押運秦朝財物的隊伍啟程了。
季布在前，桓楚在後，於英在左，虞子期在右。浩浩蕩蕩，首尾望不到頭。隊伍中還夾雜著一批批用繩索捆連、臉帶淚痕的美貌女子。
咸陽百姓聚集在道路兩旁，指指點點，竊竊私語。手提馬鞭的楚軍士兵來回巡邏於百姓和隊伍之間，虎視眈眈的盯著人群，不是揮鞭驅回幾個被人群擠到街上來的人。
遠方一處高台上，項羽志得意滿的看著這一切，對旁邊的范增到：「亞父，除了韓信，你就沒有別的事可說了嗎？那小子又多大能耐，把你搞得這樣成天心神不寧？」
范增到：「他的才能太可怕了，遠勝於我。一旦發揮出來……阿籍，我簡直不敢想像。」
「亞父，你能不能……」項羽猶豫了一下，「不要再叫我阿籍了？好像我永遠是個孩子似的。」
范增一怔，臉上的表情有些猝不及防。慢慢的，他的目光黯淡下去。
「是，大王。」他吃力的答道，聲音異常蒼老。
灞上，漢王劉邦的主營。
漢王仰著頭，看著眼前的龐然大物，皺著眉道：「這究竟是什麼玩意兒？樣子怎麼這麼古怪？」
張良站在一旁，搖頭道：「臣不知道。軍中的考工來看過了，他也沒見過這種東西。不過他說這上面有燒炙的痕跡，估計用的時候要生火。」
漢王道：「廢話。我也知道要生火。石室裡那麼厚的一層煙灰不是明擺著的嗎？可生了火幹什麼？冶煉？煮食？烤炙？東西擱哪兒？」
張良道：「不知道。我總覺得他不會是派這些簡單用場的。」
漢王道：「那它是派什麼用場的？」
張良道：「不知道。」
漢王道：「不知道，不知道！你那麼聰明的人，怎麼會有不知道的事？你都不知道了還有誰會知道？」
張良笑了笑道：「臣可沒有說過自己什麼都知道。」
漢王背著手圍著那龐然大物轉了一圈，道：「死了一百二十多個人，就得到了這樣一個連派什麼用場都不知道的東西，這叫什麼事？我是不是還要帶著這大傢伙進漢中？聽說那棧道走起來可夠嗆！」
張良道：「正因為為它死了那麼多人，所以大王一定要將它帶上。大王你想，放置在如此隱秘的地方，又用威力如此巨大的機括守衛著的，會是普通東西嗎？」
漢王點頭道：「嗯，有理！那就聽你的。你總是給我出些稀奇古怪的主意，不過似乎每次都挺靈的。」
回到住處，天色已晚。韓信已經兩天沒睡一個好覺了，此時只覺得精疲力竭，衣服都懶得拖，就和衣往下一躺，閉者眼睛扯過被子蓋在身上。
疲勞貴疲勞，腦子裡卻還是亂哄哄的不肯靜下來。長生樹、照心鏡、九鼎、秦始皇、東海君……一大堆荒誕不經的怪事糾纏在一起，不停的在腦海裡翻騰。
很久以後，他才漸漸進入夢鄉。
在夢裡，他見到東海君。在一個巨大的黑暗的房間裡。
他覺得東海君的臉有些眼熟，好像在什麼地方見過，卻怎麼想也想不起來。
東海君對他滔滔不絕的講了許多話，他知道那很重要，卻一句也記不住，只是乾著急。
東海君陰森森的笑著，遞給他一面鏡子。他接過來，看見鏡子裡是一具白骨森森的骷髏，還在動。反過來，看見是一攤濃濃的鮮血。鮮血慢慢擴散到整面鏡子，慢慢的從鏡子裡滲出來，慢慢沾上他的雙手……他恐懼的想：這是夢，這是夢，這不是真的。
他忽然想到，做夢怎麼會意識到自己是在夢裡呢？
「起火了！起火了！」半夜裡有人大喊，驚醒了他的噩夢。他睜開眼，長出一口氣。
原來是南邊阿房宮方向起的火，離這裡有好幾十里地，毫不相干。
「燒阿房攻關老子屁事！大驚小怪，擾了老子一場好夢！」幾個人憤憤地說著，又一頭鑽回營帳去睡了。
還有一些人因為反正睡不著了，索性三三兩兩站在那兒看火景，指指點點，傾訴著當年來咸陽服徭役時所受的種種苛酷待遇，言語間透出一種復仇的快意。
韓信獨自站在一旁，默默地望著那一方已被火光映成暗紅色的天空。
許久，一個聲音在旁邊輕輕地問：「有何感想？」
韓信不由自主地渭歎一聲：「何苦呢？都是民脂民膏。」忽然警覺起來，向聲音來處望去，道：「誰？」
黑暗中走出一個人來：「鴻門一別才幾天，這麼快就忘卻在下了？」
韓信的眼睛適應了黑暗，立刻認出了來人，乃是鴻門宴上那個面貌秀美如女子，計謀卻耍的極其老練的謀士。
「原來是張先生，失敬。」韓信一拱手道，「先生是韓國司徒，又是漢王重臣，怎麼半夜三更來找我一個項王侍衛來了？」
張良一拉他的手，壓低了聲音道：「找個僻靜點的地方說話。」
韓信會意，帶著他繞到營帳後面。
營帳後停放著一車車糧草。韓信和張良在梁車間穿插行進，四周寂無人聲。最後兩人登上較大的梁車，坐在那高高的梁草堆上，周圍盡皆一覽無餘。
張良道：「鴻門一別，早就想來拜訪足下。只是沛公剛被封為漢王，整軍入蜀，事務繁多，拖著不讓我走。今日才算得閒。」
韓信道：「找我做什麼？鴻門宴一面之緣，還不值得先生如此掛念吧？」
張良看著韓信，微微一笑，道：「關中素稱形勝，有崤函之固，山河之險，此誠萬世帝王之業也，未可輕棄。」
韓信一怔，道：「你……你看到我那篇奏疏了？」
張良歎道：「好文章啊——可惜明珠暗投了。」
韓信道：「你從哪裡看到的？」
張良道：「項伯那兒。你真夠厲害！知道嗎？當時我給你那道奏疏嚇出了一身冷汗。項王要是照你說得去做，漢王可真要永世不得翻身了。」
「那你放心吧，項王差點把奏疏砸到我臉上。」韓信說道，望向南面阿房宮的沖天大火，貪了口氣，「不定都關中而都彭城，是項王最大的失策。一著走錯，滿盤皆輸。如今也沒有什麼好談的了」
張良道：「項王有你這樣的人才而不用，才是他最大的失策。」
韓信望向天邊的火光，淡淡一笑，道：「幸好他不用。從他入咸陽以來。整個人都變了，拒諫飾非，一意孤行。照這樣下去，不出五年，天下必將為他人所奪。范增倒是忠心，看在項梁的面上輔佐他，我看早晚要被他累死。」
張良道：「那你自己呢？總要想條出路吧！你準備怎麼辦？不至於也當一輩子執戟郎中吧？」
韓信搖搖頭，道：「我不知道，這也許是天意。」
張良道：「你怎麼會這樣想？依你的才華，到哪裡不會受到重用？為什麼不試試另投明主呢？良禽擇木而棲，良臣擇主而事嘛。如今是卵石，誰規定只能從一而終的？」
韓信道：「不是為了這個。我想過了，我的所學和性格，注定我這個人只能要麼不用，要麼大用。不尷不尬的偏裨將佐，我不願做，也不會做。我需要極大的權力，可又不會為了權力去鑽營，也不能忍受漫長的援例提升。然而誰會把權力交給一個毫無官場資歷的無名之輩呢？」
張良道：「有一個人也許能。」
韓信道：「誰？」
張良道：「漢王。」
「漢王？」韓信眉毛一挑，像是不屑。他料到張良會說劉邦，而且也不是沒考慮過這個人。劉邦是目前諸侯之中勢力僅次於項羽的人，可是……
張良道：「我知道，外面友人說他貪財好色、輕慢士人，可你看他進咸陽以來的作為，是這樣的人嗎？」
韓信道：「我猶豫的正是這一點。他明顯是在作偽，而且作得十分高明——你不用替他辯解，這點，你我心裡都明白。我沒說作偽不好，兵法也講究虛虛實實嘛，何況他作的又是善行。只是一個善於作為的人是最難預測的，我不幹肯定他將來會怎樣。」
張良道：「他出身布衣，將來至少不會虧待百姓吧！」
韓信看了張良一言，他懷疑這個聰明人是佯裝沒聽懂，故意拿正話搪塞自己。
張良沒看韓信，看著前方，像是回答他心中的疑問似的道：「其實，對你我這樣的人來說，現在最重要的是能一展所長，何必想的那麼遠？你看，我是韓國人，就因為偶爾和他談了一次兵法，他就用盡辦法吧我從韓王那裡要走。可見至少在用人這一點上，他是有足夠魄力的。這不就夠了？」
韓信道：「我和你不一樣。你家五世為韓國相，你自己又在博浪沙行刺過秦始皇，有家世，有名聲，人人都知道你。我只是一個身份卑微的無名小卒，漢王不會把我放在心上的。」
張良道：「我和漢王有約：他先去漢中就職，我替他尋找一個能輔佐他打回關中、奪取天下的大將之才。這把劍，就是我們約定的信物。」說著從腰間解下一把佩劍，雙手遞了過去，「劍名『橫塵』，是春秋名匠歐冶子所鑄。見劍即拜將，決無遲疑。」
韓信沒有接劍，道：「讓我再想想。」
張良道：「那你就慢慢想吧。想到范增對你下了殺手再說。」
韓信道：「你……你說什麼？」
張良道：「項伯告訴我，范增已經在項羽跟前說了幾百遍對你要『能用則用，不能用，則殺之』。」
韓信沉默了，望著遠方，嚴重出現了一絲惆悵之色。
張良道：「劍，我還是留給你，不管你去不去。因為只有真正的英雄，才配得上這把寶劍。我看不出除了你，還有誰配用它。」
說完，張良將劍輕輕放在韓信身邊，下了糧車，走了幾步，又回過頭來，看著韓信，用一種誠懇的、推心置腹的聲音道：「聽我說一句話，不要再挑剔了。我們就生在這樣一個時代，只能在這些人裡選，漢王已經是最好的了。」
張良坐在高高的糧草堆上，看著他身影消失的方向。
能用則用，不能用，則殺之！
不錯，這是范增的性格。他瞭解范增，正如范增瞭解他。
在周圍一片冷淡和輕視中，惟有范增給過他安慰和鼓勵，也惟有范增讚賞過他的傑出才華，但這和感情無關，這是為了他的啊籍的江山。所以，為了同樣的理由，范老先生也可以毫不留戀地將他置於死地。他知道。
因為如果他是范增，也會這麼做的。
他不能再待下去了！
他慢慢地從身邊拿起「橫塵」劍，抽劍出鞘。
一道寒光撲面而來。好劍！
只有真正的英雄，才配得上這把寶劍。
真正的英雄？有誰這樣稱許過自己？他心裡一陣酸楚。
韓信趕上了漢王的大軍。那時大軍正行走在棧道上，兩側是無可攀援的絕壁，底下是目力勉強可及的深谷。走在木板架成的棧道上，彷彿走在半空中，令人膽戰心驚，不敢多往下看。
長長的棧道，終於走完了，大家都鬆了口氣。
忽然，隊伍後面有人驚叫起來：「不好！棧道著火了！」
眾人回頭望去，果然見濃煙滾滾，烈焰沖天。
士卒們驚慌起來：「快！快去救火！棧道燒燬，我們就回不去了。」
隊伍開始騷動。
「誰也不許去」一名將官道；「誰說我們要回去的？火是漢王命人放的，就是為了向項王證明咱們沒有異心！」
士卒們面面相覷，愣了好久，忽然，一個小兵向東一跪，器喊道：「爹、娘，兒子再也見不到你們了。」
哭喊聲旋即響成了一片。大家都是從崤山以東來的，沒想到仗打完了，家鄉卻順不去了，人人哭天搶地，痛不欲生。
除了韓信。
好計！他微微頷首，一把火就燒掉了項羽的戒心，也燒掉了楚軍追擊的可能，這下漢王安全了。
隊伍在一塊略為平坦的地方紮營休息一名校尉帶韓信去見漢王。
漢王正坐在一棵大樹下與他的丞相兼同鄉老友蕭何說話：「老蕭，我越想越不對頭。你說這張良會不會是在耍我？什麼『消除項羽的戒心』！這擺明了是自絕後路，哼！我看他八成是見我落勢了，就把我往漢中一扔，跑回他的韓王那兒去了。」
韓信心裡發笑。
蕭何道：「大王，別胡思亂想，子房不是這樣的人。燒棧道確實是利大於弊。燒了橈道。我們將來也許是麻煩點。可要不燒，現在就會有麻煩。棧道可以以讓我們去，也可以讓項心攻進來啊！以我們目前的實力，能擋得住項羽一擊嗎？」
漢王道：「可棧道你民看了，修復起來決不是一天兩天的事。等到人馬備足棧道修復，打回三秦奪取天下，該是哪年哪月的事了？老子今年可……
蕭何咳嗽一聲，道：「大王。」
漢王道：「瞧你那臭講究！好！好！寡人今年可五十多歲了，難道叫寡人打一輩子江山，做一天天子？」
蕭何道：「大王不要想得那麼悲觀嘛，只要子房先生找到的大將之才一到，一切就好辦了。」
漢王嘀咕著道：「大將之才，大將之才，他自己不也有這份才嗎？還找會麼找？哼！我看他就是想開溜，找什麼借口。」
蕭何笑道：「大王，你講講理吧！他那張臉和女人一樣，體質又不好，連馬都不能多騎，能帶兵打仗嗎？」
漢王用馬鞭撥弄著地上一隻甲蟲，嘟嘟囔囔地道：「孫臏還是瘸子呢，不一樣能當主帥？」
蕭何道；「孫臏是副帥，主帥是田忌。就是因為他腿不好，才只能在幕後出出主意的。」見漢王還有點不甘心的樣子，怕他再胡攪蠻纏下去，就笑笑站起來，到一這指揮紮營的事去了。
校尉乘機拉著韓信上前；「稟報大王，這個人是從楚軍那兒投奔的。」
漢王抬了抬眼皮：「叫什麼名字？哪裡人？」
韓信道：「韓信，淮陰人。」
漢王道：「你在項羽手下是做什麼的？」
韓信道：「執戟郎中。」
漢王道：「喇，秩三百石。那你就做個連敖吧，不升不降，還是三百石。」
連敖？去計算軍糧出入？韓信有些好笑。橫塵劍就掛在他腰間，只要他拿出來……
那校尉推了了一下：「還不快謝恩？」
算了，連敖就連敖吧。先幹起來再說，反正以後有的是機會。再說現在人還沒想好出蜀入秦的計策，單憑他人的推薦百獲取高位，也沒什麼意思。這樣想著，韓信跪下道：「謝大王。」
漢王揮手，繼續沒精打采地用馬鞭逗弄那只甲蟲。
韓信回到營裡，幾個人好奇地圍上來。
「你真做過楚霸王的執戟郎中？那你是不是天天能見到他了？他長什麼樣？」
「哎！聽說楚霸王是重瞳子，是真的嗎？」
「好運氣，一上來就俸三百石。我們這位老哥也是從那邊來的，就撈了個『上造』的空爵。」
「咦！你這把劍不錯，哪裡打的。」
「別動！韓信道：「朋友送的。」
到南鄭後，國為對東歸不抱希望，許多人都不思進取，開始渾渾噩噩地混日子，包括漢王。南鄭城城逐漸充斥了鬥雞走馬、呼盧喝雉之聲。
管個糧倉對韓信沒什麼難的。他有過目不忘之能，心算又快。成千上萬石軍糧的出入，他連算籌都不用，眼睛看，手中記，口中報，從無差錯。經年混亂的賬目，他兩天就理清了。幾個和他共事的人樂壞了，直誇他能幹。
做完這些例行公事，韓信還有許多空閒的時間，便常常一個人到外間走去，向當地老人、來往商旅詢問道路地形。回來後便在自製的地圖上添上幾筆，記上幾個記號。再有時，就是懶洋洋地坐在南鄭城頭，口中咬著一根野草，遙望遠方那連綿起伏的群山。設想將來如何在那群山之外的八百里秦川上，排兵佈陣，進退攻守。
慢慢地，他坐在南鄭城頭曬太陽的時候少了，估案察看地圖的時候多了。他的臉色日漸凝重。
他發現了事情的嚴重性。
漢中通往關中的道路太少了。
褒斜棧道已經燒燬，沒個三年五載別想修好，儻駱道屈曲八十里，九十四盤，大軍根本無法行走，子午道山遙路遠，步步艱險，在溫長的軍途中一旦被敵偵知，必將遭到毀滅性打擊。
他的情緒越來越低落。
一天晚上，他百無聊賴地自己跟自己下「八宮戲」棋。周圍人沒有誰能看得懂這種深奧地遊戲，他只能跟自己下，以免自己的智慧在長期平庸繁瑣的生活中沉睡消減。
他的同僚們正在旁邊飲酒博戲。酒醋耳熱，大呼小叫，玩得極其暢快。
那邊的聲音越來越大。一會兒爆發出一陣轟然大笑，一會兒起哄似的齊聲對輸了的人叫道：「喝！喝！喝！喝下去！」一會兒又是對著尚未停止滾動的骰子大叫：「盧！盧！盧……
韓信索性放下棋子，抱膝而坐，饒有興致地看著這群大笑大叫地的。他們是無憂無慮的，他想。
他們沒什麼野心，很容易滿足。他們永遠不會因地位的卑微而苦惱，也不會為軍國大事操心費神。
有人醉了，吐得滿地狼籍；有人耍賴不肯喝，被眾人摁著硬灌，然後再放開。嘻嘻哈哈地看著他的醉相。
為什麼自己就不能沉浸在這種無知的快樂中呢？
其實，在這群人裡，他已經夠令人羨慕地了－－好運氣！一上來就俸三百石。他們不是這麼說的嗎？
唉！他該知足了，何必還要自尋煩惱？他在這裡不為人知地殫精竭慮，究竟圖什麼呢？
為了有朝一日,讓天下所有人都知道他的名子嗎？
但真的會有那一天嗎？如果找不到一條出蜀入秦的捷徑，一切運籌謀劃都是白費！
也許他是在做一件永遠也不可能有結果的事。
他看了一眼放在牆角的橫塵劍。
那是權力，唾手可得的權力，他曾經熱切盼望的權力。然而如果他不能指揮這支軍隊出關，得到這權力又有什麼意義呢？
他歎了一口氣，站起來，準備出去散散心。
那邊又有一個人醉倒了。
有人扭頭衝他喊：「韓信，你來替利羊一下吧，這小子趴下了。」
韓信道：「我不會這個。」
那人道：「開玩笑！這年月還有人不會六博？」
幾個人起哄道：「就是就是，你平時賬目算得那麼快，哪能不會這個？」
「嗨！不要……不要掃興嘛！幫……幫大伙湊……湊個數。」
「咱們只賭酒，不賭錢，又不犯哪條軍規，你怕什麼？」
韓信道：「我真的不會，你們找別人吧。」
幾個人上來連拉帶拽，硬把他拉過去。
「行了，行了，朋友一場，幫個忙吧！現在黑燈瞎火的你叫我們去哪裡找個人？來吧，你那麼聰明的人，一看就會的。喏，直食、牽魚、打馬隨你挑，頭三把輸了算我的。」
韓信被他們強捺到賭台邊。
他確實不會玩，這又碰運所的事，智慧派不上用場。結果，他擲出來的骰子沒一個大的，不一會兒，就被灌了幾十杯。輸者喝的，是一種極辣的劣酒，很容易醉。
韓信覺得自己的頭開始昏昏沉沉起來。
一個臉已經紅到脖子上的人道：「韓……韓信，看你人也……也不笨，怎麼玩……玩起來就這麼外行？」
韓信道：「我這不叫……外……外行，我就是不……喜歡玩。」
另一人笑道：「少強辯了吧你！外行就是……外行，你呀，這輩子都是……贏不了的。」
韓信又輸了一把，幾個人摁住他強灌了三杯，脖子衣襟淋得到處都是。他坐起來用衣袖擦擦下巴上的酒水，道：「賭六博我……我不是……你們的對手，賭……賭天下可……可沒人是我的……對手。」
眾人一陣大笑。
一人道：「賭天下？沒……沒聽說過？你跟……跟誰賭？項王嗎？
韓信道：「項……項王算老幾？我一局就……就能叫他輸得……上吊。」
眾人又是一陣大笑。
又有人道：「那咱們……大……大王呢？」
韓信斜著眼睛道：「我不……跟他賭。」
那人道：「為……為什麼呢？哦……你賭不過……大王，你怕……怕輸。」
韓信道：「你孫子才……才怕！沒……沒人是我的對手，大……大王也不是，我是怕他輸……輸急了。說：「媽的，老子才沒……沒拿穩，這把不算。」
眾人再次大笑。這次大家都笑得心領神會，漢王好賭，賭品又差，一輸就是這副樣子，這是人所共知的事。
韓信也跟著大家嘻嘻直笑。又有人問他話，他就這樣笑嘻嘻地回答，可自己也不知道自己回答了什麼，只覺得身子越來越輕，腦袋越來越重，周圍的人笑聲越來越響，最後終於什麼也不知道了。
清醒過來的時候，他發現自己成了綁縛待斬的犯人。
罪名很簡單：「口出悖逆之言。」
他無從辯解，也不想去追究是誰告的密。那麼多人都聽到了，楚霸王，漢王都沒放在他眼裡，他要得天下，做天子。這樣可怕的狂言，就算是醉話，也該處死了。
人人都是要死的，他也不是沒想過死亡，只是沒想到會這樣去死。以前他想，如果他會死於非命的話，那應該是死於戰場的廝殺，或是叛臣的政變，或是刺客的匕首。現在這算是什麼死法？為了幾句酒後狂言，五花大綁地跪在刑場上等著被人砍下腦袋？他覺得有些好笑，但又笑不起來。
這不是可以一笑置之的事情。太陽一寸寸上移，時辰一到，人頭落地，一切就都無法挽回顧。
他可以坦然面對世俗小人的勢利尖刻，面對市井無賴的胯下之辱，面對項羽的譏諷訓斥，因為他舊晚會證明自己的價值。但他不能同樣坦然地面對死亡，因為死神不會和他討論將來。
午時已到，開始開刑。
一、二、三……排在他前面的犯人一個接一個被斬首。
他忽然感到一陣恐慌。他不是懼怕死亡本身，只是這樣的死太不值得了－－他還沒來得及展示哪怕一絲一毫自己的才華啊，怎能就這樣死去？
將來的人們會怎麼說他？
不，不對！跟本沒有人會說起他。他只是一個因觸犯刑律而被處死的小吏，沒有人會費心記住這個默默無聞的名字。
十、十一、十二……就要輪到他了！
他心裡一顫。不！不能！他不能就這樣死去！他要活下去！
他抬起頭，慌亂地四顧。
曾經有誰說過：在他生命中最艱難的時候會來幫助他？是誰？是誰？
遙遠的地去閃電般劃過他的腦海。啊！尋段荒誕離奇的對話，冷漠的黑衣人，十二年之約……十二年，十二年，十二年到了嗎？到了嗎？黑衣人呢？他在哪裡？他不是還要自己為他的主人做一件事嗎？啊！哪樁人神交易。他願意！他願意做一切事情！只要這個黑衣人能救得了自己的性命。可他現在在哪兒？在哪兒？
有人騎著馬經過，往這裡看了一眼，但不是黑衣人，是一位儀從煊赫的將軍，昭平侯夏候嬰。
韓信大聲道：「漢王不是想得天下嗎？為何要斬壯士？」
夏候嬰勒住馬，向他看過來。
他心頭一鬆：得救了！