農閒把村裡不少好男兒也引到「杜康仙酒家」來了。酒家的店堂當然還是破爛潦倒，紅火的景象都在天井下的地窯裡。老一輩的人都歎氣說：這個董家鎮是塊惡瘡，把壞風氣散發得到處都是，過去哪有那麼多好賭的小伙子呢？惡瘡就是惡氣候滋養出來的，打了近八年的仗，惡瘡這下可出膿了。
董村和董家鎮以及附近幾個村的年輕人聚在地窯的賭場裡，抽煙抽得兩尺外都看不清人的眉眼。一張張牌桌之間，幾個跑堂的擠來擠去，端茶送酒。
人們見那個姓鐵的小伙子豪賭豪飲，漸漸圍聚到他的桌子周圍。姓鐵的小伙子小名兒叫牛旦，和他一塊兒長大的後生們小時都欺過他，管他叫「牛蛋兒牛蛋兒牛雞巴蛋兒」。這時看他一輸一贏都是上百大洋，眼都羨慕綠了。牛旦隔幾天就來賭窯裡丟一兩百塊錢。賭場東家有時為了能拴住這個冤大頭，也讓他一把，讓他贏個一兩百塊，還讓他白白喝酒，白白吃夜宵，還白白派出保鏢，送他回家。
這天夜裡牛旦來了手氣，連贏幾把，注都下得很大。全場都為他喝彩打忽哨。
幾個坐在邊上的婊子也給驚動了，想著這晚上要是能把這個牛旦拐帶走，等於帶走一個錢櫃子。她們中一個二十好幾的女子站起來，擠開圍觀的男人們，走到牛旦面前。她臉上撲著日本粉，描著柳葉眉，一張日本美女的紅艷小嘴。牛旦很有興趣地使勁看她一眼，似乎想在這一張美女面孔上找出她的真模樣來。她穿著一件黑綢子旗袍，肩上披一件銀狐披肩。識貨的人一眼看出那都是日本的假綢緞假皮草。洛陽城日本貨大傾銷，人們說那假綢鍛除了穿著不舒服，啥都好。
人們見這個一身「俏孝」的女人把牛旦扶起來，忽哨打得更響了。牛旦在賬房兌了錢，就讓佳人架走了。
「咱去哪兒？」牛旦在賭場門口問。
「去我那兒歇歇，我給你熬醒酒的酸辣湯。」
「我可好喝酸辣湯。」牛旦好脾氣地對她說道，樣子好乖、好認真。
在人縫中看見自己的兒子如此的乖覺憨厚，鐵梨花眼睛都潮了。她是在牛旦開始贏錢的時候進來的。她來賭窯是想當場抓住兒子嗜賭成癖，省得他事後抵賴。
牛旦跟著一身「俏孝」的佳人出了賭場，往一條巷子裡走。
「牛旦兒。」鐵梨花叫道。
牛旦停住腳，回過頭。巷口有一家浴堂，門口掛兩個燈籠。梨花看見牛旦在兩個燈籠之間，懵懂得竟有些孩子氣。
「媽，我贏錢了！」他像孩子報喜那樣高興。
鐵梨花不動，也不吭氣。
「咱走不走？」俏佳人說。她還學著日本婊子的樣兒，兩手捂在膝頭上，給鐵梨花低低地鞠了一躬，表示她和她兒子有正事，不得已告辭了。
牛旦把佳人挽在他胳膊上的兩隻手甩開，朝鐵梨花走來，邁著樂顛顛的醉漢步子。
「媽，看看——」他從袖口裡摸出一張銀票。「媽，這是給你的。」
鐵梨花沒接那銀票。她知道那是三百八十塊錢。差不多就是頂壯丁的價。三兒沒回來。從槍子下逃生不會老走運。
她只是轉身獨自走去。而牛旦卻巴結地跟上來。討好賣乖讓他的醉態弄得帶幾分丑角的滑稽。她一見到兒子如此憨態就十分沒出息，像所有偏袒護短缺見識的女人一樣，啥都不想再和他較真。
那個俏婊子又跟了幾步，知道她的戲完了，眼巴巴地看著原本能讓她搬回家的錢櫃子走遠了，上了他母親的騾車。
騾子從瞌睡中醒來，牢騷頗大地打兩個響鼻，使著小性子上了路。鐵梨花隨它慢慢顛，鞭子也不真去抽它。
「媽，今晚一上手，我就知道有個貴人暗中幫我了……」牛旦打了個氣味辛辣的酒嗝。
「你答應媽不沾那東西的。」
牛旦哈哈大笑。梨花從來沒聽他這樣笑過。就是那種財大氣粗、天下事都不在話下的大笑——趙元庚的大笑。
「媽你可真傻！天下哪兒有不糊弄他娘的兒子？我還答應您不沾洛陽鏟呢！」
梨花似乎被他的笑感染，也順著他的好心情拍了他一巴掌。這就是年輕母親和成熟兒子之間特有的親暱嗔怒。
「壞東西！」
「媽，您還有不知道的呢！」
「不知道啥？」
「您兒子的『壞』呀。」
「把誰家搶了？」
「搶錢還不如贏錢痛快。我還逛過窯子呢！」
「逛過幾回？」
「就三回。」
「剛才那個漂亮閨女你逛過？」
「誰要她呀？一堆抹了粉的狗屎。等我再贏幾把，弄個千兒八百，去洛陽置塊地，蓋一院三進的大瓦房，接您享福去！……」
梨花知道他在說醉話。她說：「賭錢這東西，你贏一百塊錢，一千塊早輸進去了。」
「那是那些倒霉蛋兒！我命裡有賭運。聽人說我爸就賭命亨通……」
「你爸？……你爸是誰？」梨花和兒子的親暱頓時沒了。
「我知道我爸是誰。媽，你瞞我也沒用……」他撒嬌放賴地朝梨花這邊靠過來，梨花一抽身，他往後倒去。「您為啥不叫我知道我爸是趙元庚？」他索性半躺著，臉向黑夜問道。
「誰告訴你的？！」
「您說他是不是？」
「不是。你是你媽跟人私奔生的私娃子。你媽年輕時可風流。不過叫誰逛也不叫姓趙的逛。」
牛旦不做聲了，過一會兒又自個兒和自個兒笑起來。那意思是：媽您糊弄鬼去吧。
到家時牛旦睡著了。鐵梨花把他攙扶到車下，他滿口是醉漢的旦旦信誓：只要他有足夠的錢蓋一院三進的大瓦房，娶上一個像母親這樣聰明的絕代美人，他再不去沾洛陽鏟，再不去賭錢。
梨花也像敷衍醉漢那樣，滿口領情。
「媽，您知道不，我做啥都想讓您高興！我小時候不吃鹹雞蛋，您吵我，我怕您不高興，就忍著噁心吃了……您高興，我心裡高興得跟啥似的！」母親知道這是他的真心話，只不過醉酒給了他口才。
鐵梨花替兒子脫下鞋、襪，又脫掉他的衣褲。他穿著短褲短衫，等著母親拉開棉被給他裹上。母親從他一尺三寸長就給他裹被子。現在母親看著七尺的兒子躺在厚實的棉被裡，還是個躺在巨大襁褓裡的娃子。母親心想，他能永遠被她的襁褓束縛多好。
可是兒子早就掙脫了她的襁褓。她的襁褓是疼愛、偏袒，也是保護、制約。第二天，當她看著他一身腱子肉，一身牛勁，坐在早晨的太陽裡修理農具時，她暗自驚懼，這麼個健壯年輕漢子，這麼個什麼都幹得出來的男人，她昨晚竟想把他還擱回自己的襁褓去！她還巴望自己的襁褓對他有著最後的法力？……
梨花坐在院子裡，邊紡花邊想心事。太陽曬得她軟綿綿的，要沒有滿心狂亂的心事，她倒想靠著牆打個懶貓瞌睡。
一個人在門外打聽，鐵梨花是不是住這門裡。門外的某人說，這裡正是梨花嬸子的家。
這個人的口音她是認得出的。她趕緊跑回屋裡，對鏡子摘掉紡花落在頭髮上的白絮絲，又找出刷子，滿身地刷著灰土。刷著她又瞧不起自己了：你難道想和這人咋著嗎？拾掇什麼呢？！……
從窗子看，推門進來的張吉安幾乎成了另一個人。長衫不見了，穿成一身西裝，戴了一副黑框子眼鏡。
「在紡花呢？」張吉安穿過院子，朝她所在的屋走來。
「牛旦，誰來了？」她大聲說道。明知牛旦不在家。
等她乾淨利索地迎出去的時候，張吉安從西裝口袋裡拿出個小綢布包。
「看著好玩，給你買下了。」他漫不經心地把小綢布包往她手裡一塞。
她手指一碰就知道裡面是一件首飾。打開綢包，裡面裝一枚金絲盤繞的月兔，兩隻眼睛是兩顆紅寶石。
「這是真金的？」她裝傻地問道。
「吉安大哥能給你買真金的嗎？當然是假的！」張吉安逗樂地笑著說。「這叫胸針，城市女人用來別在大衣上的。別在你這領口上，也挺『紫烈』。」
他的山東口音把「姿烈」說成「紫烈」。
梨花便拿著那月兔，對鏡子往她黑襖子的領口上別。一面說：「那我可得好好『紫烈』、『紫烈』。」
她和他先得打諢打夠，再出其不意地問他，為什麼和那個日本走私犯一塊兒消失了，消失到哪裡去了，怎麼又在她屋裡冒了出來……
「我咋會知道那傢伙是個日本鬼子？」張吉安就像猜透她心思似的，剛一落座便說起他和那鬼子尹醫生的交易和交情：他們是由於愛古董一見如故的。
梨花附和著說她也一點也沒聽出尹醫生的日本口音。「我在津縣，一聽說趙元庚的人抄了尹醫生的診所，就趕緊叫人把我店裡的東西全搬出來了。那鬼子走私犯一定經不住趙元庚的酷刑，很快就把我招出來，果然，第二天他的兵就把我在上河的店舖給砸了。不過也沒啥砸的，都搬空了。」
鐵梨花沒有說：聽上河鎮的人說，你在尹醫生敗露前就賣掉了所有房產，比那日本鬼子消失得還早些。
「有人說呀，那鬼子挾帶了一個鏤空鴛鴦枕，叫趙元庚給砸了。」鐵梨花說。
「我也聽說了。」張吉安說。
張吉安見鐵梨花要起身去廚房燒水沏茶，馬上攔住她，說他坐坐還得走。
「我這土窯不配你歇個腳，是不是？」梨花嗔怒地說。「你要是一口茶也不喝就走，以後你別來了，啊？」
張吉安只好又坐下。但他機警地朝窗外看了一眼。
兩人在八仙桌旁端坐下喝茶的時候，鐵梨花已經看出張吉安揣了短槍在身上。
張吉安說這一陣日本人這樣熱衷古董走私，其實就是所謂的鏤空薰香鴛鴦枕引起的。秋天那個巡撫夫人的墓終於被人掘了。這回的墓可是真墓——過去掘出來的幾座墓，都是假的。這個墓裡的鴛鴦枕，自然也就是真貨了。
「是我在你店裡看見的那個？」梨花一邊嗑瓜子一邊問道。她明白張吉安上次拿出那個枕頭和今天的突然造訪，都是在刺探她。但到底想刺探什麼，她還在摸黑。
「那個不是真的，做的不比真的差就是了。」張吉安從口袋掏出煙嘴、煙卷。「你知道真的在誰那兒？」他點著煙，看著自己的膝頭，「真的在趙元庚手裡。」
鐵梨花這回是真蒙了。
「最近被從真墓裡盜出來的，人人都以為是真的，其實是個一流贗品。是趙元庚把真貨盜出來之後，擱進去的一個一流贗品。」
鐵梨花嗑瓜子的聲響在暫時的沉默中聽著十分的響，爆著一個個小鞭炮似的。剛才張吉安的話讓她腦子頓時成了個大空洞，空得呼呼過風。栓兒和牛旦掘出來的是個假貨？！為一個假貨她失去了一個兒子？！一個假貨把她花了十年工夫才過踏實的平民日子又掀了？眼前這個張吉安怎麼會知道這麼多？他知道她逃出趙府後敲過十年疙瘩？憑她過人的天分成了首領？成了敲疙瘩的人的「鐵娘娘」，這些敲疙瘩的都傳說她那與生俱來的探墓神術——只要她頭一暈，她腳下准有一個千百年的老墓……張吉安對她在陰陽間隱游的那十年，知曉多少？
她滿腦子都是對張吉安的審問，耳朵並不閒著，把他正說著的話都細細聽進去了。他告訴她，幫著趙元庚探到巡撫夫人墓的人，正是徐鳳志的父親徐孝甫。
鐵梨花擱在牙齒之間的瓜子連殼落進了嗓子眼。
張吉安接著說，二十多年前，她逃離了趙家之後，徐孝甫花了三個月才探到那座墓。趙元庚讓他把真貨盜出來，把一個逼真的贗品再裝回棺材裡。恢復成原樣的墓除了徐孝甫本人，誰也分辨不出。沒多久，徐孝甫得了什麼「疑難雜症」，一個月不到就死了。趙元庚以為這樣一調包就不會再有人惦記那個真貨了。
「你是咋知道的？」鐵梨花又拿起一顆瓜子。
「我當然是留了親信在趙家。再說，要是知道他的為人，這些也不難推測。」張吉安笑瞇瞇地看著她。「世上沒人比我更瞭解我這位表兄了。」
鐵梨花說：「他知道我這些年藏在哪裡，就是不來找我，是吧？」
「他暗地佈置人跟著你。你掘出的東西總要出手吧？就像燕子跟著人不跟螞蚱一樣。人在草裡一走，螞蚱、蚊子自然就給驚飛了，燕子跟著人就盡吃吧。」
鐵梨花心裡苦笑：原以為姓趙的鍾愛她的美色呢。
「後來你洗手不幹了，落戶到這裡，他就找不到你了。我聽說他派人在洛陽、津縣都找過你。他咋也沒想到你會做個老實農家婆兒，在這裡種紅薯、紡棉花。他以為他瞭解你，以為你人能老實下來，心也老實不了。」
鐵梨花想，失去一個兒子，或許兩個兒子，才能明白老實種紅薯紡棉花有多美。現在全晚了。心裡幾乎認了全盤皆輸，但她臉上擺出的卻是最魅惑人的那個笑容。
「吉安大哥，咱不說他了。說他讓咱老不帶勁。」
張吉安歎一口氣，站起身，打算告辭了。
「吃了晌午飯再走，我殺隻雞給你燉燉！」鐵梨花替他做了主。
「我還得趕車回去。」
「不回去！」
「不回去？你是要嬌屋藏金嘍？」張吉安頭一次用這種笑逗她。
「那咋著？藏不住你？」梨花鐵下心來，要逗就逗到底，她得讓他看看，她逗不惱，她很識逗。
張吉安猛地把她抱進懷裡。
「梨花這名字好，」他說，「我愛叫，愛聽人叫你。梨花，你可不能再叫我等了。你只管點個頭，我就帶你走，咱去鄭州，不行就去開封、西安……」
鐵梨花像條黃河鯉魚那樣一個打挺，已經在兩尺之外，面對著他站著了。她的臉紅得像未經男女事物的小閨女。
「我可哪兒也不去。哪兒我都過不慣。」
「……依你。咱哪兒也不去。」
「知道為啥我哪兒也不去嗎？」
「為那個瞎子？」
梨花給了他一道藍幽幽的眼光。
「就為你對他這份情義，我更敬重你，也更疼你——你剩下的幾十年就整天伺候個瞎子？」
「吉安大哥，咱命淺，盛不了你給我的福分。」
「梨花，你這話是刀子，扎我呢？」
「你的心我領了。咱們還有來世。」
「來世？要真有來世，人才不會這麼想不開！」張吉安突然變得憤憤的、也狠狠的，被什麼苦痛念頭咬疼了似的。「要是真有來世，趙元庚的老母親也不會把那個瓷枕頭帶走。為那個寶貝，趙家上上下下得瞞哄多少人？讓老太太偷偷落土，讓個空棺材填上假人填得沉甸甸的，停在那裡停三個月……那就是他們誰也不相信有來世！你相信嗎，梨花？你一天也沒信過！不然你會去……」
鐵梨花知道他嚥回去的半句話是什麼。「你會去掘老墳、敲疙瘩？你不怕來世遭報應？」
「那老太婆一輩子好熱鬧，這會兒一個人挺在孤墳裡，老沒趣兒啊！」她說。「誰能探到她老人家的墓，可就給老人家解悶兒了。」
「誰探著她老人家的墓，誰就得著那個真瓷枕頭了。」
鐵梨花再一次朝他魅氣十足地笑了笑：「吉安大哥找梨花妹子合夥來了？」
張吉安笑笑：「紡了十年花，種了十年麥，梨花大隱十年，恐怕更有仙氣了。」
「你聽說了？」
「誰能不聽說？說你十來歲就是一面探寶鏡子。」
「說我大隱十年，也對。這十年我過得可美。睡覺夢都不做。你要真想要我跟你走，咱還得過這不做夢的日子。」她雙眼藍幽幽地望著他。
哪個男人給她這樣望著，也不敢不說實話。
所以張吉安趕緊把眼睛挪開。
「梨花，跟了我你不會後悔的。你要啥我沒有？除了我，其他那些男人也敢愛你鐵梨花？」