太監一般都是無知的小人，弄權弄得十分離譜。中國第一個出名的太監趙高，就表演過「指鹿為馬」的干政技術，弄亡了秦朝。到了漢朝，太監們更是鬧得不像話，到處橫行霸道。一個太監有搶奪百姓房子三百八十一幢的紀錄，弄到漢朝亡了，軍人開部隊進宮，一次把太監殺光了兩千多個。可是沒用，唐朝又來了，唐朝的太監更凶，因為他們不止欺負起官吏百姓了，還欺負到皇帝頭上，唐朝皇帝三分之一都是由太監擁立的，最後又弄完了唐朝，照樣是軍隊開進來，大殺特殺，殺紅了眼睛，甚至連沒有鬍子的人也當太監殺掉。到了明朝，太監又捲土重來。明朝第一個皇帝為了怕太監弄權，特別規定不許太監讀書識字，結果無知妄作，更是可怕，明朝的太監王振，搜刮的金銀竟裝滿六十間倉庫；另一個太監魏忠賢，他的勢力遍達到內閣六部四方督撫。鬧到全國向他拍馬屁，馬屁特色是給他蓋廟——建生祠。祠通常是紀念死掉的偉人的。但馬屁專家認為魏忠賢活的時候就該享有這份榮譽，於是全國大小官員，都紛紛在各地為他建生祠，蓋一所要花幾十萬，要砍多少樹、佔多少地皮，可是誰也不敢不蓋。光在河南開封建生祠，就毀掉了兩千間民房。另一方面，稱皇帝為萬歲，可是稱魏忠賢為九千歲，只比皇帝少一千歲。就這樣胡鬧，鬧到明朝最後一個皇帝，他把魏忠賢辦了，可是明朝也亡了。
明朝初年為了怕太監弄權，曾在宮門外掛上鐵牌，說太監不得干預政事，干預者殺頭。可是掛歸掛，明朝的太監仍舊鬧到了亡國。清朝初年也掛了鐵牌，規定得更嚴，犯法干政不止殺頭，要一刀一刀剮死；可是掛歸掛，太監還是坐大起來。清朝規定太監不許擅出皇城、不許干涉外事、不許交結外官、不許假名置產……犯了這些禁條都是死罪，可是得寵的太監都沒看在眼裡。西太后為了爭權奪利，就運用太監給她做爪牙。最初她用的是太監安德海。安德海在皇宮裡鬧個不停，還鬧到外面去。西太后垂簾聽政第九年（一八六九），安德海坐了大船小船，浩浩蕩蕩到山東去，船上掛著大龍旗，說「奉旨欽差採辦龍袍」，船上有他買來的十九歲女孩，有他叔叔、妹妹、侄女，有跟班的、保鏢的、做飯的、剃頭的、修腳的、說書的，還有個和尚和和尚的廚子。他們在船上，又唱又鬧，又雇來歌女表演，和尚也加入作樂。到了山東，上岸換車轎，騾二十二頭、馬十六匹，還有一隻驢，外帶大車轎車，又浩浩蕩蕩前進。當時山東巡撫丁寶楨看不過去了，秘密通知了恭親王，恭親王認為該給西太后一點警告，就叫丁寶楨把安德海就地依法殺了。消息傳到了正在聽戲的西太后耳裡，她大為光火，她恨恭親王，也恨慈安太后，認為是他們的陰謀，她要報復，她又繼續培養她卵翼下太監的勢力。
又過了十一年（一八八○），西太后的勢力更穩固了。這年八月，她叫太監李三順帶東西出宮，送給她妹妹。依照宮例太監不准走正門，只能走旁門，可是太監一定要走正門，還不聽檢查，結果跟守門的發生武打，太監跑回去，加油加醬報告西太后。西太后找來慈安太后，說我還沒死他們就眼裡沒有我了，不殺守門的，我就不想活了。慈安太后害怕，就下令殺守門的，掌管司法的官說這可不行，守門的一來沒犯法，二來根據祖制，守門就該這樣不通融。慈安太后說，什麼叫祖制？等我死了，我豈不也是你祖宗？堅持要殺人，做為司法首長的刑部尚書潘祖蔭說，既然交犯人到刑部，就得依法處理，依法處理就是無罪開釋，如果太后要殺，太后可以另外自行去殺，不能叫司法官這樣違法殺人。慈安沒辦法，只好告訴了西太后，西太后找來潘祖蔭，大哭大鬧，捶床大罵，罵潘祖蔭沒良心。後來同意打折扣，不殺，可是要當庭打守門的，要「廷杖」——在朝廷上公然打屁股。恭親王說「廷杖」是明朝的虐政，我們清朝不能學。西太后說你事事跟我作對，你是誰啊？恭親王說我是先皇第六個兒子。西太后說我革你的職，恭親王說革得了職位爵位，可是革不了先皇兒子的身份！西太后氣得要命。最後還是遷就她，再打折扣，把不該處罰的處罰了事。
諸如此類的無法無天，到了同治皇帝十八歲的時候，有了一點轉機。同治皇帝十八歲得結婚，結了婚便算成年人，太后垂簾聽政就得結束，於是，形式上的政權轉移，愈來愈近了。
在皇后的候選人方面，兩宮太后各推薦了一個，同治皇帝選中了慈安太后推薦的封為皇后，把西太后推薦的封為慧妃。使西太后心裡老大不高興。結婚後，西太后老是找茬，說怎麼可以天天在房裡鬼混呀，也要到慧妃那邊走走啊，同治皇帝對這樣一個令人痛苦的母親，感到厭倦，於是哪邊也不去了，反倒化了裝，溜到皇宮外面去扯，最後生了病。皇后跑去照顧他，沒想到西太后脫了襪子，潛行到幕後偷聽，聽到皇帝說：
「你暫時忍耐忍耐吧，我們總有一天要出頭的！」
西太后立刻跳出來，抓住皇后的頭髮，一邊拖一邊打，並喊著拿棍子來，使同治皇帝在驚嚇中死去。兩個月後，十八歲的皇后吞下黃金自殺。於是，垂簾聽政的局面又回來了，西太后在形式上失去的政權，在兩年以後，在親生的兒子被她逼死以後，又回到她手中來了。
同治皇帝死後，按照規矩，應該找比他晚一輩的人繼任新皇帝，但是晚一輩的一出來，西太后又老了一級，她是受不了的，於是，她把她妹妹的孩子，她的外甥，推出來做清朝第九個皇帝，就是德宗光緒皇帝。德宗當皇帝時只有四歲，比起穆宗當皇帝時只有六歲來，起算點更低了，西太后更有時間去大權獨攬了。
就這樣的，西太后在光緒皇帝即位後第七年毒死了慈安太后、第十一年開革了恭親王，國家在她大權獨攬下愚昧而自私的統治著，一切都在腐蝕著，中國愈來愈下降了。
在西太后聯合慈安太后、恭親王奪權的時候，她二十六歲、慈安太后二十五歲、恭親王三十歲。三個年輕人，在外患聲中承擔了內憂，內憂中最麻煩的是各地的民變，在三個年輕人奪權成功以前，民變已經持續了十一年之久，此後又持續了十六年，在民變過程中，浙江從三千萬人口，剩得只有一千萬了；號稱人間天堂的浙江杭州，從八十萬人剩得只有幾萬人了；江蘇從四千五百萬，剩得只有兩千萬了。其他各省的荒村、饑民、野火、白骨、人相食，也都經常可見。