柳天賜聽見鳳兒還在隔壁忙活。這麼晚了，她還在批改學生們的功課。學生從四十幾增加到六十，董家鎮上有幾個學生聽說董村的柳先生教得好，還不打板子，都轉到這個土坯學校來了。
他這幾天受了涼，天一黑就咳嗽。咳緊了鳳兒就會跑過來，從棉窩裡提出一把瓦水壺，給他倒一碗熱水。
這時鳳兒給他把水端到手裡，一面說：「聽您咳嗽都像個老頭兒了！」
「那我可不就是個老頭兒了，閨女都出嫁了。」
鳳兒一陣沉默。柳天賜在心裡懊悔：打嘴打嘴，你真是老了不是？往哪兒說不成非往她傷心處說呢？！……
「不行咱找個媒人去你梨花嬸子家說說，把你和牛旦的親事定下……」
「不去。」鳳兒說。
柳天賜這幾天已經注意到鳳兒的壞心情。有時她還會躲著掉淚。都是黑子引起的，她的梨花嬸的揣測讓這閨女心裡難壞了：栓兒獨貪了寶貝，正花天酒地呢！她鳳兒聰明一世糊塗一時，怎麼當時會挑上栓兒？現在閨女不閨女、寡婦不寡婦。就是牛旦真愛她，她也是兩難。只要栓兒活著，她就不算守寡呀！可是牛旦死死咬定，他親眼看見栓兒叫大水卷跑了……
「閨女，知道爸為啥這麼疼你嗎？因為你小的時候，爸就看出來，你不像一般的小閨女，你心裡能裝些大事兒。」柳天賜的聲音非常和緩。
這和緩裡的嚴厲和失望只有柳鳳能聽得出來。她明白父親從來不會板著臉說教，他的一言一行、為人處世已教了她太多了。他的失望在於他一直以為鳳兒能和他一樣，不在自己的一得一失上過分糾纏，不會為一得一失而過分得意或過分痛心。他原指望她能做他的幫手，好好辦學。他總是相信，學辦好了，讓命苦的人也學著從個人的一得一失之外找到寄托，樹立志向，命苦的人就苦到頭了。他的好學生裡就有志向大的。有一些進了大學。其中一個在大學裡成了抗日分子，回到母校秘密宣傳抗日，讓漢奸出賣，躲到他家。大學生走了不久被日本人抓了，把他連累進去，他才帶著柳鳳逃到董村。可他心裡一點也不怪那個學生。因為他相信他們是一樣的人，是真的男人。真的男人意味著不在自己的一點苦和福裡纏磨。這些柳鳳都見證了，她卻這樣和自己纏磨不清，成了父親瞧不上的典型小閨女。
第二天，柳鳳心裡豁亮了一些。她和牛旦套上車去山上打柴。一天冷似一天，得趁著太陽好把柴曬乾，在下雪的時候用。兩人在一塊兒砍了一下午的柴，一共說了不下十句話。
等車裝滿，牛旦先跳上來，又伸手來拽柳鳳。鳳兒坐上車後，牛旦沒頭沒腦地來了一句：「咋沒看你穿那紅絨布祅子？」
他知道鳳兒和他母親裁剪了一晚上，把那塊紅絨布剪出一件祅面子來。又看她倆人一塊兒絮棉花，還聽她倆人商量滾什麼顏色的邊，盤什麼花式的紐扣。
「那穿著人家不笑話？」鳳兒說。
「笑啥呢？」
「你不懂笑啥？」
她臉紅紅地看著前頭窪窪坎坎的山路。看來這憨子真不懂。
「栓兒不在，我穿懲紅，人家該說我爸沒教好他閨女了。」
牛旦明白了，沒吭氣。
「叫他們說去。咱柳叔是辦新學的。」他悶了至少有一袋煙工夫才說。
鳳兒以為他不想接著往下談了，沒想到他突然冒出這句來，這憨子把好幾天沒笑的她逗笑了。
快到牛旦家門口了，鳳兒向外頭挪了挪屁股，意思是怕人看見一男一女坐那麼近。牛旦一把拉住她。鳳兒感覺出來他的手心出了一層汗。再看他臉，鼻尖上也油膩膩的，好像也是細汗。他眼睛非常狠，鼻孔張大了，上唇翹上去，露出方而大的牙。
鳳兒有點怕牛旦這副樣子。
牛旦飛快地撤換出拉住她的手，原先那隻手從她腰後繞過去，伸到她襖子裡面。她的肌膚一下子沾上了他手上粘濕的汗。她心裡一麻，說不上自己喜不喜歡這突來的親近。她告訴自己，這是牛旦兒啊，是梨花嬸的憨小子啊，你怕啥呀？這一想，她眼一閉，軟在他懷裡。
他滾熱的呼吸噴到她嘴唇上。他伸在她祅子裡的手把她的身子抓疼了。
「叫人看見！」鳳兒輕聲呵斥。
他根本就聽不見。
「牛旦兒！牛旦兒有人來了！……」鳳兒說。
他知道她嚇唬他。冬天黑得早，各戶喝湯也喝得早，省得點燈熬油。這時黃昏的余陽還在禿了的柿樹梢上，田野上一個人影也沒有。
「咱先進院裡去……」鳳兒在央求他了。
牛旦的唇上一層毛耷茸的短鬚，壓在鳳兒還沒合上的嘴上。
「……我梨花嬸托的那個人，咋還沒把栓兒的消息打聽回來……」鳳兒的嘴唇掙扎出來說。
她把手摸在他的腮幫上，他刮臉刮得再勤，那絡腮鬍總是把他下半個臉弄成一片青灰色。
他一下扒開她摸在他絡腮鬍上的手。這時他才真的可怕起來。那麼狠地瞪著她。然後他狠狠的眼神蔫了，就像剛認出她是誰似的，他猛一醒。認出她是誰了呢？是他兩個月前還叫「嫂子」的女人？最後一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓兒一塊兒出去敲疙瘩的那個大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下車。鳳兒想，栓兒是活著是死了，他都是他牛旦兄弟心裡最疼的地方，碰不得。這一想，鳳兒真想把牛旦拉回自己懷裡，好好疼愛一番。雖說柳鳳比牛旦小兩歲，畢竟讓他叫嫂子叫了兩個月，這時對他生出一種姐姐式的溫情。
牛旦悶頭把打的柴往下卸。鳳兒打算趕著騾子把自家的柴送回去，卻聽梨花叫她：「鳳兒！」
柳鳳兒一抬頭，看見梨花在屋頂上。她在那上面收曬了一天的柿餅。剛才她和牛旦那一幕，也不知這個嬸子看見沒有，看見多少……
「梨花嬸，你嚇俺這一跳！」
「給你爸拿上點饃，省得你回家蒸。」
「不了，俺們老吃您的東西！……」
「你不拿，還得讓我跑趟腿送去。」
「那您就送唄，正好俺們能留您吃晚飯。」
「有啥好吃的？」
「您一來，俺爸吃啥都好吃！」
「這死閨女！……高低進來坐一會兒，陪嬸子說會兒話！」
柳鳳只好跳下車。她幫著牛旦把兩大捆柴搬進門，心裡還在為梨花看見她和牛旦的那場親熱彆扭，這時只聽見牛旦「呃」了一聲。這不是尋常的嗓音，是人在噩夢裡才會叫出來的聲音：他覺著自己怎麼也叫不出聲，其實叫得聲音已經很響。這聲音讓別人聽上去汗毛凜凜的。
鳳兒趕緊朝牛旦轉過臉。牛旦的臉色土黃，比那一聲「呃」更可怕。若把這臉擱平，燒上黃表紙就能哭喪了。
「牛旦，你咋了？臉恁黃？」
牛旦看著五步遠的地方。
鳳兒回頭，見五步遠的廚房的牆上釘了一張黑色的狗皮。剛剛釘上去的，大張的嘴角還有血跡。那是很大一條狗，把一面牆都遮黑了。
「鳳兒，你接把手來！……」鐵梨花在屋頂上叫道。
柳鳳不動。
「梨花嬸！牛旦這是咋了？！」
「他呀？不聽話唄，衣服穿少了，夜裡受了風寒。肚子也不好，跑好幾趟茅房，鞋都踩到泥窪子裡去了！……」梨花又是疼愛又是抱怨地對柳鳳說。
牛旦低著頭走開，快步進了黑洞洞的堂屋。柳鳳跑過去，接過梨花遞下來的柿餅串子。
「大小伙子，沒事！回頭我給他熬點藥，驅驅寒氣，也驅驅邪氣。」
「驅邪氣？」
「咱這一帶呀，寒氣裡都帶邪氣。陰氣太重。你沒覺著陰氣重嗎？」
柳鳳讓這嬸子弄得有些迷糊：她像在跟自己說話，可更像在跟一個她看不見的人在說話。梨花嬸子的聰慧精明，有口皆碑，從來不會像此刻這樣神道。
「這兩天，總覺著一股邪寒往骨縫裡滲，渾身的疼呀！」鐵梨花從梯子上下來，手腳輕盈如燕，可口氣像村裡所有上歲數的老太婆似的。從她細條條、裊裊娜娜的身段上看，離那種上歲數的「疼」還遠著呢。
「你可別走啊，孩子。我可想你呢！」梨花拉著柳鳳的胳膊，拉得老緊的。「高低拿上點蒸饃給你爸。都蒸在鍋裡呢。」
柳鳳想問問那張小牛皮大的狗皮從哪裡來的，但她插不上話。梨花絮絮叨叨，神神叨叨，可又不知她到底想說什麼。
「牛旦，點上燈吧！我留鳳兒跟咱一塊兒喝湯。」
牛旦在屋裡一聲不吭。
「這孩子，不點燈，想給我省油錢呢！」
飯桌擺開，柳鳳把一碗碗湯往堂屋端。
鐵梨花叫道：「牛旦，咋讓客人動手啊？你來端端菜！」
牛旦踩著鞋幫「踢裡踏拉」地往廚房走來。鳳兒這時端著一大盤炒蘿蔔絲走出廚房。
「我這憨兒子，眼裡就是沒活兒。」梨花「打是疼罵是愛」地抱怨著，「他會一隻手端盤，空一隻手，也不知順帶捎上筷子！栓兒這點兒可比牛旦強……」
鐵梨花一邊擺下筷子，一邊連怨帶笑地說著。
「嬸子您別再提那人了！」柳鳳說道。
「栓兒做活兒就是漂亮啊。」梨花說。
三個人都知道這不是真的。栓兒勤勞不假，眼裡也有活兒，但論誰能做出漂亮活兒來，全村都得數牛旦。牛旦是顆算盤珠，撥拉它，它才動，一動起來，不把活做漂亮他不歇手。
「栓兒進出手都不會空著，不像我牛旦……」
「嬸子，我不想再聽這人的名兒了！」柳鳳聲音僵板板地說。
鐵梨花似乎沒聽出她在回敬她這個長輩，還給她夾了一瓣鹹雞蛋。
「咱有一句說一句，是不是，牛旦？」梨花說。
「他還算個人嗎？為那點陪伴屍骨的東西拋家棄妻！」鳳兒說。
牛旦喝湯的聲音特別響。油燈的光亮中，他吃的一頭汗，汗珠亮閃閃的。
「媽，你們吃，我出去轉轉。」他擱下碗的同時，站起身。
「牛旦你先坐下。」梨花說。
牛旦又坐下來。
「昨天幾個八路讓日本人抓了，都砍了頭，你知道不？就在火車站外面。那幾個八路夜裡下山來，去摸鬼子的營，摸掉一個鬼子哨兵。八路身上帶的有手榴彈，見那鬼子營房的窗子開了半扇，就往裡扔。這鬼子們的窗子上全有紗窗子，八路看不出來，手榴彈可就讓紗窗子彈回來了，炸傷了倆八路，剩下的八路背著傷號跑不快，全讓鬼子抓了。今天早上在火車站斬首示眾。那八路好漢能不報仇？今晚說不准有仗要打哩！……」
牛旦只好坐在板凳上，一看就是正在想借口再溜。
「剛才咱說哪兒了？鳳兒說栓兒咋的？拋家棄妻？……」柳鳳這時打算告辭，站起身來：「嬸子，不是我說您，當時您要把實話告訴我爸，我爸准不答應和栓兒這門親事。誰知道他幹的是這麼個缺德勾當？天底下還有比掘人老墳還造孽的勾當沒有？您明知他那洛陽鏟就沒閒過！現今他花天酒地活著也好，暴屍野地也好，就算我從來沒認識過這人！」
鐵梨花和牛旦都不言語。一向喜慶溫順的柳鳳甩開脾氣，口氣跟那種讓鬼子綁走的抗日女學生一模一樣。
「您不要再跟我提他！」她腮上掛起淚珠：「我和一個強盜做了一場夫妻！還是強盜裡罪孽最深的！不敢明搶活人，只敢暗搶死人……」
「『盜亦有道』！」鐵梨花打斷柳鳳。她這四個字馬上止住了鳳兒的脾氣。
「盜墓這行，最講究的就是信義、情義。為啥它總是一家子、哥兒幾個合夥呢？只有一脈相承的親人才信得過。所以能合夥敲疙瘩的人，到終了就活成了一家子。我這條命就是盜墓賊救下的。沒有情同手足的栓兒爹、栓兒媽，有我和牛旦今天坐在這兒嗎？這種情義是尋常人家沒有的，這是性命相托的情義！」
柳鳳不知去留地站在門口。
「你回來。」梨花說，聲音不輕不重。
柳鳳給線拽住一樣，一步、兩步、三步，走回桌邊。
「你坐下。」
柳鳳還沒等梨花的話落音，已經坐下了。就跟賜了她座兒似的。這個鐵娘娘不耍威風就崢嶸畢露了。在鐵梨花露出要收回她對你的寵愛時，你會懊悔你太作了；你頓時意識到曾經得到的寵幸是多麼不易。柳鳳坐在那兒，只希望別太招這鐵娘娘的嫌棄。
「我們這行的信條，就是『盜亦有道』。栓兒遵守了這個信條。他死得清清白白。」
牛旦和柳鳳同時張了一下嘴，瞪著她：說他獨貪了財寶，無恥地活在某地的不也是您嗎？
「栓兒死了。我知道他早就不在了。」
當她這樣說的時候，別人的反駁、疑問早就不作數了。所以柳鳳半張著的嘴又慢慢合上，聽到了定論一般。
「那您是咋知道的？」鳳兒輕聲問道。
「他就像我自己生的孩子一樣。孩子死了，媽咋能不知道？……這風啊、雨啊、雲啊都是栓兒的魂，這些天，在哪兒我都能看見我栓兒的影子……」
她的聲音平直，無悲無憂，是那種傷心過度後的平靜。
牛旦受了恐嚇似的說：「媽您盡說的這是啥呀？……」
「我也能從黑子眼睛裡看見栓兒……栓兒就從黑子那雙眼裡直直地瞅著人……」鐵梨花說。
柳鳳脊樑「嗖嗖」地過涼風。她一把拉住牛旦的手，想要他護著點兒自己，但她發現那手握成一個鐵蛇般的拳頭。
這時鐵梨花站起來，拿起一隻碗一雙筷子，走出堂屋，走到只剩最後一點黃昏光亮的院子裡。現在她在屋內手握手的年輕男女眼裡，是黃昏裡一條細條條輕飄飄的影子。她仰臉向天，用筷子敲著碗，突然用拔高的嗓音說：「栓兒，回家來喝湯啦！」
大門「光光」地響起來。
牛旦反過來把鳳兒的手就要攥碎了。
鐵梨花對門外說：「來啦！」然後她轉臉朝堂屋喊：「牛旦，掌上燈，陪媽到門口看看，誰來了。」
牛旦不動。
「牛旦，沒聽見吶你？」母親發火了。
牛旦只得拿著燈，走出堂屋的門。鐵梨花卻已經獨自走到大門口了。牛旦此刻走到廚房位置，那張冒著血腥氣的黑色狗皮就在他身後。門被鐵梨花拉開，黑子如同一陣黑風似的刮進來。
「娘！」牛旦叫了一聲，同時向後退去，正靠在那張黑狗皮上。
牛旦從兩歲以後就不再叫母親「娘」了，改口叫「媽」。栓兒管他母親叫媽，牛旦跟栓兒學的。
梨花被他兩歲的呼喚給叫醒了，幾步竄回來，一腳踢在黑狗胸口上。
「死狗！看嚇著我的孩子！」說著她已把牛旦摟在懷裡，腳踩在打碎的煤油燈玻璃罩上，一塊玻璃被踩崩了，彈得老高。
「不怕，娘在這兒，怕啥？」梨花說著，眼淚淌了滿臉。「這是柳叔家的黑子呀，你怕它幹啥？……」
黑子被無來由地踢了一腳，委屈至極，馬上跑到女主人鳳兒面前，嗓子眼發出又尖又細的嬌怨聲。
「噢，是這塊狗皮嚇著你了？我這憨兒子，這是媽從鎮上孫屠夫那兒買的，打算給你柳叔做床狗皮褥子，他住那窯屋可潮哇。」
鐵梨花感覺牛旦抽緊的身體漸漸鬆開了一些。
「怪媽不好……都怪媽……」她說著，哭得更悲切了。「媽該早些告訴你，省得把我孩子嚇成這樣……」
柳鳳覺得她又懂又不懂眼前的母子。梨花已經不再是剛才神神叨叨的女人，但她也不再是以往的那個親熱可人的嬸子了。
「鳳兒，來，幫嬸子扶牛旦回屋睡去。受了寒就怕受驚嚇。這下恐怕得有幾天養了。」
她一手摟住牛旦的腰，另一隻手把兒子的胳膊搭在自己肩上。「這憨小子，這兩月吃胖了。」鳳兒走過來，要接手，牛旦自己站穩了腳，朝屋裡走去。
「去照應照應他，」梨花對柳鳳說，「他小時就這樣，新紅薯起上來，他就吃胖了。」
其實她知道他是在哪裡吃胖的。賭場老闆夜裡白白供賭爺們吃：蜜三刀、薩其瑪、棗泥酥，愛吃多少吃多少。
夜裡她聽見更夫敲二更。這是她抽了六鍋煙之後。牛旦的屋門冒出一聲板胡調。她踢開棉被下到床下，兩腳準準插在早就擺好的鞋裡。
外頭白白的一地月光。火車在幾十里外的叫聲聽著也不遠。牛旦出了大門，向西一拐。那條小道筆直插進平坦的麥地，麥地中偶爾有些墳頭，這裡那裡站著上百歲的柿樹。這兒的山老、地老、土老，土下的屍骨、物什也老。人心也老。
梨花想著這些無邊際的念頭，跟在牛旦後面，從小道上了大道。說是大道，不過能過一輛騾車。車輪軋下五寸深的車轍，裡面的水結了層薄冰，月光一照，滿路都是鏡子。他走得不快不慢，腳不擇路，是泥是水都趟。母親和兒子的距離拉近了些。她怕他摔倒。這時摔倒會摔得很重，也會摔得靈魂出竅。據說夢遊的人突然給弄醒魂魄會飛出去，那就沒命了。
牛旦到了盜聖廟前，筆直地打了個彎，從兩扇僅開了一尺半的廟門走進去。走偏一點，都會撞在山門上。這是他走得太熟的路：有空就來修修案子，上上油漆。最近鐵梨花發現半扇讓蟲蛀爛的窗子也修好了，換了一根木條，油得血紅。
母親悄聲跟進廟門，站在那根漆味很濃的柱子後面。兒子跪了下來，雙手合十。他五體投地膜拜的時候，她抓了一把香灰，灑在廟門口。
離開盜聖廟之後，鐵梨花幾乎是緊跟在兒子身後回家的。這天夜裡很安靜，一聲槍響也沒有。
清早她起床梳頭，站在院子裡一遍一遍地梳著她的長頭髮。頭髮還是那麼沉甸甸的。生牛旦之後得了一場病，也不知什麼怪病，發燒燒得頭髮掉了一半。她那時以為她會頂著剩下的半頭頭髮過一輩子了，可第二年掉了的頭髮就長回來了，長得惡狠狠的，比原先還茂盛。生牛旦的日子，像是上輩子的事。
她正梳頭，聽見牛旦起來了。不久她聽他叫道：「媽！媽！……」
「咋了？」
「我的鞋呢？」
「噢，我給你拎出來了。上頭儘是泥！」說著她把靠著牆根立著的兩隻鞋提起來，走過去，推開牛旦的門，「那，你看，踩成泥團兒了。」
牛旦接過鞋，迷迷糊糊的臉馬上醒了。「咋踩這麼多泥呢？昨晚還乾乾淨淨的……」
「問你呀。」
「我沒出去……沒去賭場。」
「我沒說你去了。」
母親笑笑，手指點在那鞋尖上灰白的粉面兒：「這是啥？看著咋像香灰？」
牛旦用手指捻起一點灰白的東西：「是香灰。」他把兩眼瞪向母親。
「會是香灰？不會。」母親說。
他求救地看著母親的臉，希望母親「撲哧」一笑，說「逗你玩！」可母親也看著他。
「看我弄啥？」母親又笑笑。「你自己不知道我會知道？看看咱家的雞呢？昨天放出籠子，沒多久就都瘟了。要不我說這一陣邪氣重陰氣深，我自己做的事全不記得：把狗食擱在雞籠裡弄啥？把雞全吃死了。」
「您……您咋把柳叔家的狗食盆拿咱家來了？」牛旦跺跺腳。
「我不拿過來，不就把黑子吃死了？你不是在柳叔家的這個盆裡拌了食嗎？」母親一下一下地梳理她的長頭髮。頭髮黑黑的掩了她整個上半身。
「……拌啥食兒？我有好幾天沒去柳叔那兒了。」
「那事用不著你去。找個學生去就行了。學生都是窮娃子，沒見過一塊大洋那麼大的錢。」母親不緊不慢地說。
牛旦只是喘氣，越喘氣越粗。
「我恨那黑狗！」他突然發作起來：「它根本不是俺們原先的黑子！它一見我和柳鳳親，就咬我！毒死它便宜了它，該活剝它的皮，抽它的筋……」
「我知道，孩子。」
梨花把梳子叼在嘴上，雙手攏髮髻，尖尖的下巴往廚房牆上的黑狗皮一指。牛旦抽一口氣，趕緊把眼睛轉向別處。
「我就不信它是俺們的黑子！……它是鬼變的畜生，會挑撥、吃醋哩……老公狗作怪，對它女主人動了邪念了！它肯定不是黑子，就是跑來冒名頂替黑子的野狗。沒準還有點狼的血脈！我就是恨它！」牛旦咬牙切齒，好些天沒刮的絡腮鬍都乍起刺來。
「我知道。」母親綁好髮髻，淡淡地笑著，淡淡地拍拍肩上的頭皮屑、碎頭髮。
「那您啥意思？怨我謀它的狗命？！算它狗命大……」
「我想問問，你謀害這狗東西的狗命，究竟是嫌它老礙著你和柳鳳的好事啊？還是嫌它冒名頂替原先的黑子？」
牛旦給問住了。
「反正我恨它。」他賭氣似的說，憨小子的勁又上來了。這副憨小子勁讓母親疼愛至極。她不吭聲地走到兒子面前，把兒子抱著。
「媽想請個媒人，到柳叔家去，給鳳兒提個親。」
牛旦慢慢從母親懷抱裡脫了身。
「看你的樣兒！啥事那麼愁人？……擔心娶鳳兒沒錢？錢你甭愁，我給你預備了。」
「我不愁錢。」
「喲，董村頂大的財主董葫蘆還愁錢呢。這個世上多大的老財都沒有說他不愁錢的。你咋就不愁錢了？」母親逗兒子。
「媽，董村的財主也叫有錢？就他那三進院子，賣賣，在洛陽鄭州也就夠買個雞窩。等我在洛陽、西安置下三進院子的房，我就接您去，好好享福……」
鐵梨花淚汪汪地看著他。她想，那是他醉時說的話呀。看來他醉得太沉，醒不來了。
「媽您咋了？」
鐵梨花呆呆地，任淚水流下來。
牛旦伸出憨憨的大巴掌，沒頭沒腦地抹著母親的腮、下巴。
「別擦。我這是……我聽著，心裡頭美哩。」
「您不信？」
「信不信我心裡都美著哩。」
「媽，這塊地方，要說能稱得上財主的，也就是我爸。」牛旦說。
鐵梨花的心少跳一下。血親的骨肉，末了還是血親。
「既然你知道了，我就告訴你：趙老太太去世的時候，丟了句話，要他兒子找到他的長孫。」鐵梨花心平氣和地說。
「您也聽說了？我奶奶說，趙家財產，頭一份就要留給我。您想想，咱家在洛陽、西安、鄭州的房，就是給咱一棟，那還不勝過他十個董葫蘆？」
「我可是聽說，趙家的告示一貼出來，幾百個人都跑去認親，連那四五十歲的人都想給趙元庚當兒子。」母親說。
「那有啥用？咱有證據。」兒子看著西北，目光狠狠的，充滿殷切，「媽，只要您和我一塊兒去，那啥都甭說……」
「你姥爺是咋死的，我告訴過你沒有？」
牛旦不吭氣了。他好像沒聽進去，兩眼看見的是日後的光景：三進的大院，高大的馬車……
「你姥爺是叫趙元庚害死的。」
「媽，咱總不能讓那幾百個二流子冒充我，去冒領我奶奶給我的那份財產吧？」
梨花也變得狠狠的，說：「那可是不能。」她伸出手，撫摸著兒子的臉頰。
「媽您這手老冷啊！」
「去刮刮臉吧。」
「您答應了？」
「答應啥？」
「帶我去趙家？」
母親淡淡-笑：「是趙家的骨血，愁啥哩？」
鐵梨花走到土坯教室門口，正在聽學生讀課文的柳天賜馬上感覺到了，朝她微微轉過臉，判斷出是她站在門口，笑了笑。他的臉迎著南邊進來的太陽，幾乎全白的頭髮和塌陷的腮幫都被那笑裡的明朗和純淨取代了：他又是二十多年前的天賜。
等學生們吃罷晌午飯的時候，天賜回到自己的窯院裡，在過洞就喊：「梨花！梨花！」
鐵梨花心裡想：他也把這名兒叫得這麼順口，看來那個徐鳳志真的死了。
「太陽好，給你把被子曬曬！」梨花說，一邊用根樹杈「辟辟叭叭」抽打著棉被，這樣一打棉絮就「宣呼」了。
「你就是來給我曬被子呀？」天賜笑瞇瞇地站在被子那一面。
「那你說我來幹啥？」
「來給鳳兒提親。」
「我給我自個兒提親，中不中？」她說得一本正經。
「你不是早定了親了？和柳家定的？」
梨花想，這人一心都在他學生身上，對她這一陣的經歷沒什麼察覺。這一陣她心裡經過了上下五千年：心比他打皺的臉、滿頭的白髮還老。
「柳家該退親了吧？都二十多年了。」
他聽出她口氣的陰鬱。
「你咋了梨花？」他和她中間橫著棉被、褥墊、麥秸墊。
「你叫我梨花？」
他用他那雙看不見的眼睛「看」著她。這雙眼在二十年前失了明，從此再沒看見過髒東西，因此反倒明澈見底。
「我尋思著……」他話剛說一半，發現梨花轉身進了堂屋。他跟著進去，手裡的竹竿急急匆匆地點著地面，那竹竿遠比他的臉不安。
「我尋思著呀，既然你打聽出來，栓兒已經不在了，咱還是讓兩個孩子早點成親吧。」
「這麼急，村裡人不笑話？鳳兒連孝都沒服。誰知她守寡了？」
「咱不張揚，喜事辦簡單些……」
「我給我自己提親，你們柳家應不應？」
「我這是說正題兒呢。」
「我和你在扯偏題？」
「咱們倆還提啥親啊？都是一頭白頭髮的人了，你思我愛，自個兒心裡明白，就中了。」
「那不中。你得娶我。」
「孩子們都沒嫁沒娶，咱們老漢老婆先吹打起來，非把人笑死不可。」
「笑不著！咱們搬走！搬到沒人認識咱的地方去！」
「你今兒是咋了？」他上來抓住她的手。
「你依不依我？」
「學校剛辦起來……」他覺得她手冰冷，趕緊握在自己兩個掌心裡。
「到哪兒你找不著孩子辦學？我還有幾件首飾，能值點錢。搬到一個乾淨地方，咱從頭來。」她頭頂抵住他下巴，懇求地說。
「啥叫乾淨地方？」
鐵梨花不說話了。她心裡回答天賜：乾淨地方就是沒盜墓這髒行當的地方，就是沒有洛陽鏟的地方。
「是不是……趙元庚又在找你？」
「好好的提他幹啥？」她把手抽回來。
「學生的父母有那舌頭長的……」
「說啥了？」
「說趙元庚還挺念舊情，二十來年，就是忘不了那個五奶奶，這一陣找她找得緊……我也沒想到，那麼個五毒俱全的東西，還有點真情。」
「你刺探我呢？」鐵梨花挑釁起來。
柳天賜沉默了。
「你想把我推回去給他？是不是？」
柳天賜笑笑問：「推得回去嗎？」
「你有你的學生、學校，我看你心裡也擱不下我。你爹你媽就嫌我，嫌棄我爹是拿洛陽鏟的。你那些學生的長舌頭父母說啦：柳鳳那麼個斷文識字的閨女，咋能跟栓兒牛旦那種小子結親呢？……」
「那是你說的，人家可沒說！」
「噢，你護著他們？！」
柳天賜知道一碰她的自尊，她是不論理的。只要一提敲疙瘩盜墓，她自尊心就比飛蛾翅膀還嬌嫩，稍碰就碎。
「梨花你小點聲，叫學生們聽見了……」
「你當先生的可得要面子，旁邊擱著我這麼個不清不白的婆子，再跟學生說人倫、道德，不好說啊。這就把我推給那姓趙的去了！……」
柳天賜手往後摸索，想找個椅子坐下，她氣得他腿軟。她一見，搶先一步，把椅子擱在他身後。
「是我要把你推給他？」天賜坐在椅子上。
「不用你推，我自己去找他。女人圖啥？誰給她錦衣玉食，誰就是拿她當心肝……」
她當閨女那時也和他這麼鬧過。她那麼俊俏的小閨女，一點也不鬧人就沒趣了。今天可不一樣。她不是在鬧著玩，她心裡有他猜不透的大主意。
等她停下來，他說：「我一個窮瞎子，這輩子還能遇見你，就是天大福分。你圖不了我啥。」他摸索著地面，找他那根倒在地上的竹竿。乾脆不摸它了，站起來就走，卻一腳踩在竹竿上，差點滑倒。
鐵梨花趕緊上來扶住他。他不領情，把胳膊抽出來，微微仰著臉，給她一個倔強頑固的側臉。
她由著他去。再纏磨下去，緣分也會越磨越稀薄。
就是這兒了。黃昏的時候，鐵梨花帶著黑子來這片榆樹林。那場秋天的大雨在黃土地上留下了一道道溝渠。山埂禿了，一頭高一頭低的輪廓更清楚了，在幾里以外遙望，一定像是被丟棄了幾千年的地老天荒的美人榻。它這麼難找，父親和她自己先後都找到了它，掘開了它。可找到了它，父親的命還是沒保下。她在榆樹林裡走走，看看，黑子在她前面跑跑，又回來，再往她左右跑跑。那個被掘開的墓道，早被山洪帶下來的泥水石頭填平。罪跡、證據都讓老天爺給抹除了。
黑子突然「嗚嗚」地低聲吼叫。她回過頭，見黑子前爪著地，兩隻後爪刨挖。一會兒，又換了個地方，嗅嗅、刨刨，再回到她身邊，焦躁不安。
「黑子，你啥都看見了，只有你一人知道底細。知道啥，你告訴我，啊？」
黑子埋下頭沒命地刨，一會兒就刨出三四尺深的一個坑。再刨下去，所有的秘密就不再是秘密，所有的罪證就會被開腸破肚。
突然它停下來，兩隻耳朵聳動著。有人來了。
鐵梨花遠近看了幾眼，並不見任何人影。遠處火車鳴叫一聲。鬼子讓八路摸了哨之後，在車站邊上蓋起了一座小炮樓，這兩天火車又開始準時叫。這趟火車過去，天就該黑了。
黑子不再刨挖，支著耳朵尖，一動不動地伏在那裡。一定是有人在偷偷朝這邊來。黑子不是那種瞎咋呼的草狗，在判斷這人的動向之前，它不會輕易出聲。
鐵梨花蹲下身。剛才黑子刨出的坑正好能藏下一人一犬。這裡的樹又密又亂，眼下樹落了葉，但樹枝條仍然織成密實的網。她的手捺著黑子頭頂。狗明白它這時不能動，也不能叫。
天暗得很快。周圍一點活的聲氣也沒有。鐵梨花的腿和腳都給凍疼了。那個人藏在哪裡，他想對她幹什麼？！……
她對著黑子的耳朵眼輕聲說：「上！」
黑子就朝盯準的目標「嗖」地一下飛出去。
「哎呀，狼來了！」她叫喊起來。
對面槍響了兩聲。黑子叫起來，一面左邊跑跑，一面右邊跑跑。
「黑子回來！」她叫道。
黑子還是左邊跑跑，右邊跑跑，只是邊跑邊縮小它襲擊的半圓圈。遠處，雙井村的狗陸陸續續咬起來。
「黑子，給我回來！」
黑子跑回來，還在瘋了似的叫喚。
「還真是你呀！」鐵梨花大聲說。
她是七分猜三分詐。她慢慢從坑裡站起，攏了攏頭髮。
「梨花，幸虧我帶了槍！」張吉安的聲音在二十來丈之外。「你咋知道是我？」
「旁人能有這麼好的短槍？」梨花笑著說：「旁人也不會跟這麼緊護衛我呀。」
張吉安走了出來。他一身呢子大衣，戴禮帽，裹了一條長圍巾。
「打著狼沒有？」她說。
「它一跑出來我就看出它不是狼。」他聽上去也笑嘻嘻的。「聽你喊，我是怕野獸傷了你……」
「你該怕野獸碰上了我！」她哈哈大笑。
「你一人咋跑這兒來了？」他問道。
這時候兩人走得面對面了，但隔著濃渾起來的黃昏，誰也看不清彼此的神色。她想黑子真是聰明：它此刻不急著過來向這位不速之客獻慇勤。它不知在哪裡觀察局勢。
「我到了你家門口，碰見兩個小娃子，說看見你往這邊來了。」
她咯咯地直笑，說：「吉安大哥也成那跟著人吃螞蚱的燕了。」
「到處鬧八路，怕你不安全。」他被她笑得有幾分惱。「你一個婦人，天黑了還往這老墳崗上走，我當然得跟著。」
「糧價漲了七八成，古董價也該漲了吧？」她說。「那天我拿出一對瑪瑙耳環，讓牛旦到黑市上問問價，他還沒找著買主。」
「梨花你也太見外了。有東西還用著往黑市上拿？拿到我這兒，你只管開價！……」張吉安急得嗓音都劈了。見梨花不做聲，他又說：「鎮上幾家大戶開始賒糧了。收下秋莊稼才多久啊，都有餓死的孩子扔出來了。這一場仗打闊了幾個人，打窮了一國人。」
「吉安大哥，你來找我，有事啊？」
他一愣。她一下子把他扯得很遠的話題扯了回來。
「沒事我不能來看看我妹子？」他笑著：「幾天不見，眼睛閉上睜開看見的都是你……」
「喲，您可別跟我唱山歌！」她又笑起來。
「我說的是實話。你離開趙家的那二十年裡，我常常夢見你。」
「夢見我和你一塊兒，掘出一座金鑾殿來？」
「那都說不準。我今天是來帶你走的。聽說鬼子和八路會有一場惡仗要打，董村和上河村，還有雙井村，這幾個村一半的年輕男娃都是秘密八路。鬼子要清剿，聽說趙元庚也出了不少人馬，幫著清剿……」
「他不曲線救國了？」
「救國也不耽誤他剿共。在日本人來之前，他的對頭就是老共。我打算接你到津縣去……」
「他們打他們的，我一個敲疙瘩的女盜，誰也礙不著我，我也礙不著誰，誰打誰我都得守著這塊地方敲疙瘩。」
「可趙元庚的老太太埋在津縣那一帶！」
鐵梨花心裡說：我還真沒猜錯。
「噢。」
「梨花，這回你一定得跟我走。……這場仗越打越惡，美國人要是在太平洋上收拾了小日本，就會來中國幫中國人收拾他們。也就是一年半年的事。現在日本大商人都在大批收購中國古董，仗打完之前，他們得逃出中國去，以後再來中國搜刮寶貝，就沒那麼容易了。咱們的財運來了。」
「咱們？誰們？」她問道，心勁給鼓勵起來似的。
「地痞流氓都在發古董財，趙元庚那種臭丘八都能霸佔國寶，你不覺著冤得慌？……」
張吉安平時的嗓音溫潤悅耳，一激動就乍出毛刺，並且拔得又高又尖，這時你會意識到他也是從大兵中摸爬滾打出來，像每一個下級軍官那樣扯破喉嚨喊：「稍息！立正！你媽拉個巴子！……」喊過來的。
「冤得慌。真冤。」鐵梨花說。
「當然冤！憑你這樣的傳家本領；憑你這樣身懷絕技，你我一合夥，準能找到陪著老太太一塊兒下葬的真鴛鴦枕……」
「吉安大哥找了二十多年，才找到我這個合夥人，誠心天鑒。」
張吉安聽出鐵梨花聲音中的挖苦，還有些悲涼，他安靜下來。他再開口，嗓音又是那麼溫潤悅耳。他叫她千萬別誤會他的意思，他找了她二十年，是因為忘不了她。從頭一眼看見她，他眼睛就讓她的美貌光焰給照瞎了，從此他的眼睛對天下所有的女人都是瞎著的，再也看不見她們。她曾經在趙家用過的一塊手巾，一個茶杯，都被他偷偷藏起來，一直帶在身邊。
他真是有一副難得的嗓子，可以剎那間變成破鑼，也可以一眨眼變成光滑的綢子。現在這嗓音說起世上最下賤最罪孽的事物，比如掘墓翻死屍，也都成了委婉的山歌。他說他的交易本領加上她的敲疙瘩絕技，能讓他們成為這一帶最富有最美好的一對兒。那他們的下半輩子，就是最享福的。
她沒等他說完，就走開了。
他一把拉住她，聲音更加柔軟。他就用這綢緞的聲音說起那個尹醫生。他只不過是個小小的掮客，在日本的大古董商和中國走私者之間收點小利。現在用不著這樣的掮客了，他張吉安在上海、南京認識了好幾個日本大商人，直接跟他們交易。這些日本大商人可是真的愛中國呀，看見中國人隨隨便便用戰國青銅燈盞點燈納鞋底，用宋代官窯碗吃榆樹皮糊糊，他們的心疼得滴血，說多偉大美妙的古代文明就這樣被糟踐了。所以他們得拿出血本，把這偉大的古老文明一星一點運回日本，保存起來。他和她得幫著他們，別讓那些用宋代碗吃雜麵條、用戰國青銅燈給牲口添夜草的愚昧同胞毀了祖先的寶貝……
「你總算把實話告訴我了。」梨花說。她一面往雜樹林外面走去。
張吉安跟著她，叫著：「梨花，我還沒說完呢……」
「還說啥？說你找了我二十年是因為你是天下第一大情癡？是因為我國色天香，讓你這情癡一見鍾情，鍾情至死？」鐵梨花拿出小閨女的姿勢，像是要再刺得他說出更多癡話來。「你不是找我找了二十年，你是找一把活洛陽鏟找了二十年。再說你根本不用找我，我走到哪裡都沒走出你的掌心。」
「梨花，你這樣說，可冤死我了！……」張吉安的嗓音又乍出毛刺來，又能去幾列大兵前面喊，「立正、稍息、媽拉巴子了。」
「你跟著我，為了學到我的絕技，對不？」
「你聽我說……」
「告訴你，我鐵梨花鐵娘娘根本就沒什麼絕技。什麼往老墳頭一站，就頭暈，那是瞎貓碰了死耗子。要說我有那怪病，也是小時候。也就那一兩次。可你們誰都信！我真可憐你們，自己不信自己，非裝神弄鬼，才信，才踏實。」
「……你沒有那個頭暈病？」
鐵梨花笑笑：「你白白打了我二十年的埋伏。你打埋伏可比八路埋伏鬼子還耐心。」說完她甩手便走。
「站住！」張吉安用一副地道丘八嗓音叫道。接下去，似乎就該是下一聲口令，「向後轉！」
「梨花，你就幫我這一個忙，等你探到趙老太太的墓，咱把那鴛鴦枕一賣……」
鐵梨花轉過身。她看見他手裡什麼東西烏黑閃亮。是駁殼槍。
「你打死我這個種紅薯、紡棉花的婆子有啥用？這世上是有我不多、沒我不少。」她說。「我也不值得你那子彈。」
「你別誤會！……」
「是你誤會了。你誤會了二十年，末了一看，我就配回家種種紅薯。」她淒慘地笑起來。「我也太拿我自個兒當人，以為男人真會愛美貌。我也誤會了：以為畢竟有男人會真愛我；愛我的男人千錯萬錯，但愛我是真的。因為我美呀。哎呀，這誤會可鬧大了。這不怪別人，怪我。」
她再次調轉身。
張吉安從後面撲上來，拉住她的胳膊。
「你別懊悔莫及。」他說。
「去吧，去報官，說你逮住了盜墓賊的女首領。」
「梨花，你就傷我心吧……」他死死把她拖入懷中。鐵梨花踢打起來，張吉安的丘八身坯子錚錚如鐵，已經把她壓在下面。他拿著手槍的手緊緊按住她兩隻手腕，把它們舉在她頭頂，另一隻手開始撕扯她的衣服。
「你連那瞎子都要，就不要我？……我倒要看看，你為瞎子守著什麼冰清玉潔的……」他又狠又流氣，嘴唇堵在她嘴上。
突然，他的手鬆了，同時「噢」了一聲，手槍又響了，打出去的子彈傷了他前面的一棵樹，樹疼的直哆嗦。
黑子死死咬在他後脖上的皮，並兩邊搖晃著它的下巴。
鐵梨花野勁上來了，從他手裡奪過手槍，給了他一槍托。
「黑子，咬死他！」
黑子發出嗚嗚的低吼：可是解了饞似的。張吉安畢竟軍旅出身，和黑子撕扭一陣，就不分勝負了。
「放開他！」鐵梨花對黑子說。她把槍口對準張吉安，感覺心在打夯。她求自己的心平靜下去，別讓她一抽風欠下一條不值當欠的命。
「梨花！我是真的喜歡你……」
「什麼也別說了，再說我可就要吐了！」
他站起來，額角一大片黑乎乎東西。是讓槍托砸出來的血。衣領也被撕爛了，也有一片血跡。
回到家裡，鐵梨花把藏著的幾件首飾找了出來。她盤算著張吉安調兵遣將的時間。他在兩個鐘點裡就能再回來。會帶多少人回來？鄉保安團的一個班？一個排？
她叫牛旦和她一塊兒去趟盜聖廟。
把香供點燃之後，鐵梨花從神龕下拿出一桶用了一半的油漆，開始給盜聖的手上漆。牛旦看著她，一聲不吭。
「也不知誰，漆得還剩兩個手了，又不漆了。」她像自己跟自己說話，「漆著漆著，聽見外頭槍響了，擱下桶跑了唄……這鬼子也討厭，不讓人家把盜聖爺漆完他再來……」
她叫兒子把蠟燭端上，湊到她跟前去。
「也說不定這上漆的人怕人看見。肯定是掘了誰的老祖墳，心裡怕，來這給盜聖爺上上漆，討好討好盜聖爺，讓盜聖爺保佑他。」
兒子只是替她端著蠟燭，站在她身邊，從影子上看，他自己就是個巨大的蠟燭台。
盜聖油漆完了，兩手新漆，在燭光裡，像剛剛洗乾淨似的。
「咱回吧？」兒子說。
「不回。」母親說。
「為啥？」
「到時候你就知道為啥了。」她四下看看：「這盜聖廟有兩百年了，還是不漏雨不透風。總有掘墓敲疙瘩的人給它修繕。你不冷吧孩子？」
牛旦說他就是冷得難受。
「那可得忍忍。忍著吧，到了你親爹那兒，炭火盆、紅棉袍，暖得你非上火不可！」她說。
牛旦使勁看他母親一眼。她像是突然想開了，打算回去做五奶奶了。
「本來嘛，放著好日子不過，出來做賊。」她扶著牆坐在一個角落裡，又拍拍她旁邊的地面，「來，陪娘坐會兒，以後你是趙家大少爺，我是趙家五奶奶，就不會像這樣相依為命了。大戶人家有大戶人家的規矩。」
牛旦挨著母親坐下來。母親把他的腦袋靠在自己肩上。牛旦就這樣靠著母親，睡了很香的一覺。他似乎又成了以往的瞌睡蟲，一覺睡下去連夢都不做，連遠處村裡的狗咬都沒聽見。狗咬得很厲害。聽都聽得出它們在仰天泣血。
黑子在窯院裡跟著村裡的狗咬，邊咬邊跺著四個爪子。柳天賜披著棉袍爬起來，剛摸到床邊的竹竿，就聽見大門被撞開了。雜七雜八的腳步從過洞台階上衝下來。
柳鳳在隔壁叫道：「爸！您別怕！」
父親聽出女兒自己怕得直抖。
進來的十多個兵要搜查。問他們搜什麼，他們叫父女倆閉嘴，老實待在屋裡。
手電筒光亮到處晃，櫃子裡、床底下，柴棚裡……這是個家徒四壁的寒窯，一共沒幾件障眼的東西，搜得天翻地覆，兩袋煙工夫也就翻到底了。
等他們走了後，柳鳳問父親：「又搜查抗日分子？」
柳天賜沒說話。他也在猜測。
柳鳳說：「我去看看我梨花嬸。」
「鳳兒，別去了。」柳天賜突然猜測到什麼，叫住女兒。
柳鳳不解地站在門口。
「他們是先去了她家，沒抓住她，才來這兒的。」天賜想起她和他慪了氣之後，就再沒來過。他對著天說：「恐怕你梨花嬸子又走了。」
「她又走了？去哪兒？」
父親在想，這回一別，是不是又要錯過二十年？還是要錯過一輩子？
張吉安帶著一個營的人把董家鎮附近的所有路口都看起來了。鐵梨花和他翻臉之後，他找到一個和趙家大奶奶陳淡雲好了幾十年的老尼姑，把淡雲請到津縣一家齋館裡見面。老尼姑只告訴趙大奶奶趙家的長子找著了，但先得在齋館裡和阿彌陀佛的大奶奶碰個頭，再由大奶奶領回去。囑咐了又囑咐，趙府裡只有大奶奶有這份人緣和信用，能把這事做成，了卻趙老太太的遺願。
趙大奶奶李淡雲看見從桌邊回過臉來的人頭上包著繃帶、脖子上也纏著繃帶。接著她認出了他是誰，驚得哆嗦了一下。
「大嫂，是我。」張吉安慢慢站起身，眼圈紅了。
趙大奶奶眼圈也紅了：「吉安！……你也真是！還約到外面！我能讓你哥動你一根手指頭嗎？」
「當年我年輕、糊塗……」張吉安低下頭，掩藏他紅了的鼻頭和滾出眼眶的淚水。
「你現在就不糊塗了？！」趙大奶奶伸出米脂一樣的手指頭，在這個生分了二十年的表弟鼻尖上點了一指頭。
這一下，親熱就回來了。
「當年為一個女人，你就怕你哥把你咋著，你哥有這麼小氣？女人沒了再娶，自家兄弟一根血脈就這幾個！」
張吉安點點頭。他知道李淡雲和誰都和稀泥，誰都不得罪，但趙元庚真要殺他，她是不會費勁攔著的。他把她請到外面，不是指望她攔著她男人的刀槍，而是讓她先聽他把要緊話說完，把表兄弟之間談和的條件帶回去。
他把鐵梨花、鐵牛的來龍去脈都告訴了李淡雲。晚上張吉安帶著人到了董村，發現鐵梨花家掛了大鎖，破開鎖進去，房裡的油燈還點著，一籠屜熱蒸饃還溫在灶上。看上去娘兒倆沒有出遠門。
等了兩個多鐘點，還沒有人回來，張吉安便派十幾個人去抄查了柳天賜的窯院，他自己帶著人，在大路小路上都放了暗哨。
他自己帶著人晃悠在火車站附近。只要鐵梨花敢帶著牛旦搭乘日本人把守的火車，就一定落在他手裡。
只要先落在他手裡，他就還有最後一次機會，勸她入自己的伙，去掘趙老太太的真墳，掘那個真鴛鴦枕。她十有八九會從了他。因為她一旦落進趙元庚手裡，她知道什麼在等著她。他知道她的性子，她會魚死網破。
往津縣城開的快車在董家鎮站不停靠，在站上呼嘯而過。火車帶來的風掀掉了張吉安的禮帽。他撿起帽子，看著火車開出站去。
坐在車窗裡的鐵梨花頭靠著高椅背，頭上包一塊頭巾遮到眉毛。火車從董家鎮站穿過時，她眼睛看著窗外：煤氣燈下，一頂禮帽在站台上飛舞。接著她看見了一個頭纏繃帶的男人追在這頂禮帽後面。她一點也不躲閃，看著往頭上扣禮帽的張吉安很快被火車甩到後面。她回過頭，眼睛盯在牛旦身上。牛旦坐在兩排椅子中間的地上，兩條長臂在她膝頭上疊摞，疊成一個枕頭，臉頰枕在上面。他是真睡著了，他母親的眼睛卻在頭巾的暗影裡和美麗的眼簾下不停轉動。
她和牛旦是在董家鎮火車站外三里的地方扒上車的。鐵軌在那裡轉個大彎，火車放慢了速度，她飛跑幾步，往前一竄，就夠著腳踏上的扶手，跟著就把身子悠上去。牛旦追了很大一截路，才跳上腳踏板。牛旦和栓兒以及董村所有的孩子對扒火車都不陌生。但他沒想到母親勝了自己，她那紡花織布做針線的身子扒火車竟比他好使。
母親叫他啥也別問，只管跟著她走。既然她答應帶他去趙家認親，他啥也不用問了。
火車是往東去的。就是說，是往洛陽去的。快到第一個小站時，母親和兒子跳了下來，從車門進到車廂裡。車剛一開，列車員就抓住了這母子倆。母親渾身摸，大呼小叫地哭起來，說扒手扒走了她的錢包，火車票裝在那錢包裡。列車員看看這個四十歲的白淨女人，一身上乘黑直貢呢襖褲，身邊帶著七尺的兒子，也穿著周正，不像混火車的無賴，打算開恩把他們捎到洛陽，可這女人說錢都沒了還去洛陽逛啥？她請他行行好，把她擱上回津縣的火車，她要回津縣的家了。
鐵梨花和牛旦沒有出站，就直接上了往西開的火車。這是一趟快車，在董家鎮不停，第一站停的就是津縣。
津縣下車的人不少，鐵梨花不敢大意，拉著牛旦夾在最擠的人群中走出了站。張吉安在董家鎮的車站截不到他們，或許很快會追到津縣來。
一個古縣城沒幾盞燈火，偶爾會有一輛騾車走過去，牲口蹄子踩在狹窄的路面上，從很遠就響過來，走過去很遠，也聽得見那「踢裡踏、踢裡踏」的蹄子聲。
出了火車站，在牲口糞氣味刺刺的城關路上走了不到一里，鐵梨花帶著牛旦拐下小路。
「媽，咱這是要去哪兒？」
「你不想去見你爸了？」
「咱……咱這是去見我爸？」
「你要再問，咱由這兒就折回去。」
「我是怕您走迷了呀。您來過這兒嗎？」
「來過一回。」
「我咋不知道？」
「你是不知道。」她半逗樂半怨艾地補一句，「當兒子的有幾個真知道做娘的心呀？你連你媽是誰，恐怕都不知道。」
「……這到底是啥地方？」
「好地方。到了你就知道了。」
牛旦跟在母親後面走著，打著哈欠。越走夜越深，頭上的樹枝杈把星星月亮照得半明的夜空網成一小格、一小格。腳下的路漸漸地陡起來。四周不見村落，連狗咬都聽不見。
「媽，這兒您來過一回？」
「啊。」
「來幹啥？」
「走親戚。」
「來這兒走親戚？！」
「是走你的親戚。你們趙家的親戚。」
「媽您盡說啥呢？越說人越迷！」
「你叫我說麼。」
又走了一陣，鐵梨花停下來，看看天上，又看看四周。這是在一個山坡上，細看有一丘接一丘的墳頭。再走一陣，就是坡頂，他們腳下出來一條路。路是新鋪的，就只能讓一人獨行。
鐵梨花叫牛旦等一等，她走進小路旁邊的樹叢。不久她提著個鐵桶出來，桶裡裝著一把洋鎬和一把洛陽鏟。牛旦說他從沒見過這麼漂亮的洛陽鏟，又大又利，三五鏟子下去，地上準能打出一個小號井口那麼大的洞。鐵梨花叫兒子跟她來。兩人來到一座新墳前。
「你得幫媽敲最後一個疙瘩。」
新墳和一般種紅薯、紡棉花的農家男女的墳一模一樣。只不過墳前鋪著十來塊青磚。
鐵梨花叫兒子撬起一塊磚，把它翻開。頭一塊磚翻過來，上有六個洞。第二塊磚上有五個洞。翻到第三塊，牛旦明白了，這些青磚是一副牌，是和了的「清一色」。
鐵梨花指了個地方，讓牛旦開始下洛陽鏟。
「這是誰的？……」牛旦不太情願地把鏟尖插進土裡。
「你只管掘。以後去了趙家，再犯敲疙瘩癮，就過不了了。咱娘兒倆過它最後一回癮……」
「可……可這墳看著老窮氣！」他胳膊提起，把帶上來的土倒出來。
「媽探的墓有錯？這墓可不窮氣，這座山頭都叫它佔下了，一座山都是墓，還窮氣？」
鐵梨花點上煙袋鍋，看兒子的身體隨著越挖越深的墓洞矮下去了。漸漸的，那一人粗細的洞就只剩他的頭頂露在外面。他的棉襖、褲子已經一件一件被扔出洞口。
「孩子，你知道這是誰的墓？」
牛旦在洞下甕聲甕氣地回答他咋會知道。
「是你親奶奶的墓。」鐵梨花平心靜氣地說道。
已經低於洞口的腦瓜頂馬上向上冒了冒，鐵梨花用腳尖踩住了它。
「你怕啥呀孩子，是你血親的祖母呀！活著沒見上，死了見個面，我做母親的也算有了交代。」
下面傳來牛旦沉悶的聲音：「媽！你叫我上來！……」
「一會兒叫你上來。你祖母帶走那麼多寶貝，你得幫我掘出來，我才叫你上來。」她穿繡花鞋的腳在牛旦厚厚的頭髮上撫了撫。
三星偏西，碰到棺材蓋子了。洛陽鏟換成了洋鎬。兒子在墓坑裡掘，母親在上面提土。
「臭不臭？」母親問道。
「可臭啊。」兒子在兩丈深的穴裡回答。
「別嫌臭，臭也是你奶奶呀。就從這土裡臭了的骨肉裡，長出了你爹，又長出了你。」鐵梨花呷著早就熄了的煙袋鍋說道。
「會叫她坐起來不會？」她問道：「用繩子套住她的頭……」
「可沉吶……」牛旦咬著牙說。
母親一聽就知道他正將一條繩子套在屍首的脖子上，和屍首面對面，自己身子往後挺，屍首也就被帶得坐起來了。讓屍首坐起來，是為摸它身子下面的寶物。
「好東西不少吧？」母親說。
「看不見……」
「枕頭呢？」
牛旦沒聲了。不久，他叫道：「是鏤花的！摸著可細！……娘您接著！……」他聽著歡歡喜喜，勁頭十足。然後洞下傳出一聲精細瓷器碰到鐵器的讓人揪心的輕響。
鐵梨花開始往上扯繩子。月光和星光照在一點點上升的鐵皮桶裡，裡面有一件和月光星光一樣清明的物件。她把桶擱在坑邊，摘下頭巾，裹住那鏤空薰香鴛鴦枕，才把它從桶裡拿出來：它冰冷刺骨，她怕它冰著她的手。
「摸摸你奶奶的嘴裡，看看含著夜明珠沒有？」她把桶系下去。
「媽……」
「別怕，她能咬你？她是你血親的奶奶！」
「媽，拉我上去吧！」
「寶貝還沒裝完呢。」
她聽見牛旦嘔吐的聲音。這一聲吐得可透徹，把大腸頭子都吐翻了個兒。
「快點裝吧。不然你爸放在裡面的啥毒藥該讓你把血都吐出來了！」母親說。
「我爸放毒藥了？！」牛旦用他吐走調的嗓門問道。
「那能不放毒藥？那種毒藥你聞不了多一會兒就得死。他為保著他娘的瓷枕頭，啥都幹得出來！……」
「媽您快拉我上去吧！」
「寶貝還多不多？」
「多著呢！再有倆鐘頭也裝不完……」
「那你倒是快著點啊！」
牛旦在墓坑裡又忙又吐，她在墓坑外嘮嘮叨叨，說這世上真有趙家老太太這麼想不開的人——有財寶陪伴她，她孤單單躺在山頭上也覺著挺熱鬧，挺美。老太太被她兒子神不知鬼不覺地埋在這兒，沒想到孫子來串門了。
牛旦不再求母親拉他，他自己蹬著坑壁，一點點爬了上來。「媽！……」
「你上來幹啥？！下去！……」鐵梨花用牛旦從沒聽過的一種古怪聲音說道。
「媽，我……」
「不是說你，牛旦，我是說你身後頭那個。」牛旦「呃」地踩空了，栽進坑底。
「怕啥呀牛旦，那是你奶奶呀，她不願意你拿她那點寶貝！在後頭追著你呢！……」
「……媽！……您到底幹啥呀？！」
「我幹啥你到現在還不知道？！……」鐵梨花對墓坑裡說道，嗓音枯乾。
她說她早在發山洪那天夜裡就猜到是誰害了栓兒：牛旦一個人回來了，進了柳家的窯院，脫口就喊「嫂子」，照理說倆人一塊兒出去，走失一個，回來的那個該脫口叫「栓兒哥！」他脫口喚「嫂子」，證明他知道「栓兒哥」不會應答他；栓兒哥已經死了，是被他推進墓坑，害死的。那以後的幾個月，為娘的只不過是在一步一步證實她頭天夜裡的預感。
「都說你媽三分鬼七分人，鬼才能把人做的鬼事看清楚：你開頭說栓兒跑在你前頭，橋斷了，把你留在了橋這邊，後來你又說栓兒是為了回去找黑子，從橋上跑回去，再過橋的時候，橋斷了。你忘了狗比人跑得快呀，我的兒！你的破綻騙得了鳳兒、你柳叔，騙不了你娘！因為娘也不是個實打實的好人，你娘也起過毒念頭。不過那些毒念頭都為了兒女情長的事兒。」
「媽，我不行了！我快要毒死了……」墓坑下的聲音病懨懨的。
鐵梨花感到面頰冰涼。那是流出的熱淚很快冷下去。她告訴兒子她是怎樣一點一點證實她最初那鬼使神差的判斷的：黑子回來，牛旦怕極了，因為黑子是他行兇的眼證，它撲他，咬他，一見他和柳鳳親近，就以為他也會害它的女主人，更是拼了命也不讓他靠近她。這就讓他對那狗起了殺心。他從家裡翻出六六粉——她總是把那一類毒藥高高地掛在廚房屋樑下，怕人、畜碰了它，給藥了。她一看那張包六六粉的紙給團了，扔在柴堆上，她就知道他要幹什麼。他當然不會自己當兇手，他得去買通一個人幫他行兇。那個被他買通的孩子趁著柳先生在上課，黑子陪在他身邊的時候，在狗食缽裡放下半斤拌了毒的燒餅。等他看見母親貼在牆上的黑狗皮，以為他這下可滅了口，所以一看黑子活著，跑進來，以為見了黑子的冤魂。她當時看著他那臉，他那眼神，才知道那就叫做喪魂落魄。
「孩子，你身上流的血，畢竟有我一半，那就是你為啥想要柳鳳的溫存，又害怕她的溫存；你良心還沒都讓你屙出去；你不願意既佔了你栓兒哥的財寶又佔了他的女人，所以鳳兒一跟你親近，你就躲。你越躲鳳兒，我越明白，讓鳳兒守寡的就是你。」
「媽，你叫我上來吧！」牛旦抽泣起來。
「媽問你，你是為柳鳳害了栓兒不是？」
「不是，……我，我不是那種混蛋……」
「栓兒娶鳳兒的時候，你心裡不難受？」
「難受是難受…」
「咋難受的？
牛旦的一隻手抓住了鐵梨花的褲腿。鐵梨花蹲下來，用力握著兒子的手。兒子滿面病容，嘴角鬆開來，掛著白沫。
「你是為鳳兒殺人的嗎？」鐵梨花覺著自己的手使著一股力，似乎只要兒子對她所問的點頭承認，她就會把他拉上來。她就饒了他。「你只管告訴媽。媽是過來人。你見栓兒和鳳兒進了洞房，心裡可熬煎，是吧？」
「是熬煎……」
「為了把鳳兒奪過來，你才起的殺心？」
「可那熬煎……也就是兩袋煙的事兒……。」
鐵梨花一下子跌坐在坑沿的土上，同時猛地抽出手。牛旦毫無防備，腳沒有蹬住，順著坑沿滑下去。
「媽，我會為了個女人，就……」他在坑底下說。他的意思是母親太小瞧他了。
過了一會兒，鐵梨花見牛旦再一次一步一步蹬著坑沿爬上來，對他說，她一直以為他謀害栓兒，是因為他太愛柳鳳，被癡情糊住了心。一個情種，熱血沖頭，一失手把事做絕了，殺了自己的兄長，她做母親的在心裡能懂得他，能袒護他，也差不多能寬恕他。但她現在明白：他愛鳳兒不假，不過遠遠不勝他愛財寶、愛那三進院的大瓦房、四匹馬的大車。她也是從那個追蹤她二十年的張吉安、趙元庚那裡，明白了這一點。原來世上的人十有九個半是愛財富勝過一切的。
牛旦又要爬到洞口。他大口喘著氣，泣不成聲：「媽，您叫我上來，……我和您慢慢說……」
「牛旦，你知道二十一年前，你生下來那天早上，你娘咋了？……」
她告訴他，為娘的如何抱著剛出生一天的他跑到河邊，掐住他那小腦袋就往水裡按。她突然想起她還沒讓孩子吃過一口奶；她怎麼也得讓孩子吃飽了再去投胎。他一呷她的奶頭，她軟了，這才想到老人們說的，這世上啥都是假的，自己身上掉下的肉是真的。
她跪在墓坑邊上，用枯乾的嗓音說，老天咋讓她做那麼難的事？！二十一年了，還要讓她親手殺了她身上掉下的這塊肉。然後她慢慢站起來。
一步步往上爬的牛旦看著這個一身黑的細高身影。
「我是命定要犯這罪過了：命定得殺死趙家這個長子長孫。這時下手，比二十一年前可難多了呀！」她的一頭烏髮披散下來，被冷風抖開。
「娘……」兒子以垂危的聲音喚道。
「你為啥不抵賴？你抵賴呀孩子！娘不想叫你死，你抵賴得能讓我相信一分一毫，我就像二十一年前那樣饒你一條命。……你抵賴呀！」母親氣絕般地說道。
兒子張了張口，沒說出什麼來。他真的抵賴也不可能讓母親相信一分一毫。
「孩子，我成全了你吧。留下你，你也廢了。這時候你想到『盜亦有道』，太遲了。這些天你白天悄悄去修繕盜聖廟，夜裡夢遊去廟裡燒香禱告。你魂魄已經不在身上，早歸了陰了，留著這空皮囊還有啥意思？既不能做我的兒子，也不能做鳳兒的男人。你廢了。誰讓你身上有我的一半骨血呢？要是你和你爹一樣，造了孽作了歹照樣八面威風、四方體面，那咱另說。可你不一樣啊，你造的孽讓你自己落下這麼大的心病。你那出了竅的魂兒回不來啦。」
牛旦又一次爬到坑沿上，手指頭楔進泥土裡。
「孩子，你是想跟娘抵賴不是？」
鐵梨花被自己的淚水浴洗著。
兒子不顧一切地往外爬，兩眼直瞪瞪的。眼看他又要拉住母親的褲腿了。母親往後退了一步。
「你和栓兒五歲那年，我帶你倆去廟會看戲，給你倆一人買了一盤水煎包，你倆都偷偷揣了一個在兜裡，都偷偷給我，叫我吃，倆人的新衣裳弄了兩兜油！……」
鐵梨花說著，跪在坑沿上，輕輕撫摸著兒子年華正茂的頭髮，然後用力把那顆比二十一年前大了許多的腦袋按下去。她這是頭一次親自動手往墓坑裡填土。