馮斯一大早就被趕出了宿舍。他昨晚睡得晚，其實還很睏，但沒辦法，宿舍裡那條天殺的風流狗居然偷偷瞞著宿管把女朋友帶進來了。
「沒錢了，兄弟們，實在是沒錢了，開不起房了，」他在室友們面前哭喪著臉懇求，「就給兄弟行行方便吧。下個月生活費來了一定請哥幾個好好搓一頓！」
「瞧你丫那副慾火焚身的醜惡嘴臉！」室友們紛紛嘲笑他，但嘲笑完之後，還是通情達理地陸續離去。同在一個宿舍，低頭不見抬頭見，能行方便的時候大都會盡量行方便——沒準明天就需要求別人幫你完成編程作業呢？
馮斯倒是從來不會求人辦事，但他天生和氣，一貫與人為善，所以開了幾句玩笑損損人之後，還是打著呵欠離開宿舍下樓而去。
「不然就早點去找瘋婆子吧？」馮斯揉著自己雞窩一樣的腦袋，「醜媳婦難免見公婆。該說的話還是得說。」
所謂「瘋婆子」，指的是他新認識的朋友姜米。之前本來兩人已經約定，利用十一假期的時間去一趟川東。但在聽了何一帆的勸說後，他又有了一些猶豫。或者說，相當的猶豫。
如果只是他一個人，倒也罷了，但是他不能把姜米也帶入危險的境地。姜米這個瘋婆子從來沒有見識過守衛人、魔僕和妖獸，單從言語敘述裡無法體會到那些魔物的兇惡可怖，自然是躍躍欲試興致勃勃，但他是和那些傢伙有過面對面的經歷的。他很清楚，就算手裡拿上一把AK，他也沒有半點與之抗衡的能力。如同何一帆所說，在那些特殊人類面前，他那點微不足道的能力和廢物差不多，離開了梁野等人的暗中照拂，他基本就等於一頭肉豬，隨便誰都能輕輕鬆鬆剮了他再拿開水去毛。
另外一件讓他煩憂的事情來自於關雪櫻。把這個啞巴女孩兒從山區帶出來的時候，他不過是出於一時義憤，也出於對患難與共的夥伴的感激與同情，卻從來沒有對關雪櫻的身份有過任何多餘的聯想。而當關雪櫻講述了她在海邊的奇遇之後，他才意識到，他和關雪櫻的相遇，或許並不是巧合，而是十多年前就被命運注定了的。他有著離奇難解的身世，關雪櫻也同樣有，再往後，一定還會有新的敵人出現，把他已經亂七八糟的生活攪得徹底支離破碎。
在這樣的情況下，他實在是沒什麼心情進行這次凶險莫測的遠行了。還是別去的好，馮斯得出結論。可以陪姜米去別處玩玩，在祖國的大好河山走一遭，讓她的心情稍微愉快點，然後把她送回國好了。她會讀完大學，找一份穩定的工作，在一打追求者中挑一個結婚生子，重複著詹教授那樣的生活軌跡，完成她的美國夢。過去的事情就讓它們隨風而去好了——反正死了的人終歸是死了，沒辦法回來了。人嘛，想開一點多好。
「可是該怎麼說服她呢？」馮斯一臉愁容。姜米這個姑娘，外表看起來嘻嘻哈哈大大咧咧，好像一副沒心沒肺的德行，和穩重的文瀟嵐似乎是兩個極端，但馮斯能看出來，她的內心極其堅定倔強，有那種不撞南牆不回頭的渾勁兒。想要說服她，得準備好一套足夠有力度的說辭才行。
兩人原本打算今天碰個頭，確定訂機票的時間，不過由於風流狗室友的作祟，他不得不比約定時間提前兩小時就出門。來到賓館外面，馮斯估摸著對方還在睡覺，於是在街頭晃蕩了一陣子，同時在心裡打著腹稿，後來他發現這樣實在無聊，決定還是去敲敲門試試。
站在房間門口，馮斯剛想伸手敲門，忽然聽到賓館裡傳出來一陣隱隱約約的奇怪聲響，像是有人在哭。他連忙把耳朵貼在門上，仔細傾聽。
沒錯，真的是有人在哭。那是姜米的聲音。從門縫裡傳來的聲音，可以聽出她哭得很傷心，幾乎到了聲嘶力竭的地步。
「媽媽……」姜米哭喊著。
馮斯怔在原地。他這才意識到，其實姜米也只是一個普普通通的女孩，也有著藏在內心的悲傷。雖然她臉上滿不在乎，嘴裡說著：「難過也沒有用啊，死了終歸是死了。」「我現在在你面前大哭一場，向你傾訴兩個小時我是如何思念她，她就能活過來嗎？」但她的心裡，其實還是很在乎的吧。
她的生父在她出生之前就拋棄了她，而她之前也在閒聊時告訴過馮斯，她的繼父和母親感情不是很好，雖然並沒有什麼激烈的爭吵，但總顯得有些冷淡，兩人的婚姻就像是一場例行公事。
「你繼父是做什麼的？」馮斯當時問。
「他是搞電影的。」姜米回答。
「導演嗎？好厲害！」馮斯贊曰。
「不是導演，好像是……好像是搞化妝的？我也記不清楚。」姜米眨巴著眼睛。
「好歹也是你爹哎，你連他做什麼的都記不清？」馮斯有些無語。
現在仔細想想，在這樣一個家庭裡長大，能給她真正關愛的大概也就只有詹瑩了吧？現在詹瑩死了，剩下一個可有可無的繼父，那樣的滋味的確不好受，起碼自己是深有體會的。
而生父楊謹的死對她的衝擊也很大。在短暫的幾分鐘的交流時間裡，楊謹所表現出來的，是一個地地道道的人渣的嘴臉。但過後她才發現，原來楊謹最後對她看似毫無人性的驅趕，卻是為了保護她。這樣的話，楊謹在她心目中原本簡單明瞭的形象也一下子變得複雜難辨。
馮斯忽然間意識到，姜米對追查母親死亡真相的執著，和自己探求身世之謎的執著，在本質上是相同的。
「我們都只是想要證明自己存在而已，對麼？」馮斯輕聲說。
他沒有敲門，而是悄悄地離開了賓館，回到大街上。他找了一家早點鋪，慢吞吞喝了一碗豆漿，吃了三根油條，看看時間差不多了，這才打包了一份豆腐腦和一屜小籠包，重新回到賓館，敲響了房門。
姜米開門出來，已然神色如常。她已經洗漱過了，臉上畫了淡妝，完全看不出有哭過的痕跡。
「哎呀！豆腐腦！太棒了！」姜米歡呼著搶過他手裡的塑料袋。
「抓緊吃完然後訂機票吧，」馮斯用若無其事的語氣說，「我們三天後出發。話說，你在美國也有機會吃豆腐腦？」
「我媽會做，偶爾會給我做一點吃，」姜米說，「我喜歡先吃一碗鹹的，再吃一碗甜的，那簡直是人間至味。」
「你這話可千萬不能在公開場合說，」馮斯一本正經地說，「不然你這樣的騎牆派一定會被甜黨鹹黨兩邊唾棄，當心被吊著打。」
幾天之後，兩人來到機場，準備飛往川東的中心城市——重慶。對於馮斯這個窮鬼而言，出行一般都會選擇火車，這輩子坐飛機的次數並不多。但既然姜米慷慨地買單，他自然樂得省點兒銀子了。
「我差點習慣性地買兩碗方便麵。」馮斯對姜米說。
「土狗！」姜米嗤笑著，「不過說真的，如果不是你的時間太緊，我還真想坐一次火車，好好看一看風景。在飛機上就什麼也看不到啦。」
「但願到了川東你還能那麼悠閒自得……」馮斯歎了口氣，「到時候會有很多風景讓你看到吐。」
這一趟飛機因為氣候原因而晚點了，這是中國民航的常態，所以兩人只能坐在候機大廳裡耐心等候。航空公司貼心地為被耽誤行程的乘客送來了盒飯，馮斯自然是發揚紳士風度，讓姜米坐著，他去取盒飯。
把盒飯拿到手，正準備走回去，身邊忽然響起一個熟悉的聲音：「喲，馮同學？怎麼那麼巧？」
馮斯渾身一震，手裡的盒飯差點兒沒掉到地上去。他無可奈何地哼唧了一聲，轉過頭來，擠出一個笑容：「曾警官，真是人生何處不相逢啊！」
站在身邊的正是他的老冤家：刑警曾煒。不過以前見面的時候，曾煒大多穿著便裝，不是很醒目，此刻他卻穿著一身筆挺的警服，顯得英姿颯爽，精氣神十足。
「您……也是等著這一班航班嗎？」馮斯懷著萬分之一的僥倖問。
「沒錯，我正好去川東公幹，借道重慶，」曾煒點點頭，「咱們正好同路。」
「怪不得您穿著警服呢，挺帥的！」馮斯隨口拍著馬屁，「您具體去川東哪塊兒呢？」
曾煒說了城市名，果然不出馮斯所料，他們的目的地是一模一樣的。兩人隨口寒暄兩句，曾煒卻並沒有提到兩人之間的「正事」，馮斯求之不得，抱著盒飯鼠竄回去。姜米向遠處望了一眼：「那是誰？」
「就是我跟你說過的那個陰魂不散的警察。」馮斯一臉愁容，眉頭緊皺。
「他還能比你說過的那些什麼魔僕、妖獸更厲害？」姜米不解。
「因為只有他能在法律的框架內合法地收拾我，」馮斯苦著臉，「我說過了，在解決完這檔子破爛事兒之後，我還想繼續過我普通人的日子呢。要是這位警察叔叔在我的檔案裡留下什麼污點，甚至於直接找個由頭把我關進去，那我就什麼都完了。難道以後非得紋個左青龍右白虎、跟著范量宇他們那幫人去混黑社會嗎？」
姜米看了他一會兒，忽然伸出手，握住了他的手掌：「別太擔心，一切都會有辦法的。我相信你。大不了和我一起回美國，總有解決之道。」
這是姜米十分難得地用一種溫柔的語調說話。她的手掌細膩溫暖，纖長的手指輕輕摩挲著馮斯的手心，讓馮斯感受到了一種莫名的安定。他反過手，拍了拍姜米的手背：「謝謝你。吃飯吧，不然快涼了。」
「你說的話我可記住啦。以後我要真在這邊沒了容身之處，就去美國給你當小白臉……」馮斯一邊打開盒飯一邊開著玩笑。
姜米一臉鄙夷：「小白臉？你也太看得起自己的形象了，還是男保姆靠譜點兒……」
兩個小時後，飛機總算姍姍遲來。曾煒的座位和馮斯隔得挺遠的，這讓馮斯心裡稍微放寬了一些。他舒舒服服地往座椅上一靠，沉入了夢鄉。
或許是因為飛機本來就飛行在高空中，又或許是因為不穩定的高空氣流帶來的顛簸，他又進入了那個幾天做過的夢：飛起的道觀，湛藍的雲天，天際之上的巨蟒的血盆大口……他照例在冷汗淋漓中醒來，呼哧呼哧喘了幾口氣，姜米側頭看著他：「怎麼了？做夢被大灰狼追了？」
「不，是夢見我們被困在了川東沒法回去，然後我三次點名不到，老師直接讓我掛科。你可得負責啊！」馮斯一臉悲憤地說。
「負責？別，我不負責，誰能證明孩子是我的？」姜米同樣擺出一張臭臉。
開過玩笑，馮斯調整了一下呼吸，用紙巾擦掉額頭上的汗水。他覺得這個夢是一種暗示，那是他內心深處的潛意識所表達出的一種不安，但這種不安到底指向何處，他仍然把握不清。細節太少了，他想，所知的細節還是太少了。但是那種強烈的預感不會變，他仍然堅定地認為，那座莫名消失的古老道觀，一定隱藏著極為重要、極為關鍵的秘密，也許解開魔王之謎的鑰匙就藏在那些忽隱忽現的屋簷下。
他一路沉思著，反倒是忘記了對曾煒出現的擔憂。這一路行程雖然略微顛簸了一些，總體而言沒有其他波折，落地之後，曾煒遠遠地沖馮斯點了點頭，自顧自地離開了。但馮斯清楚，曾煒此行的公幹固然是真，但不過是個表面上的幌子，他真實的目的仍然是監視自己。在那個人生地不熟的地方打探一樁已經過去二十年的舊事，本身就夠困難的了，再加上曾煒那雙無所不在的眼睛，真是讓人頭疼。
不過姜米顯然是個樂天派，也不知道她是不是把這一趟險惡的行程完全當成了度假旅行。此時天色已晚，兩人按計劃在重慶市區先住一晚上，第二天再出發。剛剛到賓館放下行李，她就興致勃勃地拉著馮斯出門，去找了一家店面看起來很漂亮的火鍋店。
「外行！」馮斯嗤之以鼻，「這種地方就是專門騙你這種外地土老帽的。」
「你才土老帽呢！」姜米一下子蔫了，「那你說我們去哪兒？」
「我宿舍裡的四川同學告訴我，川菜的精髓就在街邊的小館子，他們稱之為『蒼蠅館子』，」馮斯說，「我已經在網上查好了幾家本地人推薦度最高的蒼蠅館子，跟我走就行了。」
「看來我要成為一個真正的中國吃貨還有很長的路要走啊……」姜米搖著頭。
「馬上你就能知道你距離吃貨還差得有多遠了，」馮斯詭秘地一笑，「歡迎來到真正火鍋的世界。」
一小時後，兩人坐在了一家馮斯所說的風評極佳的蒼蠅館子裡，面前放著一鍋紅紅亮亮正在沸騰的火鍋。其時湯剛燒開沒多久，姜米加在一起不過吃了幾片毛肚和黃喉，就已經滿臉通紅，齜牙咧嘴地不停喝冰鎮飲料。
「刺激吧？」馮斯嘿嘿笑著。其實他也被辣得夠嗆，但比之姜米，承受能力還是強了許多。
「眼淚都辣出來了……」姜米用桌上放著的捲筒衛生紙擦著眼睛，「其實光辣還好啦，墨西哥人的東西也辣，可是那麼麻，我真的沒想到，實在有點扛不住。」
「這一路下去，你想不到的事情還會有很多。」馮斯淡淡地一笑。
「但是我也很期待嘛！」被麻得直吸涼氣的姜米依然興致勃勃，「你不知道，聽你講到你去位於大山裡的山村時，我都羨慕死了。我對那樣的生活真是很好奇。」
「你這不過是一種站在高處俯視的好奇，」馮斯搖搖頭，「等你真的走進那種生活的時候，你就知道那一點也不好玩，一點也不浪漫，光是豬圈旁邊蚊蠅亂飛的旱廁就能要了你的命。更何況……」
「更何況什麼？」姜米問。
「這次我們要去的城市，雖然也算是依山而建的山城，但交通卻並不閉塞，公路發達不說，還有一面沿江。」馮斯說，「這樣的小城市，和深山裡的小村莊是兩碼事，它更加接近於一種四不像的狀態。」
「四不像？」姜米有些困惑。
「等到了那裡你就知道啦，」馮斯說，「現在先研究一下晚飯吧。看來這一鍋火鍋你是無福消受了，要不要換個地方，找點兒不那麼麻辣的東西給你填肚子？」
姜米猶豫了一會兒，臉上浮現出革命英烈面對敵人刑具時的表情：「不！今晚我就跟火鍋飆上了！一鍋不掃何以掃天下！」
「精神可嘉……隨你便吧！我會給你收屍的。」馮斯淡定地撈起一塊午餐肉，放進香油碟裡。
結果他倒是沒有給姜米收屍，卻不得不大半夜地跑出去替她尋覓藥房買止瀉藥，這無疑是那頓正宗麻辣火鍋的功勞。
好在重慶是座大城市，通宵售藥的藥店並不難找。他在街上詢問了一番，很快找到一個雖然已經鎖門、但仍舊掛著「夜間售藥」標牌的藥店，正準備按鈴，背後響起了一個聲音。
「有大事要辦還胡吃海喝，真是不知輕重。」一個沉穩的男聲說。
馮斯慢慢回過頭來：「梁野先生，咱們有日子沒見了。」
身後果然是梁野，守衛人家族中四大精英之一。相比起凶殘暴虐的范量宇、高深莫測的路晗衣和笑裡藏刀的王璐，梁野更加接近於一個「正常人」，所以馮斯對他的好感最多。當然，這樣的好感也只是相對而言，對於這群人，他心裡所抱有的最主要的觀感，仍然是警惕和抗拒。
「你和王璐他們不一樣，不喜歡說繞彎子的廢話，所以我就直接發問了吧——你有什麼話要說？也是來阻止我的嗎？」馮斯說。
梁野看著馮斯，搖了搖頭：「不，我不會阻止你的。事實上家族內部確實並不希望你去冒險，畢竟那種禁忌之地我們都無法保護你，但我仔細想過了，這也或許是一個機會。」
「什麼機會？」馮斯問。
「幫助我們弄清楚消失道觀的真相的機會，」梁野說，「你不受禁忌的限制，可能是唯一一個既瞭解魔王的背景、又可以前去調查的人。」
「可惜的是，我沒有你們那樣的能力。」馮斯輕歎一聲。
「這倒或許會帶來特殊的機會，」梁野說，「總而言之，這一趟到了那邊，你只能完全靠你自己了，別指望我們再會出現。這是一個很大的冒險，但我覺得值得。」
「我知道。但是如你所說，這個險必須冒。」馮斯有些沉重地點點頭。
梁野從身上取出一張小紙條，遞給了馮斯：「到了那裡之後，可以按地址去找這個人。他會給你提供一些幫助。」
馮斯接過紙條：「你不是說你們家族的人不會靠近那裡麼？」
「那只是家族控制下的一個普通人的組織，不瞭解和魔王有關的任何內幕，所以不能算家族中人。他們在那裡，主要是為家族提供一些經濟支持。」梁野說得有些含糊，但馮斯能夠猜到，這個所謂的「組織」是什麼性質，「提供經濟支持」又是什麼樣的概念。
「這一趟正好有警察叔叔跟著我，我要是再和那些『組織』混在一起，那就跳進黃河也洗不清了……」馮斯喃喃地說，但還是把紙條裝在了兜裡。
「你好自為之吧。」梁野不再多話，轉身離去了。
「你有什麼建議嗎？」馮斯問，「我是說，雖然這個道觀對守衛人來說是個禁忌，但是你或多或少總應該知道一丁點吧？」
梁野沒有停步：「有一點……如果你看到一種深黑色的花，馬上逃，逃得越遠越好。」
「黑色的花？那是什麼？」馮斯很是困惑，想要再問，但梁野已經走遠了。