橫嶺峪公社代理書記潘苟世天亮從炕上一爬起來，想的就是一件事：今天要好好準備「迎接」縣委書記李向南。
這件事害得他好苦，一晚上牽腸掛肚，接連做胡夢。按他自己的中醫經來說，是脾之氣不順，肝火亦有些盛。他胡亂穿了衣服，趿拉著鞋，開門見山到了院子裡，面對著鳥雀啾啾的橫嶺山刷了牙，扔下禿毛開花的牙刷，又拿起黑乎乎的毛巾，呼嚕呼嚕洗著臉。洗著洗著他停住，毛巾貼在臉頰上又轉著腦筋，想著今天排下的陣勢還有紕漏沒有。把毛巾撂到盆裡，一回屋，他的火騰地冒了上來。
老婆玉珍照例是蓬亂著頭髮，蠟黃著臉，盤腿坐在炕上磨磨蹭蹭一下一停地疊著被子。炕上亂七八糟，幾條打補丁的紅花布被子，被裡早已由白變為黑，亂糟糟地團成幾堆。三個兒子，大虎、二虎、三虎，六歲、五歲、三歲，正在被堆上又滾又爬，又揪又打，她也沒看見似的；頂多不急不慢地把揚著手要打二虎的大虎往邊上拉一把；三虎一邊哭一邊尿在鋪炕的油布上，她也不當回事，順手拉過來一塊髒布往他屁股下一塞。地下的尿盆還發著尿臊氣。滿眼黑糟污爛。潘苟世剛往裡一走，又蹚著昨晚沒倒的洗腳水，鑄鐵盆重重地匡啷一聲，磕在他腳脖上。他黑紅的臉上湧滿怒氣，充血的小眼睛溜圓地往外凸著。沒見過這樣窩囊廢的婆娘，當初自己真是瞎了眼啦。
「孩子打，孩子尿，你不管？瞎了眼啦。」他吼道。
「你也可以管嘛。」玉珍頭也沒回，不急不惱地說著，一邊慢慢拉過被子來疊，順手朝三虎屁股上打了一下，讓他靠邊。三虎哇哇地哭得更響了。
「你是牲口養的？」潘苟世瞪起充血的眼睛，這是他一貫用來罵老婆的話。他伸手從炕上抱起三虎，一邊顛著哄兒子，一邊嘴裡繼續抽空罵著老婆。三虎依然哭著，他便把三虎換到左胳膊顛著，右手指劃著滿牆貼的戲劇連環畫哄逗著。他喜歡古戲，京劇，河北梆子，山西梆子，都愛。牆上紅紅綠綠貼滿了《打金枝》、《宇宙鋒》、《轅門斬子》、《借東風》、《桃園結義》的畫兒。孩子還是哭，他抱著孩子到裡屋轉了轉，裡間擺滿剛剛開始油漆的一套傢俱，立櫃、平櫃、酒櫃、寫字檯，栗子色的油漆還未干，發散著濃烈的油漆味。沒法轉，又回到外屋，指著舊紅漆櫃上的玻璃罩座鐘哄逗著：「鍾鐘，看鍾鐘。」還是不靈。他又把櫃上放的一個舊式唱機嘎嘎地開開了，唱片悠悠地一轉，鑼鼓梆子一片喧響，開戲了，三虎這才揉著小眼不哭了。
「你少抱點孩子吧，別把你的病傳染了孩子。」玉珍一邊在炕上收拾，掃著炕，一邊說。潘苟世有肺結核，還沒除根。
「我知道。我的兒子，傳染不了。」他又瞪起眼來。他看著老婆坐在炕上正給二虎穿衣服的背影，覺得哪兒也不順眼。病病歪歪的樣子，進門不會料家，出門不會做人，穿沒穿樣，走沒走樣，要不是她給自己生了三個大小子，他早就和她踢打婚姻了。他喜歡兒子。要是沒有計劃生育，他還要多生。他是獨子，苟世這名字，是他一生下來算命先生給起的，「狗屎」的意思。名字輕賤，為的好養活，後來上學才改為現在這兩個字。別看他上過初中，在黨校還進修過，四十多歲，還算年輕，可這子孫滿堂的舊觀念還挺強的，三個兒子是他最大的驕傲。大虎、二虎、三虎也是他起的得意的名字。虎有生氣，百獸之王，他是中國傳統文化的信奉者。誰要誇他兒子有虎氣，是博得他高興的最有效的辦法之一。
吵歸吵，罵歸罵，夫妻還是夫妻。他把孩子撂在炕上，說道：「我先到前面去轉轉，回來吃飯。今天縣裡有人來。」他住在公社大院的後面，隔著一堵圍牆，「前面」就是指公社。
「老人的事到底怎麼辦？」玉珍問。明天是潘苟世的父親去世三週年，這忌辰是大辦還是小辦？這個公社代理書記為此已費了好大思謀。
「當然辦，按老規矩辦。我不是說過了。」潘苟世在門口停住腳，轉身說道。
「縣委書記這兩天下來，你不怕挨通報？」玉珍收拾著炕下的腳盆尿盆，慢聲細氣地說著。她是個棉花性子，多亂也不嫌亂，多急也不著急，說話聲沒高過，有啥都能咽到肚裡。
「老人受苦一輩子，這去世三週年，不辦辦怎麼交待？大不了不要這頂烏紗帽了。」潘苟世嗓門又高起來。
「顧縣長要知道這事，會怎麼跟你說？」
一提顧榮，潘苟世沒話了。顧榮是他最感戴的上級。他原來在縣農機廠當總支書記時，整人太多，積怨甚廣，落實政策時成為眾矢之的，日子一天天很難捱，很多事情追責任都要落到他頭上。他都準備捲鋪蓋回村教書了，顧榮把他保下來，三下兩下，調他到公社當了個副書記，後來又代理了書記。說話，顧榮還會把這個「代」字替他摘掉，這是已經有過暗示的。他是個知恩必報的人，顧榮的話他怎麼能不聽呢？昨天去縣城看顧榮，人家還一再提醒自己，啥事要添點腦筋，還笑著用了一句他熟悉的典故：「張飛還粗中有細呢，你不能光有勇無謀。」是的，新來的縣委書記歹毒得很，拾掇起人來乾脆利落，真要抓自己一個典型，就這一件事也能把自己擼了。到時候，還不是哭都來不及？孫子講過，可勝在敵。要在政治上不失敗，首先要注意自己沒紕漏，不被人抓住把柄。這是他幾經挫折得到的最大教訓。
他痛苦了。竟然立在門口，兩眼有些發呆起來。人一生有兩大恩是必報的，一個是知遇之恩，像顧榮對他；還有一個就是父母的養育之恩。他十六歲那年正上初中，父親傷寒高燒，他給父親披上一塊油布，冒著雨連走帶爬，上坡過溝，背著父親十里地，蹚過湍急的橫嶺河送到醫院。因為跪著用膝蓋爬坡，膝蓋磨得骨頭都露出來了，血淋淋的。從那時起，他這孝子的名聲就傳開了。他愛惜這個名聲，心中也真有那孝心，至今一想起父母省吃儉用，手戰抖著把雞蛋換下的錢塞到他口袋裡，供他上學，他就鼻子發酸。此恩不報，還算人嗎？
「這個，等會兒再說吧。實在不行，叫叔伯和侄子他們出面辦，我少露面就行了。」說著，他一甩手。他甩手的姿勢也是獨特的，右肩低著，右手縮在下垂的衣袖子裡，好像是唱戲的抖水袖，由裡往外一甩。實在不耐煩了就連著甩幾下。
「還有，你也別太死心眼了。」老婆在後面又有話了。
「又怎麼了？」他不耐煩地往後甩了一下手，抬腳往外走。
「我看你對新來的縣委書記有成見，群眾對他印象都挺好的，叫他李青天。」
「他不是明擺著想排擠顧書記，想在古陵稱王稱霸？」
「他們的事，你也不都清楚，你別叫別人當槍使。」
「什麼當槍使？我是自覺自願，不能對不起顧書記。一個人要連這點好歹都不知，還算個人嗎？」他唾沫星飛濺著。他是重視忠誠的，他常常給下屬們講：咱們起碼要向諸葛亮和關羽學習，人要有人品，忠誠老實，鞠躬盡瘁。
玉珍想張嘴說什麼，一看他氣勢洶洶的樣子就不言語了。這個孱弱的女人原來在縣招待所當會計，自從嫁給潘苟世，就又佩服他又怕他，也越來越擔心他。他幹事太凶太絕，誰要用上他了，他真能像條狗似地亂衝亂咬。農機廠幹不下去了，垂頭喪氣了一陣，到了橫嶺峪公社又緩過氣來，硬梆梆地抖起威風來。別看人們對他畢恭畢敬，但是，女人的眼睛卻能看到隱藏在後面的各種不滿。她什麼都不說，可她心裡什麼都明白，所以她什麼都擔心。潘苟世什麼都說，什麼都有態度，可他的眼睛其實什麼都沒看見，所以他也什麼都不怕。
貴人抬步難。潘苟世剛出門，就差點和一個穿藍帆布工作服的人撞個滿懷。原來是給他油漆傢俱的大老張，縣木器廠的油漆工，橫嶺峪人。
「潘書記，頭遍漆干了吧？今天該上二遍了。」他笑呵呵地放下油漆桶，老朋友似地隨便拉過個小板凳。
潘苟世客客氣氣地把他讓到屋裡，又拿煙，又點火。有人說他見當官的後襟短前襟長，見老百姓是前襟短後襟長，也不盡然。不管是什麼幹部，只要是他屬下，他都敢罵；可是非他屬下，哪怕是個老百姓來找，他都客氣得臉不離笑，手不離煙，又點頭又哈腰。他明白自己的權力範圍。
「這顏色還可以吧？」大老張用手輕輕摸著油漆過一遍的傢俱，自我欣賞地上下掃看著。
「可以，可以。」潘苟世連連點頭，他到外屋掂了一下暖壺，空的，便不滿地看了一眼老婆，玉珍立刻拎上暖壺出去了。他又回到裡屋同大老張說話：「還是這深栗子色的好，咱們看不慣那清淡水亮的顏色。我本來不想做這些東西，我這個人不講究這一套，在農機廠這麼多年，也沒做過一件傢俱。」
大老張扭過頭看了一下外屋放的兩件舊傢俱，一個就是那個黑污油亮的紅漆櫃，還有一個同樣黑污油亮的紅漆方桌，再加上炕上兩個黑糊糊的紅漆木箱，這就是他的全部家當了。
「潘書記，你那是樸素嘛。」
「搞擺設講排場有什麼意思？無聊得很。現代化也不是在這兒化。」潘苟世噴煙吐霧說得起勁了，口氣中帶著鄙夷。他過去最厭惡別人家裡左一套傢俱右一套擺設，水溜光淨窮講究，走進去手腳都沒地方放，真不如一進家就拉過小板凳來坐自在。他一直以自己家的簡陋為榮。但現在，眼前這套亮光光的新式傢俱迎面堵著他的嘴，話一拐彎就又轉了：「這會兒是入鄉隨俗了。同志們都鼓動我鬧，木料送到院裡，也罷，隨便鬧上這兩件吧。」
說這話時他有無限感慨。「好就好在投降」，他腦子裡自嘲地冒出一句評《水滸》時的語錄。是啊，自己好像也在投降。過去堅持的一套套東西不知不覺改了，自己罵什麼別人？有什麼臉？這不是玉珍提著曖壺從前面灶房打水回來了，看著她那燙成彈簧卷似的頭髮他就彆扭。過去他在農機廠，專門對青年工人講過，男的頭髮不要長，女的頭髮不要燙，要「俏也不爭春」。這是他好長時間不斷自得地重複的一句話。可是後來，連老婆也悄悄燙了發，他居然也沒說什麼。說什麼呢？社會風氣潛移默化，全然變了。他現在看不起老婆的只是土不土洋不洋，要燙髮乾脆就像那些會打扮的姑娘們一樣，弄得像樣點，怎麼她一燙就卷毛羊一樣奓著，一股寒傖勁呢？他看著老婆給兩個茶杯倒上了水，大老張端起了那個自己專用的掉了把的白色搪磁杯，他急忙站起來，伸手制止道：「別用這個杯，老張。」他有肺結核，不能傳染別人。
「怎麼了？」大老張不解地問。
「啊，那個杯子燙手，」他手停在半空中有些尷尬地說，「用這個玻璃杯吧。」他不願讓別人知道他有肺結核。癆病，不光彩，有損他的威嚴形象。
「沒事。」大老張說著端起杯子喝了一口。
潘苟世回頭和老婆相視了一下，見老婆張嘴要對大老張解釋什麼，他揮手道：「你快收拾屋，弄早飯吧。」玉珍責備地看了他一眼，沒吭氣到外屋去了。
大老張一邊喝水，潘苟世一邊看著彆扭，自己缺了德啦。
正喝著水，二虎進來了，大老張一把將二虎攬到懷裡：「來，二虎，叫張叔叔抱抱。」他抬頭看著潘苟世說：「你這三個小子夠棒的，個個都虎氣。」
這下撞著潘苟世的笑神經了，他高興地露出一嘴黃牙，一邊笑瞇瞇地抽著煙，一邊說道：「三個傻小子。」
「他們長大了娶媳婦，一人一套傢俱，油漆活我包了。」大老張爽快地向上一擺手。他的擺手很特別，手掌就好像他拿的油漆刷，往上刷漆似地一揚。
潘苟世更高興了。他不知道，要討好他就要誇他兒子虎氣，是橫嶺峪人人皆知的。大老張也是摸準了這個行情。幫著油漆傢俱也好，誇兒子虎氣也好，都是大老張的鋪墊，他見機會成熟了，正經話才提了出來。
「潘書記，有個事想求求你。」
「說吧。」他愉快地應道，同時遞過煙去。
「我是說宋安生的事。」
「怎麼？」潘苟世警覺地問道，遞煙的右手收住了。
「他年輕幼稚，有什麼錯誤，你就原諒了他。潘書記，你可能不知道，他是我外甥。」大老張嘿嘿地笑了。
「這話不行。」潘苟世的臉一下沉了下來，把右手拿的那根煙連同左手拿的煙盒往旁邊的矮方桌上一放，「他年輕幼稚？他什麼都明白，聰明得很。根本不把我這個書記放在眼裡。」
宋安生是個二十五六歲的年輕人，原來是橫嶺峪小學的校長，後來又當了公社副主任，分管文教、衛生、科研等亂七八糟一攤。這個高中畢業生在各方面都有一套，老是和潘苟世意見不合。潘苟世對他恨之入骨。他恨他文化比自己高，恨他能說會寫比自己強，尤其恨他在半個月前的全縣提意見大會上，越過他和新來的縣委書記直接掛上鉤，告了他的狀。他現在就是要好好收拾他。下級理應畢恭畢敬，規規矩矩，不越級出風頭。破這幾條就是破了潘苟世的大忌諱。宋安生現在才知道後悔了？怕了？求人來說情了？晚了，我才不吃這一套呢。
「潘書記，他有啥缺點，您多批評他。」大老張有些尷尬地訕笑著。
玉珍抱著三虎在門口也勸責地插話道：「你不會和小宋談談？」
潘苟世見老婆也替宋安生求情，一下跳了起來，唾沫飛濺地吼道：「外面的事用得著你瞎摻和嗎？這個叫你求情，那個叫你求情，走後門走到我頭上來了。我告你們說，不行。誰再來這一套，我唾他一臉。」
「唾一臉」，這是潘苟世最雷霆大怒的話了。但凡一聽這話從代理書記嘴裡出來，橫嶺峪的人就噤若寒蟬什麼都不敢說了。大老張雖然在城裡上班，也深知橫嶺峪這行情，他窘困地訕笑著，自己摸出煙來，低頭點著，劃火柴的手微微有些打顫。玉珍看著實在不過意，又鬥著膽慢聲慢氣地對潘苟世勸說了一句：「當面給你提意見的人不一定壞。你不要對宋安生有成見。」
「你再張這爛嘴，我唾你一臉！」潘苟世血紅的眼睛冒著火，指著老婆吼道。從來沒有人在他罵了「唾一臉」的話後還敢頂撞他，今天竟是自己老婆打自己臉。「宋安生什麼東西？小小野心家。到處爭出風頭。他不是能嗎？找他靠山告我去。和小學教書的姑娘勾勾搭搭，還和陳村那個姓林的小寡婦來來往往。他一個人做事一個人當，用得著你護嗎？」
「你不要隨便亂說人。」丈夫的髒話實在讓玉珍聽不下去。她知道那「小學教書的姑娘」是指本村的肖婷婷，小寡婦是指林虹。
「我唾你一臉。」潘苟世實在按捺不住，呸的一口唾在玉珍臉上。
大老張震驚了。剛剛推門進來的公社電話員小喬姑娘也站在門口驚呆了。
潘苟世自己也立在那兒呆了。
玉珍抱著三虎麻木不仁地站在那兒，沒有擦臉上的唾沫。她目光呆滯地看著丈夫，像是看一個陌生人，蠟黃的臉上蒙著任打任罵的淒涼之色，三虎因為害怕，雙手緊緊摟住她脖子，回頭驚恐地看著父親。大虎、二虎不聲不響地靠到母親身邊，一人抱住她一條腿，回頭揚著小臉看著父親。三個孩子，六隻滾熱的小手緊緊抱著她。孩子都知道她委屈。兩顆混濁的淚珠，慢慢從玉珍的臉上流下來
「唉。」潘苟世一捶腦袋，一屁股坐在小板凳上。自己是做什麼孽？。
「大嬸，潘書記這幾天工作忙，有時候心情煩躁點，您別在意。」小喬甜甜一笑，上來從玉珍懷裡接過孩子。她是個乖巧的姑娘。「您看這三個孩子跟您多親啊？一個個這麼虎氣，看著他們就什麼煩都沒有了。」她瞟了潘苟世一眼。今天誇孩子虎氣也沒引出書記的笑容。小喬又掏出手絹遞給玉珍，玉珍搖搖頭，用手推了回來。小喬莞爾一笑，對潘苟世說：「潘書記，我是來叫您接電話的。」
「叫他們誰接一接記下來就行了。」潘苟世擺了一下手說道。
「是顧縣長來的。」
潘苟世騰地站了起來：「好，咱倆去。」他走到裡屋門口，扭頭看了看玉珍，歎了口氣，又拔腳往外走；走到外屋門口，又返回來，從鐵絲上扯下一條乾毛巾塞到玉珍手裡；又一眼掃見矮方桌上的茶杯，拿起來把水就地一潑，扣在一邊，又把玻璃杯倒上水放到大老張旁邊：「老張，你喝水，用這個杯。煙，你自己拿。」他把煙盒推到大老張旁邊，尷尬地笑了笑，轉身出了家。
他走起路來總是這樣往前哈著腰，急匆匆像趕火車似的。腿有點羅圈，膝蓋往外，大撇開的八字步，大號布鞋總是趿拉著地，腳步咚咚咚地很重。今天心緒不好，就趿拉得更厲害了。小喬跟在後面，看著他走路的姿態有些想笑，不過她沒笑出來。她馬上要做的是使這位潘書記臉上露出笑來。要不，今天公社大院裡一天氣氛緊張，誰也別想出大氣。
「潘書記，這份廣播稿，你審查一下吧。」小喬從口袋裡掏出幾頁紙遞給潘苟世，她還是公社廣播站的廣播員呢。
「這不一定要我看嘛。」潘苟世說。
「這篇文章重要啊。」小喬撒嬌地噘起嘴，「還是你親自看看好，起碼你得親自簽個字。要不哪行啊？」
這話如解氣的靈丹妙藥，潘苟世的情緒一下好起來，很受用。特別是「親自」二字，他最喜歡聽。他立刻站住接了過來，手指蘸了下舌頭上的口水，翻看了一兩頁，便掏出黑桿大筆舌的舊式鋼筆，在上面一筆一筆認真地批示道：「此稿萬分重要，同意火速廣播。潘」。那兩筆字歪歪扭扭的，真不怎麼樣。他手伸直，拿遠了，左右看了看，又在後面添上日期，很滿意地又端詳了一眼，遞給小喬。他最喜歡批示。大小一個什麼條子，一張上傳下達的報表，他都必定要往上批兩句。明明是當面見了兩句話就能辦的事，他也要擬個文，再來個「請公社黨委諸同志傳閱考慮」。
兩個人進了公社大院，路過迎門而立的影壁，上邊貼著牆報。小喬又站住了，「潘書記，您看牆報又該換新的了，您再給寫首詩吧。」
「我那詩哪行啊？」潘苟世笑得有些合不攏嘴地謙虛道。
「誰不知道您最會寫七絕、七律古詩了。」
這嬌滴滴的話真讓他的心像被熨過一樣舒帖受用。現在，能有幾個人像他這樣懂平仄韻律的？再這樣下去，中國的古典詩詞非絕種不行。
「那這次寫什麼呢？」他笑嘻嘻站住，抬頭看著上一期牆報。紅紅綠綠的報頭，花邊，頭條位置就是他上次寫的一首「七絕」。所謂七絕，不過是首打油詩，只是他還沒研究過二者的差別而已。
計劃生育真謂好，黨的旨意要記牢，
子孫萬代長遠計，人民生活步步高。
他看著頗有些自得。特別是「真謂好」那個「謂」字，還有「黨的旨意」那「旨意」二字用得很妙，不俗，很有些古詩味道。為了這幾個字，他曾皺著眉趴在辦公桌上很斟酌了半個多小時，塗來改去，連午飯也忘了回去吃。古詩就要這樣講究煉字。要不怎麼出來「推敲」，怎麼又有「春風又綠江南岸」？略有遺憾的是，牆報被雨淋了兩天，紅紙綠紙都褪了色，字跡也洇得模糊不清了。以後應該在這牆報上裝個簷。這麼重要的事情在眼皮底下也沒個人注意，樣樣都要他親自抓。什麼事他不親自抓能行？他決定回去擬個文，內容款式都想好了：「為了保證牆報這個陣地的宣傳效果，我們牆報的上邊是不是應該裝個簷？請黨委有關同志考慮一下。此件傳閱，請每人亮亮自己的意見。潘」。
「你隨便寫個什麼就行。」小喬又在身邊嬌嗔道，打斷了他的思路，「你當書記的還不知道，那還怎麼領導我們。」
潘苟世開心地連連點頭：「好，好，今天晚上我抽兩個鐘頭好好寫寫。」
他心情完全舒暢了。小喬這姑娘討他喜歡，怎麼就喜歡了，他當然沒有多想。她剛調來時，他最看不慣。沒別的原因，就因為她長得太漂亮，白嫩的秀氣臉，黑亮的眼睛撲閃閃著，一看就不規矩。他不喜歡漂亮姑娘。原因很簡單，漂亮姑娘總讓他感到有壓力，讓他不敢正眼看，說話也不自然，常常鬧得他失了尊嚴。他這個年輕時就有的怯病現在也沒改了。過去在農機廠時，青年工人在背後給他起了個外號，叫「潘二酸」。說他是見上級領導巴結溜舔，第一個寒酸；見漂亮姑娘不敢抬眼，第二個寒酸。這話傳到他耳朵裡，他暴跳如雷。因為這，他更恨漂亮姑娘。特別憎恨那些樣子風流的。他罵一個女人壞，最惡毒的字眼莫過於「風流」。或許又是因為自己老婆長得不好看，尤其加強了他對漂亮姑娘的憎恨。可是，小喬對他潘書記長潘書記短的，終於甜得他順心也順眼了。慢慢地，他不但看慣了她，而且越來越喜歡她。小喬尊重上級，服從領導，這是最大的優點嘛。只是小喬到他家裡來一趟，他完了就要無緣無故對老婆發一頓不滿。不是嫌玉珍邋遢，就是嫌她笨，嫌她不知道個待人接物，沒個靈活氣。這會兒和小喬並肩走著，她身上那一股什麼粉的、水的幽香弄得他心裡麻酥酥的。也該給自己那口買點這。咳，也不知她那不土不洋的會不會用。
到了總機室，一拿起電話，那些亂七八糟的想法就都煙消雲散。小喬笑吟吟地倚在旁邊，用手指在胸前繞捲著披下來的頭髮。他也看不見她了，連幽香也聞不見了。他只聽見電話裡顧榮和藹威嚴的聲音。那聲音沉甸甸的，讓他感到很大的份量。他甚至想起昨晚夢中的一個鏡頭：顧榮坐在高高的山頂上講話，整個山谷雷鳴一樣轟響著他的聲音。
小喬在一旁看著他，心裡覺得很好玩，剛才在家裡氣勢洶洶得嚇人，眼睛要噴血似的；這會兒，隔著電話也點頭哈腰的，成另一個人了。
「我，我都有思、思想準備。」潘苟世對著話筒有些結巴地說。每到關鍵時刻，小時候口吃的毛病就又帶出來了。
「誰知道你那個準備是個什麼準備啊？再說，光有思想準備就行了？」顧榮親切中帶著點長輩的揶揄，「你不是精通《三國》嗎？大意失荊州哦……」
「是是是。」他連連點著頭。放下電話，已然是一額頭的汗了，他掏出一團黑污皺巴的手絹擦著。顧書記對自己的提醒和敲打是非常及時的，是完全必要的。看看一早晨自己都幹了些什麼？鬧來鬧去的把正經事倒丟到一邊去了。今天，新來的縣委書記不是要來嗎？明明是把橫嶺峪當眼中釘肉中刺，來拔釘挑刺了，自己還在慪傻氣，這不是要大意失荊州？顧書記到底有水平，敲打在點子上。想到他居然還知道自己精通《三國》，他心裡頗有點暖烘烘醉陶陶的很感動。顧書記真是知人善用。
他想起昨天去縣裡招待所「貴賓院」看望顧榮的情況。最後只剩下他們兩個人時，潘苟世鼓了半天勇氣，大著膽子說了一句：「顧書記，您身體好點了嗎？要不要我給您號號脈？……啊，我，我懂點脈理，懂，懂得不多。」他有些結巴了，脊背上已經汗涔涔了。
「早不要緊了。」顧榮仰身坐在沙發上，擺了擺手，「這麼遠，一二十里地，你三天兩頭跑來看我，不容易啊。」他指著他，詼諧地開玩笑道：「忠臣。啊？呵呵呵。」
潘苟世也笑了，眼睛都有那麼點潮濕了。他的感動顧榮也看出來了，顧榮也有些感動。其實，他原來很看不起潘苟世，幹什麼事太窮凶極惡，沒個分寸水平，影響太不好。但是，他看中了這個人的忠心耿耿、敢打頭陣。這樣的人其實最好用，衝鋒陷陣不怕得罪人，絕不會打著領導的牌子去打人，自己躲在一邊做好人；更不會尾大不掉離心離德。因為他那股惡勁，到處積怨，很難另立山頭。實在群情激憤，可以當眾訓他三句，護他兩句，既軟硬兼施收拾住了他，自己又能以此得人心。這種老謀深算的用人藝術，當然是潘苟世想不到的。
「我總不能在顧書記遭災倒霉的時候躲得遠遠的。我……」他結結巴巴地竭力想表示自己的忠誠，但這笨話無疑讓顧榮不快了。他很快把話題轉到李向南第二天要帶著縣委班子下鄉的事上：
「橫嶺峪，他不是要去嗎？」顧榮靠在沙發上說道，「不能說是眼中釘肉中刺，起碼是他不太順眼的點吧？你潘苟世也有姓顧的嫌疑。」
「那我非和他幹不行。」
「幹什麼？」顧榮不滿地抬起眼看著潘苟世，拉長了聲音訊問道，「要團結為重嘛。回去把公社的工作總結總結。擺主流，擺成績，要理直氣壯。有什麼問題，特別是難解決的問題，也可以擺出來向縣委書記請示工作嘛。」
這話，潘苟世聽明白了。這就是密授機宜。
他連連點著頭，羅圈著腿恭順地站了起來：「顧書記，您坐著，我這就回去準備。」他塌著右肩，右手垂在膝前，袖子又長出一截，一邊連聲不迭地勸阻著顧榮，一邊倒退著出了房間。這種絕不把脊背對著領導退出辦公室的「潘式」步法，早已給他帶來流傳甚廣的伴著哄笑的「榮譽」。那是他本人還不自知的「榮譽」。
此時，他騰地從電話機旁站了起來。昨天，他已安排好了對縣委書記「將軍」的陣勢；現在，他還要趁著早晨和前半晌的時間再周全地過一遍。李向南來橫嶺峪拔釘，就要讓他撞在鐵釘上。他剛走出電話室，大虎跑來叫他回家吃早飯。他不耐煩地揮了一下手，打發道：「回去告訴你媽，我沒時間，不吃了。」大虎仰著小圓臉畏怯地看著他，一聲不響地走了。都什麼時候了，還吃早飯？太陽已經照得公社大院那排西房的白灰牆亮晃晃的，橫嶺山也鍍上一層耀眼的金黃，土是土，樹是樹，連小石小草都看得清清楚楚了。還顧得上吃飯？
要抓緊。第一，把公社的工作再通盤周密地考慮一遍，檢查安排一遍，絕不能有任何漏洞叫李向南抓住。整人都是抓住借口才能下手的，這個經驗他是最明白不過的。第二，更重要的，要準備上一堆難題，「請示」縣委書記。讓他難辦，碰個灰溜溜。
想到給新來的縣委書記來個「出難題」，他又興奮又緊張，手心都攥出熱汗了。