董丹一連五天都沒出門，努力想把答應倆老頭兒的文章寫出來。努力了半天，毫無結果。一周過去了，他才想起來問小梅，那天魚翅宴吃得怎樣。她回答說，除了那道魚眼之外，其他的她都喜歡。還有魚眼這道菜？董丹問。對呀，一顆顆又大又白、黏黏的，好像老人生了白內障的眼珠子，小梅回答。小梅說她一看那魚眼就跑到了廁所裡，怕自己吐出來。她那時候已經想離開了，但忽然想到一件很重要的事，又折回去，找到報到處櫃檯的工作人員。那女工作員凶巴巴的，穿著一件緊身的T恤衫，繃著一雙奶子，乳頭都頂了出來。小梅跟她要她的信封。
「她就那樣瞪著我。我就說不是每個人都有個信封嘛？這麼大的！」她用手比劃。
「一般都這麼大。」
於是女工作員從她腳邊的一個大包裡抽出一個信封。她不是把信封交給小梅，而是摔在桌子上。小梅把信封拿起來，交還給她，要她重來。女工作員說：你要信封我給你信封，你還想要什麼？小梅說：我要你重新遞給我一次。她跟女工作員說，把東西遞給別人，跟摔在桌上是兩回事。她要她這次好好做這個動作。女工作員沒轍，只好再拿起信封交給她。小梅看都能看出來對方在用眼睛惡罵她。
「你不該跟她……」董丹聽了很緊張。
「你跟我說，每個人都有一個信封。」
「拿了信封你就走了？」沒有走。她打開信封之後發現裡頭裝的是一個筆記本和一支筆，她又跟女工作員說，等等，裡頭少了東西。她把腰一挺，兩手一插，說她知道裡頭還應該有別的，有非常重要的東西。
聽到這裡董丹都忘了喘氣。
小梅說自己當時的態度並不惡劣，也沒發脾氣。她根本不想鬧事，只是想要告訴那個拉著一張長臉、挺著乳頭的女人：我知道來這兒的每一個人，都該領一份錢。接著，她就問身邊圍觀記者中的一人，他是否領到了他的那份。那人笑著往後退了一步。女工作員於是反問小梅：是誰叫你來領錢的？
看見董丹這時臉都白了，小梅叫他別擔心：她沒告訴對方是他董丹叫她去的。女工作員找來主管，兩人不懷好意地朝小櫃走來，要看她的身份證件。
「你給他們了嗎？」
「我幹嗎給他們？」
董丹往椅子背上一靠。還好，沒有身份證，他們就查不出什麼來。他心裡承認，帶小梅去混吃是個餿主意。她條件還不成熟，就讓她去應付那些又凶又多疑的人是很危險的。一陣不忍，董丹牽起小梅的手，把她拉過來，坐在他的膝頭上，然後把臉貼在她剛洗過的頭髮上，輕聲地問：「最後你怎麼離開的？」
「他們不讓我離開。」
「什麼？！」
他們不讓她走，除非她把她的身份證件交出來。她則說，除非他們付她錢，否則她不會亮出任何證件。董丹以為自己聽錯了，他看過妻子耍橫的樣子。她這種鄉下出來的女孩，一旦碰到有人欺負她或者她的家人，那張嘴可不饒人。
小梅接著說，那幫人盤問不出什麼來，只好讓她走。董丹心事重重地撥著妻子的頭髮，把整件事在心裡又過了一遍。該死，真不該帶她去，更不該把她一個人留下，讓一大盤凶光畢露的魚眼珠子瞪了一回，再讓那群凶神惡煞、專揀老實人欺負的傢伙又瞪了一回。
第二天下午，董丹又去了一個記者會，看不出任何異常，熟人仍然跟他打招呼。高興過來要他撥電話給陳洋安排訪談時間。她自己撥過好多次，都是他的未婚妻接的，說老頭兒現在身體不好，不方便接電話。
「我想給你看樣東西。」董丹把她拉到一邊，把他這些天爬格子的結果遞給她。
她從頭讀到尾，又回去讀開頭。
「哪兒來的爛文章？」她怒氣沖沖地問道。高興向來會對拙劣、混亂的文筆發火。
「這是，這……」董丹立刻知道他這篇東西寫得有多糟了。「這是一個農民寫的。」
「難怪。」
董丹抓抓臉：「真那麼差？」
她不理會他的問題，把文章塞還給他，繼續回頭講陳洋未婚妻的事。這未婚妻一聽就知道是那種難纏的惡婆娘，顯然她不希望老藝術家接另外一個女人的電話，更別指望去探望了。所以挖出大師更多的細節，現在全靠董丹。只有這樣他們才可以寫出一篇震驚世界的專訪。
「你能不能幫這人把他的文章修改一下？」董丹仍不放棄，「我覺得還行，故事挺讓人難受的。」
「寫成這樣，誰還會相信這個故事？！」
「我就相信，這種事在我們老家的村裡也發生過。」
「你看你，你的問題就在這兒。你沒法突破你那種農民的狹隘。你只關心跟你老家的田、雞、牛、豬、莊稼有關的事，你看不到蘊藏在陳洋故事裡的材料有多精彩。這是任何一個想要往上爬的記者求之不得的。」
董丹望著她塗了深紅色唇膏的嘴開開關關，告訴他國家的腐敗就是起因於這些農民。這裡頭寫的那些悲慘遭遇，沒有人能救得了他們。因為救也沒有用。受迫害的農民一旦自己有了權力，也會做同樣的事情。想想看，他們的人口，今天已經超過了十億。貪污腐化會讓他們人數減少嗎？不會。貪污腐敗不但沒能壓垮他們，他們反而人口越來越壯大。讓他們去自相殘殺好了。這是他們自己的自然淘汰，想要生存，他們就只得靠——
「閉嘴。」董丹道。
她真的就閉上了嘴，破天荒的，她笑得很乖。
董丹看著花崗岩的大廳裡的一株假棕椰樹，膠布的樹幹，塑料的葉子，綠得跟郵電局似的。董丹盯著那樹，腦子裡淨是白大叔與劉大叔佈滿風霜的臉。那臉上無色的嘴唇和鮮紅眼瞼。那樣的臉也會有純真無邪笑開了的時候，那就是當看見出生的小牛，或是麥苗遭遇一場不期的冰雹後仍然完好，或是因為賣紅辣椒比預期的多嫌了幾分錢。他的父母也像那樣，挑著兩擔紅辣椒到公路邊叫賣，頂著夏日的烈日，滿懷希望地望著塵土飛揚的公路盡頭，會有卡車出現。賣不掉的紅辣椒，他們自己從來都捨不得吃，情願啃無味的玉米餅、喝高梁稀粥，然後每天依然挑著爛了或干了的辣椒，到路邊碰運氣。公路邊紅辣椒堆起的小丘，連綿不絕。每一個攤子後面都是同樣抱著希望、蒼老的臉孔。董丹忘不掉的是，當他的父母被他們的兒子責罵，說他們「愚蠢」、「落後」、「摳門」時，老兩口總是朝董丹慚愧訕笑，答應沒賣完的辣椒留給自己吃，可是那時的紅辣椒已經開始腐爛，氣味熏得人眼睛都睜不開。
「你他媽的瞭解農民嗎？」董丹說道。他的雙眼已經微微泛紅。
高興看見董丹眼裡的淚水就要奪眶而出，一顆大喉結激動得上上下下，她有點被嚇住了。那一張挺精神的臉從不曾有過這樣的痛苦表情。
「不是看著你是個女的，我早抽你了。」他說。
董丹走出會議廳時，眼睛都不敢眨，生怕那一觸即落的眼淚流出來。他真後悔認識這個女人。