他再回到那家地下室旅社時，白鋼與那兩個大爺幾天前已經退房了。他們一定覺得董丹辜負了他們。大老遠跑這一趟，以為他是他們最後的希望，結果他卻辜負了他們。董丹靠在進門處那張櫃檯前，注視著屋外，房裡的陰暗讓外頭的陽光顯得格外刺目。董丹想像著兩個希望落空的老人，如何拎著他父母也常用的那種尼龍大包離開了此地。
他把那篇文章重新寫了一遍。寫的時候，他就把文章中的主人翁想像成自己的父母。寫完之後，他把文章帶到一個宴會上給高興看。比上次進步了，不過還是太煽情。她問董丹是不是他幫他們修改的。他說是，還多虧了她的批評意見。那她能不能幫他們發表呢？如果他把文章裡頭那些庸俗煽情的部分都刪掉，她可以幫他試試。決不能這麼誇張，感情必須節制，讀起來越客觀越容易通過審查。這個題目很敏感，曾經有一家報紙就是因為登了一篇關於這方面的文章，被上級停刊了一陣。報社還把那個記者給開除了，以表示對上級的一致。
這一天中午，宴席邀請的媒體記者超過了一百人。東道主是一家剛剛與二十個國家簽訂了出口合約的啤酒商。他們找了位書法家為他們重新設計了商標，這一位全國頂尖的書法家動筆寫一個字就價值十萬塊。
冷盤上桌了。每一道菜都擺設成中國字的形狀。最令人讚歎的是一道做出篆字的冷盤。材料是小牛肉與海蟄皮，肉的鮮紅配上海蟄皮的透明，盛在如紙一般薄的細白瓷盤上，手工之精巧簡直可以送進畫廊當作藝術品展出。董丹後悔他的照相機不過只是個道具，否則他真想拍下來，帶回去給小梅瞧瞧。
「這可是三個師傅在冷凍室裡待了十六個小時才完成的。」其中一個客人說道。
董丹發現說話的人竟是矬子，他總愛在人前賣弄他的信息豐富。他的座位在鄰桌，與他正好背對背。
「我看真正的帝王也吃不到這樣的東西。」董丹這一桌上的一位記者響應矬子的話。
「在館子裡吃這一道菜，大概一個月的薪水就沒了。」一個女士說道。才說完，她便舉起筷子朝著同桌其他人做出一個誇張的惡狠狠的表情，便將廚師們十六個小時的心血給搗毀了。只聽見一聲歡呼，眾人也立刻舉筷進攻。不消幾分鐘，瓷盤上只剩下幾道生肉的血跡。
「有一陣子沒看到你了。」小個子把腦袋轉了一百八十度對董丹說道。
是呀，董丹說，他最近在忙別的。他問董丹有沒有聽說，前幾天有一個年輕女人被逮到了。什麼年輕女人？矬子把椅子朝董丹挪近了一些，繼續講這個故事的來龍去脈。如果她乖乖吃完就走，不去討要紀念品和車馬費，也許根本沒有人會發覺。車馬費？喂，她跑到報到處跟人家要錢，這不是膽大包天嗎？可不是！董丹一邊附和，一邊避開小個子的目光。她的名片上寫的是「自由撰稿作家」，小個子說。真有這事？董丹笑得很僵。她名片上是這麼印的。工作人員發現她的照相機和筆記本全是道具。真的？還有呢：她整個筆記本上記的都是她自己的名字。那他們怎麼處理她的？他們最後還是讓她走了。可是負責安全的工作人員肯定不會就此罷休，會採取些行動的。什麼行動？首先，他們能查出來她的名片是在哪家印刷廠印的。他們說他們甚至能查出她的破相機是從哪個當鋪裡買來的。全北京的當鋪總共五十多家，一家家查他們最近的售貨紀錄就得了。那天的宴會上，公安局肯定派了不少便衣警察打埋伏，他們說那天的宴會蟲絕不只這一個年輕女人。他們懷疑至少有十個以上。十個以上？！
董丹盯著自己手中的筷子。憤不可遏：這十個傢伙怎麼可以也過著他一手創造出來的生活方式。
「她的模樣，我還記得，」小個子繼續說道，「嬌小玲瓏，挺可愛的一個女孩。一張娃娃臉，眼睛圓圓的。你絕對想像不到，她居然是個專門白吃白喝的。我其實在櫃檯報到的時候，就注意到她了。一路跟著她進了會議廳。我想起來了，她就坐在你正後方。」
董丹覺得自己的胃一陣痙攣。看來他確實一直都在觀察他們。那他一定也看見了董丹後來換到小梅旁邊的座位上。
「保安為什麼又放她走了呢？」董丹問道。
「我也不知道，或許他們有他們的策略吧。」
那會是什麼樣的策略呢？拿她來做釣餌？把她放掉其實是為了把董丹這條更大的魚給引出來？
高興來找董丹的時候，他已經心思紛亂得無法跟她多說什麼了。高興告訴他，她已經為那篇農民的文章找到了地方發表。高興自顧說她的，彷彿小個子根本不存在。她硬生生地擠進了兩個男人中間，胳臂肘子往桌子上—放，跟董丹四日相對。
「對方欠我一個人情。」她說，「所以我要他登什麼他都會登。你現在必須做的，就是去告訴那個農民，把那些庸俗的感情部分都刪掉，然後給我一個低調的、客觀的新版本。」
董丹同意了。他故意提高音調好讓已經轉過身去的小個子聽見他們的談話。「我這幾天就會把文章弄出來，最多三天。」他說。
「動作得快，那傢伙欠我的人情指不定哪天他就不認賬了。這完全要看政治風向而決定。目前一切還算平靜。」
董丹跟她道謝。
「謝謝值幾個錢？」她說。
「明天我就會打電話給陳洋。」
董丹現在已經學乖了，對這個女人而言，天下沒有白吃的午餐，一切都是利益交換。
「你現在就打。」
高興拿出手機撥了號，立刻轉給董丹。
電話那一端出現的是一個女人的聲音。董丹匆忙從位子上起身，走向最近的一扇窗子，原來鋪在他膝頭上的餐巾掉到地上，差點兒絆倒他。高興緊跟在他之後，把餐巾撿起來，正巧有個女服務生端著盤子走過，她就扔給了她。
聲音聽起來甜中帶酸的女人馬上把電話給掛了。董丹重新撥號，這一回沒人接了。
「臭娘們，」高興說，「她以為每一個打電話找陳洋的，都是想來白拿大師的畫。她把畫廊裡陳洋作品的價錢提高了。也不想想，本來就已經貴得離譜！」她掏出了香煙盒搖—搖，直接用嘴唇夾出其中的一根。就在禁煙標誌正下方，點上了火。「董丹，我看你得親自跑—趟。」
她若有所思地噴了幾口煙之後，對他說道。
「你說現在？」
「不行嗎？」
「陳洋不會願意我們突然就去了……」
「未必。」
「他的未婚妻不願意我們見他的。」
「你的兩個借口哪個是真的，你告訴我。」
「如果他的未婚妻不願意，他也不會願意。」
「我真搞不懂，陳洋為什麼會對那個賤貨言聽計從。」
「今天不行……」
「我們一定得去。就跟那賤貨說，你是畫商，想來收藏陳洋的作品。我敢打賭，她馬上巴結你都來不及。」
「那不是說謊嗎？」
「世上每件東西都包括著謊言。你不覺得陳洋的畫是欺世盜名？難道你以為批評家對他的畫說的都是真心話？」
他定定地看著她。自從這個女人闖進他的生活，他混點兒好吃的再也不像以前那樣，是一種享受。他整天讓她攪和得心煩意亂。她說她開車送他去首都醫院，他進去採訪陳洋，她在外面等。
董丹在樓下的會客室見著了陳洋的未婚妻。她跟董丹問東問西將近二十分鐘，倒還算平易近人。她告訴董丹，恐怕大師現在的身體狀況不適合見客。
「他正在睡覺呢。」她說。
「是是，他的休息最重要。」董丹道。他的坐姿是屁股在沙發邊沿上點到為止，如果這時候有人從他後面拉沙發，他一定跌著個四腳朝天。
「他需要睡眠。」那未婚妻說。
「沒錯，沒錯。」
「我的責任就是保證他的睡眠不受打擾。過去兩個禮拜，他睡得不好，因為我回上海了。」
董丹注意到從頭到尾，她只稱老藝術家為「他」。董丹說不上來，可她說到藝術家的時候，那語氣非常特別，感覺上既是親密又帶了崇拜，就像他的父母提到老天爺、菩薩，以及毛主席時才會有的語氣。
她說他們可以另外再安排時間。什麼時候？這個嘛，得看他的身體狀況，情緒激動對他不好，只要人一多，他難免興奮。有時候他真像個孩子。
那女人的美麗像瓷器一般精緻，無懈可擊的五官配上白皙的皮膚。她叫李紅。這個名字說來很普通，要在一所學校裡，大概每天可以聽見這個名字被喊上百來遍。李紅一條腿架在另一條腿上，一隻腳蕩呀蕩的，腳拇趾玩著那只白色珠花拖鞋。拖鞋每墜落一回，董丹聞聲就要眨一次眼。那拖鞋掉了二十次不止，他就一遍一遍地看著她伸出長腿，用腳趾勾住地上的拖鞋，再一點點勾回到自己腳上。沒多久，這個遊戲又得重複上演一回。對老藝術家來說，她太年輕了。她的年紀恐怕比藝術家的大女兒還小。董丹移開眼神，避免自己去想像那個年老的身軀與這個年輕的胴體怎樣擁抱、親吻、糾纏。
董丹起身道別，同時問陳洋是否還需要他們西北的紅辣椒，他可以找人再帶一些來。
「那些辣椒是你送的？」她問道，原來矜持的、供人拍照的笑容，這時轉成了真心的笑意。
「不是啥值錢的東西。」
「他喜歡得不得了。你能再拿些來嗎？」
「沒問題。」
董丹打算買兩條煙，送給在鐵路局工作的那個老鄉，請他再回去跟他的父母要一些新收成的紅辣椒。不消三四天，陳洋又可以享用到新摘的辣椒了。那時他應該可以進行訪問，把高興的人情還了。不對，還人情的不是他，是他父母種的紅辣椒。李紅把董丹送到門口時，她的手機響了。這樣精緻如手飾一般的手機，董丹第一次見識，鈴聲聽起來跟鳥叫似的。
「他說他下一次會多帶一些辣椒來。真是一個好人。」她側過臉對董丹羞澀一笑，為他們當他的面談論他抱歉。
李紅白哲的手臂上若隱若現著淡藍色的血管，令董丹忍不住想要多看幾眼。他開始聯想，在她白色的T恤衫下會是怎樣的肌膚，淡藍的血管蜿蜒地伸向那裡，使她的皮膚看起來泛著淡淡的藍光。不知道用手去觸碰會是什麼樣子的感覺。陳洋的手：老邁、帶老年斑，曾經勞改而長出了繭、常年不斷地雕塑與繪畫磨礪出來的一雙粗糙的手，真能感覺得到如絲緞般的肌膚下，若隱若現的血管游絲嗎？還是說，會損壞了它？董丹再次逮住自己想像一老一少兩具身體纏繞的景象。他覺得自己真不是個東西，居然如此充滿邪念！可他真不是故意的，他對此毫無辦法，只要一想到這兩人在年紀上、容貌上的懸殊，滿腦子都是他們倆親熱時的畫面。
「喏，」她把手機交給董丹，「他想跟你說話。」
「老鄉，」老藝術家說道，「你不是認識我的門兒了嗎？」
董丹胡亂說了幾句請安的話。
「認了門兒你怎麼不來看看我？」老藝術家扯開了嗓門。
「等您好點兒，我再來看您。」董丹說。
「讓我跟李紅說話。」陳洋說。
董丹又把手機交還給李紅。她跟陳洋抗議，說都是為了他好，才不讓他有太多訪客嘛。她一邊說著話，一邊扭動著身體，脖子、下巴、肩膀無一處不在動，卻又都往不同的方向，渾身擰著嫵媚的麻花。好吧，她說，那她就破一回例，放董丹進去。
董丹和李紅一走出電梯，就聽到陳洋房間有一大夥人談笑喧嘩。打開門，裡面不是一個正在養病的老人，而是一個飲酒作樂的小型聚會。董丹看見那個公子也是客人之一。地板上都是鋪展開的畫作，只能小心翼翼地踮起腳尖從空隙上通行。陳洋看起來有點人來瘋，一會兒叫這人王八蛋，一會兒喊那人狗東西。他朝正不知何處安身的董丹一指，告訴客人們，這個可愛的混賬跟他是同鄉。接下來，他轉而告訴董丹，今天在場的其他這些王八蛋，都是有一個在朝當官的老子。
一個年輕女人認為董丹一看就是跑新聞的人。沒錯吧？我眼力好得很，她說。別擔心，他不會把咱們今天晚上放浪形骸寫進他的報導，陳洋跟她保證。然後他跟董丹說，今天晚上是不存在的，明白嗎？明白，董丹道，連忙點頭微笑。
李紅遞給董丹一杯酒。
「我一會兒就要走，今晚還有事。」董丹說。看來是沒指望採訪了。
「唉，你給我辦件事吧。」李紅說，「你能不能去幫他買一些無糖的蛋糕回來？」她塞給董丹一個字條，上面寫了地址。「離這兒不遠。本來可以讓司機帶你去，我怕萬一需要用車，所以還得把他留下來。你要是能幫我一下，就太謝謝了。我實在怕他吃太多甜的。」
董丹說他很樂意幫她跑趟腿。她馬上把一袋沉甸甸的桃子塞到他手裡。
「你能不能再順便跑一趟他女兒的寄宿學校？跟她老師說，別忘了她今天晚上有鋼琴課。喔，他女兒的名字叫做陳雪鴿。」
董丹努力把這個名字記住。陳雪鴿，鴿子在雪裡不怕凍死？
「順便帶點水果給她……
「好勒。」記住，記住，陳雪鴿。
「太謝謝了。你看我這兒一時走不開，都是一些特別重要的客人……」
她又在扭動她的身體了。她的下巴、脖子和肩膀動作是一個乞憐的小女孩和一個獨裁者的混合體。
董丹走出病房大樓，就看見高興在小草坪上來回踱步。天就要黑下來了，她滿懷期待地抬起頭看著董丹向她走來。採訪結束了？沒有採訪上。怎麼回事兒？董丹猶豫是該告訴陳洋現在正跟重要客人們開酒會呢，還是說老頭兒身體不舒服。
「你上去快一個半小時了，都在幹嘛呢？」高興問。
董丹看著高興，在暮色中她深峭的五官線條顯得柔和了許多。「陳洋今天身體不舒服，過兩天我再來。」
高興抬頭朝藝術家位於三樓的窗口瞪了一眼。
「你別幫他打掩護了。」她說。
董丹覺得有點過意不去。她為了等他，在外面給蚊子叮了一個半小時。他說他保證三天內一定會幫她完成這個採訪。她叫他別弄錯了，不是幫她，而是幫他自己，是幫他自己從她那兒得到他所需要的幫助。
高興開車把董丹送到那個寄宿學校門口，就走了。老師跟董丹說，要是把這些桃子留下的話，必須附上一張字條，證明這是陳雪鴿同學家裡送來的，孩子們如果吃了有什麼問題，學校不負任何責任。他只好照辦。當他離開學校往那家賣無糖蛋糕的糕餅店去的時候，突然想到什麼，又讓出租車司機停車，調頭開回去。他想到的是那些桃子沒有好好洗過。他拿著水果跑到男學生的公用澡堂，裡面有一排微型浴缸，他把桃子倒進去洗了又洗。再次把桃子交給老師，走出學校大門，他馬上又衝了回去。他找到那個男學生浴室，努力回想他剛才是在哪個浴缸裡洗桃子的。他擔心桃毛沾在浴缸上，會讓跳到裡面洗澡的孩子滿身桃毛，那還不把孩子癢死？正當他刷浴缸的時候，一個三十歲左右的女老師出現在他身後。他挺起腰板，耷拉著兩條袖子高卷的胳膊，朝對方微笑。對方看著他，一點都不掩飾對董丹的懷疑，覺得他不是個神經病，就是個變態的戀童癖。她語氣嚴厲，問他究竟在幹什麼。他告訴她發生了什麼事後，她滿臉不可思議地說：那桃子還能吃？董丹嚇了一跳，問她怎麼就不能吃。還用問？難道他不覺得在浴缸裡頭清洗食物是一件令人作嘔的事嗎？可是他洗水果之前把浴缸先刷過了，應該跟燒飯用的鍋子一樣乾淨，至少比他母親燒飯的鍋要乾淨。女老師說可那畢竟是澡盆啊，每天有上百個孩子在裡頭洗腳和屁股，把那當作洗食物的地方，光想想就夠噁心了！