我們開始過活，吃、喝、睡、逗嘴、打架。她弄到一點米，就給我煮頓夾生飯；若弄到一點細麥，就做麵條。她像捻牛毛繩那樣，把面捻成條。那些麵條被她越捻越黑，放在鍋裡一煮，我覺得它們一根根都是什麼活東西。
能吃嗎？我問她。她格格直笑，以為自己幹了件了不起的事。我燈也不點，稀里糊塗把那樣的飯食吃下去。黑暗中，我說，這房子多像個黑籠子。我還說，像墳墓。我們就死在這裡面，永無出頭之日。她一點也聽不出我這話的悲涼，依然格格笑著說：我不會死。我死過哩，被狼叼走，吃掉了，後來又活了。現在狼跟我很好，你忘了，那次你迷了路，狼圍住你，我一唱歌，它們就散開了。
我說，你當我是傻瓜，會信這些？
她爆發一陣大笑，笑得跟平時異樣。不知怎麼，我渾身起了一層雞皮疙瘩。我一把拉住她，深吸一口氣問：阿尕，你到底從哪兒來？把你的來歷老老實實告訴我。她一閃，笑著，躲到我看不透的、更深的黑暗中去了。
他，托雷，找茬來啦。阿尕抱著膀子，看看何羅，又看看托雷。跟我走！你怎麼跟他在一起，跟我走！
阿尕說，哈？你從哪個狗窩來？長得倒真像個人。
托雷盯著何夏：她是我的。把她還給我。
何夏不吭聲，正要去搬那袋鹽。托雷走上去，抱起那足有兩百斤的裝鹽的麻袋，在店裡走了一圈，然後轟地往地上一放。他笑了笑，又旁若無人地在店堂裡走了兩圈，撮一撮鼻煙，對著何更張大嘴打了個大噴嚏。何夏一拳打過去。托雷刷地抽出刀，猛一擺頭，表示他不願讓女人見血。阿尕有些怕了，撲上去攔腰抱住托雷，用頭頂住他胸口。托雷啊，他是好人！你還不扔下刀嗎？我也有刀，你跟我拼吧。有刀的殺沒刀的，算什麼東西？托雷慢慢收起架式，抖抖肩膀。但他還不想馬上撤，威風還沒撒夠。他把刀放到手背上，猛一扔，刀穩穩紮在木頭櫃檯上。他反覆玩耍這把鋒利的凶器，一面微笑著看看阿尕，又看看何夏。
我正好不想幹了。他們早看我幹得太差勁，要把我調走。我說不用，我去當牧民，十分爽快地交還了這個四十八塊月薪的飯碗。然後我徹底自由，托雷也別想用砸店來嚇我了。我和阿尕在離河很近的地方支起帳篷。從此，我有充分的時間往河裡跑。我的設計圖已初步畫好，我高興地在草地上到處豎蜻蜒。
那時我哪裡會想到慘敗呢。
整整一年半，我往返於縣委、州委，恐怕跑了上萬里路，把我的設計圖紙，像狗皮膏藥一樣到處貼。幾百次向人複述設想，有了電，可以辦毛紡廠，奶粉廠，方圓多少裡會受益，等等等等。我想我那時的樣子一定很像一個人：我爹。那種神經質和不屈不撓的殘酷勁兒。總算說服了他們。可誰想到結局會那樣慘。
現在想想，正是我要對尼巴它的死負責。一個很好的小伙子，眼睜睜看他被河水吞了。這樣的事在別處，在內地決不會發生，因為我的設計是顯而易見的草率，稍有一點知識的人都不會拿命往裡墊。實際上，我是利用了他們的無知和輕信，把他們蒙昧的熱忱作為本錢，大手大腳地投入自己破綻百出的設計。我到死都不會忘記，尼巴它落水之前，還朝我無限信賴地笑笑。他怎麼也想不到，那是我送他去死。
「你不曉得，他一直跟我彆扭。那時他一口答應把你調回來……」明麗陰鬱地說。
「他就用這個釣餌把你勾上了吧，這位軍代表。」他嘿嘿地樂。
「他早轉業了，現在在公安部門。」
「一定訓練有素吧？放心，那他也打不過我。」
「你又要打架？」
「啊。好久不打了，真想找個人打打。」他又嘿嘿直樂。「你老實講吧：想不想真跟他離了，再嫁我？不吭氣？那就是不想。」
杜明麗眼淚汪汪，看著這個拿她痛苦取樂的人。
「你不想離婚，那我就不打他了。想想我這輩子也打了不少人，夠了。那個工段長，現在不知怎樣。大概退休了。他太惡，我爹要死了，他不准我回去……」
「是你自己不願意回去。」
「是嘛？那我記錯了。可後來我後悔了，夜班上了一半，我想我還是回去看看，老頭畢竟是我親老子，連你這個未過門的兒媳婦都去奔喪了。我去敲他門，他喝了酒剛睡。我好說歹說他就是不准我走。我那時心理狀態已經失常了。兩個月前，我媽和三個妹妹剛死，我大概從她們死後神經就錯亂了。」
「對，我記得你那時成天悶聲不響。」
「工段長也是個烈性馬。我罵了他一句，他就衝上來，仗著酒勁，我胸口上給他搔掉一塊肉。」
杜明麗說：「你怎麼現在才告訴我？他先動手，當時你講清是不會判你的！」
「當時，」何夏笑道，「我就巴望他們把我斃了。」
杜明麗說：「那就是我家陽台。你一定要跟他談嗎？」
何夏說：「明麗，你和他有沒有段挺幸福的日子？」
她猶豫一會兒：「他為了我從部隊轉業的。」
「他很愛你？我知道，不愛就不會吃醋了。你們有過挺好的一陣，那一陣你差不多忘了我。」她想辯解，他卻又搶先說，「沒關係，還是忘了好些。」
「還是別跟他談。你想想，有什麼話可談呢？」杜明麗拉住他。
「別怕，」他像要摟她，但又改變了主意，「你瞧著，我不會怕他。」
我這輩子怕過什麼？我並不像表面上那樣無所畏懼。我怕過許許多多東西，比如說，屍體。
我萬萬沒想到一個人會如此走樣，像老大一堆肉，明晃晃不斷顫動，任人宰割。尼巴它大概是七天以後才被衝上岸的，那是一九七三年的八月，那裡的八月總是汛期。先是幾條狗發現了他，它們企圖把他拖回村去。他被泡得十分富態，寬大的袍子被脹鼓鼓的肉撐滿。大家上去搬他，一碰，他就淌出醬油似的血。
阿尕不准我走近他，她逼我走開。我從她驚慌失措的眼睛裡，已看到我的劫數，我逃不了啦。
人們開始看我，他們漸漸聚攏到一塊，目光陰沉可怖。他們似乎剛剛發覺，他們的地盤上怎麼多出一個外鄉人來。我也納悶，這個貌似人煙寥寂的草地上，怎麼突然冒出這樣一片黑鴉鴉的人群。他們排山倒海一樣向我緊逼過來，我沒有退路，孑然孤立。這外鄉人愚弄了我們，那河裡有鬼！他故意斷送了我們的人的性命！把他捆起來，殺掉。我們這裡從來都和睦安寧，是他把災難帶來的。來呀，宰了他。把他那個聰明的腦瓜敲碎，讓他那張能說會道的嘴吐血。他怎樣花言巧語欺騙我們來著：每個帳篷裡，都會有個小小的太陽！儘管我在眾多眼睛裡尋見了星星點點的同情和體諒，但大趨勢已改不了了。這種時候，他們有的只是一脈相承的默契。
我看見一模一樣的人連成一片，面孔表情全部一模一樣。連在一起，是一整塊黑色，遮天蔽日。天幕上，出現一個巨大的陰影，我看不清他的面容，只感到他咄咄逼人地向我壓來。
許多人的竊竊私語漸漸變成了低吼。他們摩拳擦掌，每人佩飾在身上的古錢吊發出悶響。我對自己說：來了！小子。我觸怒了他們，他們嘯聚一起，結成一股無可阻攔的力。我死到臨頭了。我想把多日來的反思與懊悔對他們傾訴，把道理講清，還想對這連成一體的人群說：抱歉，鄉親們，我由於經驗不足給你們造成了損失，我不是成心的，再給我一點時間，讓我來贖罪、彌補它，請相信我的真誠。但是，這時，這一切都只能是徒勞。
托雷頭一個躥上來。我理解，小伙子，你的朋友死了，你要報仇。還有還有，還為阿尕，你這一下打得真狠，我要不是吃這幾年肉，這一下就得讓我死個球了。
一根木棒砸在我頭上，我的鼻樑彷彿發出一陣斷裂聲。我倒下了。
我臉上鮮血縱橫，眼前一片紅暈，這群黑色的人在我的血霧中跳舞。
阿尕不斷發出瘋狂的尖叫，她東奔西突，扒開人群。她用指甲去撓，在那些臉上、胳膊上。用牙咬。他們這樣恨他，她至死也不能理解。這恨可怕極了，自從他來到這裡，恨就隱藏在他們的血肉之中，就像畜群對因迷途而誤入這片草地的外來牲口那樣盲目而本能地恨。
她穿過人群，已像被拔過羽毛的鳥。她幾乎赤裸著，渾身只掛了些破破爛爛的布片。她看見被許多腳踢來踢去的何夏，整個臉不見了，成了血肉模糊的一團奇怪的東西。阿尕忽然感到這情景絕不陌生，她早就在哪裡見過；這扭曲的身影、紅白黑紫雜色的頭顱，是在她夢裡顯現過，還是應驗了她曾經有過的幻覺，她無從證實。總之，她不感到特別吃驚。她跟了禿姑娘十幾年，遊蕩過不少地方，或許中了她的魔氣。眼前似乎並不是她頭一次經歷。接下去還將發生什麼，她心裡已經有數：這一切不過是與她神秘的預感漸漸吻合。她知道有個女子將跳上去，像只孵卵的猛禽那樣衰弱而凶恨地張開膀子。一個披頭散髮的美麗肉體，隔開一群黑色的圍獵者。她知道，那肉體將是她。
一點不錯，事態正有待顯現她進一步的預感。她看見自己的肉體橫臥下去，和那個垂死的外鄉人黏合在一起，那肉體發出她聽不清的呻吟和呼喚。她知道下一步，拳腳和凶器該向這個女子傾瀉。她甚至連這個被她拚死救下的男人將如何報答她都一一知曉：悲慘的結局，就在不遠處等著她。
阿尕突然把何夏從懷裡放下來，忽地一下站起。
我暈眩中，看見她完全失常的形象。她剪短的頭髮，蓬成一團。她胸脯袒露，忘乎所以。我聽見輕微的一聲金屬聲音，她抽出精緻小巧的腰刀。她想用這小玩藝兒征服誰，那是妄想。