人們事後都傳說趙元庚為母親發喪那天太陽特別大，暖得像陽春三月。出殯的隊伍有一里長，八匹馬拉著棺槨，前後各十六個騎馬的護棺人。光是雇來的哭喪婆就有二十多個。加上老太太那五個把她恨之入骨的兒媳婦一路呼天搶地，把全城人都鬧得一清早跑到馬路上擠熱鬧。
趙老太太活了八十八歲，因此是福壽。趙元庚的大夫人李淡雲在街上搭了幾百張牌桌，讓所有親戚、朋友、趙元庚的下屬都來打麻將守靈。麻將桌從趙府大門的兩邊開始鋪排，打牌的一律披麻戴孝。老太太生前愛打牌，淡雲就用打牌的聲音送她。
幾百張桌上，上千隻手，同時搓動幾十萬張骨牌，再加上唱牌的聲音：「紅中……白板……發財」，那真是一場聲勢浩大的喜葬。人們說，趙元庚娶多少偏房，寵愛三千，回過頭來還是和李淡雲貼心。誰能把老太太的殯葬辦得最合老太太的心願？只有李淡雲。
趙元庚回家住過了「頭七」，就走了。戰事吃緊，大孝子也只能盡戰時的孝。剩下的事全是李淡雲一手操辦。據說老太太生前一樁遺願：一定要找到趙家遺失的長子。雖然趙大帥娶了六房夫人，最小的那個給他生了兩個兒子，可現在一個才十歲，一個才六歲，老太太怕兒子戰場上遇上不測，趙家門樓沒有人撐持。
趙老太太入土不久，各縣各鄉就貼出了告示，要知道趙家長子下落的人去領賞。據說告示貼出的當天，就有幾十個二十歲的潑皮無賴二流子，擠到鄉公所說自己是趙大帥遺失的那個兒子。告示貼出幾天後，願意做趙家兒子的人不止是二十歲上下的了，三四十歲、四五十歲的都有，都能頭頭是道地說出當年的趙家五奶奶如何把自己生在大街沿上，棄在荒墳院裡。
鐵梨花聽著幾個賭棍在說笑，說今晚若輸掉了褲子，明天一早去鄉公所充當趙元庚兒子去。
她要找的那個叫禿子的人這天夜裡不在這裡。她向掌櫃打聽，掌櫃說禿子叫人給打了，剛剛離開賭場。打禿子的人是讓禿子一句話給說急眼的。禿子叫他：「趙元庚漢奸王八下的鱉蛋！」
鐵梨花吃了一驚，臉上還是漫不經心：「這人是誰呀？敢打禿子那個打人不要命，拉屎不揩腚的孬貨？」
掌櫃的替梨花點上煙，一面回答說：「孩子看著挺老實，總有一天要死在賭局上。輸贏都不走，你說他不得死這兒？」
「他叫個啥？」
「不知道。二十歲，個兒老大，喝了酒會唱曲子，不喝酒一句話沒有！悶葫蘆最能打架！就是那天來這兒，喝了點酒，說自己才是趙元庚親兒。這就落下笑柄了。」
「我認識他。」梨花更漫不經心了。
「他叫個啥？」
「叫牛旦不是？」
「對對對，我聽幾個孩子這麼叫他。他是哪村的？」
「牛旦今天輸了贏了？」
「那會叫他老贏？他老贏俺們東家該關張喝風屙沫去了！今天輸了有一兩百！輸唄！來這兒敢輸的，咱都不問他錢哪兒來。」
鐵梨花來了兩三次，有幾張熟臉跟她咧咧嘴，算是笑著打招呼了。一個人還給她讓了個座，讓她也碰碰手氣。她坐下來，並沒有玩心，為的是能打聽點事。這裡頭的人對盜墓、走私、販煙土都不忌諱，賭著賭著，偶爾還能成一樁生意。
「有個朋友造胡宗南的錢幣造得不賴，想找我合夥。我主要怕我萬一落了網老娘沒人管。」
「你那朋友叫啥？」
「你想合夥？」
「你要咱嗎？要就算我一個。」
……
「有人把趙家老太太的墓給掘了。」
「不可能，有看墓的。」
「……說掘開一看，是個穿壽衣的假人。老太太金蟬脫殼，跑了。」
「這不用掘開看！趙元庚那貨，還不早就把她偷偷葬了？老婆子一生那麼多古玩，那能吹著響器去葬？剛死沒幾天就葬了，在靈堂停了一百天的，是個空棺材。」
鐵梨花摸著骨牌，心想，趙家老太太的死，又夠人們忙一陣了：尋呀、挖呀、欺呀、詐呀。
從賭窯回家的路上，牛旦一跤摔到溝裡去了。柳鳳打開大門，一見他渾身泥水，笑起來。她手裡拿著一個燈籠，上衣領口開著，髮髻散下來。
「不會喝酒，還喝那麼多！」她說。
他看著柳鳳的臉：剛剛洗過，擦了點雪花膏，又濕又嫩，「鳳兒？……你咋跑我家來了？」
「哎呀真喝多了！你看看你是在誰家裡？」
他四下看看，發現這是柳天賜的窯院。眼睛立刻瞪得圓圓的。他正要調頭回去，柳天賜在屋裡叫道：「鳳兒，誰呀？」
「是牛旦。」
「牛旦來了？咋不進來說話？」
牛旦口齒含混地說：「不進來了，不進來了，您歇著吧！……」話沒說完，他逃似的走去，肩上背的一個布包也落在地上。
牛旦跑出去老遠，鳳兒叫他：「牛旦，東西掉了！」
牛旦在一棵大柿樹下站住了。柳鳳趕上去，把包裹遞給他。
「不要了。」他沒頭沒腦地說。然後轉頭又走，步子飛快，一腳深一腳淺。
「你的東西，咋不要了？！……」柳鳳拿著包袱又追上去。
「是給你的！」
柳鳳打開包袱，借燈籠光一看，裡面有一卷紫紅色條絨，還有一對紅絨花。她結婚也沒穿上這麼美的衣裳。
等鳳兒再次追上牛旦的時候，牛旦嚇壞了，就像這塊衣料把他的非分之想全招供了似的。
「是……是一個孬貨給她出嫁的妹子買的，賭輸了……輸給我了。我媽不會穿它，給你吧。」
原來是很多情的一份禮，讓這麼個老實巴交的小子一說，全沒了意思。栓兒一定不會這樣說。栓兒最會哄她高興。可到頭來畢竟是個「哄」字啊。這個人老實巴交，倒比栓兒誠懇、可靠……柳鳳心裡一熱。
「牛旦，栓兒不會回來了，我咋辦？」
「……嗯？」
柳鳳向他跟前走了兩步。栓兒和牛旦若現在讓她挑，她或許會挑不「哄」她的牛旦。
不知不覺地，兩人走到了鐵梨花的門口。牛旦看著鳳兒，盼她進去，又怕她進去。
鳳兒一橫心，走了進去。關門的時候，燈籠熄了。牛旦一把將鳳兒摟進懷裡。他親吻著鳳兒的臉蛋、嘴唇，忽然舔到一顆鹹苦的淚球。牛旦馬上鬆開了她。
「不是的，……我不是這意思……」鳳兒低聲說。「你要不嫌棄咱……」她把身子又貼緊他。包袱落在地上。
牛旦木木地站著，任鳳兒親他，抱他。
「栓兒不會回來了，牛旦！他發了財，把咱們都忘了！」
「不許胡說！」牛旦粗魯地推開她，衝進堂屋。
鳳兒楞了一會兒，見堂屋的門關上了。她慢慢轉身，往自家走去。
鐵梨花聽見兒子進了堂屋，又聽見鳳兒出了院門。她磕掉一鍋早就冷了的煙灰，走進堂屋，把油燈擱在八仙桌上。
「你怎麼讓柳鳳一個人回家？就算路不長，路可黑呀，高低送送她。」鐵梨花說。
「她……她剛送我回來。」
「你去你柳叔那兒了？」
「嗯。」
「你倆剛才的話，媽聽見了兩句。不是存心聽的，啊？」
「聽唄。」
「你不喜歡鳳兒了？栓兒娶她的時候，我可知道你心裡有多熬煎。」
牛旦不吭氣。不吭氣是牛旦最厲害的一招。「是不是你怕栓兒還會回來？他不會回來了。……栓兒沒那福分，鳳兒是多好個閨女！」
「知道她好。」
「你知道寡婦再嫁有多麼難。你不會是嫌鳳兒守了寡吧？守的是活寡死寡咱們且不說它，你嫌她是個嫁過的人？你不會恁古板吧？」
牛旦又不說話了。
「我和你柳叔的事，你知道。我們一錯過就錯過了半輩子。有啥比自己喜歡的男人好啊？沒有。媽不怕你笑話，媽告訴你，下輩子媽還投胎做女人，還尋你柳叔，再不和他錯過。你看這世上亂的！打仗的打仗，不打仗的打冤家，越有錢財越打得歡。啥是真的？一家人抱成團，關起門過小日子是真的。你要是跟鳳兒成家，我和你柳叔也成家，咱們兩家合一家，文的文、武的武，種地的、教學的，關上門一家人能過得多美！」
牛旦歎了口氣。
「我知道你愛柳鳳。你不出頭，媽給你出面，去跟你柳叔說說？」
「媽，我……我不能佔我栓兒哥的人。」
牛旦站起身，往門口走，兩腳還相互絆，一面打了個又長又響的嗝。一股酒意散發出來，漲滿屋子，也漲滿鐵梨花的頭腦。
這天夜裡上河鎮動了兵火。一個營的兵包圍了鎮上那家西醫診所。診所是一個姓尹的醫生開的，他一年前來到上河鎮，說是要普及西醫科學，辦了個不大的護理衛生學校，開了一家西醫診所。
士兵們把診所包圍起來，鎮上的人們就聽見一個男子通過鐵皮喇叭喊出的聲音，說他們是趙元庚司令派來緝拿走私中國古董的日本人的。
喊了一陣，槍子開始往診所裡打。打了一陣，停了，裡面走出一個舉著白床單的老女人，自稱是清潔工，但她的中國話一聽就帶外國腔。問她那個冒牌醫生哪兒去了。她說他早就走了，她是被大喇叭和槍彈驚醒的。醒來發現診所都被搬空了。
診所果然被搬空了。所有的文物、古董、字畫都被裝了箱子，前一天就開始裝了，清潔工招供說。那時她並不知道自己要和一堆破爛醫療器械一塊兒被遺留在中國。
營長帶著士兵們追到了津縣火車站。根據清潔工的供詞，尹醫生會乘夜裡兩點的車去鄭州。在車站外面，他們發現一輛帶紅十字的馬車被拴在一棵樹上，車上裝了幾十個木箱，撬開一看，全是古董古玩，但沒有發現一個瓷枕頭。
營長命令車站發電報給前面的小站，把火車攔下來。說是要抓一個重大逃犯。
火車被攔在一個小站上。營長帶著二十多個騎兵趕到了。他們跳上車，命令火車司機把車開到兩站之間，當火車停在一段前後不見村落的鐵軌上時，士兵們從正打瞌睡的旅客裡搜出了睡在椅子下面的尹醫生。
營長把他押下火車，命令火車繼續行駛。然後問他的俘虜：「你叫什麼名字？」
「伊滕次郎。」
「那你承認你偽裝中國人嘍？」
「我誰也不偽裝。我喜歡中國，用中國名字是入鄉隨俗。」他不緊不慢地用略帶天津口音的京腔說道。
這時，一輛黑色雪佛萊從公路上開過來，停在公路與鐵路的交叉點上。車裡跳下來一個警務兵，拉開後面的車門，「卡叭」一聲，僵直地來了個立定。
從車裡出來的男人有六十歲左右，瘸一條腿，但身板筆直，假如二十年前見過趙元庚趙旅長的人這一刻見到他，一定會驚異他怎麼矮小了一圈，壯年時的魁梧蕩然無存。
「打開他的皮箱嗎？趙司令？」那個營長問道。
趙元庚一抬下巴。
兩個帶紅十字的皮箱被打開了，裡面塞滿繃帶、紗布。營長把皮提箱拎到趙元庚面前。
「挺客氣麼，就帶這幾件走？」趙元庚讓警衛在繃帶紗布裡翻騰，翻出一件件金器、銅器、玉器，然後翻出了一個瓷枕頭。他朝身邊的勤務兵抬抬手，雪佛萊雪亮的大燈照過來。
趙元庚把瓷枕頭輕輕拿在手裡，從上衣口袋裡掏出一個放大鏡，翻來覆去研究著那個鏤空剔透，光潤如玉的汝窯瓷枕。
「把他帶走。」趙元庚對營長說。
伊滕問他們以什麼罪名。他是日本公民，受到日本駐守軍的保護。
「我抓的就是日本人。」趙元庚見營長有些休，對他打了個狠而短促的手勢。「你不單單是間諜，你還走私。從這一帶走私出去的中國古董至少有一車皮。都是國寶級的文物。槍斃你一百回，也不抵你的罪過。走私文物，是國際罪行。駐守這兒的日本人保護不了你。再說，我能讓他們知道你在我手裡嗎？」
伊滕被營長的兩個士兵押著，往趙元庚的車裡走。
「這個瓷枕並不是國寶。」伊滕突然說。
趙元庚不做聲，又看了看那瓷枕。
「所以你不能用走私國寶的罪名逮捕我。你指控我走私的所有文物，有證據嗎？」從伊滕的面孔上看，他對自己眼下的處境並不慌張。
趙元庚似乎有點料所不及。
「它是贗品。」伊滕說。
「不會吧？為一個贗品你捨棄一馬車東西，單單帶上它逃命？」
「我可以告訴你，它為什麼是贗品。」他向趙元庚伸出猶如女子一樣蒼白細長的手。「可以嗎？」
趙元庚把瓷枕交還給他，似乎油然來了一股濃厚的興趣要跟一個異國同行切磋學問。
伊滕將那個瓷枕小心地翻轉過來，一面說：「表面上絲毫破綻也沒有：雨過天晴的顏色、雙面釉、鏤空紋樣為一對戲水鴛鴦。不過真品的瓷胎是煙灰色。相信你對汝窯的出品有研究，知道瓷胎一律是煙灰色。這個呢，你看，它的瓷胎是灰白。還有就是這幾個支燒點。真品的支燒點不應該有鐵釘這麼大，它們只有芝麻粒大小。」
「見學問。伊滕君不愧是個大走私家。你還沒告訴我，你為什麼單單帶上它逃跑呀。」
「我喜歡它。就算它是贗品，也是清朝的仿製，工藝精湛，完美無瑕。一個人喜歡什麼，什麼就是無價的。」
「噢。」趙元庚點點頭。「在瑞士今年年底的拍賣會上它肯定會讓人當真品買走。伊滕君是為那個拍賣會趕路吧？」
伊滕的表情不變，帶著那種日本式「打死不認賬」的文雅頑固。趙元庚瘸著腿向旁邊讓了一步，意思是請被押解的伊滕次郎上車。伊滕剛走過去，就聽見悅耳的碎裂聲。他疼痛似的一抽，也不必回頭去看了。
據說上河鎮上不止消失了一個尹醫生，還消失了一個張老闆。那個從來沒見賣出過任何東西的古玩店，在尹醫生消失後再也沒開門。鎮上的人們都打聽一團和氣的張老闆去了哪裡，以後向誰交店面房的租錢，這才發現張老闆的房產已經先後賣出了手。
故事流傳到董家鎮的賭窯裡，是第二天夜裡。傳過來的故事多少有些像戲，趙元庚在戲裡從白臉變成紅臉，由奸而忠。誰也弄不清他究竟是漢奸還是抗日英雄。好在董鎮人雜，法無定法，是非似是而非，大家都不計較趙元庚的民族立場、道德面貌。他固然強取豪奪、走私霸市，不過搶來劫去的寶貝還在中國人手裡，碎了它們燒了它們，那是中國人樂意，毀成糞土也輪不到小日本佔便宜。
人們把趙元庚當時如何砸掉鴛鴦瓷枕的情景描繪得都帶上鑼鼓點了。砸得好，砸給你小日本看！砸了也不讓你小日本帶回你那彈丸之地去！你好槍好炮來中國打劫？我就砸給你看！你稀罕你心疼，那是因為你沒有，我砸多少也不怕，我有！我多著呢！腳下踩著的黃土下面儘是寶貝，我砸得起呀！
鐵梨花聽這些人把趙元庚砸瓷枕這段唱完，站起身向門口走去。瓷枕怎樣從土下到土上，再到一雙雙手上，她心裡有了條模模糊糊的線路。但姓趙的怎麼會把他找了那麼久的東西砸了？這不像他幹的事啊。原本她是來找禿子的，看他是否打聽出了栓兒的任何下落。現在不需要了，她對事情的脈絡大致有數了。下面要做的，很難，但她不得不做。
走在回村子的路上，她想著天公的不公，要把這麼難的事托付給她一個婦道。昨天，從黑子突然回來的那一刻，她就知道她要做的有多麼難了。
黑狗在快到土坯教室之前長長地哀鳴了一聲。那哀鳴不是狗的聲音，是人和狼之間的一種聲音。它是站住了鳴叫的，一條前腿提起，站得非常奇怪，有些像馬。這是柳鳳看見的。
柳鳳根本認不出它是誰。它只有黑子原來一半的身量，一張發灰無光的皮罩住一把尖細的骨頭，這東西能跑，已經是奇景。它叫完之後一個猛子扎進柳鳳懷裡。柳鳳還沒辨出它，一種秘密的氣韻已經讓她明白她的黑子回來了；或許是黑子的鬼魂回來了。
從柳鳳身邊一轉身，那鬼魂一樣的狗無聲無息地一竄，進了教室，雙爪搭在柳天賜的胳膊上。
「黑子？！」這時瞎眼人比明眼人的辨認力好多了。「黑子！」
鳳兒呆呆地看著它，仍然不敢完全認它。瘦成了黑子一條黑影般的狗在父親肩上蹭來蹭去，舌頭舔著父親的臉，耳朵，像是把它離去的秘密悄悄說給他。
所有的學生們都在臨帖，這時全一聲不響地看著他們的柳先生為了一條狗流淚了。
晌午，學生家長送派飯來，給柳先生送了一筐新起的紅薯和一包豬油渣，叫柳鳳給她爹烙油渣蔥花饃吃。柳先生掏出一把油渣便撒給了黑子。
「吃吧，這幾個月把你給委屈的！」他對黑子說。「你都跑哪兒去了？啊？……」他慢慢蹲到地上，輕聲對狗的耳朵絮叨：「我尋思你把我忘了哩……你還活著，遭罪了不是？咱活著就好，幾頓好食就吃胖了！」
柳天賜有點樂顛倒了，把學生家長當好東西送給他的一包豬油渣全餵給了狗。
「……再有幾頓豬油渣吃吃，就吃胖了。」他就像沒聽見學生家長在旁邊又是笑又是怨，說一年不殺一回豬，就掏出那點大油，熬煉出那一口油渣，他們一家八張嘴捨不得吃，摳出來孝敬先生，先生可好，美了這丑畜生了。
「你咋一人回來了？……你把栓兒丟哪兒了？……丟了栓兒，你又在外頭玩了兩個月才回來……」
一聽「栓兒」，狗從油渣上抬起頭，四處張望，吸著鼻子。
柳鳳一見它的樣兒，眼淚又漲上來。
下午放了學，天賜要去鎮上買墨，黑子像原先那樣給他領路。柳鳳知道父親買東西是借口，有了黑子，他想逛逛。他好久不出門，因為他最怕拖累誰。
「爹，錢裝好，扒手多著哩。」柳鳳把他送到路口，像大人招呼孩子一樣叮嚀。
「裝好了。」
「別瞎花錢——那些店主奸著呢，光想讓你買他的次貨！」
「不瞎花錢。」他已經走遠了，從背影都看出他得意洋洋，像又復明瞭似的。
「等你回來喝湯！」
「哎。」
柳鳳一個人在廚房攪了麵湯，又切了些酸蘿蔔纓子，打算用香油拌拌，就湯喝。她想到，起了一天紅薯的牛旦光喝稀麵湯會不經餓，於是又舀出些面做單餅。單餅卷炒雞蛋，牛旦就好吃這個。
前天夜裡她和牛旦分了手，她心裡一直有點瞧不起自己：我可真賤，自己往上貼。她一夜都沒睡踏實，早上起來決心不再給牛旦笑臉了。從鎮上的集市回來，父親把那塊紫紅絨布和紅絨花指給她看，說是牛旦擱在她床上的。
「他說啥了？」鳳兒裝著不在意地問，把「家書抵萬金」的挑子擱置到門邊。
「他能說啥？牛旦啥也不用說，我就明白他的意思。」
「您別瞎猜。」
「這還用猜？我跟他說：這回我的女婿可不敢再摸老墓道！我這回要個倒插門的，我這丈人也能看著他。」
「您真說了？……」鳳兒臉上燒得發緊。
「我跟你逗呢！」父親笑起來。他年輕時一定討女人喜愛，一笑倆彎彎眼。「我那麼眼皮子淺，人家送塊好布料，就張口把閨女許出去了？他要想要我閨女，媒人、聘禮、八字，一樣不能少！」
柳鳳這兩天沒事就拿出那塊紫紅布料看看，比比。紅色紅得正，紅得透，她可得好好跟梨花嬸合計比量，剪出一個褂子，說不定還能剪出一雙鞋面。她想半旦一定是自己掏錢剪了這塊料子，又怕羞，謊說從牌桌上贏的。這時鳳兒把面和好，用手拍打它，嘴上說：「叫你說謊！叫你害臊！一共沒幾句話，還摻假話！……」
她想起搭在院裡曬的紅薯干還沒收，便放下麵團由它去醒，端著高凳出去了。
桐樹上釘了釘，掛著一串串煮熟又穿起來曬的紅薯干。鳳兒爬到高凳上，把紅薯干一串串往下摘，摘下的搭在自己肩上。
牛旦這時從窯院的過洞走進來，鳳兒一聽那害羞的腳步就知道誰來了。
「幫我接著，」柳鳳說。
牛旦小跑過來，接過柳鳳從肩上卸下的一串串紅薯干。
紅薯干全摘下來了。鳳兒說：「行啦！沒啦！……」她見牛旦還那麼微張著兩手半仰著臉站在凳子下，好像還等著把她從高處接下來。她笑起來：牛旦實在憨得讓她心疼，她過去怎麼不覺得他這憨可愛呢？
「我梨花嬸呢？」她從凳子上下來，一面問道。
「她沒在你家？」
「她兩天沒來了。」
「她……她昨天也沒在你家？」
柳鳳奇怪了，扭頭看著牛旦：「俺們把你媽藏起來了？」她幾乎要恢復成一年前那個鳳兒了。
「來吧，幫我拉風箱，」柳鳳說著，往廚房裡走。
柳天賜的聲音在窯外響起來：「黑子！黑子！你跑啥？！」
牛旦站住了。柳鳳回過頭，見過洞外的台階上站著黑子。
「喲，我忘了告訴你，黑子回來了！不知它跑了多遠，還認路找回來了！」鳳兒說。
牛旦愣愣地說：「這是黑子？不是吧？」
那個褪了黑顏色，瘦走了樣的畜生只是站在台階上，居高臨下。柳天賜和鐵梨花一塊兒走進來，柳天賜對黑子說：「看你瘋的！……」他對院子裡的鳳兒和牛旦說：「這貨吃一包油渣吃出勁來了，我繩子都拽不住它！掙開繩子，它竄可快！……」
黑子一步步走下台階。走到台階下，又站住了，臉對著牛旦。
「這哪是黑子？不知哪兒來的野狗！」牛旦說。
「我也沒認出它來！……」鳳兒說。
黑子慢慢朝鳳兒和牛旦的方向走過來。鳳兒說：「我頭一眼看見它，差點把它當成豺了！」
牛旦一下子和鳳兒靠近了，想把她護在懷裡。
一條黑暗的箭似的，黑狗直朝牛旦撲過來。瘦成一把柴的狗，居然把牛旦撲了個屁股墩。
「黑子！看你歡的！」鳳兒叫道。
黑子表示自己不在撒歡，呲出上牙，喉眼裡「嗚嚕嚕」地響。
「黑子！」鳳兒急了，脫下鞋對黑子揚起來。
鐵梨花也叫著：「黑子！咋不認識人了？！這是牛旦啊！」
黑子不理大家，仍然對牛旦呲牙咧嘴。
「黑子！」柳天賜喚道。他聲音不大，就像父親喚孩子：「不興這麼小心眼，啊？」
黑子馬上放開牛旦，回到了天賜面前。
「這貨妒嫉牛旦哩！」天賜指著黑子，說著便大笑起來。「這貨尋思著，它和鳳兒是姐弟。牛旦一來，得讓它當舅子！它可不想當舅子！」天賜很久沒這麼笑了。黑子跟了他七年，衣食住行都離不開它，對他的孝敬不輸給柳鳳。
牛旦從地上爬起來，也憨憨地一笑。
「柳鳳，還不給牛旦擦擦，那屁股上坐的是雞屎不是？」梨花說著，也笑了。
牛旦還是盯著黑子，黑子也盯著他。
「我看它不是黑子。」牛旦說。「黑子頸口有幾根白毛。」
牛旦這一說，人們驚詫了。這個黑狗頸子上只有一道疤。顯然它被人綁過，用很粗的繩子綁的，它掙開了。
「黑子還能錯？」天賜說。「它就是變成綠的、七彩的，在我這兒還是我那老黑子！」
柳鳳拿塊濕抹布，遞給鐵梨花，「梨花嬸替他擦擦吧，人家可不願我給他擦。」
梨花接過抹布，蹲下身，剛擦到牛旦的腿上，他猛一個趔趄。
「喲，腿還真讓這畜生嚇軟了？」母親說。
柳鳳在廚房裡叫道：「牛旦，拉風箱來！」
天賜做個鬼臉，對鐵梨花笑笑。梨花把髒了的抹布往樹根下一扔。
吃晚飯的時候，梨花說起趙元庚抓獲日本古董走私犯的故事。
「我不信，」天賜說，「誰不知道狗日的趙元庚是漢奸，他砸了那個瓷枕頭，是給他自己留後路呢！萬一仗打完了，日本人全滾蛋了，趙元庚讓你們記著他有那麼個抗日壯舉。反正那東西又不是砸日本人的炮樓。」
梨花說：「好好的東西，他砸它幹啥？假的唄。只要是真貨見天日了，黑市上就有假貨拿出來。有真的，假的才能亂真。自古不都是這樣？假貨還會不止一個。東一個、西一個，你就給弄迷了。」
「咋是個假貨呢？」牛旦問。
「連黑子是真是假，都難辨認，何況幾百年前一件瓷器。」梨花順著自己的念頭說。「我看，這狗說不定是黑子的冤魂。」
大家都停下咀嚼，瞪大眼看著她。燈光照著她深深的兩隻眼。她帶些促狹地一笑，這就是人們說的那種帶幾分鬼氣的冷艷吧？這就是她姐徐鳳品說的七分人間三分陰間的美貌吧？……
「既然黑子回來了，咱們審審它，讓它說，咱栓兒上哪兒去了。」梨花撕下一塊單餅，喚道：「來，黑子。」
黑子不動。
「來呀！」柳天賜說。
黑子不卑不亢地走過來，不卑不亢地接過鐵梨花給它的餅。
梨花說：「我問你，你是黑子嗎？黑子可不跟我這麼生分。」她指指天賜，「還非得他答應，你才吃我的東西？我能毒死你不能？」
黑子朝她輕輕搖了搖尾巴。
「你把你的少主人栓兒丟哪兒了？」梨花逗耍地跟黑狗說：「要不就是栓兒把你丟了？」
黑子張開嘴，舌頭耷拉出來，兩隻眼顯得愁苦悲傷。
「你的少主人把你丟在什麼地方啊？是洛陽啊，還是西安吶？……把你丟在客棧裡了吧？那客找擺的是紫檀的床，描金的櫃，紅銅的尿盆兒，掛的是印度紗的帳幔，鋪的是蘇杭的繡被……這客棧裡呀，婊子都跟天仙似的，一個婊子一夜值一畝好麥地的錢，是不是，黑子？你那少主人栓兒可有錢吶，從老墓道掘出來那個瓷枕頭可是值半座洛陽的價呢……」
牛旦把筷子往桌上「啪」地一放。
母親朝兒子看一眼。又去「審」那黑狗。
「你咋不答應我呢？我說的是真的，你就叫一聲……」
天賜這時從桌子邊上站起來。
「你是說，栓兒把那個真鴛鴦枕賣出來了，所以黑市裡就出來假貨了？」
「這只有黑子知道。」鐵梨花仍然一副遊戲的臉，「那還得它是咱原先的黑子。冒牌黑子就不知情了。我看這黑狗也不像咱那黑子，跑來混吃咱的油渣，吃肥了就野出去了。……你要是黑子，就吭氣，啊？」
「我的黑子我還能認不出來？」天賜說。
黑狗馬上胞回到他膝下。
「黑子，過來！」梨花又叫。黑狗不情願地走過來，一面回頭朝天賜吐著舌頭。「坐下。」黑狗不情願地坐下了，臉仍朝著天賜，要他給它做主似的。
「你下巴下的一圈白毛哪兒去了？」梨花說。「沒那一圈白毛，咋證明你不是個冒牌黑子？」
黑狗朝著天賜吐舌哈氣。天賜站起來，走到黑子邊上，摸了摸它的下巴，卻摸到了那塊傷疤。
「就算你是黑子，你回來了，你那少主人栓兒是不是會跟著回來？誰綁了你們？」梨花說：「……栓兒這會兒是不是還給綁著呢？……」
這一說鳳兒臉色變了。栓兒難道還給人綁在哪裡，而黑狗掙脫了繩套回來報信？……
牛旦又一次站起身，打算出門。
「牛旦，你回來，咱看看這畜生是不是像天賜說的，是二郎神的神犬。」
牛旦只好又坐下來。
「黑子，你回來告訴俺們，栓兒發財了是不是？這小子怕你老跟著他，用根老粗的繩把你綁在那客棧，帶上他的天仙婊子走了。那一個瓷枕頭夠他和多少個婊子花天酒地？……沒準栓兒真會回來。臘月初三是栓兒的生日，他會回來吃他乾媽下的壽麵，帶著金子銀子翡翠珠寶，是不是？……」梨花對黑狗說道。
黑狗慢慢走到她跟前，把下巴輕輕擱在她膝頭，嘴裡全是話，又什麼也吐不出。
柳鳳呆呆地坐著，眼裡又是希望又是無望。栓兒活著嗎？會回來嗎？會成個獨貪了財富變闊了的闊佬回來接她嗎？那她寧可他別回來。讓她和憨厚的牛旦過他們喝紅薯湯吃單餅卷雞蛋的日子吧。
「媽，您說的這是啥話？！」牛旦臉都氣得擰上了。「您明知我栓兒哥不是那人！」
「人心都藏肚裡，你咋知道他不會變？！」鐵梨花也硬起聲氣來，「你也保不準自己見財不變心吧？！」
天賜心想，她是叫兒子給衝撞火了，不然她從來不會跟兒子說這樣的話。
牛旦忍受不了他的母親，把膀子擰向一邊。「栓兒哥要不是回去找這牲畜，早一步過橋，就不會……」牛旦又憤又悲地說。「我先過了橋，回頭叫他，別追那畜生了！……」
「牛旦……」梨花喚了一聲；「我老想問問你……」
牛旦不吱聲了，等著母親問他。
「……栓兒沒賭過牌吧？」她說。
鳳兒看看她。梨花嬸明知道栓兒偶爾賭賭小牌。村裡的小伙子閒了誰不會賭小牌玩？梨花嬸顯然要問的不是這個，話到她嘴邊，她一定覺得難以啟齒，改問這一句了。梨花到底是要問哪一句難以啟齒的話？是栓兒有讓她難以啟齒的惡癖？她怕當著她鳳兒和天賜問出來，父女倆更要埋怨她這位乾媽在娶親前瞞天過海了？……
「賭的就是煙卷啥的。那誰不賭？」牛旦盯著母親。
梨花根本沒聽見他說什麼，心思早不在栓兒賭不賭的事上了。
各家的麥子都種下了。霜比往年下得早。清早起來打遠一看，麥子地像蓋了層小雪。鐵梨花一早就蒸了柿子糕、棗饃，用蜀黍面捏了幾個金元寶，用油炸了，裝進籃子。她想趁村裡人還沒起來，趕緊把吃食送到盜聖廟，給盜聖爺柳下跖供上。
昨天夜裡狗咬得厲害，準是山上又下來八路了。八路在夜裡下來毀一段鐵軌，要不就殺個把漢奸，天不明還趕回山上。八路會在某某家下個帖子，說下回來就輪上這個某某吃槍子了，不過只要這個某某洗心革面，不再幫鬼子拉夫徵糧，通風報信，八路可以饒了他。這村裡的人沒幾個真見過八路的。因為八路想讓誰見誰才能見著，不想讓人見著他們，他們就跟任何一個趕集賣貨拉車的一模一樣，下了山便像水珠子混在一缸水裡。
鐵梨花心裡盼著八路哪天請趙元庚吃一顆槍子。
她走進盜聖廟，嗅到一股異味。好像是紅薯酒的氣味。她慢慢往盜聖的神龕前走，看見紅薯酒的氣味從哪裡來了——一灘子醉漢嘔吐的穢物。
她捧起一捧香灰，蓋在穢物上，又找到一把結了蜘蛛網的掃帚，把那褻瀆盜聖的東西清掃了，這才把供品擺上。
她跪下來，眼睛朝盜聖像上面「盜亦有道」四個大字望去。這塊木牌也剛剛油過。所以那被吐出來的紅薯酒氣味裡摻了沒有全干的油漆氣味，聞上去才那麼怪異。這個小廟在一點點更新，先是案腿、簾幔，然後是油漆。這一帶以「盜」為生的人不少，趁著日本人、八路軍、偽軍、國軍、土匪整日混戰又把這盜業重新興盛起來。盜得心虛了，便跑來找盜王爺保佑。鐵梨花何況不是心虛了呢？她自己何況不是感到報應臨頭了呢……
她閉上眼睛，想著自己在半個陽間半個陰間穿梭而過的前半生。曾經呼風喚雨的鐵娘娘，在那發陰間財的十年中，也從沒有一絲一厘背離過「盜亦有道」的訓誡。她慢慢向盜聖伏下身。昨夜二更的時候，牛旦回來了，酩酊大醉的腳步穿過院子，在她門口停了一陣，才回他自己屋去。兩個時辰後，他那酒意未散的腳步聲又出了門。再回來時，腳步聽上去木木的。他直接進了自己屋，睡了。她今早起來時他睡得正深，在窗外都聽得見他的鼾聲。她輕手輕腳進去，見他兩隻鞋上糊著泥。
鐵梨花從盜聖神龕前起身，用手攏一把剛才磕頭披散到臉上的頭髮，慢慢走出廟門。
太陽剛從兩座山的凹子中間射出頭一道亮光，遠近的田壟上結的霜亮晶晶的。
鐵梨花想到那個張吉安。她有好一陣不見他了。聽上河鎮上的人說，那個尹醫生走了之後他就沒回來。他的房產也悄悄地都賣了，價錢賣得很便宜。或許他和那個日本醫生有什麼瓜葛。她過去自負得很，以為自己只消半袋煙工夫就能看穿一個人，看明白他肚裡有幾根壞腸子，弄懂他為人有幾分好、幾分孬。眼下她明白誰呢？她連自己都不明白。
她要明白自己，就不會去探出那個巡撫夫人的墓，讓栓兒和牛旦哥倆去掘了。她以為自己是做了事不後悔的人。可她眼下不是悔得直想咬自己一口？
遠處傳來幾聲槍響。不知誰和誰打起來了。槍響天天有，附近的鎮上和村裡天天有人死，有人跑，有人不明不白就沒了。從她記事到現在，這一帶就這樣。她走下大路，走上麥地中間的小路。一個泥窪裡有兩隻腳印。腳印印在小路上，上面的薄霜快化了，晶亮亮的一層水珠越來越大。
鐵梨花發現自己瞪著這些鞋印看了很久。鞋印在兩丈之外沒了：那鞋底上的稀泥給踩光了。
她不想馬上回家，也不知道該去哪裡。漫無邊際地走著，心事也漫無邊際。她是個女人，可下面要做的事情太難了。再難也得做呀。
天可真好，狗們都躺在場上，肚皮露在外面，讓太陽曬。老人們也都到場上來說話，曬太陽。哪朝哪代，哪兒響槍哪兒死人，狗和老人們還是得曬太陽瞎聊天。到中午，天暖得連命大的蒼蠅都活過來了，在孩子們和牲口拉的屎上嗡嗡叫。
鐵梨花這時候走到了場邊上。她後悔透了。要沒有那個掘墓的邪念頭，她現在也可以享受種麥後的閒暇，去縣城看兩場戲，去鎮上剪一身衣裳料。才十年的安分日子就過膩味了？她身上是有她爸那一脈相承的邪性的。
她像往常一樣，淡淡地卻一團和氣地穿過村子。
看到小學校的教室了。孩子們一字一頓的讀書聲一下一下撫拍著她的心，她舒坦了不少。天賜是對的，早賣那幾畝地該多好，把張吉安的錢還清，不必動邪念去掘墓。
這時她看見教室屋頂後面爬上來個人。是牛旦。他在給屋頂加草。過一會兒柳鳳從教室後面繞出來，肩上扛個木梯。
牛旦昨夜沒睡什麼覺，今天上午也不睡懶覺。這孩子生來瞌睡多，這陣倒勤謹了。
鐵梨花站在一棵柿樹後面看著這一對小兒女。他們要真能配成雙多好。
「別脫衣裳！……」鳳兒說：「這天看著熱，咋也是小寒過後……」
牛旦又把解了一半的衣紐扣好。
他倆該是不賴的一對。
牛旦從屋頂上下來，鳳兒給他扶住梯子。不知鳳兒說了句什麼，牛旦笑了笑。快要下到地的時候，牛旦一腳踩失，梯子一晃，牛旦趕緊往下一蹦。鳳兒把他扶穩，手裡扶的梯子倒了。牛旦更是笑了：他剛才是著逗鳳兒玩的。鳳兒給了他肩膀一巴掌。
只見教室的門突然大開，黑子竄出來，竄到牛旦身上就撕咬他的衣襟。左邊那片衣襟馬上被扯爛了，它吐下爛衣襟，還要向牛旦撲。
鐵梨花聽見牛旦的叫聲不再是他原本的嗓音，尖溜溜的，聽著像戲台上的小生哭腔。這不是自己兒子在叫：這是一個附在兒子身上的玩意在叫。鐵梨花站在柿樹後面，聽得汗毛也乍立。一片干柿葉落下，她往旁邊猛一躲。
「我讓你瘋！……」
這是鳳兒的聲音。
「別打黑子！」
這是柳天賜的聲音。
「它才不是黑子！咋連人都不認識？！叫我揍它！……」鳳兒叫道。
黑狗向梨花的方向跑來，看見她站在樹後，愣了愣，衝進她懷裡。鳳兒的一隻鞋扔過來。
鐵梨花從藏身的樹後走出來，黑子卻仍站在樹後面，向柳鳳探頭探腦，嘴裡哼唧著。鳳兒一隻腳跳著追過來。
鳳兒說：「哼唧啥呀？！就跟我咬了你似的？！以後再胡咬人，我打死你！」
黑狗趕緊夾起尾巴跑了。鳳兒拾起鞋，一邊往腳上套一邊繼續罵黑狗：「今天你別回來吃飯！再饑也沒你飯吃！」
黑狗尾巴夾得越發緊，一面走開一面向柳天賜發出申冤的哼哼聲。