從棲霞大山往北不出三百里，就到了黃縣北部。這就是所謂的「金黃縣」。這兒從丘陵直至平原，南北長二百里。古登州時期的海灘平原叢林茂密，野物縱橫，只偶爾可見一點兒稀疏的小村落，基本上是莽野的模樣。當時這裡的荒林只有熟悉小徑的獵人和採藥師才敢進入，一般人都在邊上轉悠。一些荒誕不經的傳說總是與這樣的環境相聯繫，所以這一代的奇聞軼事多得不得了。關於動物精靈的故事更多，傳統的狐狸和黃狼的傳說，在這裡得到了大面積的肯定，對它們的異能，幾乎所有人都深信不疑。在一些村落，竟然出現了宗教崇拜方面的怪事：既信佛，又信狐仙。有的人家在後來天主教基督教傳入時，還在篤信前二者的同時，增加了新的西教。直到三四十年前，還有人在叢林深處發現了一處「螞蚱廟」。原來是因為蝗災頻仍，當地人實在畏懼，也就建起了這樣一座廟宇，專門用來供奉螞蚱的神靈。小如拇指的螞蚱竟也能夠成神，可見這片荒野的怪異有趣。這大概與更原始的萬物有靈論相去不遠。
從縣志上看，這一帶基本上沒有大面積的天災，一些地震海嘯之類大災幾乎沒有發生。記載中，最嚴重的地震不過是搖塌了煙囪和頹牆，震源遠在渤海灣深處。還有過一次大海潮，即現在說的大風暴潮，海水也不過淺淺漫過了不足五里。但由於蝗災和旱災，發生過幾次饑饉也讓人膽戰心驚。這場饑饉一開始是從遠處發生的，漸漸蔓延過來，最後抵達了平原地區。最初的日子就像京劇《鎖麟囊》裡演的，大戶人家紛紛施以善舉，開起了粥棚，救了不少像薛湘靈這樣的人。但災害時間一長，一點兒稀粥總歸是解決不了問題的，更大的慘相也就顯露出來了。飢餓如影隨形的日子，在中國農村的記憶裡是那麼深刻。
現在的人也許會覺得奇怪，海邊的人如果遇到了大饑荒，難道就不會往海上跑嗎?大海裡有取之不盡的資源，那裡有營養豐富的海帶海草，更有捕不完的魚蝦，海邊上的人又怎麼會活活餓死呢?這只是一種簡單的推想。在當時的條件下，不要說魚蝦，就是樹皮葉子都會剝下來的。飢餓讓人失去了最起碼的拼爭能力，面對大自然的暴虐已經驚慌失措。再說水中撈生哪有那麼容易，這不僅需要水上技能和體力，還需要工具。在短時間內集中起一大批船和網，這是不可能的。
《鎖麟囊》中記載的那個薛湘靈淪落到了萊州，今天看是一次長長的流浪。因為從登州到萊州足足有三百里，這對一個飢寒交迫的弱女子來說是不短的一段路程。現在要說的故事正好反過來，是一個萊州的弱女子一路流浪過來，要到登州坐船投親，躲避災難。當時的萊州到登州沿海一帶正逢百年不遇的饑荒，而這個女子一家都先後餓死了，只剩下她一個人。就像那個劇中的女子一樣，她也是一個極其善良的人，在家境好的時候曾援助了許多貧民度過艱難，最後自己也走到了淪落他鄉的境地。
這個女子原以為進入了富裕的登州，一切都會好起來，誰知一路上連一家粥棚都找不到。再加上災區暴發了瘟疫，往往是整個村子都找不到一個人。她驚慌逃生，飢渴讓她幾次倒下又幾次爬起。就這樣跌跌撞撞往前趕，最後闖進海邊荒原裡來了。當年的荒原是莽林，是獸比人多的地方。
她迷失在叢林中，不識東西南北，也辨不清海浪和林濤的聲音。當時正是枯春時節，荒林裡沒有一點兒可吃的東西。她赤手空拳，只攜了一個包袱，裡面是捎給親人的一雙布鞋。就依靠一點兒微薄的希望，盼著能快些找到那個登州碼頭，這才沒有倒地不起。就這樣咬著牙往前走，直到失去最後的一絲力氣。在倒地的一刻，她好像看見了前邊的樹隙裡閃過一個蒼白的屋頂。
那是一座林中茅屋，屋頂的茅草被雨雪洗白了。就像當年的薛湘靈得到了奇跡般的救助一樣，她也被茅屋中的一位老人救下來了。這位老人一人獨居，鬚髮斑白，好像已經有一百歲了。但老人精神健旺，腿腳利索，坐在一旁看著她，手邊是一本打開的書。她醒來後看到的就是這樣一位老人，同時還聞到了滿屋的香氣。老人扶她起來，給她吃了些粥，讓她慢慢恢復了一些力氣。沒等老人問起，她就哭訴了從萊州到登州這一路的慘狀。白鬚老人一聲不吭，只抬頭看著窗外滿地的枯樹。
女子在茅屋住了兩天，第三天執意啟程。她跪謝老人的救命之恩，一直不語的白鬚老人才搖頭說：你走不出這片林子，從這裡往東有一百二十里，你就是不迷路也不行啊。老人說著從炕頭櫥子中找出了幾個大如鵝卵的糕餅，一捧出來，撲鼻的濃香讓她淚水都湧出來了。她吃了一口，覺得滿口滿頰都是香的，這香氣再進入肺腑。她一連吃了兩個，再吃第三個，老人阻止了她。
老人為她備了一個獸皮水囊，又將十枚香餅裝在一個粗布口袋裡。老人一直將她送出很遠，指點了路徑，讓她白天循海往東，入夜則找草窩眠下，睡前須點燃一種薰香：它只要燃起來，就不會有任何野物敢來侵犯。老人囑咐說一定要按時安眠，只有這樣才能走出這片荒野，並讓她記住：一天頂多食上兩枚香餅，這樣即便五天趕到碼頭，食物也綽綽有餘了。女子再一次跪謝，又問這香氣特異的糕餅是什麼做成的?老人告訴她，這是入冬以後採集的各種香甜的根莖，曬乾後搗成粉，又經過幾次蒸曬做成的，人食後可抵大饑饉，可壯筋骨長力氣。
女子一路上每日只食兩枚香餅，只覺得渾身都是力氣，腿腳強健，只用了三天時間就走出了荒原，找到了登州碼頭。就這樣她活了過來，得以與親人團聚。後來她一次次講述被搭救的經過，並將餘下的一枚香根餅珍藏下來，一直傳到了後人。所有聽過這個故事的人，都認為那個林中老人其實是個神仙。