第一節 古羅馬戲劇
繼亞里士多德之後，歐洲第二位戲劇學家是古羅馬的賀拉斯。
古羅馬的文明本源於希臘而又另闢蹊徑，自成一家。亞里士多德的學生亞歷山大去世後，他龐大的帝國也迅速崩潰。一百二十餘年之後，他的未竟的建立奴隸主大帝國的赫赫大業，被羅馬人承當了起來。古希臘的光輝歷史結束了，羅馬在長期的征戰中逐漸擴張，終於取得了勢鎮地中海的霸權。但是，文化的向外滲透並不是常常與軍隊的向外擴張成正比。這要看某一文化本身的質量和濃度。
當年亞歷山大東征之時曾順便向東方傳播了希臘文化，為數不少的隨軍學者也從被征服的地區獲得了許多聞所未聞的文化知識，但從總體而論，這是一種以希臘文化外滲為主的文化交流。但是到了羅馬擴張時期，情況就大不一樣了。羅馬兵團沒有給征服者們帶來什麼文化，相反，是那些鐵蹄皮鞭下的奴隸，特別是從希臘俘虜來的奴隸，給了羅馬以文化。
公元前二七二年，羅馬士兵攻克塔連圖姆，像往常一樣，大批塔連圖姆人淪為奴隸。一個叫瑪爾庫斯·利維歐斯的羅馬人得到了一名叫安德羅尼庫斯（前284—前204）的希臘奴隸。利維歐斯驚歎這個奴隸的淵博知識，於是就替他免籍為民，讓他替自己的子弟們講課，還讓他姓了自己的姓。安德羅尼庫斯講授的課程是希臘文和拉丁文，但又沒有合適的拉丁文課本，他就自己動手把荷馬史詩《奧德賽》譯成了拉丁文。公元前二四○年，這位四十四歲的免籍奴隸接到一個任務，改編希臘戲劇在「羅馬大祭賽會」時演出，結果受到熱烈歡迎。由此，希臘戲劇在羅馬生根。
儘管只是一種翻譯改編，但卻是羅馬前所未有的正式戲劇，所以，可以把它看作羅馬戲劇的第一塊里程碑。這位被俘的希臘奴隸，也有人稱之為「羅馬第一文人」。
安德羅尼庫斯後來自己也寫一些戲，但畢竟不是什麼深有造詣的藝術家，作品平庸得很。他的最大貢獻，只是在身不由己的情況下成了希臘文化的傳播者。
仔細考察，羅馬戲劇也有自己的遠年傳統。與希臘喜劇一樣，羅馬喜劇起源於慶祝豐收典禮上的歌舞表演。約在公元前四世紀，歌舞表演逐漸能展現簡單的滑稽情節；到了公元前三世紀，就演化為民間滑稽喜劇——阿迪蘭那鬧劇。但一直到這時，羅馬戲劇還只是處於一種胚胎狀態，安德羅尼庫斯的引進，促使它正式成型，發生質變。
在安德羅尼庫斯之後，一個曾參與過征服戰爭、精通希臘文化的羅馬歷史學家涅維烏斯（前270—前200）開始創作取材羅馬本土的歷史劇，在改編希臘戲劇時，他也往住採取比較主動的態度，或捨棄希臘悲劇的宗教基礎，或把兩個希臘喜劇合而為一，字裡行間注入羅馬的靈魂。
涅維烏斯和其他早期羅馬戲劇家都是悲、喜劇並作的，而到了普勞圖斯（約前254—前184），喜劇就獨立出來了。
另一位喜劇作家泰倫斯（約前190—前159）在羅馬戲劇史上與普勞圖斯齊名。泰倫斯仰慕希臘文明，他的劇作在精神魂魄上比以前的羅馬戲劇家更能體現希臘藝術的神韻，藝術價值較高，深為後人稱道，被認為是攀上了羅馬喜劇的頂峰，但當時的羅馬人卻不很喜愛。這位才華出眾的年輕劇作家三十歲上出走希臘，想親眼看看他歷來十分欽仰的希臘藝術，可惜一去不回，有人傳說他在回來的路上不幸溺海身死。於是，羅馬喜劇的繁榮時期，也同樣是一去不回了。
羅馬喜劇在演出上進步不大，主要是捨棄了希臘戲劇中慣用的歌隊合唱，更突出對話；後來又開始有了女演員參加表演。當時，男女演員的地位都非常之低，儘管由於安德羅尼庫斯等戲劇家的一系列成功使演員的地位略有提高，但還遠不能與希臘相比，演員多是奴隸或脫籍奴隸，演出也不像希臘那樣有固定場所。直到公元前五十五年至五十二年，才建成羅馬第一座石結構的永久性劇場——龐培劇場。
這個劇場以巨大的石建築取代了希臘劇場傍山而築的觀眾席，因而愈加雄偉。整個劇場也是圓場型，觀眾席佔據圓場一半，呈半圓形；中間的圓場一般不供演員表演，而是元老們觀劇的所在地，演員表演集中於正面寬大而不高的舞台上。舞台後面的具有裝飾性的牆很高，與觀眾席的石建築差不多高，有時甚至可以用一個帆布天頂把整個劇場遮蓋起來。這樣的劇場，到今天還留下了一些氣勢猶存的遺跡。
但是，龐培劇場是建築在已經發生劇烈震動的羅馬共和國土地上的。多年征戰所奴役來的外籍奴隸，絕大部分不會獲得戲劇家安德羅尼庫斯和泰倫斯的命運，他們大多掙扎在殘酷的壓迫和虐殺之下。於是，兩次大規模的西西里奴隸起義和著名的斯巴達克起義相繼爆發，多方面的社會矛盾也相應激化。在龐培劇場建成的六年之後，龐培——這個以自己的名字命名羅馬第一個永久性劇場的元老貴族派統治者，被「騎士」民主派首領愷撒所戰勝，故步自封的羅馬共和國貴族專政結束了。後來，儘管愷撒仍被貴族集團亂劍刺死，但他的甥孫——年方二十的渥大維繼承他的遺志，在公元前二十七年建立了羅馬帝國。
這位被尊稱為「奧古斯都」（神聖）的年輕獨裁者加強軍事和官僚機構，發展生產，收攏人心，保護和引導一些文學派別，羅馬文學曾一度出現繁榮，湧現過維吉爾（前70—前19）等一批詩人，我們下面要介紹的《詩藝》的作者賀拉斯也出現在這個時期。
賀拉斯死後十餘年，羅馬最重要的悲劇作家塞內加（4？—65）出世。塞內加的劇作，上承希臘傳統，以後又起影響於文藝復興時期和古典主義時期，可稱之為承上啟下的橋樑。塞內加晚年因參加反暴君尼祿的鬥爭，被勒令自殺。在他死後，當然也出過一些劇作家，但無一足道；歐洲要經歷一個極為漫長的歷史時期之後，才又出現一些比較像樣的劇作家。