故事講完了。
精緻的雀銅燈還在靜靜地燃著，熱好的黍酒早已冰涼。
韓信道：「後來呢？」
仲修道：「就像國尉預言地那樣，帝國一步步走向滅亡，再也沒人能挽救她的命運。」
韓信道：「我是說那個東海君。他不是說他有什麼長生不老之術嗎？始皇帝後來不不審在沙丘駕崩了？難道他沒有因此受到懲罰？」
仲修蒼涼地一笑，道：「他不會的。因為他只陪伴了始皇帝半年就離開了。」
韓信道：「半年？難道始皇帝後來就一直……」
仲修道：「我說過，他是妖孽。妖孽不用一直在君王身邊喋喋不休地進讒。半年的時間，就足以使始皇帝永遠陷入成仙的迷夢了。他突然失蹤的那一天，始皇帝像發了瘋一樣，親自審訊了每一個奉命待候東海君的人。然後把這些人全殺了。接下來就是找、找。咸陽幾乎被掘地三尺，各郡縣也接到他的畫像和搜尋密令。始皇帝還派徐市率眾出海尋找，他自己也借巡遊之名四處尋訪。那段時間，皇帝的樣子非常可怕，眼裡像要噴出火來，常常一個人背著手走來走去，咬牙切齒地自言自語。我不知道他在罵什麼，只是覺得奇怪，就算東海君的不辭而別使他願望落空，也不至於如此大動肝火啊！他又不是第一次被方士騙了。再往後，他的性情越來越難以捉摸，喜怒無常。他完全沉迷於方術之中，可有時又會指著那幫宮廷術士踴口大罵，罵他們無用，罵他們欺世盜名。說：「只有東海君是真的，你們全都是假的！假的！」有一年，他甚至一怒之下活埋了四百六十多名方士儒生，說：「看以後還有誰敢欺騙朕！公子扶蘇就是因為這件事上說了幾句話，被打發到上郡去了。但是直到他在最後一次巡遊途中駕崩，也沒有再見到那個東海君。」
韓信道：「你說秦始皇曾繪了他的畫像找他？現在還有那畫像嗎？」
仲修道：「現在天下大亂，地方官衙大多被毀，恐怕不會有那畫像了。宮裡存檔圖籍應該有一幅的，可也說不準。時間過去那麼久了，況且趙高把持朝政時，把一切都搞亂了……對了，你不是楚軍的人麼？現在楚軍接收了一切宮室府庫，正在清點搬動其中的器物，你可以問一問啊。」
韓信苦笑了一下，道：「他們只對金銀珠寶感興趣，圖籍文書全讓劉邦拿走了。」
「哦？」仲修若有所思的道，「劉邦比你們大王要高明。」
韓信歎了口氣，不予置評。
仲修道：「不過要是那樣的話，還有一樣東西你也許能看的到：照心鏡。那是東海君留給始皇帝的唯一物什。」
韓信道：「照心境！就是你們國尉說的那面鏡子？」
仲修道：「是的。那鏡子放在後宮，我從來沒有親眼見過。不過據一些內侍說，那東西真能照見人的五腑六髒。而且人站在前面，印出來的鄉居然是倒的，不只是怎麼一回事。那鏡子能照見人體內疾病之所在，可是皇帝更多的使用它來找侍寢的宮人，看她們是否有異心。如有，則當場處死。」
仲修道：「據說女子若有邪心，則必膽張心動。不過我不大相信，這也許是緊張造成的。那些擄入宮掖的六國女子，初見始皇帝有幾個不膽戰心驚？想來因為這面鏡子，一定屈殺了不少無辜女子。唉！」
從仲修家出來，已近天明。
一個晚上，他聽了一個很長、很荒謬的故事。
故事很有意思。但是回到現實中想像，那和自己的命運有什麼關係呢？
是的，是這一切導致他遇到了師傅，可那在整個故事中只是一個微不足道的細節。而他自己，又是這其中最微不足道的人物——不，他甚至都不能算是個任務，他只是師傅用來證明自己價值的一個工具。
從來沒有人真正關心過、賞識過他，不過是過去，還是現在。
清晨的寒風吹在身上，刺骨的冷。他不由自主地抱住了雙臂。
街道上，幾片枯黃的葉子北風吹得滿地打轉。他想自己也正像這飄零的枯葉，孤獨而無助，被亂世的暴風裹挾著，不知將吹向何處。
他慢慢踱回營房，同營的人道：「你跑到哪兒去了？大王派人在找過你好幾次了，亞父也找了你兩次。」
韓信驚訝道：「找我？大王和亞父找我？有什麼事？」
那人道：「不知道。你自己去問吧。看來大王那邊比較急，你最好去快點。」
韓信應了一聲出去了。
沒多久，范增匆匆的趕來，一進來就問：「韓信呢？回來了沒有？」
同營的人道：「回來了。」
范增鬆了一口氣，道：「回來就好。我還以為他……對了，他現在人呢？」
同營的人道：「去見大王了。」
「去見大王？」范增奇怪道，「大王有事找他嗎？」
同營的人道：「是啊，不知道是什麼事，派人來了三四趟。剛才他一回來，我們跟他一說，他就去了。」
范增坐下來，疑疑惑惑的自語道：「奇怪，這次大王到對他發生了興趣了？」
几案上有一隻削壞的殘簡被范增的手肘帶到了地上，范增撿起來隨意看了一嚴，立時眼前一亮。那殘簡上寫著：「關中……有崤函之固，山河之險，此誠萬世帝王之業也，不可輕棄。然……」其餘的字就看不清了。
范增抬起頭來，道：「這是誰寫的？見解不錯啊。」
同營的人道：「韓信寫的，又寫又改的搞了一個晚上。我們才沒那份閒心呢！」
「唔，是嗎？」范增將几案上那對七零八落的殘簡一一拿過來看，不時點頭自語，「嗯，不錯，有理。」
忽然，他拿著一隻竹簡，猛地站起來，手微微發抖。那竹簡上寫著：「執戟郎中臣信昧死言：今大王……」後面的字被刮削的漫漶不輕。
范增道：「這……這樣原來是他給大王上的奏疏？」
同營人道：「大概是吧！要不怎麼寫得這麼認真呢？」
范增一頓足道：「糟了！昨天剛有個書獃子為了定都的事跟大王頂撞，被烹殺了。他怎麼這個時候……唉！他去大王那裡多久了？」
「啪」的一聲，奏疏被砸到韓信的腳下。
「這個西楚霸王要不要你來做？」項羽怒氣沖沖地道，「殺子嬰錯了，定都彭城錯了，把漢中給劉邦錯了，封田市錯了，封趙歇錯了，張耳、陳餘、臧荼……都封錯了！是不是我入關以來就沒有一件事是做對的？不聽你的就會重蹈亡秦之覆轍？呵，不得了，作什麼驚人之語！秦朝是誰攻滅的？是我！我拯救天下於水火，解萬民於倒懸，使六國得以復立，誰不對我感恩戴德？誰不說我處置得當？你居然把我和那昏君比？你懂個屁！」
韓信看著腳下被摔散了的簡冊，一動不動。等項羽罵完，才平靜地道：「現在大王正行封賞之事，許多人讚頌大王，只是為了分封時得到更多的好處。他們並不關心大王的江山，只關心自己的利益。大王不應被這種人的頌聲蒙蔽……」
「放肆！」項羽吼道，「真話假話我聽不出來？要你來教訓我？哦，說我好話的都是在阿諛奉承我，你這樣指著鼻子罵我，我才該洗耳恭聽？別忘了你的身份！一個執戟郎中，敢這樣和我說話？昏了頭了你！來人！把他拉下去，笞……不，杖七十！」
韓信愕然地望著項羽，心中的吃驚更多於害怕。
兩名侍衛一左一右過來抓住韓信的胳膊。
「住手！」隨著一聲威嚴的喝聲，范增跨進了殿門。兩名侍衛不由得鬆開了手。
項羽道：「亞父，你來了？」
范增走到韓信身旁，道：「你先出去，在外面等我，待會兒我有話跟你說。」
韓信道：「是。」抬頭感激地看了范增一眼，退了出去。
范增又對周圍的侍衛們道：「你們也都下去。」
侍衛們看看項羽，項羽揮手道：「下去吧。」
眾人退下，殿門關上。
范增彎腰撿起地上的奏疏，翻看了一下，道：「就為了這個，你要打他？」
項羽恨恨地道：「不止是這個。亞父，你沒見他剛才說話時的那副口氣，教訓起我來了！簡直狂的沒邊了。不給他點苦頭吃，我看他要……」范增道：「阿籍，不管韓信到底寫了什麼，說了什麼，我只問你一句話：能不能放過他？」
「我辦不到！」項羽別過頭道：「亞父，你不知道他那些話有多可氣……」
「好，」范增道，「那你就索性殺了他！」
「殺了他！」項羽倒嚇了一跳，回過頭來，道，「可……可他罪不至死啊。」
范增坐下，把手放在項羽肩上，一字一句地道：「阿籍，你知道什麼叫『士可殺不可辱』嗎？他那樣的人，你要麼別碰他一根毫毛，要麼乾脆把他殺了。要是折辱了他又讓他活著，有朝一日必遭反噬！」
范增的神態語氣十分嚴重。但項羽看著他，忽然笑了，道：「我怎麼沒聽說他「反噬」那個逼他鑽褲襠的小子？」
范增道：「那是時機還沒到。阿籍，這不是開玩笑的事，你想好了沒有？到底準備怎麼處置他？」
項羽無奈地道：「好吧，那就看亞父的面子，饒了他這回。」
范增似乎有些失望，道：「唉！那就這樣吧。」
項羽奇怪地道：「這麼？亞父，你還不滿意？」
范增搖了搖頭，歎了口氣，站起來向外走去。
項羽道：「亞父，我不是照你的意思做了麼？」
范增停下腳步，回過頭來，道：「為你著想，我寧可你選擇殺了他。」
凌空而起的復道，連接著一間間巍峨壯麗的宮室，彷彿橫跨銀河的天橋。
范增和韓信溫步在一條高高的復道上。從那兒，可以遙遙望見渭南上林苑中那氣勢恢宏，尚未無全竣工的阿房宮。復道下，是川流不息地搬運著財物的楚軍士兵。他們忙碌地穿行在各間宮室之間，戶挑手扛，將帝國昔日聚斂來的表寶金帛成箱成籠地往外運，幾名將軍在其中大聲呼喝指揮。
范增一邊緩緩走著，一邊道：「你說的每一個字，我都贊成。阿籍的分封確實太草率，留下了不少隱患，定都的事也是。今天是你受委屈了，看在我的面子上，別往心裡去，好嗎？
韓信看看遠方鱗次櫛比的宮殿，淡淡一笑，道：「亞父，事情已經過去了，沒什麼。」
范增停下腳步，盯著韓信。過了一會兒，歎了一口報，道：「你心機太深，我看不透你。但不管你是真心還是敷衍，能不能聽一個老人的幾句肺腑之言？我知道，你才智過人。但謀臣所要做的，不是提出最正確的建議，而是提出最有效的建議。如果明知一種建議是君王無法接受的，或君王確有錯誤但已無法挽回的，那就不必說了。謀臣的能力能否得到發揮，取決於能否得到君王的信任和重用。如果因為觸怒君王，而連進言的資格都被取消了，那再高明的見解又有什麼用呢？」
韓信恭恭敬敬地道：「亞父所言極是。」
范增皺著眉頭。他很懷疑眼前這個年輕人恭敬的態度，但又無法可想，只得道：「我不知道你心裡到底是怎麼想的。如果你聽不進去，我也沒有辦法。阿籍年紀輕，你也是。其實你們應該能很好相處的，真不知道怎麼會這樣。我老了，本想叫你接替我的……唉！」
范增搖搖頭，又歎了口氣，步履蹣跚地慢慢向前走去。
韓信忽然對這個白髮蒼蒼的老人生出一種同情之心。這個老人背負太多：君臣之義、托付之重，甚到還有一種類似父輩對兒孫的舔犢之情——這一點名許連范增自己都沒有意識到。這一切壓得他蒼老的身軀不堪負荷。
但他不能因為對一個老人的同情就留下來，將全部的心血耗在一個完全不值得輔佐的人身上－－這次上書，是他對項羽的最後一次試探。現在，他已對項羽徹底放棄了希望。
范增又道：「韓信，你有沒有感到阿籍最近變了？」
韓信道：「嗯，好像是有點。自從進咸陽以來，大王就不大聽勸了，而且殺戮也太重。殺降將是忌，大王不該殺秦王子嬰的。」
范增道：「是啊，還有定都的事，那麼多人也勸不住。他以前不是這樣的啊。權力這東西，唉！」
韓信隱約感到那不完全是權力造成的，似乎還有點別的什麼，但又說不出來，便只是保持沉默。
復道盡頭是一座雕樑畫棟的宮觀。走進去，裡面人來人往，喧鬧非凡。宮門的門檻已被撬掉，以便將馬車直接趕進來，裝運那一匹匹錦緞絹布和各式銅具漆器。貴重的黃金珠寶被整齊地排放在一張寬大的漆案上，一名文史正在認真清點登記。見范增走來，忙跪下行禮。
范增揮揮手道：「忙你的吧。」沿著那漆案走去。金蟾、珊瑚樹、玉如意、雕花象牙筒……五光十色，琳琅滿目。范增臉上毫無欣悅之意，反而顯得心事重重。隨手抓起一把珍珠，鬆開手指看著那一顆顆晶瑩圓潤的珍珠落回漆奩，道：「韓信，你發現咸陽這些宮室裡少了什麼漢有？」
韓信道：「財物沒少，圖籍文書少了。」
范增點點頭，憂心忡忡地道：「也就你注意到了這一點。他們一個個都被這裡的珍寶美女迷得暈頭轉向，誰來關心這個？我跟阿籍說了，他也一點都不放在心上。唉！劉邦早晚要成為我們的心腹大患。」
韓信默然。
出了這所宮觀，又走了一段路，范增忽然停下腳步，道：「除了圖籍文書，我總覺得這裡面還少了一樣東西，而且是很重要的東西，可就是想不想來。韓信，你能幫我查本麼？人一老，腦筋就不太好使了。」
韓信道：「不會吧，玉璽、符節、宗廟禮器……重要的東西我們都得到了呀！」
范增搖頭道：「不，一定還有什麼，我有這感覺。你去找找看，這次我們得到的秦國所有財物的清單，在軍主主簿那兒。你去查一查，也許能想起什麼。」
秦國的財物太多了，清單就堆得像小山一樣。
韓信坐下來，一冊一冊翻看。他有一目十行之能，儘管如此，看完全部簡冊，還是花了他將近三個時辰的時間。合上最後一冊竹簡，他開始瞑目深思。
主簿奇怪地道：「韓郎中，你在找什麼？查到了嗎？要不要我幫忙？亞父讓我盡力協助你。」
韓信不語，過了一會，他睜開眼，微微一笑，道：「不用了，我已經知道了。多謝你的好意。」說完站起來，揉了揉麻木的雙腿，向外走去。
主簿迷惑不解地看著他的背影。
「你已經知道了？」范增驚訝地道：「查得這麼快？到底少了什麼東西？」
韓信道：「九鼎。」
范增恍然大悟道：「原來是這個……我說一定是很重要的東西，偏就想不起來。對啊，就是這鎮國寶器具」忽又眼中現出憂慮之色，「九鼎、九鼎，自古相傳，得九鼎者得天下。現在九鼎卻不在阿籍手中……唉！」
再次見到韓信，仲修有些奇怪。
「你師傅的事，」仲修道：「不是全告訴你了嗎？」
韓信道：「不，是別的事。先生見識廣博，我想向先生請教一件事：九鼎為什麼在傳說中那麼重要？不就是九隻鼎麼？」
仲修道；「九鼎不是九隻鼎，而是只有一隻。這只鼎的名字就叫『九鼎』。相傳是當年夏禹集九州之金鑄成的。象徵天下九州，所以叫『九鼎』。也正是因為如此，它成了權力的象徵，幾乎與玉璽一樣重要。當年楚莊王只不過問了一下鼎的輕重，就使周朝為之震動，就是這個道理。」
韓信道：「原來如此，在下真是孤陋寡聞了。那麼請問先生：九鼎很大嗎？」
仲修道：「這我不清楚。不過據說鑄鼎之時，連遠方蠻夷的貢金都用上了，應該是不會很小。」
韓信道：「怎麼，先生你沒見過九鼎？」仲修道：「是的。」
韓信詫異地道：先生不是朝官嗎？這樣的鎮國之玉，怎麼會沒見過？」
仲修道：「不但是我，滿朝文武都沒見過。」
韓信越聽越奇，道：「怎麼回事？九鼎不是禮器嗎？祭祀時不是要拿出來的嗎？」
仲修搖頭道：「九鼎不是一般的鼎彝之器，我甚至不知道它到底是派什麼用場的。我只知道，它對天子之外的人來說是不詳之物。」
韓信一怔，道：「先生此話怎講？」
仲修道：「四十九年前……對，是四十九年前，我記得很清楚，那是我們昭襄王五十二年，秦軍攻入周都洛邑，延續了八百年的周朝就這樣被我們秦國滅亡了。奇怪的是，攻下洛邑後，周朝的玉璽找到了，宗廟禮器找到了，就是九鼎找不到。將士們不甘心，抓來周王宮仲的宦官宮女訊問，打聽九鼎的下落。所有被訊問的人說出來的話都一樣：九鼎只有天子才能接觸。除了歷代周王，誰也沒有見過九鼎——最受寵信的內侍也不例外。但周赧王已經去世，總不能起死者於底下來問吧？於是秦軍將士只能自己分頭搜索。他們像篦子一樣把整個王城篦過來篦過去，幾乎翻了個底朝天，終於在一個佈局嚴密的底下迷宮裡找到了九鼎。他們興高采烈地把九鼎抬出來，運回咸陽，獻給昭襄王。昭襄王下令，大酺十日，賜民爵一級。你猜後來那些將士怎麼了？」
韓信道：「當然是受重賞了。」
仲修道：「重賞？回咸陽後，凡是接觸過、押運過，甚至是見過九鼎的將士，都受邀參加了宮裡的慶功宴。後來，這些人沒有一個活著回來！」
韓信震驚地道：「找到九鼎，是大功一件啊，為何不賞反誅？」
仲修道：「誰說不賞的？賞了。昭襄王給那些將士家屬的賞賜，是戰功賞賜的三倍！至於那些將士，死得也不算痛苦。收斂的人說，屍體上沒有任何傷痕，應該是飲鴆而死。但每人知道這是為什麼，為什麼既要厚賞，又要賜死。」
韓信道：「那後來……那九鼎是怎麼處置的？」
仲修道：「此後的歷代秦王，都像以前的周天子那樣，將九鼎嚴密地收藏起來，不讓任何人接近。這麼多年來，只有莊襄王駕崩時，曾有個宦官趁國喪混亂，偷窺了下那間放置九鼎的密室。始皇帝一即位，立即下令把他殺了。那時是相國呂不韋主政，呂相國勸他不要剛即位就殺人，很不詳。但他不聽，竟說：『除非我不做這個秦王！』後來呂相國也只能依他。你相信嗎？那一年他才十三歲！」
韓信道：「為什麼？只不過看了一眼啊。」
仲修道：「所以說九鼎乃不詳之物呀。」
韓信想了想，道：「那宦官在偷窺之後、被殺之前，有沒有跟別人說過關於九鼎的話？」
仲修道：「說過，就兩句，偷偷跟他哥哥說的。後來暗中傳開，但誰也不明白這句話的意思。」
韓信道：「哪兩句？」
仲修道：「第一句是『九鼎不是鼎』，第二句是『那東西會招鬼』。」
韓信一愣，道：「這是什麼意思？」
仲修搖搖頭，道：「不知道。人都已經死了，恐怕沒人會知道這兩句怪話到底是什麼意思了。」
韓信道：「難道就從來沒有人能見過九鼎還活下來？除了君王以來？」
仲修臉上忽然現出了一種奇特的神色，道：「有。」
韓信道：「有？誰？」
仲修緩緩地道：「還記得我跟你說過的那個東海君嗎？」
韓信意外地道：「他？那個長生不老的術士？」
仲修點點頭，道：「是的，就是他。據我所知，他士迄今為止唯一一個進過那密室還能生還的人。而且那時還是始皇帝帶他去的。進去了很長時間，也不知道在做些什麼！」
韓信道：「一個江湖術士，怎麼會對九鼎感興趣？」
仲修道：「誰知道呢？也許他認為這東西和煉丹之類的事情有關吧。對了，說來也巧，就是在取過那密室之後第二天，他不辭而別了。唔，也許是這國之重器的陽剛之力把他的邪術鎮住了，讓他玩不下去了吧。這樣看來，這東西倒也不完全是不詳之物呢。」