濕潤的、帶著鹹腥味兒的海風猛烈地扑打著胸懷，第一次學會縱馬飛馳的天壽，從曉峰嶺上急衝下來，揮著鞭，放開沙啞的喉嚨迎風呵呵大叫，感到了從未有過的痛快和不顧死活的狂野。
徐保騎馬跟在後面追，大叫著“小爺當心！”竟被天壽甩了老遠。
飛馳！狂吼！靈魂在無邊無際的海天中自由自在地飛，可淚水卻湧出眼眶，滿臉滿腮……為什麼？是感慨，是痛苦，還是快意？不，是海風太刺眼。
前面就是竹山門，地勢轉為平坦，天壽跑馬正在興頭，意猶未盡，很想勒馬使之人立，就像他頭一回見到的英蘭那樣，威風凜凜一把。他猛地用力一勒馬嚼子，胯下小紅馬竟然收住飛奔的步子，陡然揚起了前蹄，猛烈的衝擊使剛剛學會騎馬的天壽坐不住雕鞍，重重摔下馬來，揚起一片黃塵。
隨後趕到的徐保見此情景，狠狠地咒罵著，勒住躁動的馬，急忙翻身下鞍就朝天壽跑來，喊著：“小爺，傷著沒有？……”
著地的一瞬間，天壽覺得全身的骨頭架子都跌散了，所有的骨傷筋傷皮傷肉傷一股腦兒襲來，疼得他縮成一團，涕淚交流，恨不得立刻死了才好。徐保的喊聲令他悚然一驚，咬牙掙扎著坐了起來，又疼得眼前亂冒金星；可是發現徐保奔過來想要攙扶，又擰著眉頭啞聲喝道：
“不用你扶！我自己能起來！……”
他坐在地上調息片刻，一憋氣，翻身站起，刺心的疼痛又把他的眼淚逼了出來。他趕忙低頭偏臉，竭力掩飾，但徐保全都看在眼裡，歎道：
“小爺，你這是何苦來呢！……快走幾步，活動活動胳膊腿兒，看看骨頭傷著沒有……”
天壽扭頭不睬，一手撫胸，隨身藏在那裡的礪志血書透過衣衫流出一股熱氣，使他很快平息了痛苦引起的焦躁，四肢暗自運力，知道沒有增加新傷，便一瘸一拐走到小紅馬身邊。小紅馬驚恐地抿耳低頭，一副甘願挨打受罰的樣子，倒叫天壽笑了笑，摟住它的脖子，伸手順順它鼻樑上的毛，摸摸它的長面頰，踩鐙上馬，也不看徐保一眼，只說：
“走！”
兩馬一前一後，從竹山門踏上了高大而堅固的土城－－這是舟山島上新近修築成的各種防禦工事中規模最大的一處。
土城牆牆基六丈厚，牆高一丈，牆頂有三丈寬，厚實堅固，十分平坦，正是跑馬的好路。土城牆從竹山門起，沿著海岸向東，直到青壘山，綿延十里，與舟山島東、北、西三面的山脈連接一體，成為完整的圓形防禦工事，把距土城不過三里遠的定海縣城圍在了正中。站在土城牆上，可以清楚地看到新近修復的定海城牆和城內房屋街巷。天壽對此已經熟視無睹，他抹去臉上的汗水淚水，拍了拍身上的塵土泥沙，舉鞭一抽，小紅馬又拉開大步在城上跑起來，越跑越快。徐保急忙阻止說：“小爺你就別冒險了！……”話音未落，小紅馬早載著低身伏在馬背上的天壽飛馳遠去，徐保無奈，只得緊緊追趕，一個勁兒地鞭馬向東。
土城上一個又一個土牛【土牛：類似城牆雉垛，但由土建成，形體巨大，其缺口處俱安放火炮。】，土牛間安置著一尊又一尊火炮，火炮邊一群又一群努力操練的兵勇，都飛快地從他們身邊閃過去，連經過兵民日常出入的久安門，也沒有減速，直到徐保大喊了一聲“家主爺在那裡！”天壽這才減低速度，直起腰，由疾馳改為小碎步慢跑，最後停下來。
前面的土城牆上站著一隊人馬，簇擁著一位馬上將軍，那正是葛雲飛。
時近黃昏，藍天如洗，夕陽的金輝灑在葛雲飛的臉膛上，灑遍他的全身，他胯下的烏龍馬也閃著耀眼的金光。天壽抬頭仰視，只覺那是碧藍碧藍的背景上的一尊金像。他佇立著，一動不動，不知在想什麼，黧黑的面容上一派寧靜和自信。天壽和徐保都習慣於葛雲飛的沉思默想，當下都不敢打攪他，下馬後靜靜地站在一旁。
從天壽到葛雲飛身邊起，二人的主要話題就離不開廣州之戰。天壽也只能盡自己所知，講廣州之戰的經過，講他眼裡的水師和各地援軍，說到英夷的可怕炮火和兵勇們大潰逃的時候，往往不由自主地激動起來。葛雲飛通常只是靜靜地聽著，並不做聲，頂多皺皺眉頭而已。只有一次，天壽說起三大帥被炮火逼在貢院不能動彈，只好令廣州知府打白旗跟英夷議和時，他用極低的聲音問：“香港島就此丟了？六百萬就此繳了？”天壽當時被他那低得不能再低的聲音震得心慌意亂，說不出話，只能不住地點頭。他卻提高聲調，平靜地說：
“讓他們到定海來試試看！”
那時候，天壽滿心崇敬地望著將軍，非常自豪，不由得腰板兒挺得筆直，自覺渾身血流加快，連呼吸都急促了。如今，他隨同姐姐姐夫來到定海兩個月了，更加堅信，廣州之戰決不會重演。
舟山島定海城的雙層防禦，廣州哪裡能比？三面高山一面土城，土城上有八十多位火炮；定海城的堅固城牆上還有四十多位火炮；土城內側臨海的東嶽山上，新築的震遠炮城，有五千斤以上大炮十五位，最是威震四方。這些黑洞洞的炮口，都對準了海上來犯之敵，英夷還能像在廣東那樣輕易就闖進珠江口？休想！
定海的兵將，就更不是廣州之戰的那些可惡可恨無能怕死的敗軍所能比的了。王總兵率兵千人守曉峰嶺；鄭總兵率兵兩千守定海城，土城和震遠炮城守軍兩千六百人，都是葛雲飛的部下。這些隊伍在定海收復後的一年中，加緊訓練，重整旗鼓，可算得近年少有的兵精糧足。葛雲飛更加意嚴格練出六百精兵，就放在震遠炮城，那正是用在刀刃上的好鋼。
天壽記得，即使是三大帥蒞臨廣州、備戰最急的時候，大員們在戰和兩途中也還是游移不定；而如今的定海，從兩江總督、浙江巡撫，到下面的提督總兵，人人求戰心切，痛下剿滅逆夷的決心。前些日子總督裕大人將英夷佔據定海期間的四名通敵漢奸問斬，並傳首於沿海各處示眾，人心震懾；又掘了英夷留在定海的數百墳墓，將逆夷屍首一一銼戮，棄之大海；近日又將英夷俘虜凌遲處死，並剝其皮抽其筋製成馬韁使用，足見總督大人破釜沉舟、與英夷不共戴天的仇恨，更加激發了官兵同仇敵愾、英勇殺敵的百倍雄心。
天壽的最大信心，還是來自葛雲飛。
相處不過三個月，天壽卻把一生的敬慕都付給了他。
葛雲飛親手在隨身佩帶的一對寶刀上各鐫刻了兩個字：“昭勇”、“成忠”，這就是葛雲飛的寫照，正是他忠勇的化身。天壽全心全意地認定，只要葛雲飛在，定海就一定能守住！
守住定海，葛雲飛定能得朝廷重用；朝廷重用了葛雲飛，就一定能打敗英夷鬼子，把他們趕走；趕走英夷，香港就不會丟，天壽就能回到可愛的聽泉居。
天壽不知道姐夫從前是什麼樣子，只這兩個月，眼見他又瘦了一圈兒、黑了幾分，眼睛更亮，說話更少。現在天壽從他臉上讀到的，是大功初成的滿意。天壽知道，一年前英夷撤出定海時，把清軍的所有火炮、水師艦船和防禦工事毀壞殆盡，已成一片廢墟；舟山島能有今天，葛雲飛揮灑了多少心血！
果然，葛雲飛臉上露出罕見的笑容，嘴裡輕輕地說：“鐵壁銅牆！……”他慢慢收回遠望的目光，投向面前，停留在天壽身上，說：“我看到你跑馬，不錯。日子不長，練成這樣很難得。”
受到將軍的誇獎，天壽心慌慌的，紅著臉低了頭，知道自己摔下馬鞍姐夫沒看見。又聽葛雲飛問道：“武功呢？”
徐保搶著說：“稟將軍，小爺身形瘦小，練武走的輕靈路子。如今練得自衛有餘了！”他覺得言猶未盡，還得說兩句，“沒想到小爺看上去那麼嬌弱，真能吃苦！這兩個月，除了吃飯睡覺，就是練武練騎馬，‘摔爬滾打’，天天跟個泥猴兒一個樣，傷了也不吭聲，極是難得！”
葛雲飛點點頭，說：“好。還是那句老話，只要你見仗立功，殺得一個逆夷，就列名報捷奏本，定能掙個武功出身、正途前程。”
天壽低頭答道：“是。”他吃苦受累、忍受傷痛、奮發圖強，不就是為了這個嗎？這是他從痛苦的迷夢中醒來之後心頭最明亮的憧憬。
離開寧波來到定海，有文武兩途由他選擇：或入幕府為幕僚，或速成騎術武功上戰場。他一咬牙選了後者。英蘭委婉地勸道，獨子不當兵乃是常情，入幕也能立功。不勸則已，越勸他越堅定，還硬邦邦地宣稱：“我這人別的好處沒有，只剩不怕苦不怕死這兩樣兒了！”他本是學戲的，從小挨打慣了，皮肉之苦對他算不得什麼；至於不怕死，他沒有解釋，他心裡頭需要忍受的苦楚，可比區區跌打損傷深得多，有的時候真跟死相差不遠了。
葛雲飛又轉向簇擁著他的部下：“不獨天壽，諸位奮勇殺敵，但凡建功，必能列名捷本，朝廷決計不吝封贈！”周圍一片情緒高昂的謝恩。葛雲飛嘩啦一下抽出腰間長刀，向晚霞映照的海空一揮，神采奕奕地大聲號召：“大丈夫為國立功，正其時也！”
“為國立功！”
“為國立功！”
…………
他的部下高高舉起手中的旗幟和刀劍長槍，大聲應答歡呼，帶得十里土城和震遠炮台處處旌旗飛舞，歡聲雷動，此起彼伏，像大海洶湧的波濤，在山海間久久地迴盪。天壽嘶啞的吼叫完全被淹沒在巨大的歡呼聲浪中，一時間鼻酸心熱，眼淚奪眶而出……
天壽隨著葛雲飛一行，沿著土城慢步走向久安門。將軍向天壽微微俯下身子，說：“你姐姐著人捎話，我們今天回城去看看。她很不放心你。”
天壽心裡又彆扭上來，孩子般略扭了扭身子，說：“她不放心的是你！”
周圍騰起一片輕笑的小浪花。葛雲飛黑臉微紅，一時顯得尷尬，咕噥一聲“這孩子！”同時鬆開了手中的韁繩。烏龍馬墨亮的腦袋微微一昂，黑白分明的大眼睛掃了小紅馬一眼，尥開大步跑了起來。小紅馬心領神會，立刻跟上，整個騎隊輕快地奔馳在夕陽中。
賭氣話也就說說而已，天壽當然不敢違了將軍的意思。
回城途中，將軍還是在兩馬靠得很近的時候，輕聲問天壽：“你還在生你姐姐的氣？……你該知道的，她是個很不尋常的女子，她是真心為你好。”
天壽卻低著頭，默默無語。
天壽一直悶悶不樂。
見了在府門率眾迎候的英蘭，他不過點點頭。同回到堂屋，茶後，英蘭照例令人送上她多年不放棄的手磨豆漿，熱騰騰香甜盈室，他也只是勉強一笑。在燈火通明的花廳，英蘭為他們接風，擺出那麼多拿手菜，特別是她親手點的極白極嫩的豆腐，葛雲飛讚不絕口，天壽卻只是埋頭吃，吃得很多。連極少說笑的葛雲飛也破例打趣說：“把麾下的兵餓成這個樣子，當姐姐的怕不要找我拚命！”英蘭掩嘴笑道：“我們家就這一棵獨苗苗，要有個好歹不找你找誰！”兩人笑著同看天壽，天壽臉上仍然淡淡的。後來英蘭說起山陰家中盡皆安好，只青兒自天壽走後頗不自在，老說要回老家。天壽於是才開口說：“青兒原不是買的，說好是雇，他要回去理當給人家盤纏。”英蘭笑道：“人家要見你一面才肯走呢。”天壽當下也就無話。
天壽並沒有多喝酒，但自覺昏昏然，肢體發軟，渾身疼痛，便托醉提前離席而去。回到他那糊得像雪洞般潔白清爽的小屋裡，一下就攤手攤腳地倒在軟軟的床榻上了，迷迷糊糊地望著湖色羅紗帳頂，眼前如翻畫頁，重複著席間的景象：
姐夫望著姐姐目不轉睛，滿臉讚賞，紫色的大嘴不時緊抿，努力要鎖住笑意不讓它外流；
姐姐回報以含情脈脈的笑，還有桃花似的兩腮和紅潤得幾乎要破的嘴唇；
每當姐姐布菜斟酒，他們的手無意間相觸之際，天壽都能感到一種奇特的震顫，使得他們臉膛泛紅，眼睛更亮；
每當他們的目光相碰時，天壽便似聽到撞擊的辟啪響，看到其間爆出的輕微火花；隨後二者就如同粘接在一起，很難拆分得開。
身置其間，天壽痛感自己的多餘。
自己離開後席間會是怎樣？天壽只想了個開頭就不願再想，再想下去，心頭發痛。他憤憤然低語道：真所謂酒入愁腸人自醉呀！……
才要翻身，各處疼痛驟然襲來，疼得他齜牙咧嘴。獨自在屋，無人在側，他無須強忍，不由得淚流滿面，長聲呻吟。起身寬衣解帶，細細察看，渾身上下，青傷紅傷紫瘢連成一片，慘不忍睹，已經認不出原來的膚色了。攬鏡照照面容，皮膚粗糙，嘴唇乾裂，眉毛頭髮焦黃，這還是他嗎？……想想當年水蔥一般嬌嫩，鮮花一般艷麗，天仙一般輕俏飄逸的柳搖金，實在心酸難忍。他恨恨地把鏡子倒扣著塞進枕頭，痛痛地哭了一場……
哭罷，心裡輕鬆了些，傷痛卻更甚。命僕役提來一大桶熱水，倒進小屋屋角的木浴盆中，關了大門，放下小屋的帷簾，再點亮三支紅燭，為自己療傷：用熱氣熏蒸肩腿的腫塊，用絨布巾熱敷各處大片的淤血。他心甘情願吃苦受罪，靠著內心的驕傲和倔強支撐著，在人前一聲不哼，極力表現得談笑自若。然而此刻，他一面輪流調換著佈滿全身各處的熱敷巾，一面靜靜地流淚，感受著滿心的孤獨和淒涼……
紅燭矮下去一多半，天壽聽得英蘭敲門叫他，趕緊收拾好自己，把療傷的小屋門關好，做出剛從床上起身的樣子，去開了門；隨後眼皮都不抬，轉過身，踉踉蹌蹌地回到臥室，重新躺倒，彷彿他一直因醉而臥。
姐姐在推他，不得已，睜開了眼，只見英蘭坐在床邊，眼睛亮如晨星，滿臉紅暈尚未散盡，雙鬢蓬鬆如雲，最是兩片彎彎的嘴唇，嫣紅奪目，嘴角深深內凹，那極力掩飾仍然燦爛的醉心暢意的笑，看得天壽心驚膽戰，不願逼視，翻身向裡躺著，不肯做聲。
“小弟，你就這麼大氣性？我幾次謝罪，你還不依不饒？……那日是我不好，不該動手，話也說得重了，可你細想想，總是一片好心呀！……俗話說，長姐如母，咱家就你這麼個獨子，父母又都去了，我不心疼誰心疼，我不管教誰管教？”
天壽一動不動，仍不出聲。
英蘭像男人那樣對著小弟打躬作揖，賠笑道：“對不住對不住對不住，還不成嗎？那日實在是氣頭上，下手的時候就後悔了，可已經收不住了！知道你的臉蛋兒金貴，從小兒到大連爹媽都不敢碰一手指頭的……看你到定海以後這麼吃苦拚命，沒人不誇，姐姐甭提多高興了，也總算是放心了！……哎呀，看你衣裳剮破這麼些口子，我給你補補……”
英蘭拿起搭在床頭的外衫，天壽突然起身要奪，英蘭玩笑地閃身一躲，拿那外衫抖了抖，竟抖出一張白綾。英蘭一把拾起，展開一看，白綾上血跡斑斑，兩個血寫的大字赫然在目：礪志！
英蘭臉色大變，盯著早已幹得呈褐色的血字，手在顫抖，嘴唇也在顫抖。她輕聲地問：“是你的？”
天壽扭開臉，點點頭。
“你的血？”
天壽生氣地回臉瞥她一眼，復又躺下，不說話。
“什麼時候？”
天壽氣呼呼地說：“從狀元坊回來那天！”
英蘭立刻想起那些日子天壽的右手常包著手絹，問他不回答，誰看也不許。此時她一把扯過小弟的手，湊近燈燭，中指上咬痕宛在，傷口已呈白色。
什麼都不用說了，英蘭拿著血書，顫聲叫道：“我的好兄弟！……”她嗚咽著熱淚橫流，啪嗒啪嗒，好幾滴落在天壽臉上。她趕緊用手去抹，使袖去擦。
今天姐姐主動來和解，天壽心裡本已軟了，只是嘴上還不肯服軟。此時，他怒氣全消，慢慢回過頭，輕聲說：“你待我千好萬好，我都心領了；就是打我罵我，我也悟得過來。我是惱你出口傷人！……十多年分離，老天爺開恩讓咱們巧巧地碰上了重逢了，你可好，又使大棒子硬給打散了！……她再賤再不好，終歸是親骨肉呀！想一想，咱們在這世上，還有多少親人可疼？……”
說到這兒，天壽心酸難忍，趕緊住嘴閉眼，以免哽咽落淚。
英蘭白如串珠的小牙咬住了豐腴的嘴唇，望著幼弟輕輕歎氣搖頭，靜默片刻，說道：“我知道我做得過了頭，太絕情，可當時不得不如此。天壽，你得明白，”英蘭越發認真地加重語氣，“年少人血氣方剛，所戒在色。那日在狀元坊，我看你心醉神迷，樣子古怪，本來就挺擔心；媚蘭那臥室那床那屋裡的迷魂香，還有她說的那些話，豈不是火上澆油？你要是把持不住，陷進去怎麼得了？所以得下狠心快刀斬亂麻！再說，媚蘭也實在會蠱惑人心，實在是壞人心術呀！……”
天壽心想，英蘭發火其實主要還是因為媚蘭瞧不起做妾傷了她的臉面，而她原本自認為比媚蘭身份高，對富麗堂皇的狀元坊氣不忿兒。這話他當然不能說出來，只翻身坐起，替大姐姐辯解：“也許她就是性情如此呢？你早先在城關賣身葬母，若遇到的不是姐夫，是青樓妓館要買你，你怎麼辦？”
英蘭想了想，說：“待他們出錢安葬了母親，我便去做他們的婢女還債就是了，決不肯賣身接客的！”
天壽點點頭：“這也是你的性情了。……那你為什麼又肯賣身給姐夫呢？”
英蘭紅了臉，嗔道：“看你說的是什麼話！”
天壽笑道：“話雖難聽，卻是實情。若是感恩圖報的話，也好去他府上為奴為婢幾年還債的嘛。是也不是？”
英蘭紅著臉沉吟片刻，終於一擺腦袋，豁達地說：“我到他身邊快兩年了，你如今也不是個孩子，這兒也沒旁人，姐就對你實說也沒什麼……媚蘭說得不對，男女間並不像她說的‘都是那麼一回事’，全然不是！只有有緣分的男女，才有真情愛，那份心頭感受，豈是媚蘭這路人能夠知道！她也不配！”
天壽好奇地問：“你跟姐夫是有緣分有真情愛的了？”
“是，”英蘭目光閃閃，回答得毫不遲疑，“我願為他赴湯蹈火！”
“那他呢？他對你也一樣嗎？”
“是，我們心意相通。他不用多說，我都明白。”
“可他還有那麼多別的女人呢！”
“我不在乎。他的心在我身上。”
天壽呆呆地看著英蘭，好一會兒，故意一笑，說：“要是我也是個女人，要是我也想嫁給姐夫……你願意嗎？你會不會吃醋？……”
英蘭也笑了：“可惜你不是呀！不然，倒真想我們姐妹做一對娥皇女英，共同輔佐大舜呢！”
“哼，只怕不是真心話吧？……”
話說到這個份兒上，兩個月以來橫在姐弟間的嫌隙也就漸漸消融了。英蘭正待多給兄弟幾句鼓勵，門外腳步匆匆，幾名僕婦在門前躬身稟告：老爺馬上要出城回營，請奶奶過去，請小爺趕緊收拾跟著一起走。
出了什麼事？僕婦們說不清楚，只說營裡有緊急公文送到。
英蘭天壽趕到中堂，葛雲飛已經整裝待發，他望著姐弟倆，沉聲說：
“英夷來了。”
天壽忙問：“是從廣東，從香港來的嗎？”
葛雲飛看定天壽：“給你的聽泉居簽發證書的那個義律，被他們的朝廷革職，新派了欽差大臣，叫做璞鼎查；還有新派的水陸元帥，新增的船艦兵員，加上廣東香港原有的英夷船艦水陸兵員，比去年可不一樣了。日前他們已攻破廈門，正向我浙江進犯呢……”
天壽心慌，說：“比去年還要多好些吧？……”
葛雲飛笑笑，拍拍天壽的肩頭，說：“我們也跟去年大不相同了吧？……我等候已久，這下要讓逆夷嘗嘗我葛雲飛的厲害！”
葛雲飛說話如平日一樣平靜安詳，聲音仍然低沉厚重得令人心顫，但他黑紅的臉膛上躍動著虎虎生氣，炯炯目光裡閃爍著堅強和自信，他的整個身姿令人想到一張待射的強弓、一隻展翼將飛的大鵬。被突來的意外攪得心跳如鼓、手指微微顫抖的天壽，站在葛雲飛身邊，氣息漸漸平穩了，面色也跟著莊嚴起來。