剛一睜開眼睛，強烈的疼痛就再次襲來，從肝區開始，呈放射狀擴散開來。湯素靜長歎一聲，知道美妙的睡眠已經結束，又一個漫長而充滿痛苦的白晝來臨，儘管臨近天亮時她才剛剛睡著。作為一個晚期肝癌患者，湯素靜的生命中只剩下一件事可做，那就是祈禱自己快點死去，除了等死，她別無選擇。
門鈴響了，保姆去開了門，然後來到湯素靜的房門外，輕輕敲了敲門：「湯教授，有一位客人想要見您。」
大概又是某個老同事或者學生吧，湯素靜想。她其實很不願意接待來訪者了，無非就是一些小心翼翼強裝出來的笑容，和一堆「保重身體」「放寬心」之類的車轱轆話，而對她自己來說，每說一句話都會感到精力的消耗。但人生在世，就不得不應付無窮無盡的人情世故，即便到了臨死的時候也無法免俗。
「請他進來吧。」湯素靜用虛弱的語調說。
門被輕輕推開，一個身材瘦削的男人走了進來。他環顧了一下四周，說出了第一句話：「這屋裡很黑啊。」
奇怪，這個聲音我好像從沒聽到過。湯素靜一邊想著，一邊說：「你可以把窗簾拉開。」
男人拉開了窗簾，耀眼的陽光從窗外湧了進來，鋪滿了整個房間，那些久違的亮光讓湯素靜一陣陣眼花。過了好一會兒，她才逐漸適應了這種光亮，一點點看清了男人的臉。這是一個很年輕的男人，有著一張俊美到幾乎有些像女人的臉。他臉上帶著一絲含義不明的微笑，靜靜地站在陽光裡，就像一幅精緻的油畫。
然而，這是一個陌生人。湯素靜最年輕的學生也得比他大上十歲。
「你是誰？」湯素靜問。
「我叫路晗衣。」年輕人說，「開門見山吧，我是為了您的導師袁川江來的。」
湯素靜沉默了幾秒鐘，慢慢開口說：「你不是為了袁川江，你是為了袁川江的研究成果。」
「沒錯。」
今天不是週末，夏天的陽光也日漸毒辣，所以附近社區公園裡的人並不多。路晗衣推著輪椅，在陽光下緩緩地兜著圈子。他似乎一點也不怕熱，而湯素靜更是在炎熱的夏季裡依舊穿著長衣。
「好久沒有曬太陽了，真是舒服，」湯素靜瞇縫著眼睛，「人到了要死的時候，一點兒小事都會變成奢侈了。當然也得謝謝你，如果不是你幫忙，我的肝區疼痛連嗎啡都壓不住，只顧著痛了，也就感覺不到曬太陽的溫暖了。」
「樂意效勞。」路晗衣說。
「不必注射，也不必吃藥，只是輕輕觸碰一下，就止住了痛……看來你真的是袁老師一直在尋找的那群人，是嗎？」
「這樣的止痛不是什麼好事，會對神經系統有嚴重損害的，當然對你來說，顯然不必在乎了。」
「你還沒有回答我的第二句話。你就是他一直在尋找的那群人中的一個，是嗎？」
路晗衣把輪椅推到樹蔭下的一張長椅旁，鎖住輪子，自己在長椅上坐了下來。他隨意地掃視著附近散步的老人和玩鬧的孩童，目光中似乎帶著一種難以言說的傷感和憐憫。
「人，活著的時候被分為無數的群體，但死後都是一樣的，都會腐爛，都會變成枯骨，都會化為塵埃。」路晗衣輕輕歎了口氣，「所以無論什麼樣的人，都會為了活著而拚命掙扎。我們這群人，已經掙扎了上千年。」
「這麼說來，老師從遠古神話裡找到的那些線索，以及在川東的那些可怕的發現……都是真的？」湯素靜感慨不已，「可惜的是，沒有人理解他，包括我這個得意弟子在內。我那時候一直覺得，神話這種東西太過虛幻，想要從裡面找出現實的痕跡，實在有些穿鑿附會。所以他去世後，我就轉而研究民俗學了，這門學問倒是和神話有很多共通之處。」
「人類生存的歷史本來就是一部神話，可惜的是，很少有人能理解這一點。」路晗衣凝望著身邊花叢中一隻五彩斑斕的蝴蝶。
「我不太明白，如果說老師真的發現了你們這群人，那他只是一個發現者，對你們能有什麼用處？」湯素靜問，「還是說……其實你是來殺人滅口的？」
「如果我真的是來殺人滅口的，對你而言，難道不是一種解脫嗎？」路晗衣微微一笑，伸手敏捷地抓住了那只蝴蝶。他的動作快而輕柔，只是夾住了蝴蝶的一隻翅膀，並沒有傷及軀體。但蝴蝶在他的指縫間掙扎了一陣子之後，慢慢地不再動彈了。路晗衣鬆開手指，蝴蝶就像一片彩色的紙片，飄落到地上。
「中國的現行法律還不支持安樂死，但是我……是一個法律管不著的人。我可以幫你的，毫無疼痛，沒有半點難受，就像是睡著了一樣。」路晗衣談及生死的時候，臉上的笑容依舊溫暖，「當然，我也需要你幫我一個忙。」
「我明白了，」湯素靜看著路晗衣，「老師一定發現了一些你們也很感興趣的東西，對嗎？我沒有猜錯的話，是和川東的那座道觀有關。」
「我不必否認，所以這是一個公平交易。」路晗衣說。
湯素靜低頭沉吟了片刻，似乎是有些猶豫，等她重新抬起頭時，臉上有了一些微微的痛楚神色。
「這麼快就又開始疼了？看來你的病情比我想像的還要重，這樣活著還有什麼意思？」路晗衣的聲音裡似乎含有某種誘惑。
湯素靜沒有回答，揣在衣兜裡的雙手隔著布料交握在一起，依舊躊躇不決。她微微揚起頭，看著從樹蔭間漏下來的燦爛溫暖的陽光，終於長長地出了一口氣：「老師去世的時候，帶到鄉下的資料也都被毀掉了，但我整理了他留在研究所的所有資料，裡面或許有一些重要的東西。不過，那些資料已經不在我的手裡了，現在是否還存在，我也不敢確定。」
「是被別人拿走了嗎？」路晗衣問。
湯素靜點點頭：「是的。我可以告訴你那個人是誰，但我有一個條件。」
「什麼條件？」
「我已經是將死之人了，多年前就離了婚，子女早隨父親遷居國外，在這個世界上再也沒有任何掛念，」湯素靜說，「但是今天你來找我，卻激發了我的好奇心。我希望你能明確地告訴我，你們究竟是什麼人，老師所追尋的和恐懼的事物到底是什麼。聽完之後，你就可以……讓我陷入永恆的安眠，而不必擔心我把這件事說出去。」
「這個倒是可以滿足你，」路晗衣很痛快，「我對將死之人總是很慷慨的。」
半小時之後。
路晗衣再次幫助湯素靜麻痺了痛覺神經，讓她暫時感受不到痛楚，但她的神色依舊怪異。那張臉上先是帶有一種深沉的恐懼和絕望，但很快地，恐懼與絕望消失了，取而代之的是一種譏嘲的笑容。
「我死後，哪管洪水滔天……反正我馬上就要離開這個世界了，又何必去擔心旁人的命運呢？」湯素靜微笑著說，「不過這個秘密，真是足夠可怕。怪不得老師當年放棄掉那些可以幫助他晉陞的課題，把全部的生命都投入其中。希望你能找到那個人，讓老師的心血不至於白費。」
「我會的，當然不是為了袁川江。」路晗衣說。
「那麼，再見吧，」湯素靜飽受疾病折磨的蒼老面容上浮現出一種清風般和煦安逸的寧靜，「我在這個世上已經了無遺憾了。」
路晗衣一臉肅穆地點點頭，左手輕輕按住自己的心臟部位，似乎是為了體現某種莊重，然後把右手放在了湯素靜的肩頭。
當他離開這座公園時，已經是正午時分，暴烈的陽光讓人們都躲回了自己的家裡。只有湯素靜的輪椅還停在樹蔭下，枯瘦的老人垂著頭坐在輪椅上，就像是睡著了一樣，嘴角彷彿還帶著一絲平靜的笑容。