我幾聲爹，叫你幾聲娘，好不快活人也！……師妹，你冷了嗎？身上有點兒抖……”
“你要是……真心真意要娶我，就抱得我再緊些……”天壽哆嗦得更厲害，連聲音也發顫了。天福解開長衫的大襟，把天壽包裹起來。天壽呼吸有些急，但她用力吸了口氣，說：
“師兄，你怎麼不問我，為什麼女扮男裝十八年？”
天福笑道：“這種事，在梨園行不希罕。師傅氣不過人們嘲笑柳家是瓦窯，被人罵斷子絕孫太難聽，所以拿你當兒子養，指望你再帶一個弟弟來，對吧？”
“不！”
“那還能有什麼緣故呢？”天福不在意，輕輕撫摸著天壽的肩頭和臂膀。
“我告訴你說……我生下來的時候……連接生婆都辨不出我是男是女……”
“哦？”
“也請太醫瞧過……太醫說，歲數大了長開了，才能清楚。就這樣，爹媽就拿我當兒子養，可是終究跟男孩子不一樣，所以既不能跟姐姐們住一起，也不能跟師兄弟們同一房……咱們到廣州不久，我長得有了變化……”天壽的頭深深地埋下去，聲音也低得幾乎聽不見了。任何人說起自己的隱秘都很痛苦，都難出口。天福幾乎屏住了呼吸，等著聽下文。過了好長時間，天壽毅然抬起頭，不看天福，盡力克制住身體和聲音的顫抖，說：
“我確實是個女孩兒……不過，是個石女。”
最難出口的話終於說出，天壽反倒平靜了下來。天福卻大吃一驚，直盯著天壽剎那間變得蒼白的臉：“什麼？石女？你是石女？”
天壽點頭。
“就像《牡丹亭》裡的石道姑？”
天壽又點頭。
天福猛地鬆開了天壽，站起身，仰天大叫：“老天爺！怎麼會這樣！怎麼會這樣！……”他望著月亮彷彿呆傻了。過了好一陣兒，他才長歎一聲，頹然坐下，低下頭，沉默不語。
天壽輕輕地啜泣，低低地說：“我不是有意要騙你……我以為……”
天福很快平靜下來，如平日一樣溫靜和藹地安慰天壽說：“好了，別哭，我不怪你……你儘管放心，不能成夫妻還是好兄妹嘛……師傅臨終囑咐我們要像親骨肉相待，你就是我的親妹子！從今以後再不要唱戲了，我情願養活你一輩子！”
聽了這話，天壽只覺得五臟六腑都抽作一團，氣血在體內亂竄，呼吸不暢，喉頭也像塞了塊又熱又柔韌的古怪東西，使她極想大哭一場……可她極力忍住了。她不能哭，不肯哭，甚至還強迫自己擠出一絲微笑，說：“多謝師兄高義了……我……我該回船去了……明天一早還要趕路……”
天福勉力支撐著說：“好，明天我再到你船上，商量後面的行程。”
天壽的船就泊在後邊，船家早就搭好跳板在那裡，天福目送她過船後便回艙躺倒了。
一整天的經歷，感情上大起大落的跌宕，使天福感到非常累。他癱軟在床板上，心裡一團亂麻，攪得他高低睡不著。後來，迷迷糊糊，似夢似醒，聽得有人在唱《西廂記·長亭》一折裡那曲膾炙人口的《端正好》，像是天壽的聲音，又好像不是；像是清唱，又好像有絲竹伴奏；像是人間的曲子，又似“仙樂風飄處處聞”：
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，都是離人淚……
唱了一遍又一遍，越來越輕，越來越遠。天福似被這歌聲催眠，終於睡著了。
次日，他梳洗罷，去招呼天壽的船一同起航的時候，才發現，天壽的船已經不在了。
什麼時候離開的？到哪兒去了？沒有人能告訴他。
天福呆呆地站在船頭，望著滔滔北去的贛江水，想起昨天深夜夢中聽到的那曲《端正好》，心頭有說不出的滋味，痛苦、悲傷、惆悵、失望，都有。但在這些之外，無論他自己怎麼不願意承認，他確實還有鬆了一口氣的欣慰……