春天，翡冷翠的郊外，積雪還未化盡的山間，男孩氣喘噓噓地奔跑，膠底的軍靴在積雪中印下深深的痕跡。
「快一點！再快一點！」托雷斯騎著斯泰因重機跟隨在後，手中掐著秒錶，「5公里的雪地跑就讓你精疲力盡了，將來你怎麼應付從白天持續到黑夜的拉鋸戰？」
「何塞哥哥……我……我跑不動了……我喘不過氣來了……」西澤爾的心跳得像是擂鼓。
醫生說他先天心臟不夠完整，心律不齊，超負荷長時間的運動對他而言甚至有致命的危險。換而言之，他這種人天生就不適合戰場。
何塞·托雷斯當著醫生的面撕掉了診斷書，拍了拍西澤爾的肩膀，「沒事，我會訓練你。」
於是整整三年，托雷斯都會在日出之前喚醒西澤爾，騎著斯泰因重機帶他來到山中，換上單薄的夏服，穿上厚重的小號軍靴長跑，風雪無阻。
然後帶著精疲力盡的男孩去吃高熱量的早餐。
「跑不動了是麼？跑不動了就別跑了。」托雷斯冷冷地說，「留在這裡等人來救你吧。」
斯泰因重機吼叫起來，帶著兩道白煙消失在遠處，白茫茫的雪原上只剩下氣喘噓噓的男孩，他的腳沉重地像是拴了鉛塊，他的頭頂枯枝簌簌地往下落雪。
西澤爾站住了，深呼吸，望著遠去的車轍，搖搖頭艱難地笑了。呼吸略微恢復之後，他跟著車轍繼續往前跑。
他既不害怕也不猶豫，因為類似的話托雷斯說了很多遍，可每次他都會在前面不遠處的樹下等著西澤爾，遠遠地看見西澤爾來了，他才繼續騎著車往前跑。
夏天，維蘇威火山的烈焰燒得地下工廠灼熱難忍，好像把手放在鐵欄杆上手都會被燙得和欄杆黏在一起。
而在中央聖所的實驗場裡，渾身濕透像是從水裡撈出來的西澤爾和托雷斯再度用機械武裝起來，托雷斯從背後拔出了他慣用的巨刃，熾天使標準武裝中的「龍牙劍」，西澤爾從武器架上取下了雙短刀「閃虎」。
「用雙短刀對破甲劍麼？」托雷斯踏上一步，「那是最危險的選擇，你足夠快麼？快到能htｔｐ://wwｗ•9９ｌiｂ.ｎｅt夠接近我到『閃虎』能起作用的距離？」
「不知道，劍術比不上何塞哥哥，要想贏，就只有用最險的戰術！」閃虎在西澤爾手中翻轉，刀柄被機械手心的螺栓鎖死。
「不要說『不知道』，在戰場上你必須知道。當你選擇了閃虎，就要相信那對刀能刺穿我的心臟。一個騎士，即便是盲信，也不能不信！」托雷斯的聲音沉雄如管風琴的低鳴。
「是！」西澤爾的聲音高亢如短笛。
面具落下，騎士艙正位，神經接駁瞬間完成，甲冑表面流動著紫色的電光。在佛朗哥教授喊出「第128次實驗性對抗啟動」前，騎士們已經帶著細長的白色蒸汽流衝向了對方。
他們的刀劍在頃刻之間交擊了上百次，濺射的火星如同新時代的曙光，騎士們的鬥志也如火星般閃亮。
他們的身影在這黑色的巨大空間裡如流星般飛射，每一次在鋼鐵牆壁上反彈，連空間都被震動。
工程師們驚歎著目睹這場超越人類視力極限的戰鬥，欣喜地看向佛朗哥，佛朗哥卻仍在搖頭，「以目前的進度，我們仍然只是在追趕黑龍的步伐。」
秋天，風吹起貴婦人漸漸加厚的裙裾，樹葉飛旋著落下，台伯河中的鱸魚肥美。
夜深人靜，泛銀的月光灑在教堂的鐘樓上，戴著銀色面具的老人們匯聚在禮拜堂裡，用過簡單的聖餐，開始漫長的會議。
這就是所謂的樞機會，這個國家最高級別的會議，這群被稱作樞機卿的人決定著這個國家的未來，而不是坐在會議桌盡頭的教皇隆·博爾吉亞，他只是樞機會選出來的執行者。
有資格參加這種會議的人除了樞機卿就只有秘書，年輕的秘書們或者等候在窗簾後，或者小跑著來去，為他們效忠的樞機卿們傳遞卷宗和便條。
只有一位秘書靜靜地站在主人的身後，穿著高領的白襯衫和黑色的小禮服，還帶著稚氣的臉上已經略微呈現出堅硬的線條。
他很少做那些傳遞文件的瑣碎工作，只在大家意見相悖、僵持住的時候微微躬身在教皇耳邊說話。
「那就是隆的小黑山羊麼？前幾天就是這個孩子幫隆狙擊了你們要增加預算的提案？」樞機卿們交頭接耳。
「是個難纏的孩子，記憶力好得出奇，知道這個國家的方方面面，邏輯也強到很難挑出漏洞，有他在隆背後，那邊相當於有兩個腦子在想問題。」
「還是兩個很同步的腦子。」
「據說是私生子，大腦的回路當然和他的父親相似。」
「有什麼忠狗比流著自己血的忠狗更好用呢？」
閒言碎語飄進了西澤爾的耳朵裡，他的聽力當然比那些垂暮之年的老人強，但無論聽到什麼，這男孩的臉上都沒有任何表情。
他默默地站在教皇背後，思考、分析，機械般運轉，給出最合理的建議，同時也更深的瞭解這個國家。
冬天，風雪浸沒了整座城市，貴族們守著壁爐飲著烈酒，貧寒人家則只能用毛氈塞住門窗的縫隙，軍人們在軍服外披掛了厚重的黑色大氅。
鐵十字堡的深處，那黑白相間的聖殿裡，寒冷得就像外面滴水成冰的冬天。鐵十字堡裡雖然有管道吹送的暖風，但無法溫熱如此巨大的空間。
隔得遠遠的，父親和兒子各坐一張椅子，就以地下的黑白格子為巨大的棋盤，下著驚人的棋局。
正常的棋盤是八乘以八，這張棋盤的每條邊卻都有上百個格子，棋盤上有數不清的標注，說明地形是山地、林地還是河流，棋子上也有無數的標注，其中既有戰車和重機騎兵，又有輕重炮火，當然也有機動甲冑部隊。
無數金屬圓通組成的機械計算機在高處的平台上噠噠地運轉著，每次西澤爾和教皇移動棋子，或者下令炮火覆蓋陣地，計算機便噠噠地算出雙方軍隊的損耗，再由機要副官們將損耗數字標注在棋子上，當兵力全部耗盡，那枚棋子便從棋盤上被挪走。
這可能是世界上最複雜的棋，以極度逼近真實陣地戰的方式展開，沉浸在棋局中的人就像是陷身在那場慘烈的戰役中，眼前炮火閃滅，鮮血橫流。
何塞·托雷斯俯瞰這對彷彿入魔的父子，彷彿也聞到了戰場上飄來的硝煙味。
星歷1881年，西澤爾返回翡冷翠的第四個年頭。
黑色的殿堂深處，銀鏡反射著寒冷的光，老人們抽著長長的煙斗，青煙飄渺，在黑暗中畫出變幻的圖案。
「隆從克里特帶回來的那個孩子，今年十二歲了吧？」慢悠悠的聲音，好像一切都不值得放在心上。
那是關於當被傾聽者的聲音，無論他高聲或者低聲說話，語速急或者緩，聽他說話的人都得戰戰兢兢。
「那個紫瞳的孩子？如今已經成長為一頭怪獸了，樞機卿們都知道他的名字，他們叫他『樞機會裡的小黑山羊』。在跟政敵的對抗中，那隻小黑山羊可是幫了隆不少忙。」又一個慢悠悠的聲音，這群老人說話好像都是一個聲音。
「幫到隆的人就是對家族有用的人，隆想怎麼樣？扶這個私生子上位麼？莫非他還對那個女人舊情難忘？」
「隆那種瘋子，舊情難忘這種事情不會發生在他身上，那孩子不過是他手裡的武器而已。」
「是柄不可控的武器，熾天使騎士、戰略者、熟悉這個國家的權力結構……但各位不要忘記，當年切除他母親的腦白質，把她變成白癡是家族的決斷，或者說，我們的決斷。」
「那句東方格言怎麼說的來著？識時務者為俊傑。這孩子既然願意效忠於隆，那麼也不排除他願意效忠於家族。為了已經變成白癡的母親跟家族作對？以他的聰明程度該不會做那樣的傻事。」
「那就見見他吧，他也成長到該被家族關注的程度了。他叫什麼名字來著？」
「西澤爾。」
「那就派人去通知西澤爾，作為博爾吉亞家的後代，他被邀請參加下一次的家庭晚宴。」