賀拉斯（前65—前8）出生在意大利南部的一個小鎮裡，父親是獲釋奴隸，家裡頗有點錢，因此少年時代的賀拉斯曾在羅馬受過較好的教育，後來又到雅典幾個著名的學院裡學哲學，受到過古希臘文化的直接熏陶。
公元前四十四年三月，以貴族布魯多為首的陰謀者在一個集會中刺殺了羅馬軍事獨裁者愷撒，企圖恢復已被推翻了的共和國貴族專政，而雅典則是當時貴族共和派活動的中心。二十剛出頭的賀拉斯被他們的宣傳深深激動，和當時許多在雅典的羅馬青年一起，參加貴族共和派活動。當時，在羅馬境內，愷撒的繼承者與貴族共和派的鬥爭非常激烈，連信仰貴族共和的散文家、演說家西塞羅這樣的知名人士也被殺戮了。逃到希臘的布魯多和他的黨徒正在招兵買馬，賀拉斯遂於公元前四十二年參軍，並被任命為軍團司令官。
不久，共和派軍隊與愷撒的繼承者渥大維和安東尼交戰於希臘境內的腓力比，布魯多斃命沙場，賀拉斯棄盾而逃。
渥大維掌權後，賀拉斯被宣判為人民公敵。不久發佈了大赦令，賀拉斯才回到羅馬，但家財均已被沒收，只得找一個財務錄事的小差使藉以餬口，窮困潦倒。他希望以文才引起人們的注意而獲得某些援助，於是就寫詩。果然，他的諷刺詩和長短句很快就得到了當時已成名的詩人維吉爾的讚賞。
維吉爾向渥大維最親密的朋友麥凱納斯推薦，麥凱納斯也很賞識。公元前三十五年，他的第一部《諷刺詩集》出版，次年又被宣佈完全恢復自由。公元前三十三年，麥凱納斯贈送給賀拉斯一座莊園，從此，賀拉斯生活安定，情緒平適。一個與渥大維作戰的兵團司令，就這樣自然而然地成了渥大維的歌頌者。
他後期在安適莊園裡所寫的詩，宣揚了他所嚮往的生活格調：不喪失獨立，又要有所依附；不奢侈放縱，又要適當享受；正直、純樸、仁愛、尚武，復古風而振道德。
這種生活哲學，調和禁慾主義和享樂主義於一爐，很適合渥大維政權在社會倫理道德方面的需要，而又與當時社會上的侈靡頹風劃出了界線。在他的詩句中常常能聽到對渥大維的信仰和崇奉，但據說當渥大維要他當秘書時他又以完全做附庸為恥，婉辭謝絕了。
真正使賀拉斯名垂後世的，是他寫給皮索父子的一封詩體書信。此信後來被羅馬修辭學家、演說家昆提利爾努斯（約前35—前95）稱為《詩藝》。大概是收信人皮索父子曾去信詢問如何寫劇本，因此《詩藝》有三分之一以上的內容是有關戲劇的。
正是這些內容，使一封私人通信成了一代戲劇學的代表作。《詩藝》寫於何時已無法確考，大致可以肯定是公元前二十四年以後的作品，那時，賀拉斯已經文名大噪，創作經歷也較長，符合信中的內容和語氣。