邱柳北在新疆當兵並沒有吃多大的苦。她當兵不久，新兵連快結束時，軍裡的文藝宣傳隊到新兵連裡挑選演員，邱柳北以一首《蘭花花》被選到軍宣傳隊。那時，上至軍區，下到團級單位，都有自己的演出宣傳隊，軍區的叫文工團，是很專業的，大都由幹部組成，軍、師、團級的屬於業餘性質，除了宣傳隊長、指導員外，其他的都是戰士。
剛到軍宣傳隊的時候，柳北並不安於現狀，她是懷著壯志豪情來到部隊的，她要做一番事業給母親看看。
軍裡的宣傳隊整日裡幹一些唱唱跳跳、吹吹打打的事情，當她熟悉這一切後，她滿懷的雄心漸漸枯萎了。沒來新疆前，她想像自己手握鋼槍站在哨位上，遇到敵特分子什麼的她會挺身而出。這裡的工作和她當初的想法大相逕庭。她沒有熱情去唱去跳，她唱那首《蘭花花》完全是意興所致，結果歪打正著地被選上了。邱柳北的情緒受到了空前的影響，她打不起精神去唱歌、跳舞。宣傳隊的指導員吳滿天，人長得很清秀，天生就是一副唱歌跳舞的料。吳指導員就找邱柳北談話，他說：小邱，你是個高中生，歌又唱得好，以後會大有作為的。
那時的高中生並不多，所以高中生走到哪裡都很吃香。邱柳北就低著頭說：指導員，我要下部隊去當一名真正的戰士。
吳指導員真正知道了邱柳北的動機後，做邱柳北思想政治工作的勁頭倒上來了，直講得口乾舌燥了，才熱切地問：小邱同志，你想通了嗎？
邱柳北說：我還是要下部隊，當一名合格的戰士。
吳指導員沒想到，自己碰上了這麼難纏的兵。他已經找邱柳北談了五六次話了，邱柳北就是那一句話。兩人你來我往地便展開了拉鋸戰和持久戰。當然，指導員和邱柳北談話做思想工作，是在業餘時間。在沒有得到領導首肯的前提下，邱柳北的唱歌跳舞以及正常訓練仍是要進行的。
這一陣子邱柳北情緒不高，每次面對父親的來信，她不知說什麼，多數情況下，她只是三言兩語地報個平安。就在邱柳北苦悶、彷徨的時候，她認識了夏天來。夏天來比邱柳北早一年入伍，也是個高中生，他在宣傳隊裡是男聲獨唱，他的保留節目是《打靶歸來》和《毛主席的戰士最聽黨的話》。夏天來嗓音寬闊、雄厚，樂感很好，人也生得眉清目秀，高高的個子，深得宣傳隊女兵們的喜歡。他的身邊經常有一些女兵小夏小夏地喊，他似乎也很願意和女兵們打成一片。邱柳北從來不和男兵說笑，甚至連女兵也愛答不理的。在這之前，她對夏天來也沒有太深的印象，只知道他叫夏天來。
那天訓練完，大家一哄而散地跑回宿舍去沖涼了。夏天來沒有走，每次訓練完他差不多是最後一個離開，他要關窗子，打掃衛生。邱柳北也沒急著走，她怕指導員又拉住她去談話。兩個人便落在了後面。夏天來關完窗子就看見了她，她正準備走出去。這時夏天來叫住了她：你為什麼總不高興？她不說話地望著他，夏天來又說：邱柳北，我知道你為什麼不高興。邱柳北就衝他睜大了眼睛。他說：你不喜歡咱們宣傳隊，你想下部隊是不是？
是又怎麼樣。這是她衝他說的第一句話。沒想到的是，他衝她笑了，然後意味深長地說：你和我當初的想法一樣，我剛當兵那會兒，也像你這麼想來著，後來我發現我的想法很幼稚，因為在哪裡都是為人民服務。