大老遠就看見那一大截白脖套。據說九華得戴它戴一年。晚江慢下腳步，甩一下額頭上的汗珠，說：「你怎麼跑這兒來了？」傷好後的九華又高了兩公分。
九華今天沒在原處等她，迎出來至少一里路。
「爸讓我給你這個。」他把一封信遞給她。
十多年沒看洪敏的字跡了，比她印象中還醜，還粗大。晚江還是心顫的，想到這些粗大醜陋的字跡第一次出現在她眼前的情景。那年她十七歲。她從來沒有納悶過，這個形像如雕塑般俊美的男人怎麼會有如此不堪入目的手筆。信裡講到他急需一筆錢，否則前面投入的錢就等於白投。
「怎麼白投了呢？」她問九華。
「好像叫『Margincall』。就是讓趕緊補錢進去。」九華說，「補了錢進去，趕明得好幾倍的錢。」
「你爸這麼說的？」
「啊。」
「不補就等於白投了？」
「那可不。」
「那要是沒錢補呢？」
晚江瞪著九華。九華往後閃著身，意思說，我瞪誰去？
她要九華把她帶到一個公園，找了部公用電話，一撥通號碼，她就說：「咱們認倒霉，就算白投了!」
洪敏那邊還睡得很深。夜總會上班的人不久前才吃的夜宵。半天他聽出是晚江的聲音，問道：「你在哪兒呢？」
「沒錢了!大衣、鑽石全投進去了，還拿什麼補錢啊？」
洪敏叫她冷靜，別急。又問她站的地方暖不暖和，別著涼。晚江這邊聽他沉默下來，明白他在拿煙、找火，又打著火，點上煙，長長吸一口，又長長吐出來。
「投資你不能一點風險都經不住。」他說。
「他們不是擔保沒風險嗎？」
「是啊，他們是擔保了。可現在風險來了，你頂著，再堅持一把，就贏了……」
「沒錢你拿什麼堅持？」
「這麼多年，你沒存錢？」
晚江覺得給洪敏看破真情似的一陣難堪：我洪敏犧牲也罷了，可也沒給你晚江換回什麼呀。晚江你委曲求全、忍辱負重，時不時還要伺候伺候那老身子骨，也太不值啊。
「我存錢有什麼意思？」她說。她想說，我活著又有多大意思？
洪敏不吱聲了。他完全聽見了她沒說的那句話。過了幾口煙的時間，他說：「那你看怎麼辦？」
「就認了唄。誰讓你信那些騙子!」
「可我認識的人全靠這樣投資發起來的。有些人九華也認識，不信你問九華。」
「就算咱們運氣壞……」
「那房子呢？」
晚江馬上靜下來。是啊，她剛剛知道有錢多麼有意思，在入睡前和醒來後假想傢俱的樣式，庭院的風格，餐具的品位。她聽見洪敏起身，走了幾步，倒了杯水。洪敏也聽見她在原地踱步：向左走三步，轉身，再向右。
「那還需要補多少錢？」
「有三萬就行。」
「馬上就要？」
「盡快吧。」他不放心起來，「是不是跟誰借？」
「你放心，美國沒人借錢給你。」
她掛了電話想，在跑步回家的半小時裡，她得想出一個方案：怎樣取出瀚夫瑞為仁仁買的教育債券去兌現，怎樣從瀚夫瑞鷹一樣的眼睛下通過，在最短時間內完成這樁事。
早餐後晚江安排的一場戲開演了。先是瀚夫瑞接到一個電話，說自己是吳太太，半年前約了劉太太去給她和一幫太太們講烹調課的事，劉太太是否還記得。瀚夫瑞把電話交給晚江，聽她一連聲說「Sorry」，最後說：「那好吧，我隨便講講。」她掛了電話自言自語地翻日曆：「糟糕，我當時怎麼沒記下日期呢？……」瀚夫瑞問她是否需要他開車送她去，她說不用了，吳太太開車來接我，大概已經到門口了。兩分鐘後，門鈴果然響了。進來的是小巧玲瓏的吳太太和大馬猴似的王太太。趁晚江還在樓上換衣服，瀚夫瑞盤問了兩個給拉皮術拉成相同笑面人的太太。來不及發現什麼破綻了，晚江已一溜小風地從樓梯上下來，給兩個太太裹挾而去。
由於事情來得突然，瀚夫瑞來不及拿到吳太太的電話和住址。於是在晚江來美國後的十來年裡，她的行動頭一次出現了長達四小時的盲區。瀚夫瑞想，好了，到此為止，事情絕不能就此失控。他知道人們把這盲區當作自由，一旦賦予它如此神聖的名義，人們就要不擇手段地來擴充它、延長它、捍衛它。他做了幾十年的律師，深知人是不能在自由盲區中好好做人的。
晚江下午一點鐘回來，發現瀚夫瑞沒有上樓去打盹。他問了問她示範的菜餚，原料是哪裡採買的？效果理想不理想？太太們的基本功如何？比如刀功……晚江溫婉自在，回答得滴水不漏。他心裡冷笑，明明聽出我在盤審，她卻一點抗議的小脾氣也不鬧，如此乖巧，如此配合，顯然把一件預謀好的蠢事完成了。
第二天早晨，瀚夫瑞居然跟著晚江長跑了。他跟不上，就叫晚江停下，等一等他。跑不了遠程，他要晚江陪他一同半途折回。晚江看汗水濕透了他整個前胸後背，心裡既憐憫又嫌棄。她想，你跑吧，看你能逞幾天的強。一個星期下來，瀚夫瑞竟跟上她了。多麼偉大的、奇跡般的疑心。
晚江從此連那半小時的獨立與自由也失去了。她漸漸虛弱下來，長跑一天比一天顯得路途遙遠，不勝其累。那個「一九○」又遇上她，見她和一個老男人肩並肩，跑得稀鬆無比，驚愕地挑起眉毛。等「一九○」跑回程時，又偷偷對晚江使了個眼色。他過去常見晚江和九華「約會」，現在又見她和老頭兒長跑……哦，明白啦。「一九○」感歎：醜惡的故事是時常發生的。那對女同性戀也從晚江和瀚夫瑞身上得到啟示：看看他們這個荒誕的男婚女嫁的世界吧。
這期間晚江接到洪敏一個電話，叫她甭管了，一切都安排好了。她說什麼叫「甭管了？」
「就是叫你別操心……」
「我能不操心嗎？老人家分分鐘都會發現。」
「肯定在發現前錢能回來。你別操這個心。」
「萬一要查起那些債券……」
「錢說話就能回來。」
晚江給洪敏說定了心，便又回到他們日常的甜蜜廢話中去了。這時她在客廳裡，藉著監督仁仁彈鋼琴而擺脫了瀚夫瑞。洪敏說他真幸福，聽女兒彈琴又聽老婆說悄悄話。晚江身體一扭，說誰是你老婆。
回到起居室，九點了。瀚夫瑞從樓上下來，身上一股香氣。只要他在上床前塗香水，晚江就知道下面該發生什麼了。這種「發生」並不頻繁，一兩個月一次，因此她沒有道理抗拒。
昏暗中晚江暗自奇怪，她身體居然打開得很好，也是身體自己動作起來的。她驚訝這慾望的強烈：它從哪裡來的？……它從無數其他場合與對像那裡吊起胃口，卻在這裡狠狠地滿足。它從剛才和洪敏的通話中吊起胃口，也從上樓前跟路易的一瞥目光邂逅中吊起了胃口。它此刻在滿足那永遠不可能被滿足的，它那所有無奈的、莫名的、罪過的胃口。
※※※
路易穿黑色禮服顯得很清俊。他那一團火的熱情也成了一種淡淡的冷調子。總之晚江給他的另一副形像弄糊塗了，不知該怎樣同他談話、微笑才得當。她的菜上場後，路易很快來到廚房，恭賀她的成功。他要她穿上禮服，參加最後七位廚師的謝幕。
「我頭髮一塌糊塗吧？」他問她。
她說正相反，很帥氣。
「那你這麼瞅我，我以為我做了一晚上的小丑呢。」
「……你怎麼那麼不像你了？」
他笑起來，說：「我上班就這樣啊。」
她心裡突然一陣悲哀：洪敏要能這樣上班就好了。
謝幕時路易一一把廚師請到台前，接受大家的掌聲。晚江是惟一一位女廚師，路易便一手攙著她，如同攙「天鵝湖」中的女主角那樣優美高雅地將她攙到人前。她向四面鞠躬，路易眼睛閃閃地看著她，王子一般充滿勝利的驕傲。
仁仁上來獻花時，她才看清老王子瀚夫瑞更加是充滿勝利的驕傲。然後由路易做東，他們四人去樓頂酒吧跳舞品酒。仁仁和潮夫瑞跳時，晚江抽身出去，用公用電話給洪敏的夜總會撥了號。那邊說洪先生正在工作，請她留口信。她說請洪先生半小時後在電話旁邊等待。
她回到酒吧，瀚夫瑞剛下場，眼裡少了一些他慣有的冷靜。這是我最安全的時候，他以為一家三口都在幫他看守我呢。她挨著他坐下來，他拿起她的手，像十多年前一樣吻了一下。她有些感動，也有些觸痛。忽然抬頭，見仁仁和路易摟在一起，那麼青春美貌。她想好哇路易，你精心鋪墊了一晚上，全是為最後這一招。原來她從來沒有把火從仁仁那裡引開，她一個半老徐娘怎麼可能引開那樣的火呢？看那火現在燒得多好，多美妙，十個半老徐娘豁出命去，也救不了那火了。
瀚夫瑞把酒杯遞給她。她一口飲盡。然後她沒聽見瀚夫瑞說了什麼，便朝舞池中央走去。路易的嘴唇幾乎碰到仁仁的太陽穴了。人家才是一對花兒與少年。半老徐娘想，頂不頂用我都得試試，仁仁是她最後的、最後的希望。
舞曲正好結束，母親從女兒手上接過這個男青年。血統含混、身份不明的叫路易的男青年握起晚江的手，托起她的腰，下巴正對著她的額。她穿著低領的黑長裙，應該不那麼明火執仗。
「你今晚太美了。」路易說。
「哼，對每個女人你都是這句話。」
路易面皮一老，笑笑。她的胯貼了上去，他馬上感覺到了，手掌在她背上試探一下，又把她向懷裡緊了緊。她感到他的呼吸熱起來，蒸騰著她的頭髮。她身體已經不單單在跳舞了。他馬上感覺到那種內向的舞蹈已在她體內起舞。他是個喜歡討人歡心的人，女人的歡悅更能引起他的歡悅。他看到自己使一個女人顫抖不已的時候，他才感到最大程度的滿足。他覺得懷裡的女人正一點點走向那個境界，只是更深層的。他們表面上做的、聽的毫不相干，從女人的小腹動作，他也知道她實際上在做什麼。
「我是對每個女人都講這句話，但一半是假話。」
「你的女朋友聽得出她們屬於哪一半嗎？」
「得看哪個女朋友。」
「我怎麼從來沒見你把她們帶回家來？」
「我瘋啦？」
「忘了，你是開旅館的。」
她沒意識到兩人的談話已相當放肆。但她感到自己成功了。仁仁保住了。至少是今晚。保住一次是一次。她看見瀚夫瑞和仁仁跳得一樣活潑可愛，心想這美食節多來幾次多好，讓節制一生的老瀚夫瑞也失一失態。
「你看，仁仁今晚多美。」她下巴在他肩上一努。