一
陳重獨自走在黑暗中，緊緊握著腰間刀柄。
他的刀是一柄修狹的彎刀，像是晉北人所用的窄弧刀，刀刃裹著隕鐵冶煉的硬鋼，足以斬斷拇指粗的鐵筋而不損分毫。他從五歲開始跟著父親學習刀術，自負在帝都武官中是一流的強手。
但是現在，這些都不能令他安心。他知道危險在逼近，只是不知道從哪個方位，什麼時候。
他所在的似乎是一條小街。夜色深沉，他看不清周圍的景物，四周籠罩在一層淡淡的薄霧裡。可頭頂又是朗月晴空，星月光輝傾瀉下來，一地水銀般的亮。他的身體僵硬，正一步一步向前挪動。他感覺到背後有冰冷的東西刺著他的脊椎骨，可是他不能加快速度，不能轉向，更不能回頭。他只能看著前方，一株巨大的樟樹的枝幹橫過整個小街，像是森嚴的大門，密密麻麻的枝葉在地上投射濃重的陰影。
「真像是一場夢魘。」他在心裡低聲說。
他強行壓下各種騷動的念頭，像是怕心底這些悄聲的話被人聽見。
他看著自己的腳踏進了樟樹投下的陰影中，這時候有一個聲音在他背後說，「是緹衛六所都尉洛河山洛大人麼？」
那並不是他的名字，可是壓在身上的重負忽然解脫了。陳重終於能夠轉身，看見背後的景物，和一個站在矮牆陰影中的人。
是他在問話。
「是我，你們終於還是來了！」陳重脫口而出。
「緹衛所的人，早該想到這樣一天吧？」站在陰影中的人聲音低沉，卻不蒼老，冷冰冰的不帶絲毫感情，「拔你的刀。」
「天羅也不殺不拿武器的人麼？」
「不拔刀我也會殺你。」
「你為什麼不過來？」
「我如果動手你更沒有機會。」
「狂妄！」陳重聽見自己喉嚨中擠出來的暴喝，他猛地矮身，肩膀微側，按住了自己的佩刀。
對方沒有動，他的身體忽然凝固了，變得像是石頭。
兩人默默地相對，空氣中只有一個叮叮噹噹的聲音，細碎伶仃。那個聲音來自陳重的佩刀，佩刀的刀鍔中有個小小的空腔，裡面有一粒中空的銀珠，佩在身上行走的時候，銀珠撞擊著空腔，會發出優雅清越的聲音。陳重第一次發現這個華麗的設計是何等愚蠢，叮叮噹噹的聲音暴露了他的畏懼，他的手在抖，一陣一陣的，像是隨時會失去力量。
「喝呀！」陳重吐氣發聲，想要強行鎮住自己的手和心，「來呀！」
對方依然沒有動，沉默地站在黑暗裡，陳重竭力瞪大眼睛，可是看不清對手的面容。
不知過了多久，街上起了細風，頭頂的樟樹上一葉飄落。
對手終於動了，他走出陰影，逼近了陳重。他的步伐並不快，不帶什麼壓力，平平淡淡的如同散步。陳重竭力想看清他容貌的一絲半點，可是對方略低著頭，也不看他，於是長而散亂的頭髮把一切都遮了起來。
那頭髮在月光下亮白如銀！
銀珠在空腔裡瘋狂地跳動，聲音越來越緊，像是陳重的心跳。
風勢大了起來，漫天樟葉翻滾著下墜，對方的步伐仍舊不緊不慢。當一片葉子從陳重眼前斜斜滑過的瞬間，他聽見了金屬破風的聲音。那聲音銳利得像是足以貫穿腦顱。
樹葉落地，陳重看見眼前有金屬光芒極快地一閃。
他覺得雙眼木木地痛了一下，然後眼前完全黑了下去，整個身體後仰，沉重地倒地。
他知道自己死了，他死的時候那個孩子距離他至少還有三丈，那件武器從他的兩眼中間直貫進去從後顱穿出。而他的刀還在鞘中，他沒有拔刀的機會。
孩子說對了，他先動手，結局根本沒有懸念。
寂靜。
陳重聽見了清亮亮的水滴聲，眼前微微亮了起來，能看見周圍的景物了。他微微喘息了一下，側頭看著旁邊的同伴。他的同伴和他一樣跪在高台下，恭謹地按著刀柄。
陳重打量自己腰間的刀，那是一柄沉重的鐵刀，刀頭厚重，適合在戰場上劈開甲冑，是他父親留給他的，刀鍔並沒有空腔和銀珠。
他們所在的是一間巨大的殿堂，中央是九層高台，四周環繞著十二具濯銀鑄造的人像，每個均是站立，手捧銀盤，大殿穹頂上落下的水滴準確地打在銀盤裡，發出清亮的滴答聲。聲音有先有後，混雜起來像是一場微微細雨。
九層高台是以純黑色的玄武岩壘起的，像是一個巨大的尖錐突起，指向穹頂。而穹頂的高度更勝高台四五倍，上面以濯銀嵌成三大主星、九大輔星和漫天的幾乎所有星辰。隨著時間，整個穹頂以北天極為軸心，緩慢地旋轉，對應著真實的星空。
高台最頂上端坐的白衣人收回了手。他的手原先按著木匣中那顆瞪大眼睛的頭顱。頭顱的雙眼之間有一道創痕，直貫入腦，和腦後的創痕相通。
「真是絕麗的刀術啊，天羅的刺客。」白衣人的聲音高寒冷漠，「你們都看見了麼？」
「都看見了，只是依舊看不清他的相貌。」陳重和他的同伴齊聲回答。
「教中的秘術可以復讀新死頭顱的記憶，天羅的刺客們知道。他們總是避諱露出面容，就算在即將被殺的人面前。他們是生活在黑暗裡的鼴鼠，永遠不願意暴露在陽光下。」白衣人說。
「天羅已經對緹衛伸出了手，就得想辦法。」白衣人沉默了一會兒說，「『白髮鬼』，那個刺客，我希望能盡快看見他落網。天啟城裡關於白髮鬼殺人的故事已經流傳得太多了，無知的人把他看做妖鬼之流，說只要被他盯上，一定逃不脫，也沒有任何人能夠殺死他，因為他本就是一個鬼魂。如此下去，風聲鶴唳，不是辦法。我們要有些行動來振作信心。」
「是！」高台下的兩個人齊聲回答。
出了觀象殿，重新走到陽光下，陳重深深吸了口氣。他身邊的同伴停下腳步，摸出腰間的手帕擦了擦汗。剛才他大約是強行忍汗，這時候放鬆下來，汗水大滴大滴地湧出。
「我以為晉安你勝過我的。」陳重笑笑。
「我在緹衛的資歷比不過子儀兄，初次面見大教宗，能忍住不出醜已經滿足了。」七衛長蘇晉安微笑著回應。
蘇晉安是一個瘦高的中年人，大約三十歲出頭，瘦削的面頰乍看起來說不上漂亮，可是一笑起來，淡淡的一抹鬍鬚讓他看起來落拓隨和。陳重和蘇晉安同級，是緹衛五衛長，資歷還要老一些，卻並不太知道這位同僚的過去，只是隱約聽他自己說來自晉北的八松城，以前是個低階的小軍官，曾經流浪過很多的地方。天啟城裡只有蘇晉安叫他子儀兄，因為陳重閒來無事喜歡寫幾行小詩，偶爾也有佳句流散出去，被坊間歌伎傳唱，這時候當然不便署「大胤武官緹衛五衛長陳重」的大名，就起了一個別號陳子儀。
「當時大教宗是否看了我們一眼？」陳重猶豫著，「就是有這種感覺。」
「嗯！」蘇晉安點頭，「雖然大教宗始終用麻布蒙眼，但他按住洛都尉的頭顱時，我看見他微微抬了一下頭，不知道怎麼就覺得他的目光穿透麻布和我對了一瞬。然後我就覺得自己走在那條小街上了，像是附在洛都尉的身上了，子儀兄也是一樣的吧？」
「一樣，像是被夢魘壓住似的，不能轉身不能回頭，只能一步一步往前走，等著那個殺手出現。」陳重這麼說著，微微哆嗦了一下，立刻強行克制住了。
「大概是密羅幻術的一種，大教宗讀出了洛都尉的記憶，再以幻術施加給我們。」蘇晉安歎了口氣，「大教宗親自施術讀取頭顱裡的記憶給我們看，大概不抓住這個白髮鬼，我們的回復不會令大教宗滿意的。」
「嗯。」
兩個人說著已經走到了天墟宏偉的門穹下，恭恭敬敬立在兩側的辰月教年輕教徒像是一排華美的木偶，披著銀線織繡星辰的黑色禮服，臉上白淨得沒有血色，一眼看去分不出區別。
他們一起躬身表示了對兩位緹衛長的送行，可是這份禮遇卻並不令人覺得享受。
陳重似乎漫不經心地轉身回頭，看了一眼門內漫長的石甬道。這條路在濃密的樹蔭下一直延伸進去。他臉色微微變了一下，沒有多說話，拉了拉蘇晉安的衣袖，一起走出了天墟。
「子儀兄也注意到了麼？裡面是個迷宮。」蘇晉安站在塵土飛揚的街上，低聲說。
「是的，我進去的時候以步伐衡量了距離，我的步伐不大不小，每走一步都是一尺七寸。所以儘管裡面曲折幽深，可是我用步子還是可以量出地形。但是我在門口回頭，才發現單是那條甬道的長度就和我估算的完全不同。看起來七十丈長的距離，我卻走了六百五十三步。」
「子儀兄也是第一次來？」
「是啊，我是陛下登基那年出仕，一直就為大教宗收集情報，算來也有七年了，可還是第一次蒙這樣的恩寵。大概大教宗召見的人還不是我，而是晉安你。緹衛一共七所，我們幾個衛長都是原先手下就有一撥人馬，不過換個名字，只有晉安你的七衛是憑空新設的，可在短短六個月之間已經剿滅了七名天羅殺手，這個紀錄即使前三衛也望塵莫及啊。」
「收集情報是子儀兄的長處，殺人這些事情，也許我們更加合適吧？」蘇晉安淡淡地說。
「真是一條可怕的路。」陳重似乎是漫不經心地說。
「也許再走一次，又不是六百五十三步了，是一千六百五十三步，或者六千五百三十步，或者……永遠走不到頭。我聽說有一種密羅的迷陣，可以讓人在裡面走一輩子，走的人似乎也不必回頭。」蘇晉安這麼說的時候依舊笑笑，扯動他落拓而陽光的唇須。
「是個不想讓人再回來的地方。」陳重低聲說。
「今晚有空一起飲酒麼？說說那個白髮鬼的事，大教宗指明要緝捕他，這事情可不容易。如今這個殺手在帝都裡是大名鼎鼎啊。」
「好。」
「那在酥合齋，入夜了各自去，先去的自己飲酒，後去的要結賬。」