鳳凰堡人們吃早飯的時候,一件稀罕事兒轟動了這個村莊。

　　人們，尤其是那些老婆們、姑娘和媳婦們，都在津津有味地議論。

　　「你真看見了麼?」

　　「看見了，看見了。」

　　「走的大路，走的小路?」

　　「小路?就從這大街上大搖大擺走過去的。」

　　「也沒騎馬，也投坐轎?」

　　「還騎馬坐轎哩，干人一個，連個人送都沒有。背著個大包袱。踮踮踮踮走得可快著哩!」

　　「哎喲，我的老天爺!她就不害臊麼?」

　　「害臊，頭都不低，誰給她打招呼，她就點點頭兒，對你一笑。」

　　「咦，這瘋閨女!可真給咱鳳凰堡興了新規矩了。」

　　「快看看去吧，老奶奶, 快快!」

　　「走走!我刷了碗立時就去。」

　　瞎老齊家，只有三間小破坯屋,院牆塌得只剩半人多高。院裡院外擠滿了嘁嘁喳喳的年輕婦女和老婆們。也有少數年輕小伙站在牆頭外面觀看。孩子們吵吵嚷嚷地從人群裡鑽到最前面去。

　　瞎老齊披著大破襖坐在院牆外一塊大青石上，臉色並不十分高興。來鳳剛剛放下鋪蓋卷兒，人就擠了滿滿一屋。屋小人多，吵嚷得不行，孩子們趴了一窗台兒，把窗戶紙也捅破了。來鳳看見這陣勢兒，就乾脆走到院裡。她坐在小板凳上，用一條新毛巾擦汗。

　　院裡人越擠越多。姑娘媳婦們趴在夥伴的肩頭上偷偷地議論：

　　「你看，連身新衣裳都沒有換。」

　　「那不是，換了雙新鞋，換了根新頭繩兒!」

　　「她穿那小方格花布，倒挺是個樣兒。」

　　「人家手不笨，自己個兒織的!」

　　「模樣兒倒長得挺俊。」

　　「就怕缺點心眼兒，腦子少根弦兒。」

　　「你怎麼知道?」

　　「看，有心眼兒還辦出這事?一說來，背著大鋪蓋，登登登登就闖來了。你哪兒見過?」

　　人群裡流過一陣低低的笑聲。

　　這時，又趕來一批看新鮮的。後面的人往前湧，把前面的人都擠到來鳳跟前來了。有幾個孩子也擠倒了。

　　來鳳把孩子們扶起來，說：

　　「看，嬸子大娘們，你們到底擠啥哩呀?」

　　「擠啥哩，我們看你哩，看新媳婦哩!」人們紛紛笑著說。

　　「那你們就看吧，」她也笑著說，「慢慢看，別擠，反正我也跑不了呀!」

　　人們一陣哄笑。笑聲裡又是一陣嘁嘁喳喳地議論：

　　「看，人家一點兒也不害臊!」

　　「臉都不紅一紅了！」

　　「我們過門那陣兒，頭上頂著塊大紅布，把臉遮得嚴嚴的,在轎裡都不敢掀一掀；這可好，你問一句兒，她答一句兒。」

　　「你沒聽人說，如今的閨女臉皮厚，追擊炮，打不透!」

　　這一句雖是低語，但聲音不小，引得哄笑聲立刻滾過全場。笑聲才住，一個媳婦帶有挑逗的意味笑著問道：

　　「妹子，你這就算過來啦？」

　　「可不過來啦!」來鳳笑著說。

　　人們霎地靜下來，聽著她們的對話。

　　「我問你，」那個媳婦說，「等小堆兒兄弟同來，這喜事兒還辦不辦?」

　　「人都過來啦，還辦什麼!」

　　媳婦又驚訝又惋惜地歎了口氣，說：

　　「說真的，連轎都沒坐，你不覺著冤哪!」

　　「這冤什麼!」來鳳笑著反問，「你非坐在人家的肩膀頭上噶悠噶悠才算不冤？你非叫人吹吹打打像耍猴似的才算不冤?」

　　人群哄地笑起來，有人說：

　　「你看這閨女可真能說!」

　　來鳳見那媳婦臉刷地紅了，又乘勝追擊說：

　　「嫂子，你來時候坐轎了唄?」

　　「喲喲，看你倒找尋上我了！」那媳婦紅著臉說。

　　「你坐了幾里?」

　　「多不過半里，她娘家是小於莊的!」有人插嘴說。

　　「喲，才半里地!」來鳳笑著說，「要是我，坐個百兒八十里的才過癮哩!」

　　人們嘎嘎大笑起來。那個媳婦臉色緋紅，動作慌亂，連聲說：「瞧你這個閨女!瞧你這個閨女!」捂著臉往人群裡一鑽跑了。

　　「再坐一會兒吧，嫂子!再坐一會兒吧!」來鳳說著,一面輕聲地低低地笑。

　　為了擺脫人們的糾纏，來鳳站起來，抓起靠在牆上的扁擔，對人們說：「嬸子大娘們，嫂子們，咱們幹活兒去吧，等有工夫的時候，我再陪著你們拉閒篇兒。」說著，嘩啦嘩啦挑起水桶，從人群裡擠過去到井台上去了。

　　人們也都得到了很大滿足，發著各式各樣的議論，一路說笑著漸漸散了。

　　瞎老齊人口雖少，土改時候卻分了一個能盛五六擔水的大水甕。平時很少挑滿過，今天卻被來鳳挑得滿蕩蕩的，那個破水瓢都快浮到外面去了。來鳳放下水桶，又抄起掃帚打掃院子。這時候，幾個老婆兒，還興猶未盡地圍著坐在大青石上的瞎老齊悄悄說話。

　　只聽一個說：

　　「他老齊叔，依我看，這閨女也算行咾!」

　　「行咾？」老齊硬倔倔地說，　「你聽她剛才顛三倒四說了些啥!」

　　「瘋是有點兒瘋，可是模樣兒挺俊。」

　　「俊不俊，能頂吃頂喝?」

　　「幹活兒可真不賴。」

　　「不賴?不能光看眼皮子活!」

　　「唉唉，他老齊叔，」一個說。「你這瞎公公，有人伺候也該知足了。叫我說，你這命兒就算不錯。」

　　「不錯?」瞎老齊反駁說，「南跑北奔的，時間長了哪保得住?年輕人在家守著都不行，還說這!」

　　一個聲音趕快制止道：

　　「別說啦，她在那邊兒怕聽見了!」

　　「聽見就聽見!」瞎老齊聲音一點也不減小，「反正咱這坑養不了她那魚!」

　　聽到這裡，來鳳停住掃帚心中想道：「嘿，怪不得人說我這公公是個倔公公，真一點兒不假。往後，我得編法兒讓他高興才行。」

　　自此以後，來鳳在老齊家兩手不停地幹活兒。長期以來，這個又孤又瞎的老人少人照顧，使這個家顯得又窮又破，又髒又亂，院牆沒有柵門，屋門沒有門插兒。院裡不是雞糞,就是爛草。屋裡這裡一隻臭鞋，那裡一隻爛襪。那炕上的被褥，不知多少年不拆洗了，就像黑鐵皮似的。瞎老齊身上的衣裳，又髒又破，虱子爬得到處都是。大媽和金絲她們，儘管偷工摸夫地來拆洗整頓一番，時間一長又是老樣子了。來鳳一連忙活了好幾天，院裡院外，炕上炕下，旮旮旯旯，全打掃得乾乾淨淨。又買了幾張白麻紙，把窗戶糊得明光瓦亮。還抽空到野地裡拾了幾大筐柴禾，燒了幾大鍋熱水，把被褥都拆洗了，把瞎老齊滿是虱子的衣裳，煮了又煮，燙了又燙。一時換不下來的棉衣，也讓他脫下來，把虱子掃落到火堆裡，把蟣子一個一個地擠死。這家雖然還是那個缺柴少米的窮家，但因為添了這麼一個人，卻立時顯得有條不紊，面目一新。

　　終於，在這個孤苦的盲老人的臉上，出現了若隱若現的笑容。來鳳心裡也暢快起來。可是為時不久，情況又發生了變化。由於來鳳幫助大媽出去做了幾天建社工作，瞎老齊嘴裡沒說,臉色卻顯得不太高興。一天，來鳳開會回來，看見他一個人盤著腿兒在炕上孤獨地坐著，臉上顯得虔誠而又神秘，兩手捧著一個小圓木盒，在嘩啦嘩啦地搖著。搖了一陣，嘩啦往炕上一倒，裡面滾出好幾個清朝時代的銅錢。然後，他瞎摸著，把銅錢一個個拾起，一共是六個，自上而下排成了一溜兒。接著又一個一個去用手指來辨認銅錢的正面和反面。隨後臉色變得十分陰沉，低頭不語。

　　來鳳知道他正為什麼事在算卦哩，也就沒驚動他。把飯做好，就盛了一碗，端到公公面前，恭敬而柔順地說：

　　「爹，你吃飯吧!」

　　「我不吃!」他氣昂昂地說。

　　「爹，我今天有事兒，回來得晚了點兒，恐怕你早就餓了。」

　　「你放到那兒！」他把脖了一扭，「不吃就是不吃!」

　　來鳳見他氣大，正要耐著性兒解勸，還沒有說完一句，老人把手裡的小圓木盒兒往下一墩，跳下炕，摸摸索索地到院裡了。

　　來鳳一手端著碗，一手拿著筷子，在後面追著說：

　　「爹，當小的有什麼不對，你只管說，說了我就改。可千萬別餓壞了身子。……」

　　瞎老齊站住腳步，回過頭問：

　　「我問你，你來的那天是初幾？」

　　「是四月四日。」

　　「不,你說陰曆。」

　　來鳳尋思了一陣，說：

　　「是三月初三吧!」

　　「你想想這是什麼日子?」瞎老齊咆哮說，「這不是黃道，這是黑道!還是個寒食，鬼節!你你，你幹嗎單挑這個日子？」

　　「我沒有多想。我…… 」

　　來鳳正要分辯。瞎老齊立刻打斷她：

　　「你沒多想!哼，你那當娘的也沒多想？怕你沒存心多呆吧,嗯？」

　　瞎老齊說著，把手一甩，又摸到門外那塊大青石上坐著去了。

　　米鳳只好把碗端回到屋裡，往灶台上一放，哭啦。

　　她哭了一陣兒，轉念一想，自己叫著自已的名字說：「尹來鳳呀，尹來鳳呀，你哭啥哩呀，你是一個青年團員，你連這點兒困難都經不起麼!他老人家生長在舊社會，怎麼能沒有一點舊思想呢，他多少年來一個人獨自生活，半路失明，心裡哪能那麼舒暢!就是把這事放到我自己身上，我不是也會發脾氣麼!再說，是我把人家的孩子動員走的，老人沒有攔擋，也就很不錯了，還能叫人家不發一點氣麼?他在前方跟敵人拚命，每天不是子彈就是炮彈，我在後方連一點兒氣都受不了麼？只要他們兩方面高興，受點氣就受點氣吧，這又算得了什麼呢!來鳳呀來鳳,瞧你的淚珠兒多不值錢哪!恐怕還是你的鍛煉很不夠吧!……」

　　她這麼一想，自己又深感羞慚。呆了一會兒，估計公公的氣消了，才把飯熱了熱，重新盛在碗裡，給老人端去。……

　　清明過後，下了一場春雨。家家戶戶都忙著春耕播種。可是許多貧農家，不是沒有牲口，就是沒有農具，不是沒有種實，就是沒有吃的。老齊家就更是這樣。幸虧大媽從縣裡給貧農們貸了一部分種子，來鳳借了一個破耬，楊大伯又來相助，這才沒有誤了農時。

　　耩地那天，楊大伯扶耬，來鳳拉樓。這來鳳雖然像小馬一般的健壯，可是近來缺少吃的，體力也就趕不上從前。最近以來，她看瓦罐裡糧食不多了，就只給公公吃點稠的，自己喝點兒稀的。這天早晨，破例吃了兩個餅子，開頭兒還很有勁，等耩了一畝多地，就覺著餓得心慌。又硬撐著拉了一陣兒，忽然跟前一黑，腿一軟，就向前撲倒在潮濕的田野裡。

　　慌得楊大伯趕快撒了扶手，趕到前面扶起她說：

　　「閨女!閨女!你怎麼啦?」

　　「不咋的。」她停了停，輕聲地說。

　　楊大伯見她滿頭滿臉的汗水，烏黑的短髮濕漉漉地粘貼在前額上，不住地喘氣，就說：

　　「閨女，是不是太累啦?要累咱們就歇一上歇。別說你一個閨女家，這種活就是兩個大小伙子也夠累的。」

　　「不，不，」來風定了定神，勉強笑著說，「是我一時不在意，一個小坷垃把我給絆倒啦。」

　　說著，她站起身來。拍拍舊花格裌襖前襟上的濕土，跑到地頭上端起大肚兒瓦壺，就著它的小嘴兒，咕咚咕咚一氣喝下了一半，精神為之一爽。心想：「那在前方的人，不也常常餓肚子麼？難道餓肚子就不打衝鋒了？干!」這樣一想，精神立刻振作起來，抹了抹嘴唇上的水珠兒，說：

　　「大伯!把它耩完。」

　　說著，跑上去，從濕壟溝裡抬起繩套,套上肩頭，又撲著身子拉起來。種子在耬裡發出輕微的響聲，和她那滴滴點點的汗水，一起落在未婚夫家的田土裡。在中國的大地上，有著多少不知名的婦女們，她們用同樣艱苦的腳步配合著前線上的步伐，用自己忠貞的心應合著丈夫們的殺聲!來鳳勤苦的勞動，終於傳到老人的耳朵裡。一天，來鳳從地裡回來,聽到屋裡老人家正同一個人靜靜地談話。

　　「寫吧，你快給我寫吧！」老人說。

　　「到底寫什麼呀?」另一個聲音問。

　　「我知道你們有字眼的人會編。」老人笑著說，「你就說那孩子不賴，比親閨女待我還強。」

　　「你不是嫌人家太瘋了麼?」

　　「唉，年輕人你不管嚴點兒還行?」

　　「老齊大伯，」另一個聲音笑著說，「你不說人家是兔子的尾巴長不了麼?」

　　「我，我，我什麼時候說過這話!?」

　　「聽人說，你在她面前連笑都不笑，表揚的話沒有說過一句兒。」

　　「那，那倒是真的。」老人說，「這，你還不懂，年輕人不能誇，你一誇，就把她舉上去了。」

　　這話引起另一個人嘰嘰嘎嘎的笑聲。

　　站在窗外的來鳳也幾乎笑出聲來。心裡說：「不誇你就不誇吧，誰指著你表揚呀!我比起人家前方的人還差得遠呢，我連人家一個小指頭兒還趕不上呢!只要你們父兒倆兩頭喜歡，也就是我的福分了。」

　　她捂著嘴兒，因怕笑出聲來，一扭身子又己跑到外面去了。