王青貴回來後去的地方，是埋著十四個戰友的昔日戰場。十四座墳靜靜地立在那裡，墳上長滿了青草。他在「戰友」跟前坐下，望著那十四座墳，時光似乎又回到了阻擊戰前。十四位戰友並排立在他的面前，等待著任務，苗德水、小柳子、江麻子、小潘、劉文東、胡大個子……一個個熟悉的面容，又依稀地在他眼前閃過。終於，他瘖啞著聲音衝他們說：我回來了，回來看你們來啦。
這時，他的心口一熱，鼻子有些發酸，又哽著聲音說：咱們獨立團整編到一八二師了，隊伍南下了，等隊伍回來，我領他們來看你們。
說完，淚就流了下來，點點滴滴地弄濕了他的衣襟。他舉起右手，給十四個戰友長久地敬了個軍禮。
秋天的太陽很好，靜靜地流瀉下來，墳上的花泛著最後一抹綠意。他望著這十四個戰友，一時有些恍怔，這麼多年獨立團就是他們的家，現在「家」沒了，他一時不知往何處去。在這之前，他一直把尋找獨立團作為目標，步伐堅守，義無返顧，可現在他的方向呢？他不知要到何處去？
告別十四個戰友後，他的腳步飄忽游移，不知走了多久，當他駐足在一個村口時，他才發現，這就是他離別多年的家。曾經的兩間小草屋已經不在了，那裡長滿了荒草，幾隻叫不上名的秋蟲在荒草中，發出最後的鳴叫。他的出現引來許多村人的目光，他離家參軍時，半大的娃娃已經長成大小伙子了，他們不認識他，他也不認識他們。他想在人群中尋找到熟悉的面容，於是他看到了於三爹，他參軍走時，於三爹還從自家鍋裡給合過兩個餅子，此時的於三爹老了，用昏花的雙眼打量著他，他叫了一聲：於三爹——便走過去。於三爹茫然地望著他，他說：於三爹，我是小貴呀。
於三爹的目光一驚，揉了揉眼睛說：你是小貴，那個參軍的小貴？
於三爹握住了他的手，終於認出了他，就問：你咋回來了，獨立團呢？
他就把說了無數遍的話又衝於三爹說了一遍。
於三爹就說：這麼說，你現在沒地方去了？你家的老房子早倒了，要是你不嫌棄，就住到我家去。
他住不下，走回到村子裡他才明白，他就是回來看一看，自從參軍他就沒回過一次家。他現在的家在哪兒，他自己也說不清楚。當他出現在後山的爹娘墳前時，他才意識到，這裡已經沒有他的家了。他跪在爹娘的墳前，顫著聲叫：爹，娘，小貴來看你們來了。
想到自己的處境，想到自己早逝的爹娘，他的淚水又一次湧了出來。
半晌，他抬起頭又道：爹，娘，小貴不是個逃兵，我在等隊伍，我還要跟著隊伍走，那裡才是我的家。
他沖爹娘磕了三個頭，他站起身來的時候，夕陽正鋪天迎面而來。這時他的心裡很寧靜，一個決心已下了。他要去看望那些犧牲了的戰友的爹娘，把戰友的消息告訴他們的家人和地方政府，他要為他們做些什麼。組織上的程序他是知道的，在獨立團時，每次有戰友陣亡，上級都會做一個統計，然後部隊出具一張證明，證明上寫著：某某在何時何地的某某戰鬥中陣亡。然後由組織交給烈士家鄉的政府，地方政府又會給死者家屬送去一份烈士證書，那是證明一名士兵的最終結果。
那場阻擊戰，他們和大部隊失去了聯繫，他是他們的排長，他是活著的人，他要為戰友們把烈士的後事做好。王青貴有了目標，他的步伐又一次堅定起來。排裡的戰士們的家庭住址，他早就牢記在心了，記住每個戰士的地址是他的工作。
他第一個來到的是苗德水的老家，他先到了區上，接待他的是位副區長，副區長聽說他是部隊上的同志，對他很熱情，又是握手又是倒水的。他把苗德水的情況告訴了副區長，副區長低下頭，半晌才道：這回我們區又多了一個烈士。
然後副區長就望著他，他明白了，抱歉地說：我和隊伍也失去了聯繫，部隊沒法開證明，我是苗德水烈士生前的排長，我可以寫證明。
副區長抓頭，很為難的樣子道：這種事第一次遇到，我不好做主，我請示請示。
說完副區長走了出去，不一會兒又回來了，這回來了好幾位領導，他們沒問苗德水的事，而是開始盤問他何時當兵，獨立團的團長、政委是誰，經歷過什麼樣的戰鬥等等。
王青貴知道人家是在懷疑他呢，他就把自己的經歷，還有那次最後的阻擊戰和尋找隊伍的經過又說了一遍。
幾位區領導對他很客氣，但也說了自己工作上的難處，以前證明一個烈士都是先由部隊組織來證明，然後才轉到地方。苗德水是烈士，可王青貴卻拿不出證明，他不僅無法證明苗德水，就連他自己也證明不了。他拿不出任何證明自己身份的證據，惟一能證明的就是在獨立團時穿著那身軍裝，此時那套軍裝就在他隨身的包袱裡，可這又能證明什麼呢？很多人都可以弄到這身衣服。
離開隊伍的他，如同一粒離開泥土的種子，不能生根，也不能發芽。幾位區領導看出了他的失望，便安慰他：王同志，咱們一起等吧，等隊伍回來了，開一張證明，我們一起敲鑼打鼓地把烈士證給苗德水烈士的父母送回家去。
看來也只能如此，區領導留他住一日，他謝絕了。他要到苗德水家看一看，他知道苗德水爹娘身體不太好，爹有哮喘病。他打聽著走進苗德水家時，發現家裡很靜，似乎沒什麼人。當他推開裡屋門時，才發現床上有個聲音在問：誰呀？
他立在那裡，他看見了一個瞎眼婆婆在床上摸索著，這就是苗德水的娘了。苗德水的娘試探著問：是德水回來了嗎？娘在這兒，是德水嗎？
他心裡一熱，想奔過去叫一聲「娘」，可他不能這樣開口，他走上前輕聲地說：大嬸，我不是德水，我是德水的戰友，我姓王，我替德水來看你了。
德水娘一把拉住他，似乎拉著的是自己的兒子，她用手摸他的臉，又摸他的肩，然後問：你不是德水，俺家的德水呢？
他想把真實情況說出來，可話到嘴裡又停住了，他無法把苗德水犧牲的事說出來，他不忍心，也不能，半晌才說：大嬸，德水隨部隊南下了。
德水娘：南下了，我說嘛，這一年多沒有德水的消息了，他南下了。他還好吧，他是胖了還是瘦了，他受沒受過傷……
德水娘一連串的詢問，讓王青貴無法做答，他只能說自己掉隊挺長時間了，最近的情況他也不清楚。
德水娘又流淚了，剛剛才有的一點驚喜一下子又被擔心替代了。正在這時，門「吱呀」響了一聲，德水的爹回來了。他一進門就在牆上喘，半晌才說出：你是隊伍上的人？
王青貴把剛才對德水娘說的話又講了一遍，德水爹勾下頭半晌才說：等隊伍回來了，你告訴德水，讓他無論如何回家一趟。德水一年多沒有消息了，他娘天天念叨，眼睛都哭瞎了。
王青貴本想把戰友犧牲的消息告訴他們的親人，可他此時如何也張不了口。他不知道說什麼，也不知道該怎麼說，他只能在心裡流淚，為戰友、為戰友的父母。他本想把自己那個排十四個戰友的家都走一趟，到了苗德水的家後他改變了最初的想法。他不忍心欺騙他們的父母，但也不忍心把真情告訴他們。一切就等著部隊回來再通知他們，也許一紙烈士證書會安慰他們。在這段時間，給烈士的父母一點美好的念想，讓他們在想像中思念自己的兒子，等待奇跡的出現。他心情沉重地離開了苗德水的家。
王青貴感到前所未有的茫然和沉重。他不知往何處去，他只有等待，等待隊伍回來的日子。